Volume 2 - Capítulo 108

Erna recolocou a flor que havia tirado do chapéu. Era engraçado vê-la tão ornamentada, mas sem outros acessórios, ela parecia estranha.

“Você tem certeza de que quer ir? Por que não fica aqui e relaxa um pouco mais?”, perguntou Lisa.

“Sim, Lisa, já descansei demais.”

Erna completou o chapéu com a adição de uma única flor e o colocou na cabeça. Ela estava determinada a ir ao Palácio de Verão, onde residia a Família Real. Ela ainda não havia pedido desculpas adequadamente pelo incidente no piquenique e sentia que era seu dever fazê-lo.

“Sua Alteza, e estas flores?”, disse Lisa, ao notar uma pilha de arranjos descartados na mesa.

Erna olhou para as flores que havia criado. Eram flores lindas, mas mesmo flores artificiais se desgastam com o uso. Erna se perguntou se seria possível para uma pessoa viver sua vida como uma flor inofensiva e bela.

Erna afastou a pergunta da mente e ajustou a posição do chapéu. Ela colocou suas luvas e pegou seu guarda-chuva, então seguiu para a carruagem que a esperava na frente da mansão.

Embora o Palácio de Verão ficasse dentro dos muros do Palácio Schuber, o ambiente à beira-mar era significativamente diferente. Quando a carruagem parou, os gritos das gaivotas e o som suave das ondas inundaram seus sentidos, realçados pelo perfume fragrante das rosas.

Descendo da carruagem, ela percebeu que não era a única convidada naquele dia. Havia outra carruagem que ostentava o brasão da estimada família do Duque Heine.

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No extremo do jardim, havia uma pequena mesa de chá armada para três pessoas. Era o mesmo lugar onde Erna havia conhecido a Rainha no final do verão passado.

Erna olhou para a pérgola, agora adornada com rosas em plena floração, e se virou para Isabelle Dniester, que a olhava benignamente, assim como no primeiro dia em que se conheceram. Apesar de sua crescente culpa, Erna não pôde deixar de se sentir grata pelos cuidados constantes da Rainha. Ao seu lado, a Princesa Louise lançou-lhe um olhar reprovador.

“Sinto muito, por minha causa, todos…”

“Erna”, interrompeu Isabelle, “vamos deixar tudo isso para trás. Você não deve se culpar, pois você carregou o peso de tudo. Não precisa nos implorar perdão, não é verdade, Louise?”

Enquanto Louise travava os olhos com sua mãe, que a desafiou a responder, Louise simplesmente soltou um suspiro lânguido.

“Bem, vamos não esquecer quem carregou o maior fardo, meu irmão. Ele foi quem trabalhou incansavelmente para resolver tudo em seu nome, Erna.”

“Louise”, repreendeu Isabella.

“Eu sei, claro, ela não está totalmente à vontade com a situação. Para ela, é um assunto particular que diz respeito ao pai dela, mas... ah, esqueci, ele não é mais o pai dela.”

Mesmo com a cabeça baixa, Louise manteve um olhar cínico em Erna, como se nutria de uma desconfiança profunda que não poderia ser tão facilmente abalada.

“Bem, parabéns estão em ordem, e falando nisso, por favor, perdoe minha demora em desejar-lhe tudo de bom para sua gravidez.”

“Obrigada”, disse Erna, com um sorriso suave. Ela conscientemente apertou as mãos em sua barriga.

“Ouço dizer que você tem sofrido com enjoos matinais severos. Espero que tenha passado, como você se sente?”

“Estou bem.”

“Parece que a criança que cresce em você está se mostrando bastante compreensiva. Quando os enjoos atingem, eles recuam, entendem. Então, quando o pior passa, ela emerge mais forte e resiliente do que nunca, trazendo conforto à mãe.” Os comentários de Louise eram repletos de admiração exagerada. “Eu me conformo em saber que a Grã-Duquesa possui uma constituição mais forte do que sua aparência externa poderia sugerir. Eu me lembro muito bem da longa batalha que travei com enjoos matinais, e a Princesa Gladys também.”

“Louise, se você insistir em continuar sendo mal-educada com minha nora, então terei que pedir que você vá embora.”

Como esperado, Isabelle saiu em defesa de Erna. Louise não ficou surpresa, nem ofendida com as ações de sua própria mãe.

