Volume 1 - Capítulo 92
O Príncipe Problemático
Sei que você mentiu.
Erna percebeu a verdade quando a Baronesa Baden sugeriu que ela e Bjorn fossem juntos ao festival. O marido dela não era o tipo de pessoa a considerar fazer tais coisas.
Ela fingiu que não sabia e entrou na carruagem com Bjorn mesmo assim. Ela estava esperando demais, mas estando ali e não em Schuber, Bjorn havia mostrado seu lado mais carinhoso. Infelizmente, ela viu a verdade e percebeu que tinha sido uma boba.
“Volto em uma hora”, disse Bjorn.
“Achei que iríamos juntos”, disse Erna, com a testa franzida.
“Tenho alguns assuntos para resolver primeiro.”
“Então, irei com você”, disse Erna, controlando os nervos.
“Vá com a sua criada, Erna”, Bjorn consultou o relógio, “voltarei logo.”
Erna nada pôde fazer a não ser aceitar a despedida cordial, o que só serviu para aumentar a indiferença de Bjorn. Ela sorriu para ele enquanto ele se virava e seguia para o telégrafo com seu ajudante.
O milagre de Buford havia acabado.
Essa era a realidade da situação, e Erna suspirou enquanto silenciosamente aceitava. Ela deveria ter sabido, a paisagem era diferente, mas o homem continuava o mesmo. Erna ficou olhando para o canto onde Bjorn desapareceu e só parou quando o rosto de Lisa apareceu na sua frente.
“Vamos nos divertir, Sua Alteza, vamos ao festival, brincar em todos os jogos, comer todas as delícias. Vamos aproveitar.” Lisa quase disse: “Vamos esquecer aquele príncipe malvado”.
Erna simplesmente sorriu e fez um leve aceno de cabeça por baixo do seu guarda-sol sem cor.
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Não havia ninguém perto da estátua equestre de bronze. Bjorn franziu a testa e olhou para o relógio, percebendo que estava vinte minutos adiantado.
Ele olhou ao redor da praça; mesmo com o festival em pleno vapor em outras partes da vila, a Praça da Vila parecia ser o ponto mais movimentado. Os sons de crianças rindo e gritando no carrossel e os gritos dos vendedores ambulantes enchiam o ar da praça, carregados pelo vento doce e florido.
“Vou sozinho, espere-me aqui”, disse Bjorn ao ajudante.
“Mas, Sua Alteza…”
“Do que você tem medo? Estamos entre pessoas que nem me reconhecem.”
O ajudante ficou sem palavras diante do argumento convincente de Bjorn. Era claro que ninguém ali sabia quem era o Príncipe. Eles se aglomeravam ao redor dele sem sequer um olhar cortês. Esse tipo de comportamento seria impensável na cidade.
Bjorn nem estava remotamente curioso sobre o festival da vila, mas mesmo assim, havia uma sensação desconfortável em seu estômago e sua boca estava seca. Ele sempre parecia ficar assim quando pensava em como tinha que negar a Erna, que estava tão animada para ir ao festival com ele, até mesmo a Baronesa, que ficou tão feliz em ver como ele estava cuidando da neta.
Talvez fosse por isso que ele seguiu adiante com sua tarefa o mais rápido possível, para que pudesse ir ficar com Erna no festival, onde poderia aproveitar o anonimato. Até agora, tudo o que ele tinha conseguido foi um breve olhar de canto de um homem, que foi rapidamente envolvido pela alegria da multidão com quem estava.
Bjorn virou em uma rua que era ladeada por barracas. Amêndoas assadas em uma frigideira de ferro fundido enchiam o ar com seu aroma doce, misturando-se ao cheiro de canela e mel. Salsichas chiavam e sibilavam, enquanto homens cheios de cerveja jogavam jarros espumantes uns nos outros em meio a risos e brindes. Bolhas de sabão passavam por cima de sua cabeça, flutuando no vento doce e lançando uma luz perolada. Havia um palco no final da rua, onde uma orquestra tocava uma polka.
