Volume 1 - Capítulo 84
Mother of Learning
Chapter 084
Desprovido de Poder
Zorian despertou lentamente em sua cama em Cirin. Sua cabeça estava confusa, seu corpo doía por inteiro e ele tinha dificuldade em lembrar o que havia feito no reinício anterior. Confuso e em dor, ficou deitado na cama por um tempo, alternando entre a consciência e a inconsciência.
Gradualmente, sua mente começou a clarear e ele começou a se preocupar. Algo estava errado. Sim, ele estava se sentindo absolutamente péssimo, mas era mais do que isso. Algo estava sutilmente off sobre a situação, e isso estava realmente começando a incomodá-lo.
‘Ah, certo,’ de repente lhe ocorreu. ‘Kirielle não me acordou pulando em cima de mim. Eu acordei sozinho, sem ninguém à vista. Isso não deveria ser possível, a menos que algo tenha dado muito, muito errado…’
No momento em que percebeu isso, foi como se algo tivesse se encaixado em sua mente e tudo voltou à tona. A visita repentina de Quatach-Ichl, o roubo da adaga dos cofres reais com sua ajuda, a batalha final que tiveram contra o lich antigo e o ataque insidioso de alma que ele usou bem antes do reinício acabar... as memórias inundaram sua mente de repente e sem fim. O processo foi violento e alienígena, como se algo estivesse enfiando esses pensamentos diretamente em seu cérebro sem se importar com seu bem-estar. As ondas de dor e náusea irradiando de sua alma danificada de repente se intensificaram, e ele mal conseguiu se arrastar para fora da cama antes de vomitar tudo no chão do seu quarto.
Vagamente, ele estava ciente de que Kirielle correu para dentro quando ele começou a fazer barulho e, em seguida, saiu gritando por sua mãe para vir ajudar, mas ele não estava em posição de reagir. Ele teve que usar toda a sua força apenas para permanecer consciente e suportar a dor. Sua alma parecia que ia se despedaçar, e ele sabia instintivamente que seria um terrível erro desmaiar naquele momento. Ele e Zach haviam teorizado há muito tempo que suas almas se sincronizavam de alguma forma com seus corpos no início de cada reinício, interagindo com sua força vital e rearranjando seus cérebros para levar em conta as memórias que coletavam ao longo dos reinícios, e parecia que isso era verdade... exceto que em seu estado atual, não era mais capaz de completar esse processo de forma suave. Sem os esforços conscientes de Zorian para estabilizar sua alma, isso não apenas devastaria seu corpo e mente, mas possivelmente também se machucaria ainda mais em sua atrapalhação.
Se ele perdesse a consciência agora, quem sabia quando ele iria acordar de novo? Uma pequena parte de sua mente, em pânico, temia que ele já tivesse passado a maior parte de seus reinícios restantes em um coma induzido por danos na alma, mas ele afastou esse pensamento por enquanto. Não era hora de se preocupar com isso. Por enquanto, tudo o que ele podia fazer era apertar os dentes e lidar com o problema em mãos.
Ele não sabia quanto tempo passou naquele estado, tremendo no chão do seu quarto enquanto lutava para se manter acordado, mas eventualmente Mãe e Kirielle o viraram sobre um cobertor e o levaram para um quarto de hóspedes para se recuperar. De alguma forma, ele conseguiu persistir através de tudo até que sua alma finalmente se acalmou. Quando ele finalmente se recuperou o suficiente para falar, descobriu que ainda era o primeiro dia do reinício. Ele não havia reagido quando Kirielle veio acordá-lo e ficou assim por cerca de duas horas antes de acordar. Mãe e Kirielle pareciam abaladas com a gravidade de sua aparente doença e se recusaram a deixá-lo se levantar e andar sozinho depois disso. Elas também chamaram um curandeiro local para vir e verificar como ele estava, o que foi muito irritante, mas perfeitamente razoável à luz do que aconteceu, então ele mal conseguiu se opor.
Como era de se esperar, o curandeiro não conseguiu encontrar nada realmente errado com ele. Ele não era um mago, apenas um local que sabia reconhecer doenças comuns e distribuir poções apropriadas em resposta. Ele não encontrou nada sério com Zorian, então simplesmente sugeriu que eles o observassem de perto por alguns dias para garantir que não acontecesse novamente. Mãe estava bastante descontente com sua ‘inutilidade’, mas parecia mais à vontade após receber o diagnóstico.
Quando finalmente o deixaram sozinho por um tempo, ele decidiu arriscar e reachou em seu marcador, mesmo sabendo que a ação agravaria um pouco os danos em sua alma. Ele precisava saber quantos reinícios ainda lhes restavam.
O marcador lhe disse que ainda tinham 25 iterações restantes, o que fez Zorian suspirar aliviado. Ele não havia perdido nenhum dos reinícios, parecia.
