Volume 1 - Capítulo 97

De pé no telhado de um dos prédios da academia, os dois grupos se encaravam sem dizer uma palavra. A situação já era tensa, e as ameaças de Jornak só tornavam tudo mais desconfortável e instável. Zorian suspeitava que, se um deles fizesse um único movimento suspeito, o outro lado atacaria, e toda a reunião degeneraria instantaneamente em violência.

Provavelmente, a única razão para isso não ter acontecido até agora era que ambos os lados perceberam que não poderiam machucar o outro de forma significativa. Eles escolheram aquele lugar por um motivo. Era muito exposto, muito próximo de poderosos magos em vigilância, e protegido por um esquema de proteção que nenhum dos lados tinha conhecimento. Se uma batalha começasse, seria difícil dar um golpe decisivo e resolver qualquer coisa. Mesmo que um lado tivesse a vantagem na luta, não havia como impedir que os oponentes simplesmente fugissem. Eles estariam apenas revelando suas cartas na manga e tornando os observadores externos ainda mais cientes da guerra secreta que estava sendo travada ao seu redor.

Zorian observou o token de pedra na mão de Jornak enquanto considerava suas ameaças em sua mente.

As bombas espectrais eram meio esperadas, embora Zorian não acreditasse que elas estivessem sendo usadas fora de Cyoria. Ele achava que eram destinadas a apoiar a invasão em si, não como uma forma de chantageá-los para um cessar-fogo. Quanto à ameaça de uma campanha de assassinatos que poderia iniciar outra guerra... bem, Zorian não tinha certeza se acreditava nisso completamente. Como Jornak realmente testaria isso? Zach nunca mencionou guerras repentinas surgindo no loop temporal, e ele certamente teria feito isso se tivesse testemunhado alguma. Na opinião de Zorian, Jornak estava apenas fazendo um palpite educado, baseado nas várias informações que reuniu no loop temporal, e era uma questão em aberto o que realmente aconteceria se ele matasse um monte de pessoas realmente importantes em rápida sucessão.

Por outro lado, durante aquele incidente fatídico em que Quatach-Ichl tentou mutilar a alma de Zach e trouxe Zorian para o loop temporal, Zach acabou em coma por várias reinicializações... e era muito provável que Zorian tivesse passado por um número de reinicializações em um estado semelhante também. Talvez tenha sido durante algumas dessas 'reinicializações perdidas' que Jornak testou tais esquemas em grande escala para viabilidade...

E então havia Oganj – o infame mago dragão que havia matado um exército inteiro e um dos Imortais Onze enviados para lidar com ele, o aterrorizante dragão que ameaçou o norte de Altazia por séculos. Zorian estava um pouco perplexo sobre por que Jornak invocava seu nome com tanta arrogância. Claro, Oganj era um adversário imensamente poderoso, mesmo pelos padrões de dragões... mas Zach já não o havia matado uma vez? Ele se lembrava claramente de Zach passando por um grande número de reinicializações curtas para–

Hmm.

Ele olhou para Zach novamente. Seu amigo não parecia tão calmo sobre a participação de Oganj quanto Zorian pensava que estaria.

[O que estou perdendo aqui?] Zorian perguntou a Zach, enviando-lhe uma mensagem telepática. [Você não já provou que pode vencer Oganj?]

[Nem sei se conseguiria repetir essa façanha dentro do loop temporal, quanto mais aqui no mundo exterior,] Zach respondeu imediatamente.

[Você está dizendo que sua vitória foi um acaso?] Zorian perguntou, surpreso.

[Não foi um acaso,] Zach respondeu, parecendo ligeiramente indignado em seus pensamentos. [Eu venci Oganj de forma justa. No entanto, eu meio que forcei a barra e aproveitei o fato de que eu podia aprender com nossas lutas e Oganj não podia. A menos que eu o pegasse desprevenido, a menos que eu cronometre tudo perfeitamente, a menos que eu soubesse quais feitiços ele costuma usar e como contra-atacar meus movimentos... Não tenho certeza se conseguiria vencê-lo em um combate direto.]

Huh... Zorian não costumava ouvir esse tipo de admissão de Zach. Se havia algo que Zach era bom, era em um combate direto. Por outro lado, sua principal vantagem – suas enormes reservas de mana – não eram tão relevantes contra um dragão como eram contra magos humanos. Todos os dragões tinham reservas de mana incrivelmente grandes pelos padrões humanos.

[Oganj é mais poderoso que Quatach-Ichl?] Zorian perguntou.

[Nem perto,] Zach respondeu imediatamente. [Ele não tem a grande variedade de feitiços que Quatach-Ichl possui, seu corpo é muito grande para teletransportar-se facilmente, e se você matar seu corpo, ele realmente morrerá. O velho saco de ossos ainda é o oponente mais difícil que já enfrentei. Ainda assim, Oganj é incrivelmente poderoso. E pior... ele tem alunos.]

[Alunos?] Zorian perguntou, curioso. [Como, dragões?]

[O que mais?] Zach respondeu. [Embora dragões sejam geralmente solitários, os magos dragão tiveram que encontrar uma maneira de passar suas habilidades para uma nova geração. Caso contrário, suas tradições nunca se espalhariam e eventualmente morreriam. Por essa razão, todos os magos dragão ocasionalmente levam um jovem dragão como aluno para transmitir seus ensinamentos. Normalmente, um mago dragão terá apenas um aluno a qualquer momento, mas Oganj é mais poderoso e confiante do que a maioria dos magos dragão. Ele atualmente tem dois alunos.]

Puxa...