Ele examinou a multidão, estreitando seus olhos cinzentos e frios, e imediatamente encontrou uma mulher parada no final de uma multidão. Ele poderia reconhecer sua esposa em qualquer lugar.
Bjorn se aproximou dela o mais silenciosamente possível, até ficar bem atrás dela. Erna estava completamente imersa no espetáculo, mas Lisa, sua criada, o notou quase imediatamente. Ela ia chamá-lo, mas Bjorn balançou a cabeça lentamente, colocando um dedo nos lábios. Lisa dobrou os lábios e os prendeu com os dentes, enquanto voltava para o espetáculo.
Erna balançava a cabeça ao ritmo da música e seguia os movimentos rápidos dos dançarinos. Ela fazia as flores e fitas do seu chapéu pularem e balançarem.
Lisa não conseguiu segurar a língua por mais tempo. Sem dizer uma palavra, ela empurrou o guarda-sol de Erna para as mãos de Bjorn e se afastou para a multidão. Bjorn rapidamente tomou o seu lugar.
“Lisa, onde você está…” Erna disse ao se virar, ela olhou para cima assim que Bjorn olhou para baixo.
Houve um ou dois segundos enquanto Erna tentava entender a pessoa que ela pensava ser Lisa, mas que agora era alguns centímetros mais alta. Então, seu rosto se iluminou de alegria ao reconhecer Bjorn ao seu lado. Sua risada foi uma explosão de barulho, acompanhada pela risada de todos os frequentadores do festival.
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Milagres são caprichosos.
Eles tomam sua mão e o confortam, mesmo que brevemente, antes de desaparecerem. Assim que você pensa em desistir, eles voltam para você na forma de um sonho agradável. Semelhante ao Príncipe.
Erna mastigava uma amêndoa doce, mesmo enquanto se preparava para colocar outra na boca. Ela não conseguia tirar os olhos de Bjorn, sentado em frente a ela, com medo de que ele pudesse se dissipar como fumaça. Ele se recostou na cadeira, daquela maneira casual que ele sempre fazia, segurando uma taça de vinho meio cheia. Era muito cedo para beber, mas no festival, a maioria estava em algum tipo de embriaguez. Bjorn decidiu não discordar e se juntar à festa.
Eles se sentaram à sombra de um baldaquino, comendo as amêndoas com mel que Bjorn havia comprado para ela. Quase todas tinham acabado e Erna se arrependeu disso, então ela dobrou a sacola e a fechou com fita adesiva. Ela não conseguia tirar os olhos dele, estudando seu cabelo loiro platinado, olhos estreitos e lábios curvados em um sorriso sem graça.
Eles assistiram juntos ao festival de maio e passearam pela rua, parando em barracas interessantes e comprando bebidas. Eles eram apenas duas pessoas comuns, curtindo o que pessoas comuns curtiam. Conversas leves e comidas de festival.
O festival sempre havia despertado seu interesse, embora ela fingisse ser indiferente. Seus avós nunca gostaram do festival, Erna havia pensado em fugir para vê-lo muitas vezes quando estava crescendo.
Eles lhe contariam sobre uma jovem inocente que havia ido ao festival. Lá ela conheceu um rapaz bonito, que era o herdeiro de um visconde da cidade. Eles se apaixonaram e tiveram um relacionamento apaixonado. Embora os pais da garota não gostassem do rapaz, eles deram suas bênçãos para o casamento, porque ela já estava grávida.
O que teria acontecido se a garota não tivesse fugido para o festival?
Assim que o pensamento veio a Erna, Bjorn se moveu de repente, levantando a mão para chamar a atenção de um garçom.
“Sim, como posso ajudar, senhor?”
Bjorn levantou sua taça de vinho vazia e o garçom encheu sua taça.
“O senhor vai participar do concurso do Homem de Buford? Acho que o senhor seria um ótimo competidor”, disse o garçom, tentando fazer uma conversa educada, estimulado pela empolgação do festival ao redor deles.
“Homem de Buford?”
