Volume 1 - Capítulo 92

Chapter 092

A Corrida

Nos meses que antecederam sua desastrosa saída do looping temporal, Zorian e os outros membros do grupo consideraram muitos desfechos diferentes e como cada um deles refletiria sobre o que teria que fazer imediatamente após cruzar para o mundo real. Isso incluía a possibilidade de ter que atravessar na forma de alma, muito parecido com o que Zorian acabou fazendo no final. Teoricamente, isso significava que Zorian já sabia o que fazer e como organizar suas prioridades.

Na prática, as coisas não eram tão simples. Embora ele tivesse conseguido sair do looping temporal e possuir seu antigo corpo, o processo tinha uma falha crítica.

Sua teoria pressupunha que, se Zorian executasse tudo corretamente, ele estaria em sua melhor forma ao retomar seu corpo. Afinal, ele possuía um corpo que combinava perfeitamente com sua alma, então não deveria haver problemas de rejeição que geralmente atormentavam tentativas de posse. Ter cruzado como uma alma significava perder todos os recursos físicos e o armazenamento de informações que tinham planejado trazer, mas pelo menos sua magia estaria completamente intacta.

Na realidade, ele não tinha isso.

O problema era a habilidade dimensional do sapo túnel que ele havia ancorado a si mesmo no looping temporal. Seu corpo pode ter sido perfeitamente compatível com sua alma, mas não era o corpo ao qual ele havia ancorado a habilidade. Sem a parte da força vital do âncora, a parte localizada em suas reservas de mana não poderia persistir por muito tempo. Ele teve a sorte de ter conseguido evitar seu colapso antes de possuir com sucesso seu antigo corpo, ou então estaria morto agora e todos os sacrifícios que os outros haviam feito teriam sido em vão. No entanto, uma vez que ele estabeleceu controle total sobre seu corpo, o âncora da habilidade em suas reservas de mana finalmente sucumbiu e se desfez completamente.

Desfazer um aprimoramento permanente como esse não era uma tarefa pequena. Não lhe causou dor, e ele não ficaria permanentemente incapacitado de forma alguma, mas suas reservas de mana estariam em completo tumulto pelos próximos quatro a cinco dias.

Uma eternidade, considerando que o tempo era essencial.

Parado completamente imóvel na escuridão de seu quarto, Zorian fechou os olhos e sentiu sua mana novamente com um olhar mais crítico. Estava ruim... mas não incontrolável. Um mago comum teria ficado totalmente incapacitado pela natureza caótica e indomável de suas reservas de mana atuais, mas Zorian havia aprimorado suas habilidades de modelagem até a virtual perfeição. Além disso, ele já havia passado por algo semelhante antes, quando Quatach-Ichl havia causado danos graves à sua alma, então tinha experiência em como lidar com esse tipo de coisa.

Devagar e com cuidado, ele acenou com as mãos no ar à sua frente, murmurando suavemente um encantamento. Após algum tempo, um único simulacro perfeito se materializou à sua frente.

O simulacro não falou nem esperou que Zorian lhe desse um comando. Ele sabia o que era esperado dele. Simplesmente voltou para a cama, deitou-se, fechou os olhos e focou completamente em acalmar as reservas de mana em fúria que ambos compartilhavam.

Zorian respirou aliviado ao sentir suas reservas de mana imediatamente estabilizarem em uma forma mais gerenciável. Bom. Enquanto um de seus simulacros focasse toda a atenção em estabilizá-las, suas reservas de mana permaneceriam utilizáveis. Não era o mesmo que estar em sua melhor forma, mas servia por enquanto.

Com sua magia recuperada para uma condição utilizável, ele imediatamente se lançou na próxima tarefa à sua frente: confirmar que Zach havia deixado o looping temporal e acordá-lo antes que a Robe Vermelha tivesse a chance de assassiná-lo enquanto dormia. Uma tarefa crítica que normalmente exigiria que ele deixasse tudo de lado e corresse para Cyoria, mas que poderia ser alcançada por meio de métodos mais rápidos e baratos.

Vasculhando rapidamente seus antigos materiais escolares em busca de reagentes alquímicos e desmontando uma série de itens antigos espalhados por seu quarto em busca de materiais necessários, Zorian construiu um simples círculo ritual no chão de seu quarto. Em seguida, passou quase um minuto realizando um feitiço ritual de longo alcance... um que utilizava seu marcador. O mesmo marcador que ele havia compartilhado com Zach.

Não havia garantia de que Zach ainda tinha o marcador em sua alma, é claro, mesmo que ele tivesse deixado o looping temporal com sucesso. Ao contrário de Zorian, Zach deveria ter saído do looping da maneira normal para um Controlador. Ou seja, o Guardião do Limite realizaria a transferência. Pelo que Zorian sabia, esse processo poderia ter envolvido a exclusão do marcador, já que não era mais necessário.

No entanto, Zorian suspeitava que o marcador definitivamente permaneceria embutido na alma de Zach. Uma suspeita que se confirmou correta quando o ritual terminou e as informações dele inundaram a mente de Zorian. Ele pôde sentir a existência do segundo marcador na direção de Cyoria, brilhando como uma estrela na escuridão.

Ele respirou aliviado. Ele havia conseguido sair. Não havia razão para que não tivesse conseguido, mas tantas coisas haviam dado errado que Zorian não se atreveu a considerar nada garantido.

Então, ele estendeu a mão para Zach através da conexão sutil fornecida pelo ritual e seus marcadores idênticos. Suas reservas de mana caíram como uma pedra. Conectar as vastas distâncias entre Cirin e Cyoria era difícil e custoso, mesmo para algo tão pequeno. Sem os dois marcadores idênticos conectando-os, teria sido totalmente impossível.

Justo antes de estar prestes a ficar sem mana, ele conseguiu tocar a alma de Zach. Foi apenas um leve toque, mas foi suficiente. Um choque espiritual agitou sua alma, o despertando.

Após observar as coisas por um segundo para ter certeza de que realmente havia conseguido, Zorian quebrou a conexão e se levantou. Ele não poderia realmente falar com Zach através de um feitiço assim, então não havia sentido em gastar seu mana para manter a ligação. Eles conversariam mais uma vez que se encontrassem.

Ele esperou um pouco até que suas reservas de mana se recuperassem e então lançou o feitiço do simulacro mais três vezes. Como os primeiros simulacros, esses também não se preocuparam em falar. Não havia necessidade. A conexão de Zorian com seu simulacro era muito forte, entrelaçando-os em níveis mentais e espirituais. Embora ainda tivessem suas próprias mentes individuais, estavam constantemente trocando pensamentos com Zorian e entre si, muito disso em um nível puramente inconsciente, sem necessidade de esforço ou concentração para fazê-lo acontecer.

