Volume 1 - Capítulo 75

A grande wilderness que existia ao norte de Altazia era um lugar repleto de coisas raras e valiosas. Recursos naturais exóticos, locais interessantes, plantas e animais mágicos extintos no sul… tudo isso e mais podiam ser encontrados se alguém estivesse disposto a passar tempo procurando e fosse forte o suficiente para sobreviver nas montanhas e florestas indomadas. Isso não ocorria porque a wilderness do norte era particularmente abençoada em recursos naturais e pontos mágicos, é claro, mas simplesmente porque a maior parte nunca havia sido povoada ou explorada sistematicamente pelas sociedades humanas. As áreas do sul também tinham tido esse tipo de coisa, mas a expansão da civilização e o aumento do número de magos fez com que muitos desses recursos desaparecessem. Minas foram esgotadas, florestas derrubadas e transformadas em terras agrícolas, entradas de Dungeons seladas ou transformadas em poços de mana cuidadosamente regulados, áreas delicadas destruídas por guerras ou ganância de curto prazo, e plantas e animais perigosos caçados até a extinção. Afinal, ninguém queria viver ao lado de um tigre mágico que come almas ou de uma árvore ambulante que periodicamente se plantava em seu campo e arruinava as colheitas, não importando quão valiosos fossem para algum mago no país vizinho.

Esse era o caso da planta que Zach e Zorian estavam buscando atualmente. O crisântemo ladrão de almas, como era chamado, era uma das raras entidades que devoravam almas. Como ninguém queria uma flor devoradora de almas crescendo em seu jardim – ou em qualquer lugar perto deles, na verdade – a planta rapidamente se extinguia sempre que humanos se mudavam para uma área. Assim, se Zach e Zorian quisessem encontrar uma, precisavam ir para as áreas selvagens intocadas pela maior parte da humanidade.

Atualmente, os dois estavam escondidos sob um globo de invisibilidade, observando cautelosamente um enorme urso negro passar. Embora o urso não representasse um perigo de vida para eles, não estavam com disposição para brigar. Era um monstro resiliente, e nenhuma parte de seu corpo era particularmente valiosa no mercado geral. Considerando que estavam caminhando pela densa folhagem da Grande Floresta do Norte durante a maior parte do dia, eles realmente só queriam descobrir onde o crisântemo ladrão de almas estava escondido e voltar para casa.

Felizmente, o urso não parecia estar caçando e prestou pouca atenção ao seu redor. Ele simplesmente passou por eles e logo desapareceu de vista.

Zach desfez o globo de invisibilidade que os ocultava e então examinou cautelosamente a área em busca de mais perigos. Embora não fosse tão perigoso quanto as camadas mais profundas da Dungeon e similares, as florestas do norte de Altazia não eram um lugar para os desavisados. Lá nas profundezas da wilderness, ameaças que representavam perigo até mesmo para Zach e Zorian trabalhando juntos se escondiam, caso fossem pegos de surpresa.

“Reunir todos esses ingredientes na lista de Silverlake é surpreendentemente difícil,” Zach disse, relaxando um pouco ao não detectar nada de importante. “Eles são raros, perigosos ou ambos, e Silverlake nunca nos deu uma única pista sobre onde poderíamos encontrar qualquer um deles… e ainda assim, a tarefa é claramente realizável, então não podemos realmente reclamar de nos terem dado uma missão completamente impossível. A velha bruxa realmente tem um talento para isso.”

“Estou meio convencido de que a maioria deles não é nem necessária para a poção,” Zorian disse, suspirando levemente. Ele passou alguns segundos se reorientando e então seguiu na direção noroeste. Zach o seguiu sem reclamar. “Ela provavelmente adicionou vários desses porque pessoalmente precisa deles para algo, não porque a poção que pedimos exige isso. O problema é–”

“Não temos ideia de quais ingredientes são essenciais e quais não são,” Zach completou. “Ela nunca nos deixa ver a receita real. Só podemos especular e tentar desmascarar suas mentiras, mas estamos mais pressionados pelo tempo do que ela e ela sabe disso. Ela não cederia, mesmo que acertássemos, e provavelmente até aumentaria o preço por despeito.”

“Sim,” Zorian concordou. “Tanto faz. É realizável, isso é o que importa. Deixe-a ter sua pequena vitória se isso a agrada.”

“Verdade,” Zach concordou. “Diga, você realmente tem certeza de que estamos no lugar certo? Estamos procurando há mais de duas horas e a flor não parece estar aqui. Talvez a tribo de yetis com quem falamos tenha mentido para nós. As relações entre eles e os humanos não são exatamente as melhores.”

“O xamã da tribo não mentiu,” Zorian disse, balançando a cabeça. “Ele acha que somos idiotas presunçosos que acabarão com suas almas devoradas pelo crisântemo ladrão de almas, então ele nos contou a verdade do jeito que a viu. Ele recebe o pagamento que prometemos e dois humanos acabam mortos. É uma situação vantajosa do ponto de vista dele. O problema é que os yetis não têm realmente um conceito de mapas ou coordenadas precisas, então tudo o que tenho é um conjunto de direções vagas em relação aos marcos locais. Apenas tenha um pouco de paciência.”

“Mas isso é tão chato,” Zach reclamou de forma infantil.

“Dureza,” Zorian lhe disse impiedosamente.

Zach ficou em silêncio por alguns segundos antes de começar a falar novamente.

“Você sabe, a ideia de lutar contra uma flor é meio engraçada. E embaraçosa,” ele disse.

“Não sei,” Zorian disse. “Acho que lutar contra aqueles coelhos alguns dias atrás foi muito mais embaraçoso. Especialmente porque ambos acabamos sendo mordidos antes de conseguirmos derrubá-los.”

“Ugh. Não me lembre,” Zach resmungou. “Aquilo tem que ser um daqueles ingredientes falsos que Silverlake adicionou à lista. Quero dizer, como um monte de coelhos assim está relacionado a uma poção de percepção de almas?”

“Acho que aquelas joias vermelhas embutidas em suas testas eram algum tipo de sensores,” Zorian especulou. “Eles conseguiram ver através de todas as nossas tentativas de nos aproximar deles.”

