Volume 1 - Capítulo 5

Os olhos de Zorian se abriram abruptamente quando uma dor aguda irrompeu de seu estômago. Seu corpo todo se contorceu, dobrando-se contra o objeto que caiu sobre ele, e de repente ele estava completamente acordado, sem um traço de sonolência em sua mente.

“Bom dia, irmão!” uma voz irritantemente alegre ecoou bem em cima dele. “Dia, dia, DIA!!!”

Zorian olhou para Kirielle em choque, tentando entender o que havia acontecido. A última coisa que ele lembrava era do lich lançando aquele feitiço sobre ele e Zach, e então veio a escuridão. Seus olhos se moveram para a esquerda e para a direita, observando seu entorno e confirmando suas suspeitas – ele estava em seu quarto, de volta a Cirin. Isso não fazia sentido, porém. Ele ficou satisfeito por ter sobrevivido a toda a experiência, mas, no mínimo, esperava acordar no hospital ou algo assim. E Kirielle não deveria estar tão casual com ele depois que ele passou por uma experiência tão aterrorizante – nem mesmo ela era tão inconsiderada. Além disso, toda essa cena era… estranhamente familiar.

“Kiri?”

“Hum, sim?”

“Que dia é hoje?” Zorian perguntou, já temendo a resposta.

“Quinta-feira.”

Ele franziu a testa. “Quero dizer, data, Kiri.”

“Primeiro de Carroça. Você vai para a academia hoje. Não me diga que você esqueceu,” Kirielle provocou. Literalmente – ela acompanhou suas palavras com uma cutucada bem colocada em seu flanco, enfiando seu dedinho magro entre suas costelas. Zorian afastou a mão dela, ofegando de dor.

“Eu não esqueci!” Zorian disparou. “Eu só…”

Ele parou ali. O que ele deveria dizer a ela? Francamente, ele não fazia ideia do que estava acontecendo!

“Sabe de uma coisa?” ele disse após um momento de silêncio. “Deixa pra lá, acho que é hora de você sair de cima de mim.”

Antes que Kirielle pudesse responder, Zorian a virou sem cerimônia para o lado da cama antes de se levantar.

Ele pegou seus óculos da cômoda ao lado da cama e seus olhos varreram o quarto com mais atenção aos detalhes dessa vez, procurando qualquer coisa fora do lugar, qualquer coisa que pudesse desmascarar isso como uma grande (embora de gosto duvidoso) brincadeira. Embora sua memória não fosse perfeita, ele tinha o hábito de arranjar suas coisas de maneiras muito específicas para detectar membros da família curiosos revirando suas coisas. Ele não encontrou nada grandemente fora do lugar, então, a menos que seu misterioso reencenador conhecesse seu sistema de cabo a rabo (improvável) ou Kiri finalmente decidisse respeitar a santidade de seu quarto enquanto ele estava fora (o inferno congelaria primeiro), isso realmente era seu quarto como ele o deixou quando foi para Cyoria.

Seria tudo um sonho, então? Parecia real demais para ser um sonho. Seus sonhos sempre foram vagos, sem sentido e propensos a evaporar de sua memória logo após acordar. Esses pareciam exatamente como suas memórias normais – sem pássaros falantes, pirâmides flutuantes, lobos de três olhos e outras cenas surreais que seus sonhos normalmente continham. E havia tanto disso também – certamente um mês inteiro de experiências é demais para um simples sonho?

“Mamãe quer falar com você,” Kirielle lhe disse do chão, aparentemente sem pressa de se levantar. “Mas ei, você pode me mostrar um pouco de magia antes de descer? Por favor? Por favor?”

Zorian franziu a testa. Magia, hein? Pensando bem, ele aprendeu bastante magia. Com certeza, se tudo isso fosse um sonho particularmente elaborado, toda a magia que ele aprendeu lá seria completamente falsa, certo?

Ele fez alguns gestos amplos e proferiu algumas palavras antes de juntar as mãos à sua frente. Uma esfera flutuante de luz imediatamente se materializou acima de suas palmas.

Huh. Não era apenas um sonho elaborado, então.

“Isso é incrível!” Kirielle exclamou, cutucando a esfera com o dedo, apenas para vê-lo passar direto por ela. Não era surpreendente, na verdade, já que era apenas luz. Ela retirou o dedo e a olhou curiosa, como se esperasse que ele mudasse de alguma forma. Zorian mentalmente direcionou a esfera para voar ao redor do quarto e circular Kirielle algumas vezes. Sim, ele definitivamente conhecia o feitiço – ele não apenas retinha a memória do procedimento de conjuração, mas também o controle fino que desenvolveu com a prática repetida. Você não consegue coisas assim só com uma mera visão, nem mesmo uma profética.

“Mais! Mais!” exigiu Kirielle.

“Ah, pelo amor de Deus, Kiri,” suspirou Zorian. Ele realmente não estava a fim de suas travessuras no momento. “Eu te deixei satisfeita, não deixei? Vá encontrar algo mais para se divertir agora.”

Ela fez bico para ele, mas ele estava completamente imune a esse tipo de coisa agora. Então, ela franziu a testa por um momento e de repente se endireitou, como se lembrasse de algo.

