Volume 2 - Capítulo 104

Ele era Zach Noveda, o último membro sobrevivente da Casa Noveda, o escolhido dos anjos…

…e ele havia vencido.

Ele honestamente nunca pensou que conseguiria vencer. Ele queria vencer, é claro. Queria saber que tipo de maravilhas o mundo além deste mês reservava para ele. Queria reconstruir sua casa e fazer seu cuidador pagar pelo que lhe fizera. Queria ter amigos e amantes que nunca o esqueceriam. Mas esse desejo… era apenas um sonho distante, piscando na parte de trás de sua mente e se recusando a morrer. Ele não o considerava seriamente, e não apenas por causa do estúpido contrato com os anjos e suas condições impossíveis. A verdade era que ele meio que havia desistido há muito tempo.

Ele havia tentado derrotar a invasão tantas vezes, tentativa após tentativa, ideia após ideia, até que, eventualmente, se convenceu de que esse era seu destino. Ficar ali para sempre, em um mundo que se repetia infinitamente. Todo esse poder e conhecimento, todas as revelações sobre sua vida passada, todas as percepções sobre as pessoas ao seu redor… o loop temporal pendurava essas coisas sobre sua cabeça, mas tudo era sem sentido porque ele não conseguia sair.

Parar a invasão de Cyoria era a chave. Ele sabia disso. De alguma forma, bem no fundo de sua alma, ele sabia. Mas ele não conseguia fazer isso, não importava quantas vezes tentasse. Estava tudo bem enquanto ainda aprendia coisas, se tornando um melhor mago e transbordando de ideias… mas lentamente, começou a desacelerar. Ele aprendeu tudo o que podia sobre os invasores. Avançar em sua magia se tornou cada vez mais difícil, cada novo feitiço ou método de treinamento trazia melhorias cada vez menores. Sua inspiração começou a secar.

E, mesmo assim, ele ainda não conseguia sair. Ele era tão bom quanto poderia ser, e ainda assim não era o suficiente para parar a invasão. Seu melhor não era suficiente. Foi então que ele percebeu que não sairia.

Ele nunca sairia.

E então ele conheceu Zorian. Seu amigo era… razoável. Ele o assustava com seu comportamento de vez em quando, e desejava que fosse mais fácil de conversar e mais divertido de estar junto, mas, enfim. Não se pode ter tudo. Mais importante, ele era determinado. Ele tinha aquela centelha para continuar que havia morrido há muito tempo em Zach. Ele tinha ideias que nunca teriam ocorrido a Zach e métodos que eram alienígenas ao modo de pensar de Zach. Era novo e revigorante, e reacendeu aquela centelha de esperança nele que se recusava a morrer totalmente.

Há muito tempo, quando Zach apenas começava a entender o loop temporal e suas habilidades ainda estavam crescendo, seu orgulho teria se irritado com a ideia de deixar seu novo amigo liderar como deveriam proceder com seu plano de fuga ou como aprimorar suas habilidades. Infelizmente, isso foi há muito tempo. Quando Zach conheceu Zorian, o loop temporal já o havia amarrado, e ele estava completamente contente em apenas agir como apoio. Ele se afastou e deixou Zorian planejar sua fuga e definir suas metas de curto prazo, confiando em seu novo amigo para tirá-los de seu pesadelo em looping e apenas desviando-o de suas escolhas mais… duvidosas.

No final, esse caminho o levou até aqui: preso em uma batalha mortal contra seu outro companheiro viajante do tempo – Robe Vermelha. Ou Jornak. Tanto faz. Ele sempre seria Robe Vermelha para Zach, para ser sincero. Mesmo agora, ele estava vestindo aquela estúpida capa vermelha para esconder sua aparência.

Ele havia aprisionado Zach em uma espécie de estranho labirinto dimensional, a princípio – uma imagem espelhada da cidade coberta por uma espessa névoa que limitava severamente a visão de Zach, enquanto permitia que Robe Vermelha se movesse de uma maneira estranha que Zach achava difícil de entender no começo. Robe Vermelha claramente o considerava algum tipo de bruto burro que não conseguiria lidar com esse tipo de ambiente, mas Zach não havia passado todos aqueles anos no loop temporal à toa, e seu conhecimento sobre dimensionalismo havia alcançado alturas incríveis enquanto trabalhava com Zorian e outros para criar uma rota de fuga viável para o mundo real.

