Volume 1 - Capítulo 86

“Bom dia, irmão!” Kirielle gritou, sua voz aguda e alegre. “Bom dia, bom dia, BOM DIA!!!”

Zorian suspirou, esticando os braços e as pernas enquanto Kirielle falava sem parar em cima dele. Mais um reinício, mais um despertar irritante vindo de Kirielle. Ele lançou um olhar silencioso e complexo para a irmã, o que a fez hesitar por um segundo e perguntar o que havia de errado. Zorian não respondeu. Em vez disso, de repente começou a tremer como um louco, aproveitando aquele breve momento de indecisão em que ela afrouxou o aperto para empurrá-la para o lado. Ela caiu no chão com um suave baque e um grito indignado. No entanto, voltou a ficar de pé num instante, importunando-o com perguntas sobre a academia e pedidos para ‘mostrar um pouco de magia’.

Em outras palavras, ela ainda era a mesma velha Kirielle que ele conhecia ao longo dos reinícios. Ele havia pensado em incluí-la entre as muitas pessoas que ganharam um marcador temporário no reinício anterior, mas, no final, decidiu que trazê-la para o loop do tempo seria imprudente e cruel. Ao contrário dos outros, Kirielle era apenas uma criança. Sua personalidade ainda estava em formação, e não havia como saber como ficar presa em um mês que se repetia constantemente distorceria seu pensamento. Ela também não conseguia guardar um segredo para salvar a própria vida e não tinha como realmente contribuir para seus projetos. Sem mencionar que, se ele não conseguisse encontrar uma maneira de estender os marcadores temporários antes do sexto reinício, teria que vê-la esquecer seis meses de memórias… isso seria difícil de suportar.

Não, a ideia definitivamente estava fora de questão. Embora ele apreciasse a chance de ter uma interação mais significativa com Kirielle, não valia a pena infligir um medo existencial em uma menina de nove anos e arruinar as chances de sobrevivência de todos apenas por isso.

Depois de alguns minutos, ele finalmente convenceu Kirielle a sair do quarto. Ele trancou a porta e criou um único simulacro. Era uma cópia ectoplasmática simples. Neste início de reinício, ele não tinha tempo nem materiais para criar os corpos de golem necessários para os simulacros mecânicos aprimorados que costumava usar. No entanto, a acessibilidade era mais importante do que a eficiência de mana neste caso. Ele precisava do simulacro agora e não depois.

No momento em que surgiu, o simulacro acenou silenciosamente com a cabeça e então teleportou-se. Não havia necessidade de explicar nada. O simulacro tinha uma tarefa simples, planejada desde o reinício anterior e agora colocada em prática. Sua cópia deveria ir para Cyoria e imediatamente caçar e desmantelar todos os quatro enxames de ratos cefálicos que estavam à espreita na cidade. Isso sem dúvida alarmaria Quatach-Ichl se ele fizesse isso, mas tinha que ser feito. Com todos esses novos viajantes do tempo circulando por aí, os enxames eram uma ameaça grande demais. Precisavam ser eliminados, e quanto mais cedo, melhor.

Após despachar o simulacro para sua tarefa, Zorian desceu à cozinha para comer algo enquanto esperava a chegada de Ilsa. Ele não pôde deixar de sentir um pouco de nervosismo. Embora a visita de Ilsa no início do reinício já tivesse se tornado repetitiva e rotineira, encontrar sua professora de invocações deveria ser diferente desta vez. Afinal, ela era uma das pessoas que receberam um marcador temporário. Se tudo desse certo, ela havia retido suas memórias do reinício anterior.

Ele balançou a cabeça, tentando organizar os pensamentos. Ele estava um pouco irritado consigo mesmo por estar tão emocional em relação a isso. Anteriormente, quando ele e Zach consideraram seguir por esse caminho, ele se imaginou enfrentando esse cenário com uma atitude estoica e uma confiança tranquila, fruto de anos de experiências e conflitos no loop do tempo… mas a realidade era cruel e seus nervos não eram tão firmes quanto ele imaginava. Os marcadores temporários funcionariam como anunciado? Funcionariam de fato? Ilsa conseguiria lidar com a experiência do loop do tempo de forma razoável ou ela surtaria e começaria a lançar feitiços nele, exigindo respostas? Ele não pôde deixar de se preocupar com questões como essas enquanto os minutos passavam. O que estava atrasando a chegada dela, afinal? Não tinha certeza, mas achava que não costumava demorar tanto antes que ela–

Houve uma batida na porta.

“Eu atendo!” disse Zorian rapidamente, correndo para a porta. A mãe olhou divertida com essa reação, mas não disse nada enquanto ele passava por ela.

Ele abriu a porta e encontrou Ilsa parada lá. Ela parecia… não diferente do que costumava no início do reinício. As mesmas roupas, o mesmo olhar avaliador, a mesma pilha de documentos em suas mãos. No entanto, isso era apenas aparência exterior. Para seus sentidos empáticos, ela estava praticamente irradiando incerteza e apreensão.

Eles se encararam em silêncio por um tempo.

