Volume 1 - Capítulo 43

“Perdoe seu pai, Erna.”

Brenda Hardy já chorava há algum tempo. Tanto que a xícara de chá que ela levou aos lábios trêmulos estava gelada.

“As coisas estavam ruins na época, eu estava encurralada.” Brenda disse. Tentou engolir, e apesar do chá, a boca estava seca. Olhou para Erna com uma expressão inexpressiva e suave, o que só serviu para deixar Erna mais nervosa.

“Eu entendo que isso é perturbador para você, mas você precisa entender…”

“Seu chá está frio.” Erna disse, interrompendo Brenda.

As duas mulheres se sentaram em silêncio enquanto uma empregada se aproximava e recolhia o chá. Em seguida, serviu duas xícaras novas e voltou para seu posto.

“Desculpe, foi rude, por favor, continue.” Erna disse. Levantou o olhar das xícaras fumegantes e voltou a encarar Brenda Hardy. Erna estava apenas tentando ser educada, mas era claro que não queria ouvir mais nada.

Brenda mordeu a língua, no entanto, não ousou prosseguir com a conversa interrompida. Erna iria se casar com o príncipe, seria a Princesa Schuber e ela não poderia tratar Erna como costumava. Erna se tornaria a dama mais importante da cidade. Brenda ainda a via como a garotinha travessa que fugiu de casa depois de ser punida. E ali estava ela, retornando como uma princesa.

Quando Brenda ouviu pela primeira vez os rumores do casamento, não pôde deixar de rir. De jeito nenhum Erna permitiria que se envolvesse com o príncipe “cogumelo venenoso”. Nem mesmo depois que ele havia arruinado seu negócio de casamento, jogado sua vida numa fogueira e com a falência na esquina.

Então havia o rei, Brenda tinha certeza de que ele não permitiria que tal coisa acontecesse, mas foi exatamente o contrário. O rei marcou a cerimônia para o fim do outono, quebrando com toda a tradição, mas ninguém contestou.

Esse casamento era ridículo, mas prosseguiu mesmo assim. Assim que o pedido de casamento se tornou notícia pública, Erna e a Baronesa Baden foram levadas para a casa dele na cidade e a Baronesa começou os preparativos.

O casal Visconde, os pais de Erna, foram completamente excluídos dos preparativos. Uma rivalidade com a família real oficial cresceu e não havia como evitar o ressentimento e o desrespeito que se seguiram. Foi tolerado porque a família Hardy poderia evitar a falência com esse empreendimento e, em uma semana, a família Hardy se tornaria a família política da família real.

“Você precisa entender,” Brenda continuou. “Você deve se reconciliar com seu pai antes do casamento. Vocês duas precisam trilhar esse caminho juntas e vocês não querem tornar isso mais complicado do que precisa ser. Vocês deveriam jantar juntas.” Brenda disse, olhando para Erna por cima da xícara de chá.

“Acho que não posso dar uma resposta definitiva, senhora.” Erna disse. “Vou ter que verificar minha agenda.”

As mãos de Erna tremiam. Ela as juntou para tentar disfarçar. Conseguiu manter a voz firme e calma. Brenda olhou para Erna com desapontamento, mas não podia fazer nada por enquanto. Ela era uma velha teimosa e não entenderia o ponto tão facilmente.

Mesmo quando Erna se despediu da Viscondessa, mais tarde naquela noite, ela lembrou Erna de reservar um tempo. Erna sentiu frio sob o olhar severo da mulher. Lembrou-a dos olhos desdenhosos que a olhavam constantemente por entre o burburinho dos rumores públicos.

“Sei que é desrespeitoso dizer, mas a Viscondessa não tem vergonha na cara.” Disse Lisa, enquanto as duas assistiam a carruagem da Viscondessa ruir pela entrada. “Como ela pode sugerir perdão depois do que fizeram com você?”

“Lisa.” Erna disse. Sentiu-se envergonhada.

“Eu não acho que te entenderia, mas ainda assim vou te amar do mesmo jeito.” Lisa disse com entusiasmo brilhante.

Erna olhou para Lisa e se sentiu aquecida pelo sorriso tímido dela. No dia em que se conheceram, Lisa declarou que seguiria e amaria Erna pelo resto da vida. Isso fez o coração de Erna vibrar.

Agora que ela seria Grã-Duquesa, Lisa pensou que Erna se esqueceria dela, sendo uma empregada insignificante e tudo mais, mas Erna veio imediatamente buscar Lisa. Problemática como era, Erna gostava de tê-la por perto, ela era um raio de sol em um dia de tempestade.

“Você sofreu muito por minha causa.” Erna disse, tocando o braço de Lisa. “Sinto muito por todos os problemas.”

Apesar de saber que seria indecente, Lisa se deixou abraçar por Erna e sentiu as lágrimas encherem seus olhos. Erna não disse nada e apenas consolou a empregada.

Vou te seguir, te amar e te proteger pelo resto da minha vida.

Lisa seguiu Erna com determinação renovada. De uma caipira desprezada à empregada pessoal de uma dama e, em breve, dama de companhia da Grã-Duquesa. Lisa tinha uma grande responsabilidade pela frente.

“Oh, senhorita, o príncipe não virá vê-la.”

