Volume 1 - Capítulo 98

“Desculpe, mas é tudo o que temos a dizer sobre o assunto”, apesar do comportamento educado, a expressão do diretor transmitia uma forte determinação.

Walter Hardy não conseguia acreditar no que estava ouvindo e encarou o diretor com descrença. Afinal, o banco era propriedade do genro dele, e ele era o sogro da Princesa de Lechen. Como o diretor podia se recusar a emprestar dinheiro, nem que fosse alguns tostões?

“Você esqueceu quem eu sou?”, disse Walter.

“Não, o senhor é o Visconde Hardy, da última vez que eu verifiquei.”

“Então, parece que houve algum tipo de engano.”

“Desculpe-me, Visconde Hardy, é uma decisão do conselho, uma reunião presidida pelo próprio Príncipe, Grão-Duque Dniester. Não há garantia firme, a documentação está incompleta e, acima de tudo, foi concluído por unanimidade que este é um empreendimento sem perspectivas de lucro. Não há nada que possamos fazer a respeito.”

“Garantia? Ela é minha filha. Que garantia eu preciso além disso?”, o rosto de Walter Hardy ficou vermelho de raiva.

As pessoas vinham se esforçando para impressionar o sogro da Grã-Duquesa, até recentemente. Parece que, na última semana, todo mundo mudou de ideia. Walter ficou ainda mais chocado ao saber que foi o próprio Príncipe quem abalou sua reputação.

Ele se sentia como o único homem que poderia se dar ao luxo de dar uma esmola, agindo de forma totalmente egoísta. Sentiu a raiva subir contra Erna, por tê-lo feito de bobo. Walter até considerou a possibilidade de o Príncipe ter perdido o interesse na segunda esposa, dada a conhecida reputação da Grã-Duquesa. Como não havia notícias de uma criança, não era surpresa que o problemático Príncipe tivesse perdido o interesse.

“Desculpe”, disse o diretor falsamente.

Walter teve que se controlar para não dar um tapa no diretor e saiu da sala VIP do Banco Freyr. Entrou na carruagem que o esperava na frente do prédio, e suas frustrações se manifestaram em um rosário de palavrões espontâneos.

O príncipe havia quitado todas as dívidas em que ele havia sido envolvido, para manter a dignidade da família Hardy. Então, não era como se ele não tivesse recebido nada dele.

Ele havia fornecido apenas o mínimo necessário para ajudá-lo a se reerguer. Embora isso tivesse ajudado, ele esperava poder usar seus laços com Bjorn Dniester para obter um ganho financeiro maior. Ele não estava pedindo dinheiro a ele, estava disposto a pegá-lo emprestado legitimamente, então por que ainda estava sendo tratado com tanta desconsideração?

Mordendo nervosamente o lábio, Walter esperou ansiosamente que sua carruagem o levasse para a mansão. Ele temia que a vida de Erna como Grã-Duquesa não durasse muito mais tempo.

Chegando à mansão, Walter foi apressadamente para o quarto da esposa.

“Brenda, e a droga, você contou para Erna sobre a droga?”

Brenda suspirou com a intromissão de Walter, entrando em seu quarto sem nem ao menos bater.

“Você está surda ou o quê? Já te disse antes, a menina está se recusando totalmente.”

“Igual àquela mãe infernal, tão teimosa, é definitivamente uma maldição da família Baden. Ela nem consegue engravidar direito.”

As palavras de Walter estavam cheias de ódio puro, tanto que Brenda ficou chocada com o veneno nelas. Como um homem podia dizer tais coisas sobre a própria filha? Ela pensou na Baronesa Baden, que só havia dado à luz depois de dez anos de relacionamento. Annette morreu durante o parto. Embora suas palavras fossem duras, ele parecia ter razão, a linhagem Baden tinha dificuldades para gerar filhos.

“Talvez ela só precise de tempo”, disse Brenda.

“Ah, você acha que ele está traindo de novo?”, disse Walter.

“Não é isso, mas se Erna for como o resto das Baden, não vai demorar muito para ela ser expulsa do cargo de Grã-Duquesa antes de conseguir engravidar.”

“Olha só a Princesa Gladys. Então, eu tenho que terminar antes disso, mas o que vou fazer com isso? Já prometemos dividendos aos investidores. Eu até disse a eles que o Príncipe compensaria a diferença.”