Robe Vermelha se gabava muito sobre esse mundo labiríntico e nebuloso enquanto lutava com Zach. Uma tentativa de desmoralizá-lo, talvez? Talvez ele não conseguisse ver tão bem ali dentro também e quisesse que Zach respondesse verbalmente para que pudesse localizar sua posição com mais precisão? De qualquer forma, Robe Vermelha dizia que esse mundo nebuloso era magia primordial concedida a ele por Panaxeth. Um lugar isolado do mundo real, impossível de escapar.

Lugar amplamente afastado do mundo real… impossível de escapar… ha. Isso não era quase exatamente a descrição do loop temporal? Zach não havia ajudado Zorian a aprender como abrir um buraco através dele para que pudesse escapar?

Robe Vermelha pensava que Zach era um bruto burro, mas Zach havia descoberto seu truque em menos de um minuto ao chegar lá. Assim como o loop temporal estava centrado em Panaxeth, esse mundo de névoas estava centrado em Robe Vermelha. Não havia sentido em procurar uma saída no ambiente ao redor deles. A saída era Robe Vermelha.

A luta entre eles durou um tempo, mas eventualmente Zach conseguiu manobrar as coisas na direção certa. Ele teve que deixar um dos feitiços cinéticos de Robe Vermelha acertá-lo na perna, fazendo-o ficar mancando, mas isso não importava. Era uma ferida relativamente leve, e ele havia bebido uma poção de regeneração antes da batalha. Sua perna ficaria bem logo. O que era importante é que ele aproveitou a oportunidade para atingir Robe Vermelha com um feitiço dimensional projetado especificamente para abrir buracos nesse tipo de prisão. Era literalmente único, um produto de sua intensa pesquisa perto do final do loop temporal, e Robe Vermelha claramente não tinha ideia de como lidar com isso.

Zach esperava abrir um buraco literal no mundo nebuloso, mas acabou descobrindo que a pequena criação de Robe Vermelha era incomparável à de Panaxeth, mesmo que tivessem a mesma origem. No momento em que foi forçosamente perfurado, a névoa começou a se afinar e desvanecer, até que o mundo inteiro desapareceu silenciosamente em algum momento, enviando-os de volta ao mundo real.

Eles voltaram bem a tempo de ver Zorian derrotar Quatach-Ichl. Isso preencheu Zach com sentimentos complexos ao ver Zorian superar seu mais velho inimigo de forma aparentemente tão fácil. Ele sabia que muito trabalho e preparação estavam envolvidos nessa vitória, e que não foi tão fácil quanto parecia, mas… ainda assim, isso o deixou um pouco com ciúmes. Só um pouquinho.

Robe Vermelha, por outro lado, estava apenas furioso. Ele atacou Zach com ferocidade crescente para liberar sua frustração, e Zach correspondeu sem reservas. Espadas negras feitas de forças dimensionais cortavam Jornak, deixando profundas marcas enquanto ele se esquivava. Pequenos sóis incandescentes zuniavam ao redor com a velocidade e agilidade de uma andorinha, o chão explodia em lanças de pedra que então se fragmentavam em milhares de estilhaços em forma de agulha, raios de luz eletrificada avançavam enquanto evitavam obstáculos como cobras imateriais, e o ar se transformava em um mini tornado centrado em Zach. Ele pode ter falhado em muitas áreas de sua vida, mas se havia uma coisa na qual Zach Noveda se sentia extremamente confiante, eram suas habilidades de combate. Ele era bom em lutar, e adorava fazer isso. Lutar contra oponentes dignos o revigorava, o fazia sentir-se vivo.

Ele olhou para seu oponente, sua capa vermelha há muito rasgada, e encontrou os olhos do homem, tentando reavivar suas memórias. Para se lembrar do momento em que aparentemente se conheceram e se tornaram amigos. Infelizmente, nada veio à sua mente. Não havia memória, nenhum conhecimento instintivo, nem mesmo uma sensação de déjà vu. O homem era um completo estranho.

Robe Vermelha. Jornak. O homem que aparentemente o traiu e manipulou sua mente, deixando-o ainda mais perdido dentro do loop temporal do que já estava. Zach estava bravo com o homem pelo que ele fizera… mas, se fosse honesto consigo mesmo, não estava tão bravo assim. Ele não se lembrava da traição, e sempre foi um cara relativamente descontraído. Mesmo assim, rastrear o homem e fazê-lo pagar pelo que fizera foi a força motriz de sua vida por um tempo. Ele não achava que isso era efeito de qualquer compulsão mágica ou algo assim… ele apenas achou conveniente odiar o homem. Revigorante. Focar em Robe Vermelha e no quanto ele o estragou deu a Zach um objetivo na vida que lhe faltava há tanto tempo, então como poderia não ir atrás dele?

