Volume 1 - Capítulo 7

Chapter 007

De Lacunas e Falsidades

No começo, Zorian nem sequer o notou. Isso já era notável por si só, já que Zach não era uma pessoa fácil de ignorar. O garoto adorava atenção e parecia ter dificuldades em ficar parado e em silêncio, algo que continuou mesmo após Zach ter se tornado repentinamente uma espécie de viajante do tempo esquisito. Hoje, no entanto, o normalmente barulhento e exuberante garoto permaneceu estranhamente silencioso. Ele também evitou sua tática típica de sentar no fundo da sala, ocupando um lugar mais próximo da frente. Se seu comportamento fora do normal não tivesse feito com que as pessoas olhassem para ele com frequência, Zorian provavelmente teria deixado passar.

Ele ficou tão chocado ao ver o garoto finalmente presente na aula que parou momentaneamente, parado como um idiota no meio da sala. Então, após um breve momento de reflexão, ele se dirigiu em direção à provável causa de sua situação.

Seu primeiro instinto foi marchar até o garoto e arrastá-lo para um canto esquecido para esclarecer tudo, mas a aparência contida de Zach o fez hesitar. A pele de Zach estava pálida e sem cor, e ele estava respirando um pouco rápido demais e de forma superficial para alguém saudável. Ele parecia doente. Pensando nisso mais cuidadosamente, se aproximar do garoto de forma tão direta seria uma ação imprudente e possivelmente perigosa. Além de sua derrota para o lich, Zach era muito mais poderoso que Zorian, e ele não fazia ideia de como o outro garoto reagiria se soubesse que havia outra pessoa acompanhando-o em sua aventura de viagem no tempo. No entanto, ele precisaria confrontá-lo mais cedo ou mais tarde, então ele pretendia fazer pelo menos um contato preliminar com o garoto. Ele olhou para a frente da sala, à procura de um lugar livre perto de Zach que lhe permitisse observar o garoto durante a aula.

Não precisou procurar muito – Zach estava sentado muito perto de Briam, e todos os assentos ao redor de Briam estavam vazios. A causa era fácil de adivinhar: as pessoas estavam relutantes em se aproximar do draco de fogo com aparência zangada que ele segurava. Como alguém com conhecimento do futuro, Zorian sabia que os medos deles eram bem fundamentados. Embora o jovem draco de fogo não tivesse queimado ninguém (e às vezes Zorian se perguntava quanto disso se devia à juventude do draco e à falta de habilidade, em vez de autocontrole), ele não hesitava em morder e arranhar, e era difícil saber o que poderia desencadear sua raiva. Felizmente, parecia tolerar Zorian melhor do que a maioria das pessoas, então ele simplesmente se sentou na cadeira ao lado de Briam, silenciando o sibilo do lagarto com um olhar irritado. Ele encarou os olhos amarelos fendidos do draco até que o réptil virou a cabeça e o deixou em paz.

“Uau, você o calou instantaneamente,” comentou Briam. “Eu gostaria de poder controlá-lo tão facilmente.”

O draco de fogo estalou as mandíbulas no ar à frente do rosto de Briam, fazendo o garoto recuar. Briam bufou de aborrecimento e aparentemente deixou o assunto de lado. Não era a primeira vez que Zorian se perguntava quão inteligente aquela criatura realmente era.

Então, fazendo o melhor para parecer natural, Zorian se virou para Zach, que estava um pouco mais longe.

“Você parece um caco,” Zorian comentou.

Zach gemeu e enterrou o rosto nas mãos. “Eu sinto como um caco,” ele lamentou. “O que aquela pilha de ossos fez comigo?”

O coração de Zorian acelerou. Zach sem dúvida esperava que seu comentário fosse desconsiderado como uma metáfora estranha, mas para Zorian era uma confirmação definitiva de que Zach também era um viajante do tempo. Não havia como adivinhar quem ou o que era a misteriosa ‘pilha de ossos’.

Agora… como ele poderia fazer Zach falar mais sem revelar que sabia mais do que deveria?

“Pilhas de ossos?” Zorian perguntou, com uma voz curiosa.

Zach abriu a boca para responder, mas Ilsa escolheu aquele exato momento para entrar na sala de aula, e Zach abandonou o assunto.

Zorian teve que se controlar para não lançar um olhar fulminante para Ilsa enquanto ela sorria para ele. Ela não poderia ter esperado mais alguns minutos?

Ignorante e indiferente ao resmungo interno de Zorian, Ilsa aceitou a lista de alunos presentes de Akoja e começou a se apresentar e a apresentar sua turma. Não era nada que Zorian não tivesse ouvido oito vezes antes, então ele a ignorou na maior parte do tempo, preferindo manter um olho em Zach e planejar como extrair informações relacionadas a viagens no tempo dele.

De repente, ele percebeu que Ilsa havia parado de falar e estava olhando em sua direção. Após alguns momentos, percebeu que ela estava olhando para Zach.

“Sr. Noveda, você parece bastante doente. Por favor, me diga que você não veio para minha aula de ressaca.”

A sala explodiu em risadas, e Zach fez uma careta, seja porque os barulhos altos o incomodavam no estado em que estava ou porque percebeu a agitação subjacente na pergunta de Ilsa. De qualquer forma, ele se recuperou rapidamente.

“Não é uma ressaca,” protestou Zach. “Eu simplesmente acordei assim, prometo.”

“E você achou que vir para a aula assim era uma boa ideia… por quê?” Ilsa indagou.

“Err... eu realmente não pensei que duraria tanto. Achei que passaria em uma ou duas horas,” disse Zach timidamente.