[Três magos dragão...] ele lamentou. [Mesmo que os dois alunos sejam apenas iniciantes, isso ainda é uma má notícia.]

Três dragões trabalhando juntos já era motivo de pânico para a maioria das pessoas – tê-los todos como magos dragão também formava um grupo aterrorizante que faria até mesmo Zach e Zorian hesitar.

“Vocês terminaram de conversar?” Jornak perguntou de repente. “Só para vocês saberem, quando digo que posso fazer Oganj e seu grupo trabalharem comigo, não me refiro apenas aos seus dois alunos. Vejam, Oganj tem feito conexões com outros magos dragão, e até mesmo dragões comuns. Pode ser que vocês não saibam disso, mas as relações entre humanos e dragões têm se deteriorado constantemente ultimamente, com Eldemar e outros países do norte avançando mais fundo na selva com seus colonizadores. Por mais solitários que sejam, os dragões ainda são seres inteligentes e podem ver onde isso está indo. Alguns deles estão se perguntando se deveriam se unir temporariamente para interromper ou pelo menos desviar os avanços humanos, e Oganj é uma figura lógica para se reunir nesse caso. Se ele agir contra Eldemar, pode haver até 20 ou 30 dragões o seguindo.”

Zorian não pôde evitar um tremor ao ouvir a explicação. Seu primeiro instinto foi descartar as afirmações de Jornak como pura ficção, mas... havia precedentes para ataques de dragões em grande escala. Geralmente, quando humanos atacavam terrenos de nidificação de dragões ou matavam muitos dragões em um curto período de tempo, mas ainda assim.

E 30 dragões? Isso exigiria um exército inteiro para detê-los... exceto que um exército é muito menos móvel do que um grupo de 30 dragões, o que significava que o grupo de Oganj poderia avançar praticamente sem ser desafiado pelo território de Eldemar, devastando tudo o que encontrasse e simplesmente fugindo sempre que se deparasse com uma força grande o suficiente para causar um dano real. Seria necessário um grupo inteiro de magos ultra-poderosos para conter tal enxurrada de dragões, e montar tal grupo levaria meses. Se Eldemar estivesse simultaneamente sofrendo com assassinatos de seus líderes proeminentes e todo o continente estivesse à beira de outra guerra... era questionável se conseguiria se reunir.

Era interessante, no entanto. Alguns dragões tinham relações amigáveis com humanos, mas Oganj não era um deles. Considerando seu passado antagônico com a humanidade, não poderia ter sido fácil convencê-lo a trabalhar com Jornak. Ainda assim, Zach estava firme de que o token de pedra nas mãos de Jornak era o cartão de visita de Oganj e era genuíno. Isso significava que ele provavelmente havia chegado a algum tipo de acordo com o velho mago dragão.

Estava se tornando evidente que, enquanto Zach e Zorian haviam se concentrado principalmente na acumulação de poder pessoal e habilidades, Jornak havia passado a maior parte do tempo tentando investigar os vários estados e organizações ao seu redor para descobrir como manipulá-los. Provavelmente uma decisão inteligente, considerando que ele queria implementar algum tipo de grande mudança em todo o continente e possivelmente criar sua própria versão do Império Ikosiano com ele no topo. O poder pessoal sozinho não poderia fazer isso.

Pensando mais nisso, era provável que o foco de Jornak em recrutar outros para ajudá-lo tivesse surgido da pura necessidade. Se ele tivesse começado como um looper temporário, como Zorian suspeitava, fazia sentido que estivesse focado em tentar alavancar as pessoas ao seu redor para alcançar seus objetivos. Ele não era um mago mestre, e teve um tempo limitado para trabalhar, então treinar lentamente para se tornar bom o suficiente para realizar as coisas por conta própria não era uma opção viável.

“Você sabe, nada do que você disse realmente responde à minha pergunta anterior,” Zorian apontou para Jornak. “Adiar o conflito até o festival de verão não nos beneficia de forma alguma. Você e Silverlake morrerão se não conseguirem libertar o primordial antes do prazo, e só poderão tentar no dia do festival de verão. Portanto, faz sentido que você queira adiar o conflito até lá. No entanto, Zach e eu temos todo o motivo para apressar as coisas e tentar resolver tudo mais cedo. Nada do que você disse muda isso. No final, tudo o que você fez foi listar uma série de ameaças e tentar nos chantagear para concordar com um acordo terrível.”

“Sim, isso é totalmente verdade,” Jornak disse calmamente, acenando levemente com a cabeça em sinal de concordância. “A verdade é que não acho que consiga manter o conflito sob controle na velocidade em que está indo. Já se passaram apenas alguns dias, mas já estamos levantando bandeiras vermelhas em todo lugar. Nesse ritmo, vamos acabar arrastando o governo Eldemariano para isso, queira ou não. Nem mesmo a guilda local de magos, tão subvertida como está, pode suprimir completamente o que está acontecendo. E se isso acontecer, a liberação do primordial se tornará praticamente impossível de realizar.”

“Você está perdendo a luta e ficando desesperado,” Zach disse.

“Não diria dessa forma,” Jornak disse cautelosamente. “Mas é definitivamente verdade que eu e Silverlake aqui não estamos em uma boa posição. Fizemos um acordo com o primordial para libertá-lo ou morrer, e não podemos nos esquivar disso. Se não conseguirmos libertar Panaxeth de sua prisão até o final do mês, tudo o mais se tornará inútil. No entanto, se tudo realmente desmoronar tão severamente, por que eu não arrastaria todos vocês junto comigo? Se você me encurralar dessa forma, obviamente vou recorrer a métodos destrutivos e extremos.”

