Volume 1 - Capítulo 85
Mother of Learning
Chapter 085
Massa Crítica
Zorian estaria mentindo se dissesse que interagir com Quatach-Ichl novamente não o preenchia de temor. Além do fato de que o antigo lich havia alcançado um nível incompreensível de especialização em magia das almas e poderia possivelmente detectar danos residuais em suas almas, a proposta de troca atual era fundamentalmente diferente do que fizeram na última interação com ele. Antes, foi Quatach-Ichl quem se aproximou deles. Na última vez, ele os surpreendeu com sua visita repentina. Ele teve a iniciativa desde o começo, o que sem dúvida ajudou a diminuir o nível de ameaça que sentiu deles. Desta vez, seriam eles que iriam surpreender ele… e Zorian não tinha certeza se o antigo lich conseguiria lidar com isso graciosamente.
No entanto, Zorian sabia que precisava arriscar. O fato é que suas iniciativas atuais eram insuficientes. Mesmo que conseguissem reunir todas as chaves em um único reinício antes que o tempo acabasse, isso não seria o suficiente. Pelo menos não para Zorian. O problema de como ele deveria sair do loop temporal ainda persistia. Seu eu original ainda estava lá fora no mundo real, então ele não poderia simplesmente ordenar ao Guardião do Limite que colocasse sua alma em seu corpo real e acabasse com isso. O Guardião do Limite poderia estar confuso sobre seu status de controlador, mas com certeza notaria que já havia uma alma no corpo original de Zorian ao tentar isso. E mesmo que isso pudesse ser contornado de alguma forma, ainda havia a questão de como tomar controle do corpo de seu eu original.
Zorian tinha algumas ideias sobre como poderia sair do loop temporal apesar desse problema, mas todas exigiam um conhecimento incrivelmente avançado de dimensionalismo e magia das almas para serem realizadas. Quatach-Ichl possuía ambos, e era provável que os insights que ele tinha sobre esses dois campos fossem impossíveis de encontrar em outro lugar. Zorian não podia se dar ao luxo de ignorar essa fonte de informação inestimável, não importando o quão perigosa fosse.
Marcar uma reunião com o antigo lich acabou sendo bastante simples, pelo menos. Tudo o que precisaram fazer foi ir à mesma loja de esquina que Quatach-Ichl os havia enviado na última vez que interagiram com ele e perguntar sobre ele. O homem atrás do balcão agiu como se estivessem loucos, mas não muito depois de saírem, os ratos cefálicos de repente se tornaram muito mais interessados neles e começaram a segui-los. Zorian simplesmente continuou a desviar os ratos individuais do coletivo por alguns dias antes que Quatach-Ichl decidisse contatá-los pessoalmente e marcasse uma reunião.
No momento, Zach, Zorian e Quatach-Ichl estavam sentados em uma cabine privada de um restaurante relativamente 'de classe alta' perto do centro da cidade. Não exatamente o tipo de lugar que Zorian costumava frequentar, em parte porque conseguir um lugar em um desses era bastante difícil para um adolescente desconhecido como ele, mas Quatach-Ichl havia escolhido o local e ele estava evidentemente a fim de exibir sua riqueza e influência. Ele estava usando o mesmo rosto e aparência física que usou da última vez que se encontraram em um local público – ou essa aparência era sua persona habitual para lidar com pessoas ou era assim que ele se parecia antes de descartar sua carne para uma existência não morta.
“Que oferta interessante,” Quatach-Ichl disse, brincando com seu garfo pensativamente, ocasionalmente batendo-o contra seu copo. Ele havia pedido uma refeição e vinho caros para a ocasião, mas não tocou em nada durante toda a reunião. “Não sou estranho ao fato de que as pessoas me busquem por minha riqueza de segredos mágicos, mas geralmente suas ofertas são… hesitantes. Elas têm medo de irritar um lich poderoso, não têm certeza se sou realmente tão bom quanto ouviram e tentam pagar o mínimo possível para conseguir o que realmente querem…”
O antigo lich então fez uma pausa dramática, apontando para a pequena pilha de artefatos divinos e materiais raros que Zach e Zorian trouxeram como pagamento por sua ‘riqueza de segredos mágicos’, como ele mesmo disse.
“Mas vocês?” Quatach-Ichl continuou. “Vocês estão indo direto ao ponto. Vocês querem nada menos que a minha completa expertise na criação de dimensões pocket – um conjunto de segredos extremamente raro, quase inestimável – e estão dispostos a oferecer nada menos que cinco artefatos divinos e uma infinidade de materiais extremamente raros em troca. Estou impressionado com sua ousadia, mas não posso deixar de me perguntar… vocês não estão preocupados que eu os engane ou que isso acabe sendo uma troca decepcionante no final? Afinal, vocês estão trocando bens físicos por informações de valor incerto. Eu poderia facilmente apenas ignorá-los depois de embolsar os bens ou fazer-me de desentendido e lhes dar apenas uma sombra do que pediram.”
Zorian concordou mentalmente com isso, mas não estava realmente preocupado. Embora muitas coisas sobre o antigo lich fossem enigmáticas, ele tinha certeza de que poderia ler bem seu senso de honra. Quatach-Ichl se orgulhava de seu senso de justiça. Ele não os enganaria a menos que pensasse que estavam tentando enganá-lo primeiro. O verdadeiro desafio era fazê-lo concordar com o acordo em primeiro lugar.
“Embora eu não me atreva a afirmar que o conheço, você é tão famoso por seu comportamento honroso quanto por sua grande habilidade mágica e brutalidade em combate,” Zorian disse. Quatach-Ichl sorriu despretensiosamente, claramente considerando as três características como um elogio. “Sentimos que se conseguirmos chegar a um acordo com você, você fará o seu melhor para honrá-lo.”
“Talvez meu conhecimento sobre dimensões pocket não seja tão extenso quanto você pensa,” Quatach-Ichl apontou. “Sou de fato um homem de muitos talentos, mas esse é um campo de estudo bastante raro e exótico. Você pode acabar desapontado com os resultados da troca.”
“Se assim for, aceitaremos isso em silêncio e de bom grado,” Zorian deu de ombros. “Estamos dispostos a arriscar.”
“Hm. Embora não seja inteligente admitir tal coisa em negociações desse tipo, sinto que você está sendo um pouco imprudente aqui,” Quatach-Ichl observou pensativamente, lançando a ambos um olhar penetrante, como se tentasse enxergar através de suas almas. “Seria mais inteligente tentar fazer uma troca menor primeiro apenas para ver se minhas habilidades em dimensões pocket valem o investimento mais substancial.”
“Bem…” disse Zach com um sorriso travesso. “Embora isso geralmente não seja uma coisa inteligente a se admitir em negociações desse tipo, o fato é que estamos um pouco apressados. Sentir você aos poucos e discutir os detalhes levaria muito tempo. É por isso que os termos que oferecemos a você foram tão generosos, entende?”
“Generosos? Isso é discutível,” Quatach-Ichl zombou. “Eu estava apenas questionando sua lógica agora. Não disse nada sobre como o negócio parece para mim. O que vocês estão buscando é extremamente valioso.”
