Volume 1 - Capítulo 93

Às vezes, ele podia ser tão estúpido, lamentou Zorian. Ele já sabia que seus simulacros tendiam a ser mais impulsivos e caprichosos do que ele mesmo. Parecia ser um traço intrínseco de cada uma de suas cópias, não importava o quão cuidadosamente ele as criasse ou quão próximas estivessem dele. Elas podiam ser muito parecidas com ele, mas não eram ele. No momento em que percebiam que eram apenas um simulacro que não viveria além de algumas horas ou dias, sua perspectiva sobre as consequências a longo prazo ficava sutilmente distorcida em comparação com a dele. Afinal, mais provavelmente do que não, não seriam elas que teriam que lidar com isso quando a hora finalmente chegasse.

Ele também sabia que dar a seus simulacros tarefas desagradáveis ou entediantes tinha uma boa chance de voltar para mordê-lo. Seus simulacros não se importavam em morrer por ele, mas não tinham medo de inconvenientá-lo. Na verdade, muitas vezes pareciam até se deliciar com a ideia.

Zorian se perguntava o que isso dizia sobre ele, que seus simulacros se comportavam dessa maneira, mas esse era um pensamento para outro momento. O fato era que, apesar de saber tudo isso, ele ainda havia deixado seu simulacro encarregado de arruinar as esperanças de Kirielle de ir a Cyoria. Ele deveria saber que isso seria um problema, mas pensou que seria apenas uma questão simples do simulacro recusando a oferta da Mãe, enquanto Kirielle permanecia quieta nas laterais. Afinal, isso era o que geralmente acontecia quando Zorian não queria levar Kirielle com ele. Tudo o que o simulacro tinha que fazer era apenas refazer seus passos e seguir seu caminho alegremente! Em vez disso, sua cópia ficou entediada e procurou ativamente Kirielle para passar o tempo, desperdiçando seu precioso mana em entretenimento fútil, e depois ficou todo emocional quando chegou a hora de se despedir…

Ugh. Assim como o simulacro infrator previu, Zorian ficou furioso. Foi uma decisão estúpida e de visão curta! Sim, enviar ela para Koth com os pais seria uma grande decepção para ela, mas pelo menos ela estaria fora de perigo! Isso era mais importante do que fazê-la momentaneamente feliz!

O simulacro estava completamente sem remorso a respeito disso, também.

“O que está feito, está feito,” disse sua cópia através de sua ligação telepática. “Eu já dei minha palavra que a levaria comigo. Se você tem um problema com isso, pode vir aqui e informá-la pessoalmente que mudou de ideia e não a levará com você afinal…”

“Seu bastardo!” Zorian gritou para ele. “Eu deveria te dispensar por isso!”

“Isso deixaria Kirielle e o resto da família completamente indefesos até que você mandasse um substituto,” o simulacro apontou. “Além disso, você realmente acha que eu me importo com isso? Desde o meu primeiro momento, eu soube que meu tempo era curto.”

Infelizmente, era verdade. Como seus simulacros estavam dispostos a morrer e se sacrificar por ele, a ideia de morrer não os incomodava muito. Assim, ameaçá-los com a desmaterialização era em grande parte ineficaz.

“Eu só não entendo por que você fez isso,” Zorian reclamou. “Poderíamos simplesmente levar Kirielle para Cyoria em um mês ou dois, uma vez que toda a situação tivesse, esperançosamente, sido resolvida e ela estivesse de volta de Koth. Não há necessidade de levá-la agora, quando a situação lá está em seu ponto mais perigoso!”

“Quando, se não agora?” o simulacro discordou. “Mesmo que possamos resolver tudo e salvar a cidade, as consequências serão imensas. Mesmo uma invasão fracassada fará com que nossos pais percebam Cyoria como um lugar de perigo incalculável. Você acha que eles deixarão ela viver na cidade depois disso? Mesmo por alguns dias? Vamos lá. Esta provavelmente é a última vez que podemos plausivelmente levar Kirielle para Cyoria sem literalmente sequestrá-la.”

Zorian franziu a testa. Ele realmente não tinha pensado nisso. Era verdade que, não importava como a situação com a invasão fosse resolvida, isso complicaria as coisas. Além disso, agora que ele pensava um pouco mais sobre isso, Kirielle teria que voltar para a escola em algum momento em breve. Não era como se ela pudesse visitar uma cidade diferente por várias semanas de cada vez. Pensando bem, essa provavelmente era a razão pela qual ela estava tão animada para fazer essa viagem com ele agora. Ela sabia que esta era uma de suas últimas chances de vivenciar algo assim em um futuro próximo…

Ele suspirou internamente. Por todas as suas bênçãos, às vezes ele se preocupava que o loop temporal tivesse danificado seu raciocínio. Por mais de uma década, qualquer coisa que não se resolvesse dentro de um mês era em grande parte irrelevante. Ele realmente considerava o futuro com frequência, mas isso era tudo muito teórico e muitas vezes direcionado para um futuro distante, em vez de algo que aconteceria apenas alguns meses depois.

Ainda assim. Mesmo com tudo isso em mente, levar Kirielle para o epicentro de seu confronto com a Capa Vermelha e Silverlake era simplesmente uma péssima ideia.

“Além disso,” sua cópia continuou, “ao levar Kirielle conosco, na verdade temos uma desculpa legítima para alugar um quarto na casa da Imaya. Kael está muito mais disposto a confiar em nós se formos acompanhados de Kirielle. E não é como se não tivéssemos um plano de evacuação–”

“Essas são apenas desculpas que você pensou depois para justificar sua decisão,” Zorian lhe disse.

