Volume 1 - Capítulo 20

Erna se movia como se estivesse dançando sobre a água, seus passos e giros graciosos eram delicados e determinados. Seu vestido ondula sobre a superfície da água. Era como se a valsa fosse o propósito da vida de Erna.

Bjorn olhou para a garota. Sua concentração estava totalmente nela e ele quase perdeu alguns passos durante a dança. Ele não conseguia decifrar Erna e suspeitava que tudo aquilo era um ato calculado. Se fosse, Erna era a melhor atriz do continente.

Bjorn sentia que Erna estava tensa, como se carregasse o peso do mundo em seus ombros, mas ela se movia com tanta liberdade. Bjorn pensou que provavelmente era uma vantagem ser tão pequena e ágil. Tão distraído, Bjorn quase pisou no próprio calcanhar e olhou rapidamente em volta para ver se alguém havia visto sua gafe. Seu olhar encontrou o de Gladys.

Ela estava dançando com o filho de algum nobre, ele tinha certeza de que o reconhecia, mas não deu muita atenção, estava mais preocupado com o fato de Gladys continuar o olhando, mesmo enquanto dançava. Isso deixou Bjorn bastante sem jeito.

Bjorn teve a impressão de que Gladys estava com ciúmes de Erna porque Erna parecia a princesa mais inocente. Bjorn sorriu com o pensamento. Parecia que ele não era o único a ser enganado pela atuação de Erna.

Aquilo seria um belo espetáculo. O príncipe dançando com um anjo tão inocente. Ele já conseguia imaginar as matérias provocantes que seriam publicadas nas próximas semanas.

Bjorn voltou sua atenção para Erna, que não parecia ter percebido que ele estava distraído. Ele se viu sendo atraído por sua pele de porcelana, recém-corada com um leve blush vermelho nas bochechas.

Quando Erna girou e inclinou a cabeça para longe dele, expondo a nuca, Bjorn se sentiu intoxicado por sua proximidade e fez uma pequena pausa na dança. Ele lutou contra a vontade de se aconchegar nela e sentir seu perfume.

Erna não percebeu, estava muito ocupada dançando e aproveitando o momento. Bjorn se forçou a se concentrar e concluir a dança com um floreio.

Erna fez uma reverência para o príncipe pela dança agradável. Quando ela o olhou, ele sentiu seu coração acelerar e se tornou subitamente consciente de seus lábios macios e carnudos. O narizinho arrebitado, os olhos azul-escuros que eram grandes como pratos.

Quando ele encarou aquelas poças de fogo azul, percebeu que ela estava olhando diretamente para ele e sua expressão parecia dizer: "Você está bem?"

Bjorn sorriu e acenou com a cabeça. "Bom trabalho, senhorita Hardy."

Sem perceber, ele olhou para Gladys, que lhe lançou um olhar mortal que ameaçou gelar seu sangue. Ele havia usado Erna como escudo contra sua ex-esposa, mas teve a sensação de que poderia ter agitado demais as coisas.

“O troféu será reembolsado aos poucos.” Ele se inclinou e sussurrou para Erna.

Erna o olhou com descrença, mas usava um sorriso brilhante. Gladys costumava usar um sorriso assim, no início do relacionamento delas.

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“Você não está em um relacionamento?” disse Peter.

“Improvável, mas se for verdade, eu te mato. É contra as regras.” respondeu Leonard.

Bjorn estava sentado na varanda que dava para o mar. Ele estava curtindo um pouco de paz e um charuto, quando seus "superiores" apareceram para lhe dar uma canseira por causa de Erna. A música e o riso do salão de banquetes eram um som distante dali.

Bjorn não caiu na provocação do grupo, que tentava levá-lo a uma resposta, então eles mudaram o alvo de suas gozações.

“Você não estava caçando a jovem senhorita Hardy, Peter?” disse um jovem cavalheiro cujo nome Bjorn estava tendo dificuldade em lembrar.

“De fato estava, você me contou que mandou flores para ela.” disse Leonard.

O rosto de Peter ficou vermelho de vergonha. “Sim, eu até recebi esta resposta.”

Leonard não perdeu tempo e agarrou a carta de Peter assim que ele a tirou do bolso.

“Primeiro, gostaria de agradecer pelas flores. Começo bom.” Leonard zombou. “Entretanto… Isso não é bom. No entanto, não posso retribuir os presentes que você me enviou e só posso lhe enviar esta carta em resposta. Sinto muito, mas acho que seria muito difícil para nós tomarmos um chá juntos neste momento. Seria melhor você enviar flores e cartas para alguém que tenha tempo para você.” O pequeno grupo de jovens fez sons de simpatia para Peter. Leonard continuou. “Mais uma vez, gostaria de expressar minha mais profunda gratidão pelas flores que você me enviou e minhas mais sinceras desculpas.”