“Sim, mas nosso pagamento também é,” Zach imediatamente respondeu. “Nós percebemos que entrar em contato com você tão repentinamente e pedir um favor tão grande é um pouco irracional. Também percebemos que, estando um pouco apressados, estamos intrinsecamente em uma posição desvantajosa em comparação com você. Temos um limite de tempo, você não. É por isso que estamos dispostos a oferecer tanto quanto fizemos, embora em circunstâncias normais nunca consideraríamos isso uma troca razoável.”
Quatach-Ichl os encarou por alguns segundos. Talvez ele estivesse tentando pressioná-los através do silêncio para ver como reagiriam?
“Vocês são pessoas bastante interessantes,” Quatach-Ichl disse. “Acho que é por isso que ainda não simplesmente disse para vocês saírem. Isso é o que normalmente diria a pessoas que tentassem me oferecer esse tipo de negócio. Vocês realmente são adolescentes? Estão muito calmos para pessoas que deveriam ter, o quê, 15 anos?”
“Por que se importar em perguntar?” Zach desafiou. “Nós já sabemos que você tentou nos espionar antes de nos convidar aqui, então você provavelmente sabe o suficiente sobre nós para responder isso por conta própria.”
“Eu sei alguns fatos básicos sobre vocês dois,” Quatach-Ichl admitiu. “É só que eles não fazem muito sentido. Como diabos dois estudantes da academia conseguiram reunir tudo isso e descobrir como entrar em contato comigo? Quem são vocês realmente?”
“É um segredo,” Zorian disse sem emoção. Não havia sentido em tentar explicar. “Mas já que estamos fazendo perguntas privadas um sobre o outro, deixe-me fazer uma pergunta minha. Como exatamente você convenceu nada menos que quatro enxames de ratos cefálicos a trabalharem para você? O que diabos você ofereceu a eles para torná-los abertos à cooperação? Eu não consigo nem fazê-los falar comigo, quanto mais trabalhar para mim.”
“Heh. Estamos incluindo essa informação como parte do nosso acordo?” Quatach-Ichl perguntou com um sorriso.
“Não,” Zorian resmungou desdenhosamente. “Eu estava apenas curioso.”
“E também mudando de assunto,” Quatach-Ichl observou. “Mas tudo bem, entendi. Se você quer manter sua verdadeira identidade em segredo, não vou investigar. Mas você sabe, se você realmente é tão jovem quanto parece, então temos outro problema em mãos. Ou seja, não tenho certeza se você é capaz de aprender a realizar magia dimensional no nível que está pedindo. O que faz você pensar que está qualificado para aprender comigo?”
“Isso não é um problema,” Zorian insistiu. “Sabemos que podemos realizar esse nível de magia porque já somos capazes de criar dimensões pocket.”
“Oh?” Quatach-Ichl disse, um pouco incrédulo.
“Sim,” Zorian confirmou. Eles teriam que tomar cuidado para não parecerem impressionantes demais, ou Quatach-Ichl poderia perceber que algo estava errado e atacá-los novamente. Mas essa informação em particular era impossível de esconder, considerando o que estavam pedindo a ele. “Estamos pedindo sua orientação avançada, não pedindo que você nos ensine o básico do campo.”
Zorian então removeu uma pulseira de seu pulso e a entregou ao antigo lich, que a pegou de forma desajeitada e começou a examiná-la.
A pulseira era algo que Zorian havia criado pessoalmente antes de vir aqui. Ela servia como um âncora para uma miniatura de dimensão pocket. O espaço interno era minúsculo, mal o suficiente para armazenar um ou dois livros, mas isso não era importante. O importante era que provava que não apenas eram capazes de criar dimensões pocket, mas podiam criar dimensões avançadas.
A maioria dos produtos da magia de dimensão pocket vinha na forma de caixas, baús e outros contêineres rígidos que tinham seu volume interno expandido além do que sua forma externa sugeriria. Esses tipos de objetos eram relativamente fáceis de fazer, já que ancorar uma dimensão pocket a um espaço interno de um objeto oco e inflexível era uma tarefa relativamente simples. Bem, tanto quanto qualquer criação de dimensão pocket poderia ser fácil, de qualquer forma.
Um procedimento mais avançado era usar magia dimensional para expandir o interior de contêineres mais flexíveis como bolsas, mochilas e bolsos. Embora isso soasse bastante conveniente, o tecido era relativamente frágil e difícil de imbuir com fórmulas mágicas. Após alguns anos de uso, na maioria das vezes, tais objetos inevitavelmente se desfaziam, às vezes causando falhas catastróficas quando menos se esperava.
Finalmente, havia objetos como o orbe do palácio e a pulseira que Quatach-Ichl estava segurando atualmente. Esses objetos não eram contêineres com interiores expandidos. Eram mundos pocket auto-contidos ancorados a um objeto. Acessar o conteúdo de tal espaço auto-contido era complicado sem magia dimensional, o que reduzia drasticamente o número de pessoas que poderiam usá-los, mas eram incrivelmente estáveis. Podiam ser inflacionados a tamanhos absurdos, se alguém tivesse um objeto âncora suficientemente estável… como o orbe do palácio provou de forma abundante. A pulseira que Zorian criou nos últimos dias era bastante modesta nesse aspecto, mas ele tinha certeza de que Quatach-Ichl reconheceria o que isso significava, mesmo assim.
Depois de um minuto ou mais de estudo silencioso, Quatach-Ichl devolveu a pulseira a Zorian e então, sem cerimônia, fez com que todos os artefatos divinos e materiais exóticos se dirigissem a ele com um movimento de mão. Após alguns movimentos rápidos, todos desapareceram em seus bolsos.
Nenhum de nós se moveu para impedi-lo.
“Tudo bem,” Quatach-Ichl disse com um pequeno aceno. “Você ganhou. Aceito o acordo. Como você disse que estava com pressa e eu estarei ocupado com algo em breve, podemos começar amanhã.”
Ocupado com algo… que maneira engraçada de esconder o fato de que ele estava planejando uma invasão da cidade e a liberação do primordial preso no Buraco. Ainda assim, Zach e Zorian estavam fingindo não saber disso neste reinício, então não disseram nada sobre isso. Após arranjarem o próximo local de encontro e acertarem alguns detalhes menores, se viraram para sair, apenas para o lich os deter.
“Mais uma coisa,” Quatach-Ichl disse. “Quem estragou suas almas tão mal?”
Zorian não pôde deixar de se sobressaltar um pouco com a pergunta.
“O-Que?” ele perguntou.
“Suas almas estão marcadas,” Quatach-Ichl disse de forma direta. “O dano é sutil agora, e provavelmente desaparecerá completamente em alguns anos, mas há menos de um ano vocês devem ter estado em uma condição absolutamente miserável. Uma pessoa normal levaria anos para se recuperar de algo assim. Grande parte disso seria gasta em coma, também. Acho que devo adicionar magia das almas à lista de coisas nas quais vocês são inexplicavelmente proficientes?”
Droga. Então ele podia detectar isso… embora não parecesse reconhecer como algo infligido por ele em particular.
“Isso importa?” Zach desafiou.
