Volume 1 - Capítulo 9

“Majara,” entoou Zorian, finalizando o feitiço com a palavra que desejava que a magia buscasse. Ele sentiu o feitiço se estender ao seu redor, escaneando os livros nas prateleiras próximas em busca de qualquer menção da palavra em questão, e despejou mais mana no feitiço para expandir seu alcance. Seus esforços para sobrecarregar o feitiço quase o desfizeram, forçando-o a passar vários segundos estabilizando os limites do feitiço, mas no final o fluxo de mana se ajustou ao seu devido lugar e o feitiço completou sua tarefa como planejado. Sete fios dourados cintilaram em existência, aparentemente saindo de seu peito e conectando-o a vários livros nesta seção específica da biblioteca.

Zorian sorriu. O feitiço era uma das divinações de livros que Ibery lhe ensinara, uma que buscava livros contendo uma palavra ou uma sequência de palavras especificadas. Era um feitiço um tanto frágil, falhando se o número de correspondências positivas excedesse um certo limite – o número exato dependia da habilidade do lançador. Era usado principalmente para procurar citações ou termos realmente exóticos.

Termos exóticos como, digamos, a língua morta de Majara. Zenomir não estava brincando quando disse a Zorian que ele não conseguiria encontrar nenhum livro sobre isso – não havia livros especificamente sobre a língua Majara, e muito poucos livros sequer a mencionavam. Até agora, ele havia encontrado apenas 13 outros livros que continham a palavra, e a maioria deles apenas na forma de um comentário ou outro. Era possível que o conhecimento que ele buscava existisse em algum lugar da biblioteca, apenas em um formato invisível para as divinações que estava usando – Ibery só lhe ensinara o básico da ‘magia de biblioteca’, como ela chamava, então suas buscas eram dolorosamente rudimentares na grande scheme das coisas – mas se esse fosse o caso, pouco poderia fazer a respeito.

Ele olhou para os fios que cresciam de seu peito e passou a mão por eles, observando-a passar através deles sem efeito. Ele nunca se cansava de fazer isso. Bem, provavelmente se cansaria com o tempo, mas a novidade ainda não havia se esgotado. Os fios eram uma ilusão, existindo apenas na privacidade de sua própria mente. Todo feitiço de divinação precisava de um meio pelo qual pudesse apresentar informações ao lançador, já que era impossível para as mentes humanas processar a saída bruta de um feitiço de divinação. Uma ilusão autoimposta como os fios que ele estava observando era, na verdade, bastante avançada para meios de divinação, ou assim Ibery havia afirmado quando ele tentou lhe dizer que conseguiu fazer o feitiço funcionar em 30 minutos depois de ter sido mostrado como fazê-lo. Ele tinha a impressão distinta de que ela achava que ele estava mentindo. Ele não entendia muito bem o que deveria ser tão difícil nisso, para ser honesto – os fios eram uma construção puramente mental que nem exigia muito em termos de habilidades de modelagem… apenas visualização. Parecia bem simples para ele. Natural até.

Ele balançou a cabeça e seguiu um dos fios dourados até alcançar um livro ao qual estava preso. Era um enorme e intimidador livro de 400 páginas sobre a história de Miasina, e Zorian não tinha absolutamente nenhuma intenção de folheá-lo até chegar à pequena parte que realmente o interessava, então lançou outra divinação que Ibery lhe ensinara. Essa destacava cada menção da palavra escolhida (neste caso ‘Majara’) em um verde brilhante, então ele simplesmente folheou o livro até que visse um flash de verde.

“Zorian? O que você está fazendo aqui?”

Zorian imediatamente fechou o livro e o enfiou de volta na prateleira. Embora não estivesse fazendo nada proibido, ele realmente não queria explicar a Ibery o que era Majara e por que estava pesquisando na biblioteca qualquer menção a isso.

A resposta que planejava usar morreu em seus lábios quando finalmente se virou para olhar bem seu visitante. Ibery estava um caos. Seus olhos e nariz estavam vermelhos, como se ela tivesse chorado recentemente, e havia uma mancha roxa feia cobrindo sua bochecha e pescoço direitos. Não parecia um hematoma, não exatamente, mais como…

Oh, hell no.

“Ibery…” ele começou hesitante. “Você não estaria na mesma turma que meu irmão, estaria?”

Ela se retraiu e olhou para o lado. Ele suspirou pesadamente. Ótimo.

“Como você soube?” ela perguntou após um segundo de silêncio.

“Irmão querido veio me ver mais cedo hoje,” disse Zorian. “Disse que empurrou uma garota em um monte de trepadeiras roxas e queria que eu fizesse ‘uma poção anti-erupção’. Eu não estava no clima, então meio que o ignorei.”

Isso era uma mentira, na verdade. Ele havia descoberto, durante as últimas três reviravoltas, que Fortov estava ou incapaz ou não disposto a rastreá-lo se ele não retornasse ao seu quarto após a aula. Essa era, na verdade, a principal razão pela qual passou o dia inteiro na biblioteca em vez de dentro do seu quarto. Ainda assim, devido à sua situação única, sabia o que teria acontecido se estivesse presente.

“Oh,” ela disse em voz baixa. “Isso... Isso está bem.”

“Não,” discordou Zorian. “Não, não está. Se eu soubesse que ele estava falando de você, eu teria ajudado ele. Bem... ajudado você. Ele pode ir morrer em um incêndio, tanto faz para mim.” Ele fez uma pausa por um momento, considerando as coisas. “Você sabe, não há razão pela qual eu não possa fazer isso agora. Eu só precisaria passar pelo meu quarto para pegar os ingredientes e-”

“Você não precisa fazer isso,” Ibery rapidamente interrompeu. “Não é… tão importante.”

Zorian observou sua aparência mais uma vez. Yup, ela definitivamente havia chorado antes de vir aqui. Além disso, sua escolha de palavras era conspícua – ela disse que ele não precisava fazer isso, e não que ele não deveria, e que não era tão importante, e não que não era.

“Não é realmente um problema,” ele a assegurou. “A principal razão pela qual recusei em primeiro lugar é porque foi Fortov quem pediu, não porque era tão difícil de fazer. Apenas me diga onde te encontrar quando eu terminar.”

“Hum, eu gostaria de ir com você, se não for um problema,” ela disse hesitante. “Eu gostaria de ver como a cura é feita. Apenas por precaução.”