Infelizmente, era aí que as boas notícias acabavam. O dano que o último ataque de Quatach-Ichl causou em sua alma significava que ele estava atualmente completamente incapaz de lançar qualquer coisa – tentar realizar até os exercícios de modelagem mais simples fazia sua alma irradiar ondas de dor e náusea por todo o seu corpo em protesto. Embora isso fosse passar com o tempo, ele estimou que levaria pelo menos três meses antes que ele estivesse de volta ao seu melhor estado. Talvez até quatro ou cinco meses se as circunstâncias o forçassem a se apressar e ele continuasse agravando suas lesões.
Zorian de repente percebeu que dependia de sua magia para praticamente tudo nesses dias. Ele já havia esquecido como era ser um adolescente fraco e mundano. Até mesmo elaborar um plano para seguir em frente que não envolvesse o uso de um feitiço de teletransporte era difícil…
Droga. Ele duvidava que Zach estivesse em uma situação melhor do que ele, considerando que ele ainda não havia visitado Zorian depois de tantas horas no reinício, então isso era praticamente um desastre total. Mesmo que não tivessem passado nenhum dos reinícios em um coma, a incapacidade de usar magia iria limitar severamente suas opções nos próximos reinícios. Não havia como ousar se aproximar de Silverlake ou Quatach-Ichl com uma alma visivelmente danificada assim, por exemplo. Além disso, o lich antigo poderia ser capaz de reconhecer o dano na alma como tendo sido causado por ele de alguma forma – Zorian não fazia ideia de como alguém faria isso, já que não encontrara vestígios de fragmentos de alma estrangeiros em sua alma, mas ele não era um lich milenar como Quatach-Ichl.
Ele suspirou. Ele realmente subestimou o lich antigo. Provavelmente deveria estar enfurecido internamente com a quantidade de sofrimento que ele causou a eles, mas, para ser honesto? Zorian se sentiu meio impressionado pela decisividade e crueldade que Quatach-Ichl havia demonstrado. Levou meros momentos para Quatach-Ichl decidir, após ver as memórias de Xvim, que o loop temporal era real e que ele deveria sacrificar tudo para atingi-los onde mais doía. A maioria das pessoas ficaria cética em relação às informações que recebera ou muito chocada para pensar com clareza, mas Quatach-Ichl não hesitou em sacrificar sua própria alma em uma tentativa de derrubá-los.
Zorian podia ver a lógica. Sem Zach e Zorian atrapalhando as coisas, Quatach-Ichl estava praticamente garantido de conseguir o que queria com a invasão de Cyoria, e potencialmente cooperar com eles tinha pouca atração para ele. A possibilidade de traição à parte, ele era um lich de mil anos – que utilidade ele teria para uma mísera década ou duas? Ainda assim, saber tudo isso intelectualmente e ser capaz de desconsiderar a autopreservação para executar um movimento suicida... essas eram duas coisas completamente diferentes. Zorian não fazia ideia de que uma pessoa poderia detonar a camada exterior da própria alma para lançar um ataque suicida maciço nas almas de todos ao redor, mas mesmo que soubesse, não esperaria que Quatach-Ichl usasse tal manobra depois de menos de um minuto de consideração. Zorian sabia que não seria capaz de agir tão audaciosamente se estivesse no lugar de Quatach-Ichl, e isso o deixava perplexo que um lich – pessoas que geralmente são obcecadas pela sobrevivência pessoal a todo custo – fosse capaz de se fortalecer para executar um movimento suicida tão facilmente.
Bem. Deixando isso de lado, ele de repente percebeu que tinha um problema complicado em mãos. Ou seja, ele precisava encontrar uma maneira de convencer Mãe a deixá-lo ir a Cyoria para que ele pudesse verificar como Zach estava. Pelo que lembrava, da última vez que ele não conseguiu acordar a tempo foi devido ao ataque de Sword Diver em um dos reinícios, e ele teve que permanecer em Cirin pelo resto do mês para fazer Mãe se acalmar e deixá-lo sair de sua vista. Desta vez a situação parecia muito pior, e ele precisava convencê-la a confiar nele bem mais do que ela havia estado disposta a fazer da última vez.
Ele já podia sentir sua dor de cabeça piorando.
Levou dois dias inteiros de constantes reclamações e discussões antes que Zorian conseguisse convencer Mãe a deixá-lo ir. Ele pensou em simplesmente embarcar em um trem quando ela não estivesse olhando, mas o olhar em seus olhos o fez suspeitar que ela deixaria tudo de lado e o seguiria se ele tentasse isso. Ela podia ser incrivelmente teimosa nesse sentido. Estranhamente, foi o Pai quem acabou ajudando-o ao argumentar a seu favor. Ele parecia realmente impressionado que Zorian estava disposto a enfrentar sua doença e continuar frequentando as aulas, e acabou ajudando-o a convencer Mãe a deixá-lo ir a Cyoria. Foi uma experiência muito surreal para Zorian, já que ele não conseguia lembrar da última vez que seu pai tomou seu partido ou aprovou suas escolhas. Ele não sabia como se sentir sobre isso.