“Bem… sim,” o simulacro admitiu após uma breve pausa. “Sim, eu admito isso. Mas ainda é verdade, e não vou voltar atrás na minha palavra. Nossa palavra. Você prometeu que não iria simplesmente esquecê-la uma vez que estivéssemos lá fora no mundo real. Agora você quer simplesmente colocá-la em um barco para Koth e esquecê-la enquanto você faz suas coisas?”

“Essa ‘coisa’ é uma questão de vida ou morte, e tirar ela do perigo não significa que eu simplesmente vou esquecê-la depois!” Zorian respondeu. “Eu só quero que ela esteja segura. Ela é um alvo principal e eu estou apenas um pouco ocupado no momento. Não é a hora para isso!”

“Esqueça,” sua cópia suspirou. “Eu só… não vou fazer isso, ok? Eu já disse. O que está feito, está feito. Não vou voltar e dizer a ela que tudo foi um engano e que eu mudei de ideia. Isso a mataria. Se você acha que isso é um erro tão grande, venha e faça você mesmo. Vá e diga a ela que a viagem dos sonhos dela foi cancelada, eu desafio você.”

O simulacro então encerrou a conexão, sinalizando que considerava a conversa encerrada.

Depois de respirar fundo várias vezes e se acalmar um pouco, Zorian decidiu que o simulacro estava certo sobre uma coisa: ele definitivamente deveria lidar com esse problema pessoalmente. Como ele notou em seu lamento anterior, foi estúpido da parte dele designar uma tarefa como essa a um simulacro para começar, e apenas ele poderia realmente consertá-la. Ou pelo menos impedir que o problema piorasse.

Além disso, não havia necessidade de ele ficar em Cyoria no momento. Anteriormente, ele estava preocupado que seu simulacro fosse desfeito na luta e que ele precisasse substituí-lo constantemente… mas isso era muito menos uma preocupação agora. Os primeiros simulacros de golem já estavam em operação, substituindo dois de seus simulacros ectoplasmáticos por um grupo mais eficiente em mana e resistente. Simulacros de golem eram muito difíceis de neutralizar – mesmo perfurar o peito ou arrancar um membro não seria o suficiente para desativá-los para sempre. Essa extrema resiliência, por si só, deveria permitir que suas cópias se enfrentassem com os invasores e os simulacros da Capa Vermelha sem medo.

Além disso, ele realmente não poderia se dar ao luxo de começar algo grande enquanto Zach ainda estivesse incapacitado e vulnerável. Reservar um tempo para descobrir o que fazer com sua família e amigos era… viável.

Assim, não muito depois de sua discussão com seu simulacro, Zorian se encontrou de volta em Cirin. Ele disse ao simulacro para se manter afastado por um tempo e então assumiu seu lugar sem problemas.

Bem, na maior parte sem problemas.

“Por que você está me encarando assim?” Kirielle perguntou desconfiada, estreitando os olhos para ele. “Você… você não está pensando em voltar atrás na sua palavra, está?”

Ela não parecia apavorada, mas mais indignada com a ideia. Ela colocou as mãos na cintura e fez um biquinho para ele de uma forma que provavelmente deveria parecer brava, mas parecia mais que ela estava com dor de barriga ou algo assim.

“Nada de desistências!” ela declarou, apontando o dedo para ele. “Mamãe diz que isso não é permitido! Você disse que vai me levar com você, e eu vou!”

Zorian estalou a língua em desgosto. Tudo o que ele fez foi olhar para ela um pouco, e ela imediatamente começou a saltar para essa conclusão específica… quão crítica. Sem mencionar que ela estava essencialmente correta aqui, será que seu antigo eu era tão ruim que essa era a primeira conclusão legítima que ela chegou?

…ok, sim, ele podia entender um pouco seu raciocínio aqui.

“Eu não disse nada sobre não te levar,” Zorian disse lentamente.

“Então o que?” ela perguntou curiosa.

“Estou sem alguns dos meus livros da escola,” Zorian disse a ela. “Eu apreciaria se quem os pegou os devolvesse para mim antes de sairmos de casa.”

“Err, sim, eu irei– quer dizer, tenho certeza de que eles vão aparecer no seu quarto na hora que eu terminar de arrumar,” Kirielle gaguejou, pontuando sua afirmação com uma risadinha nervosa.

Ela então lhe lançou um último olhar desconfiado antes de correr para cima para terminar de arrumar suas coisas.

O simulacro que ele havia deslocado estava observando toda a troca através de seus sentidos. Sua cópia não comentou sobre suas ações de forma alguma, mas Zorian podia sentir a diversão do simulacro com o desenrolar das coisas.

“Cale a boca, idiota,” Zorian sussurrou para si mesmo. “Isso tudo é culpa sua, de qualquer forma.”

Ele não precisava falar em voz alta, é claro, mas isso o fez se sentir um pouco melhor. Por que ele não havia dispensado sua cópia estúpida, de novo?

Oh, certo. Ele não queria desperdiçar mana e tinha uma tarefa para ele mais tarde.

De qualquer forma, nada de realmente notável aconteceu até que Ilsa batesse à sua porta, assim como sempre fazia no início do mês, e Zorian se ofereceu para conferir isso.

Com certeza, ele encontrou Ilsa esperando por ele atrás da porta. Depois de um olhar avaliador, ela ajustou seus óculos e adivinhou sua identidade.

“Zorian Kazinski?” ela perguntou.

“Sou eu,” Zorian confirmou. “Entre, senhora Zileti.”

“Oh, você me conhece?” ela perguntou com leve surpresa, entrando na casa.

“Err, meio que,” Zorian disse. “Alguém me apontou você. Você é professora da academia, certo?”

“Isso mesmo,” disse Ilsa. “Eu não sabia que era tão famosa. Espero que você tenha ouvido apenas coisas boas sobre mim, sim?”

