Volume 1 - Capítulo 6

Chapter 006

Concentre-se e Tente Novamente

Zorian encarava os campos intermináveis passando rapidamente, o silêncio do compartimento vazio quebrado apenas pelo ruído rítmico das máquinas do trem. Ele parecia calmo e relaxado, mas era apenas uma fachada ensaiada, nada mais.

Seu disfarce de estoicismo poderia parecer tolo, já que não havia ninguém por perto para julgá-lo, mas ao longo dos anos, Zorian descobriu que agir calmo por fora ajudava a alcançar a calma por dentro com mais facilidade. Ele precisava de toda ajuda que pudesse conseguir para encontrar paz interior agora, porque estava prestes a entrar em pânico como uma galinha sem cabeça.

Por que isso estava acontecendo de novo? Da primeira vez que aconteceu, ele tinha certeza de que o lich era o responsável. O feitiço o atingiu e então ele acordou no passado. Causa e efeito. Dessa vez, no entanto, ele não havia sido atingido por um feitiço misterioso – a não ser que alguém tivesse se infiltrado no compartimento do trem enquanto ele dormia, o que achava muito improvável. Não, ele apenas cochilou e acordou no passado novamente, como se fosse a coisa mais normal do mundo.

Por outro lado, isso destacava algumas coisas que o incomodavam até então. Afinal, por que o lich lançaria um feitiço de viagem no tempo sobre ele? Parecia bastante contraproducente para todo o plano de ‘invasão secreta’. A viagem no tempo parecia muito intencional e complexa para ser um efeito colateral acidental, e ele duvidava seriamente que o lich tivesse usado um feitiço cujos efeitos não compreendia. Até mesmo um neófito como ele sabia o quão horrível era usar um feitiço que não entende em um ambiente descontrolado, e o conjurador não-morto não teria alcançado o nível que alcançou se estivesse disposto a fazer algo tão tolo por causa de alguns garotos que já derrotara. Não, havia uma explicação mais simples: o lich não era responsável pelos seus problemas de viagem no tempo. Ele realmente estava tentando matá-los. ‘Eles’, no plural, porque Zach também havia sido o alvo. O mesmo Zach que, de repente, estava surpreendentemente bom em todas as suas aulas. O mesmo Zach que estava vagando pela cidade armado até os dentes com magia de combate que deveria estar além de qualquer estudante da academia. O mesmo Zach que vinha fazendo comentários muito curiosos durante todo o mês...

Talvez fosse Zach e não o lich quem havia lançado o feitiço de viagem no tempo?

O fato de Zach ser um viajante do tempo explicaria suas vastas habilidades e inexplicável melhora acadêmica. Uma vez que esse método particular de viagem no tempo parece apenas enviar a mente de uma pessoa para seu corpo mais jovem, ele poderia ter uma idade arbitrariamente grande, e o que Zorian lembrava dos vários comentários de Zach o levava a crer que o garoto havia vivido este período específico muitas vezes. Um mago com décadas de experiência e conhecimento detalhado sem dúvida acharia o currículo do 3º ano risivelmente fácil.

Embora mesmo que Zach tenha sido quem lançou o feitiço de viagem no tempo, ainda restava a pergunta de por que Zorian também foi enviado de volta. Poderia ter sido um acidente – ele sabia que agarrar um mago enquanto ele está no processo de lançar um feitiço de teletransporte pode puxá-lo junto, e eles estavam basicamente entrelaçados um com o outro – mas isso não explicava por que Zorian estava repetindo este mês pela segunda vez. Zach estivera ausente durante todo o mês, e portanto não teve a oportunidade de lançar nada em Zorian.

Ele não sabia o que pensar. Esperava que Zach estivesse presente para questionamentos desta vez.

“Agora parando em Korsa,” uma voz disembodida ecoou, os alto-falantes defeituosos chiando com ruídos de sinal de vez em quando. “Repetindo, agora parando em Korsa. Obrigado.”

O quê, já? Um olhar pela janela revelou a familiar placa branca confirmando sua chegada ao centro comercial. Ele estava meio tentado a descer do trem e passar todo o mês se divertindo e tentando esquecer todo esse negócio de viagem no tempo, mas rapidamente descartou a ideia. Ignorar o início do ano letivo assim seria realmente irresponsável e autodestrutivo, mesmo que passar por mais um mês idêntico de aulas não fosse nada atraente. Havia uma possibilidade de que ele seria lançado de volta ao passado pela terceira vez, é claro, mas isso não era algo que ele deveria contar. Não havia como o feitiço continuar o enviando de volta indefinidamente, afinal – ele estava fadado a ficar sem mana mais cedo ou mais tarde. Provavelmente mais cedo, já que viajar no tempo deve ser um feitiço de nível bem alto.

…certo?

“Hum…”

Zorian despertou de seus pensamentos e finalmente notou o garoto olhando para seu compartimento. Ele franziu a testa. Ele escolheu especificamente este compartimento porque estava completamente vazio durante sua... segunda tentativa de vida. Depois de deixar a garota do suéter verde para seu destino risonho, ele veio aqui em busca de um pouco de paz, então desta vez decidiu ser proativo e veio aqui logo de início. Aparentemente, não era tão simples. Suponho que sua própria presença atraiu o garoto – algumas pessoas simplesmente gostavam de companhia e evitavam compartimentos vazios.

