Volume 2 - Capítulo 106

Ele era Zorian Kazinski, o terceiro filho de uma família de comerciantes menores de Cirin, viajante do tempo acidental e, possivelmente, o mais poderoso mago mental humano de toda Altazia…

…e ele havia vencido.

Não foi uma tarefa fácil organizar tudo isso. Claro, ele poderia ter derrotado Jornak e Silverlake, interrompido o ritual e deixado por isso mesmo… mas esse seria um resultado agridoce. Zach teria morrido no final do mês e Zorian teria passado o resto de seu futuro fugindo de assassinos eldemares e coisas do tipo.

Zorian não passou todos aqueles anos no loop temporal apenas para se contentar com um… resultado subótimo.

A primeira tarefa, claro, era descobrir como passar pelo feitiço de bloqueio mental. Mesmo antes de saber sobre o contrato angelical de Zach, ele já sabia que o garoto estava escondendo algo de importância crítica que teria que arrancar de sua cabeça. Assim, ele trabalhou com Xvim, araneas e muitos outros para encontrar a solução. Uma maneira de vencer a defesa mental definitiva – um feitiço que proporcionava proteção total contra magia mental, sem exceções, por séculos a fio.

Muitas pessoas com quem Zorian trabalhou achavam que era uma tarefa para tolos. O que Zorian tinha que tantos outros magos mentais que tentaram inventar uma solução não tinham? Mas Zorian não embarcou nessa ideia de forma cega. Ele já tinha uma ideia antes de se jogar no projeto.

O crisântemo capturador de almas era uma criatura mágica muito rara e obscura. Era tão perigoso e aterrorizante para as pessoas que há muito tempo havia sido erradicado em áreas mais civilizadas, sem nem mesmo se preocupar em estudá-lo adequadamente antes de fazê-lo. Quem seria corajoso o suficiente para pesquisar uma flor que poderia devorar sua alma se você cometesse um erro ao contê-la? Não eram muitas pessoas. E não ajudava o fato de que a planta era um componente muito valioso para muitas poções, significando que valia mais morta do que viva para começar.

Nos tempos modernos, claro, algum mago ou organização provavelmente teria se interessado pelo crisântemo capturador de almas e organizado uma caçada para que suas habilidades pudessem ser estudadas… exceto que a planta só vivia em selvas infestadas de monstros atualmente, era surpreendentemente boa em se esconder e esperta o suficiente para escolher suas brigas com cuidado. Além disso, suas habilidades não eram bem conhecidas, e as antigas descrições encontradas em tomos antigos não faziam justiça à criatura. Elas faziam o crisântemo parecer uma simples planta devoradora de almas. Não soava nada impressionante.

Zorian havia experimentado o ataque da flor em primeira mão, no entanto. Zach não pensou muito sobre a experiência deles, vendo-a apenas como um momento embaraçoso em que quase foram derrotados por uma flor, e logo esqueceu. Mas Zorian nunca esqueceu. A forma como o ataque inicial da planta simplesmente ignorou todas as suas defesas deixou uma impressão profunda nele.

Se o crisântemo pudesse ignorar suas defesas atacando seu corpo, mente e alma simultaneamente… poderia o mesmo método ser usado para atacar a mente de alguém mesmo quando estivesse protegida pelo bloqueio mental?

O bloqueio mental protegia a mente separando-a do que a aranea chamava de ‘a Grande Rede’. A mente se fechava em si mesma, rejeitando todo contato. Mas ainda estava conectada ao cérebro e à alma. Deveria ser possível atacar a mente passando por essas duas, de alguma forma. Essa não era uma ideia nova, de forma alguma, mas a maioria das pessoas que tentaram fazer esse método funcionar antes não tinha o crisântemo capturador de almas à disposição para fornecer um exemplo prático de como tal coisa funcionaria.

Zorian tinha. E ele contava com uma série de especialistas em magia da alma e magia mental para ajudá-lo a descobrir isso.