De qualquer forma, Mãe finalmente cedeu sobre todo o assunto, embora insistisse para que ele levasse Kirielle com ele. Assim ela poderia ‘ficar de olho nele’, supostamente. Foi engraçado vê-la pausar em surpresa quando ele imediatamente concordou com seu pedido.
A viagem foi um choque desagradável para ele. Privado de sua magia e ainda atormentado por dores e tremores fantasma, ele lutou para carregar a bagagem deles e ambos acabaram se molhando na chuva por um tempo antes de procurarem abrigo em uma pousada nas proximidades. Ele acabou alugando um quarto pequeno e caro por uma única noite, já que a chuva não ia parar tão cedo.
Kirielle não parou de reclamar sobre estar molhada por quase uma hora e gritou como um bebê quando viu uma barata particularmente grande rastejando pela parede do quarto deles.
Não ter acesso às suas vastas habilidades mágicas foi uma experiência incomum e muito desagradável.
No dia seguinte, ele levou Kirielle até a casa de Imaya. Felizmente, ela não fez muito problema com a chegada deles, mesmo que Zorian não tivesse combinado nada com Ilsa neste reinício específico.
Então ele saiu em busca de Zach.
Ele rapidamente percebeu que isso não seria tão fácil quanto imaginara. Zach estava, como logo descobriu, oficialmente desaparecido. Tesen Zveri, o guardião legal de Zach, estava organizando uma busca por ele e pediu que qualquer um que tivesse informações sobre seu paradeiro o contatasse imediatamente.
Isso era... muito familiar. Quase nostálgico, na verdade. Era praticamente a mesma situação que ele enfrentou durante os primeiros reinícios depois que foi puxado para o loop temporal.
Ele se perguntou o que isso significava. Seria esse algum tipo de salvaguarda adicional do loop temporal que mantinha o controlador ausente até que eles se recuperassem, ou seria apenas o guardião de Zach enlouquecendo ao encontrar um Zach em coma e fingindo um desaparecimento? Pessoalmente, Zorian apostaria na última opção. Bastante gente aparentemente sabia como era inadequada a maneira como Tesen lidava com os assuntos de Noveda, então se Zach caísse misteriosamente inconsciente de repente, ele seria um dos principais suspeitos. Zorian conseguia totalmente imaginar Tesen temendo que o coma fosse responsabilizado a ele e fingindo um desaparecimento até que pudesse decidir o que fazer, muito parecido com o que Jornak fez com Veyers.
De qualquer forma, era relativamente fácil provar qual uma das opções estava correta. Zach e Zorian tinham um marcador com uma chave idêntica, e Zorian conhecia um ritual de rastreamento que lhe permitiria localizar seu companheiro viajante do tempo com facilidade.
Tudo o que ele precisava fazer agora era encontrar alguém que o ajudasse a lançá-lo. Porque ele estava atualmente incapaz de fazer isso sozinho.
Deuses, ele odiava este reinício…
O ambiente estava silencioso. Zorian estava suprema e calmamente concentrado, olhando Xvim diretamente nos olhos, apesar da expressão de irritação no rosto de seu mentor.
“Então deixa eu ver se entendi corretamente,” Xvim disse. “Você é um viajante do tempo, lutou contra um lich milenar com Zach na versão anterior deste mês que eu não consigo me lembrar, sua alma foi danificada de modo que convenientemente você não consegue demonstrar nenhuma dessa mágica incrível que aparentemente conhece e agora quer que eu te ajude a resgatar Zach das garras malignas de Tesen – seu guardião legal que está secretamente por trás de seu recente desaparecimento, apesar de organizar uma busca nacional pelo garoto.”
Zorian considerou isso por um segundo.
“Sim, é praticamente isso que estou dizendo,” ele assentiu.
“Saia do meu escritório.”
Ilsa estudava cuidadosamente a pilha de papéis à sua frente, uma mão apoiando o queixo enquanto a outra batia lentamente o dedo contra a mesa em um ritmo constante.
Zorian esperou pacientemente que ela terminasse de ler. Se isso não funcionasse, ele teria que correr um risco e buscar assistência mágica através de canais do mercado negro. Lidar com criminosos enquanto estava essencialmente sem poder era um risco e tanto, mas não havia nada que pudesse fazer. Ele precisava saber o que estava acontecendo com Zach.
“Então tudo o que preciso fazer é lançar este feitiço em você e lhe dizer o que os resultados dizem?” Ilsa finalmente perguntou, olhando para ele com desconfiança.
“Isso mesmo,” Zorian confirmou.
“Parece um feitiço de rastreamento,” ela notou.
“É um feitiço de rastreamento,” Zorian confirmou.