“Sim?” Zorian disse educadamente, esperando que o garoto quisesse apenas perguntar algo em vez de tentar encontrar um assento.

Ele estava enganado.

“Você se importaria se eu sentasse aqui?”

“Não, fique à vontade,” disse Zorian, dando ao garoto um sorriso forçado. Droga.

O garoto sorriu brilhantemente para ele e rapidamente arrastou sua bagagem para dentro. Muita bagagem.

“Primeiro ano, certo?” Zorian perguntou, não conseguindo se conter. Tanto por seu plano de permanecer em silêncio e fazer o garoto se sentir desconfortável a ponto de deixar o compartimento. Ah, bem.

“Sim,” concordou o garoto. “Como você soube?”

“Sua bagagem,” Zorian comentou. “Você percebe que os terrenos da academia estão bem longe da estação principal? Seus braços vão cair pelas bordas até você chegar lá.”

O garoto piscou. Aparentemente ele não sabia. “Hum, não é tão ruim assim, certo?”

Zorian deu de ombros. “É melhor você torcer para não chover.”

“Ha ha,” o garoto riu nervosamente. “Tenho certeza de que não sou tão azarado.”

Zorian sorriu. Ah, os benefícios da previsão. Ou seria da retrospectiva? A linguagem realmente não foi projetada levando em conta a possibilidade de viagem no tempo.

“Ah! Eu não me apresentei!” O garoto de repente exclamou. “Eu sou Byrn Ivarin.”

“Zorian Kazinski.”

Os olhos do garoto brilharam imediatamente. “Como-“

“Como Daimen Kazinski, sim,” Zorian disse, encontrando de repente a janela incrivelmente interessante.

O garoto o encarou com expectativa, mas se ele esperava alguma explicação adicional de Zorian sobre o assunto, estava prestes a se decepcionar muito. A última coisa que Zorian queria fazer era falar sobre seu irmão mais velho.

“Então, hum, você é parente de Daimen Kazinski ou seu sobrenome é apenas uma coincidência?” perguntou o garoto após uma longa pausa.

Zorian fingiu que não o ouviu e, em vez disso, pegou seu caderno do assento vizinho e o estudou intensamente. Estava quase completamente vazio, já que todas as suas anotações anteriores sobre a invasão e o mistério de suas ‘memórias futuras’ agora haviam sumido, perdidas em um futuro que ele deixara para trás. Não foi uma grande perda, já que a vasta maioria dessas anotações era inútil – especulações vazias e pistas sem saída que não o aproximaram em nada da resolução desse mistério. Ainda assim, ele anotou algumas coisas que lembrava de suas anotações anteriores, como o canto do feitiço que o lich proferiu antes de matá-lo. Sim, Zach provavelmente era responsável por tudo isso, mas ele não podia ter certeza...

Depois de julgar que o silêncio durou um tempo suficientemente constrangedor, Zorian levantou os olhos de seu caderno e fixou um olhar de confusão no garoto à sua frente.

“Hã? Você disse algo?” Zorian fingiu, franzindo levemente a testa como se realmente não tivesse ouvido uma palavra da pergunta que lhe foi feita.

“Err, esqueça,” o garoto retrocedeu. “Não é importante.”

Zorian deu ao garoto um sorriso genuíno. Pelo menos ele sabia pegar uma dica.

Ele conversou com o garoto por um tempo, principalmente apenas respondendo às perguntas dele sobre o currículo do primeiro ano, antes de ficar entediado e começar a fingir interesse em seu caderno novamente, esperando que ele pegasse a dica.

“O que há de tão interessante nesse caderno, afinal?” perguntou o garoto, ou ignorando a falta de interesse de Zorian na conversa ou deliberadamente ignorando. “Não me diga que você já está estudando?”

“Não, isso são apenas anotações sobre alguma pesquisa pessoal,” disse Zorian. “Não está indo muito bem, então estou um pouco frustrado com isso. Minha mente continua divagando.” Especialmente quando a alternativa era falar com um primeiro ano excessivamente curioso.

“A biblioteca da academia-“

“Primeira coisa que tentei,” Zorian suspirou. “Não sou estúpido, sabe?”

O garoto revirou os olhos para ele. “Você procurou os livros por conta própria ou pediu ajuda à bibliotecária? Minha mãe trabalha como bibliotecária e eles têm esses feitiços de adivinhação especiais que permitem encontrar coisas em minutos que levariam décadas se você procurar pelo título e apenas folhear.”

Zorian abriu a boca antes de fechá-la. Pedir ajuda à bibliotecária, huh? Ok, talvez ele seja estúpido.