Quatro simulacros. Este era o máximo que ele conseguia gerenciar no momento enquanto ainda permanecia efetivo. Ele iria lançar muita magia em um futuro próximo, então precisava manter sua taxa de regeneração de mana em níveis aceitáveis.

Ele considerou o que fazer a seguir por um momento, mentalmente trocando ideias com seus simulacros. Enquanto conversavam, eles vagavam silenciosamente pela casa e vasculhavam suas coisas, reunindo materiais. Não tinham muito tempo para gastar fazendo equipamentos, mas alguns auxiliares básicos para feitiços e disfarces eram indispensáveis.

A chance de que a Robe Vermelha e Silverlake vissem sua família imediatamente após saírem do looping temporal era baixa, em sua opinião. Aqueles dois tinham questões mais urgentes para resolver no momento, e Cirin estava longe de Cyoria. A Robe Vermelha pode nem saber sobre Zorian e onde ele morava, ou então teria derrubado Zorian do looping antes de deixá-lo. Silverlake, obviamente, sabia, mas ela e a Robe Vermelha presumivelmente não se conheciam antes e teriam dificuldades para estabelecer confiança.

Não obstante, Zorian sabia que não poderia deixar sua família desprotegida. Ele tinha que ou movê-los para um lugar seguro ou deixar um simulacro para protegê-los.

Reunir todos e movê-los para uma área distante era a opção mais segura. A opção mais responsável. No entanto, isso seria uma tarefa longa e custosa em mana, e muitas tarefas críticas teriam que ser adiadas até que fosse feito. Ele não podia fazer essa escolha. Xvim... Alanic... todos os loopers temporários que haviam morrido para manter a saída aberta em vez de tentar salvar suas próprias vidas... eles haviam feito essa escolha porque confiavam nele para cuidar dos interesses de todos uma vez que estivessem do lado de fora. Ele não poderia simplesmente ignorar tudo para garantir que sua família estivesse perfeitamente protegida.

Além disso, ele era, em última análise, um pouco egoísta. Evacuar a casa exigiria que ele informasse seus pais sobre o que estava acontecendo ou usasse compulsões mentais sobre eles. Ele não queria fazer nenhuma das duas coisas. Ele queria que algum semblante de normalidade permanecesse entre eles por enquanto. Se possível, ele queria apenas esperar que eles partissem para Koth como costumavam fazer. Em apenas alguns dias, seus pais estariam em um navio no mar e quase inatingíveis. O problema da segurança deles se resolveria, em última análise, por conta própria.

Era irrealista, talvez, mas ele ainda mantinha uma pequena esperança de que tudo isso pudesse ser resolvido sem informar o mundo todo.

Ele balançou a cabeça, banindo forçosamente seus pensamentos ociosos e medos para o futuro. Não era hora. Assim como não era hora de ser abalado pela morte de pessoas que haviam trabalhado com ele nesse projeto por mais de um ano. Ele se preocupava com isso depois.

Um pouco depois, todas as preparações estavam finalizadas e ele estava de volta em seu quarto. Ele lançou um olhar para o simulacro à sua esquerda e sua cópia assentiu silenciosamente para ele antes de se afastar para proteger a casa. Cirin não era uma área magicamente potente, e os materiais que tinha à sua disposição deixavam muito a desejar, mas deveriam ser suficientes. Ele teria que apropriar-se de uma boa parte da prataria da família, no entanto...

Por um segundo, Zorian olhou para os dois simulacros restantes à sua frente. Quatro simulacros, mas ele realmente só conseguia usar dois deles. Que ineficiência. Ainda assim, era necessário trabalhar com o que se tinha, não com o que se desejava ter. Ele disse silenciosamente aos dois para se prepararem, e então os três começaram a lançar um poderoso feitiço de teletransporte. Momentos depois, foram envoltos por uma ondulação no espaço e desapareceram.

Deitado na cama, o primeiro simulacro não se moveu nem um pouco em sua partida. Ele estava completamente consumido em sua tarefa, sabendo que se sua atenção vacilasse nem que fosse um pouco durante as próximas horas, isso poderia significar um desastre para tudo o que estavam tentando realizar. Ter suas reservas de mana de repente se tornarem caóticas no meio de um momento crítico poderia matar o original ou dissipar um de seus colegas simulacros antes que eles pudessem alcançar seus objetivos. Felizmente, a pesquisa de Zorian sobre aprimoramentos mentais o ensinou a assumir alguns estados mentais muito úteis, ou então ele provavelmente não teria conseguido manter o foco por períodos tão longos.

A última iteração do mês não havia começado de maneira auspiciosa, mas Zorian e seus simulacros estavam determinados a fazer funcionar mesmo assim.

- pausa -

Cyoria era relativamente fácil de teletransportar, já que havia um farol de teletransporte colocado no meio da cidade. Embora o verdadeiro propósito da construção fosse redirecionar todo o teletransporte que chegasse para uma área específica, para que pudesse ser mais facilmente monitorado e policiado, também atuava como uma espécie de farol para a magia de teletransporte. Isso significava que, enquanto a Robe Vermelha e Silverlake achariam muito inconveniente e custoso em mana viajar para uma pequena cidade rural como Cirin, era relativamente fácil e barato para Zorian se teletransportar para Cyoria.

No momento em que ele e seus dois simulacros chegaram à cidade, cada um se separou para realizar suas próprias tarefas. Para o simulacro número três, isso significava verificar Veyers. Afinal, havia uma boa chance de que a Robe Vermelha fosse realmente Veyers, caso em que provavelmente tentaria tirar seu antigo eu da linha de fogo o mais rápido possível. Provavelmente. De qualquer forma, visitar a casa de Jornak para ver o que estava acontecendo lá era de extrema importância na mente de Zorian.

O simulacro se moveu rapidamente pelas ruas de Cyoria, usando seus próprios pés para se locomover em vez de desperdiçar mana em teletransporte. Ele usava uma máscara branca sem feições sobre o rosto e suas outras características estavam escondidas com roupas pesadas e camadas de feitiços de privacidade. O original e os outros simulacros também escondiam suas identidades. Era provável que se encontrassem cara a cara com a Robe Vermelha em algum momento, e não havia sentido em facilitar as coisas para ele se identificando abertamente como Zorian Kazinski. Silverlake sabia quem Zorian era, é claro, mas ela também era uma pessoa desconfiada, e poderia levar um tempo para que ela e a Robe Vermelha deixassem de lado suas diferenças e começassem a trabalhar juntas. Se Zorian pudesse manter sua identidade em segredo por algumas horas a mais com seu disfarce, não consideraria isso um esforço desperdiçado.