O processo de estudar as habilidades do crisântemo trouxe alguns benefícios inesperados. Ele provavelmente não teria encontrado uma maneira de negar as bombas espectrais em um tempo razoável se não tivesse passado tanto tempo estudando a flor e suas habilidades, e não teria conseguido criar a arma que Mrva usou para desativar Quatach-Ichl por alguns momentos. Esses eram todos apenas benefícios secundários, no entanto, ofuscados em importância pelo verdadeiro objetivo da pesquisa: o feitiço de ressonância múltipla.

O feitiço não era ideal de forma alguma. Primeiro de tudo, a magia que Zorian e sua equipe projetaram só poderia ser usada através do toque. O contato pele a pele era necessário para lançar o feitiço com sucesso. Também era incrivelmente complicado e difícil de controlar. Três mentes inteiras eram necessárias para executar o feitiço. Não era um requisito impossível para alguém que pudesse criar simulacros como Zorian, mas ainda assim era um problema. Finalmente, os alvos eventualmente adquiriram resistência a ele. Experimentos mostraram que atacar a mesma pessoa repetidamente com o feitiço fazia com que ela resistisse instintivamente após apenas algumas tentativas. No caso de pessoas com defesas altamente treinadas como Xvim e Alanic, isso significava que se tornavam resistentes após apenas duas ou três tentativas.

Mas funcionou. Era complicado e inconveniente, mas fazia o impossível e isso era tudo que importava. Com o feitiço para contornar o bloqueio mental em seu arsenal, a vitória – real vitória – era finalmente possível.

No final, esse caminho o levou até aqui: preso em uma batalha mortal contra seus companheiros viajantes do tempo – Zach e Jornak.

Quando Zorian se teleportou ao lado dos dois combatentes e avançou em sua direção, com as mãos brilhando, ele sabia que nenhum dos dois aceitaria isso de braços cruzados. Zach parecia chocado com sua repentina traição, mas era um lutador experiente e reagiu imediatamente, disparando um par de raios brancos ofuscantes que quase arrancaram a cabeça de Zorian. Apenas seu cubo de defesa o salvou, distorcendo o espaço ao seu redor levemente para fazer os feixes errarem. Quanto a Jornak, ele puxou a adaga imperial de seu cinto com um movimento suave e treinado e a cravou diretamente na direção do rosto de Zorian.

Zorian não sabia muito sobre a adaga imperial. Sua principal habilidade fora do loop temporal supostamente era a de ferir espíritos, mas… por que arriscar? Ele duvidava que Jornak tentaria usá-la contra ele se não fosse excepcionalmente útil nesta situação. Ele pulou para trás um pouco, desviando do golpe à custa de perder um pouco de impulso e abrir mão de sua vantagem de surpresa.

“Zorian, o que-” Zach começou a dizer, a indignação evidente em sua voz.

Ele nunca conseguiu terminar. Uma esfera que Zorian ‘acidentalmente’ deixou cair do bolso antes de recuar ativou-se de repente e instantaneamente sugou todo o ar ao redor deles, criando uma área considerável de vácuo total entre eles.

O ar ao redor rapidamente correu para preencher o vazio, arrastando os três para o centro da área. Jornak e Zach saíram ilesos, mas pegos de surpresa. Mas Zorian estava preparado.

No momento em que colidiram uns com os outros, ele agarrou as mãos de Zach e Jornak e lançou o feitiço.

Uma onda azul pálida rapidamente se espalhou por eles, expandindo-se do ponto de contato para envolver todo o corpo deles. Eles ainda tinham seus feitiços de bloqueio mental ativos, mas isso não importava. Seus corpos ficaram moles, insensíveis ao mundo ao seu redor.

Um momento depois, eles foram mergulhados em um mundo dos sonhos construído, sobre o qual Zorian tinha total controle.

Foi uma conquista incrível criar essa coisa, e isso não era apenas Zorian se elogiando. As araneas também estavam admiradas com a escala do que ele criou. Dito isso, ele não estava fazendo isso sozinho. Além dele e de seus simulacros, muitas, muitas araneas estavam ajudando-o a controlar o mundo ilusório. Além disso, ele não estava realmente conjurando os arredores das pessoas do nada. Ele estava acessando os olhos das pessoas ao redor da cidade e seus bicos de ferro no céu para dar a Zach e Jornak a experiência mais convincente possível.

