Volume 3 - Capítulo 2

No dia da partida, o Porto Schuber estava mais movimentado que o normal, com pessoas se aglomerando à beira-mar para ver o casal Grão-Ducal iniciar seu cruzeiro.

A algazarra pela melhor posição só cessou quando a carruagem que levava o Grão-Duque e a Grã-Duquesa chegou. A Guarda Real, resplandecente em seus uniformes, pôs tudo em ordem e abriu passagem para a carruagem. Quando a porta se abriu, as pessoas soltaram vivas exuberantes.

Lisa sorriu para Erna, transbordando de orgulho pela beleza de sua patroa. Erna usava um vestido novo, rosa claro, de primavera, e estava deslumbrante. Não importava o que dissessem, era assim que Lisa a via.

Lisa conteve o impulso de gritar sua admiração para o mundo todo ver, assim como a multidão reunida estava fazendo. A multidão vibrava com tanto fervor que ninguém teria imaginado as palavras de ódio que um dia disseram sobre a Grã-Duquesa. Não seria exagero dizer que o Grão-Duque e a Grã-Duquesa Schuber eram o casal mais amado de toda a terra.

Até mesmo entre os empregados, todos pareciam ter esquecido os boatos e fofocas em que se entregavam. Lisa mantinha distância deles, não queria que sua astúcia volúvel a contaminasse, mas, ao mesmo tempo, via isso como um resultado positivo.

Lisa até sugeriu a Erna que ela rompesse os laços com eles e contratasse novos funcionários, mas Erna discordou veementemente. Erna não os culpava e disse que era simplesmente porque eles não entendiam a verdade sobre a Princesa Gladys. Além disso, ela não queria se livrar de funcionários que serviram fielmente a Bjorn todos esses anos.

Mesmo que fosse a escolha errada, Lisa apoiaria sua patroa em todas as decisões que tomasse. Certo ou errado, algo que se destacava como verdade desde que Lisa segurou a mão de Erna quando a pegou na Casa Hardy muito tempo atrás. Lisa tinha certeza de que Erna continuaria sendo uma alma bondosa até ficar grisalha e velha.

Os olhos de Lisa se estreitaram quando ela viu Karen, a governanta, andando na frente delas. Lisa planejou sua vingança contra aquela mulher de duas caras, mas era difícil sem ir contra os desejos de Erna. No final, Lisa decidiu escalar a escada da ambição e obteria sua vingança tomando o lugar de Karen, isso ela prometeu.

Karen olhou por sobre o ombro como se sentisse o olhar ardente de Lisa sobre ela. Lisa desviou o olhar, como uma predadora esperando o momento certo para atacar. Ela se agarrava à visão de ser a governanta da residência do Grão-Duque.

Uma vez a bordo do navio, o Grão-Duque foi conversar com o capitão, enquanto Erna ficou no convés e acenou para todas as pessoas que tinham ido se despedir. Erna acenou e lançou um sorriso caloroso, fazendo contato visual com todos que pôde. Quando Bjorn voltou, inclinou-se perto de Erna e disse algo que Lisa não conseguiu entender. Quando Erna sorriu, Lisa sentiu confiança de que Bjorn estava cumprindo sua promessa de ser um bom marido.

Com uma sensação de libertação, Lisa se permitiu aproveitar o momento e sorriu amplamente. O Príncipe olhou por cima do ombro para ela, dando-lhe um olhar como se tivesse visto uma louca, mas Lisa não deixou que isso diminuísse seu humor. O Príncipe estava tratando sua patroa como o tesouro mais precioso do mundo e isso era o suficiente para ela.

Lisa seguiu atrás do Grão-Duque e da Grã-Duquesa enquanto eles seguiam para sua cabine. Ela irradiava confiança e compostura ao avistar a varinha do Príncipe, brilhando ao sol.

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“Será por amor?”, Erna ponderou. “Não há outra explicação.”

Bjorn franziu a testa enquanto sentava à mesa em frente a ela. Os empregados continuaram a desfazer suas malas e os deixaram a sós assim que terminaram. O sol do meio-dia entrava pela pequena janela de vigia, a luz solar da mesma cor vibrante do cabelo platinado de Bjorn.

“Leonid desistiu dessa viagem por amor?”, Bjorn riu, fechando a tampa da caixa de charutos, que ele habitualmente abria.

Ele estava se referindo à visita improvisada de Leonid na noite anterior. Ele queria vir e desejar-lhes boa viagem, pois não conseguiria ir pessoalmente ao cais para se despedir. Bjorn não conseguia se livrar da sensação de que Leonid estava agindo de forma estranha.

Esta foi a única conclusão que ele e Erna conseguiram pensar, depois de testemunharem o comportamento bastante estranho de Leonid. Bjorn sabia que a preocupação dos oficiais depois da saúde do Príncipe Herdeiro era infundada, mas… amor?

Bjorn afastou a ideia absurda da mente e cruzou os braços frouxamente. Era inimaginável que seu irmão sensato se voltasse para a idiotice por causa do amor.

“Eu não acho que seja amor, Erna, não consigo colocar o dedo nisso, mas definitivamente tem algo acontecendo com ele”, Bjorn afirmou em tom calmo.

Erna cedeu e levantou-se, fazendo um voto solene de descobrir a verdade, mesmo que tivesse que recorrer a métodos extremos quando voltasse para casa. Por enquanto, ela estava ocupada com todas as atividades que queria fazer no navio de cruzeiro.

“Bjorn, vá descansar. Você ficou no banco até tarde ontem à noite”, disse Erna enquanto consultava seu relógio.