Zorian hesitou. Isso era... potencialmente problemático. Afinal, o ateliê alquímico estaria fechado tarde da noite, e ele teria que empregar alguns, uh, métodos não ortodoxos para conseguir acesso. Mas que diabos, não era como se ela se lembrasse disso na próxima reinicialização.

Assim, partiram em direção ao apartamento de Zorian. Claro, ter Ibery observando não era suficiente, então, quando finalmente chegou ao seu quarto, encontrou outra pessoa familiar esperando por ele. Especificamente, Zach.

Ele não ficou muito surpreso ao ver Zach esperando por ele, para ser honesto. O garoto estava se tornando progressivamente mais nervoso durante suas sessões de prática à medida que o festival de verão se aproximava, sem dúvida incomodado pela invasão iminente. Não que ele tivesse contado a Zorian sobre a invasão – Zach era teimosamente reservado sobre isso, independentemente de quantas vezes Zorian tentasse provocá-lo a revelar algo. Nos últimos dias, seu colega viajante do tempo o questionou várias vezes sobre seus planos para o festival de verão, insinuando que ficar dentro de seu quarto seria uma má ideia. Como Zorian ainda se lembrava vividamente de como um dos ‘sinais’ arrasou todo o seu prédio de apartamentos quando a invasão começou, ele se sentiu inclinado a concordar com Zach nesse ponto. Infelizmente, Zach parecia ter dificuldade em acreditar que Zorian estava de acordo com ele a esse respeito. Sem dúvida, ele veio especificamente para ter certeza (novamente) de que Zorian iria ao baile. Zorian se perguntava, por deus sabe quantas vezes, o que aconteceu entre Zach e suas encarnações anteriores para produzir esse tipo de impressão. Ele realmente havia sido tão teimoso antes do loop temporal?

Ele se aproximou de Zach, que estava sentado no chão ao lado de sua porta, completamente alheio ao que o cercava enquanto se concentrava em algo em sua palma. Não, agora que estava mais perto, ele podia ver que na verdade era algo acima de sua palma. Um lápis, girando preguiçosamente no ar acima da palma de Zach. Aparentemente, Zach também conhecia o exercício de girar lápis e estava praticando enquanto esperava. Zorian teve uma forte vontade de jogar uma bolinha na testa de Zach e exigir que ele recomeçasse, mas decidiu não fazer isso.

Principalmente porque não tinha bolinhas em sua posse no momento.

“Olá, Zach,” Zorian disse, surpreendendo Zach de seu devaneio. “Você está me esperando?”

“Sim,” confirmou Zach. Ele abriu a boca para dizer mais alguma coisa, mas então notou Ibery seguindo Zorian e fechou a boca. “Err, estou interrompendo algo?”

“Não, não realmente,” Zorian suspirou. “Só vim pegar alguns suprimentos alquímicos e depois vou fazer algo para a senhorita Ambercomb aqui. O que você queria comigo?”

“Eh, pode esperar um pouco,” Zach disse de forma displicente. “O que você está fazendo? Talvez eu possa ajudar – sou bem bom em alquimia.”

“Tem algo que você não seja bom?” perguntou Zorian com um snort.

“Você ficaria surpreso,” murmurou Zach.

Ibery observou a interação deles em silêncio, mas Zach era uma pessoa bastante sociável, então, quando Zorian voltou do seu quarto com uma caixa de suprimentos, os dois já estavam envolvidos em uma conversa animada. Principalmente sobre a condição atual de Ibery.

“Cara, eu não sabia que seu irmão era um idiota, Zorian,” comentou Zach. “Não é à toa que você acabou sendo um... uh...”

Ele hesitou quando Zorian levantou uma sobrancelha para ele, desafiando-o a terminar essa frase. A reação de Ibery foi mais vocal.

“Ele não é um idiota!” ela protestou. “Ele não queria que isso acontecesse.”

“Ele deveria ter consertado, porém,” insistiu Zach. “Intencionalmente ou não, foi culpa dele. Ele não deveria ter jogado sua responsabilidade em seu irmão mais novo assim.”

“Ninguém forçou Zorian a fazer nada,” Ibery disse. “Ele está fazendo isso por conta própria. Certo, Zorian?”

“Certo,” concordou Zorian. “Estou fazendo isso porque quero.”

Ele realmente concordava com Zach, mas escolheu não dizer isso. Se ele aprendeu algo sobre Ibery ao passar uma reinicialização inteira com ela, foi que ela tinha uma enorme paixão por Fortov. Não haveria nada de bom em falar mal dele na frente dela. Além disso, se ele fosse ser honesto consigo mesmo, Zorian tinha que admitir que era incapaz de ser objetivo sobre Fortov. Havia muito ressentimento entre os dois.

Felizmente, os dois rapidamente concordaram em discordar sobre o assunto e um silêncio confortável desceu sobre o grupo. Bem, era confortável para Zorian – aparentemente Zach não concordava.

“Ei, Zorian,” Zach disse. “Por que estamos indo em direção à academia propriamente dita?”

“Para que eu possa acessar o ateliê alquímico, claro,” disse Zorian. Ele sabia o que Zach estava insinuando, é claro, mas ainda esperava conseguir escapar sem revelar um de seus truques mais bem guardados.

Sem sorte.

“Mas todos os ateliês estão fechados a essa altura da noite,” observou Zach.

“Ah!” Ibery exclamou. “Ele está certo! Eles fecharam duas horas atrás!”

“Não vai ser um problema,” Zorian os assegurou. “Contanto que limpemos depois de nós, ninguém saberá que estivemos lá.”

“Mas a porta está trancada,” apontou Zach.

Zorian suspirou. “Não para a magia, não está.”

“Você conhece feitiços de destrancamento?” perguntou Zach em um tom surpreso.

Zorian entendeu sua surpresa – feitiços de destrancamento eram magia restrita, devido ao seu óbvio potencial de abuso. A menos que você possuísse uma licença especial, sequer saber como lançá-los era um crime. Não um crime particularmente sério, mas ainda assim um crime.

Talvez fosse bom, então, que Zorian não conhecesse um único feitiço de destrancamento.

“Não, eu não conheço,” disse Zorian. “Mas é apenas uma fechadura mecânica simples. Vou apenas manipular os pinos telecineticamente. Moleza.”

Eles lhe deram um olhar em branco. Como a maioria das pessoas, eles não tinham ideia de como as fechaduras realmente funcionavam, e como era fácil contornar a maioria delas. Zorian, devido à sua infância um tanto colorida, sabia. Na verdade, ele poderia abrir uma fechadura comum sem usar magia – era apenas muito mais lento do que seu pequeno truque mágico e exigiria que ele carregasse um conjunto de ferramentas de lockpicking.