Os dois passaram a próxima meia hora discutindo quais dos ingredientes eram provavelmente falsos, apenas para perceber que nenhum deles era um impostor óbvio. Todos poderiam ser válidos, o que significava que ou Zorian estava muito paranoico ou Silverlake era muito inteligente ao escolher suas adições. Zorian estava inclinado para a segunda opção.

“Sei que já falamos sobre isso antes de visitar Silverlake, mas você tem certeza de que isso é realmente necessário?” Zach acabou perguntando. Ao ver a expressão confusa de Zorian, ele se apressou em esclarecer. “Adquirir a visão da alma, quero dizer. Você tem certeza de que precisa disso?”

“Claro que não tenho certeza,” Zorian disse, balançando a cabeça. “Talvez, uma vez que tenhamos a chave completa, tudo se resolverá de maneira ordenada, e eu obter a visão da alma acabe sendo uma distração sem sentido. O que acontece é que, mesmo que o Guardião do Limiar ignore o fato de que somos dois e coloque nossas almas de volta em nossos corpos, há um problema…”

“Seu corpo original ainda tem sua alma antiga,” Zach disse.

“Bem, seria mais preciso dizer que o corpo que espero habitar nunca foi realmente meu para começar,” Zorian disse. “Mas sim, esse é o problema central. Se eu quiser sair, preciso roubar meu corpo do mundo real de alguma forma. Acredito que isso poderia ser feito convencendo o Guardião a trocar minha alma pela do original, mas… o Guardião deixou claro que isso vai contra a própria natureza de seu trabalho. Estou cético de que adquirir a Chave nos permita ignorar isso.”

“Entendo,” Zach disse. “Mas talvez você não precise literalmente roubar o corpo, sabe? Talvez você possa meio que, sabe… coexistir com seu eu antigo?”

“Uma ideia interessante,” Zorian disse. “Não sei o suficiente sobre magia da alma para dizer se isso seria possível, mas… esse tipo de coisa ainda exigiria que eu adquirisse a percepção da alma primeiro.”

“Sim, acho que sim,” Zach suspirou.

Eles caminharam pela floresta em silêncio por alguns segundos, Zorian mantendo um olho naquela formação rochosa de forma engraçada que o velho yeti lhe dissera. Deveria estar por aqui…

“O que realmente está passando pela sua cabeça?” Zorian finalmente perguntou.

“Você sabe que não estou muito certo de que sou o verdadeiro Controlador desse loop temporal,” Zach disse. “E se eu não for… eu poderia estar enfrentando a mesma escolha que você.”

“Ah,” Zorian disse, acenando com a cabeça. Pessoalmente, ele sentia que os medos de Zach eram infundados, mas sabia que era inútil dizer isso a ele. “Entendi.”

“Você acha que eu deveria tentar adquirir a percepção da alma também?” Zach perguntou. “Não estou tão confortável quanto você em matar meu eu antigo, mas devo admitir… se eu tiver que escolher entre eu e ele…”

“Seria a coisa mais segura a se fazer,” Zorian lhe disse. Preocupações sobre não ser o verdadeiro Controlador à parte, ele não via desvantagens particulares em Zach adquirir a percepção da alma. “Mas é melhor não tentar isso neste reinício específico. Não temos ideia de como os gatilhos de segurança em seu marcador vão reagir a uma poção como essa. Quero dizer, eles encerraram o reinício quando você tentou passar pelo treinamento de Alanic, lembra?”

“Eu lembro,” Zach resmungou. “Se não fosse por isso, eu já teria meus simulacros.”

“Certo. Eles poderiam facilmente ativar isso também, já que a poção funciona em princípios semelhantes,” Zorian observou. “É melhor se esperarmos por um reinício menos interessante antes de testar isso.”

“Sim, não estou com pressa,” Zach disse. Ele olhou ao redor da área em que estavam viajando. “Quanto tempo você acha que levará para encontrar essa flor devoradora de almas? Talvez devêssemos parar por agora e voltar amanhã?”

“Na verdade…” Zorian começou, seus olhos se fixando em um grupo de árvores aparentemente sem importância, “estamos aqui.”

Ele apontou para a base de uma das árvores, onde uma bela flor branca brotava orgulhosamente do chão da floresta.

Não havia nada abertamente sobrenatural ou sinistro no crisântemo ladrão de almas. Era uma planta grande, mas não monstruosamente enorme. Suas folhas e caule eram do verde mais mundano, facilmente se misturando ao restante da vegetação próxima. Uma única flor branca do tamanho da cabeça de Zorian coroava a planta, suas numerosas fileiras de pétalas dobradas para dentro formando uma espécie de hemisfério floral.

Essa aparência pacífica e sem nada de notável era, no entanto, uma armadilha. Como o crisântemo ladrão de almas era imóvel, a maior parte do tempo se comportava da maneira mais discreta possível para atrair suas vítimas para perto. No momento em que Zach ou Zorian se aproximassem o suficiente, a flor revelaria sua verdadeira natureza.

“Você sabe como eu disse antes que a ideia de lutar contra uma flor é meio engraçada?” Zach perguntou.

“Sim?” Zorian incentivou.

“Eu retiro o que disse,” Zach disse. “Não há nada engraçado em uma criatura perigosa que se esconde tão bem. Eu olhei diretamente para ela e ainda não consigo ver nenhum sinal de perigo. Se não tivéssemos sido avisados antecipadamente sobre sua verdadeira natureza e onde exatamente ela poderia ser encontrada, nunca teríamos notado.”

“Mm,” Zorian murmurou em concordância. “Se você realmente pensar nisso, esse é um dos inimigos mais perigosos que poderíamos enfrentar. Coisas como o caçador cinza poderiam nos matar, mas o loop temporal torna isso apenas um incômodo. Mas essa flor? Se trombéssemos com ela acidentalmente, sem estarmos mentalmente preparados ou aplicando algum tipo de barreira de alma antes, há uma boa chance de realmente acabar com nossas almas devoradas por ela.”

“Bem, você acabaria,” Zach apontou de maneira provocativa. “Os salvaguardas em meu marcador provavelmente entrariam em ação no momento em que minha alma fosse arrancada do meu corpo. Você, por outro lado, estaria completamente condenado. Você sabe o que entidades que devoram almas fazem, certo?”

