Volume 1 - Capítulo 8

“Aqui estamos!” disse Zach alegremente, girando com os braços abertos. “O que você achou?”

Zorian estudou o prado à sua frente, seus olhos se movendo de um lado para o outro com desconfiança. À primeira vista, a área era apenas um grande pedaço de grama cercado por uma fileira de árvores, mas Zorian não pôde deixar de notar sinais de óbvia negligência. A grama estava alta e selvagem, e o espaço entre as árvores estava cheio de jovens mudas lutando por seu próprio lugar ao sol. Era um bom lugar para praticar magia de combate, mas também um bom lugar para esconder um corpo. Em uma situação minimamente normal, Zorian nunca teria seguido um estranho até um lugar isolado e creepy como aquele. Ah, como sua perspectiva mudara…

“Eu me pergunto o que mantém as mudas confinadas a esse anel de árvores,” ponderou Zorian em voz alta. “Esse prado deveria ser um bosque de árvores agora.”

Zach piscou. “Nunca pensei sobre isso,” admitiu. “Você percebe as coisas mais estranhas, Zorian.”

“Eu também me pergunto como um lugar como este pode existir,” continuou Zorian. “Quero dizer, estamos em Cyoria. A terra aqui é muito cara. Por que alguém deixaria esse lugar se deteriorar assim em vez de vendê-lo?”

“Ah, isso é fácil,” disse Zach. “É minha terra. Ou melhor, faz parte das propriedades da família Noveda. É para ser um jardim privado para o Chefe da Casa, ou algo assim, então ninguém poderia fazer nada com isso a menos que tivesse minha permissão explícita. Mas como eu nem sabia que esse lugar existia antes das reviravoltas… é.”

“Hm,” concordou Zorian. “Acho que eu deveria ter esperado algo assim. Sua casa fica bem perto daqui, não é?”

“Você sabe onde eu moro?” Zach perguntou, a surpresa evidente em sua voz.

Droga. O que dizer, o que dizer…

“Claro que eu sei onde você mora,” Zorian disse, olhando para Zach como se fosse um idiota por perguntar. “Quem não sabe onde fica a propriedade Noveda?”

Muita gente, provavelmente. Zorian certamente não sabia, não até tentar localizar Zach em uma das recomeçadas.

“Heh. Eu sou bastante famoso, não sou?” Zach disse, sorrindo amplamente.

Nota para mim mesmo: Zach é fácil de distrair apelando para seu orgulho.

“É, é,” suspirou Zorian. “Então o grande Noveda vai me ajudar a aprender magia de combate como prometeu ou não? O dia está passando.”

Zach estalou os dedos, aparentemente lembrando-se exatamente do motivo pelo qual tinham vindo aqui. Suas mãos se moviam rapidamente em uma sequência de gestos, e vários humanoides feitos de terra emergiram do chão do outro lado da clareira.

Zorian ficou boquiaberto. Agora isso era impressionante. Zach nem precisou entoar nada para lançar aquele feitiço, e ele passou pelos gestos com tanta velocidade que Zorian teve dificuldade em lembrar quais eram. Além disso, aquelas construções de terra não eram apenas estátuas imóveis – elas se mexiam. Era em momentos como esse que Zorian lembrava que estava lidando com um mago vastamente superior que o superava em praticamente todas as maneiras concebíveis. Era humilhante, para dizer o mínimo.

“Uau,” ele disse em voz alta.

“Não é tão impressionante quanto parece,” disse Zach. “Elas são quase inúteis em batalha real. Mas são bons alvos, já que são bastante resilientes e se reformam toda vez que você as danifica.”

Zach disparou um rápido projétil mágico em uma das estátuas para demonstrar, acertando-a em cheio no peito. A construção de terra deu um passo para trás com a força do impacto, e uma teia de fissuras surgiu do ponto de impacto, mas as fissuras rapidamente se selaram e a construção ignorou completamente o ataque.

“Eu não acredito nisso,” declarou Zorian incrédulo.

“O que você quer dizer?” Zach perguntou. “Elas são apenas terra animada, então é-”

“Não são elas,” Zorian protestou. “O projétil mágico! Sem entoação, sem gestos, sem fórmula de feitiço, nada! Você apenas apontou o dedo para o alvo e produziu um projétil mágico!”

O que, admitidamente, era um gesto. Mas um que não deveria ser suficiente para produzir um projétil mágico.