“Não, acho que não,” Quatach-Ichl disse, franzindo a testa. “Mas isso me faz ter ainda mais certeza de que vocês não são realmente quem se apresentam. Vocês são sortudos por eu ter algo mais ocupando minha atenção no momento, ou caso contrário, eu não estaria tão disposto a deixar isso passar tão facilmente. Não se enganem, porém – uma vez que eu tenha liberado um pouco da minha agenda, voltarei a visitá-los para que possamos esclarecer algumas coisas…”
Zorian não reagiu externamente a essa proclamação, mas por dentro estava suspirando aliviado. Sem dúvida, Quatach-Ichl pretendia isso como uma ameaça velada, mas enquanto nada acontecesse dentro dos limites do loop temporal, Zorian não se importava muito com isso. Desde que não cometessem erros de outra forma enquanto o reinício se desenvolvesse, eles deveriam estar bem.
Esperançosamente, Silverlake levaria seus avisos sobre não investigar Quatach-Ichl mais a sério desta vez.
Seja porque Quatach-Ichl não sabia que eles estavam cientes da invasão desta vez, ou porque ele nunca descobriu quão expansivas eram suas atividades pela região, o lich não parecia vê-los como uma grande ameaça desta vez. Eles eram meio confusos, sim, mas ele tinha uma invasão para organizar e não tinha ideia de que tinha um limite de tempo para descobrir sobre eles.
Em relação às suas obrigações, ele as cumpriu à risca. O acordo exigia que ele fornecesse instruções por duas horas todos os dias, e ele nunca se atrasou para o horário marcado, nem ficou sequer um minuto a mais do que o combinado. Se ele reteve um pouco de sua experiência, foi de uma forma que nem Zach nem Zorian puderam perceber a diferença – a quantidade de informação que ele tinha para eles era suficiente para mantê-los ocupados por bastante tempo. Ele falava de forma clara e compreensível. Ele esclarecia prontamente suas declarações se visse que eles não o entendiam. Apontava quaisquer erros óbvios que eles cometiam sob sua supervisão e explicava a lógica por trás de suas instruções, em vez de deixá-los 'descobrir as coisas por conta própria'. Ele nunca perdeu a paciência com eles ou os insultou. Ele era, estranhamente, provavelmente o melhor professor que Zorian já havia encontrado.
Perceber que um lich milenar, que profanava almas e fazia guerra, era seu instrutor acadêmico ideal era uma realização um tanto perturbadora para Zorian.
Isso dito, ter a ajuda dedicada de Quatach-Ichl em entender a magia das dimensões pocket fez Zorian perceber de repente que não era apenas a falta de professores qualificados e manuais de instrução que estava impedindo ele e Zach de avançar rapidamente no campo. De forma embaraçosa, muitas vezes aconteceu que Quatach-Ichl estava avançando em suas aulas e os dois lutavam para acompanhá-lo. Para ser direto, o verdadeiro gargalo para aproveitar ao máximo essas aulas era a própria falta de talento e compreensão deles, não a relutância de Quatach-Ichl em instruí-los da melhor maneira possível. Zorian tinha a impressão de que o antigo lich estava rindo deles por dentro sobre isso.
Zorian sabia que esse tipo de resultado era esperado.
Não era que Zach e Zorian fossem estúpidos, ou que sua ética de trabalho fosse deficiente… era apenas que eles não tinham nenhuma vantagem especial quando se tratava de aprender algo como a magia das dimensões pocket. Eles não tinham nenhum talento especial ou linhagem relacionada ao campo e nenhum deles era o tipo de gênio que pudesse facilmente compreender as complexidades desse campo de estudo relativamente confuso e não intuitivo. Havia pouco que pudesse ser feito para acelerar seu processo de aprendizado, pelo menos através de métodos tradicionais de avanço.
Assim, Zorian recorreu a métodos não tradicionais. Por um tempo agora, ele hesitava em se aprofundar no campo de melhorias mentais com o qual vinha experimentando, com medo de que ele estragasse permanentemente sua própria mente no processo. Agora decidiu arriscar e ordenou a seus simulacros que intensificassem as coisas em alguns níveis. Cientes de que o tempo estava se esgotando, eles não reclamaram muito e simplesmente aceitaram a tarefa com um entusiasmo que honestamente o surpreendeu. Ele supôs que, uma vez que ele mesmo havia deixado de lado seus medos e decidido enfrentar a questão, eles herdaram sua determinação também… ao contrário do passado, quando ele mesmo via o empreendimento com apreensão, e assim seus simulacros também estavam desanimados em arriscar-se.
No momento, sua ideia era tentar criar uma espécie de calculadora mental e relógio interno, já que muitos dos problemas com dimensões pocket vinham do tempo e precisão sobre-humanos necessários para realizar certas etapas com sucesso. Normalmente isso era alcançado através de um sistema complexo de magia de adivinhação, que adicionava uma camada extra de complexidade a uma tarefa já complicada. Se ele pudesse eliminar a estrutura de adivinhação e fazer todos os cálculos, medições e decisões de tempo puramente em sua mente, a magia se tornaria significativamente mais fácil.
Claro, acabou sendo mais difícil do que isso. Embora Zorian soubesse que criar uma calculadora mental era muito possível, já que era uma das modificações mais comuns que araneas mexiam, era uma tarefa complicada de realizar na prática. Vários de seus simulacros tiveram que ser forçosamente retirados de seus experimentos após caírem em estados mentais estranhos, contando interminavelmente o número de seixos ao seu redor e coisas do tipo. Felizmente, nenhum deles estava tão longe que precisasse ser destruído e recriado, então puderam aprender com seus erros em vez de começar do zero e tentar adivinhar onde seus predecessores cometeram um erro.
Além disso, ele também estava experimentando estados mentais hiper-focados e tentando replicar a unidade de si mesmo da hidra com seus simulacros. Ele tinha a sensação de que se conseguisse sincronizar-se com alguns de seus próprios simulacros da mesma forma que uma hidra poderia sincronizar suas múltiplas mentes em um só, muitos pedaços complexos de magia se tornariam relativamente triviais de realizar.
Claro, esse tipo de melhoria mental só seria de benefício possível para Zorian e não ajudaria Zach de forma alguma. Por essa razão, e também porque ele queria diversificar suas opções, Zorian começou a olhar mais de perto para a magia de sangue e rituais de aprimoramento. Afinal, algumas criaturas eram inatamente boas em dimensionalismo em várias formas. Aranhas-fase, por exemplo, eram capazes de criar instintivamente pequenas dimensões pocket para se esconder. Sapos-blink podiam teletransportar-se a curtas distâncias, cervos-almas-vazias podiam dobrar o espaço ao seu redor para fazer feitiços e projéteis lançados contra eles errarem e o toupeira-listrada-prateada era supostamente capaz de perceber rachaduras e limites dimensionais de alguma forma estranha. Poderia ser interessante tentar roubar esses tipos de habilidades por um tempo, apenas para ver se poderiam oferecer alguma visão ou capacidade importante.