“Zorian está certo. Isso é apenas uma chantagem descarada,” Zach disse, franzindo a testa para o homem à sua frente.

“Estou apenas explicando minha lógica,” Jornak disse. “Acho que faz perfeito sentido eu escalar as coisas se continuarmos por esse caminho. Na situação atual, Eldemar pode fazer o que quiser e focar em resolver a situação em Cyoria à sua própria vontade. Enquanto isso, se eu iniciar outra Guerra dos Fragmentos, liberar centenas de espectros em todas as principais cidades e conseguir um grupo de dragões para devastar todo o norte de Eldemar... bem, isso pode dar a eles questões mais urgentes para se preocupar. E uma chance estreita de viver é melhor do que não ter chance alguma. Você não concorda?”

Zach e Zorian não disseram nada a isso.

“Veja, eu acho que vocês são pessoas razoáveis,” Jornak continuou, indomável por seu silêncio e olhares gélidos. Se alguma coisa, ele parecia mais animado em seu discurso e maneirismos. “Vocês não correram imediatamente para informar a Coroa sobre o que está acontecendo. Pouparam a vida de Veyers, mesmo sabendo que ele estava claramente conectado a mim de alguma forma. Vocês vieram a esta reunião para ver o que tenho a dizer. Portanto, acho que vocês vão ser razoáveis sobre isso. Afinal, mesmo que concordem com esse cessar-fogo, ainda têm uma boa chance de nos deter no final. Deixar que adiemos a batalha até o final do mês pode ser um pouco subótimo para vocês, mas não é um desastre. Se me pressionarem demais, ambos perderemos.”

“Se os lados estivessem invertidos, você aceitaria seu próprio acordo?” Xvim perguntou de repente, interrompendo sua explicação.

Jornak hesitou por um momento, a boca aberta, antes de fechar a boca e balançar a cabeça.

“De jeito nenhum,” ele admitiu.

Silverlake riu da admissão, uma risada aguda que de alguma forma parecia mais apropriada em sua forma antiga e murcha do que em sua atual forma jovem.

“Então, como você pode chamá-lo de razoável?” Xvim questionou mais.

“Porque vocês não são eu,” Jornak disse. “Eu não aceitaria porque não me importaria com a morte e a destruição, desde que eu vencesse no final. Eu aceitei isso como um preço pelo que quero fazer há muito tempo. E vocês quatro? Estou apostando que vocês são muito mais relutantes em fazer esse sacrifício.”

Ele estava... provavelmente certo sobre isso. Se fossem apenas Zorian e Xvim tomando decisões, talvez eles decidissem ignorar friamente as ameaças e continuar pressionando Jornak e seu grupo. Talvez. No entanto, não havia como Alanic ou Zach aceitarem isso. Especialmente Alanic, já que ele claramente se importava muito com Eldemar – não apenas com as pessoas, mas com o país em si, também.

Por um tempo, a cena ficou em silêncio, enquanto Zorian e o restante de seu grupo discutiam a situação diante deles via telepatia. Jornak e seu grupo provavelmente estavam discutindo algo por meio de meios mágicos também, considerando sua linguagem corporal e olhares breves, embora Zorian não soubesse se eles estavam usando telepatia ou algo diferente.

Provavelmente algo diferente, já que os três estavam sob o feitiço de mente em branco.

Era uma boa coisa que eles decidiram não levar a Lança da Resolução com eles, ele pensou. Seu poder telepático teria sido amplamente inútil contra as pessoas à sua frente e suas habilidades em outras formas de magia eram relativamente humildes. Ela não poderia teletransportar-se, ou mesmo simplesmente voar para longe. Se uma luta eclodisse, ela teria sido um peso em seu pescoço – incapaz de contribuir para a batalha, incapaz de se retirar rapidamente, mas importante o suficiente para que Jornak e Quatach-Ichl definitivamente quisessem vê-la morta.

Não, era melhor que ela ficasse segura nas profundezas de sua teia por enquanto.

“Se concordarmos com isso, como podemos ter certeza de que você não estará aqui amanhã para exigir mais concessões em troca de não arruinar tudo?” Zach finalmente perguntou.

“Como já estabelecemos, esse cessar-fogo é mais a nosso favor do que ao seu. Por que eu arriscaria isso?” Jornak perguntou com uma sobrancelha levantada. “Na minha opinião, eu sou quem deve estar preocupado. Vocês têm todo o incentivo para concordar com o cessar-fogo e depois desonrá-lo mais tarde. Como posso ter certeza de que vocês não aproveitarão o cessar-fogo para fortalecer suas forças e desonrá-lo alguns dias depois? Não posso. Tudo o que posso fazer é cumprir imediatamente minhas ameaças em resposta.”

Zorian estalou a língua com a explicação. Então esse cessar-fogo era basicamente inócuo e poderia desmoronar a qualquer momento se um lado pressionasse mais do que o outro poderia tolerar. E certamente haveria muita pressão e testes de limites, isso era claro – se qualquer lado visse uma chance de obter uma vantagem desonrando o acordo, eles fariam isso em um instante.

“Ameaças, ameaças e mais ameaças. Só para você saber, se você voltar depois para exigir mais de nós, eu imediatamente o atacarei, consequências à parte,” Zach lhe disse sombriamente.

“Isso significa que temos um acordo?” Jornak disse com um sorriso satisfeito.

