Volume 1 - Capítulo 4

Em certa casa, um casal de meia-idade podia ser visto discutindo, com nítida frustração nos rostos.

“Você já sabe da nossa situação, mais cedo ou mais tarde vamos perder nossa propriedade; a falência está na esquina! Mesmo que você queira, você não tem nada de valor para dividir com a filha de sua ex-mulher!”

Brenda Hardy gritou alto para seu marido, Walter Hardy, cuja boca parecia estar costurada há um bom tempo. Os eventos da noite anterior a chocaram tanto que ela ficou em choque desde então. Ela, no entanto, recuperou lentamente a sanidade, com a raiva agora enchendo lentamente todo o seu ser. Seu marido, por outro lado, continuou em silêncio com um copo de álcool na mão.

“Você está me ouvindo? Olá, querido marido? Visconde Hardy???”

Brenda continuou chamando nervosa, sem sucesso. No fim, ela decidiu pegar a garrafa de álcool que estava ao lado do marido. Desde o incidente do golpe, Walter vinha afogando sua raiva e tristeza no álcool todos os dias, vivendo apático como um boneco com os fios cortados. Ela geralmente o deixava em paz, mas hoje era um dia especialmente irritante para ela, então ela precisava que ele ficasse sóbrio.

“Alguém... que se apresentou como filha da família Hardy visitou ontem à noite.” Quando Brenda ouviu isso da empregada, que a informou apressadamente, ela inicialmente pensou que era apenas uma pessoa maluca tentando criar problemas. Se a empregada não tivesse mencionado o nome “Erna Hardy”, a Viscondessa Hardy teria chamado os guardas e ordenado que eles arrastassem a intrusa para fora.

Por que a filha de Annette decidiu aparecer do nada?

Ela rapidamente foi para fora incrédula, apenas para ver uma cena de cair o queixo à sua frente. Erna Hardy, parada sozinha do lado de fora de sua propriedade, parecia exatamente com sua mãe, Annette Baden; a ponto de Brenda sentir que Annette havia voltado à vida. O traje antiquado de Erna também a deixou perplexa, mas não a chocou tanto quanto a impressionante semelhança de Erna com sua mãe morta.

“Querido! O que você vai fazer com aquela garota??”

“Claro, vou mandá-la de volta.” Walter, que havia estado agindo como uma madeira flutuando em um rio, finalmente respondeu. “Você só precisa convencer aquela garota a te ouvir e pedir a ela que volte. Você consegue fazer isso com facilidade, Brenda.”

“É muito fácil para você dizer isso! Eu sei que posso falar bem, mas ela veio até aqui só para nos fazer um pedido absurdo. Ela pode não ir embora tão facilmente, mesmo sabendo que não há chance de a gente ajudá-la!” Ela resmungou sarcasticamente.

Erna, aquela garota, pediu a ajuda do Visconde Hardy para impedir que a casa principal da família Baden caísse nas mãos de um estranho. Além de fazer um pedido tão sem-vergonha, seu rosto também mostrava nervosismo, obviamente ciente de que estava pedindo algo muito ridículo. Ela era tão diferente de sua mãe, Annette, que era muito articulada e se portava com confiança. Independentemente disso, Brenda ainda teve que usar toda a sua força de vontade para se impedir de jogar a garota, que se parece tanto com a pessoa que ela odiava, para fora.

“Senhor, Senhora, o café da manhã está pronto para ser servido. Vou chamar a Senhora Erna para se juntar a vocês dois em um instante.” A voz súbita da empregada e a batida cuidadosa do outro lado da porta interromperam a iminente explosão da Viscondessa Hardy.

“Convença-a eloquentemente a ir embora por vontade própria. Você consegue fazer isso facilmente, certo?” O Visconde Hardy levantou-se e deixou sua segunda esposa para trás.

Eles já lhe deram uma refeição e um lugar para ficar naquela noite, era apenas uma cortesia básica que todos os nobres deveriam proporcionar. Walter sentiu que já havia feito o suficiente e estava determinado a expulsar essa filha, que surgiu do nada, de sua propriedade. Ele não tinha a menor vontade de reconhecê-la como sua filha, muito mais depois que ela sem-vergonhadamente pediu que ele desembolsasse seu dinheiro como um cobrador de dívidas pescando em águas turvas. Sua intenção já estava definida, até que ele pessoalmente viu sua filha, que estava esperando silenciosamente na sala de jantar.