Zorian franziu a testa. Se a doença era uma consequência do feitiço que o lich havia lançado neles naquela noite (e Zach certamente parecia pensar assim, se seu comentário anterior fosse alguma indicação), isso significaria que Zach vinha sofrendo com seus efeitos nos últimos 8 meses, já que ele estivera ausente todo esse tempo. Por que Zach esperaria que uma condição tão grave passasse ‘em uma ou duas horas’?

Por que não podia haver respostas simples em tudo isso?

“Bem, não passou,” concluiu Ilsa. “Embora eu aprecie sua dedicação aos estudos,” Zorian ouviu distintamente Ako rindo de forma desdenhosa ao fundo, “devo insistir para que você vá para casa ou, melhor ainda, visite um curandeiro. Você parece que vai desmaiar a qualquer momento.”

Antes que Zach pudesse dizer qualquer coisa, Zorian se levantou de seu assento.

“Eu o levarei para casa, professora,” disse. Zach olhou para ele surpreso, mas Ilsa apenas assentiu e os dispensou.

Zorian pegou sua mochila e saiu com Zach a tiracolo, muito satisfeito consigo mesmo. Ele conseguiu uma desculpa legítima para conversar com Zach em particular e uma autorização para faltar a uma aula que já havia assistido 8 vezes até agora. Poderia uma vitória ser mais completa?

“Você não precisava fazer isso, sabia?” Zach comentou, seguindo atrás dele. “Eu posso voltar para casa sozinho. Não me sinto tão doente.”

“Mas se eu não tivesse feito isso, teria que passar 2 horas em uma revisão entediante,” rebateu Zorian.

Zach riu, mas seu riso rapidamente se transformou em uma tosse dolorosa.

“Droga,” ele ofegou. “Ele realmente me deixou em um estado.”

“Quem é essa pessoa que você continua mencionando?” provocou Zorian.

“Não é importante,” Zach murmurou. Ele respirou fundo e fixou Zorian com um olhar especulativo. “Ei. Quer ir à cantina e pegar algo para comer?”

“Você acha que seu estômago aguenta?” Zorian perguntou.

“Claro,” Zach assentiu. “Estou morrendo de fome!”

Zorian deu de ombros e gesticulou para Zach liderar o caminho.

Foi assim que Zorian se viu compartilhando uma mesa com a causa de seus problemas de viagem no tempo, tentando pensar em uma boa abertura para a conversa que queria ter com o garoto. Ou deveria esperar alguns dias para fazer Zach se acostumar com sua presença? Hmm…

“Sabe, eu acho essa situação toda muito engraçada,” Zach disse entre garfadas, enfiando macarrão na boca e tentando falar ao mesmo tempo. Agora isso era muito engraçado. Sua mãe sempre insistia que ele deveria se comportar ‘como um nobre’. Ela teria um ataque cardíaco se ele adotasse os modos de comer de Zach. “Um bom aluno como você, pulando a aula para almoçar com um delinquente da classe... para onde o mundo está indo? O que sua mãe diria se te visse agora?”

“Em primeiro lugar, eu não estou pulando a aula – estou acompanhando você para casa,” Zorian apontou, ignorando um ronco de Zach. “Nós apenas paramos para uma refeição para que você não desmaie de fome antes de chegar.” Outro ronco. “E minha mãe ficaria com os olhos brilhando ao saber com quem estou almoçando e logo esqueceria que deveria estar na aula.”

“Ah. Um escalador social,” Zach disse, com uma expressão azeda no rosto. “Não diga mais nada. Pelo menos você é homem, então ela não tentaria nos namorar.”

“Bem, eu tenho uma irmã de 9 anos…”

“Não vá por aí,” Zach avisou.

“Tudo bem,” concordou Zorian. Ele não queria continuar por esse caminho, de qualquer forma. “Então você vai me contar quem te deixou nesse estado ou o quê?”

“Você está muito mais curioso do que eu me lembro,” Zach bufou. “O que te faz pensar que alguém me deixou nesse estado?”

“Seus comentários casuais não são tão oblíquos quanto você imagina,” Zorian disse.

“Seja lá,” Zach zombou. “Eu só respirei alguns vapores estranhos enquanto mexia no meu kit de alquimia ontem, só isso.”

Ah, a confiável desculpa de ‘acidente alquímico’. Tão clichê, mas tão eficaz. Zorian mesmo já a usou várias vezes. De qualquer forma, ele não estava disposto a deixar isso para lá tão facilmente. Ele decidiu arriscar e tentar provocar uma reação do garoto.

“Deve ter sido algum vapor realmente estranho – os efeitos colaterais quase parecem exposição a magia da alma,” Zorian especulou em voz alta.

Zorian esperava algum tipo de reação de Zach, mas o que ele obteve foi muito mais forte do que imaginava. Zach imediatamente se sentou mais ereto em sua cadeira, com os olhos arregalados de compreensão. “Claro! É por isso que ainda estou sofrendo os efeitos, mesmo depois da reversão! O filho da mãe mirou exatamente na coisa que é mandada de volta – minha alma!”

Houve um silêncio sinistro na cantina enquanto todos encaravam o garoto maluco gritando besteiras em um refeitório lotado. Zach lentamente abaixou as mãos (ele estava gesticulando freneticamente durante seu discurso) e murmurou um pedido de desculpas que era muito baixo para que alguém além de Zorian pudesse ouvir. Risadas dispersas se espalharam entre os estudantes por alguns momentos antes que tudo finalmente voltasse ao normal.

“Err...” começou Zach. “Talvez devêssemos continuar isso na fonte, sim?”

“Não sei,” comentou Zorian cuidadosamente. “Se você pretende ser tão barulhento, não acho que isso vá ajudar.”