“Posso entrar?” Ilsa finalmente perguntou.

“Hmm? Oh!” disse Zorian com uma pequena risada, sentindo-se mal por seu comportamento. “Acho que eu me distraí um pouco. Perdão pela falta de educação, senhorita Zileti. Entre, por favor.”

“Obrigada, senhor Kazinski,” ela disse, entrando na casa.

Embora seu momento de bloqueio não tenha sido a maneira mais lisonjeira de iniciar uma reunião como essa, parecia ter deixado Ilsa um pouco mais à vontade, pois ele sentiu grande parte da tensão se dissipar após isso.

Como de costume, a mãe imediatamente deixou a casa ao perceber quem tinha chegado, levando Kirielle com ela. Isso deixou Zorian sozinho com Ilsa para discutir ostensivamente suas disciplinas eletivas e outras coisas. Mas, bem…

“Mesma coisa da última vez, suponho?” Ilsa perguntou, agitando os documentos da academia à sua frente. Quando Zorian respondeu que sim, ela simplesmente jogou a pilha para o lado e suspirou. “Claro. Você provavelmente já ouviu tudo isso uma centena de vezes. Não sei nem por que trouxe isso comigo.”

“Agarrando-se a uma sensação de normalidade diante de uma situação muito bizarra,” Zorian adivinhou. “Eu fui assim, quando fui arrastado pela primeira vez para o loop do tempo. Passei vários ciclos apenas seguindo o fluxo.”

“Você era um adolescente que mal tinha começado a aprender magia, porém. Eu sou uma maga adulta experiente. Deveria ser melhor que isso,” Ilsa rebateu, franzindo levemente a testa. Ela ficou em silêncio por alguns segundos, batendo os dedos na mesa enquanto considerava o que dizer a seguir. “Então isso é real? Nós realmente voltamos no tempo?”

“É um pouco mais complexo que isso, mas sim,” Zorian respondeu. Ele não queria se aprofundar nos detalhes de como o loop do tempo funcionava. “O marcador que te demos funcionou?”

“Obviamente,” ela respondeu com desdém. “Como estaríamos tendo essa conversa de outra forma?”

“O que eu quis dizer foi… você manteve completamente sua magia e memórias?” Zorian esclareceu. “Alguma falha na sua lembrança ou dificuldade em fazer magia?”

“Isso é uma possibilidade?” ela perguntou, surpresa.

“Pode ser. Como eu disse no reinício anterior, esta é a primeira vez que fazemos algo assim,” Zorian disse.

Ela pensou por um minuto antes de balançar a cabeça.

“Não sinto que haja lacunas óbvias em minhas memórias,” disse ela. “Eu realmente esqueci algumas coisas, mas acho que isso é só eu sendo esquecida como de costume. Minha memória não é lá essas coisas. Quanto à magia, bem… sou uma maga adulta que já atingiu a maior parte do seu potencial anos atrás e um mês não é tanto tempo assim. Além disso, não é como se eu tivesse feito sessões de treinamento reais durante esse mês.”

“Em outras palavras, qualquer crescimento nas suas habilidades de modelagem que você possa ter experimentado é tão mínimo que você nem notaria se estivesse ausente,” Zorian deduziu.

“Sim, isso,” Ilsa assentiu. “Acho que posso aprender um ou dois feitiços novos desta vez só para ver se os retenho na próxima vez que o mundo… reiniciar.”

“Eu provavelmente posso apenas perguntar ao Kael. O efeito de um mês em suas habilidades de modelagem e conhecimento de feitiços deve ser dramático o suficiente para perceber,” Zorian apontou.

“Suponho que isso seja verdade,” disse Ilsa. “Além disso, agora que estou pensando nisso, provavelmente vou melhorar minhas habilidades de modelagem e aprender vários feitiços novos apenas ajudando você com o tempo. Embora você nunca tenha realmente explicado o que queria que fizéssemos…”

“Sim, não explicamos nossos planos e razões em profundidade no reinício anterior,” admitiu Zorian. “Em parte porque não queríamos sobrecarregar as pessoas com informações, mas também porque suspeitávamos que você só nos levaria a sério depois que testemunhasse o loop do tempo com seus próprios olhos.”

“Ha. Bem, você provavelmente está certo sobre isso,” Ilsa riu. “Xvim tentou explicar como o loop do tempo funcionava quando estava tentando me convencer a aceitar um marcador de alma misterioso de meus dois alunos adolescentes. Confesso que não prestei muita atenção, já que a ideia toda era tão louca. Provavelmente eu estaria ainda menos interessada no que você e Zach tinham a dizer.”

Bem, pelo menos ela foi honesta.

“Você quer que eu explique agora?” Zorian perguntou.

“Não,” ela disse imediatamente. “Não acho que conseguiria prestar atenção bem o suficiente no momento. Estou ainda bastante perturbada por reviver o mesmo mês novamente. Você disse que isso vem acontecendo há um tempo?”

“Sim. O loop do tempo se repetiu muitas, muitas vezes,” Zorian disse. “Esta é apenas a sua primeira vez se lembrando disso.”