“Elas despedaçam as camadas externas da alma para se alimentar e mantêm o núcleo indestrutível como uma espécie de bateria de mana,” Zorian disse. “Ou, no caso dos espectros, usam o núcleo para criar mais de sua espécie. Não sei quão rápido esse processo é, mas mesmo que leve um tempo, eu provavelmente acabaria com minha alma severamente danificada quando o reinício terminasse. Eu provavelmente passaria cada reinício seguinte em um profundo coma e ficaria assim até que o loop temporal colapsasse.”

Ambos encararam a flor aparentemente pacífica por cerca de um minuto, ambos perdidos em seus próprios pensamentos.

“Certo, chega de enrolação,” Zach disse de repente, batendo palmas para despertar Zorian de sua reverie. “Vamos arrancar essa coisa e picá-la em ingredientes!”

Após discutir por alguns minutos, decidiram que seria melhor se apenas um deles confrontasse o crisântemo. O outro ficaria recuado e pronto para extrair o que restasse se algo desse errado. Isso, no entanto, gerou a questão de quem ficaria para trás e quem deveria avançar sobre a planta perigosa.

A discussão foi surpreendentemente acalorada, com ambos argumentando que deveriam ser os que atacariam. Zorian argumentou que suas defesas contra almas eram muito melhores que as de Zach e que não podiam se permitir criar o hábito de acionar reinícios prematuros. Zach, por outro lado, contestou que isso era estúpido e que ele deveria definitivamente ser o que fizesse a tentativa. Zorian poderia ter defesas contra almas muito melhores, mas se elas se mostrassem insuficientes, ele poderia acabar permanentemente morto em todos os futuros reinícios. À luz desse tipo de risco, quem se importava com um único reinício interrompido?

“Isso é além da estupidez,” Zach lhe disse. “Você nem gosta de lutar!”

“Mas eu luto quando preciso,” Zorian contra-atacou. “Além disso, acho que você está exagerando o nível de perigo no qual estarei. Se você me ver desabar morto, mate-se imediatamente. Isso acionará um reinício e tirará minha alma do estômago dela. Duvido que o crisântemo consiga mutilar minha alma em tão pouco tempo.”

Zach fez uma careta para ele. “Qualquer plano que envolva eu cometer suicídio é um plano ruim. Eu juro, ainda não consigo acreditar que você estava usando uma bomba em seu pescoço antes de conseguir controlar seu gatilho de reinício…”

“Na verdade, eu ainda carrego uma bomba em meu pescoço,” Zorian lhe disse, mostrando a Zach a corrente dourada de aparência simples que geralmente mantinha escondida em sua camisa. Suas habilidades de fórmula mágica haviam avançado tanto que a corrente não era mais obviamente um item mágico – a menos que alguém decidisse inspecioná-la com feitiços analíticos, parecia apenas um acessório mundano. “Ter mais contingências é sempre útil, afinal. Ainda assim, acho que você tem um ponto… não acho que falharia aqui, mas o pior cenário é preocupante. Diga o seguinte – vou concordar em me afastar aqui, mas se você falhar e acabar cortando o reinício curto, eu confrontarei o crisântemo na próxima vez. Combinado?”

“Combinado,” Zach assentiu. “Se eu não conseguir fazer isso agora, provavelmente não conseguirei nas segunda ou terceira tentativas também. Acho que é meio irracional da minha parte cortar reinício após reinício como isso… ainda sinto vontade de me dar uma surra quando penso em todos os reinícios que desperdicei fazendo exatamente isso…”

Então Zach começou a caminhar em direção à flor, e todos os seus argumentos se revelaram inúteis. O crisântemo ladrão de almas se virou para encará-los, o caule da flor movendo-se com a velocidade e fluidez alienígenas a plantas normais, e uma onda mal perceptível emitiu dela, cobrindo uma área esférica grande o suficiente para cobrir ambos.

Eles estiveram dentro de seu alcance de ataque o tempo todo. Ela simplesmente escolheu não atacá-los imediatamente.

Rápida e omnidirecional, a onda etérea liberada pelo crisântemo era impossível de desviar. Zorian, pego de surpresa pelo ataque, nada pôde fazer além de enfrentá-lo diretamente. Zach, tendo esperado algum tipo de resposta da flor, conseguiu erguer um escudo ao seu redor antes de ser atingido. Não importava, no entanto – a onda passou através do escudo como se não estivesse lá. Ela atingiu ambos quase ao mesmo tempo, fazendo-os cambalear.

Zorian se sentiu enjoado de uma maneira que nunca havia experimentado antes em sua vida. Sua visão girava, assediada por inúmeras ilusões fugazes e luzes piscantes, e seus ouvidos sentiam como se uma bomba tivesse explodido bem ao lado dele. Seu senso de equilíbrio ficou completamente descontrolado, sua pele ardia por toda parte e seu estômago revirava como se algo estivesse tentando se arrancar de dentro dele. Foi um ato monumental de vontade não vomitar e desabar no chão. Era algum tipo de ataque de atordoamento, Zorian percebeu. Um ataque de atordoamento incrivelmente complexo, entrelaçando aspectos físicos, mentais e espirituais em um todo unificado.

Zorian mergulhou em sua própria mente e forçadamente quebrou o aspecto mental do atordoamento. A estrutura do ataque imediatamente se desestabilizou, permitindo que Zorian estabilizasse sua condição de alguma forma. Sua visão clareou um pouco, e ele viu Zach desabar de joelhos, mãos tremendo, e vomitar por todo o chão da floresta. Isso… não foi uma grande surpresa, para ser honesto. Zach não era tão habilidoso quanto Zorian em defender sua mente ou sua alma, e estava mais perto do crisântemo quando atacou.

Antes que Zorian pudesse fazer algo, o crisântemo ladrão de almas se virou para ele. Talvez porque ele havia suportado melhor o efeito de atordoamento do que Zach, ou porque estava mais próximo da borda de seu raio de ataque e a flor temia que ele fugisse, mas a planta escolheu lidar com ele primeiro. Sua multidão de pétalas irrompeu em chamas azuis fantasmagóricas e se desdobraram como uma boca cheia de dentes, revelando uma área negra no meio da flor.