Ilsa levantou uma sobrancelha para ele.
“Devo perguntar o que ele supostamente deve rastrear, então?” ela perguntou.
“É meio pessoal,” Zorian disse, fazendo o melhor que pôde para parecer deprimido e desesperado. “Receio que meu amigo tenha desaparecido. Por favor, senhorita Zileti. Você sabe que eu não sou um aluno problemático e não peço muito. Isso... isso significaria muito para mim se você fizesse isso por mim!”
Ilsa bufou desdenhosamente para ele.
“Hmph! Você precisa trabalhar em suas habilidades de atuação, Senhor Kazinski,” ela disse. “Deixando isso de lado... eu pedi ao professor Chao para me contar sobre uma visita estranha sua recentemente.”
Ugh. Ele ainda estava um pouco irritado que Xvim estava tão relutante em considerar suas alegações. Ser incrivelmente bom em magia parecia ser realmente importante para convencer o homem de que havia algo em suas loucas afirmações sobre viajar no tempo. Bem, convencê-lo rapidamente, em qualquer caso. Ele poderia provavelmente desgastar o ceticismo do homem com muito tempo e esforço, mas não queria esperar tanto para lidar com esse problema.
“Esse seu amigo é Zach Noveda, por acaso?” Ilsa tentou depois que ele não disse nada por um tempo.
“Ele pode ser,” Zorian deu de ombros.
“Zorian...” Ilsa suspirou, entrelaçando os dedos em um triângulo à sua frente. “Deixando de lado que nunca ouvi muito sobre você interagindo com o senhor Noveda no passado... e se você estiver certo? E se Zach realmente tiver sido sequestrado por seu cuidador e levado para algum lugar? Eu lanço o feitiço de rastreamento e lhe dou a localização. O que você fará com isso? Como um aluno da academia como você pode lidar com os guardas e as medidas de segurança que esse lugar indubitavelmente teria e resgatar Zach?”
Zorian debateu internamente os méritos de explicar a ela que seu plano era simplesmente contratar mercenários do mercado negro para fazer as partes que ele mesmo não poderia, mas acabou decidindo que era uma má ideia. Ele não tinha desculpas reais em relação a onde conseguiria todo o dinheiro necessário para contratar tais pessoas ou porque achava que poderia julgar suas habilidades e caráter bem o suficiente para identificar quais deles valiam a pena contratar e quais não.
“Você não precisa se preocupar com isso,” ele lhe disse, dando-lhe um sorriso reconfortante. “Estou apenas tentando encontrar um amigo. Tenho certeza de que não será tão difícil assim.”
Ela lhe lançou um olhar desapontado. Sim, ele provavelmente deveria ter ido direto ao mercado negro desde o começo em vez de incomodá-la com isso...
Contrariamente às suas expectativas, no entanto, ela não o expulsou imediatamente de seu escritório.
“Me dê dois dias, okay?” ela finalmente lhe disse. “Preciso conversar com a liderança da academia sobre isso.”
“Huh?” Zorian disse, surpreso. “Não tenho certeza se entendi. Por que você precisaria levar isso tão alto? É apenas um feitiço de rastreamento...”
“E deixar você se meter em problemas e desaparecer também? Não acho,” Ilsa disse. “Se vamos fazer isso, é melhor irmos até o fim. Além disso... o senhor Noveda é um aluno de nossa instituição. É nosso direito tentar localizá-lo se ele desaparecer.”
Ela empurrou a pilha de papéis em sua direção e a tocou algumas vezes para ênfase.
“Agora...” ela disse, “explique-me como exatamente esse feitiço de rastreamento funciona e por que você acha que ele pode encontrar o senhor Noveda quando tantos adivinhos profissionais tentaram e falharam em fazer o mesmo.”
Era fascinante observar o quão rapidamente e efetivamente a academia podia se mobilizar quando realmente se importava com algo. Talvez fosse porque a Casa Noveda tinha algum aliado secreto entre a liderança da academia ou porque a academia via toda a situação como uma chance de ganhar alguns pontos de reputação, mas eles realmente montaram uma equipe para verificar a localização que Zorian forneceria a eles.
Ele estaria mentindo se dissesse que não estava um pouco intimidado pela atenção repentinamente direcionada a ele. Por um lado, ele não estava completamente certo de que o feitiço de rastreamento funcionaria. Embora pessoalmente não achasse muito provável, ainda era possível que o desaparecimento de Zach fosse realmente apenas algum tipo de salvaguarda do loop temporal e que ele estivesse literalmente em lugar nenhum. Seria bastante embaraçoso se isso acontecesse.