“Bem… não é realmente um tópico que eu queira incomodar a bibliotecária com,” Zorian tentou. O que era verdade, mas ele sabia que acabaria tentando isso de qualquer maneira. “Talvez eu possa encontrar os feitiços na coleção de feitiços? Mas não, se forem algo como outros feitiços de adivinhação, o problema é usá-los corretamente e interpretar os resultados, não lançá-los…”

“Você sempre pode conseguir um emprego na biblioteca,” o garoto sugeriu. “Se a biblioteca da academia for parecida com a onde minha mãe trabalha, eles estão sempre desesperados por ajuda. Eles ensinam seus funcionários a usar esses feitiços como uma questão de rotina.”

“Sério?” Zorian perguntou, bastante intrigado com a ideia.

“Vale a pena tentar,” ele disse, dando de ombros.

Durante o resto da viagem, Zorian parou de tentar evitar a conversa. Byrn definitivamente havia conquistado algum respeito de sua parte.

- pausa -

“Claro! Estamos sempre procurando ajuda!”

Bem… isso foi fácil.

“Não podemos te pagar muito, entenda – aquele miserável gnomo do reitor cortou nosso orçamento novamente! – mas somos bem flexíveis quanto ao horário de trabalho e temos uma atmosfera bem amigável aqui…”

Zorian esperou pacientemente a bibliotecária se cansar de falar. Ela era uma mulher de meia idade discreta à primeira vista, mas no momento em que começou a falar, percebeu que sua aparência era bastante enganosa – ela era alegre e tinha uma energia indescritível ao seu redor. Apenas ficar ao redor dela fez Zorian sentir a mesma pressão que sentia quando preso em uma multidão, e ele teve que controlar seu instinto de recuar como se estivesse diante de um fogo ardente.

“Imagino que você não receba muitas ofertas de trabalho, então?” Zorian tentou. “Por que isso? Não deveria haver pessoas brigando ferozmente para trabalhar em um lugar como este? É uma biblioteca bem famosa.”

Ela snortou, e Zorian poderia jurar que sentiu o desprezo e um toque de amargura naquele som aparentemente inócuo. “As regras da academia exigem que só contratemos funcionários que sejam magos de primeiro círculo ou superiores. A maioria dos graduados tem opções melhores pagas e mais glamourosas do que isso,” ela acenou a mão para as estantes de livros ao redor, “reduzindo-nos a contratar estudantes. Que são…”

Ela parou de repente e piscou, como se lembrasse de algo. “Mas de qualquer forma, basta disso!” ela disse, batendo as mãos e sorrindo para ele. “A partir de hoje, você é um dos assistentes da biblioteca. Parabéns! Se você tiver alguma dúvida, ficarei feliz em respondê-las.”

Foi apenas através de uma força de vontade sobre-humana que Zorian conseguiu impedir-se de revirar os olhos para ela. Ele nunca concordou com nada, apenas indagou sobre a possibilidade de emprego… e ela sem dúvida sabia disso. Mas, ah bem, ele queria o trabalho, e não apenas porque esperava aprender alguns feitiços legais e traduzir o canto do lich – ele suspeitava que os funcionários da biblioteca conseguiam acessar partes da biblioteca que normalmente estariam restritas a ele como um mago de primeiro círculo, e isso era uma tentação grande demais para deixar passar.

“Pergunta um,” disse Zorian, “Com que frequência eu venho trabalhar?”

Ela piscou, surpresa por um momento. Sem dúvida, ela esperava que ele protestasse contra sua presunção. “Bem… quando pode vir? Entre as aulas e a necessidade de tempo para estudar e outros compromissos, a maioria dos nossos funcionários estudantes trabalha uma ou duas vezes por semana. Quanto tempo você pode dedicar a isso?”

“As aulas estão bem fáceis neste ponto,” Zorian disse. “Estamos basicamente revisando nosso segundo ano, que conheço como a palma da minha mão. Reservando um dia para desenvolvimentos inesperados, poderia estar aqui 4 vezes por semana. Meus fins de semana também estão praticamente livres, se você precisar de ajuda então.”

Zorian se censurou mentalmente por falar assim – as aulas ainda nem haviam começado, então como ele saberia do que se tratavam? Felizmente, a bibliotecária não o chamou de volta. Em vez disso, os olhos dela imediatamente brilharam ao ouvir isso e ela começou a gritar.

“Ibery!” ela chamou. “Tenho um novo parceiro para você!”

Uma garota de óculos carregando um monte de livros surgiu da pequena sala adjunta à mesa de informações para ver o que estava acontecendo. Oh. Era a garota do suéter verde (ela estava usando-o até agora) com quem ele compartilhou um compartimento…

…exceto que ele escolheu um assento do outro lado do trem desta vez, então nunca se encontraram no trem. Ah, bem, provavelmente não teria importado de qualquer maneira.

“De qualquer forma, acredito que algumas apresentações são necessárias,” a bibliotecária disse. “Sou Kirithishli Korisova, uma das poucas bibliotecárias de verdade neste lugar. Esta linda moça,” ela acenou para a garota do suéter, que ficou vermelha com o elogio e se moveu desconfortavelmente, segurando a pilha de livros mais apertado em seus braços, “é nossa residente abelhinha ocupada, Ibery Ambercomb. Ibery trabalha aqui desde o ano passado, e não sei o que faria sem ela. Ibery, este é Zorian Kazinski.”