Claro, Zorian não estava muito familiarizado com magia de sangue ou rituais de aprimoramento normais, então primeiro teria que praticar com algo relativamente simples e depois trabalhar gradualmente até o que queria…
Alternativamente, ele poderia simplesmente contratar um alquimista para fazer uma poção de aprimoramento com a habilidade desejada, mas tais poções de aprimoramento não conferiam o tipo de competência instintiva com a habilidade adquirida que um ritual de aprimoramento executado corretamente conferiria.
De qualquer forma, tanto a rota de aprimoramento mental quanto a de magia de sangue eram projetos longos. Seriam necessários pelo menos alguns reinícios antes que pudesse fazer uso efetivo deles, talvez mais. Assim, Zorian acabou recorrendo a algo mais imediato para tirar o máximo proveito dos ensinamentos de Quatach-Ichl – sua expertise em fórmulas mágicas.
Zorian sabia há algum tempo que a maioria dos videntes antigos e experientes tinha bússolas de adivinhação especializadas que usavam para realizar seu trabalho. Zorian raramente se preocupava com elas, preferindo simplesmente despejar informações diretamente em sua mente e organizá-las mentalmente, mas ele havia mexido com tais dispositivos com frequência suficiente no passado. A flor de adivinhação de Kirma e os artesãos de fórmulas mágicas a quem ela o indicou eram especialmente úteis nesse aspecto. Agora ele embarcou em um projeto para criar uma bússola de adivinhação desse tipo, uma especializada em descobrir adivinhações relacionadas a dimensionalismo e criação de dimensões pocket.
Nisso, pelo menos, ele teve bastante sucesso. Fórmulas mágicas eram uma das coisas nas quais ele havia se concentrado bastante durante todo o seu tempo no loop temporal, e ele havia alcançado um nível extremamente alto de habilidade quando se tratava delas. Produzir uma versão funcional de tal bússola de adivinhação específica para dimensionalismo levou apenas dois dias, após os quais ele rapidamente melhorou o design, produzindo versões novas e mais potentes a cada poucos dias. Quando o final do reinício se aproximava, essas bússolas de adivinhação se tornaram tão boas que Quatach-Ichl notou e encomendou algumas para seu próprio uso. Em troca, ele forneceu a eles os nomes e locais de dois magos secretos que também sabiam um ou dois sobre magia de dimensões pocket – informações que eram quase tão valiosas quanto as próprias lições de Quatach-Ichl, na opinião de Zach e Zorian.
Gradualmente, o fim do reinício começou a se aproximar…
Enquanto tentavam aprofundar sua compreensão da magia das dimensões pocket consumia a maior parte de suas energias neste reinício específico, não era de forma alguma a única coisa em que trabalharam. Uma tarefa igualmente crítica, embora muito mais chata, era garantir que a Pérola de Aranhal chegasse a Blantyrre em segurança e intacta. Uma missão que, felizmente, foi muito mais fácil do que jamais esperaram que seria. Nenhum monstro marinho os incomodou, e embora não menos que três dragões os avistassem enquanto voavam perto da Ilha dos Dragões, foram surpreendentemente fáceis de manter à distância com feitiços de combate chamativos e um único canhão mágico experimental melhorado que Zorian havia instalado no navio. Nenhum dos feitiços nem o canhão realmente causaram danos aos dragões em questão, mas mantiveram as bestas longe de simplesmente avançar sobre eles e despedaçar o casco. Talvez porque nunca tivessem visto um dirigível como o deles e não soubessem quais habilidades de combate esperar dele, os três dragões se limitaram a ataques de sondagem e a voar em círculos ao redor deles por algumas horas para ver se seus tempos de resposta e atenção alguma vez vacilariam.
Ajuda o fato de que cada um dos dragões atacou sozinho. Somente depois que um dos dragões desistisse de incomodá-los o próximo tentaria a sorte. Se os três se unissem contra eles, a Pérola de Aranhal estaria condenada sem dúvida. Felizmente para eles, dragões eram criaturas notoriamente solitárias que viam seus semelhantes principalmente como concorrência em vez de parentes. Eles viviam e caçavam sozinhos, formando sociedades apenas se pressionados a fazê-lo por agressão externa. Zorian ouviu que houve algumas campanhas mal consideradas no passado que buscavam eliminar dragões em uma área específica, apenas para que os dragões em questão se amontoassem temporariamente em enormes rebanhos que devastavam tudo ao seu redor por um tempo antes de eventualmente se dispersarem novamente quando tinham certeza de que o perigo havia passado. Além disso, dragões eram uma ameaça individual, e os dragões da Ilha dos Dragões não eram exceção.
Infelizmente, enquanto sua jornada não havia sido atrasada por dragões e monstros marinhos, sua própria falta de habilidade em navegação havia prolongado a jornada um pouco. Além disso, embora as pessoas que fizeram a Pérola de Aranhal fossem especialistas de classe mundial, ainda era um protótipo que nunca havia sido realmente testado ou finalizado antes de ser enviado em uma jornada tão ambiciosa… o que significava que quase quebrou várias vezes ao longo do caminho, quase os fazendo cair no mar em um ponto e forçando-os a desacelerar drasticamente em vários pontos ao longo da rota escolhida.
Mas no final, eles conseguiram. Cinco dias antes do reinício terminar, a Pérola de Aranhal finalmente avistou as costas de Blantyrre.
Cinco dias não era o suficiente para realmente fazer algo, no entanto. Se eles tivessem que passar por esse tipo de jornada longa e chata em cada reinício, apenas para serem deixados com míseros cinco dias por reinício para localizar o bastão imperial, eles estariam garantidos a falhar. Assim, sua primeira e muito urgente prioridade era localizar um Portal Bakora em algum lugar no continente. Qualquer Portal Bakora, na verdade. Dessa forma, poderiam alcançar o continente em apenas alguns dias com a ajuda dos Adeptos da Porta Silenciosa em reinícios subsequentes.
Infelizmente, essa não era uma tarefa fácil. Os Portais Bakora estavam espalhados por todo Blantyrre, mas o continente era vasto e os Portais eram pequenos. Procurar por eles às cegas levaria uma eternidade, o que significava que não tinham escolha a não ser buscar a ajuda dos nativos para encontrá-los.
O problema era que Blantyrre não era habitado por humanos. A selva equatorial quente que cobria Blantyrre era lar de uma multitude de espécies sencientes, mas a força mais avançada e poderosa eram os homens-lagarto. Eles viviam em grandes cidades de pedra ao longo da costa e dos rios, e embora fossem absurdamente primitivos pelos padrões humanos, eram mais ou menos os únicos qualificados para ajudar Zach e Zorian a localizar um Portal Bakora em algum lugar por aqui. Não apenas eram a única espécie em Blantyrre que mantinha qualquer tipo de registro escrito, mas também comerciavam regularmente com humanos de Xlotic e Altazia, o que significava que alguns deles realmente falavam uma língua que Zach e Zorian poderiam entender.