Ela lhe deu um pequeno sorriso, e Zorian respondeu timidamente.

Ela não se lembrava de nada. Ou seja, claro que ela não se lembrava de nada. Ele e Zach já haviam feito uma verificação dos vários loopers temporários para ver se algum deles havia conseguido sair em forma de alma como Zorian. Os resultados foram tão esperados quanto decepcionantes. Eles estavam todos sozinhos nisso. Ninguém mais havia conseguido escapar.

Era estranho e mais do que um pouco doloroso para Zorian ver Ilsa assim. Ele havia trabalhado com ela por quase um ano, e ela tinha sido uma das pessoas com quem ele havia se aproximado relativamente. Agora que Ilsa estava morta, a nova não tinha ideia de quem ele era.

O mesmo era verdade para Alanic, Taiven, Kael, Xvim e tantos outros. Eles estavam vivos novamente, mas não eram pessoas com quem ele havia passado todos aqueles meses trabalhando. Ele poderia reconstruir esses relacionamentos, mas sem o objetivo comum de escapar do loop temporal e com a limitada capacidade de interagir com pessoas fora do grupo, a natureza desses relacionamentos seria completamente diferente. Enquanto isso, ele tinha que interagir com todas essas pessoas enquanto caminhava constantemente sobre cascas de ovos, porque ele as via subconscientemente como amigos e aliados, e tinha um ano de hábitos e instintos para reforçar isso… enquanto elas apenas o viam como um garoto adolescente estúpido agindo um pouco estranhamente ao redor delas.

Ele conseguiria. Ele conseguiria totalmente.

Mas, caramba, isso estava deixando ele deprimido…

“Senhor Kazinski? Você está bem?” Ilsa lhe perguntou, tirando-o de sua autocompaixão.

“Estou bem,” ele assegurou a ela. “Apenas… pensando em algumas coisas. Não é nada importante.”

Ele girou o pergaminho em suas mãos algumas vezes antes de direcionar casualmente sua mana para fluir ao longo das bordas do selo, fazendo com que ele se soltasse sem resistência. Ele então deu uma olhada no certificado dentro, apenas para aparências, e o deixou de lado.

“Isso é bastante impressionante,” notou Ilsa. “Embora você tenha segurado o pergaminho por um tempo, eu poderia perceber que você passou a maior parte desse tempo distraído com outros pensamentos. Assim que você realmente se concentrou na tarefa de remover o selo, você o fez rápida e facilmente. Vejo que alguém está seguindo os passos de Daimen.”

Uma vez, a comparação com Daimen o faria se encolher por dentro diante da leve ofensa. Agora era apenas uma afirmação levemente exasperante. Ele provavelmente nunca ficaria totalmente à vontade com ser comparado ao irmão mais velho assim, mas essas comparações não tinham mais o mesmo peso que uma vez tiveram.

“Apenas em termos muito gerais,” Zorian disse a ela. “Meu irmão e eu somos pessoas muito diferentes.”

“Claro,” concordou suavemente Ilsa. “Cada um é uma pessoa única. Eu simplesmente quis dizer que você também demonstra sinais de grande talento.”

A conversa deles prosseguiu de forma muito previsível. Assim que ela soube que ele estava levando Kirielle com ele para Cyoria, ela trouxe à tona a possibilidade de alugar um quarto na casa de Imaya, o que Zorian aceitou. Ela também o informou que ele não escolheria seu mentor como deveria, e que ele foi simplesmente designado para Xvim Chao em vez disso. Zorian fingiu que não sabia nada sobre o homem e Ilsa fingiu que ele era apenas um professor normal, se um pouco exigente. Ele também escolheu suas disciplinas eletivas. Eram as mesmas que ele havia escolhido na primeira vez que fez tudo isso, exceto que dessa vez todo o processo levou menos de um minuto, já que ele simplesmente contou a Ilsa suas escolhas no momento em que ela trouxe o tópico.

Era tudo tão rotineiro e familiar que ele se viu rapidamente deslizando para uma espécie de ‘papel’ que aprendera a interpretar ao longo das muitas reinicializações em que fez isso. Era reconfortante e assustador ao mesmo tempo. Reconfortante, porque esta provavelmente era a primeira vez desde que saiu do loop temporal que ele se sentia certo de que estava fazendo as escolhas certas. Assustador, porque ele de repente sentia como se estivesse no loop temporal novamente. Como se tudo ao seu redor fosse irreal e ilusório. Sem querer, a noção de que ele ainda estava preso naquele mês que se repetia apareceu em sua mente e se recusou a ir embora.

Ele se imaginou vivendo esse mês, vencendo seus inimigos, fazendo amizade com pessoas que conhecia do loop temporal, mudando as coisas para melhor e se envolvendo emocionalmente em tudo isso… apenas para que tudo se transformasse em fumaça no final, quando o loop temporal inevitavelmente se reiniciasse e ele acordasse em seu quarto em Cirin, assim como sempre fazia. Era horripilante.

Era também estúpido. Ele definitivamente estava fora do loop temporal. As araneas e os mercenários que haviam sido expulsos do loop temporal pela Capa Vermelha estavam de volta, e a própria Capa Vermelha estava novamente ativa no mundo. O mundo espiritual também estava mais uma vez acessível – ele e Zach já haviam verificado isso. Todas as evidências apontavam para que eles estivessem realmente fora.

Mas o medo permanecia. Ilsa havia terminado suas explicações e saído, mas a mente de Zorian permaneceu presa nesse cenário sinistro por um bom tempo depois.

Às vezes ele podia ser tão estúpido, lamentou Zorian.

