Volume 1 - Capítulo 100

“Olha ela, dormindo de novo”, cochichou um grupinho de fofoqueiras.

Elas tinham abordado vários assuntos, mas sempre voltavam para Erna Dniester. A Grã-Duquesa tinha passado a maior parte do dia entretendo as crianças da família Heine e agora estava sentada em uma cadeira, o brinquedo ainda na mão e os olhos fechados.

“Não faz tanto tempo que ela se desmoralizou no teatro. Se eu fosse ela, estaria mortificada.”

“Que diabos ela estava fazendo ontem à noite para dormir tão descaradamente de dia?”

“Ah, sei lá, mas acho que consigo imaginar…”

As palavras de zombaria silenciosas se dissiparam no brilhante sol de verão. Quando a Duquesa Heine apareceu, os cochichos cessaram imediatamente. Apesar de sua profunda desaprovação pela Grã-Duquesa, ela ainda precisava manter uma fachada de cordialidade.

“A Grã-Duquesa parece muito cansada”, disse Louise, ao ver a Grã-Duquesa caída na cadeira. “Deve estar fraca de preocupação, imagino.”

Louise tentou abafar o riso enquanto os que estavam ao redor observavam com expectativa. Ela estava plenamente consciente da curiosa ansiedade que todos tinham sobre a briga entre a Grã-Duquesa e a Princesa Real, mas Louise estava decidida a não demonstrar suas opiniões sobre o assunto.

A conversa emperrou, as pessoas ficaram sem assunto e, assim, a conversa derivou para outros tópicos. Louise acrescentou algumas palavras ponderadas aqui e ali, mas estava esperando o momento certo para se aproximar de Erna.

“Grã-Duque…”

“Erna”

Bjorn entrou depois de terminar um charuto e viu sua irmã ao lado de Erna. Ele se aproximou e chamou-a também, baixinho. Os olhos de Erna se abriram de repente e a boneca de madeira que ela estava segurando caiu no chão.

“Vamos, acorda, vamos embora”, disse Bjorn.

Ele ajudou Erna a se levantar, enquanto ela olhava sonolentamente pela sala. Bjorn levou Erna para longe do dossel sombreado onde os outros convidados estavam reunidos e em direção a um bosque de sicômoros, onde os serviçais tinham preparado uma manta de piquenique e um monte de almofadas. Bjorn deitou Erna na manta e sentou-se em frente a ela.

“Bjorn, deveríamos estar sozinhos assim? Temos convidados”, disse Erna.

Ela lançou um olhar preocupado para onde Louise estava sentada com sua corte de tagarelas. Erna não conseguia relaxar, pensando no que aquelas senhoras estariam dizendo sobre ela.

“Que importa?”, disse Bjorn com indiferença. Ele fechou os olhos e ficou confortável, como se estivesse se acomodando para uma soneca.

Erna hesitou por um momento, mas gradualmente sentiu-se acalmar novamente. Ver Bjorn com os olhos fechados a fez sentir sono novamente, o peso de suas pálpebras se mostrou demais e ela foi dominada.

Por um breve momento, o mundo de Erna se desvaneceu em uma espiral de vergonha. Quando recobrou a consciência, estava olhando para o céu justo a tempo de ver um martin-pescador passar voando. Ela percebeu que estava deitada ao lado de Bjorn, eles estavam lado a lado.

Enquanto ela observava a paisagem incrível, reafirmando seu controle sobre a realidade, seus olhos encontraram os de Bjorn. Ele riu, enquanto rolava de lado e delicadamente colocava uma mão em sua barriga. Era uma de suas risadas genuínas, não a apresentação artificial que ele costumava usar para ser educado, perfeitamente educado, mas sem sinceridade.

Bjorn passou a mão pelos cabelos dela, levados pelo vento, e, tomada por um sentimento de alívio, Erna se sentiu incapaz de resistir à sonolência mais uma vez e, antes que percebesse, seus olhos já estavam fechados novamente.

Erna sabia que não devia ceder à sonolência, mas seu corpo simplesmente não obedecia à sua vontade. Ela se sentia contente por poder passar o dia ao lado de Bjorn, o belo príncipe que havia vindo salvá-la.