Ele parou em frente à porta que levava ao ateliê alquímico e tentou a maçaneta. Como Zach disse, estava trancada. Encolhendo os ombros, Zorian colocou a palma sobre a chave e fechou os olhos. Ele podia sentir Zach e Ibery se agrupando ao seu redor para ter uma melhor visão do que estava fazendo, e fez o seu melhor para bloqueá-los. Ele precisava de total concentração para isso.

Ele desenvolveu esse truque particular em seu segundo ano, depois que ficou entediado de refinar os exercícios de modelagem padrão que haviam lhe sido dados. Envolvia inundar o mecanismo de bloqueio com sua mana, usando o campo de mana resultante como uma espécie de ‘visão tátil’ para sentir a fechadura, e então mover cuidadosamente os pinos para a posição correta para que pudesse neutralizar a fechadura. Levou meses de prática teimosa, mas agora ele era bom o suficiente para abrir a maioria das portas em 30 segundos ou menos.

Até mesmo as protegidas. Ele não disse isso a Zach e Ibery, mas a porta que estava tentando abrir estava, na verdade, protegida. Qualquer coisa remotamente importante na academia era, incluindo a maioria das portas. No entanto, como Zorian descobriu rapidamente ao experimentar a habilidade recém-desenvolvida, as baixas proteções eram muito específicas – elas neutralizavam um punhado de feitiços comuns de destrancamento, e nada mais. O pequeno truque de Zorian não era um feitiço estruturado, e portanto não acionava essas proteções rudimentares.

A porta clicou e Zorian tentou a maçaneta novamente. Desta vez a porta se abriu sem resistência.

“Uau,” disse Zach enquanto todos entravam no ateliê. “Você pode abrir uma fechadura apenas pressionando sua mão contra ela por alguns segundos!”

Zorian lançou-lhe um olhar azedo. “É muito mais complicado do que isso – isso é apenas a parte visível.”

“Oh, não duvido disso por um segundo,” disse Zach.

Ainda assim, enquanto Zach parecia muito impressionado com a conquista de Zorian, Ibery permanecia estranhamente quieta e o olhava de um jeito curioso. Essa era a razão pela qual ele odiava contar às pessoas sobre suas habilidades de arrombamento – a maioria imediatamente assumia que ele era algum tipo de ladrão. Bem, isso e ele não queria que as autoridades da academia soubessem sobre seu feito. Elas provavelmente mudariam seu esquema de proteção e então ele não conseguiria fazer o que acabou de fazer.

Felizmente, Ibery não era tão condenatória quanto algumas pessoas que Zorian conheceu em sua vida, e superou suas suspeitas rapidamente assim que ele começou a preparar a pomada. Estranhamente, Zach não sabia como fazer uma, embora fosse uma coisa bastante simples de se fazer e Zach tivesse demonstrado um trabalho alquímico impressionante na aula. Ele não parecia muito interessado em aprender, também – aparentemente a pomada anti-erupção era muito mundana para seus gostos, e ele estava apenas interessado em coisas como poções de força e elixires de fechamento de feridas. Isso soava como tentar construir uma casa sem se preocupar em estabelecer fundações adequadas, mas não era Zorian quem era um viajante do tempo de uma década. Ainda.

“Aquelas são folhas de trepadeira roxa?” Ibery perguntou, apontando para o pequeno monte que Zorian havia colocado em um pedaço de pano molhado.

“Sim,” confirmou Zorian, embrulhando as folhas no pano. “Elas são o ingrediente principal, embora tenham que ser trituradas primeiro. Manuais alquímicos geralmente afirmam que você deve reduzir as folhas a pó, mas não é realmente necessário chegar tão longe. Você só precisa usar mais folhas de outra forma, mas não é como se as trepadeiras roxas estivessem em falta…”

Uma hora depois, a pomada estava pronta e Zach foi gentil o suficiente para conjurar algum tipo de espelho ilusório para que Ibery pudesse aplicar a pomada em si mesma ali mesmo. Gentil e sorrateiro, porque enquanto Ibery estava ocupada aplicando a pomada, Zach arrastou Zorian para um canto para que pudesse falar com ele em particular.

“Então?” Zorian perguntou. “O que é?”

Zach enfiou a mão no bolso e puxou um anel, que imediatamente entregou a Zorian. Era uma banda de ouro sem características que reagiu de forma estranha quando Zorian canalizou um pouco de mana nela.

“É uma fórmula de feitiço,” disse Zach.

“Míssil mágico?” adivinhou Zorian.

“Isso, além de escudo e lança-chamas,” disse Zach. “Agora você pode usar os três em combate real.”

Zorian olhou para o anel com um respeito renovado. Havia um limite para o quanto se poderia compactar em uma fórmula de feitiço, e isso dependia principalmente do tamanho do item usado como base. Transformar algo tão pequeno quanto um anel em uma fórmula de feitiço para três feitiços diferentes era um feito bastante impressionante, mesmo que fossem relativamente de baixo nível.

“Deve ter sido bastante caro,” comentou Zorian.

“Fiz eu mesmo, na verdade,” disse Zach com um sorriso.

“Ainda assim, isso é uma coisa bastante valiosa para dar a alguém que você conheceu há menos de um mês,” disse Zorian. “Por que eu tenho a sensação de que vou precisar disso em um futuro próximo?”

O sorriso de Zach desapareceu e ele de repente se tornou mais contido. “Talvez. Estou apenas me certificando, sabe como é. Você nunca sabe quando um troll irritado pode te pegar de surpresa ou algo assim.”

“Como... estranhamente específico,” observou Zorian. “Sabe, você tem ficado progressivamente mais nervoso à medida que o festival de verão se aproxima. E você parece estranhamente interessado em garantir que eu vá ao baile.”

“Você vai, certo?” Zach perguntou.

“Sim, sim, eu já te disse que irei meia dúzia de vezes,” bufou Zorian. “O que há de tão importante no baile, afinal? O que vai acontecer lá, oh grande viajante do futuro?”

“Você tem que ver para acreditar,” suspirou Zach. “É possivelmente até mais implausível do que a viagem no tempo ser real.”

“Tão ruim assim?” perguntou Zorian, concordando em particular que uma invasão de tal escala era algo que ele teria dificuldades em acreditar se não tivesse vivido através disso.