“Oh, ha ha,” resmungou Zach. “Então eu fiquei um pouco empolgado... nem todo mundo é um cubo de gelo como você, Zorian.”

“Cubo de gelo?” perguntou Zorian, com um tom de advertência em sua voz.

Mas Zach já estava arrumando suas coisas, e Zorian não pôde fazer nada além de bufar de aborrecimento e segui-lo. Mesmo assim, o pequeno surto de Zach respondeu algumas de suas perguntas. Então não eram suas memórias, ou mesmo sua mente que foram enviadas de volta – era sua soul. Isso certamente explicaria por que suas habilidades de feitiçaria e moldagem não desapareciam toda vez que ele começava de novo. Era conhecimento comum que a magia estava fortemente conectada à alma, mesmo que ninguém soubesse realmente o mecanismo exato de sua interação.

Quando finalmente chegaram à fonte, Zach parecia estar em um humor contemplativo, então Zorian aproveitou para observar os cardumes de peixes coloridos nadando na bacia da fonte. Ele realmente sentia pena dos pobres peixes, pois era improvável que durassem muito. Por anos a fonte esteve em desrepair, e foi apenas devido ao festival de verão maior que o habitual que foi renovada. Quão provável era que a Academia continuasse a mantê-la após a ocasião? Não muito. E era ainda menos provável que fosse mantida em uma condição boa o suficiente para os peixes sobreviverem. Seus dias estavam contados.

“Zorian…” Zach provocou.

“Hm?”

“Me diga… o que você sabe sobre viagem no tempo?”

Zorian piscou. Bem. Isso foi direto.

“Viagem no tempo?” Zorian perguntou com toda a confusão que conseguiu fingir. “Não muito, eu acho. O que isso tem a ver com alguma coisa?”

“Ugh, bem…” Zach gaguejou, coçando o queixo nervosamente. “Você provavelmente vai pensar que estou louco, mas sou um viajante do tempo de certa forma.”

Uau, Zach realmente não tinha um osso sutil em seu corpo, tinha?

“Você não parece muito velho,” Zorian comentou. “Se você vem do futuro, não deve ser muito distante.”

“Não, não, é mais como... o mundo todo se reinicia na noite do festival de verão, e eu sou o único que se lembra do que aconteceu.”

Essa era uma maneira interessante de explicar, embora a ideia de um feitiço afetando o mundo todo fosse ainda mais ridícula do que a ideia de magia de viagem no tempo.

“Eu vivi esse mês... Deus, pelo menos 200 vezes até agora,” continuou Zach. “Honestamente, estou começando a perder a conta.”

“Espere, você está falando disso como se não pudesse parar,” disse Zorian, não conseguindo esconder um pouquinho de alarme em sua voz. Felizmente, Zach parecia estar agitado demais para perceber.

“É isso que quero dizer, eu não sei se posso parar!” Zach gritou, antes de perceber o que estava fazendo e se calar para não atrair atenção desnecessária. “Fui atingido por esse feitiço na reversão anterior, e seus efeitos não desapareceram completamente quando eu retrocedi no tempo.”

Zorian franziu a testa. ‘Reversão anterior’? O que aconteceu com as outras 7? Zach havia pulado aquelas ou simplesmente não se lembrava delas? Lembrou-se de que os efeitos colaterais do feitiço do lich poderiam ter sido ainda mais sérios do que o que ele estava olhando – e se Zach tivesse passado as últimas 7 reinicializações em coma? Embora isso levantasse a questão de por que seu guardião o tinha relatado como desaparecido em vez de chamar um curandeiro.

“Acho que realmente foi um feitiço de magia da alma, como você disse,” continuou Zach. “Preciso tomar cuidado com isso a partir de agora. De qualquer forma, a princípio pensei que era apenas uma doença desagradável que passaria, e em parte eu estava certo. Já me sinto muito melhor do que esta manhã. O problema é que não foi apenas meu corpo que foi afetado – minha mente tem estado meio confusa desde que acordei.”

Oh não...

“Eu não me lembro de como comecei este loop temporal,” concluiu Zach, confirmando os medos de Zorian. “Ou se fui eu quem o iniciou em primeiro lugar. Minha memória está cheia de lacunas como essa no momento. Espero que tudo volte a mim, mas…”

Zorian encarou o outro garoto, com uma expressão impassível. Basicamente, ambos estavam em apuros.

Zach parecia interpretar o olhar sério de Zorian de forma um pouco diferente, no entanto.

“Você não acredita em mim,” ele concluiu.

“É bem difícil de acreditar,” Zorian disse. Se não tivesse vivido isso, não teria acreditado nele, não. “Mas sou um cara bem mente aberta. Vamos fingir que você está certo por enquanto. O que isso tem a ver comigo?”

Zach arqueou uma sobrancelha para ele, aparentemente incrédulo sobre algo.

“Huh,” ele disse. “Você é realmente diferente do seu outro eu.”

“Meu outro eu?” Zorian perguntou curioso.

“Sim,” Zach assentiu. “Minha memória pode estar confusa sobre algumas coisas, mas eu definitivamente me lembro de você. Principalmente porque você sempre morria no começo do ataque…”

Zach murmurou a última frase em uma voz baixa que provavelmente não deveria ter sido ouvida, mas foi. Zorian fingiu que não ouviu.

“Você é diferente do que costumava ser,” Zach disse. “Você estava mais irritadiço e sempre ocupado com algo ou outro. Você nunca acreditou em mim quando eu tentei te contar sobre toda essa coisa de viagem no tempo – você pensou que eu estava tentando zombar de você.”

Bem… esse tipo de história parecia exatamente como algo que seus irmãos tentariam enganar ele. E Zach já tinha muitas coisas em comum com aqueles dois.