“Minhas desculpas, Mãe. Essa não era minha intenção, mas imagino que o assunto da gravidez me fez esquecer-me por um momento. Serei mais cuidadosa.”

Louise desviou habilmente de qualquer crítica, lançando um rápido olhar para Erna. Que natural ela parecia, assumindo a aparência de uma pecadora inocente. Se eu não soubesse o que ela realmente era, uma mulher deslavada e feroz, eu poderia ter sido enganada pela fachada. – pensou Louise.

Com o silêncio de Louise, a Rainha graciosamente assumiu as rédeas da conversa. Os assuntos eram bastante comuns e amigáveis, principalmente perguntas sobre a saúde de Erna, desejos de bem e anedotas leves. Lentamente, mas seguramente, a atmosfera tensa começou a se dissipar, auxiliada pela chegada de uma grande bandeja de frutas apresentada por uma das empregadas.

“A Sra. Fitz me disse que a pequena na sua barriga tem uma queda por frutas”, disse Isabelle. “Erna, por favor, lembre-se de que o bem-estar de você e de sua criança é de suma importância. Mantenha isso em mente.”

“Obrigada, vou.”

Erna falou em estado de perplexidade enquanto observava a apresentação de frutas. Suas cores vibrantes e formas semelhantes a jóias, perfeitamente arranjadas na bandeja.

“Embora haja uma abundância de frutas para escolher, esta bandeja em particular é um presente da Vovó para você. Por favor, aceite, mas não dê para o Bjorn, é para você e sua pequena.”

A brincadeira da Rainha arrancou um raro sorriso de Erna, que havia estado séria e cautelosa durante o encontro. O uso da palavra “presente” soou como uma melodia doce, semelhante aos aromas atraentes que emanavam da bandeja.

Isabelle olhou para Erna esperando e Erna percebeu que a Rainha não cederia até que Erna pegasse algo para comer. Relutantemente, ela pegou o garfo e experimentou a fruta.

Erna saboreou cada mordida da fruta doce e suculenta. A princípio, ela estava preocupada com a Rainha a olhando enquanto comia, mas assim que Erna ficou absorta nos sabores magníficos e exóticos, ela esqueceu de tudo e ficou faminta em seu consumo de frutas.

Erna ficou intrigada com seu próprio comportamento, era como se ela não tivesse comido nada por dias, mas seu foco estava totalmente na próxima mordida, enquanto ela espetava outro pedaço de fruta.

Erna sentiu um olhar desconfortável perfurar sua fúria alimentar e quando olhou para cima, Louise estava a olhando furiosamente. Seus olhos se encontraram, mas a Princesa não tentou esconder seu olhar.

“Não pare por minha causa, é bom vê-la comendo bem”, disse Louise, balançando a cabeça.

O semblante radiante de Louise combinava com o da Rainha, mas havia uma diferença distinta, uma certa emoção que parecia emanar de seu olhar penetrante.

Um sentimento de desprezo, aliado a um toque de simpatia.

Erna sentiu um nó na garganta, tornando impossível para ela dar outra mordida ou alcançar outro pedaço de pêssego. Seu constrangimento não foi percebido pela Rainha, que estava observando seu neto e as outras crianças brincando na água na praia.

“Coma mais”, disse Louise, suavizando em um sorriso gentil.

Erna não pôde deixar de se sentir constrangida, mas conseguiu colocar a última fatia de pêssego na boca. Louise suspirou e olhou para seus filhos brincando na praia, suas risadas carregadas pela brisa do mar.

“Ha, olha, ela caiu no fim”, disse Isabelle com um riso suave. “Essa criança é igual ao pai, de pele grossa.” Um sorriso que espelhava o de sua mãe graçou o rosto de Louise, enchendo Erna de uma sensação de calor e familiaridade. Enquanto observava as duas mulheres conversarem sobre seus filhos, o humor de Erna mudou e ela sentiu um aperto de constrangimento e solidão. Ela desviou o olhar, olhando para seu pêssego.

Estou bem.

Buscando consolo, Erna acariciou sua barriga, encontrando algum conforto de que seu filho ainda estava com ela, lhe dando um pouco de companhia. Ela mastigou lentamente e saboreou cada garfada da fruta.

O sabor era celestial.

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“Sua Alteza está no Palácio de Verão”, disse a Sra. Fitz, enquanto a porta da carruagem se abria para deixar Bjorn sair. Ela antecipou a pergunta que Bjorn sempre fazia ao chegar em casa.

