Volume 1 - Capítulo 27

As flores desabrochavam nas pontas dos dedos de Erna enquanto ela cortava e juntava as pétalas. Movia-se mecanicamente, como se estivesse apenas cumprindo os movimentos, e Lisa a observava, maravilhada ao ver sua bela patroa criar belíssimas lembrancinhas.

Passava os dias em silêncio na Mansão Hardy, a pedido de seu pai, que lhe proibira sair até que todas as suas feridas cicatrizassem. Lisa teria medo pela sua senhora, que constantemente se perdia em pensamentos, mas ao menos estava ocupada.

“Oh, desculpe, Lisa, espero que você não tenha esperado muito”, disse Erna, percebendo a presença de Lisa.

Ao colocar carinhosamente a rosa recém-finalizada em sua caixa, ela completava mais um pedido. Tinha três vezes mais encomendas naquela semana do que na anterior.

“Acho que você está se esforçando demais, senhorita”, disse Lisa.

Lisa olhou para Erna com apreensão. Os cortes e hematomas da surra de seu pai haviam cicatrizado completamente, mas Erna ainda parecia exausta e abatida, principalmente por causa do trabalho extra que vinha fazendo à noite.

“Você precisa dormir”, acrescentou Lisa.

“Tudo bem, ficar trancada não é tão chato se você se concentra em seus passatempos”, Erna sorriu.

Lisa disfarçou a conversa com um sorriso e pegou o próximo grande pacote para a loja de departamento. Ao sair, Erna ficou sozinha na sala silenciosa. Ela não percebeu. Sua escrivaninha ficava sob a grande janela e ela olhava para fora, para as flores murchas. Elas a fizeram perceber que o verão acabaria em breve, sua provação também acabaria em breve.

Como um relógio, Erna revisou os números novamente, as datas, as noites até a data que havia prometido a Pavel. A data era tudo o que sustentava sua vida naquele momento.

Era um ato deslavado, mas ela havia decidido aceitar a ajuda de Pavel. Fugir no meio da noite nunca foi algo digno, mas existem momentos em que exceções precisam ser feitas. Era uma lição ensinada por seu pai, embora sem sentido.

Seu pai havia mentido para ela, a enganara para levá-la à cidade e só buscava seu próprio lucro às suas custas. Ao refletir sobre isso, o calor subiu em seu corpo e ela sentiu a raiva ferver.

Durante seu tempo na casa, ela percebeu que seu pai havia perdido muito dinheiro sendo enganado. Sua fortuna declinou acentuadamente e ele planejava vender sua filha no mercado matrimonial para compensar suas perdas. Era um truque barato que ela teria percebido se tivesse sido mais diligente.

Ela era uma tola esmagada no fundo da cadeia alimentar de um vigarista. Estava furiosa consigo mesma por ser tão ingênua, seu orgulho estava ferido e ela não conseguia dormir. Ela sentia a decepção de seu avô, que tinha tanto orgulho da inteligência de sua neta. Ele dissera que Erna era uma boa aluna.

Ela se levantou com determinação, em pé, orgulhosa e forte. Parecia que ela ia pular pela janela e voar. Em vez disso, pegou alguns materiais e continuou a fazer as lembrancinhas. Mesmo que fosse fugir, até aquele dia, ela enfrentaria seus deveres com orgulho, incluindo atender a esses pedidos.

Ela queria se despedir da ingênua Erna Hardy do passado, ser menos complacente e encarar a adversidade com teimosa ousadia.

Ela notou a pilha de cartas no lixo. Todas eram cartas pedindo a mão de Lady Hardy, para conduzir rituais de cortejo e outras tradições pomposas. Por que era tão difícil para essas pessoas aceitarem uma recusa? Ela havia enviado cartas de recusa a todos os solteiros, mas eles ainda enviavam as mesmas cartas desgastadas, convidando-a para festas sociais ou fogos de artifício. Eles muito bem podiam ir ver os fogos sozinhos.