Felizmente, o feitiço de rastreamento funcionou muito bem. Zach estava logo fora de Cyoria, em uma das menores propriedades privadas que tecnicamente não era de Tesen, mas poderia ser conectada à sua família se alguém olhasse mais de perto. O grupo montado pela academia imediatamente invadiu o local, apresentando documentos de autorização que pareciam oficiais quando questionados sobre suas motivações e identidade. Havia guardas no local, mas aparentemente não eram pagos o suficiente para confrontar uma força numericamente superior de uma instituição bem conhecida e rapidamente decidiram se render e dar a eles liberdade total. O porão secreto onde Zach estava sendo mantido estava astutamente escondido, mas como Zorian estava lá para servir como um dispositivo de rastreamento vivo, foi simples encontrá-lo de qualquer maneira.
Zach estava em um coma induzido por danos na alma, como Zorian esperava. Devido à sua incapacidade de lançar qualquer coisa, incluindo feitiços de diagnóstico de alma, ele não podia ter certeza do porquê de Zach ter acabado em um estado pior do que o dele, mas tinha suas suspeitas. O controle de Zach sobre sua própria alma era muito mais fraco e grosseiro do que o de Zorian, assim como sua capacidade de manter disciplina mental. Se ele acordou cedo no reinício, como Zorian fez, e teve que lutar para se manter acordado e impedir que sua alma enlouquecesse…
Bem. Mesmo Zorian achava essa luta um desafio.
De qualquer forma, Zorian agora se deparava com um novo problema. Mesmo que ele tivesse sido crucial para rastrear Zach, agora não conseguia acessar seu corpo inconsciente! A descoberta de seu corpo inconsciente havia causado uma tempestade na mídia que não parecia estar prestes a acabar tão cedo e ele havia sido transferido para um hospital caro e colocado sob vigilância. Zorian não era um membro da família, nem tinha quaisquer outros vínculos conhecidos com o herdeiro Noveda, e muitas pessoas estavam de repente questionando sua participação em tudo isso. A academia estava tomando seu partido por enquanto, mas Ilsa lhe disse que as coisas estavam um pouco delicadas no momento. Tesen estava tentando se distanciar do assunto, negando amargamente que tinha algo a ver com o coma ou aprisionamento de Zach fora de Cyoria, e seu grupo pressionava muito para que Zorian fosse preso para que pudesse ser ‘rigorosamente interrogado’.
Não importava. Mesmo que Zorian pudesse ver Zach, o que ele faria com seu corpo inconsciente? Antes de visitar Zach no hospital, ele precisava descobrir como acelerar sua recuperação. Quem sabia quanto tempo levaria para Zach acordar se ele tivesse que depender de sua taxa natural de recuperação? Felizmente, isso era algo que ele poderia realmente enfrentar com suas habilidades atuais.
Sudomir, assim como muitos necromantes, frequentemente acabava danificando sua alma de várias maneiras enquanto treinava e praticava seu ofício. Assim, ele investiu muito tempo em descobrir métodos para acelerar sua recuperação, e Zorian se certificou de roubar a maioria deles de sua cabeça durante suas sessões de interrogatório. Muitos desses eram exercícios de magia da alma puramente pessoais que eram úteis apenas para o mago da alma que os usava, ou feitiços rituais complexos que ele não era capaz de lançar no momento, mas alguns realmente vieram na forma de poções que poderiam ser administradas a outros.
E a alquimia não exigia nenhuma modelagem de mana. Sua incapacidade de realizar magia não o impedia aqui nem um pouco. Contanto que ele pudesse rastrear e comprar os materiais apropriados, ele seria capaz de criar as poções em questão.
Conseguir materiais para uma poção relativamente exótica não era nada fácil, é claro. Muitos deles não eram vendidos no mercado aberto, e mesmo que fossem, Zorian não tinha dinheiro suficiente consigo para comprá-los. Ele pensou em roubar os depósitos dos invasores novamente, mas sua falta de magia tornava isso uma proposta muito mais arriscada do que normalmente seria. Além disso, ele tinha atraído bastante atenção para si ultimamente, então sair para um pequeno roubo à noite provavelmente não era uma boa ideia. Assim, ele acabou acumulando os fundos necessários da maneira difícil – comprou um monte de matérias-primas com seu dinheiro disponível, fez algumas poções raras e difíceis de fazer com elas, vendeu-as por dinheiro, usou esse dinheiro para comprar ainda mais matérias-primas, e assim por diante. Levou uma semana disso para conseguir dinheiro suficiente para comprar o que ele realmente queria, e depois mais quatro dias antes que ele conseguisse rastrear tudo e terminar as poções.
O resultado final foi três garrafas diferentes, uma contendo um líquido branco leitoso, outra um xarope vermelho sangue que parecia estar sempre fervendo e a última uma pílula negra brilhante que flutuava no centro da garrafa como se fosse sem peso.
Ele pegou os três e partiu em direção ao hospital que mantinha Zach. Ele ainda não tinha permissão para visitá-lo, mas quem se importava com isso? Através de um uso estratégico de bombas de sono e outras poções de desativação, ele conseguiu acessar o quarto de Zach, após o que procedeu a forçá-lo a ingerir as três curas da alma em seu corpo inconsciente, uma após a outra.