Ele teve que mexer um pouco em suas memórias. Principalmente para fazer parecer que eles venceram de uma maneira convincente – um processo que levou algumas tentativas e erros, já que Zorian não tinha uma compreensão perfeita de suas capacidades e hábitos. Felizmente, qualquer erro poderia ser encoberto simplesmente apagando suas memórias de curto prazo e permitindo que eles revivessem a batalha repetidamente até que ele acertasse. Ele também teve que ajustar a percepção de Zach sobre o que aconteceu com Quatach-Ichl, já que seu contrato não poderia ser cumprido a menos que o lich estivesse aparentemente morto. Ele fez parecer que sua arma crisântemo realmente conseguiu sugar a alma de Quatach-Ichl e matá-lo de vez, o que Zach felizmente aceitou como algo possível. Zorian considerou um elogio que Zach tivesse tanta fé em sua artimanha.

Então havia a questão de Zach ir por aí lendo as mentes das pessoas. Zorian sabia que Zach tentaria isso. Afinal, como ele poderia confirmar que as pessoas não sabiam nada sobre o loop temporal? Infelizmente, o garoto estava certo ao afirmar que Zorian não poderia realmente criar mentes falsas convincentes. Mesmo a pessoa mais burra e chata da existência tinha uma mente mais complexa e intrincada do que qualquer coisa que Zorian pudesse conjurar apenas com sua própria imaginação. Então ele nem tentou. Através de sua rede de sigilos pela cidade, Zorian estava potencialmente conectado a cada pessoa que ainda estava viva lá. Ele poderia agir como uma ponte mental, permitindo que Zach se conectasse a qualquer pessoa na cidade através dele. As mentes que ele estava lendo eram muito reais.

Infelizmente, isso também significava que, quando Zach checou as mentes das pessoas e viu que não se lembravam de nada do que havia acontecido durante o mês passado, isso não era de forma alguma falso. Eles realmente não lembravam de nada. Zorian foi forçado a retirar o bloqueio mental deles através de dispel e apagar suas memórias do mês. Ele pensou em ser mais seletivo sobre isso, mas queria que as coisas fossem absolutamente convincentes para qualquer mecanismo de avaliação que o contrato angelical de Zach empregasse.

Ele havia presenteado pessoas como Xvim, Alanic e Daimen com cristais de memória contendo suas memórias deletadas para consulta posterior, mas sabia que isso não era nem de longe o mesmo que ter suas memórias reais. Eles não eram psíquicos treinados como ele, então digerir suas memórias de tal fonte seria uma luta.

Quanto às araneas, deletar suas memórias de todo o mês era meio complicado, já que elas estavam ajudando Zorian a administrar toda essa ilusão, e ele precisava da ajuda delas neste momento. Obviamente, elas não terem memórias de tudo isso seria um problema. Assim, apenas as araneas com as quais Zach realmente se dignou a falar apagaram suas memórias, e Zach nunca foi particularmente afeiçoado às araneas. Assim, o dano à integridade da ilusão foi mínimo no final. Melhor ainda, Zorian não teve que fornecer nada às araneas para que se recuperassem depois disso. Elas tinham seu próprio sistema bem desenvolvido de armazenamento de memórias e tinham muita prática em integrar memórias armazenadas em suas mentes mais tarde, então não deveria ser um grande trabalho para elas se recuperarem rapidamente.

Zorian nunca foi tão grato pela falta de interesse de Zach em aprender sobre a sociedade aranea como naquele momento. Se Zach soubesse algo sobre elas, ele saberia que a única maneira confiável de garantir que esquecessem algo seria assassiná-las todas. O que, admitidamente, não teria sido tão difícil de simular, mas ainda assim. Zorian suspeitava que as araneas guardariam um ressentimento eterno contra o garoto se todas tivessem sido coletivamente massacradas pelo cara que estavam tentando salvar, mesmo que fosse compreensível nas circunstâncias atuais e feito inteiramente de forma fictícia.