“Oh, isso,” Zach disse, acenando a mão de forma desdenhosa. “Isso não é nada especial também. Isso é apenas magia reflexiva. Quando você lança um feitiço várias vezes-“

“A moldagem de mana se torna instintiva e você pode começar a deixar de lado componentes de feitiços,” completou Zorian para ele. Qualquer mago sério tinha pelo menos alguns feitiços que conhecia tão intimamente que podia deixar de lado algumas palavras e gestos e ainda assim fazê-los funcionar. “Mas fazer um feitiço funcionar com algo tão simples quanto apontar um dedo levaria anos!”

Zach simplesmente sorriu de orelha a orelha.

“O que, uh, eu acho que você teve,” Zorian concluiu, sentindo-se um pouco estúpido. “Essa coisa de viagem no tempo é realmente conveniente, não é? Quantos feitiços reflexivos você tem, de qualquer forma?”

“Você quer dizer, quantos são tão reflexivos quanto o projétil mágico que acabei de mostrar? Escudo, arremesso, convocação, lança-chamas, e alguns outros feitiços de combate fáceis. Há muitos feitiços com os quais estou familiarizado, mas não posso exatamente lançar bolas de fogo apenas apontando meus dedos.”

“Certo,” disse Zorian, azedo. Ele estava indo muito além de ‘humilhante’ e direto para ‘sentindo-se extremamente inadequado’. Melhor redirecionar a conversa de volta para a lição antes que Zach o desmoralizasse completamente. “Então, por onde começamos?”

“Kyron te deu uma vara mágica e te disse para praticar o projétil mágico, não foi?” perguntou Zach.

“Sim,” confirmou Zorian.

“Bem, vamos ver como isso está indo para você primeiro,” disse Zach, acenando a mão na direção das construções de terra. “Dispare alguns projéteis nos ‘pessoas de barro’.”

“Pessoas de barro?” perguntou Zorian incrédulo. “Isso é-”

“Provavelmente não,” admitiu Zach. “Eu meio que esqueci o nome oficial do feitiço, então simplesmente me refiro a isso como ‘Criar Pessoas de Barro’. Não importa muito, já que o feitiço é obscuro e obsoleto, e praticamente ninguém além de mim o usa.”

“Acho que sim,” concordou Zorian. Ele estava tentado a perguntar mais, mas achou que nunca chegaria à prática real de feitiços se continuasse distraindo Zach com suas perguntas. Ele apontou a vara mágica que Kyron lhe deu para a pessoa de barro mais próxima e disparou. Ficou um pouco surpreso quando a construção tentou desviar do seu projétil mágico em vez de absorver o feitiço como fizera quando Zach a mirou, mas isso não a salvou – ele tinha controle suficiente sobre o feitiço para alterar a trajetória do projétil, mesmo que não conseguisse fazer o impacto ir em direção ao alvo por conta própria. É claro que o impacto causou muito pouco dano real à construção, e mesmo isso se consertou rapidamente. Indefeso, Zorian continuou disparando. Seu próximo tiro foi um projétil direcionado à cabeça da construção, que conseguiu acertá-la em cheio na testa, mas não conseguiu realmente atravessar a terra animada. Ele tentou moldar o próximo impacto em um cortador, mas tudo o que conseguiu foi uma bolha difusa de luz multicolorida que estourou como uma bolha de sabão a meio caminho do alvo. Os dois próximos foram impactos normais, um dos quais errou quando seu alvo se inclinou para o lado no último momento antes do impacto.

Zorian parou nesse ponto, não querendo esgotar completamente suas reservas de mana. Ele já tinha demonstrado praticamente tudo que conseguiu até agora.

Zach aplaudiu de forma exagerada, ignorando completamente o olhar de desprezo que Zorian lançou em sua direção.

“Você só está praticando há, o que, alguns dias?” perguntou Zach. Zorian acenou com a cabeça. “E você já consegue direcionar seus projéteis? Você é muito melhor do que eu pensei que seria.”

“Oh?” perguntou Zorian, com um toque de advertência em sua voz. “E por que é isso?”

“Deixe-me te perguntar isso em vez disso: quantos projéteis mágicos você pode lançar antes de ficar sem mana?” perguntou Zach.

“10,” respondeu Zorian. Ele não viu o que isso… oh. “Ah. Normalmente, o tempo de aprendizado corresponde à capacidade de mana, não é?”

“Sim! Quanto maiores suas reservas de mana, mais tempo você pode treinar a cada dia,” confirmou Zach. “Isso significa que magos com reservas maiores tendem a aprender mais rápido do que seus compatriotas menos talentosos.”

“Assumindo que todos sejam igualmente dedicados e igualmente bons em moldar mana,” observou Zorian.