O som dos passos de Walter, enquanto ele andava pela sala, podia ser ouvido por toda a mansão. Brenda observou o marido em silêncio, antes de se aproximar do armário e pegar uma caixa nas profundezas. Ela tinha uma expressão determinada no rosto.

“O que é isso?”, os olhos de Walter se arregalaram quando Brenda revelou as joias na caixa.

“É minha coleção”, Brenda sussurrou conspiratoriamente. “Mesmo que a Grã-Duquesa seja uma caipira, desprezada no meio social, ela está ganhando popularidade entre os jovens, que não têm experiência de mundo. Nesse sentido, estou ansiosa para tentar me aproximar desses grupos e fazer com que aceitem meus presentes.”

“Mas mesmo com isso, será o suficiente?”

“Seria melhor se tivéssemos mais”, Brenda deu de ombros levemente, seus olhos brilhando de alegria. “Há um negociante por quem sou muito atraída, você gostaria de conhecê-lo? Ele é de origem humilde, mas sua carteira tem tanta profundidade quanto qualquer família aristocrática em Lechen.”

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Bjorn havia percebido que Walter Hardy tinha ambição e iniciativa, que, se fossem aprimoradas corretamente, poderiam torná-lo um homem de negócios formidável, mas Walter sempre dirigia sua atenção a assuntos terríveis e triviais.

Bjorn riu ao sair da banheira. Os planos de negócios de Walter Hardy sempre estavam fadados ao fracasso desde o início e, com a ajuda de Greg, sob as instruções de Bjorn, nenhuma das ideias terríveis de Walter teve permissão para ver a luz do dia.

Havia o problema de Walter ser muito mais persistente do que Bjorn lhe dava crédito, tanto que Bjorn não conseguia deixar de sentir admiração pela persistência de Walter. Só havia outra pessoa que era mais ainda, Gladys Hartford, que era a pessoa mais determinada que Bjorn conhecia.

Walter era meio esperto. Ele havia conseguido materializar um plano e até o levou ao banco. Ele assumiu uma associação comercial insolvente e a converteu em uma sociedade por ações. Isso era muito mais fácil do que registrar uma sociedade por ações desde o início, foi bastante inteligente.

Mesmo ao olhar para os documentos financeiros falsificados, Bjorn não pôde deixar de expressar admiração. Walter havia se recuperado de ser enganado para se tornar o próprio vigarista, foi um crescimento verdadeiramente impressionante. Bjorn quase sentiu pena de ter que destruir o homem antes que suas habilidades como vigarista florescessem de verdade.

Bjorn desligou a luz do abajur e se enfiou na cama ao lado da esposa. Como essa mulher incrível poderia ter vindo de um homem tão desprezível? Enquanto admirava sua esposa, ele acariciou carinhosamente seus cabelos castanhos, que haviam se tornado uma bagunça no travesseiro.

A imagem de uma menina, banhando-se nos raios escaldantes do sol, tentando apagar a influência do pai nela. A criança parecia lamentável, mas adorável, tendo aprendido os segredos da vida muito cedo. Ela ansiava que seus cabelos se assemelhassem aos raios dourados do sol em que se banhava.

Embora nunca tivesse visto a menina antes, Bjorn conseguia imaginar vividamente Erna naquele dia fatídico. Parece que a história da Baronesa teve um impacto maior nele do que ele pensava inicialmente.

Será que o cabelo dela se parece com o de Walter Hardy?

Em retrospecto, Bjorn nunca realmente notou. Ele não se importava muito se as coisas pareciam iguais. Para ele, não importava realmente, independentemente de seu cabelo ser loiro, castanho, ruivo ou mesmo rosa ou roxo. O que realmente importava para ele era o que estava por dentro, a integridade de uma pessoa, e Erna era Erna. A mulher mais doce, ingênua e bonita que se importava demais. Ele não conseguia deixar de pensar que o cabelo castanho realmente a favorecia mais.

Ele se inclinou e deu um beijo na bochecha da esposa adormecida. Ele podia sentir uma fragrância doce em seu cabelo. O beijo na bochecha se tornou um beijo em sua testa, que estava marcada por uma leve queimadura de sol.

“Bjorn?”, Erna murmurou enquanto Bjorn a beijava nos lábios.