Lisa disse que seria uma vergonha se uma dama não conseguisse encontrar um acompanhante cavalheiro naquele dia. Ela sugeriu não rejeitar as cartas de namoro imediatamente e talvez considerar uma ou duas delas. Erna não conseguia acreditar que Lisa realmente sugeriu ir de barco, à noite, com um homem que ela não conhecia? Ela preferia ser uma dama sem elegância do que manter aquela tradição. Além disso, faltavam quinze dias.

A cada carta enviada pela mesma pessoa, Erna usava uma caneta mais grossa, letras mais ousadas e maiores, para sublinhar sua teimosia em rejeitar essas cartas. Eles, no entanto, nunca pareciam entender o recado.

“Senhorita, senhorita! Olhe, é o Palácio, o Palácio Schubert!”, Lisa entrou correndo na sala sem bater.

“Calma, Lisa, o que está acontecendo?”

“Sua Majestade... A Rainha está procurando a senhora”, disse Lisa, com os olhos arregalados.

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Era à tarde, quando o sol era um disco dourado e quente, que a carruagem levando Bjorn e Leonid saiu pelo portão principal do Palácio Schubert. Eles iriam visitar a Duquesa de Arsene em seu palácio de verão. Originalmente, seria a Rainha e Leonid, mas foi alterado em cima da hora.

“Sua avó gosta muito de você, Bjorn”, disse a Rainha.

Bjorn havia sido acordado pouco antes do almoço, com sua mãe batendo à porta. Ela então começou a dar uma preleção sobre noites tardas e jogos de bebedeira. Parecia que a Rainha o enviou para visitar a avó como uma espécie de castigo.

Como sua mãe disse, a Duquesa amava seu primeiro neto mais do que qualquer um, então era pouco para suportar esse incômodo por um tempo. Não ajudava que Bjorn fosse tão teimoso quanto sua mãe e que aquele incômodo rapidamente se transformasse em ódio, enquanto eles seguiam pela estrada.

“Graças a você, deve ser uma noite divertida”, Leonid sorriu maliciosamente.

Era difícil avaliar o humor de Bjorn às vezes, ele permanecia tão estoico, com um brilho de um sorriso aleatório. Até mesmo Leonid, que dedicara sua vida a se divertir com o desconforto de Bjorn, achava difícil julgar o humor de seu irmão.

“Pelo menos vou ter um jantar decente”, disse Bjorn.

“Só porque ela ainda te ama, apesar de tudo, você ainda é o favorito dela”, disse Leonid, desanimado.

Leonid se referiu ao incidente com a Princesa Gladys e Bjorn sentiu o calor subir contra Leonid por ter mencionado isso. A Duquesa mal havia falado com Bjorn desde o divórcio. Ela o aceitava à mesa, tolerava sua companhia quando precisava, mas não era tão comunicativa como costumava ser.

“Você sempre poderia contar a verdade para ela”, continuou Leonid.

Ele se sentou para a frente, as mãos juntas como se estivesse em oração. Bjorn olhou pela janela da carruagem para que seu irmão não visse a expressão de desgosto. Além da família real Lars, havia apenas três pessoas em todo o reino que sabiam a verdade: o rei, a rainha e Leonid. Quatro se você contar o bastardo com quem Gladys o traiu.

A Duquesa o ressentia por seu ato. Talvez não tivesse sido tão ruim se ele apenas tivesse se divorciado de Gladys, mas sua abdicação do trono, fazendo de Leonid o Príncipe Herdeiro, parecia ter realmente perturbado a Duquesa. Leonid tentou recusar o cargo, alegando que Bjorn era muito mais adequado.

Sempre que pensava na situação, Leonid se sentia péssimo por seu irmão gêmeo. Ele nunca poderia ser como Bjorn, aquele que ensinara a Leonid como uma única pessoa poderia ser implacável, responsável, desconfiada e atenciosa ao mesmo tempo.

