Volume 2 - Capítulo 101

Cyoria estava pegando fogo. Vários edifícios importantes foram reduzidos a escombros pela troca inicial de tiros de artilharia, e várias áreas da cidade estavam em chamas com um fogo inteligente que buscava deliberadamente queimar o máximo possível da cidade. Os soldados invasores não ajudavam em nada, já que tinham a tendência de incendiar prédios a menos que houvesse forças defensoras para impedi-los de agir de forma desenfreada.

Apesar disso, Zorian sentia que a situação estava, na verdade, bastante boa. Com base nas invasões anteriores que presenciou na linha do tempo, ele esperava que a cidade sofresse muito mais do que até agora. A liderança da cidade reagiu de forma extremamente rápida e se organizou, apesar de a prefeitura e o quartel principal terem sido totalmente destruídos logo no início, e as forças defensoras estavam muito melhor equipadas do que ele lembrava. Isso era apenas parcialmente resultado das manobras de Zach e Zorian – parecia que, apesar do acordo entre as duas partes de manter as coisas relativamente secretas e discretas, alguma consciência do que estava acontecendo ainda chegou até as autoridades de Cyoria.

Isso era bom. Zach e Zorian tinham batalhas mais importantes para lutar e não podiam se dar ao luxo de vir em auxílio da cidade neste momento. Cabia à própria cidade apagar os incêndios antes que saíssem do controle e repelir os invasores que saíam dos túneis sob a cidade.

Seria insensível da parte deles deixar Cyoria totalmente à mercê das circunstâncias em um momento como este? Um pouco. No entanto, Zorian acreditava firmemente que o que estavam fazendo era a melhor maneira de minimizar o número de vítimas. Envolver-se na luta da cidade, sem dúvida, faria com que Quatach-Ichl e outros líderes da invasão também aparecessem lá. Não era do interesse de Cyoria e seus habitantes ter um monte de magos ultra-poderosos se enfrentando nas ruas da cidade.

Não, era muito melhor ir para o ataque contra os invasores e forçar as lutas de magos de alto nível a acontecerem em outro lugar. Em algum lugar onde os invasores teriam que se preocupar com danos colaterais.

Por isso, um dos simulacros de Zorian estava liderando uma força composta por golems, recrutados de Alanic e monstros sob controle mental diretamente em direção à base subterrânea dos Ibasan. A base abrigava o portal dimensional pelo qual as forças Ibasan pretendiam se retirar uma vez que seus objetivos fossem alcançados, o que significava que precisava ser mantida a todo custo.

Assim, no momento em que os invasores perceberam que havia um poderoso exército se dirigindo ao ponto de retirada deles, não tiveram escolha a não ser redirecionar a maior parte de suas forças para tentar detê-los. Os defensores na superfície provavelmente não perceberam isso, mas estavam lutando contra uma fração meramente dos inimigos invasores, porque a maior parte deles estava ocupada lutando contra o exército de Zorian nos túneis abaixo.

Bem, o Zorian original estava ocupado com outras questões totalmente diferentes, então seria mais preciso dizer que estavam lutando contra um exército liderado por seu simulacro... mas, neste dia em particular, isso mal importava. Zorian e seus simulacros eram verdadeiramente um só, suas mentes fundidas de uma maneira sem precedentes. Ele se sentia menos como um homem com alguns clones correndo por aí e mais como uma única mente controlando vários corpos. Era o culminar de toda a sua pesquisa sobre como a Princesa e os enxames de ratos cefálicos funcionavam, e ele anteriormente não ousou usar isso fora de uma câmara de testes. Ele temia que tal magia distorcesse sua personalidade e sentido de eu, especialmente se usada regularmente, mas tempos desesperados exigiam medidas desesperadas.

Deveria ser seguro usá-la apenas desta vez.

Tomara.

No momento, o corpo do simulacro de Zorian avançava confiantemente em direção à massa de inimigos que bloqueava a entrada do túnel próximo, não intimidado pela tentativa deles de estabelecer um bloqueio. Seu exército, composto por vários centenas de golems de vários tamanhos, quase uma centena de magos que Alanic recrutou para sua causa e várias centenas de goblins gancho e outros habitantes de masmorras, se aglomerava atrás dele, esperando por ordens.

Um par de projéteis brilhantes, um vermelho e um azul, voaram em sua direção vindos da barricada inimiga à frente. Eles brilhavam tanto que era doloroso olhar, enquanto seu voo produzia um som gritante e surpreendentemente alto enquanto se dirigiam para Zorian. Ele nem se deu ao trabalho de se defender; seria um desperdício de seu mana limitado. O enorme golem guarda-costas que nunca o deixava levantou suas mãos massivas diante de Zorian e abateu os feitiços que vinham em sua direção como se fossem duas moscas incômodas.

Eles explodiram em duas explosões ofuscantes que de alguma forma se fortaleceram e reforçaram mutuamente, tornando-se mais fortes do que a soma de suas partes, mas simplesmente não foi o suficiente. As defesas do enorme golem guarda-costas neutralizaram a explosão inofensivamente, deixando Zorian completamente ileso.

O golem também não ficou com um arranhão sequer.

Sem dizer nada, e antes que a explosão estivesse completamente acabada, Zorian apontou o enorme rifle mágico em suas mãos para um dos magos que lançou o ataque e disparou. A bala atingiu o alvo em velocidades supersônicas, atravessando sem esforço as defesas que os Ibasans colocaram em sua pequena barricada, atingindo o mago inimigo no peito antes que ele pudesse erguer qualquer tipo de defesa. Não foi um golpe mortal, mas o mago estava fora da luta por um futuro previsível, então poderia muito bem ter sido. Zorian virou o rifle friamente na direção do outro mago responsável pelo ataque, ignorando a barragem de feitiços que vinha em sua direção ou as tentativas frenéticas do alvo de se cobrir com o maior número possível de feitiços de proteção.

Mais de uma dúzia de golems próximos de repente se voltaram para o alvo de Zorian, apontando seus próprios rifles pesados para ele em um único movimento sincronizado.

Os escudos do mago bloquearam as primeiras cinco balas. Então, as outras dez ou mais o atingiram e o mataram no ato.

Quanto à barragem de feitiços fracos que tinha como objetivo distraí-lo, foi bloqueada sem cerimônia por um grupo de golems robustos que se colocaram à sua frente para absorver os ataques com seus corpos resistentes e bem elaborados escudos defensivos.

Zorian deu a eles um pensamento, e um enxame estridente de goblins gancho, centopeias gigantes e lagartos de caverna avançou e atacou a posição inimiga. O inimigo respondeu enviando hordas de esqueletos e zumbis para frente, e os dois grupos de escudos descartáveis colidiram no meio do campo de batalha, tentando sobrepujar o outro.