Infelizmente, embora os homens-lagarto ocasionalmente comerciavam com humanos, obter a localização de um Portal Bakora nas proximidades deles ainda era uma grande tarefa. Por um lado, eles existiam como uma coleção de pequenos reinos e cidades-estado em conflito que raramente compartilhavam informações entre si, então, a menos que um Portal Bakora estivesse literalmente em seu território, não havia chance de eles saberem sobre tal artefato estranho, mas em última análise inútil. Por outro lado, apenas o sacerdócio era letrado e conhecedor de lugares e artefatos obscuros como esses, e eles não eram muito favoráveis a forasteiros. Finalmente, embora os homens-lagarto ocasionalmente comerciavam com humanos, faziam isso com grande cautela e apenas de maneira estritamente regulada. Se quisessem informações, não podiam simplesmente entrar em uma cidade-lagarto e começar a fazer perguntas – tinham que passar por canais oficiais e fazer um pedido formal.
Pressionados pelo tempo, Zach e Zorian recorreram ao choque e awe para conseguir o que queriam. Em vez de se aproximar cuidadosamente dos governantes locais e fazer respeitosos pedidos diplomáticos por informações sobre os Portais Bakora, eles voaram de forma ousada com a Pérola de Aranhal diretamente acima da cidade-lagarto mais próxima, teletransportaram-se para o centro da cidade e então começaram a lançar ouro, gemas e algumas especiarias que ouviram que os homens-lagarto gostavam em todos os que estavam por perto até que alguém se aproximasse para falar com eles, momento em que prometeram grandes recompensas por qualquer informação sobre os Portais Bakora. Em seguida, passaram para a próxima cidade maior e repetiram esse processo em cada cidade que encontraram enquanto voavam pela costa.
A reação foi tudo o que esperavam. Os homens-lagarto podiam ser primitivos, mas tinham seus métodos, e a notícia de seu dirigível e do que buscavam rapidamente se espalhou por todo o poder lagarto nas proximidades. Em breve, todos souberam que dois magos humanos imensamente poderosos estavam voando em seu elegante dirigível e prometendo recompensas fantásticas a quem pudesse levá-los a um Portal Bakora. Admitidamente, isso fez com que muitos dos homens-lagarto se apresentassem com histórias fabricadas sobre Portais Bakora nas proximidades, mas essas foram facilmente percebidas por Zorian. As emoções dos homens-lagarto não eram alienígenas o suficiente para dificultar a empatia de Zorian.
Eventualmente, três dias depois, foram convocados por um dos reis locais de uma cidade-estado fluvial mais para o interior do continente. O emissário trouxe consigo um desenho muito realista de um Portal Bakora como prova de que estavam dizendo a verdade, o que foi bom o suficiente para Zach e Zorian imediatamente partirem em direção ao local.
É por isso que, no momento, os dois estavam de pé em uma luxuosa sala do trono de pedra de um rei lagarto, observando curiosamente ao redor enquanto aguardavam a chegada do rei para realmente conversar com eles. Os governantes lagarto pareciam gostar de mosaicos feitos de gemas e pedras coloridas, e este não era uma exceção – as paredes eram dominadas por alguma cena épica de batalha entre duas forças lagarto. Um dos lados, que Zorian presumiu representar as forças da cidade em que estavam, estava claramente dominando seus oponentes, avançando corajosamente, enquanto o outro estava em processo de ser perfurado por lanças, golpeado na cabeça por clavas pesadas ou de joelhos, implorando por misericórdia. Um lagarto gigante flutuava no céu acima da cena, observando curiosamente a batalha. Provavelmente uma representação de um dos deuses lagarto…
Os devaneios ociosos de Zorian foram interrompidos pela entrada estrondosa do rei lagarto. Uma procissão de músicos tocando algum tipo de instrumentos semelhantes a flautas irritantes veio primeiro, tocando assobios estridentes enquanto um bando de crianças lagarto corria e jogava pétalas no chão à frente do rei que se aproximava. Os guardas do trono do lagarto, que estavam apoiados em suas lanças e conversando entre si em sua incompreensível língua lagarto, rapidamente assumiram uma postura adequada e fingiram que estavam alertas e prontos para a batalha o tempo todo. Eles também bateram suas lanças contra o chão algumas vezes e soltaram um lamento agudo que provavelmente era algum tipo de saudação.
Quanto a Zach e Zorian, eles apenas encararam o espetáculo, sem saber como reagir. Talvez porque tivessem chegado tão inesperadamente ou porque aqueles governantes não tinham sido tão ricos e poderosos quanto este, mas essa não era a maneira como os outros reis lagarto haviam se comportado diante deles.
“Uh, qual é o procedimento adequado para cumprimentar um governante lagarto novamente? Devemos nos curvar ou apertar as mãos ou algo assim?” Zach sussurrou para ele, incerto.
“Por que está me perguntando?” Zorian protestou. “Você é da nobreza, não eu. Você deveria ser quem sabe essas coisas.”
“Por favor,” Zach zombou. “Você é quem está constantemente interagindo com vários monstros falantes. Esta é totalmente sua área de especialização!”
Zorian voltou sua atenção para o rei que se aproximava. Ele era surpreendentemente baixo em comparação com os guerreiros espalhados por seu palácio, embora a enorme tiara encrustada de gemas e as reluzentes joias de ouro penduradas nele imediatamente o marcassem como o governante, independentemente. Em uma de suas mãos, ele carregava um bastão negro com uma grande pedra âmbar brilhante fixada no topo. Quatro guerreiros lagarto particularmente massivos o flanqueavam de ambos os lados, o que criava um contraste um tanto engraçado entre eles e seu rei. O que não era tão engraçado era o olhar em seus olhos e as emoções que irradiavam. Ao contrário dos guardas normais do palácio, esses quatro levavam seus empregos muito a sério e seus olhos amarelos e fendidos os seguiam com uma intensidade ameaçadora – se fizessem o menor movimento ameaçador, estavam prontos para enfiar uma lança em suas gargantas sem aviso.
Também acompanhando o rei estava outro lagarto com muitas joias e uma tiara elaborada, embora uma menos impressionante e de um tipo e esquema de cores ligeiramente diferentes. Zorian suspeitava que ela (ele estava bastante certo de que era uma fêmea lagarto) era a alta sacerdotisa da cidade.
E embora ela não fosse tão abertamente hostil quanto a guarda de honra do rei, claramente não gostava deles. Nem um pouco.
Zorian suspirou internamente. Claro que nada poderia ser fácil…
Zach e Zorian já haviam conseguido reivindicar o anel imperial do Ziggurat do Sol no passado. Como agora sabiam que ele estava nas mãos da alta sacerdotisa sulrothum, obtê-lo foi um pouco mais fácil do que havia sido anteriormente, quando ainda não haviam localizado onde ele estava. No entanto, mais fácil não significava fácil. A alta sacerdotisa sulrothum residia na parte mais interna e mais fortemente defendida do ziggurat. Chegar até ela ainda exigia um ataque em larga escala ao assentamento sulrothum, o que era… não ideal.
Em vez de organizar outro ataque ao Ziggurat do Sol neste reinício, Zorian concordou em tentar algo diferente desta vez. Depois de estabelecer uma base perto do ziggurat usando Portais Bakora, trouxeram uma dúzia ou mais de mercenários araneanos e os instruíram a espionar os guardas e patrulhas sulrothum. Embora as mentes sulrothum fossem tão alienígenas para os araneanos quanto eram para Zorian, os araneanos eram muito mais experientes em compreender mentes alienígenas do que ele. Eles faziam isso a vida toda, afinal.