Espere…

“Não!” Zorian gritou, mas já era tarde demais. Kiri já tinha corrido para o banheiro e bateu a porta atrás de si. “Droga, Kiri, por que agora? Por que não antes de eu acordar?”

“Sinto muito por você,” ela respondeu.

Zorian se inclinou para frente até sua testa colidir com a porta. “Eu tive aviso e ainda caí nessa.”

Ele franziu a testa. Aviso, de fato. Quaisquer que fossem suas ‘memórias futuras’, pareciam ser bastante confiáveis. Cyoria realmente seria invadida durante o festival de verão, então? O que ele deveria fazer a respeito? O que poderia fazer a respeito? Ele sacudiu a cabeça e voltou para seu quarto. Ele não iria nem cogitar esse tipo de pergunta até descobrir mais sobre o que havia acontecido com ele. Ele trancou a porta para ter um pouco de privacidade e se sentou na cama. Ele precisava pensar.

Certo. Então ele viveu um mês inteiro de aula antes que… algo acontecesse… e então ele acordou em seu quarto de volta a Cirin, como se o mês inteiro nunca tivesse ocorrido. Mesmo com a magia envolvida, isso era absurdo. Viagem no tempo era impossível. Ele não tinha livros em seu quarto que discutissem o tema em qualquer comprimento apreciável, mas todas as passagens que tratavam de viagem no tempo concordavam que não podia ser feito. Mesmo a magia dimensional só poderia distorcer o tempo, acelerando-o ou retardando-o. Era uma das poucas coisas que os magos concordavam que estava além da capacidade da magia de realizar.

Então, como, então, ele estava vivendo isso?

Ele estava prestes a consultar os livros em seu quarto em busca de algum tipo de magia que pudesse ‘fingir’ uma viagem no tempo de alguma forma quando uma batida na porta interrompeu seus pensamentos, e ele percebeu de repente que ainda estava de pijama e que sua mãe queria falar com ele há bastante tempo. Ele se trocou rapidamente e abriu a porta, apenas para se encontrar sob o olhar atento de duas mulheres, sendo que apenas uma delas era sua mãe.

Ele quase cumprimentou Ilsa pelo nome, mas se conteve a tempo.

“Uma professora da academia veio falar com você,” sua mãe disse, seu olhar desaprovador dizendo que ela estava prestes a lhe dar um sermão assim que Ilsa saísse.

“Saudações,” disse Ilsa. “Sou Ilsa Zileti, da Academia Real de Artes Mágicas de Cyoria. Eu esperava falar com você sobre alguns assuntos antes de você sair. Não vai levar muito tempo.”

“Claro,” disse Zorian. “Hum, onde você…”

“Seu quarto é suficiente,” disse Ilsa.

“Vou te trazer algo para beber,” disse sua mãe, se retirando.

Zorian observou Ilsa enquanto ela desempacotava vários papéis e os colocava em sua mesa (o que ela estava fazendo com aquilo, afinal?), tentando decidir como proceder com isso. Se suas memórias futuras fossem válidas, ela deveria estar lhe entregando o pergaminho bem agora…

Sim, aí está. Saber o que vai acontecer com antecedência é estranho.

Para fins de aparência, Zorian deu uma olhada rápida no pergaminho antes de canalizar mana nele. Era exatamente como ele se lembrava – a caligrafia, as frases elaboradas que soavam oficiais, o emblema complicado na parte inferior do documento – e Zorian sentiu uma onda de terror invadir seu corpo. Que diabos ele havia se metido? Ele não tinha ideia do que estava acontecendo com ele, mas era algo grande. Muito grande.

Ele teve a vontade de contar a Ilsa sobre sua situação e pedir seu conselho, mas se conteve. Parecia a coisa mais sensata a se fazer – com certeza uma maga totalmente treinada como ela estava muito mais qualificada para enfrentar isso do que ele – mas o que ele poderia dizer a ela? Que ele estava lembrando de coisas que ainda não aconteceram? Sim, isso seria bem recebido. Além disso, considerando a natureza de suas memórias futuras, ele poderia facilmente se ver preso se uma conspiração para invadir Cyoria realmente fosse descoberta graças aos seus avisos. Afinal, é muito mais provável que seu conhecimento chocante venha de ser um desertor da conspiração do que de ser algum tipo de viajante do tempo. Uma imagem de alguns agentes do governo o torturando por informações passou rapidamente pela sua mente e ele estremeceu.

Não, melhor manter tudo isso para si mesmo por enquanto.

Assim, pelos próximos 10 minutos, Zorian basicamente reencenou suas memórias de sua interação inicial com Ilsa, não vendo sentido em escolher diferente dessa vez – todas as suas escolhas foram feitas por razões que eram atualmente tão válidas quanto eram em suas memórias futuras. Ele não discutiu com Ilsa sobre Xvim desta vez, já que sabia que discutir sobre esse tópico era inútil, e não pediu uma pausa para o banheiro, já que já sabia quais eletivas desejava fazer. Ilsa parecia completamente indiferente à sua estranha decisão, aparentemente tão ansiosa quanto ele para acabar com tudo isso. Por outro lado, por que ela ficaria surpresa com sua decisão? Ela não tinha memórias futuras para comparar toda essa conversa, ao contrário dele. Puxa, ela nem mesmo o conhecia até agora.