“Então, antes disso, eu estava apenas... revivendo inconscientemente o mesmo mês repetidamente? Repeti os trabalhos, ensinei as mesmas aulas e tive as mesmas conversas?”

“Bem, às vezes eu e Zach mudávamos um pouco as coisas e você reagia de acordo, respondendo às mudanças,” Zorian disse. “Mas sim. Sem um marcador, as pessoas não mantêm continuidade entre os reinícios.”

“Tentei conversar com algumas das pessoas ao meu redor antes de vir para cá,” Ilsa admitiu. “Só para checar se elas realmente não lembram de nada. Não consegui resistir. Não acho que revelei nada crucial, mas sinto que é justo avisá-lo.”

Zorian suspirou. Ele suspeitava que ela não era a única a fazer tais testes ‘discretos’, e que haveria mais disso para lidar mais tarde… mas tudo bem. Eles meio que esperavam isso.

“Entendo a necessidade de confirmação, mas por favor, tente ser responsável em relação a isso,” disse ele. “Seria um desastre se o conhecimento do loop do tempo chegasse a certas pessoas.”

“E agora estou sendo aconselhada por um de meus alunos adolescentes,” Ilsa disse, estalando a língua. “Quão baixo os poderosos caíram. Mas tudo bem, entendo que temos um lich milenar e poderoso respirando em nosso cangote. Sua luta contra ele deixou uma impressão e tanto em mim, devo dizer…”

Zorian apenas fez uma expressão levemente azeda em resposta. Sem surpresa, Quatach-Ichl ficou extremamente ofendido quando tentaram explorar suas memórias e roubar sua coroa. Enquanto Zach e Zorian estavam colocando marcadores temporários nas pessoas, Quatach-Ichl estava incendiando a propriedade Noveda e a casa de Imaya como o primeiro passo de sua vingança. Felizmente, todos os habitantes da casa de Imaya já tinham sido evacuados para Koth naquele ponto, e Zach não estava nem aí para a propriedade Noveda. O lich antigo permaneceu em silêncio depois disso, provavelmente porque não conseguia encontrá-los e ainda tinha uma invasão a executar.

Então Zach e Zorian tiveram a brilhante ideia de trazer os novos viajantes do tempo para Cyoria no dia da invasão, para mostrar a eles quão altas eram as apostas. Apesar de estarem sob uma plétora de poderosos feitiços de adivinhação e se movendo constantemente, Quatach-Ichl de alguma forma os notou.

A luta resultante destruiu completamente a rua onde estavam lutando.

“Embora Quatach-Ichl seja um grande perigo, tenho certeza de que o governo Eldemariano, a Igreja Triunvirato, poderosas Casas Nobres e outras potências também nos causariam problemas se soubessem,” Zorian disse. “Então, por favor, tenha cuidado.”

Eles passaram a próxima meia hora discutindo várias coisas – a mecânica do loop do tempo, como as coisas costumavam se desenvolver se Zach e Zorian não interferissem e os detalhes por trás da invasão Ibasan. Ilsa se mostrou tão interessada na invasão de Cyoria quanto no próprio loop do tempo. Afinal, isso provavelmente não era tão incomum. Eles trouxeram pessoas para testemunhar o ataque por um motivo.

“Você não parece se importar muito com o sofrimento e a devastação que testemunhamos,” Ilsa eventualmente disse, com um tom de condenação na voz.

“Estou apenas um pouco entorpecido com tudo isso, só isso. Já vi acontecer muitas vezes, às vezes pelas memórias dos próprios invasores,” Zorian disse. “É impossível para mim ter a mesma reação visceral que você provavelmente tem.”

“Você leu as memórias deles?” ela perguntou, surpresa.

“Tive que fazer isso,” ele simplesmente disse.

“É claro que você também se meteu com magia mental,” ela disse em um tom estranho.

“Metido?” Zorian bufou. “Isso me irrita mais do que provavelmente deveria. Eu não ‘me meti’ nisso – sou um mago mental nato que passou anos aprimorando suas habilidades.”

Ela parecia sem palavras ao ouvir isso.

“Essa situação é infinitamente bizarra e perturbadora,” ela finalmente disse após alguns segundos.

“Concordo,” Zorian assentiu. “Estou preso neste loop do tempo há quase oito anos, sem contar todas as câmaras de dilatação do tempo, e ainda penso assim.”

“Câmaras de dilatação do tempo?” Ilsa perguntou. Ela de repente balançou a cabeça. “Não, deixe isso de lado por enquanto. Oito anos não é tão longo quanto eu pensei que seria.”

“Fui incluído bem tarde neste negócio,” Zorian disse. “Zach é quem passou décadas dentro do loop do tempo.”

“Ugh. Cada resposta me dá cinco novas perguntas,” Ilsa reclamou. “Sabe de uma coisa? Vamos parar com isso por agora. Você planeja pegar o trem para Cyoria, certo?”

“Sim, estou levando Kirielle comigo, então preciso fingir que sou um pouco normal. Claro, se você estiver disposta a nos teletransportar para Cyoria você mesma…”

“Não,” ela disse imediatamente. “Vou fazer a viagem de trem com você.”