Ao mesmo tempo, começaram a emboscar e matar grupos de caça sulrothum e patrulhas que saíam do ziggurat, na esperança de que fazer isso continuamente eventualmente forçasse a alta sacerdotisa a confrontá-los diretamente ou, pelo menos, motivasse os sulrothum a tentar negociar com eles. Afinal, a colônia certamente morreria de fome se não pudessem enviar ninguém para fora sem que eles desaparecessem, certo?
Infelizmente, os sulrothum não se comportaram como esperavam. Em vez de investigar o problema, simplesmente se barricadearam dentro e não tentaram mais deixar o ziggurat. Era desconcertante. Ou a colônia tinha grandes estoques de comida preservada e se sentia certa de que poderiam durar um tempo sob cerco, ou havia uma entrada de masmorra em algum lugar abaixo do ziggurat e decidiram enfrentar os túneis para se alimentar em vez disso.
De qualquer forma, era irritante. Felizmente, os araneanos foram um tanto bem-sucedidos em coletar informações.
“Então,” Zorian perguntou ao araneano à sua frente. “Acho que as malditas vespas não vão sair de suas cascas de tartaruga tão cedo. Você tem algo útil a relatar?”
“Acho que sim,” Storm Dream, o araneano em questão, respondeu a ele através de um feitiço de voz para que Zach também pudesse ouvi-la. “Primeiro de tudo, o anel que vocês estão atrás? Não é por acaso que a alta sacerdotisa o tem. Ela sabe o que faz e está usando ativamente.”
Oh.
“Agora que penso nisso, isso faz sentido,” Zorian refletiu. “Eu poderia perceber da última vez que nos encontramos que ela é uma maga das almas. Isso era um pouco incomum, já que os sulrothum não são exatamente conhecidos por suas habilidades mágicas, mas não pensei muito nisso na hora. Como ela está usando um anel que concede visão das almas, no entanto, imagino que seja de se esperar que ela tenha se interessado por esse tipo de magia. Temos sorte de ela não ter povoado o ziggurat com guardas não mortos ou algo assim.”
“Provavelmente não aconteceria, mesmo que soubesse fazer isso,” Storm Dream disse. “Eles são muito religiosos e parecem atribuir grande importância a serem cremados após a morte. Algumas bobagens sobre retornar à ‘mãe sol’ e coisas do tipo.”
“Bem, eles devem estar felizes com todos aqueles patrulheiros que queimamos até a morte recentemente, então,” Zach disse de forma travessa. “Eles tiveram um enterro adequado ao morrer.”
“Sim. Bem,” Storm Dream disse após um segundo de silêncio constrangedor. “Se vocês querem atrair a alta sacerdotisa para fora do ziggurat, tenho apenas duas ideias. Uma é esperar que ela saia por conta própria para realizar uma de suas periódicas ‘bênçãos da terra’ e ‘leituras dos sinais’. A próxima ocasião deve ser em cerca de dois meses e—”
“Muito longo,” Zach imediatamente disse, balançando a cabeça.
“Não entendo por que vocês estão tão apressados com isso… o anel está nas mãos da alta sacerdotisa há anos. Não vai a lugar nenhum,” Storm Dream disse, com não pouca exasperação. “Mas tudo bem. A outra opção é tentar se aliar à tribo sulrothum nas proximidades com a qual esse grupo em particular tem uma rivalidade. Não estou totalmente certa, mas acho que ela sairia do ziggurat e apoiaria seus guerreiros se achasse que era uma tribo rival atacando-os em vez de magos humanos assustadores com sua mágica misteriosa e varas de trovão.”
“Ah,” assentiu Zorian. A ideia de ver se a tribo tinha algum inimigo local e se aliar a eles honestamente nem tinha ocorrido a ele. Um erro bobo, em retrospecto.
Zach e Zorian discutiram os méritos da ideia por um tempo, antes de Zorian notar que Storm Dream estava se mexendo desconfortavelmente e parecia querer dizer mais alguma coisa.
“O que?” ele perguntou a ela.
“É… provavelmente apenas uma coincidência estúpida, mas a alta sacerdotisa sulrothum tem o mesmo tipo de faca que você,” ela disse.
“Minha faca?” Zorian perguntou incrédulo. Desde quando ele carregava uma fa— “Oh! Oh. Você se refere a esta?”
Ele tocou a faca pendurada em sua mochila. Era o artefato divino que haviam recuperado do orbe do palácio – aquele que não tinham ideia do que fazia. Zorian às vezes gostava de inspecioná-la, olhando para ela enquanto esperava em vão que finalmente conseguisse desvendar seus mistérios.
“Sim, como essa,” Storm Dream disse. “Eu sei que vocês humanos produzem milhares de objetos idênticos como questão de rotina, mas achei estranho que uma alta sacerdotisa sulrothum em outro continente carregasse o mesmo tipo de faca que você. Especialmente porque a dela é de imensa importância religiosa para eles e tem uma impressionante habilidade mágica.”
“Oh? Conte mais,” Zach incentivou. “Qual é a habilidade mágica?”
“A alta sacerdotisa pode usá-la para comandar um verme de areia de imenso tamanho escondido sob as areias deste lugar,” Storm Dream disse. “Pode ser apenas mais bobagem supersticiosa, eu acho, mas não acho. Talvez os sulrothum estejam exagerando o verdadeiro tamanho do verme, mas parecem bastante certos de sua capacidade de repelir todos os intrusos, então deveria ser bastante impressionante. Se sua faca for a mesma, então… talvez você também consiga controlá-lo?”
Zach e Zorian ficaram em silêncio por um momento.
“Eu sabia que era estúpido,” Storm Dream disse. “Apenas… esqueçam que eu disse algo.”
Zorian pensou sobre o gigantesco verme de areia voador que haviam enfrentado em seu último ataque a este lugar. A criatura era uma enorme ameaça, mantida sob controle apenas pela incrível destreza de combate de Zach e seus extensos preparativos antes da batalha. E a maneira como sua mente havia parado completamente as habilidades mentais de Zorian como uma parede de tijolos, diferente de qualquer outra defesa mental que já havia visto…
“Você está pensando o que eu estou pensando?” Zach perguntou-lhe em voz baixa.
“Duvido que nossa adaga consiga realmente controlar o verme de areia sulrothum,” Zorian disse. “Mas é uma pena que já tenhamos matado a hidra gigante que guardava o orbe do palácio, isso eu admito.”
Era apenas uma suspeita, mas Zorian sentia que provavelmente cada faca estava vinculada a uma criatura diferente. Supondo que o estranho verme de areia voador fosse o guardião divinamente aprimorado do anel imperial, fazia sentido que uma faca que os sulrothum provavelmente encontraram perto do anel estivesse vinculada a ele. Pela mesma lógica, a faca que Zorian atualmente segurava em sua mão provavelmente era destinada a controlar a hidra, já que normalmente parecia viver e guardar o orbe.