A carta circulou e acabou chegando às mãos de Bjorn. Enquanto o grupo cutucava Peter nas costelas, Bjorn leu a carta e de repente começou a rir junto com os outros membros na varanda.

“Não riam, crianças. Todos os relacionamentos começam assim, o ganso atrás da gansa, é assim que sabemos que os sentimentos são reais.” declarou Peter. Seu rosto estava tão brilhante e vermelho.

Bjorn se afastou da confusão e voltou a olhar para o mar. Ele reacendeu o charuto. Não era uma noite particularmente escura e a lua estava quase cheia. Seu brilho radiante cintilava no mar ondulante.

“Olha só isso, quem é esse sujeito falando com a senhorita Hardy agora?” disse Peter.

Todos na varanda, incluindo Bjorn, olharam através do vidro das portas duplas, para o brilho dourado do salão de baile. Eles puderam ver que um jovem estava conversando com Erna na mesa de buffet.

O segundo filho de Heinz. Pensou Bjorn.

Os olhos de Bjorn se estreitaram quando ele reconheceu o jovem. Ele não tinha uma boa reputação, mas ainda era um candidato melhor que Peter Bergen, ou mesmo o Conde Leonard Lehmen.

“Se estiver com fome, vá pegar o bife. Se não, deixe o casal em paz. Erna sabe o que faz.” Os outros olharam chocados enquanto Bjorn pronunciava as palavras através de uma nuvem de fumaça de charuto. “Nossa aposta é uma aposta e a senhorita Hardy deve cuidar dos seus próprios negócios.”

“Que assim seja, me perdoe.” disse Peter.

Peter parecia olhar para Bjorn com algo parecido com admiração pela postura tranquila do príncipe. Talvez fosse essa indiferença que as mulheres achavam atraente.

O grupo voltou a uma série de brigas e discussões brincalhonas. Bjorn intervinha com sua opinião de vez em quando, mas na maior parte, ele estava ausente das conversas.

“Podemos conversar?” disse uma voz feminina em algum momento da noite.

O grupo de rapazes se virou e se separou como o mar vermelho para revelar Gladys. Bjorn soltou a respiração e jogou o resto do charuto no cinzeiro.

“Sim, claro, princesa.” disse Bjorn.

Eles se moveram para um canto discreto da varanda, que não era nada discreto, e qualquer coisa além de um sussurro baixo poderia ser facilmente ouvida. Bjorn ficou de pé e se virou para o mar. Gladys se aproximou sob o olhar dos jovens e não pôde deixar de se sentir como uma criança prestes a ser punida.

“Desculpa por ter sido rude com você.” disse Bjorn quando Gladys se aproximou.

Toda a pretensão de alegria desapareceu de seu rosto quando ele se virou para olhar para Gladys. Ele tirou outro charuto do bolso interno de sua jaqueta e mordeu a ponta.

“Você vai usar a garota assim para sempre?” disse Gladys.

“A garota?” disse Bjorn.

“Aquela pobre garota do interior que você está usando para me atormentar.” disse Gladys, a raiva acendendo seus olhos.

“O nome dela é Erna e você parece muito segura de si para me acusar de usá-la.” Bjorn sorriu, mas foi um sorriso falso, quase zombeteiro. “Em meus olhos, aquela garota do interior é mais bonita que você, princesa. Ela é mais gentil, embora mais ingênua do que uma princesa, desnecessário dizer.”

“Por favor, não faça isso. Não machuque aquela garota inocente. Podemos ter problemas e devemos manter isso entre nós dois.” disse Gladys.

“Eu disse muito claramente naquele dia, princesa, o acordo foi justo e você concordou. Não há mais nada entre nós.” disse Bjorn. Seu rosto ficou de um laranja e vermelho ameaçadores enquanto ele acendia o charuto.

Eles não gritaram um com o outro, nem levantaram a voz sequer levemente. Era inútil despejar suas emoções cruas novamente, em uma demonstração pública de constrangimento. O fato de não haver mais nada a despejar tornou a situação mais irritante para Gladys.

“E se eu te oferecesse outro acordo?” disse Gladys, ela podia sentir as lágrimas começando a se formar. “Então talvez as coisas pudessem ser diferentes entre nós.”

A oferta foi um pouco inesperada, mas esteve à margem dos pensamentos de Gladys, ela sempre esperou que pudesse voltar de ser a heroína sofredora. Bjorn se virou como se pretendesse deixar um teatro chato.