“Olá, Pai...” Erna, que piscou seus olhos de corça com a respiração suspensa, cumprimentou suavemente com uma voz clara.

‘Eu... pai?’ Ele ponderou internamente enquanto olhava para a senhora à sua frente com um olhar escrutador.

Sua cabeça estava levemente inclinada com suas mãos trêmulas juntas, uma tentativa óbvia de acalmar seu nervosismo. Um rosto pequeno com traços faciais limpos que evoca boa vontade, com uma construção pequena e esguia; ela realmente se parecia perfeitamente com sua mãe, além de seu cabelo castanho que claramente havia herdado dele. Walter Hardy engoliu em seco e continuou a examinar sua suposta filha. Mesmo com uma roupa tão antiquada, sua beleza ainda não podia ser ignorada; quanto mais se ele a vestisse adequadamente? Ele tinha certeza de que sua aparência não ficaria tão atrás em comparação com a Princesa Gladys, que era reverenciada como a dama mais bonita de todo o reino.

Com sua mente nebulosa repentinamente se clareando depois que a realização o atingiu, Walter soltou um grito baixo sem perceber. Uma oportunidade de ouro havia se apresentado do nada na hora em que ele mais precisava.

“Vamos sentar e fazer nossa refeição primeiro.” Ele anunciou de repente. Sua esposa, que ficou chocada com as ações contraditórias do marido, agora o encarava seriamente como se ele tivesse perdido a sanidade.

‘O que você pensa que está fazendo!?’ Brenda o questionou silenciosamente com um olhar severo enquanto ele, por outro lado, continuava a ignorá-la. Ela simplesmente podia ficar ali parada, lambendo os lábios secos em uma tentativa de umedecê-los.

“Vamos conversar mais sobre seus assuntos depois, minha filha. Parece que você tem algo importante para me contar.”

*.·:·.✧.·:·.*

A carruagem do Grão-Duque, que deixou a propriedade na noite anterior, finalmente voltou para casa com o brilhante sol da manhã como companhia. Tal cena poderia ter causado um alvoroço em outras propriedades, mas os servos do Palácio Schuber já estavam acostumados com isso, já que isso era algo comum para eles.

“Bom dia, Sra. Fritz.” Bjorn cumprimentou casualmente, mas a Sra. Fritz, por outro lado, apenas manteve sua expressão estoica. O leve cheiro de álcool carregado pelo Príncipe que se misturava ao ar fresco da manhã fez com que as rugas em sua testa se aprofundassem mais.

“Você chegou em casa muito mais cedo que o habitual, Sua Alteza.” Ela respondeu sarcasticamente, mas ele apenas sorriu levemente em resposta ao sarcasmo dela.

Ele seguiu em direção à propriedade, passando pelos servos que se curvavam e o cumprimentavam no corredor. Com uma aura majestosa que pertencia à realeza e sua postura reta e elegante, ninguém poderia dizer que esse homem ficou acordado a noite toda lá fora, fazendo quem sabe o quê por aí. Ela não pôde deixar de se preocupar com sua saúde, no entanto, ela só pôde suspirar profundamente e segui-lo silenciosamente.

“Um convite chegou do Palácio Real.” Depois de passar por uma longa lista de convites que o convidavam para encontros sociais, a Sra. Fritz relatou severamente no final. Bjorn, que chegou à porta de seu quarto, virou-se e olhou para ela com suspeita.

“Do palácio? O que dizia?”

“Sua Majestade, o Rei ordenou a presença de Sua Alteza no próximo Baile de Fundação para cumprir seus deveres e responsabilidades como Grão-Duque Schuber, não importa o quê. Se o Príncipe não cumprir, todos os servos da residência do Grão-Duque serão responsabilizados.”