“Assumindo isso,” concordou Zach. “Embora a diferença nas reservas de mana tenda a sobrepor quase tudo o que há de diferente. Você sabe quantos projéteis mágicos eu posso lançar antes de ficar sem mana?”

Zorian não tinha esquecido das reservas de mana aparentemente inesgotáveis de Zach, que ele demonstrou durante a invasão, e estava ciente de que o número deveria ser bem alto. Mesmo assim, havia um limite para quão grandes suas reservas de mana poderiam ficar. O livreto que Kyron lhe deu dizia que magos medianos podiam disparar entre 8 a 12 projéteis mágicos antes de ficarem sem mana, enquanto os muito talentosos poderiam chegar a 20 ou 30. Além disso, enquanto as reservas de mana aumentavam com a idade e prática, elas não eram ilimitadas em potencial – a maioria das pessoas tinha um máximo de cerca de 4 vezes a quantidade de mana que começaram, geralmente menos. Assumindo que Zach estava na faixa acima da média (algo que seus comentários e atitude sugeriam fortemente), e que ele alcançou seu máximo devido ao loop de tempo…

“50?” ele tentou.

“232,” disse Zach, com um sorriso arrogante.

Zorian quase deixou a vara mágica cair de choque, mas no final se contentou em olhar para Zach como se ele tivesse engolido um frango vivo. 232? Que droga!?

“Admitidamente, estou no extremo superior quando se trata de reservas de mana,” disse Zach. Subestimação do século! “E ao contrário de você, passei anos construindo-as, então estão tão altas quanto vão ficar. Mesmo assim, mesmo que você tivesse uma vida inteira de prática, provavelmente nunca passaria de 40. Isso faria minhas reservas quase 6 vezes maiores que as suas. Uma desvantagem e tanto para compensar.”

“Sem brincadeira,” concordou Zorian. “Acho que é aí que você entra. A menos que você tenha me trazido aqui apenas para me dizer como eu sou ruim em comparação a você?”

“Hah! Admito que a expressão no seu rosto quando você percebeu o quão incrível eu sou foi absolutamente impagável, mas isso é só um bônus,” disse Zach.

Ele gesticulou para Zorian se aproximar e Zorian obedeceu, permitindo que Zach lançasse um feitiço completamente desconhecido sobre ele.

Zorian sentiu o feitiço penetrar em seus olhos, mana estranha pressionando contra a resistência mágica inata possuída por toda criatura viva, e considerou brevemente anular o feitiço antes que ele se enraizasse. Não porque achasse que o feitiço era prejudicial, mas por princípio. Zach acabou de lançar um feitiço sobre ele sem pedir permissão ou explicar o que o feitiço fazia, o que era uma grande violação da etiqueta mágica, não importa como você olhasse para isso. No final, decidiu não ser tão mesquinho e simplesmente diminuiu sua resistência mágica, permitindo que o feitiço fizesse seu trabalho sem oposição.

“Você já tem controle sobre sua resistência mágica?” perguntou Zach. “Legal! Normalmente tenho que ensinar as pessoas a fazer isso primeiro. Inferno, eu não sabia como fazer isso antes das reviravoltas.”

Zorian franziu a testa, ignorando os comentários de Zach em favor de tentar descobrir o que o feitiço realmente fazia. Estava concentrado em seus olhos, então ele deveria… ver…

Oh.

Um pilar enorme e brilhante se ergueu no céu, distorcendo-se e ondulando como um ser vivo, ocasionalmente gerando redemoinhos de matéria luminosa ao longo de seu comprimento. Zorian levou apenas um momento para perceber o que estava vendo.

“É assim que o Buraco aparece sob a visão mágica?” perguntou ele, voltando a se concentrar em Zach.

“Magnífico, não é?” Zach disse. “Assistir aquele enorme gêiser de mana subindo para o céu sempre me coloca as coisas em perspectiva.”

“A visão mágica não deveria funcionar em Cyoria, porém,” observou Zorian. “Mana ambiente demais saturando tudo. Por que não estou cego pela luz dolorosa que emana de tudo à vista?”

“É uma variação experimental que tenta filtrar esse ‘ruído’, mostrando apenas o que é importante,” disse Zach. “Não é muito confiável, mas serve para nossos propósitos.”

“Quais seriam esses propósitos?” perguntou Zorian.

“Vou lançar projétil mágico repetidamente e você vai observar o que estou fazendo por um tempo antes de tentar me copiar,” disse Zach. “Usarei a invocação adequada desta vez e farei o mais devagar que puder. Tente memorizar as palavras e gestos, porque você os usará em vez da vara que Kyron te deu. Uma vara mágica é mais útil em combate, mas para fins de treinamento é melhor trabalhar com invocações reais.”