Quanto a Jornak, a razão principal pela qual ele estava preso em sua própria ilusão privada era porque Zorian queria encontrar todos os interruptores de morte que o cara havia espalhado por toda parte. Ele sabia que Jornak os faria sofrer do além se apenas o deixassem morrer. Ele precisava descobrir o que ele tinha reservado para eles e como desativar suas armadilhas e contingências.

Ele tentou simplesmente fazer seu companheiro viajante do tempo falar sobre seus planos. Foi uma boa ideia. Ele tinha feito uma busca básica em suas memórias, é claro, mas buscar informações nas memórias de alguém dependia de saber o que procurar, e Zorian sabia que Jornak era muito mais ardiloso e experiente nesse tipo de joguinho de disfarces do que ele. Não levou mais do que algumas conversas com Jornak, em várias disguises, para entender que teria perdido muitas, muitas coisas se apenas tentasse extrair informações de sua mente. No entanto, mesmo isso não foi o suficiente. Jornak não tinha amigos reais. Seu vínculo emocional mais próximo era com a maldita adaga imperial, de todas as coisas. Assim, ele estava compreensivelmente esquivo com outras pessoas, mesmo quando Zorian o instigava com sugestões sutis e manipulação emocional para torná-lo mais falante. Eventualmente, Zorian recorreu a mexer na percepção de tempo de Jornak, fazendo-o acreditar que dias ou semanas haviam se passado para aprender o que ele teria feito e o que esperava que acontecesse.

Enquanto isso, a invasão da cidade estava sendo repelida por toda parte. Todos os líderes da invasão, exceto os escalões superiores do Culto do Dragão do Mundo, haviam desaparecido agora, e eles não conseguiam reunir as forças díspares em torno de sua liderança. Eventualmente, os altos escalões das forças ibasanas descobriram que Quatach-Ichl não estava mais presente no campo de batalha e soaram a retirada. A Mansão Iasku estava quase demolida, mas Sudomir de alguma forma conseguiu sobreviver à ira do anjo protegendo o núcleo da mansão através de wards particularmente poderosos. Os ibasanos sobreviventes se reuniram apressadamente em torno da ruína, após o que Sudomir a translocou para fora da cidade.

Incomodativamente, Zorian não teve opção a não ser deixá-la ir. Ele estava ocupado demais para persegui-los, seus aliados mais poderosos estavam incapacitados e os outros defensores da cidade não conseguiam passar pelas forças ibasanas reunidas rapidamente o suficiente. Ele descobriria mais tarde que Sudomir translocou sua mansão mais duas vezes após isso, eventualmente aterrissando em Ulquaan Ibasa, onde foi acolhido pelos nativos.

Ótimo. Se Eldemar tinha alguma dúvida sobre quem culpar pelo ataque, agora não havia mais ambiguidade. Não que Quatach-Ichl, o instigador do ataque, se importasse com isso. Se Zorian aprendeu algo da mente de Jornak, foi que Quatach-Ichl provavelmente estava bastante satisfeito com esse resultado.

Kirielle e Kana estavam vivas e bem, apesar do ataque a elas. Zorian suspirou aliviado ao descobrir isso. Infelizmente, Kosjenka se juntou a Mrva no salão dos golems heroicos ao sacrificar-se para salvar sua irmãzinha. Um evento que causou muitas lágrimas por parte de Kirielle e levou Zorian a considerar se talvez devesse apagar suas memórias de todo o incidente e silenciosamente substituir os restos de Kosjenka por uma cópia não danificada…

…mas não, isso era uma má ideia. Ele não deveria ser tão casual com as limpezas de memória. E além disso, Kirielle não sabia nada sobre a teoria dos golems, então não deveria ver nada de errado em Zorian ‘consertando’ Kosjenka para uma condição impecável.

No geral, as coisas tinham saído ótimas. Ele teve que entregar o orbe imperial para se livrar de Oganj, Quatach-Ichl e Sudomir ainda estavam vivos e provavelmente fariam movimentos contra eles no futuro, e havia uma alta chance de outra guerra continental se formando em um futuro próximo, mas poderia ter sido pior. Seus amigos e familiares estavam todos vivos, Zach estava vivo e ele estava vivo. A única coisa que o preocupava um pouco era que encontrou a pele vazia de Silverlake de volta onde a deixou lutando contra sua forma original. Ficou claro que a aranha não apenas a matou, mas devorou também.