Ele saiu imediatamente depois. Levaria um tempo para as poções realmente surtirem efeito, e seria melhor se ele estivesse bem longe da cena do crime quando as pessoas encontrassem os corpos inconscientes que ele deixara para trás.
A notícia do segundo ‘ataque’ a Zach enquanto ele estava no hospital gerou mais uma rodada de polêmica e várias promessas dramáticas da equipe do hospital e das autoridades da cidade de que o responsável seria capturado a qualquer momento. Considerando que nem mesmo os piores detratores de Zorian pareciam suspeitar dele como o perpetrador, ele estava bastante cético quanto a essa afirmação. Um detalhe engraçado era que o hospital alegava ter pegado o atacante em flagrante e ‘lutado heroicamente contra ele’, que era a razão pela qual Zach supostamente não havia se machucado mais como resultado da invasão.
Enquanto aguardava para ver qual seria o resultado de sua intervenção, Zorian investigou o que havia acontecido com Alanic, já que o sacerdote de batalha era um dos poucos magos da alma competentes e confiáveis que ele conhecia. Infelizmente, com Zorian incapaz de teletransportar e ocupado com toda a situação de Zach, ele nunca interveio para salvar Alanic dos assassinos de Sudomir, então quando foi verificar como ele estava, o homem já estava morto. Frustrante. Isso o deixou curioso sobre como aqueles assassinos foram capazes de matar alguém do calibre de Alanic. Investigar um pouco revelou que ele foi essencialmente emboscado enquanto dormia, permitindo que seus atacantes o matassem antes que ele percebesse o que estava acontecendo. Isso... meio que fazia sentido, sim. Se Zorian salvasse Lukav, Sudomir entraria em pânico e agiria prematuramente, tentando matar Alanic pela força antes que Lukav pudesse contatá-lo e lhe contar que alguém estava matando pessoas como eles. Se a assassinato de Lukav ocorresse sem problemas, Sudomir agiria com a devida cautela e planejamento e mataria Alanic enquanto ele dormia.
De qualquer forma, o tratamento funcionou muito melhor do que ele esperava – quatro dias depois que ele deu as poções a Zach, seu companheiro viajante do tempo acordou do coma. Não muito depois disso, ele exigiu ver Zorian, o que basicamente encerrou quaisquer tentativas de manter Zorian longe do hospital.
“Como você está se sentindo?” Zorian perguntou a seu companheiro viajante do tempo.
“Como uma porcaria,” Zach resmungou. Ele deu a Zorian um olhar desconfiado. “Ouvi que você é quem me rastreou depois que meu idiota cuidador simplesmente jogou meu corpo inconsciente em algum porão. Acho que devo te agradecer por isso, mas... como você está em uma situação muito melhor do que eu? Você não foi pego na explosão ou algo assim?”
“Você sabe que nossa conversa provavelmente está sendo espionada, certo?” Zorian perguntou a ele.
“E daí? É só colocar uma barreira de privacidade na sala e pronto,” Zach disse.
“Não posso,” Zorian suspirou. “Não consigo realmente lançar nada no momento.”
Zach ficou em silêncio por alguns segundos.
“Ah,” ele finalmente disse. “Acho que você não saiu tão ileso quanto parece. Você provavelmente não vai querer ouvir isso, mas isso me deixa meio contente. Eu meio que prefiro quando você tem que passar por essa droga comigo.”
“Sem vergonha,” Zorian disse, embora não houvesse realmente raiva naquilo.
“Sim, sim... mas sério, por que você já está andando enquanto eu não consigo nem me levantar sem vomitar em cima de mim mesmo?”
“Não tenho certeza, mas... você se lembra de ter acordado em seu próprio quarto por um momento antes de desmaiar novamente?” Zorian perguntou a ele.
Zach franziu a testa.
“É difícil lembrar,” ele disse após alguns segundos. “Talvez?”
“Hm. Bem, teremos que continuar esse tópico específico quando você sair do hospital,” Zorian lhe disse. “Você consegue estimar quanto tempo levará até que você esteja de volta ao seu melhor estado?”
Zach franziu a testa. “Não sei. Quatro, cinco meses? Algo assim.”
Zorian suspirou aliviado. Embora a condição de Zach estivesse pior do que a sua, parecia que ainda não estava tão ruim...
“Há algo urgente que você precisa agora?” Zorian perguntou a ele. “Como você pode imaginar, minha capacidade de adquirir coisas está um pouco limitada no momento, mas farei o meu melhor.”
“Tudo o que quero agora é sair desse maldito hospital,” Zach resmungou. “Mas não acho que isso vai acontecer antes do final do mês, considerando o que ouvi, e nenhum de nós tem a capacidade de forçar a situação agora.”
