Volume 2 - Capítulo 103

“Essa notícia não deveria ser mantida em segredo? Estou tão envergonhada que não consigo mostrar a cara na rua.”

A jovem criada havia ido à cidade fazer um recado e voltou correndo, aos prantos. Os suspiros daquelas que já sabiam da notícia a receberam.

“Vocês não imaginam como estou sendo ridicularizada e zombada. Ficou impossível para mim mencionar a alguém que trabalho na propriedade dos Grão-Duques.”

A criada ofegava enquanto falava e, ao pronunciar a última palavra, desabou em lágrimas novamente. Parecia que todas as conversas giravam em torno da Grã-Duquesa ultimamente, tudo por causa do escândalo. A Grã-Duquesa havia sido revelada como uma membro fraudulenta da Família Real.

“Eu sei o que você quer dizer”, disse outra serva. “Ficou impossível para mim me socializar com minhas amigas. Mesmo quando a reputação do Príncipe estava no seu pior, nunca foi tão ruim assim.”

“Tem uma boa notícia em meio a tudo isso”, disse outra serva. “Que coincidência a notícia da gravidez da Grã-Duquesa surgir junto com a dela ser processada por fraude?”

“Tenho pena do Príncipe, ele não pode divorciar-se da esposa agora que ela está grávida. Parece que ela vai acabar o arrastando junto.”

“Por que pensar assim? Ele se separou da Princesa Gladys enquanto ela estava grávida. Então, qual a diferença com a Grã-Duquesa?”

A cada comentário, a tensão na sala aumentava. Aquelas que apoiavam a Grã-Duquesa ficaram sem palavras e, mesmo que a defendessem, os comentários só se tornavam mais caluniosos. Era mais seguro para todos permanecerem em silêncio.

“O Príncipe está trabalhando diligentemente, dia e noite, para resolver essa confusão e, no entanto, ela parece estar usando a gravidez como desculpa. Tudo o que ela faz é comer bem e dormir bem. Nem consigo imaginar o quão confortável ela deve estar, como se não tivesse vergonha na cara.”

Como se as constantes provocações fossem suficientes para invocar seu nome, a campainha do quarto da Grã-Duquesa tocou.

“Vejam como eu cuido diligentemente de todas as suas necessidades?”

Um grupo que simpatizava com as palavras de zombaria caiu na gargalhada. Era meio-dia e o sol estava escaldante, era hora de um almoço revigorante.

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“Vossa Alteza precisa comer mais”, disse a Sra. Fitz, observando os pratos meio vazios. “Você precisa pensar na saúde do bebê, o Dr. Erickson foi muito insistente, você precisa comer e descansar para o bem-estar da criança.”

Erna olhou para ela com olhos vazios e concordou com a cabeça. Ela pegou a colher e forçou a comida para a boca. Mastigou e, finalmente, engoliu.

“Está indo bem, Vossa Alteza.”

Terminando o restante da comida, Erna se afundou nos travesseiros atrás dela. A Sra. Fitz e Lisa retiraram os pratos e talheres usados.

Erna olhou pela janela, para a escaldante tarde de verão. Ela se sentia tão confinado, como os dias quentes de verão, o caso de fraude de seu pai e a gravidez, tudo parecia as voltas de uma cobra ao seu redor. Seu nome estava sendo mais mencionado do que nunca.

Não foi difícil descobrir toda a história por trás do caso de fraude, que levou à expulsão abrupta de Erna. Walter Hardy, seu pai, estava perpetuamente endividado e havia recorrido a vender o nome da filha em troca de subornos. Em uma tentativa de enganar, ele havia forjado uma carta em nome da filha, a Grã-Duquesa, usando seu selo e tudo mais. Não foi culpa das vítimas terem confundido o perpetrador com a Grã-Duquesa.

Erna soltou um suspiro profundo enquanto massageava as mãos, que ainda estavam frias mesmo em um dia tão quente. Ela havia sido informada de que um oficial a visitaria mais tarde na tarde, para fazer algumas perguntas.