- pausa -

A longa viagem de trem de Cirin para Cyoria foi ainda mais entediante do que costumava ser. Isso se devia principalmente ao fato de que Zorian não estava fazendo nada de importância crítica e, assim, teve que evitar usar demais suas reservas de mana. Aquela mana era melhor reservada para seus simulacros, que estavam lá fora adquirindo fundos, criando itens mágicos, se teleportando e lutando contra seus inimigos. Usos fúteis de magia, como entreter Kirielle no trem com ilusões, eram simplesmente inaceitáveis. Ele havia repreendido seus simulacros sobre essas coisas muitas vezes no passado, então agora que estava na posição deles, era importante que ele desse um exemplo e mostrasse como as coisas deveriam ser feitas.

Além disso, este não era mais o loop temporal, e ele teria que lidar com consequências que iam além deste único mês. Era melhor para ele pelo menos fingir ser um estudante normal de magia na frente de uma pequena bisbilhoteira como Kirielle. Isso significava que não haveria lançamento de feitiços por enquanto, já que os alunos não podiam contornar os selos no trem.

Depois de uma hora ou mais, ele começou a entender por que seus simulacros eram tão propensos a quebrar a regra de ‘não magias fúteis’.

Ainda assim, no final, ele encontrou maneiras de se divertir e entreter Kirielle sem magia. Ele contou histórias de algumas de suas aventuras durante o loop temporal, usando histórias verdadeiras com nomes alterados e algumas adaptações aqui e ali. Kirielle reclamou que as histórias eram muito fantásticas e ridículas depois de um tempo, então eles começaram uma competição de desenho. Zorian realmente havia aprendido a desenhar razoavelmente bem ao longo do longo curso do loop temporal, mas não era bom o suficiente para igualar Kirielle, então ela sempre ganhava.

Mas sua irmã não se importava. Mesmo sendo uma competição injusta desde o início, ela sempre queria continuar por mais uma rodada. A pequena travessa nunca se cansava de ganhar.

“Agora parando em Korsa,” uma voz sem corpo ecoou. Um estalo de som de novo. “Repito, agora parando em Korsa. Obrigado.”

Algumas coisas aconteceram em rápida sucessão então. Primeiro, Ibery entrou e espiou o compartimento para ver se estava livre. Zorian, entediado com as travessuras de Kirielle, a convidou para entrar. Ibery parecia um pouco surpresa com sua simpatia, mas ao ver Kirielle se sentiu mais à vontade, e acabou ocupando um assento ao lado deles após um momento de hesitação. Então Byrn, um cara que ele havia encontrado no início de sua experiência de loop temporal, também entrou e perguntou se havia um assento livre em seu compartimento. Zorian o convidou felizmente também.

De repente, o compartimento se tornou muito mais animado do que costumava ser. Ibery era tímida e quieta, e imediatamente escolheu enterrar o nariz em um livro quando entrou, mas Byrn era amigável e falador e imediatamente tentou iniciar uma conversa com eles. Kirielle começou a bombardeá-lo com perguntas sobre magia e a academia.

“Eu sou Kirielle Kazinski,” Kirielle disse, “e esse é meu irmão Zorian. Você é um estudante como o Zorian? Você consegue fazer magia? Em que ano você está? É verdade que você tem que lutar contra uma aranha gigante para ser admitido como estudante? O Zorian diz que isso é um requisito, mas eu acho que ele está mentindo…”

“Ha ha, hum… eu não acho que teria conseguido entrar, se esse fosse o caso,” Byrn riu. “Eu não acho que conseguiria vencer uma luta contra os outros estudantes, quanto mais contra uma aranha gigante.”

“Há muitos tipos de aranhas gigantes,” Zorian observou. “Há um monte delas que você poderia facilmente matar com uma arma comum, desde que mantenha a calma e não entre em pânico.”

“Oh? Você parece bastante conhecedor sobre isso. Você já lutou contra uma de verdade?” Byrn perguntou curioso.

“Sim, embora não como um teste de admissão, é claro,” Zorian disse. “Eu disse isso para Kirielle só para brincar um pouco com ela.”

“Eu sabia!” Kirielle fez bico, cruzando os braços e lhe lançando um olhar emburrado.

“Ah, então, eu odeio mudar de assunto, mas aquele sobrenome…” Byrn tentou.

“Sim, Daimen Kazinski é nosso irmão,” Zorian disse dando de ombros. “Temos muito pouco contato com ele, no entanto. Ele geralmente faz suas próprias coisas e raramente visita.”

A conversa continuou por um tempo após isso, vagando de tópico em tópico. Até Ibery se juntou depois de perceber pela pergunta de Byrn que eles eram os irmãos Fortov. Ela não trouxe o Fortov à tona, porém, o que provavelmente foi para o melhor. Zorian teria sido diplomático, é claro, mas Kirielle odiava seu irmão do meio tanto quanto ele e provavelmente não teria nada de bom a dizer sobre esse tópico. De qualquer forma, a conversa eventualmente se voltou para um evento particularmente chocante que ocorreu em Cyoria recentemente. Ou seja, o fato de que o lugar de Zach havia sido completamente destruído durante sua luta com a Capa Vermelha, e que ele mesmo havia desaparecido por várias horas enquanto as pessoas o procuravam freneticamente por toda a cidade.

“O quê? Alguém realmente atacou a Mansão Noveda assim? Eu não sabia disso,” Ibery disse, surpresa.

“Sim, aconteceu muito recentemente. O ataque ocorreu muito cedo pela manhã, apenas algumas horas atrás,” Byrn disse, acenando de forma autoconfiante. Ele estava claramente satisfeito por ter conseguido essa notícia tão logo depois de ocorrer. Caramba, as notícias realmente se espalham rápido hoje em dia. “Eu ouvi que a luta foi realmente intensa. Algumas das colunas de suporte foram danificadas e várias paredes foram rompidas. Eu ouvi que os reparos levarão semanas! Deve ter sido uma força realmente poderosa que lançou o ataque – os jornais estavam dizendo que apenas um regimento de magos totalmente equipado poderia ter causado tanto dano tão rapidamente.”

