Capítulo 17

Dizem que, se uma fera é acorrentada desde o nascimento, ela não se libertará, mesmo depois de crescer.

Leah estava bem ciente desse fato. A fera não quebrava as correntes, não porque amava ou temia seu mestre, mas porque estava tão acostumada ao cativeiro.

Mesmo que alguém ensinasse à fera como se libertar, ela ainda não tentaria. Alguns a chamariam de tola por isso, mas talvez a ideia das correntes estivesse tão profundamente enraizada em sua mente que ela nem sequer considerava a possibilidade de quebrá-las.

Leah era exatamente assim. Contudo, em vez de temer as correntes, ela temia a rainha.

E, a cada momento, ela temia por sua vida.

A rainha era o maior pesadelo de Leah.

Todos os infortúnios começam com um amor ardente. O rei se apaixonou à primeira vista por uma garota do interior durante um banquete. Seu tom franco e sorriso radiante mesmerizaram o rei, que nunca havia presenciado algo assim antes. Assim, a garota que cresceu em uma pequena família da província tornou-se rainha de Estia.

No entanto, ser apenas bondosa não a fez sobreviver no palácio. Sem ninguém para apoiá-la, ela foi definhando, dia após dia. Tudo o que podia fazer era agarrar-se ao amor do rei.

No auge de sua miséria, Leah nasceu. O parto foi complicado, e ela mal conseguiu dar à luz. Depois disso, tornou-se infértil.

Uma rainha estéril era uma desgraça para a família real, e o amor outrora ardente esfriou… O rei, fraco e impotente, cedeu facilmente às exigências dos nobres gananciosos que queriam depor a rainha. Pouco depois, ela foi expulsa do palácio em uma condição deplorável.

Isso aconteceu quando Leah tinha apenas três anos. Ela nem sequer conseguia compreender as coisas com clareza naquela idade, mas as últimas palavras de sua mãe permaneciam vivas em sua memória.

“Sinto muito, Leah, sinto muito.”

“Você deve continuar a viver…”

“Não desobedeça a Cerdina.”

“Apenas siga as palavras dela, não importa o quê.”

Com essas últimas palavras, a rainha foi encontrada morta. A família real anunciou que a rainha, deprimida, havia tirado a própria vida, mas todos sabiam que não era suicídio.

A ambiciosa condessa Cerdina ocupou o trono que antes pertencia à mãe de Leah. Contudo, a entrada de Cerdina no palácio real foi tumultuada. Ela estava grávida de um menino.

O menino era meio-irmão de Leah. A rainha Cerdina mantinha um relacionamento com o rei mesmo antes da expulsão da rainha anterior.

Isso mergulhou a sociedade de Estia no caos. O fato de que a nova rainha não era virgem e mantinha um caso com o rei causou uma comoção.

“Que vergonha…”

No entanto, com sua poderosa família e o favor do rei, ela conseguiu declarar seu filho como herdeiro do trono, silenciando as críticas contra ela.

A ambiciosa e astuta Cerdina sempre dizia: “Eu não entendo nada sobre política complicada e governo. Não seria suficiente que eu cumpra meus deveres domésticos?” Contudo, ela era tão venenosa quanto uma víbora e conseguiu dominar os nobres, transformando-os em seus fantoches.

Cerdina sabia muito bem como lidar com a filha da rainha deposta. Planejava cuidadosamente seus movimentos, assegurando-se de nunca fazer nada que parecesse discriminar Leah abertamente. Em vez disso, controlava cada movimento da princesa, moldando sua natureza e hábitos à sua vontade. Lentamente, apertava ainda mais o controle sobre a vida de Leah.

“Você é a flor de Estia.”

As palavras da rainha estavam gravadas em sua mente desde jovem. Era a razão de sua obsessão. Leah precisava ser a princesa perfeita de Estia — sua educação, trabalho e beleza tinham que ser impecáveis.

Ela não era diferente das peças de arte de Estia. Um gado criado pela rainha e, quando estivesse gordo, vendido no mercado. Esse era seu propósito o tempo todo.

Apenas as pessoas mais próximas dela conheciam a verdade sobre como Cerdina a abusava secretamente. Os outros eram ignorantes e elogiavam a rainha, falando de sua bondade e natureza maternal benevolente.

Leah queria gritar com essas pessoas e perguntar: “De que adianta me criar para ser perfeita…? No final, ela não me vendeu para aquele velho Byun Gyeongbaek?”

♔♔♔

Leah estava diante do espelho, e uma mulher lindamente vestida, parecendo uma boneca, a encarava de volta.

Seu rosto pálido estava coberto por camadas de maquiagem vibrante. Seus cabelos finos e sem vida estavam presos em um penteado elaborado. Seus olhos roxos pareciam ainda mais vívidos em contraste com o delineador escuro. Em seu pescoço, um colar de diamantes, presente de Byun Gyeongbaek, completava o visual.

“Princesa, farei os ajustes finais na sua roupa.”

Leah assentiu levemente em resposta. A razão por trás de sua aparência extraordinariamente bela era a conferência com os Kurkans.

O restante do palácio estava ocupado preparando o banquete. Como esperado, todos os nobres expressaram o desejo de comparecer. Na verdade, até mesmo nobres de outros países estavam visitando Estia para esta ocasião especial.

Todos estavam ansiosos para ver o novo rei dos Kurkans e Byun Gyeongbaek se encontrarem.

O covarde Byun imediatamente adotou uma postura defensiva ao ouvir sobre a visita do rei, mesmo com notícias de que o propósito era buscar a paz.

As pessoas sabiam que Byun não conseguiria manter seu nível atual de poder se Kurkan e Estia firmassem um tratado de paz. Então, especulavam que a rainha Cerdina estava tomando medidas para derrubar Byun em favor do príncipe herdeiro.

No entanto, apesar da intensa batalha política em curso, na superfície, a atmosfera era calorosa e amigável. Todos estavam animados para ver os Kurkans, conhecidos por suas aparências de tirar o fôlego. As criadas de Leah comentavam sobre isso diariamente.

Finalmente, o dia da visita dos Kurkans chegou. O banquete de boas-vindas seria realizado no dia seguinte. Mas, agora, eles iriam cumprimentar formalmente seus visitantes. Por isso, Cerdina instruíra Leah a se vestir extravagantemente para exibir o orgulho da família real.

E assim, Leah se viu presa nesse vestido doloroso e desconfortável.

Enquanto as criadas a arrumavam, a Baronesa Sinael soltou uma risada repentina durante a conversa com elas. Leah sorriu levemente e perguntou: “Sobre o que estão falando?”

A criada respondeu, com as bochechas coradas: “Dizem que o rei dos Kurkans é um homem extremamente bonito.”

A condessa Melissa, chefe das criadas, lançou-lhes um olhar ameaçador enquanto pigarreava. Imediatamente, todas pararam de conversar, mas Leah as tranquilizou com um leve sorriso.

Nunca era bom ser excessivamente rigorosa. Em vez disso, ela suavizou o clima, já que todas estavam tão animadas. Mas, naquele momento, Leah subitamente sentiu uma grande pressão em seu estômago.

À distância, sob os calorosos raios do sol, navios se aproximavam da costa de Estia.

Eles chegaram.