A garota de repente se animou com isso. “Kazinski? Como em…”

“Como em, irmão mais novo de Daimen Kazinski,” Zorian disse, não conseguindo suprimir um pequeno suspiro.

“Hum…”

“Na verdade, tenho certeza de que ela se referia ao seu outro irmão,” Kirithishli disse com um sorriso astuto. “Ela está na mesma turma que Fortov e tem uma pequena queda…”

Ela e uma dúzia de outras garotas. Fortov nunca teve falta de mulheres se jogando aos seus pés.

“Senhorita Korisova!” Ibery protestou.

“Ah, relaxe,” Kirithishli disse. “De qualquer forma, Zorian aqui vai trabalhar conosco bastante no futuro próximo. Vá mostrar a ele o que fazer.”

E assim, ele foi empregado na biblioteca. Só o tempo diria se estava desperdiçando seu tempo.

- pausa -

Como da última vez, Zach não tinha comparecido às aulas. Zorian esperava isso, mas isso não era menos irritante. Isso consolidava a suspeita de Zorian de que Zach estava profundamente envolvido nessa confusão, mas a ausência do garoto tornava impossível para Zorian confrontá-lo sobre isso. O que ele deveria fazer agora?

Para começar, ele deveria fazer algo ainda? Da última vez, ele estava operando na crença de que se não fizesse algo sobre a invasão, ninguém o faria. Afinal, ninguém mais tinha as estranhas memórias futuras que ele tinha. Se suas especulações estivessem corretas, no entanto, Zach provavelmente tinha viajado no tempo especificamente para impedir a invasão – que outra razão ele teria para frequentar esse período específico? Além disso, ele estava vagando pela cidade durante o ataque, eliminando os atacantes. Então, no geral, poderia muito bem haver um mago viajante do tempo experiente já no trabalho, e ele só atrapalharia.

O problema com essa ideia era que ele estava apenas adivinhando e não tinha ideia se era verdade ou não. Ele poderia estar condenando a si mesmo e à cidade por inação, confiando em um garoto que, para ser sincero, não lhe inspirava muita confiança. Zach lhe lembrava seus irmãos demais. E além disso, Zach não havia perdido para o lich? Sim.

Sem saber como desvendar o mistério apresentado a ele, ou mesmo por onde começar, Zorian se jogou nos estudos e em seu trabalho na biblioteca. Claro, graças a passar por isso pela terceira vez, o único problema que ele tinha com os estudos era a insistência irritante de Xvim de que sua habilidade com o exercício de girar a caneta (como Zorian carinhosamente chamava) era abominável e que ele tinha que fazê-lo repetidamente e repetidamente. Seu tempo na biblioteca, por outro lado, era… interessante, embora não realmente da maneira que ele esperava.

Ele ainda não havia aprendido nenhum feitiço, embora suspeitasse que isso se devesse ao fato de que havia tantas outras coisas mais urgentes que precisava aprender antes que Kirithishli e Ibery decidissem investir esse tipo de esforço nele. Simplificando, ele não era muito bom no seu trabalho. A aparentemente simples tarefa de arrumar alguns livros foi tornada imensamente mais complicada pelos vários protocolos da biblioteca e pelo esquema de classificação de livros de extrema importância. Zorian havia esperado demonstrar proficiência básica em suas funções antes de pedir favores, mas já se passavam duas semanas e ele começava a entender que levaria pelo menos alguns meses para alcançar esse nível, e ele não tinha esse tempo. O festival de verão estava se aproximando.

Por isso, ele decidiu abordar Kirithishli depois que ela o dispensou por aquele dia para perguntar sobre as cobiçadas adivinhações de livros. Ibery permaneceu por perto, fingindo estar ocupada para poder escutar. Ela realmente era curiosa para uma garota tão tímida.

“Diga, eu estava pensando em pedir um pequeno favor a você,” Zorian começou.

“Vá em frente,” Kirithishli disse. “Você nos ajudou muito, então ficarei feliz em ajudar se eu puder. Não é todo dia que temos um trabalhador tão competente.”

“Eh!?” Zorian se surpreendeu. “Competente? Eu mal sei o que estou fazendo – se não fosse pela sua ajuda e da Ibery, eu estaria vagando como uma galinha sem cabeça.”

“É por isso que eu te emparelhei com a Ibery – para aprender. E rapaz, você está aprendendo rápido! Mais rápido do que eu quando comecei neste trabalho, isso é certo. Para ser honesta, eu geralmente dou apenas os trabalhos mais simples e tediosos aos funcionários estudantes, mas como você é mais dedicado do que eles, eu te dei o curso avançado.”

“Ah,” Zorian disse após um breve silêncio. “Fico lisonjeado.” E realmente estava. “De qualquer forma, eu estava me perguntando sobre as adivinhações de localização de livros. Estou procurando um tópico bastante obscuro e não estou indo a lugar nenhum com isso.”