No entanto, logo se tornou óbvio que os mortos-vivos estavam perdendo. Eles podiam não ter medo, mas eram, em última análise, apenas uma multidão sem mente. O enxame de monstros de Zorian, por outro lado, era mais avançado do que parecia. Esta não era a primeira vez que Zorian usava monstros sob controle mental como escudos e tropas de choque assim, e seus métodos evoluíram muito ao longo do tempo. Seus monstros não avançavam mais sem pensar, atrapalhando-se uns aos outros e espalhando seus ataques pelo campo de batalha, como faziam no passado. Em vez disso, trabalhavam juntos como um enxame de ratos cefálicos, compartilhando sentidos, focando ataques em pontos fracos percebidos, atacando em grupo os oponentes mais fortes e se sacrificando pelo bem do todo, se necessário.

De repente, Zorian percebeu dez assinaturas mentais e de alma se movendo rapidamente em sua direção por todos os lados, tunneling invisivelmente em direção à retaguarda de seu exército através de pedra sólida.

Worms de rocha. Zorian scoffed internamente e ordenou telepaticamente ao resto do exército que avançasse. Os golems obedeceram sem pensar, é claro, mas alguns dos voluntários humanos de Alanic se encolheram visivelmente ao receber o comando mental, ainda não acostumados a essa forma de comunicação e um pouco receosos dele. Eles obedeceram no final, porém, e isso era tudo que importava. Ele havia evitado usá-los até então, tanto porque estava tentando preservar sua força para uma batalha que realmente importava quanto porque ainda se sentia muito desconfortável em ordenar que pessoas fossem para batalhas onde algumas delas estavam garantidas a morrer. Ao contrário dos golems sem mente e dos monstros de nível animal que compunham o restante de seu exército, os magos e soldados humanos não eram descartáveis.

Os Ibasans à sua frente enviaram trolls de guerra para avançar e enfrentá-los, provavelmente esperando tirar proveito do momento de choque quando os worms de rocha de repente irrompessem do chão e os atacassem. Isso não aconteceria, é claro. Silverlake deve ter informado Jornak sobre as potentes capacidades de magia mental de Zorian, mas ou a informação nunca chegou aos comandantes das tropas ou eles a descartaram como ridícula, ou então nunca teriam coragem de usar uma artimanha assim contra ele.

Aconteceu em um instante. A linha de trolls de guerra que avançava estava a poucos momentos de colidir com a linha de golems de batalha à sua frente, perfeitamente sincronizada com os worms de rocha que estavam prestes a emergir no meio do exército de Zorian. Quem quer que estivesse comandando a situação realmente sabia como arranjar as coisas para causar o máximo de dano e confusão ao inimigo, e Zorian podia literalmente sentir a alegria e a antecipação nas mentes dos magos Ibasan enquanto esperavam ansiosamente a catástrofe inevitável que se abateria sobre o inimigo...

...e então Zorian de repente se concentrou nos dez worms de rocha que se aproximavam com sua mente, rasgando os esquemas de controle mental Ibasan como se fossem feitos de teias de aranha, e ordenou que mudassem de alvo.

E assim o fizeram. Pouco antes de os golems e os trolls de guerra colidirem, oito dos worms de rocha irromperam do chão e do teto, derrubando os trolls maiores e mais ameaçadores ao chão e quebrando seu ímpeto. Quando os dois grupos finalmente se encontraram, o regimento de trolls de guerra imediatamente desmoronou diante do avanço impiedoso dos fantoches metálicos. Mais resistentes que o aço e armados com lâminas escaldantes especificamente projetadas para neutralizar a regeneração natural dos trolls, os golems não teriam problemas mesmo sem a ajuda dos worms de rocha. Com eles distraindo os líderes do regimento de trolls de guerra, os trolls não tiveram chance.

Zorian continuou avançando. Na verdade, ele nunca parou de fazê-lo. À medida que se aproximava da batalha entre os golems e os trolls de guerra, um dos líderes dos trolls tropeçou perto dele, um worm de rocha teimosamente envolto ao seu redor como uma cobra gigante. O worm de rocha continuava estalando suas enormes mandíbulas na cara do troll, enquanto o troll usava ambas as mãos para desesperadamente mantê-lo afastado. Zorian deu uma ordem ao seu enorme golem guarda-costas, e o fantoche metálico se inclinou para baixo com uma de suas enormes mãos, segurou o troll pela perna esquerda e o levantou no ar.

O worm de rocha imediatamente soltou o troll e encontrou outro alvo para ameaçar, enquanto o enorme golem começou a girar o troll de guerra acima de sua cabeça várias vezes e então o arremessou diretamente contra a barricada que os Ibasans haviam montado no caminho de Zorian.

Normalmente, isso não teria sido um ataque muito eficaz, mas os Ibasans estavam um pouco ocupados no momento. Os últimos dois worms de rocha que Zorian não enviou atrás dos trolls de guerra foram voltados, em vez disso, para os magos normalmente responsáveis por comandá-los. Além disso, o enxame de monstros de Zorian havia desmembrado a maior parte dos mortos-vivos enviados para detê-los e estava atualmente atacando todos os pontos fracos disponíveis da barricada na tentativa de romper. Assim, eles não puderam fazer nada além de assistir enquanto seus próprios trolls de guerra, grandes mesmo para padrões de trolls e vestidos com pesadas armaduras de aço, rodopiavam pelo ar e colidiam fisicamente com o cubo de pedra que servia como núcleo das defesas da barricada.

O cubo se despedaçou em centenas de pedaços, e as defesas que cobriam a fortificação imediatamente caíram junto com ele. Sem quebrar seu ímpeto, Zorian recuperou o pesado lançador de granadas de suas costas e disparou três granadas de gelo diretamente nos maiores agrupamentos de magos Ibasan que conseguiu ver. Mal um momento depois, seus subordinados humanos se juntaram a ele no ataque, relutantes em deixar passar uma oportunidade tão óbvia, e uma onda de feitiços de energia, balas e granadas começou a cair sobre os Ibasans.

Desmoralizadas por suas repetidas falhas, as forças Ibasan abandonaram sua barricada e fugiram. Zorian estava prestes a ordenar que suas forças os perseguissem e diminuíssem seus números quando uma figura familiar se materializou no ar diante dele.

Era um humano flutuante vestindo um manto escarlate, seu rosto escondido sob um capuz que ocultava suas feições sob um véu de escuridão.

Mesmo depois de se revelar para eles, Jornak ainda usava seu traje de Manto Vermelho para enfrentá-los.