“Convite? Isso soou mais como uma ameaça para mim.” Ele reclamou com um sorriso seco enquanto abria a porta de seu quarto. Seus olhos avermelhados e sua passada lenta que mostravam sua fadiga contradiziam a atmosfera animada da manhã da propriedade.

A Cerimônia de Fundação de Lechen era celebrada todos os meses de maio com um baile real. Era um grande evento que também marcava o início de cada ano, portanto, sempre atraía a atenção de toda a nobreza. Havia até alguns nobres exagerados que faziam preparativos por um ano inteiro apenas para este baile específico.

Bjorn, por outro lado, parou de comparecer ao Baile de Fundação depois que abdicou de sua posição como Príncipe Herdeiro. Parece que os anciãos da Família Real, que não se importaram com sua não participação, mudaram de ideia e pediram sua presença novamente. A razão deve ser algo intimamente relacionado a Gladys, pois ele continuou ouvindo seu nome repetidamente ultimamente. Ele exasperadamente tirou o casaco e desatou a gravata, enquanto as empregadas que o seguiram atrás rapidamente puxaram as cortinas grossas para bloquear o sol. A Sra. Fritz, por outro lado, ficou em silêncio enquanto esperava que o Príncipe terminasse de tirar a roupa.

‘Há alguma dama por aí que conseguiu chamar sua atenção?’ Sua mãe, a Rainha, perguntou a ele seriamente do nada no final da festa de caridade.

‘Eu não pensei que um divórcio não fosse suficiente para você. Devo adicionar mais então?’ Ele, ao contrário, respondeu à pergunta dela brincando. Depois de ouvir sua resposta, ela olhou para seu filho com uma profunda preocupação em seus olhos que não podia ser escondida. Esta foi provavelmente uma das razões pelas quais ele recebeu de repente um convite para o baile.

Ele tirou a camisa desajeitadamente e jogou-se na cama devido ao cansaço. As empregadas, que terminaram seus deveres, retiraram-se silenciosamente do quarto às pressas. Ele olhou silenciosamente para o teto por um tempo, vários pensamentos o mantendo acordado. Com o cansaço finalmente dominando seu corpo, ele fechou os olhos e logo adormeceu; apenas o som da respiração regular ecoando dentro do quarto silencioso podia ser ouvido.

* * *

Uma atmosfera estranha pairava na casa ultimamente.

Essa foi a conclusão de Erna durante sua estadia de três dias na Mansão Hardy. Era como se uma nuvem escura e sombria envolvesse toda a propriedade, tornando a atmosfera mais pesada do que o habitual. Se ela pudesse ir embora logo e voltar para Buford, mas as respostas vagas do Visconde Hardy ao seu pedido a fizeram ficar mais tempo do que o previsto. Ela preferiria que ele recusasse seu pedido imediatamente, em vez de esperar ansiosamente por muito tempo apenas para ele recusar no final.

‘Pare de pensar muito nisso.’ Ela pensou internamente e continuou a esperar. No entanto, a resposta que ela esperava ansiosamente ainda não era ouvida no dia seguinte.

Se eles pudessem finalmente dar a ela seu veredito, ela teria desistido e ido embora rapidamente sem fazer cena. Ficar aqui por tanto tempo quando ela era uma convidada não convidada o tempo todo, até mesmo ela estava ciente de o quão sem-vergonha eram essas ações, que não suportava mais a humilhação. Além disso, ela estava preocupada que sua avó estivesse esperando ansiosamente por sua neta, que havia deixado apenas uma carta para trás e fugido de casa à noite.

‘Talvez dar um passeio lá fora possa ajudá-la a acalmar sua mente ansiosa?’ Ela considerou cuidadosamente, no entanto, o incidente de ontem veio à mente de repente. Ela saiu ontem para um passeio da tarde para aliviar sua frustração, mas a curta viagem que supostamente seria uma experiência agradável se tornou um evento trágico. Um homem, que ela não conhecia, continuou tentando iniciar uma conversa com ela. Ele até a seguiu quando ela recusou seu esforço, o que fez Erna fugir freneticamente. Só de lembrar dessa experiência, suas mãos tremeram inconscientemente.