A carruagem atravessou a ponte, Leonid havia enterrado o nariz em um livro e Bjorn ainda estava olhando pela janela, não olhando para nada, mas para dentro. A ponte o lembrou da vez em que encontrou Erna para devolver seu casaco, pouco antes do escândalo Heinz explodir.

“O que você ia fazer se eu não aparecesse?”, Bjorn perguntou a Erna.

“Voltar amanhã, eu acho”, respondeu Erna. Ela respondeu como se fosse uma questão de rotina. “Só há uma estrada para sair do palácio e ir para a cidade, então imaginei que você passaria por aqui eventualmente.”

A lógica dela havia frustrado Bjorn, ele não esperava que ela fosse assim, ele sentiu que ela era à altura de sua inteligência e era ferozmente independente. Quando chegaram à rua dela, ela desceu da carruagem como se fosse algo comum e se recusou a deixar Bjorn se despedir. Ela tinha tanto orgulho de saber dirigir um vagão que fez parecer uma grande conquista. Ela deixou uma despedida modesta, como se estivesse se despedindo de seu verdureiro, e atravessou para o outro lado da rua.

Quando Bjorn seguiu em frente, a mulher não ocupou muito mais de seus pensamentos, ou pelo menos, ele não achava que sim. Quando a carruagem passou pelo meio da ponte e sua mente voltou àquele dia, ele percebeu que seus pensamentos haviam se demorado nela mais do que ele imaginava.

“Quem é ela?”, murmurou para si mesmo.

Leonid levantou o olhar do livro e olhou pela janela. “Hmm, quem?”, disse ele, mas Bjorn o ignorou ao avistar uma mulher de cabelos castanhos. Sentiu a ansiedade subir pelo corpo. A decepção o atingiu ao perceber que era apenas uma mulher que o lembrava de Erna.

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Uma mesa havia sido preparada para a convidada da Rainha, no fundo do anexo do jardim. Isabel Dniester, a Rainha, cumprimentou Erna enquanto ela era escoltada por criados. Era como se fossem duas companheiras íntimas prestes a desfrutar de um chá da tarde juntas.

“Vocês podem ir”, a Rainha dispensou os criados. Quando os serviçais saíram, o jardim ficou envolto em um silêncio constrangedor.

“Vamos tomar chá?”, disse a Rainha e ofereceu um lugar a Erna.

“Ah, sim, claro, Vossa Majestade.”

Erna apressadamente sentou-se e pegou a xícara de chá, esperando pacientemente que a Rainha desse o primeiro gole, depois tomou o dela. Ela estava terrivelmente consciente de suas mãos trêmulas.

A Rainha examinou Erna Hardy por cima da borda de sua xícara de chá, preocupada que a pobre garota fosse derramar o chá e se queimar. Esse era um encontro muito diferente daquele que tiveram na reunião social. Provavelmente devido à falta do vestido e maquiagem antigos.

Alguns dias antes, a Rainha havia enviado investigadores para coletar discretamente todas as informações possíveis sobre Erna Hardy. Eles retornaram com um relatório detalhado da história da mulher, informações das duas famílias, Baden e Hardy, e todas as fofocas e escândalos em que elas haviam se envolvido.

Erna era uma dama que ostentava o nome Hardy, mas havia sido criada principalmente pelos Baden. Uma família justa e boa de aristocratas. Embora tivessem passado por dificuldades, viviam sem perder a dignidade.

As informações do relatório afirmavam que Erna Hardy era uma pessoa muito diferente do que os rumores sugeriam. Então, a curiosidade tomou conta da Rainha e ela decidiu que queria conhecer Erna pessoalmente.

“Qual é seu relacionamento com meu filho, Bjorn?”, perguntou a Rainha.

Erna ergueu o olhar da xícara de chá, a confusão salpicava suas feições e ela olhou para a Rainha com grandes, belos olhos azuis profundos. Não era de admirar que ela tivesse chamado a atenção de todos os socialites.

“Conte-me o que aconteceu entre vocês dois, senhorita Hardy, e é melhor você não tentar me enganar.”