“Você estava escondendo suas habilidades quando lutamos anteriormente,” disse Jornak, bloqueando casualmente um punhado de balas que os soldados de Zorian dispararam contra ele enquanto simultaneamente lançava um raio de relâmpago de volta para eles.

A linha de relâmpago atingiu o primeiro alvo em um instante, matando-o no ato, antes de se curvar de alvo para alvo mais cinco vezes, reivindicando mais três vidas e desativando mais duas. Zorian imediatamente ordenou que todos se retirassem. Eles poderiam ter alguma utilidade como distração, mas teriam que morrer em massa para alcançar isso, e ele não queria isso em sua consciência.

O Jornak na sua frente era apenas um simulacro de qualquer forma, então não seria como se estivessem realizando algo significativo ao derrubá-lo.

“Nós dois escondemos nossas verdadeiras habilidades,” Zorian disse a ele, disparando algumas balas de seu rifle na figura flutuante sem perder o ritmo. Jornak bloqueou-as tão facilmente quanto fez com as balas anteriores, parecendo completamente despreocupado. Algum tipo de escudo especializado em defender contra ataques físicos como balas? “Não há nada estranho ou inesperado nisso.”

“Eu realmente odeio essas coisas,” comentou Jornak. Zorian tinha certeza de que ele estava falando sobre o rifle em suas mãos. “Causaram tanta dor e sofrimento. Eu gostaria que nunca tivessem sido inventadas. Eu certamente nunca usaria uma dessas a menos que não tivesse escolha. Acredito que Zach pensa o mesmo. É por isso que fiquei tão surpreso quando você usou uma contra mim da primeira vez que lutamos. De certa forma, você é ainda mais desonroso do que eu.”

Zorian não estava a fim de ser instruído por alguém como Jornak, então simplesmente ordenou que seus golems atacassem e se preparou para lançar um feitiço. Ele não achava que o homem realmente estava ali para uma discussão filosófica de qualquer forma – ele provavelmente só queria atrasar Zorian com conversas inúteis enquanto as forças inimigas se reuniam e se reorganizavam.

Quase simultaneamente, ambos se apressaram em um esforço para pegar um ao outro de surpresa e liberaram três feitiços cada. As paredes dos túneis ao redor deles instantaneamente derreteram, se deformaram e se despedaçaram. Ambos saíram ilesos. Uma leve onda de choque do confronto se propagou até o local onde o exército humano de Zorian havia se retirado, fazendo-os recuar temerosamente ainda mais.

Zorian franziu a testa, olhando para a figura de manto vermelho à sua frente. Na verdade, ele sabia que algo assim aconteceria quando começou esse ataque. Ele teria ficado seriamente preocupado se ninguém tivesse aparecido para detê-lo, já que logo estaria se aproximando da base Ibasan. Seus inimigos tinham que pará-lo antes que ele pudesse desligar o portal dimensional que usavam para mover suas forças de lugar para lugar. Sem isso, a invasão estava acabada antes mesmo de começar.

O problema era que o original já estava lutando em outro lugar, e essa luta era muito mais importante do que esta. Essa também era a razão pela qual a única oposição séria que seus inimigos enviaram para detê-lo era um dos simulacros de Jornak – eles já estavam pressionados em outros lugares e não podiam despachar ninguém mais.

Na verdade, toda essa operação era um pouco de uma distração deliberada. Ele nunca realmente esperou tomar a base Ibasan, porque a maior parte de suas forças estava ocupada em outros lugares. Seu principal objetivo era aliviar a pressão sobre a cidade e ameaçar o ponto de retirada Ibasan a ponto de serem forçados a enviar alguém importante para defendê-lo. Ambos os objetivos haviam sido praticamente alcançados. O simples fato de que Jornak foi forçado a enviar um de seus simulacros e desperdiçar seu mana nisso era um sucesso. Neste ponto, serviria para seus propósitos simplesmente arrastar essa luta o máximo que pudesse, desperdiçando o mana de Jornak e impedindo-o de se comprometer totalmente em outro lugar.

Ou ele poderia arriscar e tentar eliminar o simulacro de verdade – algo que forçaria o inimigo a deslocar ainda mais recursos para esse conflito, mas teria uma alta chance de explodir em sua cara se seu simulacro acabasse sendo destruído no confronto. Todos os recrutas humanos que o seguiam até esse lugar morreriam logo depois, e os Ibasans estariam mais uma vez livres para concentrar seus esforços na cidade acima.

A indecisão durou apenas um momento. Ele rapidamente ordenou seu exército de golems a entrar em movimento e então criou um enxame de pequenos projéteis ao seu redor. Cada um era menor que seu polegar e brilhava com uma luz laranja intensa, circulando ao seu redor como um rio de estrelas. Embora aparentemente fracos, cada uma das pequenas estrelas laranja continha a força de uma bola de fogo totalmente carregada. Eles eram rápidos, manobráveis, e Zorian poderia mantê-los em reserva até precisar deles. Ele imediatamente enviou três deles em direção a Jornak em trajetórias curvas e complicadas e então o seguiu com uma lança de força apontada diretamente para sua cabeça.

A reação de Jornak ao pequeno exército de golems tentando atacá-lo surpreendeu Zorian, no entanto. Em vez de usar magia para evitá-los ou desperdiçar uma enorme quantidade de mana para derrubar os corpos resistentes a feitiços, ele simplesmente... os socou. O simulacro de Jornak enviado aqui era claramente especial de alguma forma que Zorian não entendia, pois possuía uma força física incompreensível. Seus simples socos enviavam golems do tamanho de homens voando como bonecas descartadas, e um chute bem colocado poderia facilmente quebrar uma articulação do joelho e tornar o golem inútil. Pior, o simulacro de Jornak parecia capaz de regenerar seu corpo ectoplasmático com o mínimo de esforço da parte dele. Duas vezes Zorian conseguiu danificá-lo gravemente, arrancando seu braço uma vez e perfurando um grande buraco com uma lança de força em seu torso na outra vez, e em ambos os casos o dano desapareceu em meros segundos.

Zorian ordenou que seu golem guarda-costas se juntasse à briga, esperando usar seu tamanho e poderosos escudos para simplesmente sobrepujar Jornak com força bruta, mas isso rapidamente deu errado. Jornak tirou três granadas de seu bolso e as lançou acima de sua cabeça antes de se teletransportar para fora do alcance do enorme golem. Antes que Zorian pudesse ordenar sua retirada, as granadas detonaram sem o menor som. Uma rede de fraturas dimensionais finas como cabelo relampejou levemente no ar, o espaço em si se despedaçando diante da explosão mágica da granada, e envolveu o golem.