Zorian ficou surpreso com a declaração. Ele sabia que as coisas seriam muito diferentes agora que outros viajantes do tempo estavam circulando, mas não pôde deixar de ser pego de surpresa por coisas assim.

“Uh, por quê?” Zorian perguntou, incerto.

“Você pode estar acostumado a isso, mas eu acabei de ver a cidade ser brutalmente invadida por hordas de monstros e mortos-vivos,” ela lhe disse. “Gostaria de ficar longe de Cyoria por um tempo, e essa é uma desculpa conveniente.”

“Oh,” ele disse, sem saber o que dizer.

Agora que ele pensava nisso, tinha sido apenas algumas horas no máximo desde a invasão, pelo menos de sua perspectiva.

“Você não se importa, certo?” ela perguntou.

“De forma alguma,” ele disse, balançando a cabeça. “Só fique de olho em Kirielle se você planeja viajar no mesmo compartimento que nós. Ela tem um interesse intenso por magia e tudo relacionado a isso, e provavelmente vai te achar absolutamente fascinante.”

“Não vejo problema nisso,” Ilsa sorriu. “É bom ver crianças interessadas no meu trabalho.”

Zorian não se deu ao trabalho de esclarecer as coisas.

Algumas coisas são melhores como surpresa.

- pausa -

A mãe não parecia muito surpresa quando Ilsa informou que a acompanharia até a estação de trem. Provavelmente parecia totalmente sensato para ela que Ilsa usasse um trem para voltar a Cyoria. As duas se davam muito bem e logo estavam conversando animadamente enquanto aguardavam a chegada do trem na estação. Zorian ignorou principalmente a conversa, já que soava como uma típica discussão entre pais e professores. Kirielle estava tão animada para ir a Cyoria que não se importou com a professora que decidiu ficar por mais um tempo, mas Fortov sentiu a necessidade de se aproximar do grupo e dizer olá ao ver Ilsa presente. Isso era um pouco novo.

“Você não incluiu Fortov entre aqueles que receberam o marcador,” Ilsa observou em voz baixa.

“Não,” Zorian sussurrou de volta. “Ele é inútil e eu não gosto dele.”

Ilsa não tinha nada a dizer em resposta a isso, apenas lhe lançou um olhar desconfiado.

Talvez ele realmente estivesse sendo um pouco duro com Fortov. Ainda assim, ele honestamente não conseguia ver uma boa razão para dar ao cara um marcador temporário. Fortov era pouco confiável e não tinha ética de trabalho, então incluí-lo no loop do tempo seria tão sábio quanto incluir Kirielle.

Eventualmente, eles embarcaram no trem e partiram em direção a Cyoria. Kirielle ficou mais cautelosa com Ilsa quando percebeu que a professora ia ficar no mesmo compartimento que eles, mas… bem, era Kirielle. Paciência nunca foi o seu forte. Ela mal aguentou meia hora antes de começar a bombardear Ilsa com perguntas.

Ilsa era uma mulher paciente, mas depois de uma hora e meia da tagarelice de Kirielle, Zorian pôde sentir que ela estava começando a ficar bastante exasperada com toda a situação. Assim, ele decidiu ter misericórdia dela e distraiu sua irmãzinha com uma série de ilusões visualmente impressionantes e histórias.

Ilsa observou as cenas ilusórias que ele conjurou com uma quantidade surpreendente de interesse. Por mais que tentasse, ele simplesmente não conseguia entender o que ela achava tão fascinante naquilo. Não eram apenas ilusões? Ela era uma maga na melhor academia mágica do continente. Certamente já havia visto muitas delas em sua vida…

Eventualmente, ele decidiu perguntar. Como não queria que Kirielle ouvisse, ele estabeleceu um link mental com ela e falou telepaticamente. Ela ficou bastante assustada no início, estremecendo com a repentina voz em sua cabeça, mas se recuperou rapidamente. Sua resposta foi rápida e suave, sem pensamentos involuntários vazando. Ficou claro que ela tinha experiência com esse tipo de comunicação.

[Você pode ignorar a interrupção de modelagem dos feitiços de proteção do trem,] Ilsa enviou telepaticamente de volta pelo link. [Quero dizer, é claro que você pode. Para alguém como você, fazer isso é uma coisa menor. Eu também poderia fazer. No entanto, lançar ilusões tão sofisticadas enquanto está sendo suprimido pelos feitiços… isso requer habilidade considerável. Você disse que estava tentando fingir que era ‘um pouco normal’? Como isso é remotamente normal?]

[Err, bem… não é como se Kirielle realmente conseguisse perceber quão impressionante isso é,] ele respondeu timidamente.

Na verdade, ele também não conseguia até aquele momento. Ele aprendeu essas ilusões basicamente apenas para entreter Kirielle. Eram apenas truques para ele, assim como a habilidade de contornar os risíveis feitiços de interrupção no trem. Completamente lhe escapou que alguém como Ilsa poderia perceber exatamente o que ele estava fazendo e quão difícil era, e achar isso notável.