“Ha ha! Claro que eles vão concordar,” Silverlake de repente interveio, levantando-se de sua cadeira conjurada e se esticando de forma exagerada. Ela ignorou o olhar irritado de Jornak e avançou com um sorriso. “Eles estão todos muito sensíveis para arriscar tal devastação apenas para nos parar um pouco mais cedo... mas, mais importante, eles descobriram recentemente que Zach terá problemas para sobreviver a este mês. Seria muito bom se eles pudessem dar um passo para trás de toda a luta para descobrir o que fazer sobre isso...”

A atmosfera imediatamente ficou ainda mais tensa e sombria. Zorian sempre soube que Silverlake não o informaria sobre o contrato de Zach apenas por capricho, e agora parecia que uma das grandes razões para isso era pressioná-los a concordar com esse cessar-fogo. Era como Silverlake disse – eles precisavam de tempo e recursos para descobrir o que poderia ser feito a respeito disso, e seria difícil focar nisso se estivessem constantemente lutando contra seus inimigos durante esse tempo, gastando seu tempo, dinheiro e mana para obter uma vantagem.

“Como você descobriu isso?” Zach perguntou, franzindo a testa, direcionando sua pergunta a Jornak em vez de Silverlake. Claramente, ele sentia que a advogada era a fonte da informação. “Quero dizer, nem eu sabia que fiz um acordo com os anjos, então como...?”

“Você sabia,” Jornak disse, balançando a cabeça. “Os anjos não lhe disseram quem eram, mas você não é completamente estúpido.” Zach franziu a testa para ele, mas não disse nada. “Existem apenas tantas potências capazes de fazer o que eles fizeram. Você eventualmente descobriu quem poderia ser e invadiu os arquivos da igreja para ver se eles tinham registros de acordos semelhantes. Eles tinham. De fato, tinham exemplos de contratos angelicais passados – muitos, muitos exemplos. Mesmo que nenhum deles fosse diretamente aplicável à sua situação, ainda continham muitas pistas para aqueles que soubessem lê-los. Você os trouxe para mim, e trabalhamos juntos para juntar a natureza geral de seu contrato. Não me atrevo a afirmar que o entendo completamente, já que nunca vi o contrato real e você não pode falar diretamente sobre isso, mas sei o suficiente.”

Zorian não ficou surpreso com isso. Quando o anjo que eles haviam convocado fez o contrato aparecer, ele imediatamente percebeu que o contrato estava escrito em termos muito legais. Mais importante ainda, eles eram termos legais modernos, familiares, do tipo que você veria em qualquer documento legal em Eldemar. À primeira vista, pelo menos, o contrato parecia algo que você obteria se visitasse um advogado mundano em Cyoria e pedisse que ele elaborasse um contrato para um negócio ou algo semelhante.

Isso significava que os anjos tinham muita experiência quando se tratava de fazer esses contratos. Zach não deveria ser a única pessoa trabalhando sob esse tipo de contrato. Deveria haver outros. Talvez muitos outros, e nem todos eles poderiam ter um contrato respaldado por magia divina. Não importava quão secretos fossem os anjos, exemplos de contratos passados existiriam em algum lugar por aí.

E com exemplos de contratos passados em mãos, um pouco de criatividade ao responder perguntas e um advogado de verdade para consultar... provavelmente não era impossível descobrir o que estava acontecendo e como transmitir isso a outros sem quebrar as restrições angélicas.

“Você sabe,” Silverlake começou, “a fuga de Panaxeth não precisa ser exatamente real.”

Zorian lançou a ela um olhar estranho.

“O contrato em que estamos diz que só precisamos deixar Panaxeth sair do selo e nosso trabalho estará feito,” ela continuou. “Se o primordial for selado novamente imediatamente depois, mesmo que sejamos nós a fazê-lo, o contrato não nos punirá.”

“Isso só mostra o quão absolutamente confiante Panaxeth está em lidar com tudo, incluindo todos nós juntos, assim que sair da jaula feita pelos deuses,” Zorian lhe disse. “Não me diga que você realmente acha que pode selá-lo de volta?”

“Não tenho certeza se você sabe disso, mas os deuses colocaram inúmeras contingências na prisão de Panaxeth, e nas prisões de todos os primordiais aprisionados, aliás,” Silverlake disse. “No momento em que ele sair, Panaxeth será seriamente enfraquecido. Mesmo o primordial não tem certeza de quão gravemente as contingências o prejudicarão. Se Panaxeth estivesse no auge de seus poderes, eu seria obviamente uma tola em tentar lutar contra ele, mas se ele estiver enfraquecido o suficiente, isso é totalmente possível. Inferno, aqueles cultistas tentando tomar o controle de Panaxeth? Talvez eles não sejam tão idiotas quanto pensávamos. Eles superestimaram suas capacidades de magia mental, sim, mas se tivessem um telepata mestre e seus centenas de amigos araneanos–”

“Não,” Zorian lhe disse.

“Era apenas um pensamento,” Silverlake disse facilmente, não discutindo com ele sobre isso. “Um pensamento ocioso. Não realmente acho que nós, meros mortais, poderíamos controlar seriamente uma entidade no nível de Panaxeth, mas talvez pudéssemos embaralhar seus pensamentos e dificultar o suficiente para empurrá-lo de volta para o selo. Não seria bom? Eu e o Manto Vermelho... desculpe, Jornak... ainda não consigo acreditar que aquele pequeno idiota mentiu para mim sobre algo tão mesquinho... e que eu caí nessa...”

Zorian lhe lançou um olhar irritado enquanto ela começava a murmurar para si mesma novamente, e ela riu dele em resposta. Algumas manias eram difíceis de quebrar, parecia, mesmo que ela tivesse recuperado de repente sua juventude.