“Ah!” Kirithishli disse, batendo a testa. “Como pude esquecer disso!? Claro que vou te ensinar, ensinamos todas as nossas longas permanências a isso. Elas são um pouco difíceis de usar, no entanto, então vai demorar um pouco para aprender a usá-las corretamente. A Ibery vai te mostrar como. Embora você sempre possa me dizer exatamente o que está procurando e eu farei o meu melhor para ajudar. Eu conheço esta biblioteca como a palma da minha mão, sabe?”

Zorian debateu o mérito de mostrar a ela o canto do lich, já que suspeitava que era algo que poderia colocá-lo em muitos problemas apenas por perguntar sobre isso, mas não viu outra saída. Sem dúvida, aprender a usar aquelas adivinhações levaria meses – meses que ele não tinha. Ele tirou seu caderno e arrancou a página correspondente, entregando-a a ela.

Kirithishli arqueou a sobrancelha para o texto, e Ibery abandonou todas as pretensões de não prestar atenção e espiou sobre o ombro dela para ver o que estava no pedaço de papel.

“É uma língua desconhecida,” Zorian esclareceu. “Eu nem sei qual é, na verdade.”

“Hum, complicado,” Kirithishli comentou. “Encontrar uma referência escrita com base em uma pronúncia fonética de uma palavra que você nem entende é um pedido e tanto, mesmo com adivinhações. Você deveria encontrar um especialista em línguas para te ajudar se for tão importante.”

“Você deveria tentar Zenomir,” Ibery sugeriu.

“Nosso professor de história?” Zorian perguntou incrédulo.

“Ele também ensina linguística,” Ibery disse. “Ele é poliglota. Fala 37 línguas.”

“Uau.”

“Sim,” Ibery concordou. “Ele deve pelo menos saber de que língua se trata, mesmo que não consiga lê-la. Ele é bastante prestativo se você abordá-lo de forma gentil, duvido que ele te vire as costas.”

Interessante.

- pausa -

“Ah, senhor Kazinski, o que posso fazer por você?”

Zenomir Olgai era velho. Realmente velho. Ele usava robes azuis – robes de verdade, como os magos antigos – e tinha uma barba branca cuidadosamente esculpida. Apesar de sua idade avançada, ele se movia com um salto no passo e seus olhos tinham a perspicácia que a maioria das pessoas na metade de sua idade não tinha. Zorian não havia feito a eletiva de linguística, mas sabia de sua aula de história que Zenomir se importava com seu assunto quase tanto quanto Nora Boole se importava com runas e matemática – embora ele pelo menos entendesse que a maioria dos alunos não compartilhasse sua paixão pelo tema.

“Disseram-me que você pode me ajudar com uma tradução,” Zorian disse. “Eu tenho uma gravação bastante fragmentada de uma língua desconhecida em forma fonética e esperava que você pudesse pelo menos me dizer que tipo de língua é. Não é nada como qualquer língua que encontrei até agora.”

Zenomir se animou com a ideia de uma língua desconhecida e pegou cuidadosamente o pedaço de papel com o canto do lich da mão de Zorian. Seus olhos se arregalaram quase um segundo depois.

“De onde você conseguiu isso?” ele perguntou em voz baixa.

Zorian debateu internamente o que fazer e então optou por uma medida de verdade.

“Fui atacado por alguém há um tempo. Eles usaram um feitiço com aquele canto como a invocação. Eu só queria saber o que faz.”

Zenomir respirou fundo e se recostou. “Você teve sorte de não ter sido atingido. É algum tipo de feitiço de magia da alma.”

“Magia da alma?”

“Necromância,” esclareceu Zenomir.

Zorian piscou. Necromância? Bem, fazia meio que sentido que o lich usasse esse tipo de feitiço, mas o que a necromância tinha a ver com viagem no tempo? Nada. Isso era praticamente uma confirmação definitiva de Zach como a causa principal de seu dilema.

“Então, espere, que língua é essa, afinal?” perguntou Zorian.

“Hm? Oh! Sim, a língua… é a antiga língua Majara, falada por muitas das culturas que compartilharam o continente de Miasina com os Ikosianos antes de seu surgimento. Muitas das ruínas em Koth estão escritas nela e, infelizmente, é a língua em que muitos dos rituais mais sombrios e feitiços necromânticos são formulados. Você não encontrará livros sobre isso disponíveis em circulações públicas, lamento. Mas vamos voltar ao assunto desse agressor. Essa é a magia mais sombria que eles usaram e eles não podem estar fazendo nada de bom se estão lançando feitiços assim em estudantes da academia.”

Decidindo que não podia simplesmente recuar agora, Zorian, no entanto, decidiu não mencionar a viagem no tempo de forma alguma e optou por inventar algo. Ele contou a Zenomir sobre ter ouvido um plano para invadir a cidade durante o festival de verão. No início, ele descartou isso como uma espécie de brincadeira por causa de sua natureza absurda, mas quando as duas figuras encapuzadas o notaram espiando e começaram a lançar feitiços que ele não reconhecia contra ele, ficou preocupado. Zenomir o levou muito mais a sério do que Zorian esperava, e lhe disse para voltar para casa e deixar tudo nas mãos dele a partir de agora.