Zorian suspirou e balançou a cabeça. Elas realmente se sentiam como memórias normais, e era difícil ignorá-las. Este vai ser um mês longo.

“Você está bem, Sr. Kazinski?”

Zorian olhou para Ilsa curioso, tentando adivinhar por que ela lhe perguntou isso. Ela olhou para suas mãos – apenas por um momento, mas Zorian percebeu. Suas mãos estavam tremendo. Ele as fechou em punhos e respirou fundo.

“Estou bem,” ele disse. Um segundo ou mais de silêncio desconfortável se seguiu, sendo que Ilsa aparentemente não estava disposta a continuar com seu discurso de encerramento enquanto continuava a estudá-lo. “Posso te fazer uma pergunta?”

“Claro,” disse Ilsa. “É para isso que estou aqui.”

“O que você pensa sobre viagem no tempo?”

Ela ficou claramente surpresa com a pergunta – provavelmente a última coisa que ela esperava que ele perguntasse, ou pelo menos perto do final da lista. Ela se compos logo, porém.

“Viagem no tempo é impossível,” disse Ilsa firmemente. “O tempo só pode ser dilatado ou comprimido. Nunca pulado ou revertido.”

“Por quê?” perguntou Zorian, sinceramente curioso. Ele nunca havia visto uma explicação para a impossibilidade da viagem no tempo, embora isso possa ser porque ele não estava muito interessado no tema até agora.

Ilsa suspirou. “Admito que não sou particularmente conhecedora dos detalhes, mas nossas melhores teorias indicam que ir contra as correntes temporais é absolutamente impossível. Assim como ‘desenhar um círculo quadrado’ impossível, não ‘pular sobre o oceano’ impossível. O rio do tempo flui apenas em uma direção. Além disso, inúmeras tentativas foram feitas no passado registrado, todas terminando em fracasso.” Ela lhe lançou um olhar penetrante. “Espero sinceramente que você não desperdice seus talentos em uma busca tão tola.”

“Eu só estava curioso,” Zorian disse defensivamente. “Estava apenas lendo um capítulo discutindo limitações da magia e me perguntei por que o autor estava tão certo de que a viagem no tempo é impossível.”

“Bem, agora você sabe,” disse Ilsa, levantando-se. “Agora, se isso é tudo, eu realmente preciso ir. Ficarei feliz em responder a quaisquer outras perguntas na segunda-feira após a aula. Tenha um bom dia.”

Zorian a observou sair e fechou a porta atrás dela antes de desabar de volta na cama. Com certeza, um mês longo.

- pausa -

Por uma vez, a viagem de trem não fez Zorian dormir. Ele havia cutucado sutilmente a mãe com alguns tópicos sensíveis quando ela tentou lhe dar uma bronca e estava bastante certo de que isso não era algum tipo de ilusão elaborada, a menos que o ilusionista estivesse ciente de alguns segredos de família muito bem guardados. E ele parecia muito lúcido para que isso fosse algum tipo de alucinação induzida. Até onde ele podia ver no momento, ele realmente viajou de volta no tempo. Ele passou a maior parte da viagem de trem escrevendo tudo de importante que conseguia pensar em um de seus cadernos. Ele realmente não achava que as memórias iam desaparecer tão cedo, mas isso o ajudou a organizar seus pensamentos e notar detalhes que ele poderia ter perdido de outra forma. Ele anotou que esqueceu de pegar seus livros debaixo da cama de Kiri em toda a confusão, mas decidiu que isso não importava. Se as aulas fossem como foram da última vez, ele não precisaria deles durante o primeiro mês.

Era aquele último feitiço que o lich lançou sobre ele e Zach, Zorian tinha certeza disso. O problema era que Zorian não fazia ideia de qual era o feitiço. Mesmo as palavras eram desconhecidas. As invocações padrão usavam palavras ikosianas como base, e Zorian sabia o suficiente de ikosiano para ter uma noção geral de um feitiço só de ouvir o que o lançador estava cantando, mas o lich usou uma linguagem diferente para sua invocação. Felizmente, Zorian tinha uma memória muito boa e se lembrava da maior parte do canto, então ele o anotou em seu caderno confiável em forma fonética. Ele estava bastante certo de que não encontraria o feitiço em nenhum lugar dentro de seu nível de acesso, já que o feitiço provavelmente era altamente restrito e mantido fora do alcance de magos de primeiro círculo como ele, mas ele veria sobre identificar a linguagem e encontrar um dicionário apropriado na biblioteca da academia.

A outra pista para toda essa situação era Zach. O garoto foi capaz de lutar contra um lich – um maldito lich! – por vários minutos antes de sucumbir. Mesmo que o lich estivesse brincando com ele, ainda era bastante impressionante. Zorian colocaria Zach no mesmo nível de um mago de 3^a círculo, e provavelmente mais. O que diabos aquele cara estava fazendo com os alunos da academia, então? Algo definitivamente estranho sobre Zach, embora Zorian não tivesse intenção de confrontar o garoto diretamente até descobrir mais sobre o que estava acontecendo. Pelo que ele sabia, poderia ser uma daquelas situações de ‘você sabe sobre nós, então agora temos que te matar’. Ele teria que ter cuidado ao redor do herdeiro Noveda.