À medida que se aproximava da casa de Jornak, o simulacro ficou mais cauteloso. Ele diminuiu o passo, circulando a casa cautelosamente. Ele sabia como contornar os feitiços de proteção da casa, é claro. Ele já havia feito isso dezenas de vezes, até agora. No entanto, se a Robe Vermelha estivesse realmente aqui, ele provavelmente havia modificado ou atualizado esses feitiços apenas por precaução. Era o que Zorian teria feito, e não havia razão para supor que a Robe Vermelha tivesse sido menos cautelosa.

Seu receio logo provou ser bem fundamentado. Ao estudar os feitiços de proteção da casa, ele notou que haviam sido sutilmente alterados. Ele teve sorte, ou talvez azar, porque isso era uma prova bastante contundente da atividade da Robe Vermelha.

Cinco minutos depois, o simulacro conseguiu passar pelas defesas e entrou na casa. O que o recebeu foi um silêncio arrepiante. A casa estava escura e abandonada, e levou apenas alguns momentos para o simulacro perceber que tanto Veyers quanto Jornak haviam partido. Ao andar pelo lugar, o simulacro pôde ver numerosos sinais de atividade frenética espalhados por toda parte: armários e gavetas abertas, roupas e pequenos itens espalhados pelo chão...

Não era apenas que Veyers e Jornak haviam partido – eles haviam reunido tudo o que tinha real valor na casa antes de saírem. Isso era uma evacuação, não um sequestro.

O simulacro lançou uma série de feitiços de adivinhação, tentando ver se conseguia algumas pistas sobre para onde os dois haviam ido, mas não conseguiu encontrar nada. Isso era de se esperar, no entanto – teria sido chocantemente incompetente da parte da Robe Vermelha deixar um rastro para trás ao evacuar o lugar.

O simulacro ficou parado na sala de estar da casa abandonada, brincando com uma pequena estatueta branca de um dragão que encontrou no chão, perdido em pensamentos por um tempo. Isso provava que Veyers era a Robe Vermelha? Bem, não exatamente... mas provava que ele estava conectado a ela de alguma forma. Jornak também estava desaparecido, o que poderia significar muitas coisas. Talvez o advogado fosse a verdadeira Robe Vermelha. Admitidamente, a Robe Vermelha que Zorian conheceu no passado era mais ou menos da mesma altura que ele e, portanto, um péssimo par para Jornak, que era um homem adulto, mas isso poderia ser facilmente alcançado através de metamorfose. Ou talvez o Veyers que estava no looping temporal apenas apreciava o que o homem mais velho havia feito por seu antigo eu e o tivesse levado para a segurança também. De qualquer forma, eles já estavam todos desaparecidos e não havia muito sentido em ficar ali quando havia tantas outras coisas a serem feitas.

Ele pensou em queimar tudo o que havia ali por despeito, mas era melhor não escalar as coisas por enquanto. A Robe Vermelha claramente se importava muito com esses dois, então incendiar a casa de Jornak poderia realmente irritá-lo. Claro, eles já eram inimigos irreconciliáveis, mas fazer isso tornaria as coisas pessoais. Ele poderia ir atrás dos amigos e da família de Zorian mais rápido do que o faria de outra forma.

Antes de seguir em frente, o simulacro rapidamente contatou o original e a outra cópia para descobrir o que estava acontecendo do lado deles. Ambos estavam lutando e não podiam falar muito. Ele deveria ir ajudá-los? Não... o objetivo de criar tantos simulacros era perseguir vários objetivos simultaneamente. Ele teria que confiar que os outros dois seriam capazes de completar suas tarefas sozinhos.

Em vez disso, ele foi para o norte, em direção a Knyazov Dveri.

Era hora de ver o que Silverlake estava fazendo.

- pausa -

Enquanto o simulacro número três verificava a casa de Jornak, o número quatro havia corrido para os túneis sob Cyoria para contatar os aranea que viviam sob a cidade.

Uma vez, a teia de Cyoria havia sido seus aliados mais próximos. Eles o ensinaram a controlar suas habilidades telepáticas, ajudaram-no a entender a invasão e proporcionaram uma semblante de companhia em um mundo onde a maioria das coisas era dolorosamente efêmera. Lança da Determinação, a matriarca aranea, tinha a intenção de traí-lo no final... mas ele ainda ficou devastado quando todos foram apagados do looping temporal.

Parte de seu desejo de vê-los o mais rápido possível era definitivamente emocional. Tudo o que ele sabia sobre o looping temporal sugeria que eles estariam vivos e bem aqui no mundo real, mas ele precisava ver isso com seus próprios olhos. Em sua mente, ele não podia deixar de traçar paralelos entre os aranea e os loopers temporários que haviam se sacrificado para que ele pudesse cruzar para o mundo real. Ele precisava de boas notícias agora.

No entanto, havia também um lado prático em sua visita. Zach e Zorian eram bastante capazes de desmantelar toda a invasão em questão de dias, interrompendo-a em seu caminho... mas isso sem a interferência da Robe Vermelha. Além disso, quem poderia esquecer que Silverlake também estava trabalhando contra eles? Assim, a ideia de simplesmente fechar rapidamente a invasão era insustentável. No entanto, isso não significava que eles ficariam parados e não fariam nada a respeito. Se quisessem causar um dano sério aos invasores, o melhor momento para fazê-lo era agora, no início do mês, antes que a Robe Vermelha e Silverlake tivessem a chance de avisar todos os seus aliados sobre o perigo.

Eles tinham que se mover rapidamente, e isso significava recrutar ajudantes... e os aranea de Cyoria eram um dos poucos grupos poderosos que Zorian sentia que poderiam conquistar rapidamente para seu lado.

Claramente, a Robe Vermelha concordava com sua avaliação, porque quando o simulacro número quatro chegou aos arredores do assentamento aranea, ele os encontrou envolvidos em uma batalha desesperada contra a Robe Vermelha.

A batalha claramente estava ocorrendo há bastante tempo. Corpos aranea mutilados e vísceras aracnídeas estavam espalhados por toda parte, e várias cavernas e túneis haviam sido colapsados por ambos os lados na tentativa de se livrar um do outro. Uma nuvem sufocante de poeira pairava no ar, reduzindo a visibilidade.