“Na próxima vez, então,” disse Zach sonhador. “Gosto da ideia de ter minha própria hidra de estimação, você sabe? Poderíamos colocá-la contra o estúpido verme de areia enquanto lidamos com os sulrothum nós mesmos. Ou poderíamos jogá-la contra Quatach-Ichl, apenas para ver a expressão daquele saco de ossos estúpido quando uma hidra enorme começa a gritar e correr em direção a ele… ou apenas levá-la para passear por Cyoria como algum tipo de cachorro gigante e apenas absorver as reações das pessoas… muitas possibilidades…”
Zorian olhou para a adaga em sua mão e a agarrou firmemente.
Na próxima vez, de fato…
Conforme o fim do reinício começava a se aproximar, Zach e Zorian voltaram sua atenção para algo que haviam estado gradualmente se preparando ao longo de todo o reinício – invadir os cofres reais para pegar a adaga novamente. Eles procuraram Quatach-Ichl por ajuda novamente – parcialmente porque ainda não tinham compreendido os detalhes sobre as defesas internas, então sua ajuda para entrar ainda era crítica, e parcialmente porque ainda tinham planos para sua coroa.
Zorian teve que admitir que estava mais moralmente conflictuado sobre trair Quatach-Ichl desta vez. Afinal, o antigo lich havia sido nada menos que prestativo durante todo o reinício. Parecia errado, desonroso, simplesmente apunhalá-lo pelas costas assim no final…
Por outro lado, Quatach-Ichl não indicou durante aquela negociação inicial que teriam com ele que voltaria para interrogá-los depois que seus pequenos negócios de invasão terminassem? Talvez ele estivesse apenas procurando desculpas para se sentir melhor, mas visto sob essa luz, este ataque poderia facilmente ser visto como defesa preventiva da parte deles. Além disso, o lich claramente pretendia invadir Cyoria como de costume – um fato que ele às vezes aludia de forma críptica durante suas lições, mas que nunca deixava claro para eles. De uma maneira muito real, isso também era traição.
Ele supôs que, no final, não importava. Quatach-Ichl mais uma vez concordou em ajudá-los a roubar a adaga dos cofres reais de Eldemar. Eles novamente alcançaram seu objetivo, lutando com sucesso para sair da capital e então continuaram correndo da milícia de Eldemar até que Quatach-Ichl descobrisse a natureza do dispositivo de rastreamento que estava sendo usado para rastreá-los. Eles novamente abriram um portal dimensional para Xlotic e passaram por ele…
No momento em que Quatach-Ichl os seguiu, eles fecharam o portal e o atacaram sem aviso.
Não houve conversa. Eles atacaram silenciosamente e sem hesitação, e Quatach-Ichl levou a emboscada deles totalmente na boa. Enquanto uma barragem interminável de raios incineradores, lâminas dimensionais impossivelmente afiadas e explosões de desintegração chovia sobre ele, ele bloqueou, desviou, teletransportou e retaliou em resposta. Ele não se enfureceu com a traição deles ou tentou falar com eles para entender suas razões. Talvez ele estivesse esperando por isso. Talvez estivesse tão acostumado a emboscadas repentinas. Seja qual for o caso, ele aceitou silenciosamente o desafio e enfrentou o ataque de frente.
O deserto tremeu. Areia foi derretida e transformada em vidro repetidamente. Vários dispositivos ocultos e armadilhas que Zach e Zorian prepararam na área com antecedência foram ativados, apenas para serem destruídos e neutralizados por Quatach-Ichl. O antigo lich convocou uma porção de gigantes esqueléticos não mortos de algum espaço interno em seu corpo e Zorian respondeu lançando seus golems de combate contra eles para mantê-los ocupados. Zach conseguiu cortar a perna de Quatach-Ichl com um de seus ataques, mas o lich simplesmente a reatou no momento seguinte. Três dos simulacros de Zorian se sacrificaram para mantê-lo vivo ao enfrentar os contra-ataques de Quatach-Ichl, seus corpos metálicos incrivelmente resistentes incapazes de suportar os ataques do antigo lich.
Foi então, bem no meio da intensa batalha, que vários dispositivos ocultos se revelaram à distância, cobrindo toda a área com pequenos discos prateados e em movimento rápido.
A maioria dos discos prateados era completamente mundana, destinada puramente a mascarar as verdadeiras ameaças. Alguns deles estavam infundidos com magia especializada destinada a estressar e sobrecarregar escudos de força típicos que protegiam magos contra projéteis físicos.
E finalmente, um pequeno número eram especiais. Eles estavam infundidos com o mesmo tipo de magia de separação de almas que foi usada uma vez por Kael para fazer a moeda que acabou banindo Quatach-Ichl de volta ao seu filactério.
Para garantir que Quatach-Ichl não pudesse simplesmente afastar todos os discos com um simples movimento da mão, Zach e Zorian imediatamente intensificaram seus ataques. Apesar disso, Quatach-Ichl considerou os pequenos projéteis prateados como uma ameaça mortal, não permitindo que um único deles o tocasse, levantando o chão como paredes e pilares para mantê-los à distância quando os desativadores de escudo começaram a corroer seus escudos mágicos.
Mas os discos prateados cumpriram seu trabalho de ocupar sua atenção de qualquer forma. Tão ocupado estava ele evitando-os, lidando com os ataques normais de Zach e Zorian e tentando contra-atacar que ele não notou um disco prateado muito maior escondido nas areias próximas. Este disco também estava imbuído com magia de separação de almas, e com uma forma muito mais potente dela, também.
Ao desviar de um de seus ataques, Quatach-Ichl acabou pisando nele e ele descarregou visivelmente uma onda de luz branca diretamente sobre ele.
Por um momento, todo o campo de batalha parou. Quatach-Ichl ficou momentaneamente congelado no lugar, com uma expressão de surpresa em seu rosto. Zach e Zorian aguardaram ofegantes para ver se o lich desabaria em um monturo sem vida de ossos após o evento.
E então o lich se moveu.
“Heh,” Quatach disse, falando pela primeira vez desde que a batalha começou. “Vocês me pegaram. Mas realmente acham que um truque estúpido como esse pode me vencer?”
Bem, não. Ele não pensava isso. Mas, como distração, funcionou melhor do que Zorian jamais esperou que funcionasse.
No momento em que Quatach-Ichl terminou de falar, uma onda massiva de energia de desativação irrompeu de Zach, alimentada pela maior parte do mana restante de Zach. Ela varreu tudo nas proximidades, pegando Quatach-Ichl completamente desprevenido. Por apenas um momento, todas as suas defesas caíram.
Incluindo sua mente.
Zorian imediatamente se estendeu com sua mente e começou seu ataque.
As defesas mentais de Quatach-Ichl eram impecavelmente construídas. Eram espessas e sem falhas óbvias, e ele poderia reconstruí-las em um instante, assim como Xvim. Considerando suas reservas infinitas de mana, isso significava que mesmo Zorian falharia em superá-las se tentasse desgastá-las gradualmente. Ele nunca poderia esperar vencer uma batalha de atrito contra o antigo lich, sem mencionar que cada segundo em que falhasse em romper suas defesas era um segundo que Quatach-Ichl poderia usar para matar seu corpo físico e remover a ameaça mental que ele representava. Assim, Zorian não segurou nada ao atacar o lich. Ele despejou todo o seu mana em uma sucessão rápida de ataques telepáticos.