Zorian bateu o caderno e passou a mão pelo cabelo. Não importava como ele olhasse para isso, toda essa situação parecia completamente louca. Ele realmente tinha memórias do futuro ou estava simplesmente enlouquecendo? Ambas as possibilidades eram aterrorizantes. Ele não estava de forma alguma qualificado para lidar com algo assim sozinho, mas não sabia como conseguir a ajuda de outras pessoas sem ser levado para um manicômio ou uma sala de interrogatório.

Ele decidiu pensar sobre isso mais tarde. Como, amanhã mais tarde. Essa situação toda era simplesmente estranha demais, e ele precisava de uma noite de sono para decidir qualquer coisa.

“Com licença, este assento está livre?”

Zorian olhou para a falante, reconhecendo-a após um segundo de lembrança. A garota de suéter verde sem nome que se juntou a ele em seu compartimento quando fizeram uma parada em Korsa. Claro, da última vez ela não se preocupou em pedir permissão antes de se sentar. O que mudou? Ah, não importava – o que importava é que da última vez ela foi logo seguida por quatro outras garotas. Garotas muito barulhentas e muito irritantes. De jeito nenhum ele iria passar o resto da viagem de trem ouvindo suas conversas… novamente.

“Sim,” ele acenou. “Na verdade, eu estava prestes a sair. Estamos parando em Korsa, certo? Tenha um bom dia, senhorita.”

Está lendo neste site? Esta novela é publicada em outro lugar. Apoie o autor procurando o original.

E então ele rapidamente pegou sua bagagem e foi procurar outro compartimento, abandonando a garota a seu destino.

Talvez essas memórias futuras sejam boas para alguma coisa, afinal.

- pausa -

Bam!

“Cobra!”

Bam! Bam! Bam!

“Cobra, abra a porta maldita! Eu sei que você está aqui!”

Zorian se virou na cama e gemeu. O que diabos Taiven estava fazendo aqui tão cedo? Espera… Ele pegou o relógio da cômoda e o levou na frente do rosto… ela não estava cedo, ele apenas dormiu além do meio-dia. Huh. Ele se lembrava nitidamente de ir direto para a academia da estação de trem e cair no sono minutos depois de chegar ao seu quarto, mas ainda assim overslept assim. Aparentemente, morrer e depois acordar no passado é um negócio cansativo.

Bam! Bam! Bam! Bam! Bam!

“Estou indo, estou indo!” gritou Zorian. “Pare de bater na minha porta, já!”

Naturalmente, ela continuou batendo com ainda mais entusiasmo. Zorian se apressou para se arrumar e pisou em direção à porta. Abrindo a porta com um puxão, ele lançou um olhar fulminante para Taiven…

…que ela ignorou prontamente.

“Finalmente!” ela disse. “O que diabos levou você tanto tempo!?”

“Eu estava dormindo,” Zorian respondeu, com os dentes cerrados.

“Sério?”

“Sim,” respondeu com os dentes cerrados.

“Mas-“

“Eu estava cansado,” Zorian disparou. “Muito cansado. E o que diabos você está esperando? Entre.”

Ela entrou apressadamente e Zorian levou um momento para se recompor antes de confrontá-la. Em suas memórias futuras, ela nunca o visitou depois que ele se recusou a ir com ela em sua missão para os esgotos, o que falava volumes sobre seus verdadeiros sentimentos sobre essa ‘amizade’ deles. Por outro lado, ele mal pensou nela até agora, então provavelmente não deveria julgar. Em qualquer caso, ele estava ainda menos inclinado a acompanhá-la nessa missão agora do que estava em suas memórias futuras – ele realmente tinha questões mais urgentes a resolver desta vez, além da apreensão geral que ainda era tão válida agora quanto era então. Assim, ele se sentiu muito menos relutante em simplesmente dispensá-la, e levou uma hora para convencê-la a deixá-lo em paz.

Feito isso, ele imediatamente se dirigiu para a biblioteca, fazendo um pequeno desvio para uma padaria próxima para um lanche rápido. Uma vez na biblioteca, ele começou a procurar livros sobre o tema viagem no tempo e tentando identificar a linguagem que o lich usou em seu feitiço.

Chamar isso de decepcionante seria uma descrição leve. Para começar, não havia livros sobre viagem no tempo. O tema não era considerado um campo de estudo sério, visto que era impossível e tudo mais. O pouco que foi escrito sobre isso estava espalhado por volumes inúmeros, escondido em seções não marcadas e parágrafos de outros livros não relacionados. Juntar essas menções dispersas era um verdadeiro trabalho, e não muito recompensador também – nada disso era útil para resolver o mistério de suas memórias futuras. Encontrar a linguagem que o lich usou em seu feitiço foi ainda mais frustrante, já que ele não conseguiu nem identificar a linguagem, muito menos traduzir o canto.