Por mais potentes que fossem as defesas do grande golem, muito poucas coisas poderiam resistir ao poder cortante das fraturas dimensionais. As finas linhas negras atravessaram o corpo do golem com quase nenhuma resistência, apagando seu núcleo de animação e despedaçando seu corpo em centenas de pequenos pedaços.

Zorian pôde apenas observar impotente enquanto sua criação, uma que fora crucial para ele chegar tão longe com tanta facilidade, desmoronava diante de seus olhos.

Ok, agora ele estava meio que bravo.

Ele lançou todas as estrelas de fogo que tinha circulando ao seu redor diretamente contra o simulacro de Jornak, forçando-o a se defender, e então avançou fisicamente contra ele. O simulacro inimigo hesitou por um segundo, sem dúvida se perguntando o que havia levado Zorian a fazer algo tão estúpido, antes de decidir que essa era uma oportunidade boa demais para deixar passar. Ele também avançou, correndo para se encontrar com Zorian frente a frente. O simulacro de Jornak era claramente muito mais poderoso de perto do que o de Zorian.

Justo antes de colidirem, o corpo inteiro de Jornak ficou envolto em eletricidade vermelha que lembrava o feitiço favorito de Quatach-Ichl. Em um movimento incrivelmente rápido, a mão de Jornak avançou e atravessou o peito do simulacro de Zorian. Apesar de ser feito de metal e materiais tratados alquimicamente, seu corpo ofereceu pouca resistência antes que a mão ectoplasmática, que passou por ele como uma lâmina muito afiada. Relâmpagos vermelhos danificadores começaram a se espalhar imediatamente pela cavidade torácica do simulacro, danificando irreparavelmente componentes sensíveis.

Zorian ignorou o dano. Em vez disso, estendeu ambas as mãos e agarrou firmemente a mão que estava saindo de seu peito. Percebendo que algo estava errado, o simulacro de Jornak tentou puxar sua mão para fora do aperto, mas ele não foi rápido o suficiente. Centenas de fios de mana irromperam das palmas de Zorian, enterrando-se na carne ectoplasmática de Jornak.

O simulacro de Jornak estremeceu e se contorceu enquanto tentava se mover, mas não conseguia se soltar do aperto de Zorian. Mesmo enquanto o peito de Zorian começava a se desintegrar ao redor da mão presa nele, componentes internos vazando como uma fina areia preta, a própria forma de Jornak estava se tornando mais embaçada e indistinta. Além disso, a degradação do simulacro de Jornak estava claramente progredindo mais rapidamente do que a do próprio corpo fantoche de Zorian, com mais e mais fios de mana se espalhando por sua forma ectoplasmática e a desestabilizando em um nível fundamental.

“Você...” Jornak gaguejou incrédulo, antes que seu corpo inteiro, manto vermelho e tudo, se deformasse e piscasse como uma ilusão mal feita e colapsasse em fumaça.

O corpo do simulacro de Zorian então desabou no chão, agora que a mão de Jornak não estava mais mantendo seu corpo em pé. Seus internals estavam muito arruinados para que ele pudesse mover seus membros de novo, e praticamente a única coisa que ainda conseguia mover era sua cabeça.

Eventualmente, os soldados humanos sob seu comando decidiram investigar e se aproximaram cautelosamente do local da batalha.

“Ei,” Zorian chamou de repente do chão, onde seu corpo de simulacro amassado jazia imóvel. Um monte de pessoas se olhou antes que o soldado mais próximo apontasse para si mesmo, curioso. “Sim, você com a barba. Corte minha cabeça.”

“Com licença?” O homem perguntou, chocado.

“Não consigo mover meu corpo, então é principalmente apenas peso inútil neste ponto. Infelizmente, nenhum dos meus golems é muito bom em destreza manual fina, então cabe a você cortar minha cabeça e levá-la com você. Você será meu portador oficial de cabeça a partir de agora.”

O homem deu ao corpo no chão um olhar estranho antes de suspirar.

“Isso não é o que eu assinei,” ele murmurou para si mesmo.

- pausa -

Ao mesmo tempo, um Zorian estava lutando nos túneis sob Cyoria, mas ele também estava em Koth, se preparando para participar do ataque à base Ibasan lá. Jornak havia feito um portal para Koth no início do mês, a fim de eventualmente sequestrar os amigos e familiares de Zorian, e agora havia uma pequena base Ibasan escondida na selva, relativamente perto da propriedade Taramatula.

Zorian não conseguia dizer se Jornak ainda tinha esperanças nesse plano. Por um lado, a base ainda estava lá e a conexão do portal não foi desligada – certamente seus inimigos não teriam feito isso se soubessem que Zorian havia optado por não usar a propriedade Taramatula como seu santuário? Por outro lado, a base parecia bem pequena e com poucos recursos aos olhos de Zorian. Apenas um único regimento de trolls de guerra e uma pequena horda de mortos-vivos, liderados por alguns magos humanos? Essa era uma operação bem fraca.

Ou era isso que ele pensava, de qualquer forma. Orissa e os outros Taramatula ao seu redor aparentemente não compartilhavam de seus sentimentos.

“Que surpresa desagradável eles tinham planejado para nós. Isso teria sido um desastre se os atacantes nos pegassem desprevenidos,” comentou Orissa.

“Eu já vi você lutar,” Zorian disse, franzindo a testa. “Uma Casa com várias dezenas de magos como você não deveria ter problemas para repelir uma força como essa, mesmo que os trolls de guerra e os mortos-vivos sejam mais resistentes a ataques de abelha do que a maioria dos alvos.”

Como a maior parte de sua atenção estava voltada para outro lugar, Zorian estava ali apenas como um simulacro. Além disso, ele não tinha um exército de golems com ele como o simulacro sob Cyoria. Ele estava ali mais como um conselheiro do que qualquer outra coisa – os Taramatula seriam os que fariam toda a luta.

“Você fez?” Orissa perguntou curiosa. “Que estranho. Eu não me lembro de lutar contra ninguém enquanto você estava por perto. Ainda assim, enquanto agradeço pelos elogios, o simples contraponto à sua afirmação é que nossa Casa não tem várias dezenas de magos como eu. Eu sou muito excepcional, tanto em talento quanto na quantidade de recursos que foram gastos em mim. A maioria dos membros de nossa Casa não é particularmente boa em lutar para começar. A maioria deles é principalmente rastreadores e topógrafos, usando suas abelhas apenas para encontrar coisas e lutando somente como último recurso.”

“Ah,” disse Zorian, encolhendo-se um pouco internamente. Sim, ele provavelmente não deveria tomar alguém como Orissa como referência para um membro médio da Casa. “Então por que você insistiu em fazer esse ataque, então? Por que não apenas defender sua propriedade como eu lhe aconselhei?”