“Você mudou,” Zach concluiu. “Você está muito mais calmo. Mais tranquilo, eu acho.”

Zorian franziu a testa. Ele não achava que havia mudado tanto de personalidade, mas supunha que seria difícil não mudar ao passar por algo assim. Sem mencionar que mais de 8 meses se passaram desde que as reinicializações começaram para Zorian.

“Então, espere... por que eu mudei então?” Zorian perguntou. “Você não disse que o mundo todo se reinicia?”

“Não sei,” Zach deu de ombros, então lhe lançou um olhar especulativo. “Pensando bem, você também estava lá, não estava?”

Zorian lhe lançou um olhar confuso. Ele não seria enganado tão facilmente.

“Não, claro que você não se lembra,” Zach suspirou. “Você pelo menos se sente um pouco diferente ultimamente ou algo assim?”

“Pensando bem... sim,” confirmou Zorian. “Escolhi disciplinas diferentes das que pretendia, sem razão aparente, e fiz várias outras coisas estranhas desde que cheguei a Cyoria.”

A motivação de Zorian para dizer isso era dupla. Em primeiro lugar, ele queria ver como Zach reagiria à ideia de outra pessoa passando pelo loop temporal com ele. Em segundo lugar, queria preparar o terreno para uma explicação sobre por que ele agiria de forma diferente a cada reinicialização, caso decidisse não contar a Zach sobre si mesmo.

Ele ficou surpreso que Zach estivesse tão disposto a acreditar nele, no entanto. Aparentemente, mesmo após todo esse tempo (quase 17 anos, se o outro garoto deveria ser acreditado), Zach ainda não havia desenvolvido uma habilidade para ler pessoas de forma eficaz. Isso, ou Zorian era realmente um ator tão bom.

“Estranho,” foi tudo que Zach disse.

“Sim,” concordou Zorian. “Então... alguma dica que um viajante do tempo poderia dar a um mortal como eu? Um feitiço secreto de grandeza, talvez?”

“Para ser honesto, a maioria dos feitiços que conheço são de combate,” Zach admitiu. “Sou realmente bom em magia de combate, o que é bom porque preciso ser bom nisso. Há... algo que estou tentando parar.”

“Algo envolvendo o misterioso adversário que te feriu?” tentou Zorian. Ele queria muito incluir a invasão na conversa, mas não sabia como justificar saber algo sobre isso. “Você se lembra de como isso aconteceu, pelo menos?”

“Ugh,” grunhiu Zach. “Mais ou menos. Eu me lembro bem de você estar lá, mas você provavelmente morreu logo no começo da batalha – sem ofensa, Zorian, mas você não é muito bom em combate – e então eu entrei feito um idiota, achando que era invulnerável.”

“Por que você pensaria isso?” Zorian perguntou, honestamente confuso. “Que você é invulnerável, quero dizer. Não parece perigosamente arrogante se ver como invencível?”

“Você sabe quantas vezes eu morri nessas reversões?” protestou Zach. “Minha memória está falhando novamente, mas foram muitas. Você tende a não levar muito a sério depois de um tempo. E não é como se eu estivesse tão longe da verdade – só preciso tomar cuidado com a necromancia na próxima vez, certo?”

“Não apenas com a necromancia,” Zorian respondeu com um longo suspiro. “Há também magia mental com que se preocupar. Além da possibilidade óbvia de acabar como um escravo mental, você também poderia acabar com mais do que algumas lacunas na memória – poderia ter toda a sua mente apagada. Depois, existe a possibilidade de ser forçado a um geas se você for descuidado demais, o que também se liga à alma, pelo que sei. Algumas criaturas, como wraiths, se alimentam de almas – isso é outra coisa com que se preocupar. E há alguns métodos de selar a capacidade de um mago fazer magia, que podem muito bem ficar com você quando você... ‘reverter’.”

Zach ficou em silêncio, mas Zorian poderia jurar que ele ficou ainda mais pálido enquanto ouvia Zorian falar.

“E isso é só alguns pontos que me vêm à cabeça,” terminou Zorian. “Eu sou apenas um estudante da academia, e não sei nada. É óbvio que w- err, você não é invulnerável. Certo?”

Zorian engoliu em seco. Isso foi por pouco. Foi sorte que Zach fosse tão oblivioso, porque se a situação tivesse sido invertida, ele já teria chamado Zach por isso há muito tempo.

“Uau, você quase parece que se importa,” Zach finalmente disse com uma risada nervosa. “Você realmente acredita que sou um viajante do tempo agora, né?”

Zorian deu de ombros. “Não estou completamente convencido, mas não é algo que vale a pena brigar na minha opinião. Se você diz que é um viajante do tempo, então vamos fingir que você é um viajante do tempo.”

Sim. Até que ele tivesse uma noção melhor do caráter de Zach e entendesse qual era a situação com o loop temporal, ele faria de conta.

- pausa -

Quando Zorian finalmente voltou à escola, tendo perdido tanto a invocação essencial quanto a seguinte palestra sobre a lei mágica, foi cercado por colegas curiosos e por Ako. Lidar com Ako foi fácil, já que ela apenas queria lhe dar uma bronca por ter demorado e avisar que registrou sua ausência no registro de presença. Zorian tinha certeza de que a única pessoa, incluindo os professores, que se importava com o que estava escrito naquela lista era Akoja. Aqueles que queriam saber o que havia de errado com Zach também foram fáceis. Foi um acidente alquímico.

O quê? É a desculpa que Zach usou!

