Volume 2 - Capítulo 109

Gritos e soluços cortantes romperam a atmosfera soturna do escritório do Rei, enchendo o cômodo com uma tensão desconfortável. Arthur Hartford soltou um suspiro profundo e pesado enquanto se sentava e tentava confortar sua filha aflita.

“Pai, por favor, você tem que proibir o livro”, disse Gladys, os olhos vermelhos e inchados. Lágrimas escorriam por suas bochechas inchadas e avermelhadas.

“Primeiro, acho que você precisa se acalmar e pensar”, disse Arthur.

“Isso é uma violação flagrante do tratado”, disse o Príncipe Alexander, que também estava tentando acalmar Gladys. Ele estava mais furioso que Arthur, que só estava ansioso.

“O que você quer dizer?”

“Quanto você pagou para Lechen manter o segredo? No entanto, eles escolheram nos trair com isso”, a voz do Príncipe Alexander ganhou força, seus olhos brilhando com chamas de ódio e raiva.

“Você está mesmo sugerindo que responsabilizemos toda a Família Real pelas ações da irmã de Gerald Owens?”

“O livro foi publicado em Lechen, não foi? Eles devem ser responsabilizados por não impedirem a publicação deste livro.”

Com as explosões de raiva do Príncipe Alexander e os soluços desesperados da Princesa Gladys, o cômodo era uma cacofonia de emoções. Arthur não pôde deixar de pensar no acordo militar que havia favorecido Lechen, bem como na concessão do comércio marítimo e dos direitos de extração de recursos em territórios ferozmente disputados. Havia inúmeros benefícios que Bjorn Dniester havia recebido em troca de encobrir a infidelidade de Gladys, e a constatação disso deixou Arthur em choque.

A única razão pela qual ele havia aceitado as condições absurdas era para manter o segredo da vergonha de Lars. Se as facções republicanas soubessem da farsa, isso teria criado uma terrível convulsão interna.

Era também vital manter uma aliança com Lechen, seu vizinho e aliado mais importante. Lechen havia calculado cuidadosamente seus benefícios ao encobrir o segredo, sabendo que seria a família Lars que mais sofreria.

“Fomos muito descuidados. Não havia como isso ficar em segredo para sempre. Eu deveria ter prestado mais atenção ao Sr. Owen”, disse Arthur, recostando-se em sua cadeira.

Quando Gerald Owen cometeu suicídio, Arthur sentiu um alívio. O poeta havia sido enterrado e ele acreditava que o segredo havia sido enterrado com ele. Ele nunca poderia ter sonhado em enfrentar algo assim.

Sua irmã havia pegado os poemas e cartas de Gerald para Gladys e os publicou, revelando a troca de amor entre Gladys e Gerald. Era um diário documentando seu amor, a criança e o eventual suicídio de Owens.

O livro já havia causado bastante alvoroço em Lechen e já estava se espalhando pelos mares. Mesmo que eles encontrassem e destruíssem cada livro, não havia como impedir os boatos de se espalhar como um incêndio.

A história da princesa nascida em Lars, que havia se casado com o Príncipe Herdeiro de Lechen, enquanto carregava o filho de um poeta da corte de Lars, foi o suficiente para capturar a atenção de toda a mídia.

Apesar de estar ciente de todos os acontecimentos, o Príncipe Herdeiro assumiu a culpa e abdicou do trono. Ele assumiu o papel de vilão nesta história e agora todos os jornais estavam revelando a verdade com manchetes bombásticas.

“Pai, eu imploro, preserve a honra do meu filho Carl e minha”, soluçou Gladys.

Ela ajoelhou-se diante de seu pai, implorando-lhe para preservar sua dignidade e a honra da Família Real. Enquanto Arthur Hartford observava sua filha, um profundo sentimento de remorso o dominou.

Ela havia sido a princesa mais nova, querida e protegida. Ela nunca havia tido permissão para experimentar dificuldades ou sofrimento. O erro tinha sido achar que bastaria encontrar um marido que pudesse cultivá-la como uma bela flor. Proporcionar um lugar confiável e acolhedor para passar o resto de sua vida.

Foi essa forma de pensar que os levou a essa situação.

“Você deve ir para Lechen, Alex”, Arthur se voltou para seu filho.

Ele sabia que não podiam responsabilizar Lechen pela situação, mas para, pelo menos, dar alguma aparência de desculpa e acalmar a indignação pública, eles precisavam parecer que estavam responsabilizando Lechen.

“Sim, pai”, disse o Príncipe Alex, seu rosto uma mistura de emoções. “Farei tudo o que puder.”

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Bjorn olhou calmamente para a imagem de si mesmo estampada em todos os jornais e revistas espalhadas sobre a mesa diante dele. Leonid permaneceu em silêncio, observando as reações de Bjorn. Bjorn soltou uma leve risada, entre alguns palavrões murmurados.

“Na verdade, é um retrato bem lisonjeiro meu, bem, exceto por este.”

A expressão de Bjorn azedou ao olhar para a última revista na mesa, uma publicação semanal lançada pelo escritório dos bispos. O retrato era um que havia sido feito quando ele se formou na faculdade e ele nunca ficou satisfeito com o resultado final.

Bjorn casualmente pegou um charuto do cinzeiro e deu uma tragada antes de continuar folheando as revistas.

“Não há como parar a verdade agora, você sabe melhor do que ninguém”, disse Leonid. Bjorn ficou olhando para o horizonte por um momento antes de acenar com a cabeça.

O livro, que havia sido publicado por uma pequena editora na capital, havia se espalhado rapidamente pelas terras e se tornado amplamente disponível em Lechen. O fato de ter sido escrito em uma língua estrangeira não fez nada para retardar a propagação, tudo graças à mídia que se apressou em cobrir a história e fornecer detalhes importantes traduzidos para a população.