Ele passou todo o fim de semana revirando os textos da biblioteca sem sucesso, finalmente abandonando essa via de pesquisa quando ficou óbvio que não estava produzindo resultados. Além disso, os funcionários da biblioteca começaram a lhe dar olhares estranhos por causa de sua escolha de literatura e ele não queria criar rumores desagradáveis. Esperançosamente, ele conseguiria enganar Zach para revelar o que diabos estava acontecendo quando a escola começasse.

- pausa -

“Você está atrasado.”

Zorian encarou o rosto severo de Akoja em contemplação silenciosa. Ele estava feliz por não ter que lidar com nenhum drama por causa de sua noite desastrosa com ela – quase tão feliz quanto estava por não estar morto – mas não pôde deixar de se perguntar sobre o que foi aquele ataque de raiva dela. Ela não parecia realmente ter uma queda por ele, então por que seu comentário a atingiu tão fortemente?

“O que?” ela perguntou, e Zorian percebeu que estava encarando-a por tempo demais. Oops.

“Ako, por que você está me dizendo isso quando mais da metade da turma ainda não está aqui?” ele perguntou.

“Porque há pelo menos uma chance de você ouvir, ao contrário deles,” Akoja admitiu. “Além disso, alguém como você deveria ser um exemplo para os outros alunos, não descer ao nível deles.”

“Alguém como eu?” indagou Zorian.

“Apenas entre,” ela disparou irritada.

Ele suspirou e entrou. Provavelmente era melhor deixar as coisas como estavam – ele tinha outros problemas para lidar, e ela era muito rígida para seu gosto de qualquer forma.

Ele não sabia o que esperava que acontecesse quando entrou na sala. Todo mundo pararia o que estava fazendo e o encararia, talvez? Pelo menos então ele teria uma razão para se sentir tão incomodado ao frequentar sua primeira aula do ano pela segunda vez. Mas, é claro, eles não fizeram nada disso. Não era uma segunda vez para eles, e não havia nada visivelmente irregular sobre ele para que eles notassem. Ele abafou sua inquietação e se sentou no fundo da sala, discretamente escaneando os novos chegados em busca de sinais de Zach. Ele tinha certeza de que o outro garoto estava conectado a tudo isso de alguma forma, e o misterioso garoto parecia ser a melhor chance de Zorian para entender o que estava acontecendo com ele.

Houve uma breve comoção quando o familiar draconiano de fogo de Briam sibilou furiosamente e começou a perseguir o vizinho apavorado de Briam pela sala de aula antes que Briam o acalmasse. Aparentemente, o réptil mágico gostava do infeliz garoto ainda menos do que gostava de Zorian. De qualquer forma, Ilsa entrou logo depois e começou a aula.

Zach nunca apareceu.

Zorian passou a aula inteira atordoado, chocado com essa reviravolta. Onde diabos estava Zach? Tudo estava acontecendo quase exatamente como aconteceu em suas memórias futuras até agora, com a ausência de Zach sendo a primeira grande divergência. Isso cimentou firmemente Zach como de alguma forma conectado a essa loucura, mas também colocou o garoto fora de alcance de Zorian por enquanto.

A palestra estava ainda mais irritante agora do que da primeira vez que a ouviu, já que de sua perspectiva ele havia passado por essas sessões de revisão há menos de um mês. Aparentemente, Ilsa trabalhava a partir de algum tipo de roteiro, pois a palestra era virtualmente idêntica àquela de sua memória, a única diferença sendo que Zach não estava lá para competir com Akoja ao responder as perguntas de Ilsa para a classe.

Engraçado como as coisas parecem mais claras em retrospectiva. Zach estava agindo estranhamente desde o início, naquela primeira palestra, mas Zorian não pensou em nada disso. Claro, Zach se oferecendo para responder às perguntas do professor era fora de personagem para o garoto, mas não totalmente implausível. Era apenas uma sessão de revisão, afinal, e eles precisavam saber dessas coisas para passar na certificação. Levou duas semanas antes que as pessoas realmente começassem a notar a extensão da súbita melhora de Zach.

Quantas perguntas, quão poucas respostas. Ele só podia esperar que Zach aparecesse em breve.

- pausa -

Zach não apareceu na aula aquele dia, nem no dia seguinte, nem no dia seguinte a esse. Na sexta-feira, Zorian estava quase certo de que o outro garoto não apareceria de jeito nenhum. Segundo Benisek, Zach simplesmente desapareceu de sua mansão familiar no mesmo dia em que Zorian pegou o trem para Cyoria, e ninguém viu um sinal dele desde então. Zorian não achava que poderia inventar algo que os investigadores contratados pelo guardião do garoto não pensassem em fazer, e não queria chamar atenção para si mesmo perguntando por aí, então relutantemente colocou o mistério de Zach de lado por enquanto.

Seu trabalho escolar estava indo bem, pelo menos. Graças ao seu conhecimento prévio, ele se saiu bem nos testes surpresa de Nora Boole e não precisou realmente estudar para nenhuma matéria – um pequeno refresco foi suficiente para levá-lo por praticamente tudo. Assim que sua aula de proteção realmente começasse, provavelmente isso mudaria, mas por enquanto ele tinha todo o tempo livre que queria para deliberar sobre o que deveria fazer a respeito do festival de verão que se aproximava rapidamente e do ataque que o acompanhava.