“Apenas... tente sobreviver, certo?” suspirou Zach. Antes que Zorian pudesse dizer mais alguma coisa, Zach de repente assumiu uma máscara de falsa alegria e falou em um tom alto o suficiente para ser ouvido por Ibery. “Uau, Zorian, estou muito feliz por termos tido essa conversa, mas eu realmente deveria ir agora! Tenho que estar bem descansado para amanhã! Tchau, Zorian! Tchau, Ibery! Vejo vocês dois no baile!”

E então ele saiu. Zorian balançou a cabeça com a saída do outro garoto e se aproximou de Ibery, que agora estava livre da erupção roxa que antes cobria seu rosto e pescoço.

“Bem, acho que devemos ir também,” Zorian disse. “A academia normalmente não tem ninguém patrulhando após o anoitecer, mas os gritos daquele idiota podem ter alertado alguém sobre nossa presença.”

“Oh. Hum, certo.”

Zorian observou Ibery enquanto saíam do ateliê e ele usou seu truque mágico para trancar a porta novamente. Ela parecia estranhamente contida para alguém que conseguiu o que queria.

“O que há de errado?” ele finalmente perguntou depois de um tempo.

“Err, não há nada de errado,” ela disse. “Por que você pergunta?”

“Você não parece muito feliz por estar curada,” ele notou.

“Estou!” ela protestou. “É só…”

“Sim?” ele perguntou.

“Eu não tenho ninguém para ir ao baile,” ela disse. “O garoto com quem eu esperava ir já tem alguém agora.”

Se seu garoto sem nome era Fortov (provavelmente, considerando sua óbvia paixão por ele), então sim, ele certamente tinha. Na verdade, ele provavelmente tinha uma semanas antes, então não havia muita chance de ela ir com ele em primeiro lugar, mas ele não sentiu a necessidade de esmagar os sonhos dela assim.

“Então você só vai ter que fazer a mesma coisa que eu e ir ao baile sozinha, não vai?” concluiu Zorian.

Ela parou subitamente e deu-lhe um olhar avaliativo.

“Você não tem ninguém para ir também?” ela perguntou.

Zorian fechou os olhos e praguejou mentalmente. Ele realmente caiu nessa, não caiu?

- pausa -

Zorian estava nervoso. Desde sua primeira reinicialização, ele vinha evitando estudiosamente a cidade no dia do festival, não querendo se envolver novamente na invasão. Estar dentro dos limites da cidade poderia facilmente resultar em sua morte horrível, afinal, e naquela época ele não tinha certeza se sua atual reinicialização seria a última. Essa não era uma opção mais, a menos que quisesse que Zach percebesse que havia algo de errado com ele (ele não queria).

O fato é que ele estava preso a comparecer ao baile, com a adição inesperada de Ibery como seu acompanhante para a noite. Ele não estava exatamente feliz com isso, na verdade. Ele não tinha muito plano para a noite, exceto esperar e ver o que aconteceria, mas a presença de Ibery ao seu lado sem dúvida o limitaria. Sem mencionar que ele ainda se lembrava de sua desastrosa noite com Akoja, e tinha muito pouco desejo de passar por uma repetição, independentemente de um loop temporal que apagasse as consequências.

Falando de sua noite com Akoja, Zorian tinha que admitir uma coisa sobre Ibery: ela era muito mais razoável e considerada do que Akoja. Ela não o arrastou para fora de seu quarto 2 horas antes do evento, ou o fez esperar bem no meio da enorme multidão de pessoas reunidas na entrada, ou o arrastou para conversar com um monte de pessoas que só se importavam com ele sendo o irmão de Daimen e Fortov... Ela também estava mais interessada em escanear a multidão em busca de qualquer traço de Fortov do que prestar atenção nele, mas isso estava ok – ele não tinha nenhuma ilusão de que ela o convidou porque estava realmente interessada nele. Depois de um tempo, ele decidiu ter compaixão por ela e informou que Fortov já estava dentro, se preparando para a apresentação daquela noite junto com os outros membros do clube de música da academia.

Naturalmente, a entrada de Zach foi no estilo flamboyant habitual do garoto. Ele chamou a atenção de todos quando apareceu com não uma, mas duas acompanhantes para a noite (Zorian não reconheceu nenhuma das garotas), e então conquistou ainda mais as pessoas ao demonstrar algumas danças muito impressionantes – e chamativas. Aparentemente, Zach havia aprendido mais do que magia durante essas reinicializações. Zorian aplaudiu junto com os outros quando Zach finalmente terminou de se exibir e considerou os méritos de investir algum tempo em uma habilidade não mágica. Não dançar, porém. Ou qualquer outra habilidade de ‘alta sociedade’, para o caso – aprimorar aquelas além do nível elementar que ele já havia dominado exigiria que ele construísse uma máscara tão completa que ele não teria certeza se conseguiria tirá-la depois. Os benefícios não valiam a pena vender sua alma, mesmo que metaforicamente.

“Isso é muito mais chique do que eu pensei que seria,” observou Ibery, tocando a toalha de mesa rendada à sua frente.

“É obviamente mais do que apenas um baile da escola,” concordou Zorian. “Estou adivinhando que a Academia estava organizando algum tipo de evento para dignitários estrangeiros este ano e então decidiu simplesmente fundi-lo com o baile da escola por qualquer razão.”

“Acho que sim,” disse Ibery. “Eles fizeram um grande investimento para fazer tudo parecer bonito este ano, e duvido que tenham feito isso por nossa causa.” Ibery olhou para a extremidade mais distante da mesa, onde Zach estava entretendo uma pequena multidão ao seu redor, suas duas acompanhantes em lugar nenhum. Depois de alguns segundos dessa observação, ela se virou para Zorian e o encarou de forma estranha.

“O que foi?” Zorian disse, um pouco incomodado com seu olhar.

“Eu estava querendo te perguntar...” ela começou hesitante. “O que há entre você e Zach? Quero dizer, eu sei que você é amigo dele, mas como isso aconteceu? Vocês parecem muito diferentes um do outro.”

“É algo recente,” disse Zorian. “E foi principalmente ideia do Zach, para ser honesto. Tudo que eu fiz foi acompanhá-lo para casa depois que ele ficou doente em uma aula um dia, e ele decidiu que éramos melhores amigos depois disso. Eu meio que segui o fluxo.”

“Então você não sabe sobre... hum...”

“Seu crescimento repentino em habilidade?” adivinhou Zorian. Ele estava realmente surpreso que ela não o tivesse questionado sobre isso antes. Quase todo mundo o fez. Claro, ela receberia a mesma mentira descarada que ele alimentava a todos que o questionavam sobre isso. “Eu não tenho ideia de como isso aconteceu, mas posso te garantir que é real e não algum tipo de truque como muitas pessoas têm sugerido. Ele tem me ensinado magia de combate há um tempo, e ele realmente sabe do que está falando.”

