Volume 2 - Capítulo 101

Erna tinha desaparecido sem deixar rastros.

Tudo o que restou foram as almofadas cuidadosamente empilhadas e o cobertor dobrado. Havia também um saquinho de papel cheio de doces coloridos.

Bjorn ficou sentado imóvel, esperando pacientemente por sua volta. O saquinho de doces abandonado, que ela sempre carregava como uma extensão de si mesma, sugeria que ela não poderia ter ido muito longe.

Ela não é criança.

Enquanto cutucava os doces, um sorriso suave curvou seus lábios. Ele delicadamente pegou um comprimido amarelo-pálido e o colocou na boca, saboreando o aroma cítrico de limão. Era a mesma fragrância que ele sentia a cada beijo em Erna.

Saboreando lentamente o doce na boca, ele olhou para a floresta banhada pelo calor do sol do fim do verão.

Segundo os advogados responsáveis, os esquemas comerciais fraudulentos de Walter Hardy logo chegariam ao fim. Apesar de ter superado suas expectativas em investimentos, a situação não era tão difícil de ser resolvida o mais silenciosamente possível. Era a única coisa que Bjorn havia pedido.

Embora entendesse a gravidade da situação e as exigências que isso lhe impunha, ele rezava para que os rumores sobre o pai desacreditado dela não chegassem aos ouvidos de Erna. Ele não queria ver sua esposa angustiada.

Bjorn amava o sorriso de Erna e suportaria coisas muito piores para garantir que ela sempre iluminasse o ambiente com ele. Parecia um sonho sempre que ela sorria para ele e, se ele tivesse que arriscar alguns problemas por isso, ele estava mais do que disposto a fazê-lo. Só pelo simples valor de ter a beleza de Erna ao seu lado, ele estava disposto a suportar qualquer coisa.

Bjorn consultou seu relógio de bolso, depois olhou novamente para o saquinho de doces. Ele sabia que teria que confrontar Walter mais cedo ou mais tarde, mais cedo seria melhor, antes que Walter causasse alguma dor a Erna.

“Erna.”

Ele repetiu o nome com um suspiro enquanto batia no saquinho de doces e os doces se espalharam. "Sua Esposa" estava escrito nos doces. Erna Dniester, sua esposa, ela pertencia a ele.

“Vossa Alteza?”

Bjorn abriu novamente o relógio de bolso ao ouvir uma voz familiar. Era Lisa, a jovem empregada que seguia Erna para todo lado.

“Onde está Erna?”, perguntou ele.

Ele mal olhou para Lisa enquanto examinava a área do jardim, a multidão e os grupos reunidos, mas ela não estava em lugar nenhum.

“Ela não estava com o senhor, Vossa Alteza? Achei que estivesse”, disse Lisa, perplexa.

“Então você também não sabe onde ela está?”

“Bom, ela estava dormindo profundamente aqui, Vossa Alteza. Tive que ajudar com o piquenique por um tempo e quando voltei, ela não estava mais dormindo na manta, então pensei que tivesse ido embora com o senhor.” Lisa não conseguiu evitar, mas uma lágrima começou a escorrer por sua bochecha.

Bjorn olhou intensamente para a floresta, antes de voltar seu olhar para o piquenique. Ele consultou o relógio novamente, o piquenique logo terminaria e Erna havia desaparecido. A gravidade da situação o atingiu e ele se levantou, incapaz de ignorar a urgência da situação.

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“Erna?”

Pavel murmurou o nome com descrença. Ele estava muito preocupado com a cena diante dele para se lembrar de títulos.

“Meu Deus, Erna!”

Erna vinha andando como um fantasma por algum tempo e parou ao ouvir seu nome sendo chamado com uma voz familiar. Seu vestido branco, com grama agarrada nele, ondula na brisa, dançando com seus cabelos soltos.

Pavel saltou de uma rocha próxima e correu até ela, muito consumido pela preocupação para perceber os potes de tinta que derrubou ao passar.

“Você está bem, Erna? O que aconteceu?”

Erna parecia atordoada, como se estivesse sonhando e, a julgar pelos olhos vermelhos e bochechas inchadas, ela tinha estado chorando. Seu rosto estava pálido, mais do que o normal, ela quase parecia sem vida.