Huh. Isso foi surpreendentemente bem – pelo menos Zenomir não o arrastou para a delegacia para dar um depoimento imediatamente, embora ele suspeitasse que algo assim pudesse estar em seu futuro próximo. Ele andou nervosamente por seu quarto, incapaz de dormir e perdendo a luta para manter sua crescente apreensão sob controle. Inteligente ou não, o feito estava feito, e agora a única coisa que ele podia fazer era esperar e ver quais seriam as consequências de sua decisão. Para ele e para todos.

Uma batida na porta o interrompeu. Uma batida forte e confiante que durou apenas um segundo ou dois – completamente diferente da batida de qualquer pessoa que ele conhecia.

“Já vou!” Zorian gritou, suspeitando que era alguém vindo falar com ele sobre a história que contou a Zenomir. “O que posso- urk!”

Zorian encarou estupefato a lâmina que se projetava de seu peito, sua boca abrindo em um grito silencioso. Ele teve tempo suficiente para olhar para seu agressor – uma figura baixa vestida com roupas largas e negras e uma máscara branca sem rosto – antes que a lâmina fosse dolorosamente arrancada de seu corpo e imediatamente inserida novamente em sua cavidade torácica. Novamente e novamente e novamente...

Quando a escuridão consumiu sua visão, ele ficou realmente feliz por estar morrendo. Ser repetidamente esfaqueado no peito dói.

- pausa -

Os olhos de Zorian se abriram abruptamente quando uma dor aguda irrompeu de seu estômago. Seu corpo todo se contraiu, dobrando-se contra o objeto que caiu sobre ele, e de repente ele estava completamente acordado, sem um vestígio de sonolência em sua mente.

“Bom m-!”

Kirielle foi interrompida quando Zorian se levantou abruptamente, os olhos arregalados de susto, ofegante. Ele foi morto! Eles o mataram! Ele contou a alguém sobre o ataque e foi assassinado naquela mesma noite! Como diabos eles conseguiram descobrir tão rápido!? Zenomir estava envolvido no ataque ou eles eram apenas tão bem informados!?

“Pesadelo?” Kirielle perguntou.

Zorian respirou fundo, ignorando a dor fantasma em seu peito enquanto fazia isso. “Sim. Definitivamente um pesadelo.”

- pausa -

Zorian sabia que deveria se concentrar no que Ilsa estava dizendo, mas sua mente não conseguia parar de pensar no que aconteceu. Em retrospectiva, ele não deveria estar tão surpreso com essa reviravolta – uma invasão dessa escala não pode ser mantida em segredo sem alguma ajuda interna pesada, então é claro que eles descobririam sobre quem levantasse um alerta sobre eles! E além disso, se parar a invasão tivesse uma solução tão simples quanto notificar a polícia, certamente Zach já teria feito isso e Zorian não estaria repetindo este mês pela terceira vez.

Embora, ele estava começando a desenvolver uma dose saudável de respeito por esses… reinícios. Esta foi a segunda vez que ele morreu e ele só passou por este mês três vezes. Ele parecia propenso a morrer. Zach não disse algo sobre ele sempre acabar explodindo naquela primeira investida a menos que fizesse algo a respeito?

Ele voltou à realidade quando percebeu que Ilsa havia parado de falar e estava olhando para ele atentamente. Ele deu a ela um olhar questionador.

“Você está bem?” ela perguntou, e Zorian notou seu olhar em suas mãos. Por que ela-

Ah.

Suas mãos estavam tremendo. Ele provavelmente estava bastante pálido também, se a pele de suas mãos fosse um indicativo. Ele esfregou as mãos algumas vezes e então as fechou em punhos para reassertar o controle sobre elas.

“Não muito,” Zorian admitiu. “Mas vou ficar bem. Você não precisa se preocupar com isso.”

Ela o encarou por um segundo a mais e então assentiu.

“Muito bem,” ela disse. “Você quer que eu teletransporte você para a Academia? Não consigo imaginar que viajar de trem no estado em que você está será muito agradável para você.”

Zorian piscou, sem saber o que dizer. Ele desprezava viajar de trem nas melhores das hipóteses, então uma oferta como essa era um presente dos céus no momento, mas… por quê?

“Não quero te incomodar…” ele tentou.

“Não se preocupe, eu já estava indo para lá de qualquer maneira,” ela disse. “É o mínimo que eu posso fazer por ter chegado até você tão tarde e tirar a escolha de seu mentor de você.”

Bem, isso era verdade. Xvim realmente era um mentor horrível e inútil.

Zorian se desculpou para avisar a mãe que estava saindo – o que levou muito tempo em sua opinião, já que a mãe não parava de bombardear ele com perguntas sobre teletransporte, preocupada com sua segurança – antes de pegar sua bagagem e seguir Ilsa para fora. Ele estava na verdade um pouco animado, já que nunca havia teletransportado antes. Ele teria ficado ainda mais animado, mas a memória de ter sido esfaqueado até a morte ainda estava desconfortavelmente fresca, diminuindo um pouco seu entusiasmo.

