Capítulo 16

Cerdina recebeu Leah com uma voz melodiosa e terna, e olhos afetuosos. Leah tremeu levemente, mas reprimiu rapidamente, sem querer parecer nervosa. Como toda a sua atenção estava voltada para Cerdina, ela não percebeu o ambiente ao redor.

O quarto estava repleto de vestidos coloridos e caixas de joias. Cerdina sorriu gentilmente e explicou para Leah, surpresa: “Byun Gyeongbaek mandou todos esses presentes para você. São extremamente preciosos e belos…”

Ele devia saber que, se enviasse os presentes diretamente a ela, ela os devolveria. Então, enviou-os diretamente aos aposentos da rainha.

A ideia de usar ornamentos escolhidos por ele a deixava enjoada. Ela queria se livrar deles imediatamente. Mas agora que estavam nas mãos de Cerdina, não havia nada que pudesse fazer além de aceitá-los.

Cerdina pegou uma caixa de veludo e tirou um colar brilhante, embelezado com joias caras. Leah aproximou-se mansamente e sentou-se. Leah sentiu o metal frio tocar sua pele nua enquanto Cerdina colocava o colar nela. No momento em que ouviu o clique do fecho se fechando, sentiu-se presa por grilhões.

Cerdina elogiou repetidamente o colar. “Fica realmente lindo em você! No momento em que o vi, pensei que era feito só para você. Byun Gyeongbaek tem realmente bom gosto.”

Como sempre, Leah respondeu com ar de indiferença: “Obrigada, mãe.”

Contente por vê-la usando o colar, Cerdina sorriu. Com movimentos graciosos, levantou-se e estendeu a mão para Leah. Leah aceitou o gesto relutantemente e as duas seguiram para o salão de jantar.

Enquanto se sentavam, Leah estava na corda bamba. Ela prestava atenção cuidadosa aos seus movimentos, tentando não cometer nenhum erro.

O tempo passou enquanto elas jantavam aperitivos leves, o prato principal consistindo de frutos do mar e carne, e uma sobremesa doce. O tempo todo, elas ficaram batendo um papo.

“Que pena que o Blaine não pode estar conosco. Ele é tão viciado em caça…”

“Ele prometeu pegar uma raposa para você, não é, mãe?”

“Sim, ele é o único que cuida de mim. Como sua mãe, fico feliz com a extrema devoção dele aos pais, mas tenho medo de ficar com ciúmes quando ele se tornar o príncipe herdeiro.”

Quando a refeição chegou ao fim, o olhar de Leah pousou no bolo à sua frente enquanto ela tomava um gole de vinho. A voz do homem ecoava em seus ouvidos, a incentivando. Coma mais. Você está mais magra que os galhos de inverno.

Ele insistira para que ela comesse bastante pão e ensopado. Um sorriso amargo surgiu em seu rosto ao pensar nele. De repente, ela se sentiu tentada pela sobremesa.

Talvez ela pudesse dar uma pequena mordida? O bolo grosso, recheado com queijo, parecia chamá-la. Ela corajosamente estendeu a mão.

“Leah!”, uma voz severa ressoou como se pretendesse chicoteá-la.

Assustada, Leah retraiu a mão. Era certo. Ela havia perdido a cabeça. Comer um bolo na frente de Cerdina, de todas as pessoas?

“Eu só queria provar. Só uma pequena mordida. Eu-eu só estava curiosa para saber o sabor”, desculpas embaraçosas saíram de sua boca.

Cerdina olhou para Leah e então sorriu suavemente enquanto perguntava: “Espero que você não esteja descuidando da sua dieta, especialmente com o seu casamento se aproximando.”

“Sim, eu terei cuidado. Me desculpe.”

Leah abaixou o garfo. O prato ainda meio cheio assombrava seus olhos. Ela já havia comido a quantidade que costumava comer, mas sentia-se especialmente faminta naquele dia.

Ela tentou resistir ao cheiro apetitoso da comida e acalmou sua barriga vazia com vinho.

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O homem, ágil, sentado nos grossos galhos de uma árvore próxima, olhava para o belo palácio real.

Imerse na escuridão, o palácio de Estia estava fracamente iluminado pela luz do luar. A paisagem elegante era como uma obra de arte; no entanto, não havia faísca de interesse nos olhos dourados do homem, evidente pela forma como ele os estreitou levemente.

Ela está presa como uma boneca em um palácio pitoresco.

Ela havia emagrecido muito desde a última vez que ele a vira. Seus olhos ficaram frios.

“Ishakan!” Um jovem magro subiu na árvore e o chamou. O jovem acomodou-se no galho mais baixo como um gato ágil: “Tudo pronto. Como você pediu, mandei uma carta, recebi uma resposta e terminei o resto.”

Então, inclinou a cabeça e perguntou: “O que você pretende fazer agora?”

Ishakan pensou em uma resposta à pergunta de Suha. Seu encontro de uma noite com ela não fazia parte de seu plano original.

Havia muitas razões pelas quais ele veio a Estia, mas a mais importante era seu interesse em Leah. Ele queria verificar se ela ainda se lembrava dele. Ele pensou que se a encontrasse e falasse com ela uma vez, conseguiria deixar de lado as lembranças do passado. Talvez, se ela quisesse, ele também atendesse a seus pedidos.

Mas quando ouviu que ela estava procurando um encontro de uma noite, aquele plano desmoronou como areia seca.

Não era incomum que pessoas de sangue nobre se orgulhassem de satisfazer seus desejos sexuais por meios obscuros. Mas o fato de ele ter se fingido de gigolô para se aproximar dela era além do ridículo.

Ele queria oferecer um encontro de uma noite adequado a essa princesa que fingia ser casta por fora, mas se comportava de forma impudente. Sem experiência, ela estava obviamente com medo. Afinal, era a primeira vez dela. Enquanto Ishakan relembrava a noite do caso deles, ele se lembrou do seu pequeno sussurro.

Eu queria morrer.

Não era mentira. Ela havia tomado sua decisão. Ele podia ver isso em seus olhos negros, aparentemente mortos.

Os lábios de Ishakan se contraíram em uma careta, “Ela não se lembra de mim.”

Suha revirou os olhos e abriu a boca. “Foi algo do passado. Além disso, você mudou muito desde então.”

Ele estava certo. O Ishakan atual havia mudado além do reconhecimento.

“Sim, isso mesmo. Mas primeiro…” Ishakan falou, fazendo um gesto de esfaqueamento no ar, como se quisesse matar a noite.

Em um tom muito mais sério e sinistro, ele perguntou: “Vamos conhecer a princesa?”