Apesar de seus melhores esforços para manter os olhos abertos, para apreciar mais uma vez o sorriso genuíno de Bjorn, ela se viu sucumbindo à letargia quase como uma doença.

“Descansa, Erna”, a voz de Bjorn a alcançou suavemente.

O sussurro de sua voz lhe fez cócegas nos ouvidos e ela acenou com a cabeça sonolenta. Ela caiu em outro sono sem sonhos.

Bjorn deitou-se ao seu lado, acariciando os cabelos de Erna, a própria cabeça apoiada na palma da mão. Ele achava difícil pensar no que fazer com aquela mulher que estava ao seu lado. Ele se perguntava por que Erna, que era tão insegura em relação ao que os outros pensavam dela, permitia a si mesma sucumbir a essa sonolência. Será que ela está doente?

O pensamento repentino e ominoso lhe ocorreu e persistiu. Bjorn respirou fundo enquanto examinava a tez de sua esposa. Ele percebeu que ela estava um pouco emagrecida, apesar de suas bochechas ainda estarem cheias e radiantes. Sua pele estava em seu tom pálido normal e lisa. Nenhuma dessas coisas parecia ser as características usuais de uma pessoa doente.

Bjorn tocou a mão na testa de Erna e seus olhos se estreitaram de preocupação. Naquele instante, um servo se aproximou deles.

“Shh”, Bjorn fez um gesto colocando um dedo nos lábios.

Cautelosamente, Bjorn sentou-se e, com uma piscadela sutil, indicou a extremidade do tapete. O servo rapidamente trouxe um cobertor fino e, com ele, Bjorn cobriu Erna e a deixou ali para descansar.

Ele decidiu levar o servo além do prado de violetas, até chegar à beira do riacho, longe da sombra da árvore onde Erna estava deitada.

“Vossa Alteza, o advogado Byle pediu para vê-lo, sobre o assunto da família Hardy? Ele disse que o esperará no pérgula, perto do rio.”

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Erna abriu lentamente os olhos e percebeu que estava sozinha. O vazio repentino deixado pela ausência de Bjorn era imenso, fazendo-a sentir-se como uma criança perdida em um mundo estranho e desconhecido.

Ela lentamente sentou-se e dobrou meticulosamente o cobertor que a cobria. Seu olhar vagou para as partes profundas e escuras da floresta onde ela estava deitada na beira e, enquanto se sentava contra um tronco, comendo um doce para acalmar o estômago, ela continuou olhando para a escuridão da floresta.

Ao longe, ela podia ouvir o riso abafado de vozes misturadas. Erna sabia que devia voltar à festa, mas queria sentar e esperar pelo marido. Ela não suportava voltar para os olhares julgadores deles sem ele.

Outra onda de náusea a atingiu e ela colocou outro doce na boca.

Ela odiava ficar sem Bjorn. Sem ele ao seu lado, sentia uma sensação de desconforto e mal-estar, nem mesmo o sabor doce do doce conseguia acalmá-la. Sua mente estava cheia de ansiedade.

Erna boba. Ela murmurou para si mesma.

Ela se levantou como se estivesse possuída. O som de seus passos apressados cortou a grama, perturbando o dia ensolarado e quente. Ela não conseguia evitar sentir-se como uma criança, rindo de si mesma e ansiando por ver Bjorn ao mesmo tempo.

Ao se aproximar da área abrigada onde os homens estavam relaxando e fumando charutos, ela de repente parou. E se eles estivessem falando sobre Bjorn e ela os ouvisse? Ela pensou em virar e, assim que estava prestes a ir embora, ouviu uma voz familiar.

“Esta temporada está tão sem graça, o ano passado foi muito melhor porque tínhamos a maravilhosa Srta. Hardy por perto.”

Erna parou para ouvir.

“Mesmo que Bjorn quisesse apostar de novo, seria apenas por mais um cervo.” A voz era de Peter Bergen, Erna percebeu.

Ela também reconheceu as vozes tagarelas e risonhas dos outros associados de Bjorn e foi aí que ela se lembrou de que no ano passado, eles estavam todos tentando conquistá-la e a presenteavam com presentes.