A alma de Zorian imediatamente começou a vibrar em seu corpo, enviando ondas de dor por todo seu ser. Normalmente, esse nível de ataque à alma nunca seria capaz de ameaçar Zorian seriamente… mas com o efeito residual do atordoamento ainda persistindo, resistir à atração da flor estava se mostrando difícil. E o efeito não parava. Em vez disso, a sucção parecia ficar mais forte com o passar do tempo enquanto a flor buscava um aperto mais firme em sua alma.

Apesar disso, Zorian não estava preocupado. Antes de atacar, a flor se sentia como qualquer outra planta na floresta. Não tinha uma mente discernível, e, portanto, nada que Zorian pudesse atacar com sua magia mental. Agora, porém, ele podia sentir uma mente pensante atrás do crisântemo.

Ele reuniu toda a sua concentração e lançou um massivo ataque telepático contra a mente da planta. Desta vez, foi a vez da flor recuar em choque. Seu ataque contra a alma de Zorian imediatamente cessou enquanto ela balançava e se agitava silenciosamente, tentando estabilizar-se.

Zorian não ia deixar que ela tivesse tempo. Mesmo que ainda não tivesse se recuperado totalmente do ataque inicial, ele despejou todas as suas energias em lançar um ataque mental após o outro. A flor resistiu ferozmente. Ela claramente era uma completa amadora quando se tratava de combate mental, mas possuía uma habilidade instintiva de formar barreiras mentais e estava armada com uma poderosa resistência mágica que tornava difícil e caro em mana para Zorian atacá-la.

Depois de um tempo, Zach se recuperou o suficiente para fazer seu próprio movimento. Ele convocou uma enorme lâmina espectral e a lançou cortando o caule da planta. Para ser honesto, parecia um completo exagero e Zorian se preocupou que ele fosse estragar o valor do crisântemo como um componente alquímico. Eles precisavam dele razoavelmente intacto, afinal.

A flor não se intimidou, no entanto. Ameaçada pela lâmina que se aproximava, ela cuspiu um jorro de estrelas cintilantes da área negra no centro da flor. As partículas brilhantes de luz imediatamente se organizaram em uma construção semelhante a uma cúpula que parou a lâmina com mal um tremor.

Eram núcleos de alma de criaturas que o crisântemo havia devorado no passado, Zorian percebeu. De alguma forma, ela podia controlá-los e moldá-los em construções defensivas.

Bem, não eram apenas construções defensivas, como se revelou. Depois que Zach e Zorian continuaram atacando suas defesas por um tempo, a flor percebeu que, na velocidade em que as coisas estavam indo, ela iria perder. Seu escudo seria derrubado mais cedo ou mais tarde, e os ataques mentais lançados estrategicamente por Zorian estavam interrompendo suas tentativas de lançar mais ataques de alma contra eles. Ao perceber isso, o crisântemo reformulou os núcleos de alma em uma série de chicotes longos e semelhantes a cabelos e começou a brandi-los ao redor. Zorian inicialmente pensou que o crisântemo pretendia atacá-los com aquilo, mas, no entanto, ele subestimou a planta mais uma vez. Ela rapidamente se envolveu com os chicotes em ramos próximos e se desarraigou do chão antes de fugir.

Zorian teve que admitir, ver uma flor desraigada se balançando de um galho para outro, como algum tipo de macaco esquisito, foi uma experiência única.

Infelizmente para o crisântemo ladrão de almas, tais medidas desesperadas não a salvariam. Ela lançou outro pulso atordoante contra eles em uma tentativa de despistá-los, e isso realmente os desacelerou bastante, mas, no fim, foi perseguida e morta.

“Fomos superados e quase mortos por uma flor,” Zach disse, mantendo uma distância cautelosa dos restos do crisântemo. “Nunca mais vamos falar sobre isso.”

Zorian concordou prontamente com esse pedido.

- pausa -

A Ordem Esotérica do Dragão Celestial, conhecida pela maioria das pessoas como o Culto do Dragão do Mundo, era mais do que uma religião estranha. Era uma organização de apoio inteira que ajudava seus membros a avançar na vida. Eles defendiam seus colegas membros quando habilidades e confiabilidade eram questionadas, ajudavam a conseguir os empregos e orientações que precisavam para avançar em suas carreiras, ofereciam empréstimos em condições favoráveis, concediam acesso gratuito a bibliotecas de feitiços que seriam muito restritas ou caras para os membros obterem de outra forma e forneciam assistência jurídica se os membros se metessem em problemas com a guilda dos magos. Quanto maior a classificação de alguém no Culto, mais pronunciadas essas vantagens se tornavam.

Essa era a principal razão pela qual o Culto se tornou tão poderoso e disseminado. O tipo de conspiração em larga escala e altamente traiçoeira em que o Culto estava atualmente envolvido não era realmente algo que eles costumavam fazer. Era, na verdade, muito, muito atípico. Para a vasta maioria de sua existência, eles tinham sido simplesmente um culto de mistério cruzado com uma sociedade de ajuda mútua – meio suspeito e desonroso, mas nada que as autoridades fossem enlouquecer. Seu maior inimigo era a Igreja Triunvirato e seus fiéis, que consideravam as crenças do Culto um afronta direta ao seu dogma.

De qualquer forma, uma organização expansiva como essa tinha mais do que apenas membros diretos de seu clube secreto para recorrer. Eles também contavam com uma infinidade de associados externos e outros especialistas que trabalhavam com eles esporadicamente. Alguns desses eram verdadeiros fiéis que deliberadamente mantinham distância da organização principal para que os de fora não pudessem facilmente descobrir as conexões entre eles, outros eram apenas mercenários que esporadicamente aceitavam missões do Culto e alguns simplesmente não sabiam exatamente com quem estavam trabalhando. Zorian havia ignorado em grande parte essas pessoas durante sua investigação sobre as atividades do Culto, já que rastreá-las era uma tarefa incrivelmente demorada e difícil. Ele tinha coisas melhores para fazer com seu tempo.

Então Alanic interrogou Sudomir várias vezes e descobriram que o louco prefeito de Knyazov Dveri tinha conhecimento detalhado dessas pessoas. Sudomir parecia ter se esforçado ao máximo para reunir o máximo de informações sobre o Culto possível, preocupado que eles pudessem se mover contra ele em algum momento. As relações entre ele e a liderança do Culto não haviam sido as melhores desde que perceberam que ele pretendia advogar publicamente pela legalização da necromancia, algo que eles consideravam uma loucura.