Zorian estava totalmente de acordo com a ideia – ele vinha tentando encontrar invocações para feitiços de combate há um tempo. Zach estava subestimando-o, porém. ‘Tentar’ memorizar? Zorian pode não ter as absurdas reservas de mana de Zach, mas sua memória era bem boa. Bastou uma única invocação correta de Zach e Zorian já havia gravado o procedimento de lançamento em sua memória.

Infelizmente, o resto da sessão foi bem menos impressionante. Zach continuou realizando o feitiço mais algumas vezes antes de instruir Zorian a tentar, ao que descobriu que realizar magia de combate com invocações clássicas não era apenas mais lento do que usar uma vara mágica – era muito mais difícil também. Felizmente, o fato de que ele realmente viu como a mana deveria ser moldada durante a demonstração de Zach melhorou drasticamente sua velocidade de aprendizado, então ele conseguiu disparar um projétil mágico razoável no final. Ele estava completamente sem mana naquela altura, no entanto, e Zach decidiu que era um bom momento para parar por ali.

Voltando para seu apartamento, Zorian estava perdido em pensamentos. O comentário de Zach sobre o enorme pilar de mana colocando as coisas em perspectiva para ele parecia estranhamente aplicável à sua situação também. Loop de tempo ou não, ele nunca superaria Zach e pessoas como ele em seu próprio jogo. Claramente, Zorian não poderia avançar com magia de combate, como Zach pretendia fazer. Não, se ele quisesse sair dessa de maneira favorável, teria que forjar seu próprio caminho.

Se ao menos soubesse qual era esse caminho, no entanto. No momento, descobrir o que causou esse loop de tempo e como a maldita coisa funcionava parecia ser praticamente a única coisa que ele poderia fazer para se ajudar. O que era uma pena, porque ele simplesmente não tinha as habilidades para desvendar o mistério. Aparentemente, ele tinha que passar algum tempo melhorando suas habilidades mágicas. Tempo, pelo menos, ele tinha de sobra. Provavelmente. Ele nunca poderia ter certeza de que o loop de tempo continuaria acontecendo, mas Zach certamente não se comportava como se fosse acabar tão cedo, e Zorian decidiu seguir o exemplo de Zach nesse aspecto.

Ele realmente gostaria de ter alguém além de Zach para pedir conselhos sobre como proceder em sua busca para melhorar a si mesmo. Normalmente, esse era o papel de um mentor, mas ele já sabia o que Xvim diria: mais exercícios de moldagem. Depois ele lhe atiraria bolinhas de gude.

Embora… Ilsa ofereceu para assumir sua orientação em algumas recomeçadas, não foi? Hmm.

- pausa -

Apesar de seu desejo por ajuda adicional, Zorian adiou abordar Ilsa até que realmente tivesse algumas sessões com Xvim. Isso exigiria uma espera longa, mas tornaria mais fácil reclamar dos métodos de mentoria de Xvim, já que ele não teria que explicar como sabia tanto sobre o homem já. Não que ele não tivesse nada para se distrair enquanto isso – Zach era, se algo, ainda mais entusiasmado sobre suas sessões de prática de magia de combate do que Zorian, insistindo que se encontrassem todos os dias após as aulas. Depois de duas semanas de tal prática, Zorian não apenas conseguiu tecer uma função de busca adequada no feitiço de projétil mágico, mas também aprendeu a lançar os feitiços de escudo e lança-chamas. Ele estava bem ciente de que sua capacidade de lançar tais feitiços equivaleria a exatamente zero contra um mago de batalha humano, mas também sabia que não eram as únicas ameaças que enfrentava. Aqueles feitiços poderiam lhe dar um segundo ou dois de vantagem contra um lobo do inverno ou um troll, o que poderia ser a diferença entre a vida e a morte.

Zach voltou às aulas no dia seguinte à sua primeira sessão de treino, aparentemente totalmente recuperado. Para um cara que perdeu uma boa parte de sua memória, ele estava surpreendentemente exuberante. Zorian admirava seu colega viajante do tempo pela capacidade de manter a boa disposição em circunstâncias difíceis, mas o comportamento chamativo de Zach apenas tornava sua inexplicável melhoria em habilidade ainda mais notável. Era quase uma repetição da primeira vez que viveu este mês, apenas em vez de passar tempo com Neolu e aquela outra garota misteriosa, Zach estava passando tempo com ele. O que, claro, fazia de Zorian um alvo para todos os colegas curiosos que queriam saber como Zach de repente ficou tão bom.