“Mas aquele lugar está bem ali em uma das melhores partes da cidade… e não são os Noveda uma antiga e influente Casa Nobre?” Ibery perguntou. “Como poderia uma força desse tamanho vir e ir assim? Onde estavam os guardas durante tudo isso?”

“Bem, alguém estava claramente lutando contra os atacantes e os derrotou no final, então presumivelmente os guardas não foram inúteis,” Byrn deu de ombros. “Além disso, ouvi dizer que os Noveda não são mais a mesma força que eram. Meu pai diz que eles são uma mera sombra do que eram antes. Ainda assim, é loucura que algo assim possa acontecer.”

“Sabia que Zach Noveda é um dos meus colegas de classe?” Zorian disse de repente.

“Sério?” Byrn disse, animando-se. “Eu não suponho que você tenha ouvido mais sobre isso, então?”

“Eu só sei que Zach está bem,” Zorian disse, balançando a cabeça. “Ele não estava presente na mansão quando o ataque ocorreu. Ele estava saindo para beber e dançar a noite toda.”

Ou pelo menos essa foi a desculpa que Zach escolheu como explicação para o que havia acontecido. Eles modificaram a memória do curandeiro que o tratou (depois de deixar uma generosa ‘gorjeta anônima’ por seus serviços), então ninguém deveria ser capaz de contradizer sua história. Zorian sugeriu a Zach que ele escolhesse outra desculpa, já que dizer que passou a noite inteira se embriagando e fazendo sabe-se lá o quê era um tanto embaraçoso, mas Zach insistiu que estava tudo bem.

Com certeza, Ibery respondeu à explicação de Zorian torcendo o nariz em desgosto, enquanto Byrn simplesmente riu de forma constrangida.

“Eu ouvi rumores sobre o herdeiro Noveda,” Ibery disse. “Dizem que ele não é exatamente um modelo de estudante, se você sabe o que quero dizer.”

“Não há nada de errado com suas habilidades mágicas,” Zorian rapidamente disse, sentindo-se compelido a defender seu amigo. “Ele é apenas um pouco… imprudente.”

“Você é amigo desse Zach?” Kirielle perguntou curiosa. “Como é que não sei nada sobre isso?”

“Por que eu diria algo assim para uma pequena bisbilhoteira como você?” Zorian perguntou retoricamente. “Você correria para contar à Mãe no momento em que eu virasse as costas.”

“Não correria!” ela bufou, balançando as pernas em uma tentativa de acertar seus joelhos. Ele desviou as pernas algumas vezes e ela eventualmente desistiu da ideia.

Quando o trem chegou a Cyoria, todo o grupo estava tão absorvido em sua conversa que continuaram conversando mesmo quando era hora de desembarcar. Quando o trem começou a se aproximar de Cyoria, todo o grupo deixou o compartimento e foi se posicionar perto da saída… junto com tantos outros. Normalmente Zorian levava Kirielle com ele para a saída cedo o suficiente para garantir um lugar bem ao lado da saída, mas ele havia perdido a noção do tempo desta vez, e acabaram no meio de uma verdadeira multidão. Um pouco cansado de socializar e incomodado pela multidão de pessoas empurrando e se esbarrando ao seu redor, Zorian se apoiou na janela próxima e simplesmente observou as pessoas ao seu redor.

Fazia um tempo que ele não ficava preso em uma multidão assim. Com suas grandes habilidades mágicas e a capacidade de simplesmente se teleportar de um lugar para outro, ele geralmente não tinha necessidade de usar métodos normais de transporte para chegar a lugares. Uma confusa e errática mistura de emoções e sinais mentais lavava contra seu sentido mental, mas ele era bom demais em controlar seus poderes psíquicos atualmente para se incomodar com isso. Sua mente era como uma rocha no mar, açoitada pelos ventos e ondas violentas, mas sólida e imutável.

“Ei, você! Você é um dos alunos mais velhos, não é?”

Zorian olhou para a garota que estava falando com ele, curioso sobre o que ela queria dele. Ela fazia parte do grupo de primeiros anos ao lado dele, e havia completamente ignorado ele até agora. Todo o grupo dela era meio engraçado, falando animadamente entre si sobre como iriam começar a aprender magia, se tornar magos famosos e coisas semelhantes. Ele meio que desejava poder ver suas caras quando percebessem que o primeiro ano era todo sobre teoria e exercícios repetitivos de mana.

“Sou eu,” ele confirmou. “E daí?”

“Você pode nos mostrar alguma magia?” ela perguntou ansiosamente.

Espere… isso soava meio familiar…

“Ele não pode!” Kirielle, que aparentemente estava ouvindo a conversa deles, interveio. “O trem tem um campo mágico que impede as pessoas de fazer magia.”

“É porque alguns dos estudantes incendiariam os assentos ou gravariam seus nomes e desenhos grosseiros nas paredes do trem,” Zorian confirmou.

“Oh,” a garota disse, claramente desapontada.

“Eu sei,” Kirielle concordou, triste. “É uma droga. Algum idiota sempre tem que estragar para os outros.”

Sim, toda essa situação era realmente familiar para ele por algum motivo.

Ah bem, provavelmente não era nada importante.