Zorian ainda não estava muito interessado em passar tempo investigando todas essas pessoas. Ele não achava que isso resultaria em algo substancial. Mas Alanic estava, e ele não tinha muitas outras coisas competindo por seu tempo. Assim, ele se jogou de corpo e alma na investigação, aproveitando ao máximo o loop temporal para vasculhar cada pista e fragmento de evidência que Zorian pudesse arrancar da mente de Sudomir.

Reprodução não autorizada: esta história foi tomada sem aprovação. Reporte avistamentos.

Hoje, esse esforço parecia ter dado algum tipo de fruto. Alanic havia notificado Zach e Zorian que descobriu algo importante e pediu que se encontrassem ao lado de uma casa discreta em um dos bairros mais ricos de Cyoria.

Quando chegaram, encontraram o local isolado pela equipe da guilda dos magos, mas foram informados de que os dois estavam vindo e deixaram-nos passar sob as ordens de Alanic. Mais uma vez, Zorian se perguntou qual posição Alanic ocupava que podia comandar pessoas assim, mas Alanic teimosamente se recusou a responder a tais perguntas e Zorian respeitava demais a ajuda do homem para ficar bisbilhotando seus pensamentos.

“Você chamou, nós viemos,” Zach disse, acenando a mão para Alanic para chamar sua atenção. “O que você tem para nós?”

“Não pretendo entender cada detalhe da… situação em que vocês se encontram,” Alanic disse, escolhendo suas palavras cuidadosamente devido à presença de outras pessoas na sala, “mas acredito que vocês indicaram que o nome ‘Veyers Boranova’ é importante para vocês, certo?”

Zorian olhou para ele em choque.

“O quê? O que Veyers tem a ver com isso? Ele está aqui?” Zach perguntou.

“De certa forma,” Alanic disse calmamente. Ele os sinalizou para seguir e os levou escada abaixo, para o porão sob a casa. “Esta é a casa de um dos advogados profundamente associados ao Culto do Dragão do Mundo. Ele não é um membro, mas ajudou em várias ocasiões e é conhecido por ser simpático à organização deles. Consegui autorização para realizar uma busca em sua casa e… bem, isso é o que encontrei quando abri a geladeira em seu porão.”

Alanic parou ao lado de uma das três geladeiras alinhadas contra a parede do porão e levantou a tampa sem cerimônia. Dentro estava um corpo congelado de um adolescente, uma expressão pacífica em seu rosto congelado.

Era inconfundivelmente Veyers Boranova.

Zach e Zorian encararam o corpo por quase meio minuto, sem dizer nada.

“Ele está… morto?” Zach perguntou de forma vacilante.

“De fato,” Alanic disse. “Ouvi que nenhum de vocês realmente se dava bem com ele, então não vou oferecer minhas condolências.”

“Então o dono desta casa…” Zorian começou, incerto.

“Jornak Dokochin,” Alanic disse.

“Sim, esse Jornak… ele matou Veyers?” Zorian perguntou. “Quando isso aconteceu?”

“Ele é adamante que não matou o garoto,” Alanic disse. “Ele afirma que o garoto morreu de causas desconhecidas enquanto dormia. Um dia ele estava bem, se um pouco rabugento, e no dia seguinte Jornak entrou em seu quarto para ver como ele estava e o encontrou morto em sua cama. Normalmente eu zombaria dessa explicação, mas o timing…”

“Ele morreu no primeiro dia do reinício, não foi?” Zach adivinhou.

“Sim,” Alanic acenou. “Os danos causados pelo frio e a passagem do tempo tornam difícil dizer com certeza, mas estou bastante certo de que esta é a mesma situação que aqueles araneae sob Cyoria e os mercenários que foram encontrados misteriosamente mortos em suas casas.”

“Isso não significa que Veyers foi morto por almas?” Zach franziu a testa. “Ele não é o Manto Vermelho?”

“Não podemos afirmar isso apenas com base nisso,” Zorian disse, balançando a cabeça. “Não temos ideia de como exatamente ele entrou no loop temporal, ou o que aconteceria se ele saísse. Para tudo que sabemos, isso poderia ser o resultado natural de sua saída do loop temporal.”

“Ugh,” Zach resmungou. “Então encontramos Veyers e ainda assim não aprendemos nada de valor. Odeio coisas assim.”

“Bem, de qualquer forma… acho que Veyers estar congelado no porão de uma casa fortemente protegida explica por que nunca conseguimos encontrá-lo quando o procuramos nos reinícios anteriores. O que ele estava fazendo aqui, afinal?”

“Jornak tem sido relutante em cooperar conosco nesse aspecto,” Alanic lhes contou. “Ele se recusa a discutir detalhes comigo. Ele é um advogado, então é mais difícil de abalar e interrogar do que a maioria das pessoas com quem lido. É por isso que pedi que vocês viessem aqui imediatamente. Se quiserem tirar algo dele, precisamos conversar com ele agora. Receio que a Casa Boranova já tenha ouvido a notícia e descerá aqui mais cedo ou mais tarde.”

Alanic então os levou ao segundo andar da casa, onde Jornak estava atualmente sob prisão domiciliar com alguns guardas ao seu lado. Quando chegaram, encontraram Jornak caminhando ao redor de seu quarto como um tigre em uma jaula, irritado e agitado. Ele deliberadamente ignorou a entrada deles, não lhes dando nem uma olhada.

Zorian observou o homem e o próprio quarto. Jornak era mais jovem do que ele pensava que seria, provavelmente na casa dos vinte anos e com um rosto muito bonito e juvenil. Ele estava imaculadamente vestido com roupas caras, mas conservadoras, e o quarto em que estava parecia ter sido projetado para maximizar sua imagem como um intelectual culto e bem lido. As paredes estavam forradas com estantes de livros preenchidas e pequenas obras de arte espalhadas pelo lugar para dar um toque artístico.

Os pais de Zorian tinham um quarto semelhante de volta em Cirin. Assim como eles, Jornak provavelmente nunca tinha lido a maioria dos livros que preenchiam as estantes.

“Então, senhor Dokochin,” Alanic começou. “Estou de volta. Não se preocupe com meus dois ajudantes aqui, eles estão apenas aqui como suporte. Agora que você teve a chance de se acalmar um pouco, está disposto a discutir as coisas como uma pessoa civilizada?”

