Volume 1 - Capítulo 91

O Conde Valtein havia se tornado um ferrenho defensor de relações diplomáticas amistosas com os Kurkans. Leah elogiou seu trabalho árduo e lhe concedeu férias. O homem precisava de alguns dias de descanso depois de tudo o que havia passado.

Juntos, eles haviam decidido não aumentar o número de reféns Kurkans mantidos como moeda de troca. Mais eram desnecessários. Diferentemente de seu antecessor, Ishakan era um rei que se esforçava para proteger seu povo. Leah suspeitava que Ishakan aceitaria um acordo mesmo que eles tivessem apenas um único Kurkan.

Claro, com isso a seu favor, tornou-se muito mais fácil firmar um tratado de paz. Leah estava trabalhando duro para que as negociações terminassem favoravelmente, e embora isso fosse estressante o suficiente, ela sempre tinha outras preocupações.

O clima no palácio real havia rapidamente azedado. Depois que Cerdina ostentou o vestido de seda roxo que havia roubado dela, Leah ordenou à Condessa Melissa que ignorasse o roubo e, na prática, varresse o caso para debaixo do tapete. Mas não era porque ela pretendia não fazer nada. Sem investigação e sem culpado conhecido, as damas de companhia da princesa começaram a se olhar com suspeita. Aquelas que verdadeiramente serviam a Leah tomaram para si a tarefa de descobrir a detestável traidora.

Se as coisas escalassem e alguém fosse considerado culpado, então Leah teria que intervir. A ideia de uma traidora a incomodava, mas a discórdia entre suas damas de companhia era ainda mais preocupante.

De repente, a voz de Ishakan ecoou em seus pensamentos.

—A rainha é uma Tomari.

Quando ele disse isso, ela ficou sem palavras. Ishakan riu.

—Quer saber mais?

Chocada, Leah assentiu. Ela quase derrubou sua xícara de chá, seus nervos à flor da pele.

—Eu lhe direi no futuro, disse ele levemente, e irritantemente. Talvez você deva usar isso como desculpa para me ver novamente.

Ele havia previsto exatamente o que ela faria. Após sua primeira noite na estalagem, ela havia decidido nunca mais vê-lo, mas de alguma forma ele sempre a antecipava e bloqueava todas as escapatórias. E ela não teve escolha a não ser retornar ao palácio, com todas as suas perguntas sem resposta.

Claro, era possível que Ishakan estivesse mentindo, mas eles não estavam discutindo negociações formais, e claramente não havia sido uma piada. O fato de os Kurkans terem tido várias alterações com ciganos recentemente dava mais crédito às suas afirmações. Ciganos eram quase tão desprezados quanto os Kurkans. Nobres não aceitariam casamento com ciganos; seria como se casar com um Kurkan. Se Cerdina era realmente de ascendência cigana, isso poderia abalar a casa real e até mesmo prejudicar a sucessão. Se o Príncipe Blaine tivesse sangue cigano nas veias, poderia ser o suficiente para mantê-lo longe do trono.

Mas por mais intrigante que tudo isso fosse, Leah sabia que era melhor não fazer disso um problema agora. Ela precisava de mais informações primeiro. Mas isso continuava a vir à tona em sua mente. Mesmo enquanto se preparava para partir, ela estava pensando em Cerdina, revivendo eventos anteriores em sua mente e assimilando-os a essa nova informação.

“Princesa”, disse a Condessa Melissa impacientemente, “Você tem certeza de que quer vê-lo novamente?”

A pergunta parou Leah em seus rastros.

“Eu deveria…”

“Tenho medo de que ele faça algo com você novamente.”

“Não. Não acho que ele vai. Mas admito que não tenho certeza.” Leah se virou para a Condessa. “Por favor, fique ao meu lado.”

“Claro”, respondeu a Condessa, seus punhos cerrados com determinação. Leah sorriu, e elas seguiram juntas. Ela precisava encontrar alguém para fazer algo, mas não podia confiar em suas outras damas de companhia. Apenas a Condessa tinha permissão para acompanhá-la ao palácio principal, onde os nobres se reuniam.

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No palácio principal, os nobres cumprimentaram Leah e ela retribuiu as cortesias educadamente, examinando a multidão. Levou apenas um momento antes de ela encontrar o homem que procurava, cercado por uma multidão e conversando alegremente até que sentiu o olhar de Leah.

Ela se moveu em direção a ele. Sua expressão mudou com sua aproximação, perplexo por ela ir até ele tão abertamente, até que ela parou diretamente na frente dele. Que ele ousasse encará-la era rude e desrespeitoso, mas todos por perto estavam fazendo o mesmo. Leah nunca havia sido a primeira a se aproximar dele. Ela falou primeiro, inclinando-se em sua direção.

Leah começou a caminhar em direção ao homem. Ao se aproximar, a expressão do homem ficou mais atônita. Mesmo depois que ela o alcançou, parando seus passos bem na frente de seus olhos, ele continuou a encará-la em espanto. Seu olhar poderia ser considerado rude e desrespeitoso, mas os outros nobres ao seu redor a olhavam da mesma maneira, atônitos. Talvez porque Leah tivesse sido a primeira a se aproximar.

“Você está ocupado?”

O homem olhou para ela como se sua alma tivesse deixado seu corpo. “Ah, não estou ocupado”, gaguejou ele.

“Então, vamos conversar por um momento, Byun Gyeongbaek de Oberde”, disse ela educadamente.