“Erna, você está me ouvindo?” Pavel agarrou os ombros de Erna e a sacudiu levemente.

“Pavel?”

Erna piscou algumas vezes e corou antes de finalmente reconhecer Pavel. Ela olhou para ele ansiosamente.

“Você veio aqui sozinha? Onde está seu marido ou as empregadas? Aconteceu algo ruim com você?”

“Não, não, de jeito nenhum”, disse Erna apressadamente, balançando a cabeça. “O caminho… eu… eu me perdi.”

“Erna.”

“Eu fui dar um passeio e acho que me afastei muito. Eu não sei o caminho de volta.” Erna enxugou as lágrimas com o dorso das mãos.

Pavel percebeu que ela estava mentindo, mas preferiu seguir o jogo e acenou com a cabeça. Vendo que Erna parecia que ia desmaiar ao menor toque, ele não pressionou mais.

“Vou chamar alguém, então, só, espere aqui um minuto, ok?” Pavel levou Erna para a rocha onde ele estava sentado e a deixou sentar.

O campo era um local predileto para repórteres que tentavam vislumbrar a Grã-Duquesa e Pavel sabia muito bem como eles tratariam Erna se a vissem com ele. Embora se sentisse envergonhado de sua própria covardia, ele não conseguia se obrigar a submeter Erna a mais problemas.

Não vendo outra opção, Pavel decidiu deixar de lado a frustração crescente, pelo bem de Erna, era melhor que ele fosse buscar alguém o mais discretamente possível.

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Será que ela está se escondendo em algum lugar?

Essa foi a resposta típica daqueles que ouviram que Erna havia desaparecido. Antes, ela aparecia intermitentemente, sem muitos cuidados, mas agora que ela havia sumido completamente, as pessoas notaram.

“Ruinando um dia tão maravilhoso como este, só para fazer a Duquesa Heine parecer mais lamentável”, uma mulher de meia-idade estalou a língua desaprovadoramente, enquanto observava um grupo de servos se apressando para procurar na floresta.

Se eles simplesmente a deixassem em paz, ela apareceria novamente, com o tempo. O Príncipe estava fazendo um monte de alvoroço organizando um grupo de busca. Muitos dos nobres haviam escolhido ficar para trás, mesmo que o piquenique tivesse terminado mais cedo do que o planejado.

O espetáculo era demais para perder, superando qualquer outra forma de entretenimento. Apesar de não reconhecer isso, ou simplesmente ignorar a atitude dos outros, o príncipe agiu sem hesitação. Embora fosse um príncipe bastante autoindulgente, especialmente depois daquele casamento absurdo, ele havia amolecido. Tudo por causa daquela segunda esposa dele.

Havia poucas palavras de simpatia para o príncipe, que havia caído em desgraça por causa dela. As conversas se desviaram dele quando ele reapareceu da floresta, indicando que Erna ainda estava desaparecida.

“Se alguém de fora o visse, eles pensariam que ele perdeu algum grande tesouro”, alguém comentou sobre a busca frenética do Príncipe.

Assim que os comentários desaprovadores começaram novamente, a Grã-Duquesa apareceu na floresta, escoltada por dois homens.

“Não é aquele o pintor?”, alguém disse, reconhecendo Pavel Lore.

Os espectadores, que não deram atenção a nenhum dos servos, se fixaram no pintor ruivo. Parece que o pintor é o homem que encontrou a Grã-Duquesa.

“ERNA!”, gritou Bjorn.

Erna parou ao sair para o campo e olhou para Bjorn, parecendo uma corça perdida. Ela estava desgrenhada, com os olhos inchados e as roupas cobertas de manchas de grama. O casaco do pintor estava pendurado sobre seus ombros.

Não havia espaço para suspeitas infundadas, junto com Pavel, havia outro homem com ele e não havia indícios de nenhuma ação duvidosa. Apenas um passante ajudando uma senhora em apuros. Não havia mais nada além disso.

Bjorn estava ciente disso, mas caiu em um acesso de raiva. Ele desprezava Pavel Lore, que estava triunfantemente ao lado de Erna. Erna o viu e quase pareceu encolher atrás do pintor. Isso só o deixou mais chateado.