Bjorn havia lhe dado a notícia na noite anterior, em um tom de profundo cansaço. Ela sabia o quanto ele havia trabalhado incansavelmente para limpar essa bagunça. Ela não conseguia olhar nos olhos dele e apenas acenou com a cabeça.

Ele havia velado por ela por algum tempo, partindo sem dizer mais uma palavra. O som da porta do quarto abrindo e fechando ficou ecoando por bastante tempo.

“Disseram que você está grávida”, ele havia dito. Pode ter sido um truque de sua imaginação, mas ela sentiu que o tom era mais indiferente do que o normal, como se estivesse perguntando algo totalmente trivial. Erna só conseguiu fazer um leve aceno de cabeça. Ela havia sido pega de surpresa por sua falta de reação.

“Descanse, Erna.” Então ele foi embora.

Erna não pôde deixar de se perguntar se Bjorn estava infeliz com sua gravidez, considerando que ela era apenas uma esposa de enfeite. Alternativamente, ele ainda poderia estar ressentido por sua discussão com Pavel.

Erna esperou ansiosamente por seu retorno, mas ele nunca voltou. Naquela noite, ele quebrou sua promessa de compartilhar sua cama. No começo, ela estava triste e com raiva, mas quando soube do motivo de sua ausência, sentiu pena dele.

A ganância imprudente de seu pai não apenas destruiu a reputação da Grã-Duquesa, mas também resultou em um incidente que fez Bjorn e o resto da Família Real virarem motivo de piada da noite para o dia. O nível de críticas e ridículo direcionados a eles aumentava a cada dia que passava.

Embora a investigação tenha inocentado Erna dos negócios de seu pai, não pôs fim ao terrível calvário. Afinal, a nora da Família Real agora era rotulada como criminosa e vigarista. Quem poderia tolerar tal coisa? Mesmo Erna achava difícil aceitar.

Ela estava envergonhada, na falta de uma palavra melhor.

Ela se sentia profundamente envergonhada por sua própria imaturidade e ingenuidade. Como uma garota que ansiava pelo amor de Bjorn e sonhava com uma vida de felicidade, ela percebeu que nunca realmente entendeu o que isso teria significado. A situação expôs o quão descuidada ela havia sido.

Os dedos de Erna tremeram enquanto ela enxugava as lágrimas quentes que escorriam pelo rosto. Ela conseguiu recuperar um pouco o controle de suas emoções quando uma forte batida veio na porta. Era Lisa, com uma expressão séria.

“Vossa Alteza, há visitas.”

Erna verificou a hora e acenou com a cabeça, saindo da cama e se preparando para o oficial que chegaria em breve.

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Bayle seguiu Bjorn, suas pernas se movendo freneticamente para acompanhar os passos longos e deliberados de Bjorn. Ele foi levado ao hall de entrada da residência do Grão-Duque. Era uma demonstração excessiva para um mero caso de fraude, para o qual ele estava apenas procurando tomar o depoimento da ré.

O Príncipe Bjorn havia pessoalmente escolhido Bayle de uma multidão de advogados e formado uma formidável equipe de defesa para a Grã-Duquesa. Bayle deu conselhos legais que sugeriram que ele poderia inocentar a Grã-Duquesa sem recorrer a medidas extremas, mas Bjorn parecia ter completamente ignorado isso e seguiu em frente com sua própria abordagem.

Era isso a única coisa que Bjorn ignorou?

A fúria pública sobre o escândalo exigiu que a Grã-Duquesa comparecesse pessoalmente à delegacia e enfrentasse as consequências diretamente. Até mesmo os republicanos, que se opunham à Família Real, se juntaram, lançando ataques diários e insistindo que ela não merecia a cortesia dos Reais.

Foi um esforço coordenado para pressionar a Família Real e provocar o fim da queda da Grã-Duquesa. Até mesmo o Chefe de Polícia, um leal realista, pareceu hesitar diante de tamanha indignação pública, mas o Príncipe Bjorn permaneceu impassível.