Era como Zach disse. Ele passou o restante do reinício preso no hospital enquanto Zorian tinha que desviar de perguntas cada vez mais insistentes sobre seu envolvimento no ‘caso Zach’ e suas atividades pessoais.
Felizmente, antes que essas questões realmente avançassem, o festival de verão chegou e o reinício chegou ao fim.
Os próximos cinco reinícios foram relativamente relaxantes. Com suas almas tão danificadas e sua capacidade de lançar feitiços prejudicada, Zach e Zorian não podiam realmente fazer nada particularmente perigoso ou extenuante, a menos que quisessem prolongar ainda mais sua recuperação ou deixar os danos em suas almas se tornarem permanentes.
Seja Zach ou Zorian, eles não tiveram escolha a não ser esperar pacientemente que suas almas sarassem, então desistiram de fazer qualquer coisa séria e decidiram apenas se divertir e trabalhar em algumas de suas habilidades mais fáceis. Uma parte de Zorian estava horrorizada por tirar um tempo livre com o tempo deles se esgotando como estava, mas forçar-se não renderia muito enquanto arriscaria muito, então ele fez o melhor que pôde para suprimir isso.
Inesperadamente, ter sua alma danificada acabou sendo uma grande vantagem para a habilidade de Zorian com percepção da alma e magia da alma em geral. Isso lhe permitiu mapear sua alma em muito mais detalhes e aprimorou sua compreensão de como as almas geralmente funcionavam. Havia algumas coisas que eram muito difíceis de notar quando as coisas estavam indo bem, e algumas partes da alma eram muito mais fáceis de compreender quando se comparava versões intactas e danificadas da alma. Ele sabia, por meio da leitura da mente de Sudomir, que necromantes frequentemente mutilavam deliberadamente as almas de outras pessoas por esse exato motivo, estudando destrutivamente a anatomia da alma para aprimorar suas próprias habilidades, mas nunca se poderia perceber almas estrangeiras no mesmo nível de detalhe que se poderia perceber a própria. Até onde Zorian sabia, nenhum mago da alma era louco o suficiente para danificar deliberadamente sua própria alma tão gravemente quanto Zach e Zorian haviam danificado a deles apenas para aprimorar seu conhecimento sobre a mecânica da alma, então sua oportunidade atual era um tanto única.
Embora Zach tivesse começado de um nível mais baixo, sua habilidade em relação à percepção pessoal da alma também cresceu a passos largos nesse período, já que ele investiu uma quantidade enorme de esforço nisso – muito mais do que Zorian. O fato de ele ter acabado em uma situação pior após o ataque à alma de Quatach-Ichl parecia ter o afetado bastante.
Além da magia da alma, os dois também trabalharam em suas habilidades básicas de modelagem e experimentaram bastante com alquimia, já que esta era a única disciplina mágica que não havia sido afetada por suas lesões em nada.
Eles não tentaram informar ninguém sobre o loop temporal durante esse tempo. A maioria dos cadernos e outras informações coletadas havia sido armazenada no orbe do palácio, ao qual não podiam acessar no momento. Eles ainda interagiram com muitas das pessoas com quem trabalharam anteriormente, mas principalmente por diversão e para sair dessa vez.
Passaram um reinício inteiro indo diligentemente às aulas, sendo o mais úteis possível para cada professor e aluno que encontrassem. Passaram um reinício se transformando em vários animais através de poções de transformação e explorando a cidade e seus arredores através de sentidos e perspectivas alienígenas. Eles se aventuraram em pintura, escultura, entalhe em madeira, desenho e várias habilidades artísticas. Fizeram um tour por Eldemar e seus vizinhos de trem e outros métodos mundanos.
E quando o último desses reinícios relaxantes estava chegando ao fim, Zorian percebeu que não estava arrependido disso. Embora eles tenham meio que desperdiçado seu tempo, mesmo que eles tivessem apenas 19 iterações restantes uma vez que este reinício terminasse... ele estava em paz com tudo isso.
“Precisamos realmente nos esforçar nos próximos reinícios,” Zorian disse a Zach um dia. “19 reinícios não são muito e nunca sabemos quando algo assim pode acontecer novamente. Se tivéssemos nos ferido tanto com apenas algumas iterações restantes, isso teria sido o fim para nós. Você acha que ainda deveríamos mexer com Quatach-Ichl depois disso?”
“Com certeza,” Zach disse firmemente. “Quero dizer, sim, ele realmente nos pegou dessa vez, mas ainda não descobrimos uma boa maneira de invadir os cofres reais sem a ajuda dele. E além disso... enquanto ele acabou nos machucando, ele também nos mostrou uma maneira muito boa de derrubá-lo com relativa facilidade.”
“Oh?” Zorian perguntou curioso. “E qual seria essa maneira?”