A Robe Vermelha era exatamente como Zorian se lembrava. Uma túnica vermelha brilhante o cobria completamente, escondendo a maior parte de seus traços, e um pedaço de escuridão mágica obscurecia seu rosto. Seus movimentos eram lentos e metódicos, embora, em vez de "matar" o aranea na sua frente de forma indolor e instantânea, ele se baseava principalmente em vários feitiços de força para esmagá-los e cortá-los em pedaços. A visão dele avançando destemidamente como um juggernaut invencível e matando aranea de maneiras muito brutais e sangrentas provavelmente era bastante intimidadora para as aranhas. Zorian suspeitava que a Robe Vermelha estava tentando esmagar sua vontade de lutar e dispersá-las antes que ficasse sem mana.

O simulacro número quatro rapidamente percebeu que a Robe Vermelha à sua frente era um simulacro, assim como ele. Fazia sentido, na verdade. Assim como Zorian havia criado uma série de cópias para realizar várias tarefas simultaneamente, a Robe Vermelha provavelmente havia feito o mesmo.

Ele imediatamente se lançou na batalha, disparando um poderoso raio de incineração nas costas da Robe Vermelha. O outro simulacro não mostrou sinais de surpresa, como se esperasse completamente pela interrupção. Ele simplesmente se virou de lado com um movimento suave e treinado, bloqueando tanto o feitiço de Zorian quanto um de uma aranea próxima.

O simulacro número quatro não falou, e seu oponente também não. Eles simplesmente se circularam e continuaram lançando feitiços de teste um no outro, testando as habilidades e a seleção de feitiços de cada um. O simulacro ficou um pouco desapontado com o silêncio da Robe Vermelha. Com base em suas experiências anteriores com o looping temporal, ele esperava que a Robe Vermelha tentasse iniciar uma conversa ou começasse a monologar. Isso poderia ter dado a Zorian uma oportunidade de descobrir algo sobre seu oponente e seus objetivos.

Provavelmente por isso ele estava em silêncio. Ah, bem.

Os aranea não interferiram muito em sua luta. Alguns dos mais irritados, que haviam perdido amigos e familiares no ataque, tentavam lançar ataques surpresa contra a Robe Vermelha sempre que viam uma abertura. Muitos deles acabaram morrendo, já que seus ataques os expuseram à retaliação da Robe Vermelha. Zorian tentou manter a Robe Vermelha ocupada demais para que pudesse focar muito nos aranea, mas havia apenas tanto que ele poderia fazer. Felizmente, a maioria dos aranea teve o bom senso de recuar mais para dentro de seu assentamento para se reorganizar e recuperar suas forças.

Depois de um tempo nesse tipo de troca de feitiços, a Robe Vermelha de repente parou. Ela parecia indecisa por um momento, como se quisesse dizer algo, mas eventualmente apenas balançou a cabeça levemente e alcançou um pequeno bastão de feitiço em seu cinto. Zorian ficou tenso e se preparou para que a luta se intensificasse, mas acabou se enganando sobre a situação. O bastão era um simples feitiço de convocação. No momento em que a Robe Vermelha o tocou, seu corpo ficou embaçado por um segundo e então ele desapareceu.

O simulacro de Zorian não tentou perseguir. Ele estava lá para salvar os aranea e recrutá-los como aliados, não para eliminar uma peça descartável que a Robe Vermelha poderia recriar em alguns minutos. Isso já era uma vitória.

Ele relaxou e esperou que os aranea se aproximassem dele, raciocinando que tentar ser proativo não seria uma boa ideia no momento. Ele pode ter salvado eles, mas os aranea ainda estavam claramente tensos e poderiam reagir de forma hostil se se sentissem pressionados.

Felizmente, ele não teve que esperar muito. Levou menos de dois minutos para os aranea montarem uma recepção cautelosa que se aproximou dele. Eles estavam visivelmente surpresos quando ele respondeu aos seus cumprimentos com telepatia e hesitaram indecisos quando ele pediu para falar com a Lança da Determinação. A matriarca foi fiel ao seu nome, no entanto. Ela rapidamente interrompeu as conversas e anunciou que chegaria para falar com ele pessoalmente, ignorando as protestos indignados de seus subordinados.

Logo ele estava diante dela novamente, os dois guardas que ela trouxe junto a ela atrás dela, lançando para ele os melhores olhares ameaçadores que conseguiam. Para a maioria das pessoas, ela sem dúvida pareceria como qualquer outra aranea – uma enorme aranha saltadora preta, igual a qualquer outra. Para o simulacro, no entanto, a visão trouxe uma enxurrada de memórias à sua mente.

Ele queria socá-la bem naquela cara de manipuladora e olhos grandes... mas também queria abraçá-la e dizer que estava feliz em vê-la. Isso provavelmente era semelhante ao que Zach sentiu ao vê-lo na estação de trem de Cyoria, há tanto tempo.

Exceto que ele tinha um controle de impulso muito melhor que Zach e não ia socá-la.

Ou abraçá-la, por falar nisso.

[Saudações, amigo,] a Lança da Determinação disse educadamente. [Sou grata pela ajuda que você nos proporcionou em nossa hora de necessidade. Não somos pessoas ingratas e certamente encontraremos algo para recompensá-lo, mas sinto que há mais nesta visita do que apenas isso.]

[Verdade,] o simulacro respondeu. [Temos muitas coisas para discutir.]

A matriarca bateu suas patas da frente contra o chão, curiosa.

[Curioso. Houve uma nota curiosa de nostalgia transbordando em suas mensagens,] ela apontou.

[Ah. Desculpe por isso,] ele disse, franzindo levemente a testa. [Não posso evitar. Você não se lembra disso, mas nós nos conhecíamos.]

[Oh? Acho isso muito difícil de acreditar,] disse a matriarca.

[É verdade,] a cópia insistiu. [Trabalhamos bastante juntos no passado.]

A matriarca enviou a ele uma nota de diversão patronizadora.

[Tenho uma memória muito boa quando se trata de pessoas, e você parece uma pessoa muito notável. Eu certamente me lembraria se tivesse a sorte de conhecer um mago do seu calibre,] ela disse. [Em particular, o nível de controle que você tem sobre seu Dom faria você se destacar imediatamente no mar de pessoas que conheci ao longo dos anos.]