Bjorn apertou os punhos com tanta força que doeu, sua mente corria como se estivesse sendo perseguida por algo.

Quando isso começou? Ele pensou, repetidamente.

Foi quando ele contratou Pavel para fazer o retrato deles? Eles estavam trocando olhares afetuosos em volta da tela? Ou quando Erna estava escolhendo um presente para ele na lua de mel?

No fundo, Bjorn sabia que os pensamentos eram absurdos, Erna sempre havia se manifestado contra a vinda de Pavel.

Emoções incontroláveis o consumiram. Bjorn ficou frio ao olhar para Erna, que se escondia atrás do pintor.

Tudo sempre parecia que ia ficar bem quando ela sorria, mas Erna estava tremendo agora, atrás das costas daquele homem. Ela havia voltado, mas parecia uma mulher completamente diferente. O constrangimento misturado com raiva e Bjorn se sentiu como uma criança que não conseguiu o que queria.

Pavel era como um ladrão, um ladrãozinho sujo. Como ele ousava. Cegado pela raiva, a razão de Bjorn o deixou para ser consumido pelas chamas de sua fúria, até que tudo o que restou foi a ansiedade paralisante, que beirava o terror e o ódio fervente pelo pintor. O fato de ter sido um mal-entendido já não importava mais.

Bjorn caminhou pelo campo. Todos os espectadores perderam o interesse agora que a Grã-Duquesa havia sido encontrada e foram embora.

Louise vinha observando seu irmão com uma estranha sensação de desconforto, mas como a tensão havia se aliviado com o aparecimento da Grã-Duquesa, ela suspirou e voltou ao seu próprio trabalho, mas isso foi interrompido mais uma vez, por pessoas gritando.

Bjorn havia caminhado pelo campo, até o pintor e, sem aviso prévio, desferiu um soco, pegando Pavel de surpresa, fazendo o homem cair no chão.

“MEU DEUS! IRMÃO!”, gritou Louise.

Bjorn não parou por aí, ele começou a chutar o pintor enquanto ele estava no chão.

“BJORN! PARE!”, Erna, chocada com a demonstração, agarrou o braço do marido, tentando puxá-lo para longe.

A comoção atraiu de volta a multidão que se dispersava, sentindo que o entretenimento ainda não havia terminado. Palavras de choque e espanto podiam ser ouvidas se espalhando pela multidão reunida, mas ninguém estava disposto a intervir.

Pavel finalmente conseguiu se levantar e, embora a luta tivesse sido unilateral até aquele momento, parecia que ele não ia suportar mais a surra do Príncipe. Os espectadores ficaram mais animados.

“PAVEL!”, gritou Erna, mas os dois homens já estavam entrelaçados.

Eles trocaram socos. Pavel era tão alto quanto o Príncipe e um pouco musculoso, revidou com todas as suas forças e a luta se intensificou.

“Pare, irmão, o que você está fazendo!?”, tentou intervir Louise.

Ela correu com os amigos de Bjorn, que haviam ouvido a comoção e correram para o local para ajudar. Inesperadamente, todos foram empurrados para a arena e correram para Bjorn. Juntos, eles conseguiram separar os dois homens.

“ME SOLTEM!”, gritou Bjorn, limpando o sangue que escorria pelo queixo.

Ambos os homens pareciam muito machucados e respiravam pesadamente, raiva nos olhos, estavam claramente prontos para se enfrentarem novamente e não estavam dispostos a ceder até que um ou outro estivesse morto.

“Calma, Bjorn, você tem ideia do que está fazendo!?”, disse Leonard.

“Me solta, seu bastardo!”, cuspiu Bjorn, tentando afastar Peter e Leonard dele.

“VOSSA ALTEZA!”

Houve um grito vindo da multidão. Os dois homens, que só conseguiam se ver um ao outro, viraram a cabeça para ver Erna deitada de bruços na grama.

“Erna…” murmurou Bjorn e correu para ajudá-la “ERNA!”

Os espectadores que não conseguiam mais aproveitar a situação prenderam a respiração, e os campos tumultuados ficaram silenciosos em um segundo.

O silêncio pesado foi agitado quando os passos dos príncipes carregando sua esposa ecoaram pelo ar.