[Então,] Ilsa enviou. [Você é bom o suficiente em magia de combate para lutar contra um lich milenar. Você é um mago mental e um ilusionista. Você pode teletransportar-se com facilidade e abrir portais dimensionais. Você pode criar duplicatas de si mesmo. Você é um especialista em fabricação de golems, com tudo o que isso implica. Você diz que conseguiu tudo isso em, o que, oito anos?]

[Mais ou menos, sim,] Zorian confirmou.

[Perdoe-me por ser direta aqui, senhor Kazinski, mas você não é um mago bastante mediano?] Ilsa perguntou curiosa. [Nunca tive a impressão de que você é uma pessoa incrivelmente talentosa pelas informações que me foram dadas. E acredite, as pessoas já investigaram isso. Sempre que um talento de classe mundial como Daimen aparece, sua família é sempre investigada para ver se suas bênçãos estão no sangue.]

[Além de ser um mago mental inato, eu sou de fato bastante mediano,] Zorian disse calmamente. O comentário de Ilsa poderia tê-lo enfurecido uma vez, mas atualmente ele não se importava mais. [Sei o que você está pensando, e sim – meu rápido crescimento como mago se deve totalmente ao loop do tempo. Ele não apenas dá tempo, você sabe. Também me deu recursos quase ilimitados, acesso a materiais restritos e muita experiência normalmente inatingível. Além disso, me colocou sob pressão enorme, mantendo-me constantemente motivado de uma forma que eu não estaria de outra maneira. Honestamente, acho que qualquer um poderia fazer o que eu fiz, se estivesse na mesma posição. Bem, desde que não simplesmente quebrassem sob a pressão…]

Ilsa ficou quieta por um tempo, mas Zorian podia praticamente sentir as engrenagens girando em sua cabeça. Ela provavelmente estava percebendo pela primeira vez a incrível oportunidade que o loop do tempo representava.

[Acho que estou ficando um pouquinho com inveja de você, senhor Kazinski,] Ilsa finalmente concluiu.

[Não me inveje ainda,] ele lhe disse. [Ainda há uma boa chance de que eu seja apagado no final, e tudo o que trabalhei para conquistar será em vão.]

[O quê?] ela perguntou, assustada. [O que você quer dizer?]

Com isso, ele começou a explicar a situação em detalhes para ela. Contou sobre o Manto Vermelho, a incerteza sobre se eles poderiam sair do loop do tempo, os problemas que ele tinha que resolver para sobreviver à saída, e assim por diante.

Levou um tempo para cobrir tudo. Estranhamente, Ilsa parecia mais calma e reassurada ao final, mesmo que ele acabasse de dizer a ela que havia uma grande chance de que todos eles perdessem tudo no final. Então, novamente, talvez não fosse tão estranho. Ela já sabia que os marcadores temporários como o dela só duravam seis meses. Comparado a isso, um prazo mais distante que também destruiria Zach e Zorian provavelmente não parecia tão intimidador. Pelo contrário, ela pode ter achado reconfortante que eles também tinham o mesmo destino os aguardando, se falhassem.

[Eu estava me perguntando por que você decidiu incluir tantas pessoas neste loop do tempo, em vez de apenas monopolizar tudo para si mesmo e para Zach. Sua situação é bastante desesperadora,] ela disse, murmurando para si mesma alto o suficiente para Kirielle ouvir e lhe lançar olhares engraçados.

[Você não precisa soar tão feliz com isso,] Zorian resmungou. [Mas sim, realmente precisamos muito da sua ajuda.]

Ilsa foi incluída principalmente por causa de suas conexões. Embora ela agisse um pouco discreta a maior parte do tempo, conhecia muitas pessoas e devia favores a várias delas. Esperançosamente, ela poderia ajudá-los a convencer as pessoas a aceitarem quaisquer planos malucos que eles elaborassem e amenizar quaisquer ânimos exaltados que causassem ao longo do caminho. Considerando quantos outros membros de sua pequena conspiração eram diplomáticos ou familiarizados com manobras burocráticas, essa era uma habilidade valiosa.

Além disso, ela era uma poderosa especialista em alteração. Zorian não tinha certeza, mas sentia que ela poderia ajudá-lo a produzir seus golems mais rapidamente. Ela não poderia animá-los, é claro, mas ele estava atualmente produzindo um número tão grande deles a cada reinício que levava um tempo apenas para criar corpos mecânicos suficientes para animação. Se Ilsa era tão boa em alteração e alquimia de materiais quanto Xvim afirmava, ela deveria ser capaz de assumir essa parte do processo de produção e liberar Zorian para fazer outras coisas.

[Por que não apenas contratar alguém para fazer isso por você?] Ilsa perguntou quando ele lhe contou isso. [Ouvi do Xvim que você já tem feito isso bastante.]

[Eu não posso,] Zorian balançou a cabeça. [Qualquer um que eu contratar certamente descobrirá o que pretendo fazer com uma boneca de metal tão sofisticada, e fazer golems capazes de combate é proibido sem licença.]

[Faz sentido,] Ilsa disse. [Você não quer que magos aleatórios construam um exército de golems em seu tempo livre.]