“Sim, eu ouvi que você estava fazendo isso,” Ibery disse, fazendo Zorian franzir a testa. Estar associado a Zach fez com que as pessoas ficassem disturbadoramente interessadas em suas atividades, não importando quão mundanas ou irrelevantes fossem. Ter as pessoas escrutinando cada uma de suas ações como vinham fazendo no último mês foi uma experiência nova. Nova e indesejada. “Kyron ficou meio impressionado com seu crescimento, você sabe?”

Sim... pelo menos até descobrir que Zach estava envolvido, momento em que simplesmente se tornou mais uma coisa que tornava Zach um mistério, em vez de um produto do talento próprio de Zorian. Obviamente Zach tinha algum tipo de técnica de ensino secreta além de tudo o que já havia mostrado. Obviamente.

Mas não é como se ele ainda estivesse amargo ou algo assim!

“Impressionado, certo,” disse Zorian azedamente. “Então o que você acha que está por trás da incrível habilidade do Zach?”

“Err, bem... é meio bobo,” disse Ibery.

Zorian gesticulou para que ela continuasse. Ele sempre adorou ouvir a explicação que as pessoas pensavam para explicar o mistério que era Zach. Grande parte da especulação não era séria, mas sim tentativas de pensar na solução mais imaginativa (ou engraçada) para o problema, então ele duvidava que a explicação de Ibery fosse mais boba do que algumas das coisas que havia ouvido durante todo o mês. Seu favorito pessoal era que Zach realizava um antigo ritual onde você come o cérebro de outra pessoa para obter seu conhecimento.

“Dilatação do tempo,” Ibery disse após um breve momento de hesitação.

Zorian piscou. Oh Ibery... tão perto, e ainda tão longe...

“Acho que nenhum feitiço de aceleração é tão eficaz, para ser honesto,” disse Zorian. “Zach não está apenas um pouco melhor do que antes – eu o colocaria ao redor do 3^º círculo pelo menos. Na verdade, não acho que ele tenha razão para frequentar as aulas mais, exceto que ele acha divertido fazer isso e ostentar seu conhecimento para todo mundo.”

“Eu meio que percebi isso,” Ibery disse, lançando um olhar momentâneo para o pequeno grupo de pessoas ao redor de Zach. “Mas não estava pensando em magia de aceleração. Você sabe o que são as Salas Negras?” Zorian balançou a cabeça negativamente. “Há rumores de que nações poderosas como a nossa têm instalações de treinamento especiais que usam níveis extremos de dilatação do tempo. Você entra na instalação, passa alguns meses, ou até mesmo anos lá dentro, e quando você sai, apenas um ou dois dias se passaram lá fora.”

As sobrancelhas de Zorian se ergueram com a descrição. Se uma das potências principais tivesse algo assim, por que os efeitos não eram mais sentidos? Nenhum dos Estados Sucessores era tímido em usar seu poder, e certamente já teriam usado tal ferramenta para fabricar magos treinados em massa até agora.

“É apenas um rumor,” Ibery rapidamente acrescentou. “Algo entre uma teoria da conspiração e uma lenda urbana. Eu só sei sobre isso porque uma das minhas amigas adora essas coisas e ela continua insistindo que há uma dessas instalações nos túneis sob a cidade. Supostamente consomem enormes quantidades de mana, então devem estar localizadas em poços de mana.”

“E o Buraco é o maior poço de mana que existe,” Zorian observou. “Qual é a explicação para tal segredo em torno deles? Você pensaria que eles estariam usando isso de forma intensiva.”

“Eles não podem,” Ibery disse. “Ou pelo menos é assim que a história vai. Eles têm algum tipo de severas limitações em seu uso. Exatamente como os países escolhem quem pode usar as Salas Negras é onde a parte da ‘teoria da conspiração’ entra. As teorias mais convencionais sugerem que são simplesmente instalações sofisticadas para treinar super-agentes de operações secretas. As mais malucas são... bem, malucas.”

“É uma teoria interessante,” Zorian murmurou especulativamente. Muito mais perto da realidade do que qualquer outra coisa que ele tinha ouvido, embora nunca dissesse isso em voz alta, mesmo como uma piada. Se ela pudesse levar um rumor tão fantasioso a sério, havia uma boa chance de que ela pudesse realmente acreditar nele ao ouvir a verdade, e isso seria muito constrangedor no momento. Talvez ele devesse tentar convencê-la em uma das próximas reinicializações? Algo a se pensar, pelo menos. “Mas se Zach tivesse passado anos em uma daquelas Salas Negras, por que ele não envelheceu visivelmente? E por que exatamente eles deixariam Zach usar uma delas?”

“Bem, ele não precisou literalmente passar anos,” Ibery disse. “Não é que qualquer coisa que ele tenha feito seja tão avançada. Alguns meses de tutoria intensa provavelmente poderiam produzir os efeitos que estamos vendo. E mesmo que ele tenha passado anos, há poções que podem interromper seu envelhecimento por um ano ou dois. Elas, na verdade, funcionam melhor em jovens.”

Zorian resistiu à vontade de franzir a testa ao perceber algo. Por mais que Zach gostasse de se exibir, ele nunca realmente se deixava levar por suas habilidades para que todos vissem. Se Zach tivesse mostrado a magia que fez durante a invasão, nem Ibery nem ninguém mais estaria descartando a habilidade de Zach como ‘não avançada’ tão facilmente. Por outro lado, talvez esse fosse todo o ponto. Zach extremamente habilidoso era surpreendente, talvez até chocante para aqueles que o conheciam antes da mudança. Instantaneamente o arquimago Zach provavelmente seria alarmante em extremo e inspiraria uma atitude correspondente nas pessoas ao seu redor.

Talvez o comportamento de Zach fosse muito mais calculado do que ele pensava que era?

“Quanto a por que ele?” Ibery continuou. “Bem, ele é um Noveda. Eles eram bastante influentes antes de sua eventual queda, e não estou apenas falando no sentido de serem ricos. Eles tinham seus dedos em todo lugar. Eu poderia facilmente ver alguma daquela antiga influência sobrevivendo até hoje. Zach é o último de sua linhagem, e o destino de sua Casa repousa sobre seus ombros. Talvez isso tenha sido simplesmente uma manobra desesperada dos guardiões de Zach, tentando transformá-lo em um sucessor digno capaz de devolver os Noveda à sua antiga glória.”