- pausa -

Zorian ficou um pouco preocupado com as coisas depois que o grupo desembarcou na estação principal de trem de Cyoria. Isso porque Bryn tinha o hábito de segui-los, e Zorian tinha planos que seriam bastante inconvenientes por causa disso. Ele estava apenas debatendo se era justificado usar magia mental para direcionar seus pensamentos na ‘direção certa’, quando Bryn informou com pesar que teria que ficar para trás na estação por um tempo. Aparentemente, seus pais estavam tão perturbados pelo recente ataque à Mansão Noveda que pediram a um amigo deles que morava na cidade para buscar Bryn na estação e levá-lo ao dormitório. Assim, Bryn teria que ficar e esperar o homem aparecer.

Zorian achou curioso que o ataque da Capa Vermelha a Zach tivesse consequências tão amplas. Bryn nem era de Cyoria, ainda assim, o ataque mudou a maneira como ele passou o mês de forma tão rápida e radical. Zach e Zorian sabiam que Tesen e as autoridades da cidade teriam uma forte reação ao ataque à Mansão Noveda, mas ele não esperava que as pessoas comuns se importassem tanto assim.

De qualquer forma, Zorian simplesmente se despediu de Bryn e Ibery e seguiu seu caminho com Kirielle a tiracolo. Ele trocou métodos de contato com Bryn e Ibery caso quisessem entrar em contato mais tarde, mas não tinha certeza se algo sairia disso. Nenhum deles estava particularmente inclinado a procurá-lo quando fizeram coisas semelhantes no loop temporal. Com o mundo durando mais do que um mês, porém, talvez isso mudasse. Só o tempo dirá.

Zorian não levou Kirielle imediatamente para a casa de Imaya, no entanto. Em vez disso, ele a levou para uma ponte familiar em um dos parques da cidade. Lá, uma pequena menina de cabelos pretos estava chorando desesperadamente por causa de uma bicicleta que havia caído no riacho abaixo.

Kirielle observou quieta da lateral enquanto Zorian lentamente acalmava Nochka e a fazia explicar por que estava chorando. Feito isso, ele colocou a mão sobre a ponte e levantou telecineticamente a bicicleta da água. Ele também a limpou um pouco, ignorando o coro de reclamações de seus simulacros de que ele estava sendo ‘fútil’ em seu uso de mana. Os idiotas estavam de olho em algo assim há um tempo, provavelmente.

“Não é fútil,” ele disse a eles telepaticamente. “O que você esperava que eu fizesse, exatamente?”

“Você poderia ter atravessado a água lamacenta a pé,” um simulacro explicou prestativamente.

“É só ficar um pouco molhado, não tem problema nisso,” outro acrescentou.

“Bastaria um pouco mais de tempo. Deuses, por que você é tão impaciente?” um terceiro repreendeu.

“Todos vocês, calem a boca e cuidem da vida de vocês!” Zorian disse, mal-humorado.

Ele tinha os piores simulacros.

“Pronto,” Zorian disse a Nochka. “Sua bicicleta está limpa, intacta e fora do riacho. Você pode parar de chorar agora, ok?”

“Ok,” ela fungou, enxugando os olhos. “Um. Obrigada.”

“Bem, se é isso, acho que devemos ir agora,” Zorian disse. “Embora… eu acho que vai chover em breve. Você tem um guarda-chuva?”

“N-não…” Ela disse, balançando a cabeça. “Mas, hum, eu vou ficar bem…”

“Devemos ajudá-la a voltar para casa,” Kirielle disse de repente. Ela rapidamente se aproximou do espaço pessoal de Nochka e se apresentou. “Oi, eu sou Kirielle! Kirielle Kazinski, e esse é meu irmão Zorian. Qual é o seu nome?”

Após um bate e volta, Nochka concordou que eles a acompanhassem até em casa. A caminhada foi curta, mas Zorian prestou atenção a tudo ao seu redor no caminho. Ele não encontrou evidências de ratos cefálicos ou outros agentes invasores pelo caminho. Mesmo a enxame de ratos cefálicos que ele costumava encontrar ao viajar por essa parte da cidade não estava aqui desta vez – ele escolheu o caminho que levava a Nochka de propósito, não porque estava tentando evitar os ratos. As araneas estavam lutando uma guerra bastante intensa com os ratos cefálicos no momento, então essa reviravolta não foi particularmente surpreendente. Elas estavam ocupadas demais para espionar as pessoas, e não podiam mais se mover livremente pela maior parte da cidade.

Ainda assim, enquanto Rea e sua família pareciam livres de esquemas de invasores no momento, ele sabia que isso não duraria para sempre. Presumindo que a Capa Vermelha não encontrasse algum método alternativo para desbloquear a prisão de Panaxeth, crianças mudadoras como Nochka permaneciam um componente crítico dos planos de liberação primordial. Assim, evacuá-las da cidade por meios justos ou injustos provavelmente era a maneira mais certa de sabotar o ritual à disposição de Zach e Zorian. Mudadores não eram tão numerosos e havia apenas um número limitado de mudadores disponíveis na área.

Embora, se ele fosse ser honesto consigo mesmo, querer fazer amizade com Rea e sua família não era apenas por pragmatismo. Rea não tinha influência especial sobre seus colegas mudadores e seria de ajuda limitada se ele quisesse convencê-los a participar da evacuação. Ele apenas tinha um carinho pela pequena garota que havia feito amizade com sua irmãzinha e a visão dela nua e esperando para ser drenada de todo o sangue para algum ritual de sangue perturbado estava vividamente gravada em sua mente. Ele havia prometido a si mesmo que garantiria que Nochka sobrevivesse ao mês lá fora no mundo real, e ainda significava isso. Ele pretendia salvar todas as crianças mudadoras, é claro, mas garantir que Nochka estivesse segura tinha uma dimensão pessoal para ele.

Uma vez que ele já havia jogado fora seu bom senso e levado Kirielle para a armadilha mortal que era Cyoria, ele poderia muito bem apresentá-la a sua antiga e futura amiga. Pelo menos se eles começassem a se relacionar, ele poderia proteger ambas mais facilmente sem se espalhar demais.