“Há muito risco envolvido nisso,” disse Orissa. “Se nossas colmeias principais forem danificadas na luta, isso seria um grande golpe para nossas operações. Mas mais importante... os anciãos querem aquele portal.”

Zorian levantou a sobrancelha para ela. O portal... claro. A base que Jornak fez para esta operação conectava Koth diretamente a Altazia, conectando as vastas distâncias entre dois continentes com uma conexão dimensional permanente. O valor disso era incalculável.

“E... você acha que pode eliminar essa força, da qual não tem certeza se poderia defender efetivamente, de tal forma que consiga apreender o portal intacto?” Zorian perguntou a ela curiosamente.

“Há uma chance, sim,” Orissa lhe disse com um sorriso misterioso. “Em uma luta direta, eu não estaria muito confiante em minhas chances, mas graças às suas informações temos uma chance de pegá-los desprevenidos. Se conseguirmos infiltrar abelhas suficientes na base deles sem que eles percebam, então a primeira indicação de um ataque iminente será ser atacado por centenas de abelhas mágicas.”

“Você teria que garantir que pegasse todas ou tudo falhará,” Zorian apontou. “Se mesmo uma sobreviver ao ataque inicial, ela fechará o portal.”

“Claro,” Orissa disse. “É por isso que é importante ser paciente e fazer isso devagar. Você disse que não havia pressa, sim?”

“Nenhuma,” Zorian admitiu. Essa luta era relativamente irrelevante no grande esquema das coisas. Se os Taramatula conseguissem realmente apreender o portal, Zorian supunha que poderiam enviar algumas de suas forças para o outro lado para ajudá-los, mas isso provavelmente não seria decisivo de forma alguma. “Na verdade, apoio totalmente sua decisão de ser cautelosa.”

“Menos chance de você precisar nos tirar do fogo se nos afundarmos?” Orissa perguntou, sabendo.

“Eu sou apenas um adolescente moderadamente talentoso,” Zorian disse. “Eu mal poderia mudar o rumo da batalha por conta própria.”

“Sim, tenho certeza,” Orissa disse. “Quantas pessoas vivas você disse que estavam na base?”

“Vinte e oito,” Zorian disse com pouca reflexão. Ele então rapidamente apontou para ela onde exatamente todos estavam atualmente, para que suas forças não perdessem tempo explorando a base sem razão.

“Você sabe exatamente onde todos naquela base estão, mesmo a essa distância,” Orissa disse levemente. “Mas você é apenas um adolescente moderadamente talentoso? Seu irmão deveria ter lhe ensinado a mentir melhor.”

“É apenas um senso mental padrão que todas as pessoas psíquicas têm,” Zorian protestou. “Apenas uma habilidade inata, nada mais.”

“Estou bastante certa de que Daimen não conseguiria replicar o que você acabou de fazer, apesar de ser muito mais velho que você,” Orissa disse.

Ugh. Por que ele era tão ruim em ser ‘relativamente normal’? Isso seria um verdadeiro problema no futuro, ele já podia perceber...

“Sabe de uma coisa? Estou calando a boca agora,” Zorian suspirou. “Você tem um ataque surpresa para planejar, então deve se concentrar nisso, e eu... apenas ficarei de lado e deixarei os adultos cuidarem de tudo a partir de agora. Por favor, me proteja, noiva do Daimen. Meu irmão nunca vai te perdoar se você deixar seu amado irmãozinho morrer.”

Ela soltou algumas de suas abelhas sobre ele por causa disso.

- pausa -

Zorian estava nos túneis sob Cyoria, ele estava em Koth, e ele estava até mesmo na academia em Cyoria, preparando contingências caso as coisas não se desenvolvessem como esperavam.

Mas principalmente ele estava na Mansão Iasku.

Na verdade, Zach, Xvim, Alanic, Daimen e a maioria de suas forças também estavam na Mansão Iasku... porque era lá que os Ibasans mantinham suas crianças shifters sequestradas.

Era uma escolha um tanto óbvia, em retrospecto. Estava fortemente defendida, era muito longe de qualquer outra civilização, e tinha uma conexão de portal com a base Ibasan sob Cyoria.

No entanto, havia muitas ‘escolhas óbvias’ quando se tratava do lugar onde os Ibasans mantinham as crianças shifters, e o custo de atacar a Mansão Iasku era enorme. Não era algo que estariam dispostos a se comprometer, a menos que soubessem que havia algo de importância crítica lá.

Bem, agora eles sabiam, e a mansão e seus arredores haviam se tornado o local de uma amarga batalha. O corpo real de Zorian estava ali, em cima das costas de Princesa enquanto a floresta queimava e tremia ao seu redor. Milhares e milhares de mortos-vivos estavam avançando contra eles, variando de simples javalis mortos-vivos a montanhas altíssimas de carne costurada que poderiam rivalizar até com os maiores golems de Zorian em tamanho. Os golems de Zorian cuidavam da maioria deles, despedaçando-os com lançadores de granadas e desmembrando-os com lâminas gigantes, mas havia simplesmente muitos deles...

Felizmente, Princesa não tinha medo da horda dos mortos-vivos, e suas oito cabeças estavam sempre atentas. Qualquer morto-vivo que ousasse se aproximar dela era imediatamente tratado, sem que Zorian precisasse fazer nada.

Imediatamente atrás da horda de mortos-vivos estava uma massa de monstros que se aproximava rapidamente – principalmente trolls de guerra e lobos do inverno, com um enorme enxame de bicos de ferro pairando acima deles, grasnando ominosamente. Alguns worms de rocha estavam se movendo invisivelmente sob a superfície da terra, mas seus controladores eram mais sábios do que os debaixo de Cyoria e se certificaram de que os worms evitassem Zorian como se fosse uma praga e ficassem o mais longe possível dele.

E ao longe, empoleirados no telhado da mansão, estavam três dragões observando-os atentamente.

Três dragões vivos e perfeitamente saudáveis, completamente não relacionados com a monstruosidade esquelética escondida nas profundezas da Mansão Iasku.

Oganj e seus dois alunos, Zorian tinha certeza. Eles não estavam fazendo nada por enquanto, mas Zorian sabia que isso não duraria à medida que se aproximassem da mansão.

O ataque deveria ser uma surpresa, mas seus inimigos claramente estavam prontos para eles de qualquer forma.

Bem. Teria sido bom pegar os inimigos completamente desprevenidos, mas ele nunca realmente pensou que esta seria uma batalha fácil, de qualquer maneira.