A terra tremeu, seguida por uma explosão ensurdecedora menos de um segundo depois. As janelas tremeram, mas não quebraram. Um silêncio inquieto desceu sobre o salão de dança, quebrado apenas pelo estrondo periódico de explosões mais distantes.

“O que... o que foi isso?” Ibery perguntou temerosamente.

Ela não era a única a fazer esse tipo de perguntas. Murmúrios agitados começaram a se espalhar pela multidão reunida, crescendo constantemente em volume e alarme. A pressão sempre presente que Zorian sentia de estar dentro de multidões intensificou e... mudou. O que geralmente era apenas um incômodo empurrando nas bordas de sua consciência de repente se tornou um manto sufocante de medo. Ele lutou para não desmaiar enquanto sentimentos estranhos invadiam sua mente. Que diabos estava acontecendo com ele? Ele não se lembrava de nada sobre um ataque assim em sua experiência anterior da invasão.

Um minuto se passou. Então dez. Zorian podia praticamente sentir a ansiedade e agitação da multidão crescendo continuamente. A última (e primeira) vez que viveu a invasão, ele estava em cima do telhado quando a primeira barragem desceu à terra, e estava momentaneamente incapacitado como resultado. Pelo menos, foi o que ele pensou. Aparentemente, ele tinha sido derrubado por muito mais tempo do que percebeu, pois segundo seu cálculo, Ilsa e Kyron deveriam estar correndo para o telhado para ver o que estava acontecendo agora. Ele podia vê-los discutindo sobre algo em um canto próximo, e nenhum deles fez o menor movimento em direção ao telhado.

“Zorian?” Ibery tentou pela quinta ou sexta vez, Zorian não tinha certeza. “Você tem certeza de que está bem? Talvez eu devesse encontrar alguém-“

“Estou bem,” Zorian disse, conseguindo de alguma forma empurrar os sentimentos opressivos para o lado por enquanto. As explosões finalmente pararam, mas isso não levou as pessoas a se acalmarem. Se algo, agora que a situação havia se acalmado um pouco, elas queriam respostas, e as queriam agora. Elas estavam ficando inquietas. Felizmente, a equipe da academia parecia perceber isso também. “Olhem, Ilsa está tentando dizer algo.”

“Por favor, mantenham a calma!” disse Ilsa a partir do palco da música, usando a mesma magia que carregava a música uniformemente pelo salão de dança para que todos presentes a ouvissem. “Eu e meu colega iremos ao telhado agora e abriremos comunicações com as autoridades da cidade para descobrir o que está acontecendo. Por favor, não vão a lugar nenhum até que retornemos.”

Bem... isso não fez muito para acalmar as pessoas. Se algo, elas se tornaram ainda mais indisciplinadas do que estavam antes do discurso de Ilsa, e algumas ignoraram completamente seus avisos e saíram do salão de dança no momento em que ela subiu as escadas e saiu de vista. Ele não poderia julgá-las muito severamente, já que em outra linha do tempo, ele fez exatamente a mesma coisa. No lado positivo, a sensação opressiva se dissipou e voltou à pressão familiar que causava dores de cabeça. Ele soltou um enorme suspiro de alívio.

“Olá, Zorian,” cumprimentou Zach, se aproximando de Zorian. Claro que ele veio falar com ele agora... “Uma grande confusão, huh? E vejo que você convenceu a senhorita Ambercomb a ser sua acompanhante para a noite! Parabéns! Nunca soube que você gostava de garotas mais velhas.”

“Eu sou apenas um ano mais velha que ele,” protestou Ibery. Ela lançou um olhar breve para Zorian para ver se ele apontaria que foi ela quem o convidou, e relaxou ao perceber que ele não o faria. Zorian teve que se conter para não revirar os olhos. “E como você está aqui sozinho? Por que não nos apresenta suas acompanhante?”

Se Ibery pensou em deixar Zach envergonhado ao apontar a natureza plural de seus acompanhantes para a noite, ela ficaria severamente desapontada. E de fato, Zach apenas sorriu para ela, completamente indiferente à provocação.

“Elas decidiram ir para casa mais cedo,” Zach deu de ombros. “Provavelmente é para melhor, considerando o que aconteceu.”

“O que aconteceu, entretanto?” perguntou Zorian. Ele não esperava obter uma resposta direta de Zach, é claro, mas era uma tentativa que valia a pena.

“Acho que logo saberemos,” disse Zach, apontando para a base das escadas que levavam ao telhado, onde Ilsa estava conversando com um grupo de alunos. Após alguns segundos, Zorian percebeu que Akoja estava entre eles, e reconheceu vários outros rostos também.

“Com quem ela está falando?” perguntou Ibery.

“Representantes de classe, eu acho,” Zorian disse. “Pelo menos, os que reconheço são todos representantes de classe de seus grupos.”

Era frustrantemente lento. Talvez Zorian estivesse esperando demais de uma mera instituição educacional, mas a resposta deles à invasão era bastante decepcionante. Pelo menos, ele esperava que começassem a evacuar as pessoas para os abrigos até agora, ou organizar algum tipo de força de defesa, ou... bem, qualquer coisa, realmente. Ele estava tendo a impressão de que Ilsa e Kyron ainda não percebiam a gravidade da situação.

Finalmente, pareceu que Ilsa terminou com suas instruções e o grupo de representantes de classe se dispersou na multidão. Levou apenas um minuto para Zorian perceber o que estavam fazendo – cada um estava reunindo seus próprios colegas de classe em um único grupo. Ele se despediu de Ibery e partiu em direção ao seu próprio grupo junto com Zach.

Uma vez que todos estavam presentes, Akoja lhes contou qual era o plano. A academia usaria suas limitadas capacidades de teletransporte para tirar dignitários estrangeiros e outras pessoas importantes da cidade, e os alunos desceriam para os túneis sob a cidade para alcançar os abrigos a pé – sem professores presentes para guiar e defender, porque eles tinham outros deveres no momento e os representantes de classe tinham que conhecer as rotas de evacuação para fazer o trabalho, afinal.

Zorian olhou para Zach para avaliar sua reação e viu que a expressão do garoto estava sombria e focada.

“Certo,” Zach murmurou. “Hora do show.”

Zorian tinha um péssimo pressentimento sobre isso.