Infelizmente, muitas pessoas também queriam saber por que ele repentinamente se ofereceu para levar Zach para casa ou o que o fez demorar tanto. Pessoas curiosas, curiosas. E elas eram persistentes também, recusando-se a deixá-lo em paz pelo resto do dia. Quando Zorian finalmente chegou ao seu quarto, imediatamente trancou a porta e suspirou aliviado. Finalmente teve tempo suficiente para pensar sobre o que descobriu hoje.

Zach estava confiante de que ficaria bem até amanhã, e que sua memória retornaria. Zorian não estava nem perto de tão confiante. O fato de Zach ter uma lacuna de 7 meses em sua memória (e possivelmente existência) sugeria que algo muito sério havia sido feito com ele. Por que Zorian não havia sofrido nada parecido? Bem... talvez ele tivesse. Ele se sentiu incomumente cansado em sua primeira reinicialização, mas descartou isso como estresse mental. Pode ser que ele só tivesse sido pego na borda do feitiço e, portanto, sofrido apenas danos menores, ou talvez sua ‘primeira reinicialização’ fosse apenas a primeira da qual ele tinha memória.

Era uma possibilidade perturbadora, mas não havia muito sentido em se concentrar nisso.

Não era tão inesperado, quando você realmente pensava sobre isso. O estranho efeito de viagem no tempo que ele e Zach estavam passando os havia essencialmente transformado em entidades de alma. Um lich era, em sua essência, também uma entidade de alma. Eles eram magos que ritualisticamente se matavam e atavam suas almas a um objeto – seu filactério – antes que pudessem seguir para a vida após a morte. Se a forma que habitavam atualmente fosse destruída, eles voltariam para seu filactério e simplesmente possuiriam alguém. Faz sentido que um lich soubesse como lutar contra outro lich. E um método que funcionou contra um lich funcionaria igualmente bem contra ele e Zach.

E Zach havia dito isso estupidamente para o lich no final de sua batalha! ‘Não é como se eu fosse morrer de verdade’, de fato! O lich pode não ter sabido o que Zach era exatamente, mas uma declaração como essa sugeria fortemente que ele era um lich ou algum tipo de entidade possuidora, e, de um ponto de vista prático, isso não estava tão distante.

Mas isso tudo não importava. A verdadeira pergunta era: o que ele ia fazer agora? Mesmo que Zach recuperasse suas memórias (duvidoso), ele sem dúvida quisesse manter o loop temporal até encontrar uma maneira de derrotar o lich. Se a altercação anterior do garoto com o mago não-morto fosse alguma indicação, isso poderia levar um tempo. E isso assumindo que Zach fosse o originador do feitiço em primeiro lugar. Se aconteceu uma vez, poderia ter acontecido duas. Ele tinha uma suspeita de que Zach poderia ser tanto um poltrão quanto Zorian. Havia uma terceira pessoa correndo por aí no loop?

De repente, ele não se sentia tão desesperado para sair disso como estava no começo. Sair pode não significar necessariamente voltar ao normal. A invasão claramente era mais do que um ataque terrorista aleatório, e Zorian duvidava que pará-la seria o fim disso. Algo muito grande estava acontecendo, e Zorian era um peixe muito pequeno. Um barata, como Taiven diria de maneira charmosa. Dentro do loop temporal, ele tinha uma chance de garantir seu futuro. Fora dele, ele era apenas mais uma vítima.

Além disso, se Zach fosse para ser acreditado, o ‘normal’ para Zorian significava ser morto no início da invasão. Ele não se importava muito com esse tipo de ‘normal’. Na verdade, quanto mais pensava sobre isso, mais parecia que tudo isso era uma grande oportunidade, em vez de um incômodo. Uma vez, quando Zorian era mais jovem, ele sonhava em ser um grande mago. Aquela espécie que era feita de lendas, o tipo que revolucionava todo um campo da magia por conta própria. Com o tempo, esse sonho morreu à medida que se tornava claro que ele não tinha o talento, a ética de trabalho ou as conexões certas para fazer isso acontecer. Ele era apenas um estudante civil ligeiramente acima da média, sem vantagens especiais para seu nome. Mas agora? Ele tinha todo o tempo que precisava para construir uma vantagem sobre seus colegas e se tornar realmente grandioso. Maior que Daimen.

Ele balançou a cabeça, abandonando esse trem de pensamento. Ele estava se adiantando. Precisava de algo mais concreto do que uma noção vaga de grandeza para guiá-lo – um conjunto claro de metas a alcançar e cursos de ação a seguir. Neste momento, a única coisa que ele conseguia pensar era em importunar Zach por algumas dicas, invadir a biblioteca em busca de mais feitiços e aproveitar sua curiosa situação financeira para melhorar suas habilidades de alquimia.

Ele estava receoso em contar com a ajuda de Zach. Mesmo que o garoto fosse cooperativo, havia apenas tanto que ele poderia aprender com o outro viajante do tempo sem revelar que ele também retinha suas memórias a cada vez que revertiam ao passado.

A biblioteca estava cheia de feitiços, é claro, mas qualquer coisa ‘séria’ (ou seja, que pudesse ser usada para combate, crime ou espionagem) era restrita, e ele sabia, por conversas com estudantes mais velhos, que os professores eram realmente mesquinhos com autorizações. Nem mesmo Fortov conseguiu uma, e ele poderia convencer um troll a não comê-lo.

Refinar suas habilidades de alquimia definitivamente era uma opção. A única razão pela qual ele se concentrou mais em invocação até agora foi porque precisava comprar quaisquer ingredientes que desejasse usar, e estava tentando economizar dinheiro. Qualquer estudo sério de alquimia exigia muitos fundos – ingredientes alquímicos eram caros. Com sua conta de poupança se reabastecendo espontaneamente após cada reinicialização, no entanto, as preocupações financeiras não o limitavam tanto quanto antes.