O que era estranho. Caçadores cinzentos principalmente comiam criaturas mágicas poderosas. Pelo que sabia, eles achavam que humanos tinham um gosto horrível. A carne não era mágica o suficiente para seu gosto. Por que Silverlake foi comida, então? Seria por causa de toda a essência primordial que o corpo de Silverlake continha?

Não havia vestígios do caçador cinzento em lugar nenhum na cidade, e Zorian tinha praticamente cobertura total de tudo na superfície no momento. Ele tinha uma sensação de que a aranha havia fugido para o subsolo local.

O que significava que ele havia acabado de deixar escapar um predador mágico imensamente poderoso – um que havia se empanturrado recentemente com uma grande quantidade de essência primordial, sem menos – para o único lugar onde não havia absolutamente nenhuma esperança de rastreá-lo.

Ele suspirou. Não havia utilidade em se preocupar com isso agora. O prazo havia chegado e passado. O contrato de Zach com os anjos havia se dissolvido inofensivamente, e o pacto de morte de Jornak reivindicou sua vida de uma forma grotesca, sua própria carne se voltando contra si mesma como um país em meio a uma guerra civil. Observando com seus sentidos mais mágicos, Zorian notou que até mesmo a mente e a alma do homem pareciam estar se despedaçando. Após alguns segundos de contorções e convulsões nojentas, Jornak simplesmente colapsou em um monte de gosma antiestética.

Zorian abriu os olhos, deixando o feitiço finalmente desmoronar. Ele soltou um suspiro de alívio. Estava além de exausto. Ele e seus simulacros mantiveram um… mundo ilusório falso… dois deles, na verdade… e fizeram isso por mais de um dia, sem descanso ou sono.

Ele não estava mais sozinho, no entanto. Ele havia se movido para um espaço isolado e seguro com Zach e Jornak a tiracolo, mas isso não era realmente um segredo para Daimen, Xvim e Alanic. Os três estavam atualmente observando-o com expressões graves e vagamente hostis. Xvim estava sentado em uma cadeira próxima, um pequeno livro em sua mão. Alanic estava em pé no centro da sala, com os braços cruzados sobre o peito. E Daimen estava encostado na porta próxima, bloqueando a saída e malabarizando a adaga imperial que Zorian havia retirado das posses de Jornak.

Os três também seguravam cristais de memória em uma das mãos. Zorian duvidava que eles tivessem absorvido mais do que uma pequena fração das memórias armazenadas neles, mas provavelmente sabiam o suficiente para entender a situação geral.

“Precisamos conversar,” disse Alanic de forma monótona.

Em vez de responder, Zorian arrancou uma folha de um caderno próximo e começou a escrever furiosamente enquanto explicava a situação a todos os três. Um monte de contingências de Jornak estava prestes a ativar-se relativamente em breve, e eles precisavam ser resolvidas o quanto antes. Seus rabiscos apressados eram para servir como um lembrete caso esquecessem alguns dos detalhes que ele estava contando.

As três pessoas à sua frente pareciam parte irritadas e parte curiosas sobre sua explicação apressada, mas foram educadas o suficiente para permanecerem em silêncio e ouvirem enquanto ele falava. Não levou muito tempo, de qualquer forma – apenas um punhado dos planos de Jornak eram tão críticos em termos de tempo. Com sua lista de instruções finalizada, Zorian tropeçou para ficar de pé, seus membros não funcionando corretamente devido ao longo período de inatividade, e enfiou a lista escrita diretamente nas mãos confusas de Alanic antes de cair no chão, inconsciente.

Ele era Zorian Kazinski, terceiro filho de uma família de comerciantes menores de Cirin, viajante do tempo acidental e, possivelmente, o mais poderoso mago mental humano de toda Altazia…

…e ele havia vencido.

E agora era hora de finalmente descansar.