Um argumento inteiramente razoável. Infelizmente, o simulacro não tinha tempo para levar as coisas devagar e guiar delicadamente a matriarca até a conclusão correta. Ele decidiu arriscar e ser totalmente direto.

[Eu venho do futuro,] ele disse a ela.

A matriarca ficou em silêncio por um momento. Várias outras aranea nas proximidades se moveram de lugar, seja por diversão ou incredulidade. Elas estavam claramente ouvindo suas conversas através de seu vínculo com a matriarca. Nada que Zorian não esperasse, na verdade.

[Isso é... uma afirmação e tanto que você está fazendo, amigo,] a matriarca disse. Ela parecia mais intrigada do que desdenhosa, o que surpreendeu Zorian um pouco. Ele supôs que, mesmo que ela não levasse a sério sua afirmação, ela queria ouvir sua explicação.

[Zorian Kazinski,] disse o simulacro, tirando a máscara como um sinal de confiança. Se isso funcionasse, ele trabalharia em estreita colaboração com essas pessoas de qualquer forma. [Você pode simplesmente me chamar de Zorian.]

[Zorian, então,] a matriarca concordou. [Zorian, você certamente se dá conta de que grandes alegações como essa requerem grandes provas para serem levadas a sério?]

Zorian não tinha mais os pacotes de memória da matriarca, o que significava que o método que ele usou para obter a cooperação dela no passado não era mais possível. No entanto, tudo bem. Ele tinha outros meios de chamar sua atenção.

[Claro que sim,] o simulacro disse. [Eu posso até mostrar minhas memórias da linha do tempo de onde vim.]

[Vamos lá, Zorian,] a matriarca advertiu. [Qualquer memória que você me mostrar poderia ser totalmente fabricada. Isso não prova nada.]

[Não exatamente,] a cópia respondeu, um pequeno sorriso no rosto. [Se eu te mostrasse alguma cena aleatória com pouca relação com você, então sim, poderia ser facilmente uma falsificação. Mas e se eu te mostrasse um mapa detalhado de seu assentamento interno, incluindo o interior de sua sala de pesquisa secreta e seu tesouro? E se eu demonstrasse conhecimento detalhado sobre sua pesquisa secreta e suas redes de comércio – o tipo de coisas que apenas seus mais respeitados anciãos têm acesso? E se eu lhe dissesse os nomes de cada aranea que compõe sua teia, descrevesse como são os interiores de seus quartos privados e demonstrasse que posso imitar os padrões de fala e traços de personalidade de muitos de seus subordinados? Tais coisas não provam necessariamente que venho do futuro, mas certamente provam algo, não? Como eu poderia saber disso?]

As patas da matriarca começaram a tremer descontroladamente.

Uma pequena comoção surgiu entre os aranea ao redor deles. O simulacro podia perceber que havia uma discussão acalorada acontecendo ao fundo.

“Basta,” a Lança da Determinação disse de repente, falando verbalmente pela primeira vez desde que a reunião começou. Obviamente, ela queria que o simulacro também ouvisse isso.

“Mas honrada matriarca!” protestou um dos guardas.

“Decidi!” ela disse firmemente, girando no lugar para encarar o guarda, que se encolheu diante de sua admonição. Ela então se virou novamente para o simulacro.

[Vou abrir minha mente para você,] a matriarca disse telepaticamente. [Mostre-me essas ‘memórias’ suas.]

A cópia de Zorian fez exatamente isso. Ele acessou as memórias armazenadas em sua cabeça, reproduzindo-as da melhor maneira que conseguiu. Durante várias horas, os aranea assistiram em silêncio desconfortável enquanto o simulacro expunha seus segredos bem guardados. Ele mostrou a eles suas conversas com a Lança da Determinação, Novidade e os vários guardas e embaixadores com quem interagiu no passado.

Quando finalmente terminou, a matriarca estava claramente perturbada pela quantidade de informações que ele possuía. Era como o simulacro havia dito - não era uma prova irrefutável de que ele era do futuro, mas significava que ele tinha acesso a quase tudo sobre eles em algum momento. Isso era perturbador o suficiente por si só.

[Isso... como você poderia saber tudo isso?] a matriarca perguntou hesitante. Ela geralmente tentava projetar uma aura de certeza e confiança ao interagir com ele, mesmo quando estava secretamente incomodada por trás da fachada. Não havia nada disso agora, no entanto. [Mesmo que você venha do futuro, mesmo que tenhamos trabalhado juntos nesse futuro, eu nunca–]

[Você morreu,] a cópia de Zorian disse a ela de forma brusca, interrompendo-a. [Vocês todos morreram. Aquele homem encapuzado que acabou de atacá-los mais cedo? No futuro que conheço... eu não era forte o suficiente.]

[Oh,] a matriarca disse, desinflando.

[Você supostamente estava aliado a nós, mas começou a vasculhar nossa cidade em busca de algo de valor assim que morremos,] interveio uma das anciãs aranea, a acusação clara em sua voz.

[Você teria feito o mesmo em meu lugar,] disse ele, totalmente sem remorso.

A aranea não disse nada a respeito.

[Estou curioso,] a matriarca eventualmente disse, escolhendo suas palavras com cuidado. [Se eu simplesmente te dissesse para ir embora e me recusasse a ter qualquer coisa a ver com você... o que você faria, ó poderoso viajante do tempo?]

[Eu respeitaria sua decisão,] o simulacro deu de ombros.

[Sério?] a matriarca perguntou, soando muito cética.

[Por que não? Eu apenas iria para uma das outras teias aranea na área,] a cópia de Zorian disse. [Não é como se você fosse a única teia aranea com a qual trabalhei.]

Todos os aranea na sala de repente ficaram muito quietos e imóveis.

E o simulacro número quatro não pôde deixar de sorrir de forma arrogante, pois sabia que os tinha.

- pausa -

Enquanto os dois simulacros perseguiam suas próprias tarefas em outras partes da cidade, o original tinha a tarefa que era, indiscutivelmente, a mais importante de todas – ele tinha que verificar Zach e ajudá-lo se estivesse em perigo. Ele não duvidaria que a Robe Vermelha e Silverlake se concentrassem em matá-lo como sua primeira prioridade.

Era o que Zorian teria feito em seu lugar, afinal.

Seus medos acabaram se revelando apenas parcialmente certos. Quando ele chegou à propriedade Noveda, encontrou o lugar em chamas e sendo sacudido por explosões. Feixes destrutivos atravessavam as grossas e protegidas paredes do edifício, acionando vários alarmes e contramedidas. Claramente, um ataque a Zach já estava em andamento. Foi bom que ele tivesse acordado seu companheiro viajante do tempo com aquele ritual, ou Zach provavelmente teria encontrado um fim rápido e ignominioso nas mãos de seus atacantes.