Após algumas idas e vindas com Zach, Zorian deu um sinal silencioso para a ameaçadora massa de bicos de ferro no céu e, de repente, todo o enxame se desviou para o lado como um só, antes de liberar uma enorme saraivada de penas afiadas como facas em um trecho aparentemente vazio de terra.

Gritos distantes preencheram o ar enquanto os magos que se moviam lá sob a proteção da invisibilidade eram atacados repentinamente pelas forças que acreditavam estar do lado deles.

Antes que os magos inimigos pudessem se reorganizar, Zorian ordenou que Princesa avançasse em direção à mansão. Ela o fez com prazer, mas não antes de soltar um rugido desafiador de suas oito cabeças para o trio de dragões à distância. Claramente irritado pela provocação, um dos dragões tremeu e quase voou para interceptá-la, mas o maior dos dragões o derrubou casualmente com sua cauda e lhe lançou um olhar silencioso. Visivelmente reprimido, o dragão menor imediatamente recuou.

Zorian ficou impressionado. Embora Oganj fosse claramente o maior e mais ameaçador dos três, os outros dois ainda eram dragões adultos. Eles não eram conhecidos por aceitarem posições tão claramente subordinadas com facilidade. Oganj deve ser mais do que apenas um bom mago se conseguia convencer um par de dragões adultos a seguir suas ordens assim.

De qualquer forma, Princesa era como um trem de oito cabeças que não precisava de trilhos para se locomover. Sua grande velocidade e volume significavam que ela poderia simplesmente atravessar a horda de mortos-vivos com resistência mínima, pisoteando corpos menores sem desacelerar e derrubando os maiores para continuar avançando.

Então Alanic e seus companheiros magos finalizaram seu feitiço e invocaram um furacão flamejante no coração da horda de mortos-vivos, onde começou a sugar os mortos-vivos em direção ao centro e ficava cada vez maior e mais forte à medida que consumia mais mortos-vivos.

Zorian já tinha visto aquele feitiço antes, e agora até sabia qual era o segredo por trás dele. O furacão de fogo estava na verdade aprisionando as almas dos mortos-vivos que consumia e usando-as para se alimentar, o que explicava por que aparentemente nunca ficava sem mana e só se tornava mais forte à medida que matava mais e mais mortos-vivos. Era uma peça de magia bastante sombria pelos padrões da igreja, quase necromântica na maneira como funcionava, mas lutando fogo com fogo e tudo mais. O furacão de fogo liberaria as almas que havia reunido quando o feitiço eventualmente terminasse, permitindo que se movessem para o além.

Antes que Zorian pudesse comemorar demais, centenas de figuras vermelhas jorraram da mansão, voando para o céu. Zorian estreitou os olhos para a cena, achando os inimigos à sua frente estranhos. Eles pareciam quase morcegos, mas com corpos e rostos humanoides perturbadoramente, e caudas semelhantes a cobras se arrastando atrás deles. A cauda tinha uma boca cheia de dentes na ponta, Zorian percebeu eventualmente, e as caudas se moviam como se tivessem mente própria.

[Demônios,] Alanic enviou a ele através de seu link telepático.

[Menores ou maiores?] Zorian perguntou.

[Não existe tal coisa como um demônio menor,] Alanic respondeu. [Mas eu suponho que esses contariam como ‘menores’.]

Zorian estalou a língua. Infelizmente, devido à maneira como a linha do tempo funcionava, ele não tinha experiência alguma em como lutar contra algo assim. Tudo o que sabia era que demônios eram um grupo incrivelmente diversificado, com muitos poderes estranhos que às vezes variavam de indivíduo para indivíduo, sem contar diferentes espécies. Lutar contra eles era quase tão ruim quanto lutar contra um mago humano. Você nunca sabia realmente o que esperar.

[Deixe-nos lidar com eles,] outra voz exigiu através do link telepático.

Zorian não discutiu, deu sua permissão e um enxame de sulrothum subitamente subiu ao céu com um terrível zumbido e voou para interceptar os morcegos demônios.

Por um tempo, Zorian se ocupou guiando vários discos cortantes e decapitando trolls de guerra e lobos do inverno enquanto Princesa pisoteava tudo em seu caminho, mas gradualmente as coisas começaram a incomodá-lo. As coisas estavam indo muito bem, mas ele não podia deixar de sentir que isso era porque os defensores da mansão não estavam realmente se esforçando para detê-los. Eles estavam apenas enviando tropas descartáveis para ganhar mais tempo para... algo.

O fato de que Oganj e seus dois alunos estavam apenas sentados no telhado da mansão observando a batalha sem aparentemente a intenção de se envolver era especialmente perturbador para ele. Por que os malditos dragões não estavam atacando!?

Inferno, eles nem mesmo haviam enviado o dragão esquelético para a briga!

Ele nervosamente tocou o cubo que lhe fora dado pelo anjo que convocou, se perguntando se deveria–

Não. Não, esse não era o momento certo. Usá-lo agora seria um erro. Algo na parte de trás de sua mente insistia que isso era verdade.

Ele colocou o cubo de volta em seu bolso e fez uma rápida conversa com Zach, Alanic, e todos os outros.

Logo, uma criatura absolutamente massiva surgiu no ar à distância antes de se aproximar rapidamente. Era a besta sagrada sulrothum, o enorme verme de areia que lhes havia dado tanto trabalho quando tentaram lutar contra ele. Agora estava do lado deles. Voando em centenas de asas de borboleta translúcidas, o verme fez um caminho direto para os três dragões.

Ao mesmo tempo, os outros também fizeram seus próprios movimentos. Zorian projetou uma explosão de força repulsiva na frente de Princesa, derrubando alguns oponentes problemáticos que haviam parado seu avanço, e ordenou que ela fosse diretamente para a mansão e seus dragões guardiões, dane-se o resto. Enquanto isso, um orbe de cor leitosa subitamente subiu ao ar, levando Zach, Xvim, Alanic e Daimen em direção aos dragões com incrível velocidade e agilidade.

Os dragões imediatamente perceberam que estavam sendo alvos, e subiram ao céu como um só. Oganj bradou algo para seus dois alunos e eles escolheram seus próprios oponentes – o da esquerda foi interceptar Zorian e Princesa, o da direita voou para enfrentar o enorme verme de areia no céu acima da mansão. Quanto a Oganj, ele parecia ter identificado o grupo de Zach como o maior perigo de todos, e assim algo que deveria lidar pessoalmente.

Zorian foi modesto o suficiente para admitir que o mago dragão provavelmente estava certo.