“Senhorita Erna, você está dentro?” Uma voz animada, acompanhada de uma batida suave, fez com que suas lembranças voltassem ao presente. Erna olhou para fora pela janela e, com um suspiro, fechou as cortinas penduradas ao lado. Outra rodada de batidas na porta pôde ser ouvida enquanto ela meticulosamente arrumava seu vestido.

“Sim, estou aqui. Você pode entrar agora.” Ela disse enquanto se sentava à mesa que ficava perto da janela. Momentos depois, a porta abriu-se e uma empregada carregando uma bandeja de chá da tarde e lanches entrou.

“Obrigada.”

“Você fez de novo, senhorita! Estou apenas cumprindo meu dever, você não precisa ser tão grata~”

“O quê? Ah… certo.” Erna sorriu timidamente enquanto olhava para a empregada.

A jovem empregada, que se apresentou como Lisa, foi designada para Erna como sua empregada pessoal durante sua estadia. Ela era grata pelos cuidados meticulosos da jovem empregada nestes últimos dias, mas Erna sentiu-se um pouco desconfortável interagindo com alguém da mesma idade que ela. Embora Lisa fosse uma garota amigável com um sorriso radiante sempre no rosto, Erna não havia conversado com ninguém tão jovem quanto ela por muito tempo. Seu único amigo, Pavel, havia deixado sua cidade depois que decidiu frequentar a faculdade e, desde então, ela raramente conversou com alguém além de sua avó.

‘Falando em Pavel, ouvi dizer que a Academia Real de Artes fica em uma das cidades de Schuber.’

O arrependimento tardio veio correndo em seu ser depois que ela se lembrou de seu único amigo. Ela desejou saber o endereço onde Pavel fica, teria sido uma ótima ideia visitá-lo. Que pena que esse pensamento não veio à mente porque ela estava saindo secretamente com pressa.

A cidade natal de sua mãe, Buford, estava localizada na parte mais remota do reino; uma pessoa precisaria de um dia inteiro apenas para chegar à cidade mais próxima. A Baronesa Baden escolheu viver uma vida isolada, livre de eventos mundanos na vila, e Erna, que cresceu ao lado de sua avó, escolheu viver da mesma forma. Sem Pavel, não era exagero dizer que ela teria vivido sua vida apenas interagindo com sua avó, seu gado e várias plantas e flores.

“Com licença, Lisa...” Erna chamou suavemente. Ao ouvi-la, os olhos de Lisa brilharam de expectativa, olhando para ela enquanto segurava um bule.

“Sim, senhorita! O que posso fazer por você?”

“A Academia Real de Artes fica perto daqui?”

“Fica a cerca de cinco paradas de distância de carruagem. Você vai ir lá?”

“Não, não é assim. Eu só estava curiosa.” Erna disse rapidamente enquanto balançava a cabeça. Mesmo que ela anseie por ver seu único amigo, seria bastante rude aparecer de repente na residência de alguém sem aviso prévio. Além disso, sua situação atual era complicada; ela deveria apenas ficar quieta e esperar em silêncio em vez de sair.

“A propósito, Lisa… Está acontecendo alguma coisa na Família Hardy? Na verdade, achei a atmosfera um pouco estranha ultimamente.” Erna perguntou cuidadosamente o que a deixava curiosa.

“O quê? Bem… eu acho… Tudo bem?” A empregada respondeu rapidamente enquanto evitava seu olhar. “Eu realmente não sei muito, senhorita. Sério! Eu não estive nesta mansão por um tempo, portanto… eu também não tenho ideia.”

“Entendo. Desculpe por fazer uma pergunta tão estranha de repente.”

“Não tem problema! Não é algo importante.” A empregada apressadamente trouxe uma xícara de chá para Erna. No entanto, ela não pareceu perceber que o chá que acabara de servir havia respingado no pires.

Enquanto a atenção da empregada estava em outro lugar, Erna rapidamente limpou o pires e prosseguiu para esconder o lenço manchado de chá de vista. Foi então que uma voz desconhecida, junto com uma batida suave na porta, foi ouvida.

“Senhorita Erna, o Senhor está procurando por você.”

Era a mensagem que ela esperava ansiosamente.