Não era muito, para ser honesto. Ele precisava de um plano melhor. Com um suspiro, Zorian puxou seu confiável caderno e começou a traçar e escrever.

- pausa -

“Algo que eu possa fazer por você, garotão?” perguntou Kyron. “A aula foi dispensada, caso você não tenha notado.”

“Err, eu notei. Eu só queria conversar com você sobre algo,” Zorian disse. Kyron gesticulou para que ele continuasse falando. “Espero que você não ache insultuoso, mas seu programa declarado parece um pouco... fácil. Praticar o feitiço míssil mágico por um mês inteiro me parece bastante inútil, já que eu já tenho uma boa compreensão dele.”

Kyron o encarou por alguns segundos. Zorian reprimiu o impulso de se mexer nervosamente no lugar e devolveu o olhar do homem. Kyron parecia ser o tipo de pessoa que ficaria impressionada com isso.

“Espero que você não ache insultuoso, garotão, mas você simplesmente não tem poder suficiente para ser um verdadeiro mago de batalha,” Kyron finalmente disse. “Suas habilidades de moldagem são bastante impressionantes para sua idade, mas você se cansa após apenas 10 disparos com a varinha. E isso não vai funcionar em combate sério.”

“Bem, eu meio que sei disso,” admitiu Zorian. Suas reservas haviam aumentado ligeiramente desde o que eram quando ele primeiro enfrentou essa classe, então 10 disparos eram na verdade uma melhoria. “Por acaso, há algo que eu possa fazer sobre isso?”

“Nada que eu recomendaria,” Kyron disse, balançando a cabeça. “Suas reservas de mana crescerão à medida que sua proficiência em magia crescer, é claro, mas assim será com todos os outros. Você sempre estará em desvantagem contra oponentes naturalmente poderosos, que seriam a maioria dos magos de batalha profissionais. Claro, não posso proibir você de seguir uma carreira como mago de batalha, mas definitivamente o aconselho contra isso. Existem muitas disciplinas mágicas onde grandes habilidades de moldagem são um ativo, mas a magia de combate é principalmente sobre poder.”

“Entendi,” disse Zorian. Ele não pretendia se tornar um mago de batalha, mas tinha a sensação de que ia precisar de alguma magia de combate, gostasse ou não. Pelo menos ele queria ser capaz de lidar com lobos do inverno ou trolls que pudesse encontrar durante a invasão. “Embora meu ponto ainda permaneça. Como eu já consigo fazer o feitiço bem o suficiente, e essa é a única coisa que você pretende nos ensinar no futuro próximo, não vejo muito sentido em assistir à aula no futuro próximo.”

“Hmph,” Kyron resmungou. “Tentando me chantagear, garotão?”

“Er…”

“Está tudo bem, não me importo. E eu entendo seu ponto de vista aqui...” Kyron esfregou o queixo por um segundo, refletindo sobre algo em sua cabeça. “Espere aqui.”

15 minutos depois, Kyron voltou com outra varinha de feitiço, um pequeno livreto e quatro pratos de cerâmica. Ele jogou os pratos em direção a Zorian, que os pegou apressadamente antes que se estilhaçassem no chão.

“Boa reflexos,” Kyron elogiou. “Eles são na verdade reforçados, então você não precisa se preocupar em deixá-los cair muito.” Ele pegou uma das varinhas de feitiço que usaram na aula e a segurou firmemente em sua mão. “Deixe-me demonstrar algo para você. Jogue um dos pratos para o meu lado esquerdo.”

Zorian imediatamente obedeceu, e Kyron apontou a varinha em direção ao prato e disparou. Ele errou o alvo, mas o projétil de força na verdade se dirigiu em direção ao prato de qualquer forma, curvando-se pelo ar para interceptá-lo. O prato se estilhaçou em poeira e fragmentos afiados.

“Novamente,” Kyron ordenou.

Zorian lançou outro prato, e outro projétil de força disparou em direção a ele. Este era diferente, no entanto – era mais longo e mais fino, como uma agulha oversized. Ele atingiu o prato, mas em vez de esmagá-lo em pedaços, passou direto por ele, perfurando um buraco no centro antes de se dissipar.

“Jogue os últimos dois juntos,” Kyron instruiu.

Dois pratos voaram pelo ar, e Kyron mais uma vez apontou a varinha em direção a eles. Zorian esperou pelo projétil de força, mas nenhum veio. Em vez disso, ambos os pratos foram cortados ao meio por lâminas invisíveis.

Kyron abaixou a mão e começou a falar.

“A razão pela qual passarei tanto tempo no míssil mágico é porque é um feitiço muito versátil,” Kyron falou. “Em sua forma mais simples, ele assume a forma de um projétil brilhante de força que viaja em linha reta, causando explosões concussivas ao que atinge. Essa variante é frequentemente chamada de ‘esmagador’, e é um feitiço muito simples e eficaz. Um mago habilidoso pode fazer muito mais com ele, no entanto. Você pode usar magia de animação para fazê-lo mirar em um alvo. Você pode afiá-lo em um ponto que perfurará em vez de bater, ou em uma linha para cortá-los – o ‘perfurador’ e o ‘cortador’, respectivamente. Você pode disparar múltiplos mísseis em vez de apenas um – uma enxame, até, se tiver as reservas e habilidade para isso. E, claro, você pode tornar o projétil invisível.”

“Invisível?” perguntou Zorian.

“Sim,” Kyron concordou. “Um feitiço de força perfeitamente lançado é completamente transparente. O espetáculo de luz que você costuma ver é vazamento mágico resultante de um limite de feitiço imperfeito. A velocidade com que a magia de combate é lançada praticamente garante que alguns erros na construção do limite do feitiço serão cometidos, e mesmo que nenhum erro seja cometido, as grandes quantidades de mana injetadas nas construções podem facilmente distorcer ou desfazer algumas das peças.”