“Veja, acho que estamos pensando demais nas coisas,” Zach explicou. “Em vez de tentar atrair Quatach-Ichl para uma armadilha e inundá-lo com golems e magos inimigos, devemos confiar em nossas forças para derrotá-lo. Bem, suas forças nesse caso. Estou falando sobre magia da mente, é claro.”
“Magia da mente?” Zorian disse, atônito. “Mas com a mente dele em branco...”
“Xvim também estava com a mente em branco e isso não impediu Quatach-Ichl,” Zach rapidamente apontou. “Seria complicado, mas se cronometrarmos as coisas corretamente e eu tiver um momento para me concentrar adequadamente, tenho certeza de que posso acertar o cara com um dispel poderoso o suficiente para desfazer o bloqueio mental dele. Apenas por um momento, mas isso deve ser suficiente para você, certo?”
“Estou bem certo de que Quatach-Ichl tem alguma habilidade em defender sua mente,” Zorian disse cautelosamente. “O fato de ele ter conseguido vasculhar a mente de Xvim tão rapidamente no calor da batalha mostra que ele é bastante proficiente em magia da mente. Ainda assim... não acho que ele seja psíquico e o breve choque telepático que tive com ele não me impressionou muito. Suponho que isso possa funcionar.”
“Isso vai funcionar,” Zach insistiu. “Sua magia da mente é aterrorizante, e aposto que faz séculos desde que Quatach-Ichl foi alvo de um mago da mente que ele não pudesse matar em menos de um segundo. Desde que possamos impedir Quatach-Ichl de te matar antes que você termine de subverter a mente dele, acho que isso pode funcionar incrivelmente bem.”
“Você fala isso como se fosse uma coisa tão fácil,” Zorian suspirou. “Mas você está certo, essa é uma ideia interessante. Certamente melhor do que tatear descontroladamente por uma solução como temos feito até agora. Suspeito que Quatach-Ichl tenha preparado sua alma para ser retirada de volta ao seu filactério se suas defesas mentais forem seriamente violadas, porém. Isso é o que eu faria em seu lugar.”
“Isso ainda significa que podemos pegar a coroa imperial do esqueleto abandonado dele, no entanto,” Zach disse dando de ombros. “Essa é a única coisa que realmente precisamos dele. Tudo o mais é apenas um bônus.”
Zorian suponha que ele estava certo sobre isso.
No próximo reinício, eles decidiram voltar ao trabalho e colocar seus planos de volta nos trilhos. Suas almas estavam totalmente curadas, pelo que podiam descobrir, e não tinham muito tempo a perder. Assim, rapidamente estabeleceram um link de simulacro com Koth e Xlotic, recuperaram o orbe do palácio, roubaram a Pérola de Aranhal e então embarcaram em seu novo dirigível e partiram em direção a Blantyrre.
Seria uma jornada longa e perigosa. Blantyrre era o maior dos continentes do mundo, mas estava separado por milhas e milhas de mar aberto do porto humano mais próximo. Apenas garantir que eles permanecessem no caminho certo era um problema, já que a interminável extensão de água fornecia poucas pistas sobre se estavam indo na direção certa e nem Zach nem Zorian eram proficientes nesse tipo de navegação. Além disso, o caminho mais curto para o continente, que eles praticamente tinham que pegar, passava desconfortavelmente perto de uma grande ilha habitada por dragões, centenas e centenas de dragões. Ela era chamada, de forma pouco imaginativa, mas precisa, de Ilha dos Dragões.
Os dragões geralmente não eram fãs da humanidade, e os dragões da chamada Ilha dos Dragões eram especialmente beligerantes. Eles não apenas matavam qualquer humano que tentasse desembarcar na própria ilha, mas patrulhavam ativamente as águas ao redor dela em busca de qualquer navio que passasse. Se avistassem algum, exigiam tributos ruinosos em troca de não destruírem a embarcação. Zach e Zorian perguntaram a várias pessoas para ver o que os dragões consideravam adequado para seus gostos e estavam preparados para pagar o tributo por sua passagem segura, mas o dirigível era muito chamativo e os dragões eram conhecidos por serem caprichosos nas melhores das hipóteses. Era melhor se preparar para uma luta, só por precaução, e um dragão era sempre uma dor de cabeça para lutar.
Além disso, alguns monstros marinhos eram conhecidos por serem capazes de atacar embarcações aéreas, disparando jatos de água e ataques de energia em coisas que voavam acima deles. Isso não acontecia com frequência, e a Pérola de Aranhal geralmente voava bem alto no céu, mas significava que Zach e Zorian nunca podiam relaxar completamente e tinham que estar constantemente atentos a potenciais problemas.
Ainda assim, as coisas finalmente estavam em movimento novamente e essa era a parte importante. Eles tentariam novamente pela adaga e pela coroa neste reinício, e também preparariam o terreno para encontrar a localização do cetro.
Enquanto isso, estavam prestes a estabelecer contato com Quatach-Ichl novamente. Era hora de arranjar uma troca...