Volume 1 - Capítulo 42

Não importava para onde Erna ia, ela não conseguia escapar dos cochichos. Eles a seguiam como a esteira de um navio.

Mesmo ali, no hospital, Erna ouvia as pessoas conversando entre si. Primeiro foram as enfermeiras, em seus grupinhos no fim do corredor. Depois, pareceu que as pessoas estavam em volta da porta, espiando como criancinhas.

“Será que é mesmo ela?”, diziam as mulheres atrás das mãos, lançando olhares de soslaio.

“Sei lá, será que o príncipe é cego?”, comentavam as enfermeiras, fingindo falar com suas pranchetas.

As pessoas não acreditavam que ela era Erna Hardy, a que roubara o coração do Príncipe da princesa Gladys. Comentavam sobre o quanto ela parecia desleixada, com seus vestidos de algodão simples e maquiagem brega.

“Ela não é uma nobre, de família nobre? Por que ela está assim? Essa não pode ser a Erna Hardy.”

Pior ainda era que a Baronesa Baden ouvia esses boatos dos médicos e enfermeiros que a assistiam. Sempre que vinham para examiná-la ou dar seus remédios, eles conversavam sobre ela, achando que ela estava dormindo.

“É tudo culpa minha”, disse ela baixinho. “Não devia ter te deixado ir. Eu arruinei seu futuro para proteger a casa e agora terei que ir enfrentar seu avô e a Annette.” À medida que a Baronesa se culpava, lágrimas encheram seus olhos azuis cansados e, assim que ela se recuperava de uma doença, outra ameaçava se apoderar da velha mulher. Erna já conseguia ver, fazendo a Baronesa parecer ainda mais cansada. Suas rugas se aprofundavam diante dos olhos de Erna.

“Não diga isso, Vovó, o príncipe e eu não temos nada a ver um com o outro.”, disse Erna. Ela queria poder dizer algo para convencer a Baronesa de que nada disso era culpa dela, para tranquilizá-la. A maioria já estava convencida de que Erna era uma mulher caída, mas pelo menos esse pequeno ponto ela podia tentar esclarecer para sua avó.

“Você vai me dizer que toda essa agitação é por nada?”, disse a Baronesa.

“Vovó, por favor, você sabe muito bem que as pessoas inventam as histórias que quiserem, a partir de coisas que não sabem de nada.”, disse Erna.

“Mesmo assim”, a Baronesa olhou para Erna com olhos tristes. “Como você pode se casar com ele e manchar sua reputação assim?”

“Nós não vamos nos casar, então tudo ficará bem e as pessoas verão isso.” Erna deu um sorriso alegre. “Só aguente firme. Você vai sair do hospital amanhã e então podemos voltar para Buford. Podemos viver felizes lá juntas. Tudo aqui se tornará apenas uma má lembrança.”

“Erna, minha pequena Erna, eu não posso ficar ao seu lado para sempre. Estarei com seu avô em breve.” As lágrimas em seus olhos se intensificaram.

“Não diga isso”, disse Erna e pegou a mão da velha mulher. Parecia fina e como papel, e ela podia sentir as veias.

“Erna, por favor, é a triste realidade de envelhecer. Você deveria se segurar por minha causa, você precisa sair por aí e formar sua própria família. O tipo de família que vai te amar e proteger. Não como seu pai.”

“Vovó.”

“O que você espera que eu faça, quando você ameaça arruinar seu casamento por minha causa? Se eu pudesse, jogaria tudo que ameaça te entristecer nas fogueiras do inferno.” A Baronesa se virou para longe de Erna e gritou para a porta. “Incluindo todos esses fofoqueiros mal-humorados e de língua afiada.” Ela se voltou para Erna com um tom suave e sereno. “Aquele príncipe terrível, seu pai, Walter Hardy e eu mesma, se você arruinar suas chances por minha causa.”

Erna se levantou abruptamente, quando houve uma batida forte na porta.

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Bjorn invadiu a sala após bater na porta, sem esperar uma resposta. A surpresa na cara do Diretor desapareceu rapidamente e foi substituída por uma rápida demonstração de gama emocional. Ele ficou imediatamente furioso com a audácia de alguém em invadir seu escritório, chocado ao perceber quem estava ali, confuso ao tentar compreender a situação e, finalmente, algo que só poderia ser descrito como constipação, enquanto tentava lembrar a etiqueta adequada. Bjorn não lhe deu chance.