“Dane-se os Hartfords”, disse Bjorn, recostando-se em sua cadeira.

Os príncipes gêmeos e o Rei haviam viajado para a capital para confrontar as notícias da publicação de Gerald Owen e autenticar a natureza das obras. Houve um debate acalorado por dias até que a irmã de Gerald apareceu com o manuscrito original, escrito à mão.

O fato de a família do poeta poder causar tal comoção em Lechen era compreensível. Em retrospecto, o comportamento surpreendentemente imprudente de Gladys fazia sentido, provavelmente era uma tradição de longa data da família Hartford.

“Eu gerencio a próxima reunião, você vai descansar um pouco”, disse Leonid, cutucando um jornal.

“Não”, disse Bjorn, levantando-se e ajustando sua gravata.

As coisas ficaram um pouco malucas no início, com as pessoas se recuperando da justaposição da verdade, mas agora que as coisas estavam se acalmando, todos conseguiam participar de discussões adequadas sobre como lidar com a opinião pública e as consequências. Bjorn estava prestes a se reunir com seus ministros novamente.

Enquanto os dois príncipes caminhavam juntos pelos corredores ensolarados do palácio, suas passadas ecoavam pelos corredores. Apesar de sua atitude tipicamente ousada, Bjorn não pôde deixar de rir quando as portas de recepção apareceram à vista.

Bjorn parecia tão despreocupado, mais do que o usual. Com o choque inicial da confissão de amor do poeta se esvaindo, Leonid começou a ver um lado diferente de Bjorn, um que ele nunca havia percebido antes, era um contraste marcante com os dias em que ele havia decidido assumir a culpa e renunciar à coroa.

Isso fez Leonid se perguntar se a mentira teria sido a melhor escolha.

Bjorn não se arrependeu de sua escolha. Por meio de seu sacrifício, a estabilidade da família nobre serviu ao interesse nacional maior. Abdicar da coroa e aceitar todas as acusações sociais e escândalos foi a melhor coisa que a Família Real poderia ter desejado e valeu a pena.

Mas tudo mudou quando ele conheceu Erna. Todas as rachaduras que haviam aparecido ao longo da mentira foram destacadas por seu amor, e ela estava lutando para sair da sombra de Gladys. Ele estava constantemente irritado e frustrado com suas tentativas, que só acabariam com ela se machucando. Esses sentimentos só se intensificaram quando ela engravidou.

Bjorn percebeu tarde demais que estava cheio de arrependimentos. Ele odiava o quão impotente se sentia diante de sua esposa, e Erna agora o via como o príncipe problemático que todos os outros viam.

Apesar do intenso escrutínio e da sensação de estar preso em uma armadilha, Bjorn começou a ver o alvoroço como uma oportunidade. Embora soubesse que haveria problemas no horizonte, ele permaneceu confiante de que poderia resolver isso e seguir em frente. O público esqueceria disso assim que o próximo escândalo surgisse.

Ao se aproximarem da porta de recepção, Bjorn se perguntou se deveria interpretar o papel de um deus todo-poderoso na vida de Erna. Assim que pensou nela, ele tomou a decisão de voltar para Schuber. Já fazia mais de uma semana desde que Leonid lhe trouxera o livro e, naquele tempo, ele não havia visto sua esposa nenhuma vez.

Ele deixou uma mensagem com a Sra. Fits dizendo que ficaria na capital e se lembrou de Erna parada na varanda naquela manhã, enquanto ele partia, curtindo o ar fresco.

Bjorn afastou os pensamentos perturbadores da mente enquanto atravessava a porta e entrava na sala de reuniões.

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Bjorn ainda não havia voltado.

Com um profundo sentimento de resignação, Erna apagou a luz na mesa de cabeceira e mergulhou o quarto na escuridão. Apesar de se sentir cansada e esgotada, Erna não conseguia dormir. Ela sabia que Bjorn não voltaria, mas permaneceu fixada na porta do quarto, querendo que ela se abrisse e revelasse Bjorn.

Ela estava perdida e não tinha ideia do que estava acontecendo. Não importava quantas vezes ela lesse o livro de que todos estavam falando, ela não conseguia entender.

Embora ela entendesse os significados literais das palavras escritas nas páginas e as conversas ao seu redor, não era o suficiente para realmente compreender o que estava acontecendo.

Erna não queria apenas entender a situação superficialmente, ela queria realmente entender o significado mais profundo de tudo o que estava acontecendo. Ela queria perguntar a Bjorn, ela queria ouvir da boca dele e acreditar no que ele dissesse.

Ainda assim, apesar do sentimento patético de ter que depender de Bjorn, ela esperava ansiosamente seu retorno. Ele partiu sem olhar para ela e não havia mandado uma única carta.

Desistindo da possibilidade de dormir, Erna sentou-se e religou a lâmpada. Seu rosto cansado estava iluminado e as olheiras falavam de quanto pouco ela havia dormido naquela semana.

Em Nome do Amor e do Abismo.

O livro já havia sido lido várias vezes e a capa estava desgastada e com as pontas amassadas. Se as palavras em suas páginas fossem algo para se acreditar, então que tipo de homem Bjorn Dniester realmente era?

Estava ficando difícil para Erna acreditar que ela conhecia o homem. Ela sentia que estava vivendo com um completo estranho, o pai de seu filho ainda não nascido, com quem ela estava casada há mais de um ano. Ela não pôde deixar de se perguntar sobre o significado de seu casamento.

Assim que a pergunta amarga lhe ocorreu, ela ouviu uma leve risada além das portas. Passos lentos e uma voz baixa se aproximando. Então as portas se abriram.

Bjorn… É ele.