Zorian lançou a Alanic um olhar levemente questionador. Ele estava deliberadamente irritando o cara? Jornak não parecia nada calmo. No entanto, Alanic não reagiu à sua pergunta silenciosa, então Zorian apenas confiou que ele sabia o que estava fazendo. Ele supôs que com ele ali, mal importava se Jornak queria falar ou não.

Jornak finalmente se dignou a olhar para eles, dando a Zach e Zorian um breve olhar de desprezo antes de os descartar como irrelevantes.

“Sua igreja realmente gosta de jovens, não é, padre?” Jornak disse, fazendo uma careta para Alanic de forma infeliz. “Eu sei meus direitos, senhor Zosk. Não falarei com ninguém até que representantes da Guilda dos Magos e meu advogado cheguem. Até lá, esperarei pacientemente aqui e agradeceria se você parasse de desperdiçar meu tempo.”

“Curioso que um advogado queira que outra pessoa o defenda,” Alanic disse.

“Um cirurgião seria tolo em tentar operar a si mesmo, e um advogado é mal aconselhado a se representar no tribunal,” Jornak disse desdenhosamente. “Eu não esperaria que um cão da Igreja entendesse essas coisas. Pessoas como você sempre acham que estão acima da lei, de qualquer forma.”

“Hmm,” Alanic murmurou, completamente indiferente aos comentários cáusticos de Jornak. “Serei honesto e dizer que esperava isso. Zorian?”

Zorian não perguntou a Alanic o que ele queria. Ele já sabia. Ele estendeu a mão mentalmente em direção a Jornak. O jovem advogado na verdade tinha defesas mentais rudimentares, mas isso não era algo que pudesse parar Zorian. Ele rompeu essas defesas como se fossem papel e pressionou a mente do homem.

Os olhos de Jornak se arregalaram como pratos ao perceber o que estava acontecendo.

“Responda às perguntas,” Zorian ordenou.

“N-não!” Jornak protestou. “Isso… isso é ilegal! Eu vou… droga. Droga!”

“Você matou Veyers?” Zorian perguntou, apenas para ter certeza.

“Eu não o matei! Eu não matei ninguém! Já disse que o encontrei morto um dia! É a verdade!”

“O que ele estava fazendo em sua casa?” Zorian perguntou.

“Isso… éramos amigos,” Jornak disse, cerrando os dentes.

“Uma amizade entre um garoto de 15 anos e um homem de 25 anos como você?” Alanic comentou levemente. “Quem é que gosta de jovens, mesmo?”

“Vocês…” Jornak sibilou para ele, furioso. Ele respirou fundo e se forçou a se acalmar. “Olha… prometo contar toda a história. Apenas… me libere de sua compulsão mental. É difícil pensar com essa coisa embaçando meus pensamentos.”

Zorian lançou a Jornak um olhar questionador. Alanic acenou para que ele fizesse o que Jornak disse, aparentemente disposto a dar ao homem uma chance. Justo. Ele supôs que poderiam sempre repetir o procedimento se Jornak se tornasse não cooperativo mais tarde.

“Ainda estou de olho em seus pensamentos superficiais,” Zorian lhe disse ao liberar a compulsão que o fazia falar. “Então não tente nos enganar.”

“Não preciso mentir!” Jornak disparou em sua direção. “Essa coisa toda é apenas… droga, Veyers! Mesmo quando morto, ele ainda me dá problemas.”

“Sim, ele tem esse efeito sobre as pessoas,” Zach disse com um aceno sábio.

Jornak ignorou aquele comentário, reunindo seus pensamentos por um momento.

“Certo,” Jornak disse. “Então, conheci Veyers há quase um ano, quando ele veio falar comigo sobre suas opções legais em relação à sua… situação… em sua Casa. Eu empatizei com ele então. O que aconteceu com ele me lembrou um pouco de mim. Eu também tive meu direito de nascença roubado.”

“Sério?” Zach perguntou, curioso.

“Não quero falar sobre isso e peço que você seja misericordioso e não me force,” Jornak disse. “Não tem nada a ver com isso, e você pode descobrir a maior parte disso através de documentos públicos. Não é como se eu nunca tivesse escondido minhas queixas, afinal.”

“Apenas nos dê a versão curta,” Alanic disse.

Jornak lançou a ele um olhar odioso, mas após um segundo de olhar para Zorian, decidiu fazer a vontade do sacerdote de batalha marcado.

“Em resumo, eu era um parente de uma pequena Casa que se extinguiu há algum tempo. Embora não fosse um membro verdadeiro da Casa, eu era a coisa mais próxima de um descendente e deveria herdar sua riqueza e propriedades… mas então um novo reclamante apareceu do nada, alegando laços ainda mais próximos. A prova de sua linhagem era dolorosamente falsa e todos os documentos óbvios eram forjados, mas ele estava melhor conectado do que eu e, no final, os tribunais atribuíram tudo a ele e me deixaram com nada.”

“Entendi,” Alanic disse. “E assim você viu o jovem Veyers vindo até você em busca de ajuda e se sentiu tocado por esse jovem que estava vendo seu legado ser usurpado por membros de ramos de sua Casa.”

“Sim, precisamente,” Jornak disse. “Na verdade, eu não pude ajudá-lo muito. Casas formais como a dele têm bastante liberdade em como governam internamente, e a lei geral só é parcialmente aplicável à sua situação. Ainda assim, o garoto parecia apreciar meu conselho, e o fato de que eu me importava… o que não muitas pessoas ao redor dele faziam, se ele estava sendo acreditado.”

“E ele vindo morar em sua casa…?” Zorian indagou.

“Isso… você sabe que ele foi expulso da escola?” Jornak disse, franzindo a testa. “Bem, ele não queria voltar para sua família depois disso. Depois de vagar pela cidade para se acalmar, ele veio até minha casa e implorou para eu o abrigar por alguns dias. Ele disse que precisava de um lugar para se esconder por um tempo e pensar sobre o que fazer a respeito das coisas. Como eu poderia recusar?”

“Isso é muito generoso da sua parte, e quero dizer isso sinceramente,” Zorian disse. “Mas como isso leva ao corpo dele sendo colocado em sua geladeira?”