Infelizmente, com Zach ausente, Zorian havia chegado a impasses em todas as pistas que tinha e agora estava perdido sobre como proceder.

“Entre.”

Zorian abriu a porta do escritório de Xvim e encontrou o olhar do homem. Ele estava bastante confiante na precisão de suas ‘memórias futuras’ agora, deixando de lado a misteriosa ausência de Zach, então sabia que isso seria mais um exercício de frustração. Ele estava tentado a boicotar as reuniões, mas suspeitava que era sua perseverança estoica diante da hostilidade do homem que eventualmente convenceu Ilsa a tomá-lo sob sua proteção. E além disso, ele sentia que estaria fazendo um favor a Xvim se desistisse – Zorian tinha uma sensação distinta de que o homem estava tentando fazê-lo desistir na última vez – e ele era muito rancoroso para fazer isso. Ele se sentou sem convite, um pouco desapontado que o homem não fez comentários sobre seu gesto intencionalmente rude.

“Zorian Kazinski?” Xvim perguntou. Zorian acenou e rapidamente pegou a caneta que o homem havia jogado em sua direção, tendo esperado isso desta vez.

“Mostre-me seus três básicos,” o homem ordenou, sem estar nem um pouco surpreso com o feito de coordenação.

Instantaneamente, sem nem mesmo respirar fundo, Zorian abriu a palma da mão, a caneta praticamente pulando de sua palma e subindo ao ar.

“Faça-a girar,” Xvim disse.

Os olhos de Zorian se arregalaram. O que aconteceu com ‘recomeçar’? Sua tentativa atual não era pior do que o que ele exibiu durante a última sessão antes daquela dança fatídica, e a única resposta de Xvim naquela noite tinha sido ‘recomeçar’, assim como em qualquer outro momento. O que mudou agora?

“Você está tendo problemas com a audição?” Xvim perguntou. “Faça-a girar!”

Zorian piscou, finalmente percebendo que deveria se concentrar na sessão atual em vez de em suas memórias. “O que? O que você quer dizer com ‘faça-a girar’? Isso não faz parte dos três básicos…”

Xvim suspirou dramaticamente e lentamente pegou outra caneta, levitando-a sobre sua própria palma. Em vez de apenas pairar no ar como a caneta de Zorian, porém, a caneta de Xvim girava como um ventilador.

“Eu… não tenho ideia de como fazer isso,” Zorian admitiu. “Não nos ensinaram a fazer isso nas aulas.”

“Sim, é criminoso o quão mal as aulas estão falhando com nossos alunos,” Xvim disse. “Uma variação tão simples de um exercício de levitação não deveria estar além da compreensão de um mago certificado. Não importa, vamos corrigir essa deficiência antes de passarmos para outros assuntos.”

Zorian suspirou. Ótimo. Não é à toa que ninguém nunca dominou os três básicos a contento de Xvim se o homem continua redefinindo o que ‘dominar’ significa. Provavelmente havia centenas de ‘pequenas variações’ de cada um dos três básicos, o suficiente para passar décadas aprendendo todas, então não é de se admirar que ninguém pudesse esgotá-las em dois míseros anos. Especialmente considerando os padrões de Xvim para rotular a habilidade como ‘dominada’.

“Vá em frente,” Xvim instou. “Comece.”

Zorian focou intensamente na caneta pairando acima de sua palma, tentando descobrir como fazer isso. Deveria ser relativamente simples. Ele apenas tinha que fixar um ponto de estabilização no meio da caneta e pressionar as extremidades, certo? Pelo menos, essa foi a primeira coisa que lhe ocorreu. Ele estava apenas conseguindo fazer a caneta se mover um pouco quando sentiu um objeto familiar impactar em sua testa.

Zorian lançou um olhar furioso para Xvim, xingando a si mesmo por ter esquecido das malditas bolinhas do homem. Xvim olhou para a caneta que ainda pairava sobre a palma de Zorian.

“Você não perdeu o foco,” Xvim comentou. “Bom.”

“Você me atirou uma bolinha,” Zorian acusou.

“Eu estava te apressando,” Xvim disse, sem remorso. “Você está muito lento. Você deve ser mais rápido. Mais rápido, mais rápido, mais rápido! Recomece.”

Zorian suspirou e voltou ao seu trabalho. Yup, definitivamente um exercício de frustração.

- pausa -

Entre sua falta de familiaridade com o exercício e as constantes interrupções de Xvim, Zorian só conseguiu fazer a caneta oscilar até o final da sessão, o que foi… um pouco humilhante, na verdade. Suas habilidades acima da média de modelagem eram uma das poucas coisas que o diferenciavam de seus colegas magos, e ele sentia que deveria ter feito muito melhor, apesar das repetidas tentativas de sabotagem de Xvim. Felizmente, um livro descrevendo o exercício em detalhes era fácil de encontrar na biblioteca da academia, então ele esperava dominá-lo na próxima semana. Bem, não ‘dominar’ – não no sentido que Xvim queria que ele fizesse – mas ele pelo menos queria saber o que estava fazendo antes de enfrentar sua próxima sessão com Xvim.