Além disso, o homem era claramente um completo lunático. Ele não era um empata como Zorian, mas não precisava ser um para perceber o tipo. Mais do que Zach, ele estava morto por dentro. A próxima rodada de guerras continentais seria ruim o suficiente sem um cara como esse jogando óleo na fogueira. Ele precisava ser detido.

Então Zorian fez Oganj desaparecer. Ele fez isso de uma maneira tão hilária também! Exceto pela parte em que ele entregou o orbe imperial para que isso acontecesse, essa parte foi realmente horrível. Eles não haviam concordado que o orbe iria para ele após o mês acabar, já que ele ficou com a princesa? O idiota não tinha direito de entregá-lo! Droga, ele nem tentou negociar com o estúpido lagarto…

Oh bem. Na verdade, a ideia de que ele iria desfrutar do orbe imperial, ou qualquer outra coisa, era apenas… um sonho distante. O contrato com os anjos pairava como uma espada sobre sua cabeça, pronto para atacar. Seus termos eram impossíveis de cumprir. Não importava o que acontecesse, Zach só tinha um pouco de tempo restante.

Ou assim ele pensou na época.

Sem aviso, Zorian se teleportou perto do local da batalha de Zach com Robe Vermelha. Zach se lembrou de sentir uma explosão de raiva em resposta, mesmo que permanecesse em silêncio. Fazia sentido que Zorian ajudasse a derrubar Robe Vermelha o mais rápido possível, mas esta era a fase final da batalha e Zach estava se divertindo. Essa era a última coisa divertida que ele faria em sua vida, Zorian realmente tinha que tirá-la dele?

O que aconteceu a seguir o surpreendeu completamente. Sem dizer nada, Zorian simplesmente avançou em direção a Robe Vermelha, entrando rapidamente em alcance de combate corpo a corpo com o homem enquanto carregava algum tipo de feitiço que Zach não reconhecia.

Embora estivesse bravo, exausto e focado em Zach, Robe Vermelha reagiu rapidamente. Ele instantaneamente se virou para o lado para enfrentar esse novo oponente, puxando uma faca de seu cinto em um movimento suave e treinado.

Não, não era apenas uma faca, Zach percebeu. Era a adaga imperial. Robe Vermelha deve tê-la roubado silenciosamente dos Cofres Reais em algum momento. Não era tão surpreendente – o homem deve ter se tornado bastante proficiente nisso ao longo dos reinícios – mas ele achava que a adaga não era tão útil?

A expressão de Robe Vermelha sozinha disse a Zach que ele estava errado. Uma expressão de pura alegria e ódio brilhava no rosto do homem, como se ele esperasse que isso acontecesse e não pudesse acreditar que Zorian era estúpido o suficiente para lhe conceder essa oportunidade.

Zach apressadamente lançou um feitiço de movimento rápido nos dois, tentando separá-los, mas não foi rápido o suficiente. A adaga brilhava com uma luz roxa suave enquanto Robe Vermelha a cravava em direção ao rosto de Zorian. Zorian não fez nada para se desviar ou se proteger com magia, mas aquele cubo protetor que ele fez se interpunha silenciosamente no caminho da faca.

A fé de Zorian em sua grande criação provou ser severamente mal colocada, no entanto. Por mais excelentes que fossem suas habilidades em artefatos, a adaga era um artefato divino genuíno. Ela cortou diretamente através do cubo como se fosse feito de papel e avançou, atravessando Zorian pelo pescoço.

Simultaneamente, a mão brilhante de Zorian atingiu diretamente o peito de Robe Vermelha, explodindo um enorme buraco em seu peito e fazendo algum tipo de ondas azuis tênues ressoarem por todo o corpo do homem.

E então o cubo de defesa danificado de Zorian explodiu em uma explosão massiva que não apenas lançou Zorian e Robe Vermelha um contra o outro como bonecos de pano, mas também lançou Zach de volta para o prédio próximo.