“O que eu devo dizer a eles?” perguntou Zorian a Zach. Ambos estavam na cafeteria, e ele notou alguns alunos olhando para ele um pouco mais do que o normal, sem dúvida esperando a oportunidade de falar com ele quando Zach saísse. “Não posso exatamente dizer a eles que você é um viajante do tempo.”

“Por que não?” Zach perguntou. “Viagem no tempo. É o que eu digo toda vez que me perguntam como fiquei tão bom.”

“Você realmente diz a eles que é um viajante do tempo?” perguntou Zorian incrédulo. Ele não sabia se ria ou batia a cabeça na mesa.

“Sim,” confirmou Zach. “Qual é o pior que pode acontecer?”

Zorian sentiu uma pontada de dor fantasma em seu peito onde, em outra linha do tempo, um assassino mascarado o esfaqueou e o matou. Zach honestamente nunca experimentou consequências como essa ao tentar convencer as pessoas de sua história? Por outro lado, ele disse que tentava convencê-los de que era um viajante do tempo, não que contava sobre a invasão. Na verdade, ele não contou nada sobre isso a Zorian também – desviava do assunto sempre que Zorian tentava levar a conversa nessa direção.

“Isso tudo poderia ter sido evitado se você tivesse segurado um pouco nas aulas,” suspirou Zorian.

“Eu meio que gosto da atenção,” admitiu Zach.

“Sério?” perguntou Zorian. “Só estou passando por isso uma vez e já estou cansado. Você está dizendo que a novidade de toda essa atenção ainda não se esgotou depois de, o que, mais de uma década?”

“Ah, vamos lá, você realmente acha que eu passo esses recomeçados assistindo aulas, de todas as coisas?” zombou Zach. “Isso ficou muito chato depois do terceiro recomeço ou algo assim. Eu passo a maior parte do tempo fazendo minhas próprias coisas. Inferno, geralmente não estou nem perto de Cyoria! Eu só vou às aulas quando quero relaxar ou quando estou me sentindo nostálgico. A única razão pela qual estou aqui agora é porque acabei meio machucado no meu último recomeço e ainda estou tentando resolver os buracos na minha memória. Ah, e porque você meio que me chamou a atenção.”

“Por que eu chamei sua atenção, porém?” perguntou Zorian. “Não que eu esteja reclamando ou algo assim, mas por que você está disposto a investir tanto tempo em mim? Não vai ser tudo inútil no próximo recomeço?”

“Essa é uma forma bem fria de pensar sobre as coisas,” disse Zach. “Não penso assim. Eu tentei conhecer todos os nossos colegas nesses recomeços, embora alguns deles tenham sido bem pouco cooperativos com a ideia, e nunca pensei que fosse uma perda de tempo. Esta é a primeira vez que consegui que você ficasse tão amigável, e não tenho ideia do que exatamente fiz para causar isso. O melhor é aproveitar enquanto posso.”

Agora ele começou a se sentir mal. Não apenas ele nunca tentou conhecer nenhum de seus colegas durante os recomeços, a ideia nunca sequer lhe ocorreu. E essa não era a primeira vez que Zach insinuava que Zorian foi meio que um idiota com ele no passado. O que exatamente aconteceu entre Zach e o Zorian do passado para deixar uma impressão tão forte?

“Entendi,” disse Zorian incerto, sem saber como responder a isso.

“Eu realmente me pergunto sobre você, no entanto,” continuou Zach. “Você é tão diferente do Zorian que eu conhecia, estou começando a me perguntar se você realmente é a mesma pessoa.”

“Quem mais eu poderia ser?” perguntou Zorian, honestamente sem saber aonde Zach queria chegar com isso. Ele não parecia ter percebido que Zorian estava ‘revertendo’, como diria, então o que ele estava insinuando?

“Acho que posso ter mudado de linha do tempo, ou algo assim,” disse Zach.

Zorian lhe lançou um olhar incrédulo. Mudado de linha do tempo? Essa é a explicação dele? Sério? Sério mesmo? Ele quase se revelou ali mesmo, só para poder dizer a ele o quão ridículo isso era. Quase.

“Ou algo assim,” respondeu Zorian, sem expressão.

“O queee?” protestou Zach. “Isso pode acontecer. Você sabe como funcionam as mecânicas temporais? Não? Não pensei que soubesse.”