“Pronto?” ela perguntou.

Ele acenou com a cabeça.

“Não se preocupe, os rumores sobre os perigos do teletransporte são exagerados na maioria das vezes,” Ilsa disse. “Você não pode ficar preso dentro de objetos sólidos – o feitiço não funciona assim – e se algo der errado, eu saberei imediatamente e colapsarei o feitiço antes que as ondas dimensionais nos despedaçam.”

Zorian franziu a testa. Ele já sabia disso, mas não viu sentido em apontar isso – ela obviamente ouviu sua pequena conversa com a mãe.

Ilsa começou a entoar e Zorian se endireitou, não querendo perder-

O mundo ondulou, então mudou. De repente, os dois estavam em uma sala circular bem iluminada, um grande círculo mágico esculpido no chão de mármore onde estavam. Não houve desorientação, não houve flash de cores, nada – quase decepcionante. Ele estudou a sala em que estavam um pouco mais de perto, tentando entender onde estavam.

“Este é o ponto de redirecionamento de teletransporte,” Ilsa disse. “As proteções da academia desviam todo teletransporte que chega para este lugar por razões de segurança. Claro, isso presume que você esteja devidamente autorizado e tenha a chave apropriada para teletransportar aqui.” Ela o fixou com um olhar penetrante. “Teletransportar para um espaço protegido é apenas um dos muitos perigos do feitiço. Não experimente isso por conta própria.”

“Err… eu tenho certeza de que teletransporte está muito acima do meu nível de acesso,” Zorian apontou.

Ela deu de ombros. “Alguns alunos são capazes de reconstruir um feitiço depois de vê-lo realizado apenas uma vez. Uma vez que você conhece o canto e os gestos, 80% do trabalho já foi feito por você.”

Zorian piscou. Agora por que ele não pensou nisso?

“Você se importaria de lançar esse feitiço mais uma vez?” ele perguntou inocentemente. “Estritamente para fins acadêmicos, você vê...”

Ela riu. “Não. Se isso te faz sentir melhor, eu duvido que você tenha reservas de mana suficientes para lançar o feitiço uma única vez.”

Como um fato, isso não fez Zorian se sentir melhor. Ele não se importava quão perigoso era, ele aprenderia o feitiço de teletransporte assim que pudesse. Ele acabara de eliminar um dia inteiro de viagem de trem de sua jornada em um instante – a capacidade de fazer esse tipo de coisa à vontade valeria muito esforço para adquirir. Ele soltou um suspiro e deixou Ilsa se acomodar.

“Eu poderia me acostumar com esse tipo de viagem,” Zorian murmurou para si mesmo enquanto destrancava a porta de seu quarto e deixava sua bagagem cair no chão aliviado. “Uma pena que nunca conseguiria fingir um estresse convincente o suficiente, ou então convenceria Ilsa a me levar no início de cada reinício.”

Ele congelou no meio do passo. Ele não deveria estar pensando assim. Esse era um pensamento perigoso. Ele não tinha provas de que os reinícios continuariam acontecendo indefinidamente. De fato, tudo o que sabia sobre magia lhe dizia que isso não poderia ser verdade – qualquer que fosse o feitiço que lhe foi lançado, em algum momento ele ficaria sem mana e então não haveria mais reinício, mais segundas chances… nenhum retorno dos mortos. Ele tinha que tratar cada reinício como se fosse o seu último, porque poderia muito bem ser.

Embora ele devesse admitir que, apesar de ter terminado com ele sendo esfaqueado até a morte, o reinício anterior não foi um completo desastre – ao menos ele havia quase confirmado que era Zach, e não o lich, que era responsável por isso. Em vez de pesquisar línguas desconhecidas e viagens no tempo, provavelmente seria mais sábio descobrir onde Zach continua desaparecendo toda vez.

Mas não agora. Ele merecia um pouco de descanso depois de ter sido trazido de volta dos mortos.

- pausa -

Ele realmente deveria ter sabido que não seria tão fácil. No momento em que tentou rastrear Zach, lembrou-se do porquê de não ter feito isso em seu primeiro reinício. Zach não só era um herdeiro da Casa Noveda – ele era o único membro ainda vivo daquela Casa, o resto de sua família tendo sido morto nas Guerras de Fragmentação. Zach estava destinado a herdar um considerável império financeiro e um legado de várias gerações de magos quando chegasse à maioridade, então tudo sobre ele era minuciosamente analisado por um grande número de partes interessadas. Consequentemente, seu desaparecimento era um Grande Problema, e muitas pessoas queriam saber para onde ele tinha ido. Zorian era apenas uma dessas pessoas, e se essas pessoas (e as pessoas que contrataram) não conseguiram rastreá-lo, ele tinha muito pouca chance de fazê-lo. Não é preciso dizer que ele não chegou a lugar nenhum. Como suspeitava, as duas garotas com quem Zach costumava sair durante o mês original de Zorian não eram nada especiais sem o herdeiro Noveda lá para ajudá-las e sair com elas (e perguntar às pessoas sobre elas levou a alguns rumores bem irritantes circulando; honestamente, um cara não pode perguntar sobre uma garota sem que todos assumam que ele tem um interesse romântico nela?), sua casa estava selada com algumas proteções bem pesadas, seu tutor legal não pôde ser contatado, e se ele tinha amigos próximos, eles não estavam entre seus colegas de classe. Zorian não era um detetive e não tinha ideia do que mais procurar. E considerando que muitos detetives profissionais já falharam (e continuaram a falhar) em rastrear o garoto, ele suspeitava que não ajudaria mesmo que ele souber uma ou duas coisas sobre rastrear pessoas.