É claro que, normalmente, ele não estaria disposto a dedicar tanto esforço a um exercício de modelagem ruim, mas ele precisava de uma distração. No começo, toda a situação da viagem no tempo era tão pateticamente ridícula que ele achava fácil permanecer calmo e sereno. Uma parte dele continuava esperando que tudo isso fosse um sonho duplo ou algo assim, e que ele acordaria um dia e não se lembraria de nada. Essa parte estava se tornando apavorada e agitada agora que se tornava óbvio que a situação que ele enfrentava era real. O que diabos ele deveria fazer? A misteriosa ausência de Zach pesava sobre ele, inflamando sua paranoia e tornando-o relutante em contar a alguém sobre a invasão. Zorian não era uma pessoa fundamentalmente altruísta e não queria salvar as pessoas apenas para se ferrar no final. Quaisquer que fossem suas memórias futuras, elas eram essencialmente sua segunda chance na vida – ele estava bastante certo de que morreu no final de suas memórias futuras – e ele não tinha intenção de desperdiçá-la. Ele considerou seu dever ético avisar as pessoas sobre o perigo que ameaçava a cidade, mas tinha que haver uma maneira de fazer isso sem destruir sua vida ou reputação.

A ideia mais simples seria avisar o maior número de pessoas possível (garantindo assim que pelo menos algumas delas levassem os avisos a sério) e fazê-lo pessoalmente, uma vez que comunicações escritas podem ser ignoradas de uma forma que não é realmente possível em interações pessoais. Infelizmente, isso quase certamente o pintaria como um louco até que ele fosse eventualmente justificado pelo ataque real. Se houver um ataque, isto é – e se os conspiradores decidirem ficar na surdina ao terem seus planos expostos e a invasão não acontecer? E se ninguém levar ele a sério até que seja tarde demais e então decidirem transformá-lo em um bode expiatório para desviar a responsabilidade deles? E se uma das pessoas que ele tentar avisar fizer parte da conspiração e o matar antes que ele possa avisar mais alguém? E se, e se… muitos e se. E ele tinha uma suspeita de que um desses e se era responsável pelo desaparecimento de Zach.

Como resultado dessas reflexões, a ideia de permanecer anônimo o atraía mais e mais a cada dia que passava. O problema era que enviar uma mensagem para um monte de pessoas sem que ela pudesse ser rastreada de volta para você não era nada simples quando a mágica estava envolvida. As adivinhações não eram onipotentes, mas Zorian tinha apenas um entendimento acadêmico de suas limitações, e suas precauções provavelmente não resistiriam a uma busca motivada por um adivinhador habilidoso.

Zorian suspirou e começou a esboçar um plano provisório em seu caderno, ignorando completamente a entusiástica palestra de seu professor de história. Ele precisava descobrir quem contatar, o que colocar nas cartas e como garantir que não pudessem ser rastreadas de volta a ele. Ele duvidava que o governo permitisse que autores publicassem instruções sobre como evitar a detecção pelas autoridades, mas ainda assim verificaria na biblioteca o que tinham sobre o tema. Ele estava tão envolvido em sua tarefa autoimposta que mal notou quando a aula terminou, rabiscando furiosamente enquanto todos os outros arrumavam suas coisas e saíam da sala de aula. Ele definitivamente não notou Benisek olhando por cima de seu ombro.

“O que você está fazendo?”

Zorian bateu o caderno com um movimento reflexo assim que Benisek começou a falar e deu ao outro garoto um olhar desagradável.

“É indelicado olhar por cima do ombro das outras pessoas,” Zorian comentou.

“Cauteloso, não é?” sorriu Benisek, arrastando barulhentamente uma cadeira da mesa próxima para que pudesse se sentar do outro lado da mesa de Zorian. “Relaxe, eu não vi nada.”

“Não pela falta de tentativa,” Zorian comentou. Benisek apenas sorriu ainda mais. “O que você quer, afinal?”

“Só queria conversar um pouco,” Benisek deu de ombros. “Você tem estado muito recluso este ano. Você tem essa expressão frustrada no rosto o tempo todo, e está sempre ocupado, mesmo sendo o começo do ano letivo. Queria saber o que estava te incomodando, sabe?”

Zorian suspirou. “Isso não é algo que você pode me ajudar, Ben…”

Benisek fez um barulho sufocado, aparentemente ofendido por sua observação. “O que você quer dizer com que não posso te ajudar!? Eu vou te informar que sou um especialista em problemas com garotas.”

Agora era a vez de Zorian fazer um barulho sufocado. “Problemas com garotas!?”

“Ah, pelo amor de Deus,” Benisek riu. “Constantemente distraído? Se perdendo no meio da aula? Fazendo planos para enviar cartas anônimas? É óbvio, cara! Quem é a sortuda?”

“Não há ‘sortuda’,” Zorian rosnou. “E eu pensei que você não viu nada?”

“Olha, não acho que enviar cartas anônimas seja uma boa ideia,” Benisek disse, ignorando completamente suas observações. “Isso é tão… de primeiro ano, sabe? Você deveria simplesmente se aproximar dela e contar como se sente.”

“Não tenho tempo para isso,” Zorian suspirou, levantando-se de seu assento.