Zach não ficou realmente ferido. Não era a primeira vez que era arremessado contra uma parede. Ele amortecia seu impacto com a parede com uma mágica rápida, aterrissando habilidosamente sobre os pés. Ele rapidamente vasculhou a área e encontrou Zorian deitado de costas a uma certa distância.

Ele correu em direção ao garoto para prestar ajuda, mas parou quando chegou perto o suficiente para realmente vê-lo.

Ele não estava se movendo. Seus olhos, vazios e embaçados, permaneciam abertos. Seu peito não se movia. E a adaga imperial ainda estava cravada até a empunhadura em seu pescoço, e seu corpo inteiro estava cheio de pedaços de metal serrilhados saindo de sua pele – os restos de seu dispositivo de defesa cravados profundamente em sua carne pela força da explosão.

Ele ficou olhando para seu amigo por alguns segundos, tomado pela descrença, antes de andar para frente. Ele lançou um feitiço de diagnóstico rápido e lentamente, hesitante, colocou a mão sobre ele. Ele não era tão bom com magia de cura, mas esse era um dos feitiços mais simples desse campo e ele tinha um excelente domínio sobre ele. O feitiço lhe disse o que ele já sabia, mas não queria aceitar.

Zorian estava morto.

“Não,” ele sussurrou desolado. “Não! Zorian, seu estúpido, estúpido, estúpido – Por quê!? Por que você faria algo tão-”

‘Porque isso foi deliberado. O que você não entende? Ele escolheu morrer para que você pudesse viver.’

O pensamento surgiu em sua mente de repente, desagradável e não convidado. Ele o atingiu como um soco no rosto.

“E-Ele não faria isso…” Zach murmurou para si mesmo. “Ele é egoísta demais… ele mesmo disse isso! Ele tem amigos, uma família, uma irmãzinha que precisa dele, um monte de garotas que querem ficar com ele. Eu…”

Ele respirou fundo e se acalmou à força. Ele… precisava checar algo.

Ele se levantou e correu até onde Robe Vermelha também estava deitado no chão, imóvel. O homem também estava morto, sem surpresa. Não apenas o último ataque de Zorian destruiu completamente seu coração e peito, a onda azul que acompanhou o ataque também fez algo. Arrancou sua alma do corpo, talvez? Sua magia médica era muito rudimentar para descobrir, mas o homem definitivamente estava morto.

Ele engoliu em seco e então se levantou novamente. Começou a procurar por outras pessoas.

Todos pareciam estar inconscientes, Zach logo percebeu. Eles estavam deitados por toda parte – nas ruas, em prédios públicos, em becos, em todo lugar.

Não era que tivessem sido nocauteados durante a luta, também. Seus feitiços de diagnóstico confirmaram que a maioria estava completamente saudável, exceto por alguns arranhões e hematomas menores que eram normais nas atuais condições da cidade. Parecia que tinham simplesmente desmaiado de repente.

Ele eventualmente encontrou Alanic, Xvim e… o irmão de Zorian, Daimen. Deuses acima, como ele iria explicar ao homem que acabara de deixar seu irmãozinho…

Ele balançou a cabeça e se aproximou com cuidado. Eles ainda estavam inconscientes, assim como todos que encontrou até agora. Depois de um segundo de hesitação, ele lançou um feitiço de leitura de memória e colocou a mão na cabeça de Xvim.

O feitiço não encontrou resistência. Ele tinha certeza de que Xvim havia lançado um feitiço de apagamento mental nele durante a batalha, mas não havia vestígios disso agora. Ele mergulhou imediatamente nas memórias do homem, procurando por qualquer informação relacionada ao loop temporal.

Sua mão logo começou a tremer. O homem não tinha ideia sobre nenhum loop temporal. Mais do que isso, no entanto, ele não possuía memórias de todo este mês. Alguém havia literalmente apagado toda a sua lembrança desse período.

Ele repetiu sua verificação em Alanic e Daimen próximos, com os mesmos resultados. Eles estavam livres de qualquer conhecimento sobre o loop temporal… porque não tinham memória de nada que havia acontecido durante todo este mês.

Ele exalou pesadamente.

“Zorian, seu filho da mãe… como você conseguiu fazer isso?” ele disse em voz alta.

Espere. Se ele pudesse fazer isso com os outros… poderia fazer com ele também?

Isso era real?