“De qualquer forma, se você concordar com isso, então todo esse conflito poderia ser evitado. Conseguimos escapar do nosso contrato e o primordial ainda estaria selado no final do mês, o que significa que essa parte do contrato angélico será cumprida, pelo menos. Não temos mais motivos para lutar contra você ou apoiar a invasão. Final feliz para todos!”

“Eu sei que estive quieto durante toda essa reunião, mas certamente você não esqueceu que estou aqui, ouvindo você?” Quatach-Ichl perguntou a ela, levantando uma sobrancelha em sua direção. “Esse final que você propõe certamente não é feliz para mim. E se eu não estou feliz, ninguém vai ficar feliz.”

Silverlake estalou a língua antes de lançar a Jornak um olhar de desprezo.

“Eu disse que não deveríamos tê-lo convidado,” ela disse em voz alta. “Que utilidade ele tem aqui, afinal?”

“Na verdade, isso me lembra de algo que venho me perguntando há um tempo,” Zorian interveio, interrompendo a discussão deles. “Ou seja, por que Quatach-Ichl está concordando com isso?”

O antigo lich lhe lançou um olhar curioso. “O que você quer dizer?”

“Você não deveria querer que Jornak cumpra suas ameaças?” Zorian lhe perguntou. “Por que você está aqui, ajudando-o a trazer esse cessar-fogo? Por que não sabotar as conversas de propósito e deixar Jornak causar o máximo de dano possível a Eldemar? É para isso que você está aqui, não?”

“Ha,” Quatach-Ichl disse. “Não, não exatamente. Estou tentando empurrar o continente para algo mais favorável para Ulquaan Ibasa, não causar caos e incerteza generalizados.”

“Oh, certo. Lembro agora. Você está tentando instalar Falkrinea como a hegemônica local,” Zorian disse em voz alta, fingindo que estava apenas pensando em voz alta. Ele fez alguns gestos 'aleatórios' com as mãos, que esperava parecer completamente incompreensíveis para todos, exceto Quatach-Ichl. Era algo que ele aprendera enquanto viajava por Xlotic com Zach e Neolu, e deveria ser completamente opaco para qualquer um que nunca estivera lá. “Ainda assim, enfraquecer Eldemar e os países ao redor só pode ajudá-lo nesse aspecto.”

“Você parece saber bastante sobre mim,” Quatach-Ichl observou, lançando-lhe um olhar investigativo. “Devemos ter interagido bastante no passado. Interessante, considerando que essencialmente somos inimigos naturais. De qualquer forma, não acho que concordo com você sobre isso. Vamos deixar assim. Além disso, por que você está tentando me convencer de que eu deveria iniciar outra guerra continental agora? Isso não deveria ser contra seus objetivos?”

“Eu estava apenas curioso,” Zorian disse, antes de ficar em silêncio.

Jornak e Silverlake lançaram a ambos olhares suspeitos, ligeiramente cientes de que algo mais havia sido dito nas entrelinhas daquela conversa, antes de desconsiderarem e continuarem com a negociação.

A reunião durou mais uma hora, a maior parte do tempo sendo gasta fazendo ameaças vagas (e não tão vagas) um ao outro, mas eventualmente eles chegaram a um acordo de certa forma.

Haveria um cessar-fogo. Quanto tempo duraria, Zorian não tinha certeza. Ele seria o primeiro a admitir que pretendia desonrá-lo assim que visse uma boa chance de fazê-lo. Ele tinha certeza de que Jornak e Silverlake sentiam o mesmo. Por enquanto, porém, o conflito aberto entre os dois grupos foi colocado em espera.

Depois que todos saíram, o telhado do prédio da academia permaneceu escuro e silencioso por um tempo antes que duas pessoas se teleportassem para o topo novamente.

Uma era Zorian.

E a outra era Quatach-Ichl.

“Então,” o antigo lich começou. “Para que exatamente você me convidou aqui, Senhor Kazinski?”

“Vou tentar convencê-lo a desistir dessa invasão,” Zorian lhe disse diretamente.

Quatach-Ichl levantou uma sobrancelha em sua direção. “Continue,” ele lhe disse calmamente.

“Corrija-me se eu estiver errado,” Zorian começou, “mas seus pensamentos atuais são que, se o primordial for libertado e devastar nosso entorno, os anjos eventualmente o interromperão antes que ele possa causar muito dano. Afinal, você viu o poder dos anjos pessoalmente e tem certeza de que eles podem fazer isso. Então, a liberação de Panaxeth destruiria Cyoria e causaria muito dano a Eldemar, mas não teria efeito real sobre Ulquaan Ibasa ou mesmo sobre o continente Altaziano como um todo...”

O antigo lich o encarou em silêncio por um segundo.

“Vou repetir o que disse antes... você parece saber bastante sobre mim. Curioso. Muito curioso. Eu me pergunto quanto de ajuda você obteve de meu... eu outro. Mas isso é um tópico para depois. Sim, é mais ou menos assim que vejo a situação. Estou errado?”

“Você está errado, sim,” Zorian disse. “Eu convoquei um anjo e falei com ele. Ele. O que quer que tenha sido.”

Ele tirou o cubo do bolso e o mostrou ao lich. Ele não tinha tido a chance de estudar o cubo ainda e decifrar seus usos, mas esperava que Quatach-Ichl, sendo tão experiente quanto era, conseguisse reconhecê-lo como um artefato angelical de qualquer maneira.