De qualquer forma, uma vez que Oganj decidiu que era hora de lutar, ele não segurou nada. A esfera de Zach era rápida e manobrável demais para o grande dragão desviar ou lançar fogo sobre ela, então ele em vez disso recorreu à sua magia. Acenando as mãos em um gesto surpreendentemente humano, Oganj criou uma esfera branca incandescente em sua mão e a lançou na direção geral da esfera oposta.

Embora o ataque não estivesse direcionado a ele, e estivesse a uma boa distância, Zorian ainda podia sentir os pelos de sua nuca se levantarem pela quantidade de mana que Oganj despejou no feitiço. Magia de dragão era uma porcaria.

Felizmente, todos eles eram bastante incomuns à sua maneira, e Zach tinha outras três pessoas o apoiando. Antes que a esfera destrutiva pudesse realmente chegar perto da esfera de Zach e detonar, o espaço começou a se curvar ao seu redor, como se algo invisível estivesse sendo envolto ao redor dela, e então a esfera aparentemente piscou para fora da existência.

Momentos depois, uma detonação aterrorizante soou à distância. Xvim havia teletransportado o projétil de Oganj para uma região próxima, mas sua detonação ainda enviou vibrações pelo peito de Zorian e iluminou o céu como um segundo sol.

Deuses... não era de admirar que Zach tivesse morrido tantas vezes para Oganj. Como eles deveriam lutar contra alguém assim!?

“Cuidado, você selvagem estúpido!” A voz de Sudomir ecoou subitamente por toda a mansão, magicamente amplificada e projetada para que pudesse ser ouvida claramente em toda a região. “Você teve sorte de se livrarem daquele projétil ou teria arrasado toda a mansão! Desde quando esse tipo de magia é aceitável quando você está defendendo um lugar!?”

“Cale a boca!” Oganj gritou de volta em uma clara língua humana, sua voz tão alta quanto a de Sudomir, apesar de não usar magia para amplificá-la. “Eu sei o que estou fazendo! Vá reclamar para sua esposa morta em vez de me incomodar enquanto estou lutando!”

Zorian ignorou a briga entre Sudomir e Oganj, porque tinha questões mais imediatas com que se preocupar. O aluno de Oganj provavelmente não era tão poderoso quanto seu mestre, mas ainda era um mago dragão e estava vindo em sua direção.

Zorian disparou uma lança de força na asa do dragão que se aproximava, esperando derrubá-lo. O voo dos dragões era mágico, mas eles ainda precisavam de suas asas intactas se quisessem usá-lo, então as membranas das asas eram uma grande e conhecida fraqueza.

Demais conhecimento, aparentemente. O dragão tentou desviar do caminho da lança de força, mas quando Zorian revelou que conseguia fazer a lança pivotar no meio do voo e mudar de direção à vontade, descobriu que o dragão também ergueu um escudo ao seu redor, apenas por precaução. A lança de força atingiu o escudo e se despedaçou inofensivamente ao atingi-lo.

Visivelmente apertando os olhos para Zorian e Princesa, o dragão respirou fundo e lançou uma corrente de projéteis baseados em fogo contra eles. Aparentemente, esse dragão praticava magia que lhe permitia moldar sua respiração em vários projéteis, como bolas de fogo explosivas e feixes rápidos de chamas.

Ele ainda não conseguia atingir Princesa. Com suas oito cabeças e seu corpo de forma estranha, ela parecia que deveria ser desajeitada e lenta... mas ela era uma criatura divina aprimorada e essa impressão estava totalmente errada. Princesa era rápida e manobrável, e não apenas conseguiu desviar habilidosamente de todos os projéteis que o jovem mago dragão direcionou contra ela, ela ainda encontrou tempo para pegar várias pedras soltas e pequenos lobos do inverno que não se afastaram rápido o suficiente e arremessá-los diretamente contra o dragão no céu. Ela também era uma boa atiradora, claro.

Além disso, é claro, ela tinha Zorian montado em suas costas. Sempre que ela não conseguia desviar de algo, ele apenas desviava para longe enquanto periodicamente irritava o dragão com simples projéteis de força. Ele tinha certeza de que esse era o dragão que queria lutar contra Princesa quando ela soltou um desafio no início da batalha, então ele deveria ser um tipo bastante irritável.

Incomodativamente, o dragão havia colocado escudos mentais sobre si mesmo antes mesmo da batalha começar. Eles não eram muito, mas dragões já eram uma dor de cabeça para afetar com seus poderes, mesmo sem defesas mentais dedicadas, devido à sua resistência mágica. O escudo mental, por mais grosseiro que fosse, simplesmente tornava a ideia de direcioná-lo com magia mental algo totalmente inviável.

Felizmente, as esperanças de Zorian sobre a irritação do dragão provaram ser corretas. Depois de desviar repetidamente de seus projéteis e incomodá-lo com feitiços de força, o dragão aparentemente já tinha o suficiente. Ele poderia ter continuado voando alto, fora do alcance efetivo de Zorian e Princesa, mas em vez disso decidiu descer mais perto do chão para que pudesse pegá-los com um ataque mais poderoso.

Foi um bom ataque, Zorian teve que admitir. O dragão criou uma esfera azul translúcida à sua frente e a lançou na direção do par. À medida que se aproximava, ela de repente se expandiu em uma grande cúpula gelatinosa e os prendeu dentro dela. Princesa tentou morder através dela, mas a barreira gelatinosa resistiu a seus esforços e até colou uma de suas mandíbulas, forçando Zorian a cortá-la livre. Enquanto isso, o dragão claramente estava se preparando para um tipo de feitiço massivo de fogo que os incineraria a ambos, agora que estavam presos em uma pequena área sem como desviar.

Infelizmente para ele, Princesa podia teletransportar-se.

Justo antes que o dragão pudesse liberar seu feitiço, Princesa rapidamente se encolheu em uma bola e desapareceu de sua prisão gelatinosa, levando Zorian com ela.

Antes que o dragão pudesse perceber o que aconteceu, já havia lançado o ataque de fogo na cúpula vazia, desperdiçando seu feitiço e não atingindo nada. Então Princesa surgiu ao lado dele e Zorian rapidamente disparou uma série de chicotes cortantes contra o torso do dragão.

Sendo consideravelmente mais resistente que um humano, o mago dragão não foi cortado em pedaços minúsculos pelos chicotes cortantes, mas eles cortaram sua carne, fazendo sangue jorrar e se enrolando forte demais ao seu redor para serem facilmente desalojados. Especialmente porque qualquer luta apenas pioraria suas feridas. Zorian ancorou os chicotes cortantes nas costas de Princesa e ordenou que ela puxasse.