“Que acordo?” disse Bjorn.

“A coroa. Quero devolver sua coroa, que você perdeu por minha causa.” As lágrimas jorraram. “Eu voltei a Lechen por esse motivo. Eu queria me desculpar com você, começar de novo.”

“Você devolveria minha coroa?” disse Bjorn, ignorando tudo o mais que Gladys disse.

“Se você conseguir mudar a opinião pública mostrando a eles que podemos viver felizes juntos, você poderá recuperar o trono. Meu pai prometeu que nos apoiará.” Mesmo enquanto Gladys chorava, sua voz era clara e doce. “Eu entendo que me perdoar não será fácil. Eu realmente não espero que você me perdoe, mas Bjorn, por favor, me dê uma chance de me redimir. Eu não me importo que você me odeie, então por favor, não se afaste de mim. Por favor.” Gladys estendeu a mão e agarrou a manga da camisa de Bjorn. “Você não sabe o quanto me arrependo dos erros que cometi quando era jovem e imatura. Tanto quanto eu errei com você, por favor, não me castigue assim. Por favor?”

“Sério.” disse Bjorn secamente. Ele não tentou afastar a mão de Gladys de seu braço.

“Sim, vou tentar muito, vou continuar orando e vou trabalhar ainda mais, até que seu coração seja aliviado. Você consegue fazer isso?” Gladys o olhou com olhos vermelhos e inchados brilhando com lágrimas.

“Tudo bem.” Bjorn acenou com a cabeça como se entendesse. Os olhos de Gladys brilharam com uma tênue esperança. “Mas o que devo fazer, princesa? O acordo que você sugere é impossível para mim.”

Bjorn suspirou e sacudiu a mão de Gladys como se estivesse limpando sujeira. Gladys o olhou com choque nos olhos arregalados, lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Bjorn?” ela disse suavemente.

“Minha coroa não foi perdida por sua causa.” disse Bjorn enquanto arrumava a manga amassada. “Se eu realmente quisesse proteger minha coroa, há muitas outras maneiras. Eu poderia simplesmente matar seu filho, por exemplo.”

“O quê… o que você está dizendo?” Gladys recuou do homem.

“É uma coisa tão simples de fazer. Eu poderia ter lhe dado um remédio enquanto ele ainda estava em seu ventre. Teria sido uma coisa fácil de dizer que ele nasceu morto. As pessoas teriam sido mais compreensivas comigo, o príncipe herdeiro perdendo um herdeiro. Os tabloides me teriam chamado de príncipe azarado que perdeu um filho e uma esposa. Essa provavelmente seria a maneira mais limpa, você acha?” Bjorn estava surpreendentemente calmo, o que causou um arrepio na espinha de Gladys. “Essa teria sido a maneira fácil, se eu quisesse a coroa, mas não queria. Eu abandonei a coroa por conta própria. Eu realmente não a quero. Então, como exatamente você acha que poderia me devolvê-la?” O sorriso de Bjorn ficou frio enquanto suas palavras ficavam afiadas. “E Leonid? Você faria ele devolver a coroa que ele recebeu voluntariamente, porque a princesa de Lars exige isso?”

“Eu, não quis dizer isso…” Gladys soluçou.

“Você acha que o trono de Lechen é um brinquedinho divertido, princesa?” interrompeu Bjorn.

“Não, não é assim, por favor…” Gladys tentou dizer.

Ela estava praticamente implorando ao príncipe agora, forçando-se a suportar as lágrimas. As fofocas dos outros na varanda se infiltravam em seus soluços.

“Se você quiser ter o príncipe herdeiro novamente, então eu sugiro que você encontre outro reino. Ouvi dizer que a rainha de Berna morreu recentemente de velhice. Talvez você possa dar uma olhada lá, cutucar seus ossos como a abutre que você parece ser. Uma rainha não seria melhor do que uma princesa herdeira?”

“Você me odeia tanto assim que precisa ser tão cruel.” Gladys gritou, deixando suas lágrimas livres.

Bjorn ergueu uma sobrancelha enquanto passava a atenção sobre os espectadores na varanda e os pretendentes a bisbilhoteiros no salão de baile. Todos recuaram e tentaram agir como se estivessem a seu próprio respeito. Todos exceto Peter e Leonard, que ficaram de boca aberta.

Bjorn saiu da varanda e atravessou o salão de banquetes. Um zumbido de comoção seguiu o Grande Duque, mas ele não se importou. Peter e Leonard foram atrás dele quando ele deixou o salão de banquetes. Bjorn nunca olhou para trás.

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