A conversa real com Rea foi bastante mundana. A mãe de Nochka era bem amigável, e Zorian não a confrontou com tópicos pesados. Eles simplesmente conversaram sobre quem ele e Kirielle eram, como haviam conhecido Nochka e onde estavam ficando. Kirielle quase entregou Nochka por ter deixado a bicicleta cair no riacho, o que fez com que a pequena mudadora entrasse em pânico e apressadamente a calasse… manifestando suas garras e apertando o braço de Kirielle. Isso fez Rea surtar porque Nochka ‘quase’ arruinou o segredo deles e machucou uma convidada, mas a situação foi felizmente resolvida no final, e Zorian fingiu não ter notado nada estranho sobre o incidente.

Curiosamente, Rea também mencionou a notícia do ataque ao lugar de Zach, assim como Bryn fez. Ela não tinha nenhuma nova informação para Zorian, mas isso enfatizou o quão notável o ataque foi para as pessoas. Zorian se perguntou se a Capa Vermelha sequer percebeu o quão chamativa a situação acabaria por ser.

“Você é colega de classe do herdeiro Noveda?” Rea perguntou. “Minha, parece que conheci uma pessoa importante hoje.”

“Não… realmente?” Zorian disse duvidosamente.

“Vamos lá, Senhor Kazinski. Você tem um irmão famoso, frequenta uma prestigiada academia mágica, e um de seus colegas de classe é um membro de uma Casa Nobre,” Rea apontou.

“Dois, na verdade,” disse Zorian. Também havia Tinami. “Não acho que nada disso me torne importante.”

Rea fez um som alto para ele, claramente discordando.

“Faça como quiser,” ela deu de ombros. Ela se levantou de seu assento e olhou pela janela para o clima lá fora. As coisas não pareciam boas, é claro. A chuva caía em grossas cortinas enquanto o vento soprava loucamente em todas as direções, e Zorian sabia pelo loop temporal que a tempestade não acabaria tão cedo.

Essa era a principal razão pela qual Zorian estava menos impaciente em deixar a casa de Rea desta vez. Ele não poderia simplesmente se teleportar para a casa de Imaya ou criar um escudo de chuva ao seu redor e de Kirielle. Não, ele teria que usar um guarda-chuva como uma pessoa normal, e eles acabariam molhados e miseráveis quando finalmente chegassem ao seu destino. Ele não estava com pressa para passar por isso.

“Que tempo horrível,” Rea disse, franzindo a testa. “Acho que vocês vão ter que ficar aqui durante a noite.”

“Não podemos impor isso a você,” Zorian disse apressadamente, balançando a cabeça. “Nós apenas vamos lentamente atravessar a tempestade. Um pouco de chuva não vai nos matar.”

“Você não pode estar sério,” Rea disse, lançando-lhe um olhar irritado. “Eu sei que meninos adolescentes podem ser um pouco imprudentes, e eu não teria dito nada se fosse apenas você sendo estúpido… mas você está levando sua irmãzinha junto e você precisa levar isso em consideração. Você realmente está pensando em levá-la lá fora em isso apenas com um guarda-chuva?”

Zorian encarou Rea por alguns segundos antes de olhar para Kirielle, que estava sentada no chão com Nochka. As duas estavam sussurrando algo uma para a outra e fingindo que não estavam ouvindo a conversa deles.

“Kirielle,” Zorian a chamou lentamente. “O que você acha de irmos?”

“Hum…” ela gaguejou, esfregando as mãos de forma desajeitada. “Está chovendo bem forte.”

Zorian suspirou, tirou os óculos e massageou o nariz por alguns segundos. Depois de alguns segundos, ele deu a Rea um olhar envergonhado. Ele estava prestes a falar, mas ela colocou uma mão em seu ombro para impedi-lo e simplesmente acenou com a cabeça, sabendo.

“Vou pegar alguns cobertores,” ela disse, antes de se afastar para fazer isso.

No canto de seu olho, ele viu Nochka e Kirielle sussurrando animadamente uma para a outra. Elas, pelo menos, pareciam satisfeitas com esse resultado.

Depois de alguns segundos, Zorian estalou a língua e decidiu apenas aceitar a situação. Era embaraçoso, mas não havia realmente nenhum mal nisso.

Ele olhou pela janela, observando silenciosamente a tempestade por um tempo. Depois de um tempo, Rea entrou e colocou uma xícara fumegante de chá no parapeito da janela ao lado dele. Zorian a olhou curioso.

“Uma xícara de chá é necessária para uma boa observação da chuva,” Rea explicou a ele.

“Ah. Obrigado,” Zorian disse em voz baixa. “Desculpe pela imposição. Eu podia perceber que ia chover, mas–”

“Eu pareço tão má e egoísta assim para você?” Rea perguntou, levantando a sobrancelha para ele. “A hospitalidade sempre foi importante para meu povo.”

“Seu povo?” Zorian perguntou curioso, fingindo ignorância.

“Suas habilidades de atuação são decentes, mas eu sei que você viu as garras nos dedos de Nochka. Você provavelmente sabe o que somos,” Rea disse, saboreando lentamente sua própria xícara de chá enquanto estava ao lado dele.

“Sim,” Zorian admitiu dando de ombros. “Não me incomoda.”

“Bom,” Rea disse simplesmente. Ela então abandonou o assunto e não prosseguiu com a questão. “Não sei se isso é realmente o problema, ou se há algo mais profundo acontecendo, mas é inútil ficar bravo ou frustrado com uma tempestade. É uma força da natureza; não há como lutar contra isso. Você apenas se abriga e espera até que termine.”

“Certo,” disse Zorian em voz baixa, tomando um gole do chá que Rea lhe havia feito.