Ela puxou. O dragão deixou escapar um grito quase feminino e despencou ao chão, os chicotes cortantes se aprofundando cada vez mais em sua carne. Antes que pudesse se recuperar, Princesa já estava sobre ele, cabeças mordendo e rosnando, e ambos caíram em uma confusão de membros e pescoços. A luta rapidamente degenerou em uma estranha, mas feroz, luta de wrestle, o dragão e a hidra divina rolando pelo chão, derrubando pequenas árvores e esmagando rochas em pó.

Quanto a Zorian, ele felizmente já havia pulado das costas de Princesa quando ela foi atrás do dragão derrubado, e atualmente estava voando em direção às outras duas lutas de dragões em uma esfera branca leitosa semelhante à que Zach usou para confrontar Oganj. Ele se sentia um pouco mal por deixar Princesa lutar contra o dragão sozinha, mas tinha fé de que ela não se deixaria morrer na sua ausência. Ela era uma garota bem durona.

As outras duas lutas, ele logo percebeu, ainda estavam em andamento. Na verdade, haviam se fundido em algum tipo de batalha confusa combinada, graças a dois fatos. Primeiro, o aluno de Oganj não conseguia realmente parar o verme de areia voador – ele poderia mantê-lo ocupado, mas o verme era grande e massivo demais para o relativamente pequeno dragão impedi-lo de ir aonde quisesse. Em segundo lugar, os bicos de ferro decidiram, por iniciativa própria, brigar com os dois dragões. Zorian não tinha ideia de como isso havia acontecido, já que descobrir a razão nas mentes dos bicos de ferro se mostrou inútil – eles estavam apenas muito, muito irritados e aparentemente odiavam os três dragões desde o momento em que apareceram e ‘arrogantemente’ reivindicaram o telhado da mansão como se fossem donos de todo o lugar.

Comparados aos dragões, os bicos de ferro não eram nada. No entanto, havia muitos deles, e eles sabiam quando atacar e quando recuar. Além disso, Zach e os outros os protegiam, já que achavam os corvos ferozes úteis como distração.

Além disso, aparentemente Sudomir realmente não gostava do fato de que sua mansão, que continha o espírito de sua amada esposa, estava em perigo devido a toda essa luta ao redor. Assim, sua voz soava constantemente da mansão, gritando instruções para os dois dragões e insultos para Zach e os outros. Ele estava começando a soar cada vez mais incoerente à medida que o tempo passava, e quando Zorian se aproximou do campo de batalha, o homem aparentemente já tinha tido o suficiente.

O telhado da mansão desabou e o dragão esquelético escondido dentro da metade superior começou a se levantar dos escombros.

Oganj deu um snort de desprezo para o dragão esquelético e para a própria mansão, antes de focar de volta em sua luta atual.

Claro, os outros combatentes não permitiriam que outra criatura poderosa se juntasse à luta assim, então antes que o dragão esquelético pudesse lançar-se ao ar, Daimen de repente materializou um enorme corpo ectoplasmático ao seu redor e o derrubou do telhado e para o chão abaixo. Daimen havia usado esse feitiço uma vez para se entreter com Princesa, antes de perceberem como controlá-la, e agora estava sendo usado para restringir o dragão esquelético de Sudomir.

Infelizmente, Sudomir não era um amador quando se tratava de construir seus horrores artificiais, e o dragão esquelético não seria tão facilmente contido. Daimen fez o melhor que pôde, mas ficou claro que estava perdendo... e nenhum dos outros poderia se dar ao luxo de virar as costas para os outros dois dragões para ajudá-lo.

Mas Zorian, que acabara de chegar à cena, poderia.

Antes que os dois dragões pudessem reagir, Zorian alcançou o orbe imperial que carregava consigo e um golem absolutamente massivo surgiu à sua vista. Ele tinha seis metros de altura e era totalmente feito de metal brilhante, quase indestrutível. O chão afundou sob seu peso enquanto avançava em direção ao dragão esquelético que estava sendo desesperadamente preso ao chão pelo gigante conjurado de Daimen. Talvez fosse apenas imaginação de Zorian, mas ele quase podia ver uma expressão de puro pânico nas órbitas vazias do dragão logo antes que o colosso metálico pulasse em cima dele e desferisse seus pesados punhos pontudos bem em cima de seu crânio.

Infelizmente, o momento foi levemente arruinado pelo fato de que os pesados punhos de metal não despedaçaram o crânio do dragão esquelético em fragmentos minúsculos com um único golpe. Em vez disso, o golem ‘apenas’ lascou o crânio e acabou com qualquer esperança que ele tinha de levantar voo, onde sua manobrabilidade o tornaria uma grande ameaça para todos do seu lado.

Antes que Zorian pudesse comemorar e se concentrar em triturar o estúpido dragão de ossos em pó, no entanto, uma estranha onda emanou da mansão, fazendo com que tanto ele quanto todos os outros parassem em suas trilhas.

“Eu realmente esperava que isso não fosse necessário...” A voz de Sudomir soou novamente, desta vez soando mais calma e contida.

[Droga!] Zach de repente xingou em sua conexão telepática, e então toda a percepção de Zorian se distorceu e torceu. Sua visão se deformou, seus joelhos cederam e bile subiu em sua garganta, ameaçando fazê-lo vomitar.

Ele imediatamente reconheceu os sintomas. Lembrou-se de um feitiço de teletransporte mal feito, exceto...

Ele olhou rapidamente ao redor. Ele ainda estava ao lado da Mansão Iasku, o golem colosso ainda mantinha o dragão esquelético preso ao chão não muito longe dele, e os bicos de ferro grasnavam freneticamente no céu acima, seu enxame assassino sincronizado balançando caoticamente de uma forma desorganizada. Ele estava impressionado por não terem caído do céu quando a tontura os atingiu.

Além da Mansão Iasku, no entanto, Zorian pôde ver um edifício. Um edifício familiar. E à distância, ele pôde ver chamas ardentes e ouvir o som dos defensores da cidade enfrentando trolls de guerra e hordas de mortos-vivos.

Levou apenas um momento para ele perceber o que havia acontecido. Durante o último alinhamento planar, um grupo de magos conseguiu realizar um feito incrível de transplantar sua cidade de um continente para outro. O que Jornak e seus aliados fizeram era relativamente tame em comparação.

Eles simplesmente trocaram a Mansão Iasku e seu espaço circundante por um pedaço de Cyoria.

Zorian suspirou. Ele deu uma ordem mental ao golem colosso e ele desferiu seu punho mais uma vez sobre o crânio do dragão esquelético, desta vez despedaçando-o em pedaços, fazendo o restante de seu corpo ósseo cair mole e sem vida.

Apesar de todas as suas tentativas, tudo convergiu de volta para Cyoria no final.

No céu acima, Oganj deu um rugido estrondoso enquanto a batalha recomeçava.