“Então estou estragando o feitiço?” resumiu Zorian, pensando nos projéteis brilhantes que sempre saíam quando ele usava a varinha. “Espere, seus mísseis normalmente brilham também. Isso é-“

Kyron riu. “Como eu disse no começo – existem muitas disciplinas mágicas onde grandes habilidades de moldagem são um ativo, mas a magia de combate é principalmente sobre poder. A maioria dos magos de batalha não consegue sequer tornar um míssil mágico simples transparente, muito menos um dos feitiços de força de nível mais alto. Isso não os impede. Mesmo eu geralmente não me preocupo, já que os benefícios são tão marginais. Você, por outro lado, precisa de toda vantagem que puder obter.”

Kyron empurrou a varinha de feitiço e o livreto que a acompanhava nas mãos de Zorian.

“Você está certo que não aprenderá muito na aula nos próximos meses. O esmagador pode ser simples, mas mais da metade de seus colegas está tendo dificuldades com isso, e você é o único que realmente tem uma boa compreensão. Então leia o livreto, encontre alguns alvos para praticar e tenha certeza de que há um amigo por perto enquanto pratica para obter ajuda se você errar feio. Ah, e não machuque ninguém com a varinha que estou emprestando a você ou ficarei irritado. Volte para mim em duas semanas para que eu possa ver como está progredindo.”

“Certo,” concordou Zorian entusiasticamente. Isso foi muito melhor do que ele pensava que seria.

“Agora, suma,” Kyron gesticulou para a porta. “Você já desperdiçou toda a minha pausa para o café.”

- pausa -

Zorian deixou a pilha de livros em uma mesa próxima e avaliou as prateleiras. Ele decidira tentar sua sorte como funcionário da biblioteca novamente, esperando encontrar uma maneira de contornar as restrições de feitiços como funcionário. Zach estava ausente da aula há alguns dias até este ponto, provavelmente ainda sofrendo com os efeitos do feitiço da alma, então ele não podia simplesmente extrair a resposta de seu colega viajante do tempo. E além disso, ele queria aprender aqueles feitiços de adivinhação que lhe foram prometidos antes de ser brutalmente assassinado, e tudo mais.

Ele não estava com pressa de fazer Kirithishli lhe ensinar aqueles feitiços de adivinhação, no entanto – as variações de míssil mágico que Kyron lhe deu para praticar estavam lhe dando problemas suficientes como estavam. Como Kyron disse no começo da palestra, o problema era que a moldagem tinha que ser feita em um instante e envolvia empurrar uma grande quantidade de suas reservas de mana em um limite de feitiço construído às pressas. Isso era fácil o suficiente quando você só queria um projétil que viajasse em linha reta e esmagasse as coisas, mas tentar tecer, digamos, uma função de mira no feitiço era um trabalho árduo a ser feito em uma fração de segundo. Sem mencionar tentar eliminar todas as pequenas imperfeições e tornar o projétil transparente.

O que não quer dizer que ele não fez progresso! Ele conseguiu fazer o projétil curvar-se em direção a um alvo, mesmo que sua mira estivesse um pouco errada, e conseguiu fazer um perfurador perfeito ontem. Progresso!

“Você é bem bom nisso,” Ibery comentou ao seu lado, colocando um livro na prateleira. “Estou surpreso. Normalmente leva um tempo para as pessoas realmente entenderem o sistema que usamos aqui. Eu suponho que você trabalhou em uma biblioteca antes, huh?”

“Uh, sim,” concordou Zorian. Era tecnicamente verdade. “Era... surpreendentemente similar a esta em organização.”

“Não é realmente surpreendente,” Kirithishli disse atrás dele, fazendo-o pular de surpresa. “Todas as bibliotecas estaduais usam o mesmo sistema de organização. É um padrão imposto pela Sociedade dos Bibliotecários. Inferno, até os sistemas de outras Nações Fragmentadas são bastante semelhantes.”

“Porque todas costumavam fazer parte do mesmo país?” adivinhou Zorian.

“É debatível se a Velha Aliança poderia ser considerada um estado unificado,” Kirithishli disse. “O nome diz tudo, realmente – era uma aliança mais do que qualquer outra coisa. Arguivelmente, foi a tentativa de transformá-la em um estado que levou às Guerras Fragmentadas. Mas sim, por ter sido parte da Velha Aliança, as Nações Fragmentadas herdaram muito de seu legado administrativo, incluindo a organização das bibliotecas.”

Zorian estava começando a entender por que Kirithishli tinha relações tão tensas com o atual diretor. Ele sabia muito pouco sobre o homem, mas o que sabia sugeria que ele estava muito envolvido politicamente e... bem, patriótico. E o país em que estavam deixava sua posição oficial clara – não havia ‘Velha Aliança’, porque a Aliança de Eldemar nunca acabou. Ela apenas encolheu. Que essa era uma afirmação completamente ridícula era evidente para cidadãos domésticos e estrangeiros, mas a maioria achava mais fácil agradar os políticos. Kirithishli aparentemente foi um passo além e negou que houvesse um estado predecessor para herdar em primeiro lugar. Uma mulher ardente e opinionada que ela era, provavelmente disse algo do tipo na presença do diretor. Essa deve ter sido uma conversa divertida.

“Ei!” chamou uma voz familiar. “O Zorian está aqui? Eu ouvi-“

“Não grite na biblioteca, Zach,” Zorian suspirou. “Como você voltou à sua exuberância habitual, imagino que já esteja bem agora?”

