Volume 1 - Capítulo 9

“A beleza dela é realmente excepcional, devo dizer.” Bjorn pensou enquanto observava a dama que o encarava calmamente.

Assim como Gladys Hartford, Erna Hardy possuía um fascínio que a destacava das outras. Embora ambas as mulheres tivessem ascendências completamente diferentes, as duas eram belezas incomparáveis que causariam alvoroço por onde passassem. Talvez essa fosse a razão pela qual ele não se importava de se envolver em um escândalo com ela, mesmo normalmente achando esse tipo de coisa desagradável. No entanto, uma aparência tão deslumbrante acabava sendo desperdiçada devido à sua linhagem insuficiente.

Ele não tinha nenhuma aversão em declarar tal afirmação porque era obviamente um fato. Claro, ele estava totalmente ciente de o quão grosseira tal crença poderia ser.

“Você tem certeza de que não há nada entre vocês dois?” Leonid, que também observava Erna atentamente, perguntou severamente.

“Bem, se você está interessado nela… posso te ajudar a seduzi-la.” Bjorn manteve o olhar na dama e deu uma resposta espirituosa, virando lentamente a cabeça para encarar Leonid.

“Que tipo de relacionamento você quer ter com ela?” Seus lábios continham um sorriso elegante que contrastava completamente com as implicações vulgares da pergunta que ele fez.

“Você está louco…” Leonid, que não pôde deixar de rir de uma afirmação tão absurda, decidiu parar de duvidar de seu irmão mais velho naquele momento. Bjorn Dniester era certamente um louco de muitas maneiras, mas pelo menos era um louco fiel aos seus desejos.

“Por que você não vai e a convida para dançar? Você acha que ela ousaria recusá-lo, o Príncipe Herdeiro?” Bjorn perguntou enquanto tomava uma taça de champanhe oferecida por um servo que se aproximou silenciosamente deles, lançando um olhar para Lady Hardy.

“Por que eu teria que fazer isso?”

“Você gosta dela, não é?”

“Que afirmação maluca você está dizendo?” Leonid perguntou com uma expressão séria.

“Eu estava apenas me perguntando. Talvez você esteja preocupado que a garota de quem gosta esteja tendo um caso com seu irmão.”

“De jeito nenhum. Eu não estou interessado em uma mulher assim.”

“Você é tão rígido, se acalme.” Bjorn deu de ombros levemente e esvaziou sua bebida de uma vez.

As mulheres podiam se socializar livremente e expandir suas conexões sociais durante esta temporada; no entanto, algumas recorriam a meios desagradáveis apenas para alcançar resultados rapidamente. Embora elas conseguissem alcançar popularidade, esse tipo de fama era geralmente acompanhada de animosidade. Uma família que decidia vender a filha após enganá-la pesadamente, e uma filha que cooperava de bom grado com seus planos em troca de sua dignidade e orgulho. No final, tais ocorrências nunca eram vistas pelos outros com bons olhos, e ninguém teria coragem de se aproximar de uma mulher dessas.

O Príncipe Herdeiro logo se retirou após ser chamado pelos anciãos da família real. Seu irmão mais novo, que cumpria fielmente as responsabilidades que lhe foram atribuídas, desempenhava agora perfeitamente o papel de Príncipe Herdeiro.

No entanto, Leonid parou após dar alguns passos e olhou para trás inesperadamente, talvez sugerindo que deveriam ir juntos. Bjorn, por outro lado, gesticulou grosseiramente com a mão para rejeitar a oferta gentil de seu irmão e se virou sem nenhum arrependimento. Afinal, Victoria Meyer ainda estava lá e ele não queria interagir com ela mais do que já havia feito.

Bjorn já a havia cumprimentado brevemente com um leve aceno de cabeça e um pequeno sorriso, e a Condessa Meyer também respondeu casualmente com uma pequena reverência. Além de seus métodos sujos, a paixão e a tenacidade daquela mulher eram algo que ele reconhecia de bom grado.