Erna se escondeu à sombra de uma árvore e ouviu suas piadas vulgares. Eles não tinham percebido sua presença e ela ficou sentada, observando a parede crescente de fumaça de charuto.

Eu devo voltar. Embora sua consciência a pressionasse a se mover, ela percebeu que suas pernas se recusavam a agir.

“Não é surpreendente, se você pensar bem. O Príncipe Bjorn, um dos homens mais poderosos do mundo, pegando sua segunda esposa em um jogo de pôquer. Depois de limpar todas as apostas, varrer todos os prêmios e depois levar a mulher como seu troféu.” Peter brincou e os outros riram.

“Se você pensar bem, ele deve ter planejado tudo. Ele entrou em cena, como um cavaleiro brilhante em um cavalo branco, parecendo resgatar a donzela em perigo. Não vamos esquecer o quanto ele é bonito, como qualquer mulher poderia resistir? Eu vejo por que a Srta. Hardy se apaixonou por ele, ou devo dizer, a Grã-Duquesa.”

“É bastante impressionante, não é?”, respondeu Peter. “Mesmo com todo o seu dinheiro e boa aparência, ele se esforçou muito para ganhar a aposta. Há um certo charme em alguém que valoriza algo tão profundamente, mesmo que seja apenas por dinheiro, mas sejamos realistas, no final, ele se casou com a Srta. Hardy e gastou mais dinheiro do que havia na mesa. Acho que ele perdeu, de verdade, ele perdeu muito.”

“Você faz parecer que a Srta. Hardy o deixou na miséria. Você realmente acha que Bjorn Dniester sabe o significado de déficit? Ele transformou uma aposta por diversão em ganhar a socialite mais bonita, ganhando as apostas naquela beleza e eventualmente até ganhando sua segunda esposa.”

“Ah, mas Bjorn Dniester não é a única pessoa a perder dinheiro.”

Erna ficou chocada com as palavras casuais de calúnia. A fumaça do charuto a sufocou e ela tentou abafar a tosse. Cobrindo a boca com as duas mãos e sentindo o coração bater mais rápido, seu corpo inteiro começou a tremer.

Ela sentia falta de Bjorn.

Erna olhou ao redor com mais seriedade do que nunca. Ela sabia que sua visão estava constantemente embaçada pelas lágrimas, mas não sentia nenhuma emoção. Ela queria que Bjorn viesse.

Erna, você está bem? Com essas poucas palavras, dele, ela estaria.

“Ah, aqui, nosso Príncipe finalmente voltou para se juntar a nós.”

Antes que a competição de remo da noite começasse, os nomes das senhoras pelas quais os barcos estavam sendo nomeados foram anunciados, acompanhados por vivas e vaias divertidas. Erna os ignorou e encontrou a sombra de uma árvore para se sentar. Foi então que Bjorn se aproximou dela, seu salvador, aparecendo na reunião com um sorriso caloroso.

Os jovens conversavam animadamente e começaram a fazer suas apostas. Bjorn sentou-se em uma cadeira precária, nada interessado em participar das brincadeiras infantis, fumando um charuto casualmente.

“Ei, caçador de troféus, quer passar um pouco da sua sorte para mim?”, disse Peter.

Bjorn exalou a fumaça do charuto com uma risada.

“O quê, por que você está me ignorando? Você acha que eu não consigo ganhar ou algo assim?”

Bjorn continuou rindo, sem dar muita atenção às brincadeiras e gracejos deles.

“Ei, deixe o Grão-Duque em paz, a sorte dele não vai te servir. Nem uma mulher cega iria com sua cara feia.” Leonard provocou.

“Mal-Ucados”, resmungou Bjorn, o grupo explodiu em risadas.

Erna cobriu a boca para impedir que seus soluços lamentáveis escapassem. Ela olhou para a floresta escura com olhos cheios de lágrimas. Assim que suas risadas alegres se desvaneceram na distância, Erna soltou um suspiro e o lamento que vinha segurando há muito tempo.

Em meio aos soluços e arquejos, ecos de vômitos permeavam o ar, misturando-se aos sons de uma fera ferida. Acima, o céu permaneceu imaculado e os pássaros assustados se espalharam em desordem ao som dos gritos de uma mulher.