“Em qual quarto a Baronesa Baden está?”

Bjorn não estava exigindo, ou algo além de educado e firme. Um contraste gritante com a maneira dramática como ele entrou na sala. Ele manteve um ar de elegância em toda a cena.

“Hum, Baronesa Baden?”, gaguejou o Diretor.

Ele conhecia o nome, claro que sim, ela estava em uma das suítes reais perto do fundo, por discrição, mas naquele momento, enquanto seu cérebro tentava acompanhar a situação, ele lutava com os papéis em sua mesa enquanto procurava o número do quarto.

“Ah, sim, ela está no quarto 15.”

“Ótimo, vamos.”, disse Bjorn, virando-se para sair. Ele fez uma pausa ao notar algo na mesa do diretor. “Você se importa se eu pegar emprestado?”, disse ele e delicadamente pegou a pequena rosa vermelha de um vaso que estava no canto da mesa. Em termos de rosas, um tom mais escuro de vermelho transmite um significado mais negativo.

Será que ele está bêbado? Pensou o diretor, enquanto guiava o caminho.

Não era uma ideia absurda, dado o comportamento usual do príncipe e já era bem tarde da tarde.

O diretor levou o príncipe em ritmo acelerado pelos corredores. Médicos e enfermeiros que alinhavam os corredores, conversando sobre prontuários e gráficos de pacientes, imediatamente pararam o que estavam fazendo e se afastaram para dar passagem ao príncipe. O diretor já podia ouvir os boatos, perguntas murmuradas no fundo da sala de descanso. O que o diretor estava fazendo com o príncipe?

O diretor ficou entusiasmado com a visita real e encontrou os olhos dos espectadores com um sorriso convencido. Quando chegaram ao quarto da Baronesa, o diretor abriu a porta para o príncipe, que passou por ele e fechou a porta atrás de si, sem sequer olhar para o homem.

O diretor se virou e sentiu o calor subir para suas bochechas ao ouvir algumas enfermeiras no corredor rindo. Ele tinha seu alvo para sua crescente raiva.

“Príncipe…” disse Erna. Ela involuntariamente deu um passo para trás e piscou rapidamente, como se isso pudesse apagar a cena diante dela. Ele não deveria estar ali e não tinha motivo para estar ali, então por que ele estava ali?

A Baronesa percebeu quem havia entrado no quarto e tentou se sentar direito. Bjorn fez o possível para dissuadi-la de se mover e fez uma reverência.

“Baronesa, por favor, não se esforce por minha causa. Estou atrasado para vê-la, então devo me desculpar, sinto muito.”, disse Bjorn. Sua voz era uma nota suave que não ousava perturbar a quietude serena do quarto do hospital. A Sra. Greve, que estava sentada no canto perto da porta, finalmente soltou o fôlego.

Erna fechou a distância restante entre ela e Bjorn, mais para verificar se ele realmente estava ali. Por que ele estava ali, ele realmente estava ali apenas para ver a Baronesa? A ocasião era muito conveniente, se esse fosse o caso. Um nó de tristeza subiu em sua garganta. Ela esperava que ele não tivesse vindo para pisar em seu coração na frente de sua avó.

Isso era inaceitável. Ele não deveria estar ali e manchar o que poderiam ser suas últimas lembranças de sua avó. Embora ela o apreciasse e sua ajuda, isso era inaceitável.

“Também peço desculpas a você, Srta. Hardy.”, disse Bjorn. Ele olhou para Erna e ela pôde ver arrependimento em seus olhos.

Era genuíno? O pedido de desculpas foi inesperado.

Vá. Ela queria dizer a ele, mas engoliu o pensamento.

“Sinto muito.”, disse ele novamente, lendo a preocupação no rosto de Erna.

“Sério?”

“Sim, está tarde, sinto muito por tê-la feito esperar.” Bjorn deu o sorriso mais encantador que pôde.

Erna não entendia. Ela olhou para o príncipe e viu em seu sorriso, mas seus olhos estavam calmos. Eles eram profundos e calmos enquanto a consideravam.