Afinal, eventos sociais eram o campo de jogos de Victoria Meyer.

Um lugar onde se podia desfrutar de “jogos” que poderiam dar um estímulo tão excitante às suas vidas chatas e monótonas. Ele admite que também apreciava tais jogos e, naturalmente, era alguém que podia elaborar estratégias detalhadas e alcançar vitórias extraordinárias uma após a outra. Eles tinham a mesma ousadia de não se envolver em jogadas triviais e testavam seus limites aumentando a dificuldade progressivamente.

Deixando sua taça agora vazia, ele se virou para pegar uma nova taça de champanhe.

Se Victoria Meyer tivesse nascido homem, a fama que Bjorn tinha com jogos de cartas talvez não tivesse alcançado as alturas que tinha hoje. De qualquer forma, era uma aposta altruísta encontrar um bom casamento para a filha de outra família, então valia a pena dizer que ela tinha um hobby muito mais saudável do que os jogadores de cartas que jogavam em vários clubes sociais.

O Grão-Duque, que decidiu se aproximar do grupo de nobres que o acenaram, inconscientemente virou a cabeça para retribuir o olhar que o seguia insistentemente há algum tempo. Era, na verdade, aquela dama, Erna Hardy.

A dama, que hesitou até mesmo em se levantar alguns momentos antes, ficou tão assustada que voltou a se sentar quando seus olhares se cruzaram. Ele não achou divertido quando ela agarrou seu xale de renda com força, com as bochechas coradas.

Se não fosse pelo nome Hardy e pela existência de Victoria Meyer, ele poderia ter sido enganado por um ato tão inocente. Ele nem esperava que essa dama pudesse fazer o infame Grão-Duque suar frio.

Lady Hardy, que o olhou com seus olhos trêmulos, de repente inclinou a cabeça e começou a murmurar algo incompreensível.

Que tipo de armadilha infernal ela estava planejando fazer agora?

Bjorn rapidamente deixou o local antes de se tornar vítima dos esquemas de Victoria Meyer novamente. Ele silenciosamente ofereceu suas condolências a qualquer um que caísse em suas lamentáveis maquinações.

“Bjorn! Você realmente tem certeza de que não conhece aquela dama? Vocês dois estão em um relacionamento?” A multidão se aproximou e o cercou enquanto perguntava apressadamente.

“Diga que não, por favor.”

Peter disse com uma expressão muito séria no rosto. Depois de soltar um leve suspiro, Bjorn se sentou e reclinou-se profundamente na cadeira enquanto consumia o resto de sua bebida.

“É melhor você se recompor, seu tolo.” Os lábios do Príncipe Bjorn brilhavam em um tom avermelhado enquanto dava conselhos amigáveis.

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“Bjorn precisa se casar.” Philip Dniester, que estava contemplando seriamente, disse abruptamente.

“Acho que é o melhor para ele. Não é?”

Ele se voltou para a Rainha, que estava sentada do outro lado da mesa, como se pedisse sua aprovação. Isabel Dniester deixou sua xícara de chá com uma leve expressão séria enquanto estalava a língua. Com o reino desfrutando de paz e prosperidade, a maior preocupação de Philip era seu problemático filho mais velho, Bjorn.

“Bjorn nem vai te ouvir, muito menos seguir sua sugestão.”

“Temos que fazer ele seguir nossa vontade de alguma forma!”

“Você não conhece muito bem o filho de Sua Majestade, parece.”

Um leve suspiro penetrou o ar noturno cheio do aroma da primavera. O terraço do jardim, onde o Rei e sua esposa desfrutavam do chá juntos, estava repleto do aroma de flores em plena floração.

“Eu até secretamente perguntei a ele se havia alguma garota de quem ele gostava, mas ele resolutamente negou ter alguma. Ele até me perguntou se um divórcio não é o suficiente, que espertinho.”