O Príncipe Bjorn permaneceu firme em sua crença de que a Grã-Duquesa não deveria ser submetida às exigências do público, especialmente dada sua condição delicada recém-descoberta. Ele expressou isso ao Chefe de Polícia, dizendo que a saúde de sua esposa era da maior importância e que qualquer estresse indevido poderia causar danos a Erna e ao bebê. Ele desafiou o Chefe de Polícia a assumir a responsabilidade se algum mal acontecesse a Erna e afirmou que tinha plena confiança na equipe de defesa.

Não importava o que qualquer um dissesse, o Príncipe apenas repetia a alegação constante. As críticas que ele enfrentou por suas ações foram abundantes e claras, acusando-o de ser um pai insensível para o filho que teve com a Princesa Gladys, mas agora valorizando a criança no ventre de uma criminosa. O Príncipe permaneceu teimoso e se recusou a ouvir qualquer coisa.

No final, o lobo furioso venceu.

Não importava o quão miserável a Grã-Duquesa estivesse, a criança que ela carregava dentro era o bebê do Príncipe e o neto do Rei, então ninguém ousou machucá-la.

A vontade inabalável do Príncipe Bjorn persistiu apesar da desaprovação e da ira, não apenas do público, mas também da Família Real e de altos funcionários. Fazia fronteira com a própria loucura.

Bjorn havia ordenado a Bayle que resolvesse todas as questões pendentes. Era uma ordem que carregava tanto significado que enviou um arrepio na espinha do advogado. Bjorn queria prevenir quaisquer interrogatórios e confrontos futuros envolvendo sua esposa.

Bayle foi até a sala de estar, onde a Grã-Duquesa esperava. Ele não pôde deixar de soltar um suspiro silencioso e subconsciente. Defendê-la era uma tarefa simples, lidar com o Príncipe não era.

Um mero exame da caligrafia da Grã-Duquesa bastaria para revelar que a Grã-Duquesa não havia enviado as cartas que haviam enganado a vítima. Também se descobriu que não era o selo da Grã-Duquesa que havia sido usado por Walter Hardy.

O enigma era que inocentar a Grã-Duquesa só implicaria seu pai, Walter Hardy, como criminoso.

A natureza da ofensa era tão flagrante e odiosa que até mesmo o advogado mais experiente teria dificuldades para defendê-la. No pior cenário, o sogro do Rei seria preso, acusado de fraude, de insultar a Família Real e de reprovabilidade moral por tentar vender a própria filha.

Bjorn havia escutado atentamente os argumentos de sua equipe jurídica e deu uma resposta como se o chão tivesse se aberto sob seus pés. Ninguém ousou quebrar o silêncio desconfortável e apenas assistiu ao Príncipe fumar seu charuto.

“Não se concentrem em Walter Hardy, ele não deve ser considerado”, Bjorn lhes dissera. “Em vez disso, simplesmente se concentrem em defender minha esposa.”

Bjorn se comportou como um homem que daria a vida para defender a Grã-Duquesa, então que escolha Bayle tinha?

Não havia dúvida de que ele não tinha intenção de se divorciar da Grã-Duquesa e se distanciar da confusão, como eles teriam lidado com a situação para abandonar a pobre garota de qualquer maneira? Bayle não conseguiu encontrar uma resposta decente para essa pergunta.

Dadas as circunstâncias, era altamente improvável que a Família Real e o público permitissem que a filha de um criminoso condenado mantivesse seu título e posição. Dada a reputação do Príncipe de ser obstinado e imprevisível, era possível que ele tivesse seus próprios motivos e poderia ser mais fácil simplesmente aceitar isso.

Bayle respirou fundo enquanto se aproximavam da porta da sala de estar. Ela rangeu e revelou a Grã-Duquesa, que eles tinham trabalhado tanto para defender. Ao olhar para ela, Bayle se lembrou mais uma vez do cerne de sua defesa.

Seu único foco era defender e salvar a garotinha diante deles, e Walter Hardy não era uma consideração.