Quatach-Ichl inclinou-se para frente, estudando silenciosamente o cubo nas mãos de Zorian. Ele não pediu para segurá-lo (não que Zorian o tivesse dado a ele), mas eventualmente se recostou e respirou fundo.

“Deve ter sido um anjo de alta patente com quem você falou,” Quatach-Ichl disse, soando honestamente um pouco impressionado. “Por outro lado, considerando que tipo de situação você está envolvido, suponho que seja esperado.”

“O anjo me falou sobre as contingências que Silverlake mencionou anteriormente. Elas não são apenas algum efeito local simples, como um campo de proteção divina ou um feitiço armazenado,” Zorian disse, guardando o cubo de volta no bolso. “Elas são medidas de segurança entrelaçadas no núcleo do mundo... e acioná-las poderia ter efeitos que seriam de escala global. Não tenho certeza de quão abrangentes seriam os efeitos, mas não há absolutamente nenhuma garantia de que Ulquaan Ibasa não seria afetado.”

Quatach-Ichl franziu a testa para ele levemente, sem dizer nada.

“Igualmente importante,” continuou Zorian, “se o primordial for libertado no mundo, os anjos terão total liberdade para descer ao mundo material e intervir diretamente para parar o primordial. Nesse ponto, eles também pretendem eliminar todos os pontos soltos que vagam por aí. Como um monte de pessoas que escaparam do loop temporal para o mundo real ou aquele lich irritante que fez tudo isso ser possível para começar...”

“Entendi,” Quatach-Ichl disse calmamente. “Você está dizendo que os anjos irão atrás de mim se eu ajudar a libertar o primordial.”

“Sim,” Zorian confirmou.

O lich olhou fixamente para ele, como se estivesse tentando olhar em sua alma para ver se ele estava dizendo a verdade. A postura de Zorian permaneceu relaxada e seus olhos encararam de volta o mago não-morto à sua frente. Ele era velho e experiente demais para se incomodar com algo tão simples.

“Acho que você está exagerando as coisas,” Quatach-Ichl finalmente disse, desviando o olhar por um momento e batendo pensativamente o dedo contra a perna. “Sim, há certamente um risco de isso acontecer, mas os anjos estão sujeitos a muitas restrições. De qualquer forma, se eu estivesse tão receoso de correr riscos, não estaria onde estou agora. Uma grande parte do porquê de ser um lich ser tão ótimo é que você pode correr riscos malucos sem morrer de verdade.”

Zorian franziu a testa. Na verdade, ele não realmente achava que conseguiria convencer Quatach-Ichl a simplesmente desistir da invasão e voltar para casa... mas ele não esperava que o lich descartasse a ameaça dos anjos tão prontamente. Por outro lado, ele estava certo sobre liches como ele serem especialmente adequados para correr riscos. Eles tinham seu próprio ponto pessoal de ressurreição. Era quase como ser um looper temporal, de certa forma.

Oh bem. Valeu a tentativa.

“Não diga que não o avisei,” Zorian disse, balançando a cabeça. Ele se virou para sair.

“Você pretende evacuar seus entes queridos para Koth, na propriedade Taramatula, certo?” Quatach-Ichl perguntou de repente.

Zorian se alarmou, girando-se para encarar o lich. Ele lhe lançou um olhar chocado e investigativo.

“Não me olhe assim. Silverlake sabe disso, então obviamente eu e aquele sujeito Jornak também sabemos,” Quatach-Ichl lhe disse diretamente. “Não faça isso. Jornak conseguiu, de alguma forma, reverter meu portão permanente dentro do loop temporal, o ladrão miserável. Mesmo enquanto falamos, ele está enviando um simulacro para Koth para construir um portão lá. Se você despejar todas as suas pessoas em Koth, elas não estarão seguras – você só as colocará todas em um só lugar para que Jornak possa convenientemente capturá-las de uma só vez. Então ele terá um monte de reféns para ameaçá-lo.”

“Por que–” começou Zorian.

“Eu não gosto dele,” Quatach-Ichl disse. “Além disso, ele está tentando se tornar o senhorio de todo o continente. Enquanto eu gostaria de dizer que ele é um idiota arrogante que mordeu mais do que pode mastigar, a verdade é que esse loop temporal que todos vocês passaram é uma grande bênção. Se ele estiver certo sobre o primeiro imperador de Ikosia ter usado o mesmo método para sua ascensão ao poder, então não posso me dar ao luxo de descartar suas ambições como meras ilusões. Eu preferiria tê-lo morto ao final de tudo isso, mesmo que isso signifique que você saia vitorioso como consequência. Pelo menos você e o Senhor Noveda não têm ambições políticas.”

“E se isso causar a falha de sua própria invasão?” Zorian perguntou, curioso.

“Você concordou com esse cessar-fogo parcialmente porque sabe que ainda tem uma boa chance de vencer, mesmo que aceite uma desvantagem como essa,” o lich disse. “Eu acredito o mesmo sobre minhas chances. Nos veremos no campo de batalha, Senhor Kazinski.”

Antes que Zorian pudesse dizer mais alguma coisa, Quatach-Ichl havia desaparecido.

- pausa -

Pouco depois do fim da reunião, Zorian foi se encontrar com a Lança da Resolução. Parte disso era para informá-la sobre o que havia acontecido lá – embora tivesse sido decidido que ela não participaria das conversas, ela ainda era uma parte crucial de suas forças e alguém que sabia sobre o loop temporal. Além disso, ela e sua aranea normalmente pressionavam constantemente os invasores e seus aliados ratos cefálicos, então era importante que ele a informasse sobre o cessar-fogo o mais rápido possível.