“Eu realmente pesquisei alguns livros sobre viagem no tempo depois do nosso primeiro encontro,” disse Zorian. Era uma mentira, é claro, mas apenas uma pequena – ele havia folheado textos relacionados a viagem no tempo, apenas não nesta recomeçada específica.

“E não aprendeu nada,” concluiu Zach. “É um deserto total. Tudo o que escrevem são sobre vários dilemas éticos e paradoxos temporais e afins. Aquilo foi a primeira e última vez que pisei na biblioteca da academia, deixe-me te contar.”

Zorian lhe lançou um olhar estranho. “Isso foi uma piada, certo?”

“Qual parte?” Zach perguntou.

“A parte onde você só visitou a biblioteca da academia uma vez,” esclareceu Zorian.

“Err, bem…” tentou Zach, rindo nervosamente. “O que posso dizer? Eu não gosto muito de ler…”

Zorian encarou Zach, se perguntando se o garoto estava brincando. Ele entenderia totalmente se o antigo Zach, aquele que conhecia antes do loop de tempo, dissesse que nunca pôs os pés na biblioteca. Ele não seria muito único nesse aspecto – muitos estudantes nunca visitavam a biblioteca antes do terceiro ano, já que não podiam acessar o repositório de feitiços antes de sua certificação. Mas esse Zach viveu este mês mais de 200 vezes e teve acesso aos feitiços enterrados em seus profundezas. E ele nunca tentou procurá-los. Porque não gostava de ler.

A mente ficava perplexa. Bem, a mente de Zorian ficava perplexa.

“Você claramente leu nossos livros didáticos,” observou Zorian. “Não há como você se sair tão bem sem isso.”

“Sim, bem, eu não disse que não leio de forma alguma,” Zach rebateu. “Apenas que prefiro evitar, se puder. Aprendo muito melhor por exemplo, de qualquer forma.”

Engraçado, era exatamente o oposto com Zorian – ele tendia a aprender muito melhor quando tinha a chance de estudar o tópico por conta própria antes de tentar. Ele ainda achava que era um sério defeito para um mago evitar livros, mas Zorian teve que se lembrar que Zach estava claramente alcançando resultados de alguma forma. Pensando bem, havia uma grave escassez de qualquer coisa perigosa na coleção de feitiços da academia, então um mago que estava principalmente interessado nas áreas mais restritas da magia acharia a biblioteca de utilidade muito limitada.

“Então você aprende principalmente por meio de orientação?” adivinhou Zorian. “Estou surpreso que você consiga convencer magos a te ensinar em menos de um mês. Eles não exigem que os aprendizes durem vários anos antes de concordarem em te ensinar algo útil?”

“Bem, geralmente,” disse Zach. “Mas eu sou o último Noveda, você não sabe? Eu tive magos altamente respeitáveis tropeçando em si mesmos para me ensinar a vida toda. Geralmente, só preciso aparecer e dizer quem sou e eles estão todos muito felizes em me ajudar.”

Zorian suprimiu uma onda de ciúmes que o invadiu. Zach estava apenas aproveitando ao máximo sua situação única, assim como Zorian teria feito em seu lugar. Mesmo assim, ainda o incomodava, lembrando-o de como Daimen e Fortov podiam pedir e obter todos os tipos de ajuda e concessões de seus professores, enquanto Zorian falhava em garantir o mesmo para si mesmo. Seus pais o haviam instruído infinitamente que a diferença estava nas suas atitudes – que se apenas Zorian fosse mais sociável, mais educado, mais tudo… ele também poderia desfrutar dos mesmos benefícios. Para Zorian, sempre parecia que seus irmãos tinham algum tipo de tatuagem invisível na testa que apenas magos podiam ver, e que os marcava como de alguma forma mais especiais do que ele.

Zach não era seus irmãos, no entanto, e não merecia ser o alvo das frustrações pessoais de Zorian.

“Conveniente,” disse Zorian em voz alta, dando a seu colega viajante do tempo um sorriso que era um tanto forçado. Zach não parecia notar.

Deixando de lado seu ciúme, ele realmente começou a se perguntar se sua suposição de que Zach era um contrabandista acidental como ele tinha algum mérito. Zach tinha reservas de mana ridiculamente grandes, provavelmente as maiores de qualquer estudante atualmente frequentando a academia. Ele era o último membro de uma Casa Nobre famosa, desfrutando de todo o prestígio que vem disso sem ter que lidar com pais intrometidos que poderiam ficar preocupados com a súbita transformação de Zach. Além do poder inerente ao seu nome, o garoto também era bastante charmoso e extrovertido, melhorando ainda mais suas chances de conseguir ajuda de magos de alto círculo que, de outra forma, seriam inacessíveis. Ele não era seu príncipe mimado médio, de maneira alguma – havia muito potencial no garoto, se apenas ele tivesse tempo suficiente para trazê-lo à tona. Tempo que Zach agora tinha. Era... conveniente. Um pouco conveniente demais, na opinião de Zorian.