“Isso é…” Os olhos cinzentos de Sua Majestade, como os de seu filho, se aprofundaram.

O nome de Gladys, que vinha sendo ouvido por todo o reino ultimamente, era uma das coisas que mais incomodavam seu filho. Ele esperava que Bjorn estivesse nervoso por causa disso, no entanto, ele ficou surpreso ao ver a atitude despreocupada de seu filho durante a festa. Philip até conseguia prever que algo absurdo aconteceria quando aquela garota e Bjorn se reunissem, e só de pensar em tal cenário suas costas doíam. Se isso realmente acontecesse, ele reuniria seu exército e declararia guerra contra Lars.

“Não se preocupe, Philip. Uma reunião com Gladys será improvável.” Isabel o tranquilizou como se pudesse ouvir a preocupação de seu marido com um único olhar.

“Você também sabe. Que tipo de desgosto por ter sido abandonado Bjorn sofreu para tomar essa decisão.”

“Eu sei. Claro que ainda me lembro.”

Os olhos do Rei se aprofundaram mais uma vez enquanto ele assentia lentamente.

“Quero renunciar ao meu cargo de Príncipe Herdeiro e ceder meus direitos ao trono. Além disso, quero pedir o divórcio.” Bjorn declarou calmamente na noite em que seu filho nasceu.

“Já tomei minha decisão. Não mudarei de ideia, não importa o quê, Sua Majestade.”

Não havia emoção em seu rosto enquanto ele pronunciava lentamente aquelas palavras. No entanto, a raiva silenciosa e o desespero fervendo nos olhos do Príncipe Herdeiro, que tinha apenas vinte e dois anos naquela época, sobrecarregaram Philip. No final, eles cederam à vontade de seu filho, pois sabiam bem que era o melhor resultado para ele. No entanto, Sua Majestade nem sequer pôde fazer nada para diminuir a dor que seu filho sofrera, mesmo sendo pai de Bjorn, porque, no final das contas, ele ainda era o rei de Lechen.

“Mas querido, não há mais nada que possamos fazer no momento, por mais que eu pense nisso. Vamos tentar fazê-lo se casar novamente por enquanto.” A conclusão de Philip após muita deliberação acabou sendo o ponto de partida dessa conversa.

“Não é como se não tivéssemos tentado isso antes. Se for casamento, então aquele garoto decidirá o que quer sozinho.”

“É um problema porque Bjorn não quer se casar.”

“Acho que no final precisamos fazê-lo se interessar pelo casamento novamente. Falando nisso, aquela dama realmente não tem nada a ver com Bjorn?” Ele olhou para sua esposa com uma mistura de expectativa e preocupação.

“Leonid perguntou ao irmão algumas vezes e parece que ele não está interessado nela.”

“Hmm… É mesmo?”

“Você realmente gosta daquela dama da Família Hardy?”

“Não é bem assim, mas eu dou as boas-vindas a qualquer dama que possa comover o coração de Bjorn. Contanto que ela seja uma dama melhor do que aquela Gladys, é claro.” Havia um leve tom de raiva que não podia ser escondido em sua voz ao mencionar o nome de Gladys.

“Pensando bem, é hora de nos mudarmos para o Palácio de Verão em breve. Vamos prestar mais atenção a ele nesta temporada de verão. Com certeza será bom finalmente ver Bjorn ter uma família feliz antes do fim do ano.”

“Concordo…” Ela achava que tais sentimentos eram um sonho que não era muito provável de se realizar, mas Isabel ainda assentiu alegremente quando tais pensamentos vieram à sua mente. Não havia nada mais que pudesse dar tanta esperança ao seu marido infeliz, que só se preocupava com seu filho mais velho todos os dias, além de ver Bjorn finalmente viver feliz com alguém que o ama muito.

“Espero que ele encontre a felicidade em breve.”

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Erna, Erna, Erna.