No entanto, se alguém do grupo deles os visse naquele momento, ficaria chocado com o que estava vendo. Zorian e a Lança da Resolução não estavam se encontrando nas escuras passagens subterrâneas de Cyoria – em vez disso, estavam caminhando pela praça principal de Cyoria à vista de todos. Multidões de pessoas de todas as idades vagavam pelo local, rindo, conversando e discutindo, mas nenhuma delas prestou muita atenção a um adolescente e a uma enorme aranha puladora ao seu lado. Algumas delas olharam curiosamente para a Lança da Resolução – era claro que podiam vê-la – mas então simplesmente continuaram seu caminho, completamente despreocupadas com a aranha gigante que passeava pela praça da cidade.

Algumas crianças que corriam passaram por eles e deixaram cair uma bola perto dela, e ela a parou habilidosamente com sua longa perna peluda – aqueles membros de aranha eram mais ágeis do que Zorian lhes dava crédito – e a devolveu suavemente. Elas agradeceram timidamente por ela ter devolvido a bola e depois correram, discutindo barulhentamente sobre algo completamente não relacionado.

“Essa é uma experiência interessante,” a Lança da Resolução comentou, observando-as desaparecer na multidão de pessoas ao seu redor. Ela estava falando vocalmente desta vez, fazendo uso de um feitiço sonoro, em vez de falar com ele telepaticamente. “De qualquer forma, voltando ao nosso tópico atual... não, não acho que havia mais nada que você poderia ter feito. Você poderia simplesmente ter se recusado ao cessar-fogo, é claro, mas não tenho dúvida de que nosso inimigo teria feito o que prometeu. Pessoalmente, estou feliz que a crise tenha sido temporariamente evitada.”

“Por quê?” Zorian lhe lançou um olhar curioso. “Nenhuma das ameaças realmente o afetaria e sua teia.”

“As bombas espectrais me aterrorizam,” a Lança da Resolução confidenciou. “Tive a má sorte de encontrar uma dessas coisas uma vez. Elas podem passar por pedra sólida e só precisam tocar em você para causar danos sérios. Elas não são imunes à magia mental, felizmente, mas são altamente resistentes a ela. Ter centenas, ou até milhares dessas coisas vagando pelo submundo de Cyoria garantiriam essencialmente nossa extinção.”

“Ah,” acenou Zorian. “Sim, isso faz sentido.”

“Ainda assim, embora esteja feliz que adiamos um desastre, isso é tudo o que é. Um adiamento. Mesmo que o cessar-fogo se mantenha, ainda precisamos descobrir uma maneira de contra-atacar suas ameaças antes do final do mês,” a Lança da Resolução continuou. “Estou certa de que você percebeu isso, mas esse homem certamente usará essas coisas no final, não importa o que tenha sido acordado.”

Um enorme bando de pombas voou repentinamente sobre eles. Algumas das aves voaram baixo, passando rapidamente por Zorian e outras pessoas próximas, desviando rapidamente para a esquerda e para a direita para evitar colidir com algo. As pessoas ao redor pararam e apontaram, discutindo animadamente a interrupção, mas Zorian e a Lança da Resolução continuaram caminhando.

Eventualmente, os dois deixaram a praça e caminharam para uma rua próxima. Eles entraram em um restaurante nas proximidades e decidiram se sentar por um tempo. É claro que as cadeiras foram projetadas para humanos e não eram muito convenientes para a Lança da Resolução. Assim, chamaram a equipe e pediram que colocassem uma pilha de tábuas de madeira em cima do assento, para que a aranea pudesse ficar em pé sobre elas e ainda assim estivesse alta o suficiente para interagir com a mesa (e Zorian) de maneira adequada.

“Então,” Zorian começou. “Quantas araneas em sua teia sabem sobre o loop temporal, afinal?”

“Praticamente todas elas,” a Lança da Resolução disse, mexendo curiosamente com o prato, os utensílios de metal e o copo colocados à sua frente.

Zorian suspirou pesadamente. “Claro.”

“Desculpe,” ela lhe disse. Ela não soou muito arrependida, na verdade. “As notícias se espalham rapidamente entre nós. Especialmente se for algo tão estranho como viagem no tempo. Era inevitável que se tornasse conhecido por todos agora.”

“E se você pedisse que se submetessem a uma modificação de memória?” Zorian perguntou.

A Lança da Resolução ficou em silêncio por um tempo.

“Seria... difícil,” ela finalmente disse.

“Mas possível?” Zorian perguntou esperançoso.

“Potencialmente possível,” ela admitiu relutantemente. “Houve eventos em que toda a teia concordou em ter memórias de um determinado incidente apagadas por isso ou aquilo. Sempre é uma decisão controversa, no entanto. Eu teria que queimar muito capital social para que isso acontecesse. E para quê? Nas circunstâncias atuais, nosso sacrifício não salvará seu amigo. E quanto àquele lich imortal que você nunca conseguiu realmente matar? E quanto a Xvim e Alanic? E quanto a você? Não acho justo pedir isso de nós.”

“Eu conversei com Xvim e Alanic,” Zorian disse. “Eles estão... não totalmente opostos a perder algumas de suas memórias. Acho que eles poderiam ser convencidos a concordar com isso no final.”

“Isso ainda deixa o lich e você como os enormes problemas à espreita,” a matriarca observou.