[Exatamente,] Zorian disse. [Eu poderia persuadir alguém a construir um único fantoche para mim, mas se eu pedir um lote de vinte fantoches, eles vão surtar. Ninguém quer se implicar em uma tentativa de rebelião ou algo assim. Eu teria sorte se não me reportassem imediatamente ao governo quando me jogassem para fora da loja.]

Ilsa assentiu. Depois de pensar um pouco, ela mudou de assunto. [Sabe, toda essa conversa sobre golems e alteração me lembra de algo que pensei quando você estava explicando como o loop do tempo funciona. Destruir o mundo inteiro e depois recriá-lo do nada… isso me lembra uma ambição persistente minha…]

[Oh? Você quer dizer verdadeira criação?] Zorian adivinhou.

[Você sabe sobre isso?] Ilsa ficou surpresa. [Não me lembro de ter falado sobre isso com você… suponho que uma de minhas encarnações anteriores tenha te contado sobre isso?]

[Sim,] Zorian confirmou. [Eu te procurei bastante no início para aprender com você. Você me ensinou muito do que sei agora, ou pelo menos me deu um empurrão na direção certa.]

[Teremos que falar mais sobre isso em outra ocasião,] Ilsa disse com um sorriso. [Parece que você me deve e eu nem sei disso. Como vou saber para te procurar por favores se nem sei que tenho vantagem sobre você? Mas enfim, verdadeira criação… sim, de certa forma, o loop do tempo é a expressão máxima desse meu desejo. Uma magia que cria um mundo inteiro, repetidamente. Você tem certeza de que não tem ideia de como isso é feito?]

[Não, desculpe,] Zorian disse, pedindo desculpas. [Esse poder é absolutamente divino em escopo e mistério. Ou melhor, primordial, já que o Portal Soberano parece ser feito de um desses.]

[Considerando as histórias de magos mortais fazendo isso no passado, e à luz do fato de que existe um dispositivo que pode criar repetidamente um mundo inteiro, estou convencida de que é mais fácil do que a maioria das pessoas suspeita. Talvez eu consiga descobrir algo observando este mundo constantemente recriado em que estou,] Ilsa disse sonhadoramente.

[Talvez,] Zorian disse, duvidando. Ele duvidava que ela realmente chegasse a algum lugar com isso, mas não a impediria.

Eventualmente, Kirielle adormeceu e a conversa telepática diminuiu um pouco, deixando Zorian e Ilsa perdidos em seus próprios pensamentos.

O trem continuou sua viagem rotineira para Cyoria.

- pausa -

Quando Zorian, Kirielle e Ilsa chegaram a Cyoria e desembarcaram, encontraram pessoas já os esperando. A presença de Zach era meio que esperada, mas ele também estava acompanhado por Xvim, Kyron e Taiven. A maioria das pessoas não reagiu a isso, é claro, mas Kirielle sabia muito bem que havia algo estranho nisso e começou a lançar olhares esquisitos para todos, ficando realmente quieta por um tempo. Zorian também notou Fortov olhando para ele de forma estranha à distância. Não tinha certeza de quanto seu irmão realmente sabia sobre ele, mas provavelmente estava ciente de que Zorian não tinha tido amigos de verdade até recentemente, então ter um monte de pessoas esperando por ele na estação de trem era além do incomum. No entanto, ele não fez nenhum movimento ou se aproximou, já que ninguém estava atacando ninguém e Zorian não parecia precisar de ajuda.

Depois de deixar Kirielle na casa de Imaya, o grupo encontrou um local isolado e começou a conversar. Kyron, seu instrutor de magia de combate, foi incluído no grupo devido às suas altas habilidades de combate e ao fato de que tinha conexões com pessoas no exército de Eldemar. Ele foi o primeiro a falar.

“Esses marcadores temporários que vocês colocaram em nós para reter nossas memórias… podem ser revogados?” Kyron perguntou.

Claro que a primeira coisa que eles queriam discutir eram os marcadores. Zorian não os culpava. Ele sabia que teria feito o mesmo se estivesse em seu lugar. Ele estava um pouco perplexo por não terem apenas perguntado a Zach sobre isso enquanto esperavam, em vez de guardar para agora, mas talvez tivessem falado sobre outras coisas, como como o loop do tempo funcionava. Ou talvez tivessem se reunido há pouco tempo e não tivessem tido tempo para discutir nada. Ele sabia que Zach odiava esperar e tinha o hábito de chegar atrasado, então provavelmente não estava na estação de trem havia muito tempo.

“Sim,” Zorian disse de forma direta.

“A qualquer momento?” Kyron perguntou na sequência.

“Bem, precisamos da coroa que está atualmente em posse de Quatach-Ichl para isso,” Zorian disse cautelosamente. “Então, não realmente, não.”

“Além disso, remover o marcador apenas impede que você mantenha sua magia e memórias quando o mundo reiniciar a próxima vez,” Zach disse. “Não apaga o que você conquistou até aquele ponto.”

“O marcador pode ser reaplicado uma vez que expire ou seja revogado?” Xvim perguntou.