“Isso… eu não sabia o que fazer, tá bom!?” Jornak disse, ficando agitado. “Eu apenas entrei no quarto de hóspedes dele uma manhã para ver por que ele perdeu o café da manhã e o encontrei morto. Eu não sabia o que fazer! Apesar de todos os problemas dele, ele ainda era um nobre e a Casa Boranova nunca deixaria isso barato. Ele morreu em minha casa e as proteções não registraram nenhum intruso. Como eu poderia explicar isso? Eu empatizo com o garoto, mas não quero arruinar minha vida por causa dele! Já não sofri o suficiente!?”

Jornak cerrou os dentes e começou a puxar o cabelo de frustração. Com um movimento brusco, ele começou a andar pelo quarto novamente, gesticulando para si mesmo e murmurando sob sua respiração.

Não era uma encenação, pelo que Zorian podia dizer. Jornak nunca se preocupou em reformar suas barreiras mentais depois que Zorian as destruiu, deixando seus pensamentos completamente desprotegidos. Tudo o que ele dizia era verdade da maneira como a via, e ele estava honestamente em pânico e sem saber o que fazer.

“Então, essa poderia ser uma pergunta idiota, mas por que manter o corpo de Veyers na geladeira em seu porão?” Zach perguntou de repente.

“Eu não sabia o que mais fazer,” Jornak disse, ainda caminhando pelo quarto. “Se eu tirasse de casa para descartar em algum lugar, os rastreadores contratados pela Casa Boranova me encontrariam no momento em que eu saísse das proteções de privacidade da minha casa. Quanto a destruí-lo… bem, eu nunca destruí um corpo antes! Quero dizer, obviamente eu não fiz! Como eu saberia como fazer isso? Então coloquei o corpo no gelo enquanto tentava pensar em uma solução…”

Não descobriram muito mais com Jornak depois disso. Embora Zorian pessoalmente achasse as escolhas do homem bastante questionáveis, ele era, em última análise, apenas um homem que encontrou um adolescente morto em seu quarto de hóspedes e entrou em pânico. Se Jornak não tivesse ajudado conscientemente o Culto do Dragão do Mundo tantas vezes no passado, Zorian até teria se sentido mal pelo homem.

Cerca de quinze minutos depois que Zach e Zorian deixaram o quarto de Jornak, outro grupo de pessoal da Guilda dos Magos chegou, acompanhado por vários representantes da Casa Nobre Boranova, e tomou conta da cena. Alanic informou a Zach e Zorian que isso marcava o fim de seu envolvimento com o caso… e, assim, o fim de sua capacidade de examinar a casa ou interrogar o homem.

Era bom que assim fosse. O reinício estava chegando ao fim, então não havia muito tempo para uma investigação detalhada. Além disso, teria sido melhor se eles tivessem chegado à casa do homem no início do reinício, antes que ele tivesse a chance de colocar o corpo de Veyers em uma geladeira. E no próximo reinício, eles fariam exatamente isso.

Até lá, Zach e Zorian concordaram em manter a especulação sobre o que isso significava sobre o Manto Vermelho ao mínimo.

- pausa -

Apesar de inúmeros problemas que surgiram em sua busca, no final, Zach e Zorian conseguiram reunir todos os ingredientes que Silverlake precisava (ou pelo menos alegava que precisava) para uma poção de percepção da alma. No entanto, levou a maior parte do tempo restante para fazer isso, e, nesse ponto, o fim do reinício estava se aproximando. Assim, estavam um pouco ansiosos enquanto esperavam Silverlake terminar de fazer a poção.

“Deveria funcionar,” Silverlake lhes disse. “Quero dizer, nunca realmente fiz essa poção específica em minha vida e a receita da velha bruxa que a descreve não é nem de longe tão clara e precisa quanto as receitas modernas com as quais vocês dois estão familiarizados… mas, como sou eu fazendo a tentativa, provavelmente dará tudo certo.”

“Sim, sim, entendemos – você é incrível,” Zach disse com uma cabeça cansada.

“E não se esqueça disso,” Silverlake disse sem vergonha. “Não deve demorar muito. Coletar os ingredientes é a parte que consome tempo; a verdadeira fabricação da poção pode ser feita em apenas duas horas. Vocês dois vão brincar lá fora enquanto eu trabalho. Podem praticar suas habilidades de criação de dimensões de bolso ou algo assim.”

“Você tem um verdadeiro talento para encontrar professores excepcionalmente irritantes, Zorian,” Zach lhe disse depois que saíram do alcance de Silverlake.

“Sim, mas eles tendem a ser excepcionalmente capazes também,” Zorian contra-atacou. Ele tirou uma pequena caixa do bolso de seu casaco e a virou de cabeça para baixo, permitindo que uma corrente de bolinhas de gude despejasse da caixa em sua palma à espera. Uma pessoa moderadamente perceptiva rapidamente perceberia que não havia como todas essas bolinhas de gude caberem em uma caixa tão pequena.

“Apenas 28 bolinhas?” Zach sorriu. “Amador. Eu consegui enfiar 32 delas dentro de uma caixa assim.”

Zorian lançou a Zach um olhar suspeito, mas não parecia que seu colega viajante do tempo estava mentindo sobre isso.

“Droga,” Zorian resmungou. “Todos aqueles exercícios de modelagem especializada e ainda não consigo avançar mais rápido nesse campo do que você.”

“Eu tenho seis vezes mais mana do que você e você está ainda mais restringido pela quantidade de simulacros que mantém ao seu redor o tempo todo,” Zach disse com um encolher de ombros despreocupado. “É difícil compensar uma desvantagem assim.”

Ele estava certo, é claro. A verdade é que era incrível que ele conseguisse acompanhar a taxa de aprendizado de Zach. Ainda assim, isso o deixava um pouco irritado por ter perdido a competição informal sobre quem avançaria mais rápido no campo da criação de dimensões de bolso.

Ah bem – ainda havia tempo para alcançar. Eles estariam esmiuçando o tópico por vários reinícios após isso, e ele estava confiante de que tinha mais paciência do que Zach…

Acabou que levou quase quatro horas para Silverlake terminar a poção, apesar de sua afirmação de que poderia ser feita em apenas duas horas. Ela alegou que apenas estava esperando a mistura esfriar até uma temperatura confortável para beber antes de trazê-la, mas Zorian suspeitava que tinha mais a ver com o processo sendo mais difícil do que ela pensava do que qualquer coisa considerada como isso.