“Ei, vamos lá…” protestou Benisek, seguindo-o. “Cara, você é um cara muito sensível, alguém já te disse isso? Eu estava apenas…”

Zorian o ignorou. Ele realmente não precisava disso agora.

- pausa -

Em retrospecto, Zorian deveria ter sabido que simplesmente ignorar Benisek não era uma boa ideia. Levou apenas dois dias para que a maior parte da turma ‘soubesse’ que Zorian estava apaixonado por alguém, e suas especulações barulhentas eram irritantes como o inferno. Sem mencionar distraídas. No entanto, seu desagrado pelas fofocas evaporou quando Neolu se aproximou dele um dia e lhe deu uma lista curta de ‘livros que ele poderia achar úteis’. Ele teve meio que vontade de queimar a lista, especialmente porque estava decorada com dezenas de corações, mas no final sua curiosidade natural venceu e ele foi à biblioteca para conferi-los. Ele achou que pelo menos iria dar boas risadas com eles.

Ele não teve apenas boas risadas, porém – em vez de conselhos românticos bobos como esperava, os livros que Neolu recomendou falavam sobre garantir que suas cartas, presentes e afins não pudessem ser rastreados de volta a você com adivinhações e outras magias. Aparentemente, se você chama esse conselho de Amor Proibido: Mistérios de Cartas Escarlate Revelados e o formula como conselhos de relacionamento, você pode passar direto pela censura usual que esses tópicos normalmente sofreriam.

É claro que ele não tinha ideia de quão confiáveis os conselhos nesses livros realmente eram, e a bibliotecária olhou para ele de forma estranha quando ele verificou livros assim, mas ele ainda estava satisfeito por tê-los encontrado. Se tudo isso funcionasse no final, ele teria que fazer algo legal para Neolu.

Então, à medida que o festival de verão se aproximava, Zorian se preparou e planejou. Ele comprou uma pilha inteira de folhas de papel genéricas, canetas e envelopes em uma das lojas que pareciam pobres demais e desorganizadas para rastrear as compras dos clientes. Ele redigiu as cartas cuidadosamente para evitar revelar qualquer detalhe pessoal. Ele se certificou de não tocar o papel com as mãos nuas em nenhum momento, e que nenhum de seu suor, cabelo ou sangue acabasse no envelope. Ele deliberadamente escreveu em uma caligrafia formal e quadrada que não se parecia em nada com sua escrita normal. Ele destruiu as canetas, o papel excedente e os envelopes que não usou no final.

E então, uma semana antes do festival, ele colocou as cartas em diferentes caixas de correio públicas por toda Cyoria e esperou.

Foi… angustiante, para dizer o mínimo. Nada aconteceu, porém – ninguém veio confrontá-lo sobre as cartas, o que era bom, mas também nada de extraordinário parecia estar acontecendo. Ninguém acreditou nele? Ele cometeu algum erro e as cartas acabaram não chegando aos destinatários? Estão sendo tão sutis em sua reação que não está ocorrendo nenhuma perturbação? A espera estava o matando.

Finalmente, ele teve o suficiente. Na noite anterior ao baile, decidiu que havia feito tudo o que podia e pegou o primeiro trem para fora da cidade. Suas cartas poderiam ou não ter funcionado, mas dessa forma ele ficaria bem, independentemente. Se alguém perguntasse (embora duvidasse que alguém o fizesse), ele usaria sua confiável desculpa de ‘acidente alquímico’. Ele errou uma poção e inalou alguns vapores alucinatórios, só voltando a si quando já estava fora de Cyoria. Sim, foi exatamente isso que aconteceu.

Enquanto o trem se afastava de Cyoria na calada da noite, Zorian suprimiu sua inquietação e sentimentos de culpa por ter feito tão pouco para avisar alguém sobre o ataque iminente. O que mais ele poderia ter feito? Nada, isso é o que. Absolutamente nada.

Depois de um tempo, ele caiu em um sono inquieto, o ritmo do trem sendo sua canção de ninar, visões de estrelas cadentes e esqueletos envoltos em luz verde assombrando seus sonhos.

- pausa -

Os olhos de Zorian se abriram abruptamente quando uma dor aguda irrompeu de seu estômago. Seu corpo todo se contorceu, dobrando-se contra o objeto que caiu sobre ele, e de repente ele estava completamente acordado, sem um traço de sonolência em sua mente.

“Bom dia, irmão!” uma voz irritantemente alegre ecoou bem em cima dele. “Dia, dia, DIA!!!”

Zorian olhou para sua irmãzinha incrédulo, sua boca abrindo e fechando periodicamente. O que, de novo?

“Oh, você deve estar brincando comigo!” Zorian rosnou, e Kirielle rapidamente se afastou dele, recuando com medo. Aparentemente, ela achou que sua ira estava direcionada a ela. “Não você, Kiri, eu… eu só tive um pesadelo, isso é tudo.”

Ele não conseguia acreditar, aconteceu novamente!? Que diabos? Ele estava feliz que aconteceu da última vez, já que isso significava que ele não estava… você sabe, morto. Mas agora? Agora era apenas estranho. Por que isso estava acontecendo com ele?

Ah, e enquanto lamentava seu destino internamente, Kirielle se barricou novamente no banheiro. Que droga de tudo isso!