Seus olhos tremeluziram, lutando para abrir completamente, revelando olhos cor de água turva pelo sono.

Bjorn a beijou nos lábios mais uma vez, antes de se posicionar por cima de Erna. Embora ela permitisse, ela deu de ombros quando Bjorn tentou tirar seu camisolê.

“Bjorn, não hoje, estou cansada.”

“Então descanse”, disse Bjorn com um sorriso suave, continuando a desabotoar o camisolê dela.

Ele começou a beijar atrás das orelhas e descendo pelo lado do pescoço. Erna o aceitou, a princípio, mas sua expressão mudou quando Bjorn beijou e chupou a nuca dela.

“Não ali”, Erna exigiu de repente, afastando Bjorn com um tapa.

Bjorn respeitou os desejos da esposa e, com pesar, se afastou. Ele encontrou consolo em enterrar o rosto no seio de Erna. Erna começou a respirar mais fundo e resmungou baixinho, sonolenta, enquanto Bjorn brincava com seus mamilos. Havia uma mistura de sons de prazer e dor. Ela parecia estar mais sensível que o normal.

“Está doendo?”

Erna corou enquanto acenava levemente com a cabeça. Embora ela parecesse um pouco mal, um pouco mais pálida que o normal, Bjorn havia chegado ao ponto sem volta e não conseguia se impedir. Ou pelo menos assim ele pensava. Havia uma sensação fria de vergonha que apagou o calor da luxúria nele. Quando Bjorn olhou para Erna, ela sorriu para ele enquanto abraçava a nuca dele.

Bjorn se moveu lentamente, repetindo suas ações, pensando que poderia reacender as chamas da paixão mais uma vez. Ele sabia que pedir mais seria ganância, ele não queria pedir também, ele achava divertido.

Devido à sua leve febre, ele descobriu que Erna estava muito mais macia e mais quente por dentro. Isso ameaçava roubar seu controle, mas ele fez o possível para trabalhar o mais lenta e gentilmente possível. Ele ainda encontrava prazer em ir devagar e com calma. Cada vez que ele olhava para cima, via Erna encantada com o prazer suave e sorria calorosamente.

No momento em que Bjorn sentiu seu desejo começar a tomar conta, Erna abriu mais um pouco as pernas, facilitando a movimentação de Bjorn.

Ele se sentou e olhou para a mulher em quem ele não conseguia encontrar uma única coisa para não gostar. Seu coração batia forte no peito, cheio de mais do que apenas desejo, mas amor, e essa era uma carga muito mais pesada para suportar.

Erna soltou um gemido suave, com os olhos fechados e perdida nos movimentos hipnóticos de Bjorn. Ela era tão linda, estendida diante dele, seu corpo era um estudo da perfeição. Bjorn não pôde deixar de permitir que suas mãos seguissem as curvas de sua forma.

Parecia que Deus havia colocado um homem como Walter Hardy no mundo, apenas para levar esse anjo para seus braços. Era um sentimento vazio e Bjorn o afastou da mente.

Ele se forçou a se concentrar em Erna e, quando se inclinou novamente para beijá-la, ela o olhou com olhos vazios, perdida no prazer que ele derramava nela. Surpreendentemente, Erna o puxou para perto e mordeu sua clavícula. Até sua mordida era boa para ele.

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Bjorn caiu em um sono profundo e confortável, sentindo-se completamente satisfeito com a intimidade que havia compartilhado com sua esposa.

Mais tarde, ele foi acordado por um sonho, que rapidamente se dissipou enquanto ele olhava para a escuridão clara típica de uma noite de verão. Apesar do sonho ter desaparecido, ele ainda sentia uma sensação de calor e conforto pairando dentro dele.

Bjorn ficou de costas por um tempo, antes de virar a cabeça para olhar para sua esposa, apenas para encontrar o lugar vazio. Parece que ele havia sido acordado pela ausência da esposa. Ele franziu a testa e sentou-se, olhando pela sala escura. Erna estava em lugar nenhum.

Ele sabia que ela tinha que estar aqui em algum lugar, mas a ansiedade dentro dele não desapareceu. Ele se deitou novamente, mas não conseguiu descansar. Ele rolou para fora da cama e foi quando ele viu uma fina linha de luz entrando por baixo da porta da sala de estar. Bjorn suspirou e caminhou em direção à luz.