“E você?”

“Quero ir ao almoço.”

“Almoço?”

“Sim, os Rocher estão a bordo e a Condessa me convidou para me juntar a ela. Prometi com antecedência, então tenho que ir.” Não havia um pingo de arrependimento na maneira de Erna.

“Ah, Rocher”, Bjorn assentiu.

A cada dia que passava, Erna se tornava mais e mais confiante em sua posição como anfitriã do Palácio Schuber, aventurando-se mais no mundo social.

Erna havia percorrido um longo caminho desde a tímida garota do campo que dependia de livros de etiqueta ultrapassados e, embora não se tivesse tornado uma rainha social da noite para o dia, sua natureza introvertida ainda transparecia, suas conquistas eram notáveis.

Sua amiga mais próxima era Clara Rocher, uma das jovens mais distintas da família Rocher. Até a Sra. Fitz tinha Clara em alta consideração.

“Volto em uma hora mais ou menos”, disse Erna, dando um beijo gentil na bochecha de Bjorn, antes de sair correndo da cabine.

Quando a porta se fechou, Bjorn tirou o paletó e o jogou na espreguiçadeira. Uma leve risada escapou de seus lábios enquanto ele se deitava no sofá. Ele ficou um pouco surpreso, mas conseguiu um bom descanso e, concluindo que aquele era um começo bastante decente para a viagem, fechou os olhos.

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Erna certamente parecia estar curtindo sua recém-descoberta confiança e independência, não precisando mais depender do marido para protegê-la de todas as normas sociais imponentes.

A recém-descoberta autonomia permitiu a Bjorn a chance de desfrutar de uma viagem tranquila no mar, imergindo-se em seu trabalho. Às vezes, ele até se sentia entediado, assim como naquele dia em particular.

“Onde está Erna?”, perguntou ele ao seu assistente, após retornar de uma reunião com a delegação.

“Sua Alteza está no quarto”, respondeu o criado.

Foi uma resposta inesperada, pois Bjorn meio que esperava que o criado anunciasse que Erna estava mais uma vez passando a noite com um certo membro da família Rocher, cujo nome estava começando a irritá-lo.

Bjorn foi até o quarto. Ainda faltava uma hora para ele ser necessário para a próxima reunião, apresentando alguns cavalheiros aos magnatas de negócios de Felia, dando-lhe tempo suficiente para passear no convés com sua esposa. Não faria mal participar de algo mais agradável.

“Bjorn”, disse Erna em tons deliciosos, quando Bjorn entrou em seu quarto. Erna estava sentada na penteadeira e parecia que acabara de se arrumar.

Enquanto as empregadas que estavam a seu redor se afastaram, Bjorn caminhou até ela. O esplêndido vestido de noite que ela usava, que expunha uma boa quantidade de seios e ombros, estava longe do estilo usual de Erna.

Bjorn examinou cuidadosamente o peito pálido de Erna e, em seguida, a encarou com uma expressão calma.

“O que você acha? Aparentemente, é a última moda”, disse Erna, dando uma pequena pirueta e fazendo as babas do vestido voarem.

Bjorn simplesmente acenou com a cabeça. Não parecia que a moda havia tomado um rumo decente em sua mente, mas fez Erna parecer uma flor de cabeça para baixo e ela estava linda mesmo assim.

“Você vai à festa?”, disse Bjorn, examinando o colar exquisito que Erna estava usando. Um pingente de diamante azul, a própria joia que ele havia lhe dado em seu primeiro aniversário.

“Sim”, Erna sorriu brilhantemente e acenou com a cabeça. As joias em seu cabelo, em sua trança de mosquete, tilintaram enquanto seu aceno as fazia dançar.

“Acho que não recebi um convite”, disse Bjorn, depois de dar uma olhada de soslaio para Lisa.

“Não se preocupe, consegui um por acaso e, já que você está ocupado, decidi, por que não.”

“Condessa Rocher?”

“Não, Sr. Winfield. O cavalheiro que conheci há alguns dias.”

Os Winfield, Bjorn os conhecia, mas não muito bem. Eram uma família do Novo Mundo que eram amigas dos Rocher e tinham o desejo de se aproximar da Família Real.

“Ah, tenho que ir”, disse Erna quando o relógio tocou.

Lisa se juntou ao resto das empregadas para arrumar e aperfeiçoar o visual de Erna. Elas eram como pequenos passarinhos se agitando em torno de um crocodilo tolerante, chilreando umas para as outras e se movendo o mais rápido que podiam antes que o crocodilo perdesse a paciência.

Bjorn observou a comoção com um sorriso divertido. No que dizia respeito à sua esposa, não havia nada que ele não toleraria. Embora parecesse que havia muitas pessoas que precisavam ser demitidas.

“Volto quando você terminar sua próxima reunião”, disse Erna, antes de sair pela porta com uma acenada.

Sem nada mais a fazer, Bjorn deixou o quarto e foi fumar um charuto no convés anexo à cabine deles. O céu sobre o mar era de uma cor rosa brilhante.

“Winfield”, Bjorn ponderou o nome do homem.

Ele era um sujeito decente o suficiente, bom homem de negócios, parecia bastante jovem quando cumprimentou Erna quando embarcaram. De cara corada, seu elogio certamente não soava como nenhuma saudação formal que Bjorn já ouviu. Era de admirar que Bjorn realmente não gostasse do homem?

Bjorn jogou seu charuto meio fumado no mar quando um criado veio lembrá-lo de sua reunião agendada. Bjorn acenou alegremente e seguiu para seu próximo compromisso.