Por isso, apesar da aparente amizade de Zach, Zorian simplesmente não se sentia à vontade com o garoto. Não o suficiente para se revelar como um contrabandista, em todo caso. No momento, sua principal vantagem era que ele era um elemento externo neste jogo que Zach estava jogando. Uma variável não contabilizada. Ele pretendia usar e abusar dessa vantagem enquanto pudesse.

Qualquer que fosse a força por trás de Zach, Zorian não tinha intenção de se revelar a ela tão cedo.

- pausa -

“Sente-se, senhor Kazinski,” disse Ilsa. “Eu meio que suspeitava que te veria em breve.”

“Você suspeitava?” perguntou Zorian.

“Oh sim,” disse Ilsa. “Geralmente os alunos vêm bater à minha porta imediatamente após uma única sessão com Xvim. Você realmente esperou até a segunda, então pontos pela paciência.”

“Certo,” disse Zorian, azedo.

“Não posso transferi-lo para outro mentor neste momento, então temo que você terá que aguentá-lo por enquanto,” disse ela.

“Eu meio que esperava isso,” disse Zorian. Por que a resposta dela deveria ser diferente da última vez que ele a perguntou? “Não é por isso que estou aqui.”

“Não?” perguntou Ilsa, levantando uma sobrancelha.

“Não,” confirmou Zorian. “Como tudo o que ouvi e experimentei sobre Xvim sugere que nunca progrediremos além dos três básicos, decidi ser proativo sobre o autoestudo. Estava esperando algumas dicas suas – por onde devo começar, o que devo evitar, esse tipo de coisa.”

Ilsa suspirou pesadamente. “É difícil dar esse tipo de conselho, senhor Kazinski. É por isso que a academia dá mentores aos alunos – porque não existe uma solução única que sirva para todos. Suponho que eu possa te dar conselhos sobre meu próprio assunto, no entanto. Quão bom você é nos três básicos?”

“Depende de quem você perguntar,” disse Zorian. “A maioria dos professores do meu segundo ano me disse que eu os dominava. Xvim diz que sou uma vergonha para os magos em todos os lugares.”

Ela fez um som e lhe entregou uma caneta. Na verdade, entregou a ele, não a jogou como Xvim faria. Ah, a alegria de interagir com professores sensatos…

“Levite isso,” disse Ilsa.

Ela nem havia terminado de falar e a caneta já estava girando acima de sua palma estendida.

“Oh, então você já pode girar o objeto levitado?” disse Ilsa, parecendo satisfeita. “Aposto que Xvim ficou muito feliz com isso.” Não, não realmente. “Você conhece alguma outra variação?”

“Não,” disse Zorian. “Não me diga que aprender essas é um procedimento padrão?”

“Não como Xvim está ensinando,” disse Ilsa. “Mas sim, a maioria dos mentores dará aos alunos variações dos três básicos para melhorar suas habilidades de moldagem.”

“E quantas dessas variações existem?” perguntou Zorian.

“Oh, milhares,” disse Ilsa, confirmando as suspeitas de Zorian. “Mas a maioria dos alunos aprende 6 ou mais até o final do terceiro ano. Aqui.”

Ela empurrou um livro bastante pesado para suas mãos, esperando pacientemente que ele o folheasse. Aparentemente, era um livro descrevendo 15 ‘variações particularmente interessantes’ dos três básicos, 5 para cada exercício.

“Deixe-me adivinhar: você quer que eu aprenda tudo dentro desse livro,” suspirou Zorian.

“Isso seria um truque bem legal,” zombou Ilsa. “Você não ouviu o que eu disse? A maioria das pessoas aprende 6 ou menos… em um ano. Você provavelmente vai terminar a academia antes de aprender tudo dentro desse livro. Supondo que você queira, é claro – não estou te obrigando a fazer nada.”

“6 em um ano, huh?” perguntou Zorian cuidadosamente, uma ideia se formando em sua mente.

“Isso mesmo,” confirmou Ilsa.

“E se eu conseguisse dominar todos os 15 antes do final deste mês?” perguntou Zorian.

Ilsa olhou para ele por um segundo antes de estourar em risadas. Levou alguns segundos para se acalmar.