“Sim!” Zach disse alegremente, batendo no peito algumas vezes. “Saudável como um carvalho. Tem uma hora para pegar algo para comer?”

“Caso você não tenha notado, estou trabalhando no momento,” Zorian protestou.

“Não é um problema, Zorian, nós já terminamos por hoje,” Kirithishli apontou. Então ela se inclinou em direção a ele e sussurrou em seu ouvido. “A menos que você quisesse se livrar dele e eu esteja atrapalhando?”

Zorian afastou as preocupações dela e seguiu Zach para fora. Por mais divertido que fosse ver o que Kirithishli diria a Zach para se livrar dele, ele realmente queria conversar com o garoto.

“Então por que você me procurou?” Zorian perguntou. Ele achou que teria que perseguir o garoto para obter mais informações, mas parecia que Zach havia se afeiçoado a ele. Não sabia se deveria ficar satisfeito ou irritado com isso. Era conveniente, mas aumentava as chances de que ele percebesse que algo estava errado com Zorian.

“Você é a pessoa mais interessante que conheço no momento, e a única outra pessoa que acredita em mim sobre viagem no tempo, exceto Neolu,” Zach disse.

“Neolu?” perguntou Zorian incrédulo.

“Ela é uma leitora ávida de ficção especulativa e mistérios, e é muito imaginativa e mente aberta,” disse Zach. “Uma sonhadora ingênua, diria seu pai. Foi surpreendentemente fácil convencê-la de que sou realmente um viajante do tempo. Eu suponho que ela queira acreditar que é verdade.”

“Ah,” disse Zorian. Ele suponha que agora sabia por que Zach envolveu tanto Neolu na primeira vez que passou por este mês. Ele ainda não sabia quem era a outra garota, no entanto, e não sabia como poderia incluí-la na conversa. “Quantas pessoas você tentou convencer, de qualquer forma?” perguntou Zorian.

“Todos os nossos colegas e professores, o diretor e os chefes de cada departamento de polícia da cidade. Alguns nobres e outras pessoas influentes.”

Quão... persistente.

“Não muito bem-sucedido, imagino,” Zorian adivinhou.

“Isso é uma forma gentil de dizer,” Zach suspirou.

Zorian franziu a testa, percebendo de repente algo. Por que Zach tentou convencer todas aquelas pessoas de que era um viajante do tempo? Isso não soava como algo que um viajante do tempo que veio especificamente para parar a invasão faria. Parecia mais uma coisa que Zorian considerou brevemente quando percebeu o quão completamente perdido estava, mas decidiu, em última análise, descartar a ideia porque esperava que os resultados fossem mais ou menos idênticos ao que Zach conseguiu.

“Zach,” começou Zorian cuidadosamente, “e aquelas lacunas em sua memória? Elas estão…”

“Elas ainda estão lá,” Zach fez uma careta. “Tenho certeza de que não estão aumentando mais, graças aos deuses.”

“Hmm,” concordou Zorian. “Então você não sabe como conseguiu essa magia de viagem no tempo, então? Eu pesquisei, e deveria ser impossível, sabe? Tão impossível quanto desenhar um triângulo quadrado, na verdade.”

“Bem, claramente não é tão impossível, é?” Zach contra-atacou. “Mas não, eu não tenho ideia de como fiz isso. Se eu fiz isso.”

“Se você fez isso,” concordou Zorian. “Pelos seus comentários, estou tendo a impressão de que você começou essas reversões como um estudante comum da academia. E não quero te ofender, mas o Zach que eu me lembro não era realmente o tipo de pessoa capaz de inventar qualquer feitiço, muito menos algo tão quebrador de conceitos quanto viagem no tempo.”

“Eh heh…” Zach riu nervosamente. “Você provavelmente está certo. Eu costumava ser muito ruim nesse negócio de mago, não é? Mas deixando de lado esses tópicos deprimentes, tenho boas notícias para você!”

“Oh?” Zorian perguntou curioso.

“Sim,” Zach confirmou. “Eu ouvi que você tem tentado aprender magia de combate.”

“Eh!? Onde você ouviu isso?” protestou Zorian.

“Kyron contou ao resto dos professores, os professores contaram ao pessoal administrativo, o pessoal administrativo contou aos zeladores e a outros trabalhadores de baixo pagamento, eles contaram aos alunos, e os alunos me contaram,” terminou Zach. “O que isso importa? O que importa é que sou muito bom em magia de combate graças às reversões, e decidi te ensinar. Pense nisso como uma recompensa por acreditar em mim.”

Zorian lançou a Zach um olhar incrédulo. Ele estava disposto a ajudá-lo por conta própria? Assim, simplesmente? Sem necessidade de qualquer planejamento ou manobras sutis?

Quase decepcionante.

“O quê?” Zach protestou. “É verdade, eu realmente sou bom em magia de combate! Na verdade, esse é o campo em que mais sou talentoso!”

Oh, agora isso é uma abertura maravilhosa...

“Não que eu não acredite em você, mas como exatamente você ficou tão bom em magia de combate?” perguntou Zorian. “Quer dizer, os magos são realmente mesquinhos em compartilhar magia de combate. Mesmo com essas... reversões... por que eles compartilhariam isso com um estudante da academia como você? Especialmente porque você é... uh...”

“Conhecido por ser irresponsável,” Zach terminou por ele. “Para ser honesto, não consegui os feitiços que conheço legalmente. Eu não recomendaria meus métodos de aquisição de magia de combate a ninguém que não seja um viajante do tempo. Você tende a morrer bastante.”

“Oh.”

“Sim. Mas você me tem, então isso é algo.”

Questionando-se silenciosamente sobre o que estava se metendo, Zorian seguiu atrás dele.