- pausa -

Surpreendentemente, não foi Zach quem deu o alarme – foi Raynie, de todas as pessoas. Como exatamente ela detectou os lobos do inverno 5 minutos antes de eles aparecerem, ele não tinha ideia, mas percebeu e imediatamente deu o alarme. Muitos alunos não acreditaram nela, mas a maioria não estava disposta a arriscar. Todo o grupo de alunos começou a se mover mais rápido em direção ao pequeno edifício cilíndrico que marcava a escada levando aos abrigos.

Eles nunca chegaram lá antes que os lobos do inverno os alcançassem.

Zorian não era um soldado e nunca se chamaria de especialista em táticas, mas o que a multidão de alunos fez ao avistar a horda de lobos do inverno vindo atrás deles ainda lhe parecia monumentalmente estúpido. Eles se dispersaram. Os mais próximos da entrada da masmorra correram em direção a ela, mas os outros imediatamente procuraram o abrigo mais próximo. Ele podia ouvir os gritos frenéticos de Zach, dizendo às pessoas para não se separarem do grupo principal, mas era em vão.

Praguejando, Zorian agarrou Akoja pelo pulso antes que ela pudesse correr em direção ao prédio de apartamentos mais próximo e apontou silenciosamente para a entrada da masmorra. Por um momento, ele pensou em explicar seu raciocínio em mais detalhes, mas sabia que não tinha tempo para isso. Ele a soltou e começou a correr, torcendo para que ela tivesse presença de espírito para segui-lo.

Felizmente, ela o seguiu, assim como vários outros alunos que testemunharam a troca silenciosa e perceberam a importância disso. Enquanto corriam, mais pessoas se juntaram a eles, buscando segurança em números.

Ao redor dele, o caos reinava. Os lobos do inverno estavam entrando aos montes, e ao contrário dos alunos que fugiam, eles estavam assustadoramente bem coordenados. Pequenos grupos de 3 a 4 lobos se descolavam periodicamente do corpo principal para interceptar alvos solitários antes de se juntar novamente à horda, usando seu número superior para flanquear e manobrar seus oponentes. Sua pelagem branca e o surpreendente silêncio com que se moviam faziam parecer um exército de fantasmas ressuscitados do submundo para punir os vivos. Gritos. Berros. Clarões de luz e uivos caninos de dor também – nem todos os alunos eram impotentes. À frente, Zach defendia a entrada dos túneis ferozmente, lançando enxames de projéteis de força que atingiam muito mais forte do que seu míssil mágico comum, derrubando dezenas de lobos do inverno a cada rajada. Um número de pessoas alcançou a segurança de um prédio próximo e imediatamente se barricou dentro, ignorando os apelos de quem estava do lado de fora para deixá-los entrar.

Justo quando Zorian pensou que eles conseguiriam chegar à entrada sem incidentes, sua sorte se esgotou. Um grande grupo de cerca de 30 lobos do inverno os percebeu e se moveu para interceptá-los. O grupo parou imediatamente, incerto do que fazer enquanto a matilha se aproximava. Eles teriam que passar por ela para alcançar os abrigos, mas lutar contra os lobos seria suicídio. Zach estava ocupado incinerando um grupo de trolls de guerra que finalmente apareceram e não poderia ajudar por um tempo.

“Eu disse que deveria ter trazido minha espada,” um dos meninos reclamou. “Mas não, não é apropriado para um baile da escola, você disse. Você é paranoico demais para o seu próprio bem, você disse.”

“Oh, cale-se,” uma voz feminina respondeu.

Zorian resistiu à vontade de disparar alguns mísseis contra os lobos do inverno que se aproximavam. Mesmo moldados como perfuradores, eles não garantiam a morte em um único golpe contra algo tão resistente quanto um lobo do inverno, e ele ainda tendia a falhar bastante quando tentava tecer uma função de homing neles, então não havia garantia de que ele acertaria algo. Ele precisava usar sua mana de forma inteligente.

Nem todos pensaram assim, no entanto. Um número de pessoas tinha uma fórmula de feitiço escondida nelas na forma de um anel ou colar, assim como ele, e lançavam míssil após míssil mágico contra os lobos em avanço. Apenas uma garota conseguia lançar um verdadeiro projétil guiado, então a maioria deles errava, e quando acertavam, eram apenas impactos, portanto não matavam nenhum deles. Eles, no entanto, desaceleravam a matilha e obrigavam-na a se agrupar, já que a garota que conseguia disparar os projéteis guiados mirava qualquer lobo que tentasse se descolar da matilha para flanquear. E isso deu a ele uma ideia.

No momento em que a matilha se aproximou o suficiente, Zorian disparou um lança-chamas sobrecarregado diretamente em suas linhas de frente. Agrupados como estavam, a maioria deles foi pega na explosão. Os lobos do inverno, notoriamente fracos contra o fogo, uivaram de medo e agonia. Foi então que alguém disparou outro lança-chamas em suas fileiras, este muito maior e mais quente do que o de Zorian, e os lobos do inverno prontamente viraram e fugiram. Os que ainda estavam vivos, é claro.

Zorian se virou para ver quem lançou o outro lança-chamas e ficou surpreso ao ver Briam ali, olhando com um sorriso triunfante para os corpos carbonizados à sua frente. Ele segurava seu drake de fogo nos braços como uma arma viva, e o pequeno lagarto estava lambendo os beiços como se quisesse comer suas vítimas.

Então, tanto por sua teoria de que o drake era muito jovem para cuspir fogo.

Após um momento de choque com a súbita reviravolta, todos se apressaram para dentro do prédio que abrigava a entrada da masmorra e imediatamente desceram para os túneis abaixo. Zorian foi imediatamente interceptado por uma Ibery preocupada, que parecia extremamente aliviada por ele estar vivo. Mesmo sabendo que a morte dela não seria permanente, ele tinha que admitir que também ficou feliz que ela sobreviveu.

Embora, agora que ele pudesse se sentar e pensar um pouco sobre isso, não era tão incomum que ela tivesse sobrevivido. Ela era uma estudante do quarto ano, e estavam na frente da procissão por algum motivo. Isso era muito infeliz, porque os estudantes do quarto ano eram, presumivelmente, muito mais capazes de se defender do que os do terceiro ano... e eram eles que chegaram primeiro à segurança dos abrigos, deixando seus companheiros mais jovens para se defenderem sozinhos.

“Eu não sabia que você tinha feitiços de fogo,” Briam observou à sua esquerda, acariciando seu familiar afetuosamente. “Acho que isso é uma das coisas que Zach tem te ensinado no último mês, né?”