Bem... atacante, no singular. Quando ele chegou ao local da batalha, só encontrou a Robe Vermelha lutando contra Zach. Silverlake estava em lugar nenhum à vista.

Muito curioso. Mesmo que ela estivesse desconfiada da Robe Vermelha, ela deveria pelo menos ter cooperado com ele nisso.

De qualquer forma, essa Robe Vermelha era a mesma que havia atacado os aranea nos túneis abaixo. Era apenas um simulacro.

Uma vez que Zorian se juntou à luta, esse segundo simulacro parecia perceber que o ataque havia falhado e que persistir apenas desperdiçaria mana, então simplesmente... se desfez.

Que resultado decepcionante. O que a Robe Vermelha estava fazendo, se estava tão receosa de realmente se comprometer em qualquer lugar? Ele não gostou disso. Ele realmente não gostou disso...

Ele se virou para Zach e franziu a testa. Ele não havia notado enquanto lutava contra o simulacro da Robe Vermelha, mas o outro garoto tinha um grande corte sangrento pelo peito.

“E-E aí...” Zach ofegou. “Obrigado pelo aviso lá atrás. Se você tivesse chegado um momento atrasado, provavelmente nunca teria acordado. Eu, a-ah...”

Seus joelhos cederam de repente, fazendo com que ele quase caísse. Zorian rapidamente correu para frente e o pegou bem a tempo de evitar que ele batesse a cabeça no chão.

“Droga...” Zorian praguejou, inspecionando o ferimento. Sua magia médica era uma piada, mas ele poderia pelo menos avaliar a gravidade de uma ferida aberta como aquela. “Você perdeu tanto sangue. Como você conseguiu ficar em pé por tanto tempo?”

“Não é a primeira vez...” Zach ofegou, pressionando seus dedos trêmulos sobre o ferimento. O sangramento imediatamente diminuiu um pouco. “Eu vou sobreviver.”

Zorian suspirou. Ele sobreviveria, claro... mas ficaria praticamente incapacitado pelos próximos um ou dois dias, mesmo com os melhores cuidados médicos do país. Isso era uma péssima notícia.

“Estou feliz que você tenha conseguido sair,” Zach disse com a voz trêmula.

[Não fale,] Zorian disse a ele telepaticamente, pegando-o como um bebê. Bem, ele tentou, pelo menos. Levantar outra pessoa era um pouco demais para ele, então primeiro teve que lançar alguns feitiços para aliviar o peso, mas conseguiu no final. Ele então imediatamente partiu na direção do hospital mais próximo. [Você vai agravar seu ferimento. Além disso, você é pesado pra caramba.]

[Estou te fazendo um favor,] Zach respondeu. [Você não disse que queria malhar mais quando saíssemos?]

[Não desse jeito, seu idiota,] Zorian resmungou.

[Espere...] Zach de repente franziu a testa. [Você... você também está ferido!]

Zorian lhe lançou um olhar incrédulo. O que... oh.

[Ah, não,] Zorian disse. [Minha mana está em caos porque a habilidade de percepção dimensional do sapo túnel se desfez quando abandonei meu corpo de volta no looping temporal.]

Era assustador o quão perceptivo Zach era às vezes. Zorian nem achava que estava mostrando sinais de instabilidade de mana por fora, mas claramente estava errado.

[Oh sim,] Zach disse, imediatamente se acalmando. [Ainda assim, isso não significa que–]

[Sim, eu estarei limitado no que posso fazer por pelo menos alguns dias,] Zorian confirmou.

[Droga! Nada nunca dá certo nisso!] Zach se enfureceu.

[Eu não diria isso,] Zorian disse. Ele localizou a loja de poções mais próxima e teletransportou ambos para lá. Estava fechada a essa hora do dia, mas arrombar era uma questão simples. Ele se perguntou distraidamente se uma emergência médica como essa contava como uma razão válida para cometer um furto, mas então decidiu que não se importava. Ele pagaria anonimamente ao lojista pelos danos que causou. [Tenho certeza de que a Robe Vermelha está se sentindo bastante agredida agora. Ele quase te pegou, mas falhou no final. Além disso, meu simulacro acabou de impedi-lo de se livrar dos aranea sob a cidade.]

Ele rapidamente pegou as poções mais poderosas de fechamento de feridas e reposição de sangue na loja e as deu a Zach, que imediatamente mostrou uma reação positiva. Sua pele recuperou um pouco de cor e o ferimento aparentemente se fechou, embora Zorian soubesse que ainda estava muito presente sob a superfície.

Zach imediatamente tentou se levantar por conta própria, o idiota. Ele desabou de volta, agravando seu ferimento.

“Vamos... apenas te levar ao hospital mais próximo, tudo bem?” Zorian disse, colocando a mão na testa ao ver isso.

“Zorian, escute,” Zach disse. “Quando você saiu pela porta e o looping temporal se reiniciou, eu fiquei para trás um pouco. Só para ver o que aconteceria com você e a Silverlake nos próximos reinícios, sabe?”

Zorian levantou uma sobrancelha para ele. “E?”

“Você estava de volta,” Zach disse. “Ambos vocês. Você não se lembrava de nada sobre o looping temporal, mas estava andando e falando normalmente. Você era apenas como qualquer outra pessoa presa no looping temporal, inconsciente da passagem do tempo além do festival de verão. Cara, conversar com seu eu antigo foi esquisito, posso te dizer. Eu quase me esqueci de quão antipático e sensível você era naquela época. Eu te disse que estou realmente feliz que você tenha conseguido sair no final?”

“Você disse,” Zorian confirmou.

“Oh sim... o que você fez com o–” Zach começou a perguntar, antes de ser interrompido por Zorian.

“Eu o matei,” Zorian disse de forma curta. “Enviei sua alma para o além.”

“Eu... hum... droga,” Zach gaguejou. “Isso é meio... brutal?”

“O que eu deveria fazer?” Zorian perguntou, desconfortável com essa linha de questionamento. “Eu não sei como fazer um novo corpo para ele. Talvez nunca saiba. Eu teria que mantê-lo em estase por anos e anos antes de finalmente libertá-lo em um mundo alienígena onde um estranho usurpou sua vida... ou fazer com que ele me acompanhasse como um fantasma impotente olhando por cima do meu ombro, constantemente recebendo na cara o fato de que sou muito melhor do que ele em tudo. Não é um destino cruel e horripilante a se impor a alguém?”