No momento em que o pensamento surgiu em sua mente, ele se recusou a sair. Ele podia sentir algo dentro de sua alma acordar e demandar uma verificação. Ele precisava saber. Ele precisava saber tão desesperadamente quanto um homem faminto precisa de comida, uma compulsão tão forte que era essencialmente irresistível.

Ele começou a lançar uma infinidade de diagnósticos em si mesmo, em seu entorno e nas três pessoas inconscientes à sua frente. Ele realizou uma multitude de pequenos experimentos que aprendeu ao longo dos anos para detectar quando ilusionistas mexiam em seu entorno.

Nada. Seu apagamento mental ainda estava funcionando. Sua mente não estava sendo manipulada. O ambiente se comportava como deveria e as pessoas à sua frente eram tão complexas quanto pessoas reais deveriam ser.

Ele começou a vagar pela cidade, lançando feitiços de memória em pessoas aleatórias que encontrava deitadas nas ruas. Nesse momento, algumas pessoas começaram a acordar, mas Zach simplesmente passou por elas, ignorando-as enquanto seguia com sua tarefa.

Ele não estava realmente procurando por informações específicas. Ele estava lendo as memórias das pessoas para descobrir coisas triviais, como suas refeições favoritas, como era sua mãe ou sobre qual era a última história que ouviram. Em outras palavras, ele estava checando se eram pessoas reais.

Um mago mental, não importa quão bom, não poderia criar uma mente do zero. Não uma convincente, de qualquer forma. Um homem falso seria um disfarce de papel fino, capaz de enganar apenas os mais inexperientes dos magos mentais. No entanto, Zach havia conhecido Zorian por tempo suficiente para não descartar nada. Ele poderia totalmente aceitar que Zorian poderia produzir uma mente falsa convincente. O cara era assustador assim.

Talvez até mesmo um par de mentes falsas. Talvez uma dozen.

Até agora ele havia lido as memórias de mais de cem pessoas, no entanto. Todas elas pareciam reais. Todas eram indivíduos complexos com muitos pequenos detalhes sobre suas vidas e histórias entrelaçadas nas quais Zach poderia facilmente se perder por semanas se realmente quisesse descobrir. Ele se recusava a acreditar que alguém pudesse criar tantas vidas do nada. Mesmo alguém como Zorian.

Ele perdeu a noção do tempo. Vagou pela cidade, checando as pessoas. Qualquer um que estivesse minimamente familiarizado com o loop temporal havia perdido suas memórias de todo o mês. Sem exceções. Até mesmo os araneanos sob Cyoria estavam sem memória deste mês. Uma colônia inteira de telepatas habilidosos, mas Zorian conseguiu convencê-los a apagar suas próprias memórias de forma voluntária.

Eventualmente, ele aceitou a verdade. Era real. Era tudo real. Jornak estava morto. Silverlake também – ela foi eliminada por sua antiga, verdadeira versão, que perdeu suas memórias do mês passado, mas estava, de outra forma, ilesa.

Ninguém sabia nada sobre o loop temporal, exceto ele.

Ele deixou a cidade. Não conseguia mais olhar para ela. Encontrou uma pequena colina logo fora das paredes da cidade onde ele e Zorian costumavam sentar às vezes, discutindo seus planos ou apenas passando o tempo, e observou os campos ao seu redor em silêncio.

Ele não fazia ideia de quanto tempo ficou ali. Pensou que alguém se aproximou dele em um ponto e perguntou se ele estava bem, mas ele ignorou e a pessoa eventualmente foi embora. Tudo o que sabia era que em algum momento percebeu que alguém estava lançando fogos de artifício no céu.

Era a noite do festival de verão. A cidade pode ter acabado de sofrer uma invasão brutal, mas isso não era motivo para interromper as celebrações. Heck, se alguma coisa, isso apenas tornava a importância da celebração ainda maior!

E Zach… se sentiu feliz. Ele se sentiu enojado consigo mesmo por isso, mas realmente se sentiu. Panaxeth ainda estava selado e as condições de seu contrato haviam sido cumpridas. Ele iria viver além deste mês.

Ele… havia vencido.

Ele era Zach Noveda, o último membro sobrevivente da Casa Noveda e o último viajante do tempo sobrevivente…

…e ele havia vencido.

Ele caiu de joelhos e começou a chorar. Em algum lugar profundo em sua alma, ele pôde sentir o contrato com os anjos se dissolver inofensivamente, finalmente cumprido.

Ele estava livre, e tudo que isso lhe custou foi a vida de seu melhor amigo.