O Grão-Duque sentia que esse era o único nome que ele conseguia ouvir recentemente sempre que ia a algum baile de debutantes amaldiçoado. Muito mais quando ele encontrava nobres homens que eram infames por sua devassidão.

“Já faz alguns dias que mandei flores para Lady Hardy e ainda não houve resposta. A criada possivelmente extraviou o cartão que enviei com elas?”

Bjorn virou lentamente a cabeça depois de ouvir aquele nome amaldiçoado mais uma vez. Um grupo de nobres, que perderam todas as suas apostas, estava sentado no canto da sala de cartas enquanto falavam sobre mulheres.

“Por que você não a procura pessoalmente? Mesmo que ela não apareça em nenhum encontro social recente, ela ainda pode aparecer ocasionalmente aqui e ali.”

“Eu poderia fazer isso, mas preciso ter bastante tempo. Com uma criada tão feroz vigiando Lady Hardy como um cão do inferno, ninguém consegue se aproximar dela!”

Risadas irromperam por todo o lugar. Uma longa partida finalmente terminou com mais algumas piadas vulgares. Naturalmente, o vencedor de hoje foi Bjorn Dniester.

“Acho que você estava planejando varrer todos os tabuleiros de jogo e adicionar seus ganhos às finanças do Reino, Sua Alteza.”

“Que mundo injusto e sujo. Até a Deusa Fortuna concede seus favores a uma pessoa dependendo de sua aparência.”

Várias lamentações daqueles que acabaram de perder irromperam de todos os lugares, mas Bjorn, sem nenhuma reação, deixou a sala. A luz do sol da manhã que entrava pela janela era deslumbrante, iluminando sua figura graciosa. Ele continuou andando pelo clube e em direção ao terraço voltado para a praça. A multidão que seguiu sua figura em partida logo se sentou à mesa que ele escolheu.

“Por que você não mandou um buquê de flores para Lady Hardy?” Peter, que estava mexendo no copo que o garçom trouxe, perguntou lentamente.

Erna de novo.

Com o queixo na palma da mão, Bjorn pegou um copo de uísque gelado da mesa. O som claro do gelo colidindo com o copo ressoou junto com o nome que estava começando a entediá-lo.

“Você tem certeza do que está fazendo? Se você pegar aquela mulher, também terá a dívida do Visconde Hardy como bônus, sabe?”

“Isso é… Bem, e se for uma quantia que eu possa pagar?”

“Acho que mais cedo ou mais tarde vamos ouvir a triste notícia do Conde Bergen expulsando seu filho idiota.”

Peter franziu a testa e abriu a boca para refutar, mas não conseguiu fazer nenhuma objeção no final.

Todos neste círculo social sabiam claramente o que o Visconde Hardy estava tentando fazer com sua filha: usá-la como isca para um nobre rico. Tal casamento com intenção vulgar nunca seria aceito por uma família prestigiada com alta autoridade e longa história.

Se você tiver sorte, poderá se casar com um aristocrata rico ou se tornar esposa de um homem rico sem título. Mais do que isso seria difícil de alcançar, até mesmo a Condessa Meyer teria dificuldades. Considerando a situação atual da família Hardy, até mesmo esse resultado poderia ser considerado uma conquista milagrosa.

“Olha! Lá está ela! É Erna Hardy!” Peter, que tinha uma expressão preocupada no rosto há apenas alguns momentos, pulou de seu assento e exclamou animado.

Bjorn balançou a cabeça enquanto segurava frouxamente seu copo, virando o olhar para onde Peter estava olhando. Duas mulheres podiam ser vistas caminhando lentamente do outro lado da Avenida Tara: uma criada alta caminhando como uma bola de borracha quicando e uma dama pequena adornada com rendas que seguia a criada levemente.

Ela estava usando um chapéu de aba larga e também segurava um guarda-chuva, tornando seu rosto irreconhecível. No entanto, não havia dúvida de que a dama era Erna Hardy, a única dama que caminharia pela cidade com a aparência de alguém saindo de uma pintura de 100 anos.