“Sim, isso é verdade,” Zorian concordou. “A propósito, e quanto a mim? Você acha que–”

“Não,” a Lança da Resolução disse imediatamente. “Eu vi seus pensamentos. Você é praticamente definido por essa experiência de estar preso no loop temporal. Você passou tanto tempo dentro quanto fora dele. Na minha opinião, ninguém pode apagar seu conhecimento sobre o loop temporal sem, metaforicamente, usar um martelo pneumático em sua mente. Eu realmente não recomendaria isso.”

“Entendi,” Zorian disse em voz baixa. Parte dele ficou aliviado em ouvir isso. Ele realmente não gostava da ideia de perder uma parte tão imensa de suas memórias por qualquer motivo.

Mas como eles podem salvar Zach, então? Panaxeth estava realmente certo em dizer que um deles teria que morrer?

Ele era muito mais egoísta do que Zach, percebeu. Zach já havia decidido morrer se isso significasse que ele teria que matar Zorian para viver. Se a situação fosse invertida, Zorian não tinha certeza se conseguiria aceitar sua própria morte iminente tão facilmente.

Ele ficou em silêncio por alguns segundos, perdido em pensamentos, antes de balançar a cabeça e focar novamente na Lança da Resolução. Ela o estava estudando silenciosamente com seus grandes olhos negros, ainda em pé sobre a pilha de tábuas de madeira que a equipe do restaurante colocara em sua cadeira.

A garçonete que estava por perto perguntou a ela se queria algo para beber, inabalável pelo fato de que estava falando com uma aranha gigante, mas a matriarca recusou educadamente.

“De qualquer forma,” Zorian disse de repente, gesticulando ao redor deles. “O que você acha de tudo isso?”

“O que, da cidade e do restaurante?” a Lança da Resolução perguntou. Zorian acenou com a cabeça. “É legal. Novo.”

“Nada chama sua atenção?” ele perguntou com interesse.

“Você quer dizer, além do fato de que as pessoas ao nosso redor estão ridiculamente aceitando minha presença?” a matriarca perguntou retoricamente. “Bem, há alguns detalhes menores aqui e ali. As vibrações que estou sentindo através de meus pés não combinam exatamente com o que estou acostumada, e às vezes é óbvio que as conversas de fundo são pura gibberrish se você ouvi-las de perto, mas fora isso tudo parece muito convincente.”

“Recriar sentidos exóticos como seu sentido de tremor é um saco,” Zorian admitiu. “Eu fiz o meu melhor, mas não me surpreende que não tenha conseguido totalmente.”

“Estou honestamente chocada que você conseguiu fazer tudo isso parecer tão convincente para meus sentidos araneanos,” a matriarca disse. “Não se trata apenas de habilidade em magia mental – você deve ter uma compreensão muito firme de nossa perspectiva de ver o mundo para ter sucesso nisso. Estou apostando que você leu muitas, muitas mentes araneanas dentro do loop temporal.”

“Na verdade, eu me transformei em uma aranea várias vezes, apenas para ver como era,” Zorian disse.

“Ah. Talvez eu devesse tentar isso e ser humana por um dia,” a Lança da Resolução refletiu. “Aposto que seria uma experiência inesquecível. De qualquer forma, por que não paramos por aqui hoje?”

“Tudo bem,” Zorian concordou. “Na verdade, estou começando a ficar um pouco mentalmente cansado de manter isso por tanto tempo.”

Sem aviso, o mundo ao redor deles borrifou e derreteu, como se estivesse se desintegrando nas costuras. Em apenas alguns momentos, os dois se encontraram sentados no frio chão de pedra de uma pequena caverna no subsolo de Cyoria.

A cidade e as pessoas nela haviam desaparecido, como se nunca tivessem existido.

De fato, era isso que havia acontecido. Tudo o que viram havia literalmente acontecido apenas em suas mentes. Era nada mais do que uma ilusão mental que Zorian havia conjurado ao seu redor.

“Ainda precisará de algum trabalho se realmente quiser usá-lo da maneira que espera,” a Lança da Resolução observou.

“Eu sei,” Zorian concordou. “Vou precisar da sua ajuda com isso.”

“Isso não será um problema,” a matriarca disse. “Talvez eu não seja poderosa o suficiente para confrontar diretamente nossos inimigos, mas esse é exatamente o tipo de problema que eu adoro. Eu lhe asseguro, sou muito boa em magia mental.”

Conversaram por mais alguns minutos antes de Zorian decidir que era hora de voltar para casa por aquele dia. Tinha sido um longo dia e ele precisava dormir sobre as coisas antes de considerar como seguir em frente.

“Um momento, por favor,” a matriarca disse antes que ele pudesse sair. “Entendo a lógica em relação à minha vulnerabilidade à ação inimiga e concordo que é mais sábio para mim permanecer na segurança de nosso assentamento por enquanto... mas estou um pouco insatisfeita com nosso estado atual de comunicação. Sem ofensas, mas não estou confortável em ser totalmente dependente de você para todo o contato entre nós.”

“Então...?” Zorian perguntou curioso.

“Então eu decidi designar um elo de ligação para você,” ela disse.

“Um elo de ligação?” Zorian repetiu. “Eu... acho que está bem, sim.”

“Ótimo. Vou chamá-la agora mesmo. Tenho certeza de que vocês se darão muito bem,” disse a Lança da Resolução com um traço de humor em sua voz.

Por que...?

Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, uma aranea de porte pequeno entrou animadamente na sala, pulou bem ao lado dele e começou a girar ao seu redor de forma entusiasmada, examinando-o minuciosamente.

[Oi, oi!] Uma voz alegre e borbulhante soou de repente em sua mente. [Sou Buscadora Entusiasta de Novidades, mas você pode me chamar de Novidade! Você quer ser meu amigo?]