“Eu sei o que você está pensando,” Zach suspirou. “Infelizmente, não é tão simples. Sim, você pode colocar um marcador na mesma pessoa uma segunda vez, mas apenas após doze reinícios terem passado. Você não pode simplesmente remover o marcador e depois reaplicá-lo para estender o tempo.”

“Eu imaginei que fosse algo assim,” Xvim admitiu.

Zorian de repente gritou de dor. Depois de olhar ao redor, percebeu que Taiven havia apertado seu braço sem razão aparente.

“Por que você fez isso!?” ele protestou.

“Queria ter certeza de que seu braço estava realmente bem,” ela disse, franzindo a testa.

Zorian percebeu de repente que este era o mesmo braço que havia sido cortado por Quatach-Ichl no reinício anterior. Ele havia sido praticamente um aleijado na última vez que ela o viu.

Ainda assim, como era possível que ela achasse que estava tudo bem para lhe apertar assim!? Resmungando de indignação, Zorian se afastou de Taiven e se posicionou para colocar Ilsa entre os dois. Ilsa lhe lançou um olhar divertido em resposta.

“Então qual é o plano?” Kyron disse.

“Estamos esperando conseguir descobrir uma maneira de ajustar os marcadores temporários para que durem indefinidamente,” Zorian disse. “Admito que mexer com uma peça mágica que provavelmente teve deuses envolvidos em sua construção parece sem esperança… mas suspeitamos que o Manto Vermelho entrou no loop do tempo por meio desse mesmo método. Se sim, deve ser possível para nós também.”

“Certo, se o Manto Vermelho poderia ter feito isso, certamente todos nós trabalhando juntos deveríamos conseguir algo,” Zach disse.

“E se vocês falharem?” Xvim insistiu.

“Esperamos reunir a Chave inteira antes que todos os seis reinícios terminem, momento em que seremos capazes de desbloquear a saída,” Zorian disse. “Se tivermos um método de saída também pronto até lá, poderemos simplesmente tirar vocês do loop do tempo naquele momento. A partir daí, não importa realmente que seu marcador acabe.”

“E o que, você vai continuar no loop do tempo sozinho depois disso?” Taiven perguntou. “Ou você vai apenas criar novos viajantes temporários assim que formos embora? E então tirar eles também? Não sei quanto aos outros, mas acho que o mundo não precisa de três Taivens diferentes.”

“Na verdade, nós apenas sairíamos do loop do tempo com vocês,” Zach disse. “Já conseguimos quase tudo o que poderíamos desejar do loop do tempo. Não há necessidade de arriscar tudo sendo gananciosos e cortando as coisas perto. Se pudermos sair seis meses a partir de agora, vamos.”

Um silêncio seguiu essa declaração. Zorian sabia que os novos viajantes do tempo estavam preocupados com seus motivos, com medo de que ele e Zach estivessem tentando usá-los o máximo possível antes de descartá-los. Não era um medo irrazonável. Os marcadores temporários foram projetados com isso em mente. Presumivelmente, o controlador colocaria esses marcadores nas pessoas sem nunca informá-las sobre o limite de tempo, permitindo-lhes colher todos os benefícios de ter uma pessoa trabalhando com elas por seis meses e, em seguida, convenientemente esquecendo tudo. No entanto, Zach e Zorian não tinham a intenção de usar os marcadores temporários apenas para obter uma força de trabalho conveniente. Eles os colocaram nessa situação e fariam o possível para tirá-los dela. Talvez falhassem no final, mas não seria por falta de tentativas.

“Bem,” Xvim finalmente disse, quebrando o silêncio. “É melhor começarmos a trabalhar, então.”

- pausa -

Os dias se passaram, e os efeitos dos muitos novos viajantes do tempo se tornaram rapidamente evidentes. Kael chegou a Cyoria antes, mal um dia após Zorian. Lukav e Alanic não precisaram ser salvos das maquinações de Sudomir. Taiven não se preocupava mais em caçar monstros com sua equipe. As aulas de Ilsa estavam completamente diferentes, já que ela decidiu que iria agitar um pouco as coisas. Os ratos cefálicos foram completamente eliminados pelo simulacro de Zorian no primeiro dia do reinício, com exceção de alguns indivíduos que o simulacro havia poupado para estudo. Sua rotina habitual de convencer Xvim, Alanic e Silverlake de que o loop do tempo era real tornou-se desnecessária, liberando uma quantidade surpreendentemente substancial de tempo.

Finalmente, não ter que ganhar a confiança dos Adeptos da Porta Silenciosa antes de poderem usar sua habilidade para operar a rede do Portal Bakora significava que poderiam acessar lugares distantes desde o início do reinício.

Assim, uma vez que Zach e Zorian resolveram a situação em Cyoria por um tempo, usaram um Portal Bakora para chegar a Koth e pegar o orbe imperial… e talvez conseguir um hidra de estimação.