“Eu... não sei,” Zach admitiu após um tempo.

“Eu sei que não sou a mesma pessoa que ele neste ponto,” Zorian disse em voz baixa, “mas eu odiaria isso com cada fibra do meu ser. Eu... não acho que conseguiria superar isso. Talvez eu seja apenas um monstro egoísta tentando justificar meus crimes, mas acho que estou fazendo um favor a ele. Alanic diz que a vida após a morte ainda existe, mesmo depois que os deuses pararam de falar com as pessoas. Por todos os seus defeitos, não acho que o velho Zorian tenha feito algo realmente hediondo em sua vida... deve haver um bom resultado esperando por ele lá. Algo que ele nunca conseguiria de volta aqui conosco.”

Houve um silêncio constrangedor por alguns segundos, e então Zorian estalou os dedos antes de pegar Zach novamente. Graças aos deuses por feitiços de leveza.

“Não quero falar sobre isso,” Zorian admitiu. “Vamos apenas te levar ao hospital e chamar isso de um dia. Teremos que deixar o resto para nossos simulacros. Agora que penso sobre isso, talvez a Robe Vermelha esteja certa em enviar apenas simulacros para lidar com problemas e nunca aparecer pessoalmente. Claro, isso o torna mais propenso a falhar e ser repelido, mas também torna cada falha mais inconsequente...”

Ele tagarelou sobre todo tipo de coisas enquanto caminhava pela cidade. Ele estava praticamente sem mana neste ponto, já que praticamente todos os seus simulacros haviam gasto a mana dele para seus próprios propósitos, então não podia simplesmente se teletransportar para o hospital. No entanto, tudo bem – Zach havia parado de sangrar a essa altura, então não iria morrer tão cedo. Ele deveria aproveitar essa pausa para fazer alguns simulacros de golem e substituir os atuais de ectoplasma por eles. Claro, os simulacros de golem eram caros, então ele teria que invadir alguns dos esconderijos de Ibasan em busca de dinheiro e materiais. Além disso, precisava de uma oficina adequada e–

Ele parou de repente e suspirou internamente. Tantas coisas para fazer. Tão pouco tempo e mana para brincar. A única coisa que o fazia se sentir melhor era que a Robe Vermelha e Silverlake provavelmente estavam enfrentando escolhas tão difíceis quanto as deles.

Esperançosamente, eles escolheram suas prioridades melhor do que seus oponentes.

- pausa -

Quando o simulacro número três chegou ao esconderijo de Silverlake, ele não encontrou sinais de luta ou entrada forçada nas proximidades. No entanto, isso não dizia muito. Para tudo que sabia, Silverlake poderia ter algum tipo de entrada secreta para sua dimensão pocket, e poderia simplesmente entrar a qualquer momento que quisesse, que se danassem os feitiços de proteção. Inferno, talvez a velha Silverlake simplesmente deixou ela entrar. Não era garantido que as duas lutariam até a morte uma vez que se encontrassem.

Tudo dependia de saber se o looping temporal Silverlake queria matar seu eu antigo para recuperar sua vida e bens ou se queria recrutá-la para seus planos.

Ou talvez ela pretendesse simplesmente ignorar seu eu antigo completamente. Afinal, simplesmente vir aqui era altamente perigoso, já que Zach e Zorian sabiam sobre este lugar, e era um lugar óbvio para armar uma emboscada para ela.

De qualquer forma, a primeira tarefa que o simulacro três enfrentava atualmente era verificar se a velha Silverlake ainda estava viva e dentro. Se estivesse, então ele precisava saber se a Silverlake do looping temporal já a havia visitado e tentado recrutá-la.

Para descobrir isso, ele poderia confiar em usar lentamente divinação exótica em seu esconderijo enquanto evitava cuidadosamente ser descoberto... mas isso levaria muito tempo e mana e ele não queria se incomodar. Em vez disso, ele simplesmente fez um barulho sobrenatural do lado de fora de sua dimensão pocket, gritando obscenidades para a velha bruxa traiçoeira até que ela decidisse sair para confrontá-lo.

O que ela fez. Ela saiu de sua dimensão pocket, visivelmente enfurecida e encarando-o.

O simulacro imediatamente decidiu que provavelmente ela não havia sido visitada por sua versão do looping temporal. Ela se aproximou dele descuidadamente, como se não tivesse ideia do que ele era capaz. Ela teria sido muito mais cautelosa se a outra Silverlake a tivesse avisado sobre ele.

Ainda assim, ele precisava ter certeza.

“Menino, por que você está gritando!?” Silverlake gritou, parando a alguma distância dele. “Vindo aqui no meio da noite, às três da manhã, gritando todas essas obscenidades para uma pobre velha como eu... o que o mundo está se tornando hoje em dia!? Seus pais não te ensinaram a respeitar os mais velhos!? Curva-se e peça desculpas ou eu vou envenenar toda a sua família, você me ouviu!?”

“Eu só queria chamar sua atenção,” o simulacro disse a ela honestamente.

Isso só a deixou mais irritada.

“Escute, estou meio apressada... você por acaso foi visitada recentemente por uma velha feia que se parece justamente com você?”

Silverlake levantou a mão e disparou um fraco raio de relâmpago. Bem, relativamente falando, já que aquele feitiço poderia ter causado sérios danos a uma pessoa normal.

O simulacro de Zorian, no entanto? Ele simplesmente imitou seu mentor Xvim e desviou o raio de relâmpago para o lado. Em vez de queimar sua mão, o raio foi desviado de forma inofensiva para o chão próximo, criando uma pequena cratera no solo da floresta.

A postura de Silverlake instantaneamente mudou, tornando-se mais cautelosa e alerta.

“Não, sério... houve alguém que se parece com você que te visitou recentemente e tentou te matar ou recrutar? Alguém que conhece todos os seus segredos e habilidades?” ele perguntou novamente.

“Quem é você?” Silverlake disse, seus olhos se estreitando de forma suspeita e suas mãos tremendo com feitiços meio formados.

O simulacro estalou a língua. Ela estava completamente alheia a tudo, ele tinha certeza disso. A Silverlake do looping temporal não havia visitado aquele lugar.

Mas por quê? Será que ela realmente não se importava com seu eu antigo, ou apenas estava sendo paranóica? Ele não havia chegado ali particularmente rápido – se a Silverlake quisesse viajar até aqui de Cyoria, ela teria chegado muito antes dele. Na maioria das vezes, ela teria terminado antes que ele tivesse a chance de chegar lá e interceptá-la.