A atitude de Lisa se tornou firme ao se lembrar do Príncipe Bjorn. Ele era um inimigo ferrenho da família Hardy. O mesmo príncipe que chegou a cavalo branco para salvar Lady Hardy. Havia muita conversa sobre esquecer o passado e seguir em frente recentemente, mas quanto mais Lisa pensava sobre isso, mais parecia um cogumelo venenoso.

Eles estavam virando o país de cabeça para baixo com seu casamento. Pareciam muito um casal apaixonado, mas Lisa conseguia ver a timidez que cercava seus encontros. Lisa não conseguia entender a atitude do Príncipe em relação a Erna. Ele nunca mandava flores ou cartas. Não era normal, eles não eram amantes normais. Algo estava errado e, após muito debate interno, Lisa chegou à conclusão de que algo estava muito, muito errado.

“Ah, vou visitá-lo amanhã, vamos almoçar no palácio.” Erna respondeu.

Ela sorriu casualmente, como se não encontrar seu noivo por duas semanas inteiras fosse algo normal.

“Vou escolher um vestido muito bonito, um que fará o príncipe se apaixonar por você.” Lisa prometeu.

O príncipe “cogumelo venenoso” se apaixonará, Lisa decidiu. Erna era linda, mas depois do seu trabalho, Lisa garantiria que Erna fosse irresistível.

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“Seu canalha.” Leonard declarou.

Ele havia caído sobre a mesa, derrubando-a e todas as bebidas sobre ela no chão. Bjorn olhou para o homem enlouquecido com olhos embaçados e bêbados. Garrafas vazias rolavam pelo chão como folhas caídas e os idiotas insensíveis espalhados entre elas. Era um colorido espetáculo de feiúra.

Duas despedidas de solteiro até agora e bebida suficiente para colocar a vida do príncipe em risco. O pensamento estava lá, mas não registrou em Bjorn, enquanto ele olhava para a boca de conhaque que restava em seu copo. Ele ergueu a taça de chifre de veado acima da cabeça, esvaziou os restos e declarou a noite um sucesso.

Bjorn conseguiu escapar do clube sem incidentes. Alguns gemidos aqui e ali, Leonard parecia ter dormido no chão onde havia caído, Bjorn aproveitou a oportunidade para bater em retirada, Leonard não o deixaria ir embora caso contrário.

Sua cabeça estava zonza e mais de uma vez ele teve que se apoiar em uma parede para se estabilizar. Se afogar com bêbados não era algo que acontecia.

Ele percebeu que ainda carregava a taça de chifre de veado quando foi tocar sua cabeça dolorida. Era uma lembrança de um passado amargo, mas os rapazes estavam tão determinados a cortar os chifres de Bjorn Dniester, que fizeram um novo e o presentearam na noite anterior, na primeira despedida de solteiro.

Mesmo sendo o segundo troféu, ainda tinha um significado profundo e carregava os mesmos sentimentos do primeiro. A razão pela qual ele entrou nessa loucura foi porque os rapazes haviam encomendado um troféu de ouro para ele.

“Se você for, você perde. O troféu será cobrado no Palácio Schuber de qualquer maneira.” Eles riram.

Cada vez que um deles se casava, um troféu era feito, com seu nome escrito nele, e a ideia era ser o homem que escapasse no final de uma sessão de bebedeira muito pesada. Foi Bergman que perdeu o último troféu para Bjorn.

Bjorn quase perdeu seu troféu para Leonard, mas o tolo bêbado caiu e o álcool fez o resto, permitindo que Bjorn escapasse limpo. Levou duas noites, mas um vencedor estava claro e Bjorn pôde adicionar mais um troféu à sua coleção bastante grande.

Ele não pretendia ficar tanto tempo. Com tantos troféus, ele não se importava de jogar um fora. Ele ia brindar, dizer algumas palavras educadas e depois ir embora, mas assim que aquela primeira bebida passou pelos seus lábios, ele se perdeu na loucura.

No final, todos estavam obcecados com o troféu, como sempre, e a festa não terminou facilmente até a manhã.

Bjorn cambaleou para fora do clube e para a noite nevada. O vento estava frio e penetrava até os ossos. Quando viu a fonte, riu. Continuou rindo até a sua carruagem.

Quando se sentou nos bancos gelados de tecido, fechou os olhos e sentiu o mundo girar. Ele começou a pensar como as coisas seriam diferentes se Erna não tivesse ido à fonte naquela manhã. Onde ele estaria agora, ele ainda estaria com Gladys? Ele duvidava disso.

“A senhorita Hardy está esperando.” Disse uma voz.

Ele já estava de volta à sua mansão? Ele deve ter caído num estupor bêbado.

“Erna… por quê?” Bjorn disse à voz fantasmagórica.

“Oh meu Deus, meu Príncipe, como o senhor está nesse estado a essa hora?” A voz pertencia à Sra. Fitz.

Ela se aproximou dele quando ele saiu da carruagem e exclamou ao perceber seu estado de embriaguez. Bjorn cambaleou com um sorriso desanimado no rosto e a Sra. Fitz não pôde fazer nada além de suspirar.

“Onde está Erna?” Bjorn disse.

“Onde ela disse que estaria, o senhor esqueceu que tinha um almoço com sua noiva, meu príncipe?”

“Mas é só de manhã, o sol nem nasceu ainda.” Bjorn disse e olhou para o céu, onde o sol flutuava preguiçosamente sobre sua cabeça.