Ele assentiu, suprimindo a pergunta habitual que estava prestes a fazer. O som de seus passos no hall de entrada era acompanhado pelo chiado quase inaudível de empregados e atendentes.

Subindo as escadas, Bjorn parou no topo, onde ficou na sombra das imponentes folhas de palmeira. O brilho da luz do sol entrava pelas janelas altas e brilhava no lustre de cristal.

O brilho era quase insuportável, o calor sufocante aumentava o desconforto, mas acima de tudo, foi o silêncio incrivelmente perceptível que mais o impressionou.

Bjorn observou o prédio, como se estivesse submerso nas profundezas, onde o som era abafado, seus olhos franzidos em preocupação. Este era o arranjo que ele havia desejado originalmente, uma existência tranquila que ele poderia proteger, colocando Erna no centro de tudo como sua esposa.

Agora que tudo estava em seu lugar e cumprindo seu propósito; inofensivo, quieto e bonito, exatamente como ele esperava, Bjorn estava contente.

Com um aceno de cabeça, Bjorn continuou para o escritório, a Sra. Fitz ao seu lado, o atualizando sobre todos os assuntos da casa.

“Deve ser hora dela voltar”, disse a Sra. Fitz, vendo Bjorn olhar para o relógio.

Bjorn assentiu a mais uma pergunta antecipada e voltou sua atenção para uma bandeja de prata na mesa, cheia de cartas. Ele abriu cada uma por sua vez com um abridor de cartas. Ele havia deixado claro que não participaria de nenhum evento social naquele verão, não havia muito correio para verificar.

“Aposto que ela está se divertindo muito, Sua Majestade, a Rainha, cuida muito da Grã-Duquesa”, disse a Sra. Fitz. “Hoje, o estado físico de Sua Alteza parece estar melhorando notavelmente e o médico confirmou que a criança está crescendo forte.”

Bjorn assentiu enquanto a Sra. Fitz respondia a outra pergunta que Bjorn não precisava fazer e acendeu um charuto.

“Desde quando você se tornou uma leitora de mentes?”, disse Bjorn, soltando fumaça. A Sra. Fitz apenas deu de ombros.

“Hmm, e se a criança crescer como eu?”, disse Bjorn, pensativo.

“Desculpe-me, Sua Alteza, o que você quer dizer?”

“A criança, crescendo na barriga da minha esposa, e se ela crescer como eu?”

Como previsto, uma semana após a visita do médico, Bjorn começou a ver sinais do bebê crescendo na barriga de Erna. Não era muito agora, mas havia uma saliência em sua estrutura delicada. Ele percebeu isso na outra manhã, quando observou Erna na varanda tomando um pouco de ar fresco. Havia uma nova curva nela. Erna percebeu que ele a estava olhando e se cobriu com um xale, virando-se ao fazê-lo.

Foi a primeira vez que ele realmente compreendeu o fato de que seu bebê estava crescendo dentro de Erna. Ela era uma mulher tão pequena e delicada, e ele era um homem tão grande.

“Minha esposa é pequena, mas eu sou grande. Se crescer como eu, ela pode não conseguir lidar com o parto…” Bjorn levou o charuto aos lábios, olhando para o nada.

“Bebês nascem pequenos, Sua Alteza, como você e o Príncipe Herdeiro, e vocês eram gêmeos. Ambos eram muito menores que um recém-nascido normal. É difícil imaginar vê-los tão grandes e altos agora.” Respondeu a Sra. Fitz.

Bjorn riu secamente, surpreso consigo mesmo por rir tão despreocupadamente. Ao se levantar da escrivaninha, passos urgentes se aproximaram e gritos repentinamente quebraram a tranquilidade da mansão.

Para sua surpresa, foi Leonid quem apareceu na porta, correndo até ele com um livro na mão. Bjorn franziu a testa para seu irmão normalmente contemplativo e discreto. O título do livro que Leonid lhe entregou era ‘Em Nome do Amor e do Abismo.’

Bjorn franziu a testa ao olhar para o título, que parecia muito rebuscado para algo que Leonid normalmente leria, mas quando estava prestes a indagar sobre a natureza dessa perturbação, ele viu o nome do autor.

‘Gerald Owen’

O renomado poeta e amante da Princesa Gladys.