“Ei! Você está surdo ou algo assim?” Silverlake gritou, chutando uma pedra próxima em sua direção. Era surpreendentemente preciso, voando direto em sua testa. Ela tinha um bom chute. É claro que Zorian apenas desviou a pedra com facilidade praticada, então no final não significou nada.

Ele poderia matá-la, percebeu. Mesmo que a Silverlake do looping temporal quisesse que ela estivesse morta, não havia garantia de que a velha Silverlake ficaria grata a eles uma vez que a salvassem. Ela era uma pessoa incrivelmente cínica, e veria simplesmente dois jovens tolos que poderia explorar em seu benefício. Ela poderia trabalhar com eles por uma questão de autopreservação, mas estaria constantemente procurando uma forma de explorar e provavelmente não faria nada que a colocasse em perigo significativo.

Qual era o sentido de ter um aliado assim?

“Aqui. Pegue,” ele disse, jogando um pequeno disco de pedra para ela. Ela não se preocupou em pegar, simplesmente recuou e deixou que atingisse o chão. Ela então usou um galho caído próximo para cutucar desconfiadamente.

O simulacro revirou os olhos para ela.

“Que diabos é essa coisa?” ela perguntou.

“É uma pedra de ilusão,” o simulacro disse. “Eu gravei uma cena bem interessante nela. Você pode estudá-la mais tarde na privacidade da sua própria moradia. Ah, e por sinal? É melhor mudar seu esquema de proteção o mais rápido possível. Você também deve colapsar quaisquer entradas secretas em seu lugar, mesmo que ache que é a única que sabe sobre elas.”

Ele se virou para sair.

“Espere um momento aqui, seu bratinha! Você vai simplesmente embora sem explicar nada da besteira que acabou de jogar no meu colo?” Silverlake exigiu.

“Sim,” a cópia de Zorian assentiu. “Decidi não te matar. Não me faça arrepender disso, tudo bem?”

Antes que ela pudesse responder, ele se teletransportou.

Ele não queria ficar por perto do lugar de Silverlake. Embora armar uma emboscada ao redor de seu esconderijo pudesse parecer uma boa maneira de pegar a versão dela que estava no looping temporal, Zorian sentia que algo não estava certo ali.

Ele precisava se certificar de que Alanic, Kael e Lukav estavam bem. Silverlake poderia esperar.

- pausa -

Enquanto Zorian e os outros simulacros estavam se teletransportando e quebrando a cabeça para descobrir o que o inimigo estava planejando, o simulacro número dois estava entediado. Seu trabalho era proteger a casa e vigiar a Robe Vermelha ou Silverlake armando um ataque contra sua família. No entanto, ele já havia feito tudo o que podia para proteger a casa e nenhum ataque estava acontecendo.

As horas passaram, e eventualmente ele se viu em frente ao quarto de Kirielle. Hmm... a manhã já estava aqui, não estava? Isso não significava que era hora de Kirielle acordar?

Ele esfregou as mãos de forma sinistra, um sorriso maligno em seu rosto. Fazia tanto tempo desde que teve a chance de acordar Kirielle. Ela gostava de dormir, e o looping temporal nunca realmente mudou isso, então geralmente era ela quem o acordava.

Ele entrou no quarto dela e se agachou ao lado da cama. Ela estava coberta até o pescoço com um cobertor, com apenas seu rosto visível. Ela estava blissfully unaware de Zorian agachado ao seu lado, uma expressão de paz e contentamento em seu rosto.

O simulacro considerou como deveria fazer isso. Pular em cima dela, como ela costumava fazer com ele, tinha um ar de justiça poética. No entanto, não parecia certo. Ele era grande e pesado demais, e isso seria um pouco demais para uma brincadeira.

Deixar um balde de água sobre ela como ela fez quando achou que ele era um metamorfosista?

Não, isso molharia a cama e a mãe ficaria furiosa com ele.

Hmm...

Ah, bem, ele simplesmente iria com o clássico.

“Bom dia, irmã!” ele gritou de repente em seu ouvido. “Manhã, manhã, MANHÃ!”

Ela acordou gritando e se debatendo, e eventualmente caiu da cama.

Ele riu dela. Ah, ele precisava disso...

“Zorian, seu idiota!” ela gritou para ele, agitando os bracinhos como um moinho de vento. Ela era como um pequeno gatinho bravo, então isso só o fez rir ainda mais.

Ela eventualmente o expulsou do quarto para que pudesse trocar de pijama. Assim que saiu, ela lhe lançou um olhar curioso.

“Por que você está acordado?” ela perguntou.

“Eu não consegui dormir,” o simulacro disse.

“Oh,” ela disse. Ela olhou para ele esperançosamente. “Ei, você pode me mostrar alguma mágica? Por favor?”

Ele passou a próxima meia hora entretendo Kirielle, lançando vários feitiços para seu divertimento, até que o original o contatou e lhe disse para parar de desperdiçar mana com frivolidades assim. Que idiota. O gasto de mana com aquelas ilusões era totalmente negligenciável!

Ele assistiu Kirielle deflacionar quando lhe disse que tinha que ir arrumar as coisas e não poderia mais brincar com ela. Ela parecia querer lhe perguntar algo, mas eventualmente desistiu, olhando para o chão como um cachorrinho chutado.

Ele suspirou internamente. Ele sabia o que ela queria perguntar, é claro. Ela queria que ele a levasse consigo para Cyoria. Mas fazer isso seria... irresponsável.

De curto-prazismo.

Estúpido.

Ele observou Kirielle por mais alguns segundos, lembrando-se de todas as promessas que fez à sua pequena irmã ao longo dos muitos reinícios que compartilharam. Ele prometeu que não a esqueceria. Ele prometeu que a ensinaria mágica.

Ele prometeu que a levaria com ele para Cyoria.

Justamente quando ela estava prestes a correr, Zorian colocou a mão em seu ombro, fazendo-a parar em seus passos e olhá-lo com surpresa. Seu lábio tremia levemente.

“Ei, Kirielle...” ele lhe disse com um sorriso travesso. “Você quer vir comigo para Cyoria?”

O simulacro número dois podia praticamente imaginar Zorian gritando com ele no futuro próximo, explicando em grande detalhe o quão idiota ele estava sendo.

Ele não se importava, no entanto.

O sorriso no rosto dela quando ele fez essa pergunta fez tudo valer a pena.