“Sim,” Zorian admitiu. Ele lançou um olhar cético para o lagarto de fogo, e o réptil o encarou desafiadoramente. “Você realmente trouxe seu familiar para o baile da escola?”

“Oh, de jeito nenhum,” Briam riu. “Eu não sou tão apego a ele. Não, eu usei um feitiço de convocação para trazê-lo para o meu lado quando os lobos do inverno começaram a entrar.”

“Convocar não é bastante intenso em termos de mana?” Zorian perguntou.

“Não se você estiver convocando seu familiar,” Briam disse. “Estamos ligados, ele e eu. Conectados pela alma. É muito mais fácil e menos exaustivo lançar certos feitiços quando se tratam dele.”

“Huh,” murmurou Zorian.

Uma hora se passou, com pouco a mostrar por isso. Zorian ouviu as histórias das pessoas ao seu redor, tentando fazer sentido do que havia acontecido e pensando no que poderia mudar na próxima reinicialização para tornar essa evacuação menos uma fiasco. Seus pensamentos foram interrompidos quando um grupo de professores finalmente entrou nos abrigos.

Havia seis deles e pareciam cansados e assustados, muito parecido com os alunos que se reuniram ao seu redor em busca de explicações e garantias. O único entre eles que inspirava confiança em Zorian era Kyron, que permanecia tão estoico como sempre. Ele não estava mais sem camisa, optando por usar uma armadura que lembrava a casca quitinosa de um inseto santo, e tinha uma infinidade de bastões de feitiço pendurados em seu cinto, além do bastão de combate que segurava firmemente em uma das mãos.

Kyron tinha más notícias – o ataque à academia era apenas uma peça em uma invasão total que visava toda a cidade. Zorian já sabia disso, é claro, mas todos os outros estavam devidamente chocados. A invasão estava bem planejada, e a maioria dos defensores havia sido sobrepujada logo no início. A cidade estava prestes a cair. Uma vez que isso acontecesse, os abrigos se tornariam apenas uma grande armadilha mortal. Eles teriam que sair e lutar para fora da cidade antes que os invasores pudessem garantir tudo o que era crítico e voltar sua atenção para eles.

As pessoas estavam reagindo bastante mal.

“Por que vocês não nos teleportam para fora!?” alguém gritou. “Vocês deveriam ser capazes de fazer isso!”

“O controle das proteções da academia foi subvertido,” disse Kyron calmamente. “Os invasores transformaram nossas próprias proteções de teletransporte contra nós. Não podemos teletransportar para dentro ou para fora.”

Zorian gemeu. O inimigo tinha controle sobre as proteções? Como diabos eles conseguiram isso? A academia não era apenas uma casa aleatória com um esquema de proteção genérico – deveria ser segura e sofisticada demais para isso!

As perguntas continuaram por um minuto ou mais antes que Kyron se cansasse o suficiente e começasse a gritar ordens. Eles precisavam se mover.

Zorian estava prestando atenção em algo mais, porém. O estudante ao seu lado estava agindo estranhamente desde que Kyron e seu grupo entraram nos abrigos. Zorian podia praticamente sentir a ansiedade e a expectativa do garoto. Para quê, ele não sabia dizer, mas tinha a sensação de que não era nada bom.

Por isso, quando o garoto jogou um frasco cheio de um líquido verde doentio no chão e o esmagou com o pé, Zorian segurou a respiração e disparou um impacto diretamente no peito do garoto. Uma fumaça verde de mau cheiro irrompeu do frasco quebrado, e os abrigos entraram em caos.

Zorian não conseguia ver nada através da fumaça, sem dúvida tóxica, mas os sons de luta eram inconfundíveis. Ele tropeçou pela fumaça, tentando encontrar uma saída e falhando. Ele podia dizer pelos alunos que estavam tossindo ao seu redor que respirar aquilo seria uma má ideia. Graças aos deuses, a fumaça não irritava os olhos ou ele nunca conseguiria lançar um escudo a tempo para impedir que um míssil mágico se esmague em seu rosto. Um plano circular de força cintilou em existência à sua frente, absorvendo o impacto. O escudo vacilou por um segundo, mas se manteve firme.

E então Zorian ouviu Kyron gritar uma série de palavras, e toda a fumaça ao seu redor correu em direção à fonte da voz de Kyron, como se presa em um tipo de vácuo. Zorian teve apenas tempo suficiente para ver Kyron segurando a mão esquerda no ar, uma bola esfumaçada e verde se compactando acima dela, antes que ele fosse forçado a erguer o escudo novamente.

Pelo menos agora ele podia respirar. Agradeça aos deuses por pequenas bênçãos.

Antes que os atacantes – que provavelmente haviam se teleportado sob a cobertura da fumaça, porque Zorian se lembraria de um bando de homens de meia-idade em robes marrons se eles tivessem estado presentes quando ele entrou nos abrigos – pudessem retomar a iniciativa, Kyron estalou os dedos e um chicote brilhante cortou o ar. Os invasores prontamente se desmantelaram, a parte superior de seus corpos escorregando para fora da parte inferior como se nunca tivessem estado ligados uns aos outros.

Zorian olhou para Kyron em choque. Ele sabia que o ex-batalhador era capaz, mas vê-lo era algo diferente. O homem avaliou a situação em questão de momentos e a resolveu com um total de dois feitiços. Ele se perguntou o que teria acontecido durante a evacuação inicial se Kyron estivesse liderando os alunos. Ele não podia deixar de pensar que Kyron teria encontrado uma maneira de repelir a investida inicial dos lobos do inverno sem perder ninguém. Certamente os alunos estariam mais inclinados a ouvir Kyron do que seus representantes de classe – o homem tinha uma certa aura de comando ao seu redor.

“Como... diabos... você ainda está... em pé?” ofegou Zach não muito longe dele. Aparentemente, ele havia respirado um pouco da fumaça e estava sendo afetado como todos os outros. Mesmo viajantes do tempo de décadas podiam ser derrubados por algumas artimanhas, parecia.

Zorian estava prestes a responder quando o chão explodiu ao seu lado, cobri-lo com fragmentos de pedra e o derrubando. Ele ouviu Kyron entoando algo, mas era tarde demais para ele – o enorme verme marrom que emergiu do chão era muito mais rápido do que deveria e Zorian estava com dor demais para se mover. Ele viu uma enorme boca cheia de dentes se fechando ao seu redor, e então ele conheceu apenas a escuridão.

Seus últimos pensamentos foram que não era justo. Quantas contingências essas pessoas tinham? Esses invasores eram uns malditos trapaceiros!