“Meu, você não é nada se não for confiante?” disse Ilsa, rindo suavemente. “Se você realmente fosse tão bom, eu preenchia os formulários de transferência agora mesmo, que se dane as regras, e te levaria como meu aprendiz. Eu nunca deixaria passar a oportunidade de ensinar uma lenda em formação. Não que eu ache que você pudesse fazer isso, é claro.”

Zorian apenas lhe deu um sorriso travesso.

- pausa -

Claro, não havia absolutamente nenhuma chance de Zorian dominar todos os 15 exercícios nesta recomeçada específica, mas isso não era o ponto. Graças à maravilha do loop de tempo, ele tinha muito mais do que algumas míseras semanas para aprender o conteúdo do livro. Estava até disponível na biblioteca da academia, então ele não precisava ir até Ilsa na próxima recomeçada para adquiri-lo. E quem sabe, talvez se aprendesse essas, ele pudesse fazer com que Xvim o liberasse um pouco também. Um homem pode sonhar.

Além disso, o livro era realmente bastante interessante. Não apenas explicava como realizar cada variação em grande detalhe, mas também explicava as razões para incluir cada exercício específico, além de fornecer um contexto para entender por que os três básicos estavam sendo ensinados aos alunos em primeiro lugar. Zorian se familiarizou brevemente com cada uma das variações antes de começar a ler com atenção desde o início.

Fazer um objeto brilhar, levitá-lo ou incendiá-lo… esses eram efeitos muito simples, exigindo apenas habilidades rudimentares de moldagem. O exercício de levitação, por exemplo, era apenas uma força de repulsão emanando da palma do mago. Não fica muito mais simples do que isso. Na verdade, havia muitos desses efeitos simples, certamente mais do que os três que estavam sendo ensinados, mas esses três eram considerados prioridade. Produção de luz, calor ou força cinética eram componentes comuns de muitos feitiços, dando aos três básicos o tipo de utilidade geral que a maioria dos outros exercícios simples carecia.

As variações listadas no livro não estavam na mesma categoria desses exercícios simples ou iniciais. Embora Xvim, Ilsa e o próprio livro se referissem a elas como ‘variações’, Zorian percebeu que eram mais como ‘atualizações’, ou talvez ‘versões avançadas’. Ele não percebeu na hora, mas o exercício de girar a caneta – que era a primeira variação descrita no livro, embora sob um nome mais chique – era uma categoria completamente diferente de dificuldade em comparação a simplesmente levitar a caneta acima de sua palma. Ele não apenas tinha que manter o efeito de levitação na caneta, mas também tinha que moldar um efeito adicional para fazer a caneta girar. A variação deveria ensinar os magos a multitarefar, fazendo-os manter dois efeitos ao mesmo tempo.

Embora Xvim discordasse, Zorian considerava seu exercício de girar a caneta dominado, e as diretrizes do livro pareciam concordar com ele. Assim, ele começou a analisar as outras 4 variações do exercício de levitação, tentando descobrir qual era a mais fácil. Ele rapidamente percebeu que elas não apenas estavam dispostas em uma ordem crescente de dificuldade, mas que dominar as variações posteriores provavelmente exigia dominar as anteriores primeiro.

A levitação vertical exigia que ele fizesse um objeto grudar em sua palma com força atrativa, posicionasse sua palma verticalmente e então fizesse o objeto se separar de sua palma sem cair. A parte da aderência era fácil e algo que Zorian já conseguia fazer, mas fazer o objeto flutuar da palma sem cair exigia que ele equilibrasse a força atrativa que prendia o objeto à sua palma e a força repelente que o fazia se separar dela. Sem a habilidade de multitarefa que adquiriu com o exercício de girar a caneta, provavelmente levaria uma eternidade para dominar este.

O próximo era a levitação em posição fixa, que exigia a habilidade de manter a posição do objeto levitado no espaço, apesar de interrupções e mudanças nas condições iniciais. Em outras palavras, ele tinha que ser capaz de mover sua mão para cima e para baixo, para os lados, enquanto mantinha o objeto levitado estático no espaço. Isso exigia a habilidade de equilibrar a força atrativa e a repelente que ele presumivelmente adquiriu com o exercício de levitação vertical, mas desta vez ele tinha que ajustar continuamente o equilíbrio em resposta a mudanças.

E assim por diante. Vendo que havia apenas uma ordem correta na qual esses exercícios poderiam ser aprendidos, Zorian começou a praticar a levitação vertical. Infelizmente, ele não realizaria muito nesta recomeçada específica.

O festival de verão estava se aproximando.