Após três desses ataques, ficou encantado ao ver algumas falhas exploráveis começando a aparecer. Quatach-Ichl era suficientemente proficiente em consertar as consequências de um único ataque mental, mas múltiplos ataques em sequência sobrecarregavam suas defesas. Por mais poderoso que fosse, o antigo lich provavelmente não tinha encontrado um mago mental que pudesse ameaçá-lo significativamente há muito, muito tempo. Suas defesas provavelmente já foram verdadeiramente impecáveis, mas como não precisou usá-las há ages, ele ficou um pouco enferrujado.
Demais enferrujado para parar Zorian, de qualquer forma.
Com um último empurrão, a barreira mental de Quatach-Ichl se despedaçou em incontáveis pedaços, deixando sua mente indefesa diante do poder telepático de Zorian. Lançando um grito ensurdecedor de raiva incoerente, Quatach-Ichl balançou sua mão esquelética em direção a Zorian, disparando um raio vermelho irregular em sua direção.
Zorian não parou. Mesmo quando o raio o atingiu, separando seu braço esquerdo logo abaixo do ombro e enviando ondas de dor incrível por todo o seu corpo, ele não parou. Ele mergulhou mais e mais na mente de Quatach-Ichl, paralisando seu corpo esquelético e começando a vasculhar suas memórias de longo prazo…
Sem aviso, a mente que Zorian estava invadindo desapareceu de repente. Os ossos que Quatach-Ichl havia animado caíram ao chão, sem vida.
O lich admitiu a derrota e fugiu.
“Ha! Nós… nós conseguimos!” gritou Zach ofegante. “Oh homem, não posso acreditar que realmente conseguimos derrotar o estúpido saco de ossos. Nós– Oh droga. Zorian, seu braço!”
“S-Sim, eu sei,” Zorian disse, olhando para o toco mutilado conectado ao seu ombro esquerdo. “Eu não... estou me sentindo muito bem. Acho que vou me deitar um pouco.”
Zach estava dizendo algo, mas Zorian não conseguia mais ouvi-lo. Tudo estava meio embaçado e, eventualmente, ele apenas fechou os olhos e deixou-se cair ao chão.
Duas horas depois, Zorian acordou da inconsciência apenas para encontrar Zach ao seu lado e seu ferimento profissionalmente enfaixado. Era apenas algo que ele havia aprendido enquanto aprendia magia médica, explicou Zach. Aparentemente, seus professores insistiram que ele aprendesse um pouco de cuidado mundano para as feridas, e membros perdidos estavam incluídos nessas lições.
Então, agora Zorian teria a oportunidade de experimentar como era viver com um braço faltando por alguns dias. Maravilhoso. O loop temporal era um presente que continuava dando. De qualquer forma, eles tinham que se mover rapidamente. Quatach-Ichl estava destinado a ficar absolutamente furioso com eles, e eles não tinham certeza de quanto tempo levaria para ele possuir outro corpo e vir atrás deles. Eles haviam descoberto que esse tempo variava muito de lich para lich enquanto pesquisavam o tópico, variando de algumas horas a vários dias. Considerando quão bom Quatach-Ichl era, provavelmente deveriam supor que era a opção mais curta.
Depois de arrombar apressadamente a instalação de pesquisa de magia temporal sob Cyoria, eles perguntaram ao Guardião do Limite sobre a coroa e a adaga que haviam adquirido recentemente. Descobriram rapidamente que haviam adivinhado corretamente – a coroa dava ao Controlador a capacidade de colocar marcadores temporários em pessoas, trazendo-as para o loop temporal por um tempo limitado, enquanto a adaga dava ao Controlador a capacidade de colocar um tipo especial de marcador na alma do alvo, informando ao loop temporal que não deveria recriar sua alma nos reinícios futuros. Soulkill, como Red Robe chamou.
Assim como o orbe e o anel, ambos os itens também tinham uma função mundana que até mesmo pessoas normais poderiam usar. A coroa agia como um armazenamento pessoal de mana, o que já sabiam graças a Quatach-Ichl, mas era bom ter confirmação de qualquer forma. Em particular, a história de Quatach-Ichl não deixara claro se a quantidade de mana pessoal armazenada na coroa era proporcional àquela que a usava ou fixa. Agora sabiam que era de tamanho fixo. Para Quatach-Ichl isso lhe dava dez vezes mais reservas de mana do que normalmente tinha, mas para Zorian seria muito mais, já que suas reservas eram relativamente pequenas em comparação. Embora também levaria uma eternidade para ele encher completamente a coroa.
Quanto à adaga, ela tinha a capacidade de 'cortar aquilo que não pode ser cortado'… ou para colocar de forma mais simples, poderia ferir espíritos imateriais. Uma habilidade que provavelmente era muito mais impressionante no passado distante, quando espíritos estavam em cada esquina e um deus irritado poderia enviar seus servos para te prejudicar a qualquer momento. Hoje em dia, sua habilidade básica era de utilidade duvidosa.
Ao deixar a instalação de pesquisa de magia temporal, eles temporariamente deixaram a adaga de lado e começaram a trabalhar freneticamente na coroa, tentando descobrir como ativar sua habilidade de colocar marcadores temporários enquanto enviavam mensagens urgentes a cada membro de sua pequena conspiração. Felizmente, agora eles tinham uma boa experiência em fazer artefatos imperiais funcionarem, então, após algumas horas, conseguiram descobrir como a coroa funcionava.
E então começaram a trabalhar. Agora, uma multidão inteira de pessoas havia se reunido ao redor deles. Não eram apenas pessoas como Alanic, Xvim, Silverlake e Daimen que estavam lá. Havia também vários professores da academia, alguns dos quais Zorian estava familiarizado (Ilsa, Nora e Kyron) e alguns dos quais não, mas que Xvim assegurou que eram confiáveis e poderiam ser contados. Kirma, Torun e vários outros membros selecionados da equipe de Daimen também estavam lá, assim como sua noiva Orissa e alguns membros de sua Casa. Muitos, muitos araneanos também estavam espalhados, provenientes dos Adeptos da Porta Silenciosa, Advogados Luminados, Sábios Filigrana e outros que Zorian sentia que poderiam ser úteis e não ficariam em pânico. Lukav também estava aqui, assim como algumas outras pessoas que Alanic havia endossado.
Enquanto Zach e Zorian estavam correndo por Blantyrre, planejando como derrotar Quatach-Ichl e explorando os sulrothum no ziggurat do sol, seus companheiros conspiradores foram encarregados de reunir todas essas pessoas e informá-las sobre o loop temporal. Assim, todos aqui sabiam com o que estavam lidando. Eles não acreditavam necessariamente nessa história maluca, mas isso realmente não importava porque ver era crer.
O reinício logo estaria chegando ao fim e então eles experimentariam a verdade em primeira mão.
Zorian se preparou um pouco e saiu para enfrentar a multidão ao redor deles.
“Zorian… o que diabos aconteceu com seu braço!?” Taiven perguntou a ele com uma expressão horrorizada.
“Não importa,” ele disse, acenando para ela com sua única mão restante. “Vou recuperá-lo em breve, como novo.”
“Então!” disse Zach alegremente. “Quem quer ser o primeiro?”