Volume 1 - Capítulo 90

O céu estava escuro. O ar úmido cobria a floresta com uma espessa neblina, passando pelas árvores e agitando as folhas com brisas inquietas que anunciavam chuva. Dezenas de pessoas se reuniam na área para respirar o ar fresco, todas presentes para testemunhar a caçada do príncipe.

Um cão farejava o solo úmido enquanto os escudeiros espantavam presas menores, limpando o caminho para que o príncipe pudesse caçar com mais facilidade.

O Conde Weddleton estava ao lado do Príncipe Herdeiro, segurando os cavalos pelas rédeas. Como pai biológico de Cerdina, o conde era obrigado a acompanhar Blaine em suas caçadas, embora o príncipe não se importasse com sua companhia.

O conde trouxe à tona vários tópicos durante a conversa, contornando o verdadeiro assunto até reunir coragem suficiente para abordá-lo diretamente.

“Houve alguma discussão sobre a reforma do sistema tributário na última reunião do conselho de ministros?” Ele perguntou. Os olhos azuis do príncipe se voltaram para ele, mas apesar do olhar gélido, o conde se recusou a recuar. “Parece que a princesa Leah quer insistir, apesar da oposição de Byun Geongbaek…”

O Príncipe Blaine ergueu uma sobrancelha. Foi a única resposta às perguntas do conde; seus lábios permaneciam comprimidos em uma linha fina. Sua expressão impassível fez o conde estremecer nervosamente, agradecendo à sorte por Blaine estar com o arco apontado para um arbusto distante e não em sua direção.

O silêncio se estendeu entre eles. Blaine estreitou os olhos enquanto uma veia inchava em sua mão, os braços se esforçando para puxar firmemente a corda do arco. A flecha voou assim que encontrou o alvo, e um instante depois, o bramido de uma criatura ferida ecoou pela floresta. Um cervo saltou para fora dos arbustos, suas enormes galhadas parecendo ramos de marfim.

Tropeçando para frente, o corpo do cervo caiu pesadamente no chão. Sangue quente e fresco escorria de seu pescoço enquanto os escudeiros corriam para inspecionar a presa abatida.

“Maravilhoso, Príncipe Herdeiro!” Disse o Conde Weddleton animado.

Ele havia demonstrado uma pontaria impecável. Qualquer outro ficaria satisfeito em exibir tal habilidade e abater um cervo tão rapidamente, mas Blaine apenas observava em silêncio.

“Enviem para o palácio da rainha,” disse ele indiferente.

Os escudeiros ergueram o cadáver do cervo, enquanto Blaine olhava para o local onde ele havia caído, o sangue ainda manchando a grama amassada e encharcando a terra.

“Eu me pergunto se o rei bárbaro gosta de caçar,” disse ele lentamente.

“Como não gostaria?” Respondeu o Conde Weddleton, como se estivesse ansioso por uma oportunidade de falar. “Eles são bestas por natureza. Dizem que os bárbaros dispensam armas e matam suas presas com as próprias mãos.”

Havia muitas histórias assim, e o conde ficou feliz em difamar os selvagens Kurkans, que também eram descritos como rasgando a carne de suas presas com os dentes depois de abatê-las. Ouvindo, Blaine riu pela primeira vez.

“Eu não me importaria de caçar com ele,” disse ele, sorrindo.

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O incidente com os comerciantes de escravos tornou-se um tema de fofoca em toda Estia e no restante do continente. Estia era o centro do comércio de escravos, então histórias assim se espalhavam rapidamente e impactavam o mercado negro. Os comerciantes de escravos haviam sido eliminados, e suas riquezas perdidas. Com o fornecimento de uma mercadoria tão valiosa interrompido, os preços dos escravos restantes dispararam.

Os nobres estavam furiosos e teriam reclamado sobre os Kurkans libertos vagando pelas ruas, mas foram forçados a manter o silêncio. A escravidão era ilegal. Os comerciantes de escravos que enriqueceram com dinheiro sujo agora habitavam o submundo, e os nobres que os empregaram ou patrocinaram não ousavam se envolver, temendo compartilhar do mesmo destino.

Um rumor circulava, alegando que Byun Geongbaek de Oberde protestaria em nome dos nobres na próxima reunião do conselho de ministros. Será que ele realmente acreditava que a princesa Leah aceitaria esse protesto sem resistência? Os Kurkans odiavam o homem. Mas parecia impossível que a questão fosse resolvida pacificamente. Byun Geongbaek parecia determinado a atrapalhar as próximas negociações com os Kurkans, e alguns diziam que ele tentava provocar um confronto militar.

Leah precisava encontrar uma solução.

Após a ação contra os comerciantes de escravos, o Conde Valtein havia perdido uma quantidade significativa de peso. Ele já havia explicado a Leah o que aconteceu depois de se separar dela naquele dia.

“Então acho que não consigo comer carne no momento… especialmente nada cru…” Ele concluiu, desanimado.