Antes de fazer isso, porém, decidiram visitar a propriedade Taramatula para ver se tudo estava bem lá. Daimen havia garantido que as pessoas que ele escolhera eram confiáveis, mas Zorian sabia melhor do que ninguém que Daimen dizia muitas coisas…

Quando chegaram, encontraram toda a propriedade em atividade, pessoas constantemente indo e vindo, e já havia pessoas esperando por eles. Não havia necessidade de se justificar ou tentar fazê-los admitir que Daimen estava presente, como costumavam fazer da primeira vez que entravam em contato com eles no reinício. Ainda assim, embora não ter que esperar na porta fosse conveniente, o que veio depois não foi. Assim como os novos viajantes do tempo em Cyoria, os novos viajantes do tempo em Koth também queriam suas perguntas respondidas, e o que deveria ser apenas uma rápida checagem acabou se transformando em uma exaustiva sessão de perguntas e respostas que durou a maior parte do dia.

“Espero realmente que isso seja uma única vez,” Zorian reclamou mais tarde para Daimen. “Você deveria ter explicado essas coisas para eles, Daimen.”

“Eu expliquei!” Daimen protestou. “Eles apenas queriam ouvir as coisas de você, eu acho. Pode culpá-los?”

“Acho que não,” Zorian disse. Se Daimen tivesse explicado as coisas de forma justa, então essas pessoas deveriam saber que não era Daimen quem realmente estava no comando. Fazia sentido que quisessem falar com as pessoas que eram a fonte dos marcadores temporários e ter informações de primeira mão. “De qualquer forma, você preparou sua equipe? A Taramatula realmente cooperará quando você informar que quer enviar seus melhores rastreadores até Blantyrre de repente?”

Esse era o principal motivo pelo qual ele e Zach queriam a cooperação de Daimen e por que permitiram que ele incluísse tantas pessoas no grupo marcado. Para ser direto, eles precisavam dessas pessoas para encontrar o bastão. Eles haviam conseguido rastrear um Portal Bakora em Blantyrre no reinício anterior, graças à ajuda daquele rei lagarto, mas essa era apenas a primeira etapa. A próxima era rastrear um pequeno bastão em um enorme continente coberto de selva. Para ser direto, isso era algo que ele e Zach eram absolutamente incapazes de fazer. Zorian nunca diria isso em voz alta para Daimen, mas ele e seu grupo eram provavelmente as pessoas mais críticas a receber os marcadores temporários. Sem eles, provavelmente nunca encontrariam o bastão. Essa era uma das principais razões pelas quais decidiram seguir por esse caminho para começar.

“Minha equipe vai me ouvir, mesmo que eu diga que estamos indo para Blantyrre através de um portal dimensional aberto pelo meu irmãozinho,” Daimen disse orgulhosamente. “Droga, eles provavelmente iriam junto mesmo se eu sozinho recebesse o marcador, mas reclamariam mais. Com Torun, Kirma e outros membros críticos da equipe também a bordo, no entanto, todos vão se alinhar prontamente. Quanto à Taramatula… bem, não tenho certeza de qual nível de apoio conseguiremos deles, mas definitivamente conseguiremos algo. O principal problema é que estamos sendo um pouco irracionais e pressionando por um compromisso total com este projeto sem a ideia sequer ter sido insinuada antes. Não é assim que a Casa Taramatula geralmente faz as coisas, para dizer o mínimo, então alguma tensão e incredulidade são esperadas.”

“Isso ajudaria se eu te desse dinheiro e recursos para atirar neles?” Zorian perguntou. “Eu sei que a Casa Taramatula não é pobre, mas tenho certeza de que eu e Zach poderíamos juntar dinheiro suficiente para financiar um pequeno estado se realmente tentássemos. Sem mencionar uma grande quantidade de materiais inestimáveis que não podem ser comprados no mercado aberto.”

Daimen olhou para ele com uma estranha mistura de horror e alegria, seu rosto alternando entre várias grimaces incomuns.

“Eu te odeio,” ele finalmente disse. “É melhor você planejar dar algum desse dinheiro para seu pobre irmão mais velho quando sairmos.”

“Você não está bem de vida?” Zorian perguntou, levantando a sobrancelha para ele. “Você está até se casando com a nobreza.”

“Você nunca pode ter dinheiro demais,” Daimen disse. “Nunca. E sim, por favor, envie todo esse dinheiro para cá se puder. Tentar subornar a Taramatula diretamente com isso não iria bem, mas tenho certeza de que eles olhariam mais favoravelmente para o plano se concordássemos em pagar todo o equipamento e mercenários do nosso próprio bolso. E alguns presentes completamente não relacionados provavelmente seriam apreciados.”

Zorian assentiu e fez uma nota mental para mencionar o assunto a Zach.

E falando em Zach, seu companheiro viajante do tempo… bem, um de seus companheiros viajantes do tempo, agora… já os esperava no portão da frente, assobiando feliz para si mesmo.

Zorian não precisou perguntar para saber no que o outro garoto estava pensando naquele momento.

“Diga,” Zorian perguntou a Daimen. “Você sabe qual é a legalidade de possuir uma hidra gigante e magicamente aprimorada em Eldemar? Apenas perguntando por um amigo.”