Ela se encolheu e deixou os ombros caírem enquanto tentava entender o príncipe. Foi então que o príncipe estendeu a mão na frente dela e revelou que estava segurando uma rosa. Ele a ofereceu a ela.

Bjorn tentou um sorriso mais suave quando percebeu que Erna estava franzindo a testa para a rosa, como se duvidasse. Ele se ajoelhou e olhou a mulher diretamente nos olhos. Eles estavam tristes, preocupados e definitivamente cautelosos.

“Srta. Hardy.”

A voz de Bjorn estava distante para Erna, enquanto sua mente corria.

***

Ele se casaria em breve?

Bjorn se fez a pergunta pela centésima vez, olhando para a pequena moeda de prata que girava entre seus dedos. Seria apropriado decidir tal assunto dessa maneira?

Ele não tinha nada a ganhar com o casamento. Ela era de uma família humilde, com mais do que sua parcela humilde de complicações. Walter Hardy. A família real e a sociedade em geral nunca aceitariam aquele pequeno problema. Isso poderia significar que seria difícil desempenhar o papel de Grã-Duquesa.

Não era um grande negócio. Ela pode não se beneficiar, mas pelo menos não causará mais danos. Como Gladys, talvez ela ainda estivesse guardando um espinho para ele, atrás de seu doce e inocente sorriso. Mas os espinhos dessa mulher fraca não são fortes o suficiente para machucá-lo.

Tudo o que Bjorn queria era que Erna vivesse como uma flor de corsage que ela mesma fez.

Quietude,

beleza,

e inocência.

Ele considerou a aposta. Seria a opção fácil, perder a aposta e pegar a aposta. Então ele estaria livre desse emaranhado feito para ele, mas isso só faria seu pai respirar em seu pescoço.

Bjorn jogou a moeda e observou-a voar pelo ar, girando sem parar.

“Cara eu caso, coroa eu não caso.”, murmurou ele baixinho.

***

“Erna Hardy, você quer se casar comigo.” Bjorn ofereceu a flor a Erna.

Erna fechou os olhos e os apertou com força, como se tentasse apagar a bizarra realidade que se desenrolava diante dela. Quando ela os abriu novamente, Bjorn ainda estava ali na frente dela, ajoelhado.

Ele está mesmo me pedindo em casamento, o príncipe?

O fato de isso estar bem na frente dela não tornava a encenação mais real. Sua percepção da realidade parecia se esvair e o quarto girava. Ela se viu olhando para sua avó, que parecia comovida. O quarto girou novamente quando ela olhou para o príncipe.

Como você pode fazer isso? Pensou Erna. Você não me ama, uma mulher insignificante.

Erna sentiu o clima em sua mente se instalar no ressentimento, ela ressentia Bjorn por ter vindo sem ser convidado ao hospital. Ela ressentia aquele sorriso que ele usava enquanto a olhava, esperando uma resposta.

Erna queria se afastar disso, correr o mais longe que pudesse e esquecer a confusão que se desenrolava diante dela. Ela estendeu a mão trêmula. Ela afastaria a rosa e o negaria, mas quando suas pontas dos dedos tocaram as delicadas pétalas, ela hesitou.

Sinto muito ~ ele havia dito.

O pedido de desculpas foi tão descarado, mas ela ainda ficou feliz por isso. Ela duvidava que ele realmente significasse isso, mas ainda estava grata por ele ter vindo, ainda que tarde.

No momento em que ela mais queria odiá-lo, ela se viu agarrando a rosa do pedido de casamento. O quarto girou novamente.

Erna desmaiou.

Bjorn foi rápido para pegá-la e a Baronesa Baden imediatamente chamou um médico. O médico entrou pela porta no mesmo segundo. Vários médicos e enfermeiros estavam agrupados no corredor.

Em um piscar de olhos, o boato de que o Príncipe Bjorn havia pedido a mão da Srta. Erna Hardy se espalhou pela cidade. Histórias exageradas de atos impulsivos de devoção e amor e uma dama feliz desmaiada encheram os muitos salões de charutos, bares de gim, salas de fumo e bibliotecas.

A história de amor de Lechen terminou abruptamente, com um fim bastante trágico com o vilão vencendo.