Um mês se passou sem muito o que mostrar por isso. O festival de verão chegou, e Zorian mais uma vez embarcou em um trem saindo de Cyoria, acordado e alerta enquanto a noite se aprofundava e os minutos passavam. Ele trouxe um relógio de bolso com ele desta vez e o olhava de vez em quando, orando em silêncio para que não tivesse que começar de novo mais uma vez, mas querendo saber exatamente quando seria lançado de volta caso isso acontecesse. Certamente, suas orações não seriam atendidas. Em algum momento após a meia-noite, ele desmaiou e acordou com Kiri em cima dele, desejando-lhe um bom dia.

Ele provavelmente deveria ter admitido isso para si mesmo bem naquele momento. Ele era uma pessoa bastante inteligente, afinal, e não propensa a se iludir. Em vez disso, levou mais 4 reinícios antes de aceitar a verdade de sua situação: ele estava preso em algum tipo de loop temporal e não acabaria tão cedo.

Ele não sabia como isso era possível. Talvez o feitiço fosse alimentado pelas reservas de mana aparentemente inesgotáveis de Zach, em vez de ser limitado a uma quantia fixa no momento do lançamento. Talvez fosse um daqueles raros feitiços auto-sustentáveis. Inferno, talvez ele alcançasse o Coração do Mundo e extraísse poder do próprio Dragão do Mundo! Não importava muito como ele fazia isso, apenas que estava fazendo.

Mas isso é retrospectiva – na época, ele simplesmente se recusou a aceitar, e em vez disso tentou viver como normalmente faria. Era bastante entediante, sim, mas e se este reinício particular fosse o que acabasse? O reinício onde as consequências de suas escolhas não desaparecessem magicamente às 2 da manhã na noite do festival (Ele conferiu e sim, isso era consistente em todos os 4 reinícios).

Ele estava cansado disso – não poderia continuar assim. Excluindo a parte da invasão, o mês tinha sido um tédio até mesmo na primeira vez, e ele já havia vivido isso oito vezes. Ele conhecia bem o currículo do primeiro mês agora para obter notas quase perfeitas em todas as disciplinas, até mesmo em proteções. Isso teve pouco efeito sobre como as pessoas o tratavam, como descobriu. Ele era conhecido por ser capaz, e suas notas sempre foram muito boas, então as pessoas não ficavam realmente surpresas se ele tirasse notas altas em todos os exames ou realizasse um feitiço de mísseis mágicos perfeito na primeira aula de magia de combate. Estava dentro do âmbito das expectativas das pessoas, ao contrário da súbita melhora de Zach. As únicas pessoas cujo comportamento mudou em resposta ao seu crescimento foram Akoja e Xvim. Akoja se tornou duas vezes mais irritante agora que aparentemente encontrou uma alma gêmea, sempre insistindo que eles conferissem o trabalho um do outro e pedindo ajuda sempre que não entendia algo. Zorian achou que ela ficaria verde de ciúmes por ele estar superando suas notas, mas parecia que ela estava muito menos incomodada em ser superada por ele, ao contrário de ser superada por pessoas como Zach e Neolu. Xvim considerou suas notas excelentes como uma indicação de que ele deveria ser mantido a um padrão ainda mais alto. Assim, não só ele não declarou que seu giro de caneta era bom o suficiente para passar para outra coisa, como o rebaixou de volta ao exercício regular de levitação. Para ser honesto, Zorian não estava muito incomodado com isso – mesmo que ele dominasse o exercício de girar a caneta a satisfação de Xvim, sem dúvida ele receberia apenas outra variação menor dos três básicos para praticar.

Então, no geral, passar por outro mês entediante assim estava fora de questão. Ele escolheu eletivas diferentes desta vez – Astronomia, Arquitetura e Geografia do Fluxo Global de Mana – e ele pretendia reduzir suas notas acadêmicas de volta ao normal para que Xvim e Akoja permanecessem seus normais, mais toleráveis. Ele também pretendia pular vários projetos de dever de casa que consumiam tempo para se concentrar em seus próprios estudos pessoais, e ele estava disposto a gastar uma parte considerável de suas economias em suprimentos alquímicos. Caso este reinício fosse o final, ele seria seriamente incomodado, mas não seria o fim do mundo, e ele suspeitava que as interrupções que viriam na esteira da invasão tornariam muitas das preocupações normais irrelevantes.

Então, ele entrou na sala de invocações essenciais no primeiro dia de aula e percebeu que seus planos teriam que ser ajustados.

Zach finalmente voltou às aulas.