“Ah, o senhor não deve ser daqui, é uma competição simples, uma corrida, onde um homem carrega sua dama nas costas até a linha de chegada. O prêmio é o título mais procurado de Melhor Homem de Buford.”
“Melhor homem de Buford…” Bjorn pensou consigo mesmo, “então, qualquer homem pode participar, contanto que tenha uma esposa?” Bjorn perguntou, parecendo subitamente muito interessado em sua esposa.
“Sim, senhor, qualquer homem que tenha uma esposa para carregar nos ombros.”
“Não”, disse Erna, entrando na conversa, “não, não, obrigado. Bjorn, temos que manter nossa dignidade.”
Bjorn não a ouviu e apenas sorriu enquanto se levantava da mesa para se aproximar dela. Ela conhecia muito bem o significado daquele sorriso diabólico.
“Eu não quero, Bjorn, eu disse claramente que não.”
“Venha, minha querida, temos uma corrida para vencer”, foi tudo o que Bjorn disse enquanto pegava a mão dela.
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“Bom, isso não é justo”, disse um homem que estava na linha de largada ao lado de Bjorn e Erna.
Sua esposa era claramente três vezes mais pesada e duas vezes mais velha que Erna. Mal parecia justo participar de uma corrida cujo vencedor já estava claramente definido. Um homem alto, com passadas enormes e uma esposa tão pequena que quase parecia uma garotinha.
“Essa é a vida”, disse Bjorn com um sorriso.
Ele não era o único homem infeliz com a formação. A maioria dos outros competidores olhou para Bjorn e Erna com a mesma desolação.
“Minha esposa também é leve como uma pena”, um homem gritou, “quando ela tinha doze anos.” Alguns riram, a esposa do homem não.
A corrida estava prestes a começar, apesar dos protestos altos e muitas vezes extravagantes de alguns dos participantes.
“Por que o senhor não torna isso um pouco mais justo, por que o senhor não começa lá atrás”, disse um participante, apontando muito atrás da linha de largada.
Ele foi recebido com os aplausos do restante dos competidores e da multidão, como se estivessem esperando que alguém sugerisse isso. Bjorn olhou para trás para sua linha de largada sugerida e franziu a testa. Então, acenou com a cabeça enquanto dava alguns passos para trás.
“Preparem-se”, o oficial gritou.
Todos na multidão ficaram em silêncio enquanto esperavam a corrida com a respiração suspensa. Os participantes ergueram suas esposas e se prepararam, com rostos sérios e determinados. Erna estudou os homens, que pareciam carregar suas esposas como um grande fardo.
“Vamos, Bjorn.”
“Agora?” Bjorn perguntou, confuso.
“Não, vamos voltar, certo.”
Bjorn olhou para Erna enquanto tirava o casaco, depois os botões de punho, que guardou no bolso. Ele examinou Erna de perto, provavelmente decidindo qual seria a melhor maneira de carregá-la.
“Por que você está fazendo isso? Temos a dignidade da Família Real para manter.”
“Ninguém sabe quem somos, não há nada com que se preocupar.”
“Bjorn.”
“Eles dão um prêmio muito grande, Erna, e o título de Melhor Homem de Buford”, disse ele, com um sorriso travesso no rosto.
“Eu não posso.”
“Não se preocupe, eu sou quem vai correr.”
“Você está brincando, Bjorn? Você vai me carregar o caminho todo?”
Em vez de responder, Bjorn tomou uma ação imediata e decisiva. Num piscar de olhos, Erna estava em cima do ombro de Bjorn como um saco de batatas.
“Erna, os Dniesters nunca jogam para perder, então, minha querida esposa, você pode cooperar ou não, vamos vencer de qualquer maneira.”
Ele estava em ligeira desvantagem, começando tão atrás da linha de largada e sua esposa estava se debatendo, tornando a coordenação um pouco difícil, mas em seus olhos, ele já estava na linha de chegada.
Bang, a pistola de largada disparou e todos se moveram o mais rápido possível.