Infelizmente, algumas tempestades não podiam ser evitadas tão facilmente.

- pausa -

Enquanto Zorian acompanhava Kirielle, seus simulacros estavam muito ocupados. Eles, junto com os simulacros de Zach, atacavam constantemente líderes de cultos conhecidos e bases invasoras, saqueando-as em busca de fundos e tentando decapitar suas organizações. Infelizmente, isso não havia sido quase tão eficaz quanto esperavam. A Capa Vermelha claramente estava muito ocupada e a maioria de seus alvos havia sido avisada de que estavam vindo. Esquemas de proteção foram alterados, os guardas estavam em alerta, e algumas pessoas foram simplesmente evacuadas para a segurança. Eles conseguiram adquirir muito dinheiro e recursos, já que muitos dos esconderijos secretos estavam protegidos principalmente por seu segredo, e não era fácil despir uma base de tudo que valia dinheiro rapidamente, mas Zorian duvidava que eles haviam conseguido desferir algum tipo de golpe decisivo contra seus inimigos.

Abaixo da cidade, a luta também era intensa. Era principalmente as araneas lutando contra os ratos cefálicos, mas o simulacro de Zorian às vezes ajudava o lado araneo… e como a presença indiscutível de Zorian significaria uma vitória decisiva para as araneas, o simulacro da Capa Vermelha estava sempre lá para impedir que os ratos cefálicos fossem eliminados. Nem Zorian nem a Capa Vermelha estavam lutando seriamente, cautelosos em não revelar demais ao inimigo e desperdiçar suas reservas de mana, mas o fato de que o simulacro de Zorian tinha um corpo de golem muito mais resiliente significava que ele estava lentamente obtendo vantagem nessas escaramuças. Resta saber o que a Capa Vermelha faria em resposta a isso. Zorian duvidava que ele deixaria os ratos cefálicos morrerem, já que eram um ativo crítico para as forças de invasão.

Os simulacros também estavam negociando com várias teias araneas na região, tentando trazer apoio adicional para a luta. De particular importância eram as negociações com os Adeptos da Porta Silenciosa, já que eles precisavam de sua ajuda para abrir uma conexão com Koth. Zorian não duvidava por um segundo que as negociações iriam ter sucesso; eles tinham muitas coisas que poderiam tentar os Adeptos da Porta Silenciosa. Os endereços do portal Bakora, em particular, certamente teriam um apelo irresistível para a teia. No entanto, o problema era que essas negociações ainda levariam tempo, e eles teriam que manter a teia protegida contra maquinações inimigas enquanto estavam em andamento. Silverlake sabia exatamente quão importante isso era para eles, então um ataque aos Adeptos da Porta Silenciosa era preocupantemente plausível.

Algumas coisas também avançaram um pouco. Kael e sua filha foram contatados pelo simulacro de Zach disfarçado como um oficial da escola, que os teleportou diretamente para a casa de Imaya. Isso foi principalmente porque Zach e Zorian estavam preocupados que Silverlake, cujos movimentos ainda eram um mistério para eles, pudesse atacá-los. Kael e sua filha eram um alvo fácil demais para serem deixados sozinhos por muito tempo. Felizmente, Kael não suspeitou de nada e até elogiou a academia pela consideração. Zorian pretendia evacuar Kael para Koth assim que abrisse a conexão de portão lá, mas por enquanto ele estava mais seguro na casa de Imaya, já que assim estaria morando sob o mesmo teto que Zorian e Kirielle.

Enquanto isso, o simulacro que meteu Zorian em todo esse problema com Kirielle recebeu a tarefa de tirar seus pais de casa o mais rápido possível. Assim, menos de uma hora depois que Zorian e Kirielle embarcaram no trem para Cyoria, o simulacro reuniu Mãe e Pai e os teleportou para a cidade portuária de Luja. Sua memória foi modificada para fazê-los acreditar que isso era perfeitamente normal. Isso criaria algumas discrepâncias nas datas; isso poderia ser um problema mais tarde. Por enquanto, no entanto, Zorian estava apenas feliz que eles estariam logo no oceano aberto e fora de perigo. Ele lidaria com as potenciais consequências de sua decisão mais tarde.

O simulacro em seu quarto que estava focado em estabilizar suas reservas de mana também foi evacuado da casa, deixando-a completamente vazia. Mesmo que a Capa Vermelha decidisse visitar o lugar agora, o máximo que poderia fazer seria queimá-lo de frustração.

O que ainda seria devastador para Mãe e Pai, mas Zorian estava bastante certo de que eles não queriam morrer para protegê-lo.

No geral, as coisas estavam indo… decentemente. Não havia sinal de Silverlake, e a Capa Vermelha estava respondendo passivamente aos seus movimentos enquanto focava a maior parte de suas energias em algo que eles não podiam ver.

Não fazia sentido para Zorian. Do jeito que ele via, ele e Zach tinham uma vantagem absoluta nesse conflito. Mesmo que tudo mais falhasse, eles poderiam sempre informar o governo Eldemariano sobre a invasão e isso significaria uma perda instantânea para a Capa Vermelha e Silverlake. Qualquer chance de invadir a cidade com sucesso ou libertar Panaxeth teria ido embora. Não importava quão pessoalmente poderosos fossem ou quais planos engenhosos tivessem, eles nunca poderiam enfrentar o governo central de frente e vencer. Assim, a Capa Vermelha e Silverlake deveriam ter adotado uma postura muito mais agressiva contra eles até agora.

Mas não havia nada que Zorian pudesse fazer sobre isso. Tudo o que ele e Zach podiam fazer era esperar. Esperançosamente, quando recuperassem toda a sua força, eles descobririam o que seus inimigos estavam planejando.