“Você deve beber a poção em breve,” Silverlake lhe disse. “As instruções estavam um pouco confusas sobre sua vida útil e houve um pouco de emoção não planejada envolvida em sua fabricação, então tive que adicionar algo para estabilizá-la à força. Deverá manter sua potência por cerca de uma semana, após a qual há uma pequena, mas não trivial, chance de que ela possa explodir em sua cara. Melhor não correr esse risco, não é?”

“‘Emoção não planejada’, você diz,” Zach disse de forma deadpan. “Isso não exatamente inspira confiança.”

“Estou 97,3% certa de que funcionará como esperado,” Silverlake disse firmemente.

Houve um pequeno silêncio enquanto Silverlake olhava para eles com expectativa, sem dúvida esperando que um deles perguntasse por que era 97,3 ao invés de 99 ou algo assim. Ela ficaria muito decepcionada. Ambos sabiam melhor do que fazer isso.

“Estou 97,3% certo de que você tirou esse número do seu traseiro,” Zorian lhe disse diretamente. “Mas não importa. Este mês está se aproximando do fim e o tempo logo se resetará. Vou beber isso imediatamente.”

“Ah sim, o grande reset do tempo,” Silverlake disse. “Você ainda está falando sobre isso, huh? Bem, já contei a vocês sobre–”

Mas Zorian não estava mais ouvindo. Ele destampou a garrafa de poção que Silverlake lhe entregou e imediatamente bebeu a poção inteira. O líquido espesso e verde era amargo como o inferno, mas, de outra forma, nada notável. Por alguns segundos, nada aconteceu…

…e então ele experimentou uma sensação reminiscentemente do movimento de roubo de alma que havia sentido ao lutar contra o crisântemo ladrão de almas e seus sentidos rapidamente começaram a se apagar.

Ele perdeu a consciência.

- pausa -

Quando Zorian acordou, descobriu que dois dias haviam se passado. Eles esperavam tanto. De acordo com o que sabiam, o processo de adquirir a percepção da alma por meio desse método sempre levava pelo menos um dia, e poderia levar até cinco. Algumas almas infelizes, ignorantes desse pequeno detalhe, haviam sido conhecidas por morrer de desidratação após beber uma poção como essa em segredo.

Sobre o que havia acontecido enquanto ele estava inconsciente, Zorian tinha apenas as mais vagas recordações. Ele havia periodicamente recuperado a consciência durante o processo, mas era como tentar lembrar de um sonho. Ele se lembrava de uma série de imagens desconexas e sem sentido: um mar de sóis conectados por fios brilhantes, um enorme vulcão no meio de uma erupção, um tapete de fumaça rastejando por terras desoladas…

Assim como seus sonhos habituais, em outras palavras. Ele colocou isso de lado e se concentrou nas coisas importantes… como se havia adquirido com sucesso a visão da alma ou não.

A resposta era que sim. Não era tão instintiva quanto a magia mental de Zorian, mas ele havia encontrado uma quantidade suficiente de instruções na mente de Sudomir para descobrir o que precisava fazer. Desde que ele despejasse mana em sua alma de maneiras muito específicas, poderia ‘ver’ as almas de outras pessoas. Não era realmente visão, mas sim um novo sentido que lhe causava dores de cabeça quando ele tentava processar o que realmente estava dizendo, mas isso melhoraria com o tempo e a prática.

No geral, Zorian considerou toda a experiência um grande sucesso. O único problema era que ele havia esquecido de mencionar a Imaya e Kirielle que estaria ausente de casa por vários dias, então Zach teve que suportar a maior parte da ira delas e convencê-las a não reportar seu desaparecimento à polícia. Agora, os três estavam meio irritados com ele…

Atualmente, Zorian estava meio que se escondendo delas na dimensão de bolso de Silverlake. É claro que ele tinha um motivo válido para estar lá, além disso – estava tentando encontrar algo que convencesse o eu futuro dela de que o loop temporal era real. Silverlake tinha a tendência de lhe contar pequenas histórias pessoais de vez em quando, mas era difícil discernir quais eram falsas e quais eram reais, então ele duvidava que isso ajudasse a convencê-la no futuro.

“Você sabia que eu fui considerada uma radical perigosa na minha juventude?” Silverlake lhe perguntou. Zorian não sabia e lhe disse isso. “Oh sim. Quando nasci, os covens já estavam em seus últimos suspiros – a magia ikosiana se mostrou superior à nossa tradição de feitiçaria. Afinal, a maior parte de nossos feitiços são longos rituais envolvendo muitos cânticos e ficar parado por horas a fio, ou dependem da invocação dos espíritos da terra – que são coisas notoriamente caprichosas se você me perguntar, nunca se pode contar com eles para ajudá-lo quando você mais precisa. A única coisa que tínhamos a nosso favor – nossa fabricação de poções – os ikosianos simplesmente copiaram e melhoraram. Eu vi tudo isso e decidi cometer uma grande heresia – decidi estudar os métodos ikosianos além da educação tradicional que recebi de minha mãe. Meu coven me exilou quando descobriram.”

“Trágico,” Zorian disse. “Mas isso não era exatamente o que eu estava procurando. Tenho certeza de que você não ficaria realmente surpresa se eu revelasse que sabia desse pequeno detalhe do seu passado.”

“Não, claro que não,” Silverlake disse. “Tenho certeza de que você poderia descobrir isso e mais se realmente decidisse investigar minha história. Se você chegasse a mim e começasse a narrar meu passado, eu apenas pensaria que você fez sua lição de casa antes de vir me ver.”

“Certo,” Zorian assentiu. “Então eu realmente preferiria que você me desse algo mais substancial. Com certeza você tem algum tipo de senha privada que poderia me contar facilmente sem realmente se incomodar. Você pode mudá-la imediatamente após me contar, então não há perigo de que eu a use de forma inadequada.”

“Não durante este mês, não,” Silverlake zombou. “Mas e se você estiver certo? Não tenho garantia de que você usará tal segredo apenas para convencer meu eu futuro de sua história maluca – você poderia usá-lo tão facilmente para roubar tudo dela!”

“Mas você não acredita no loop temporal?” Zorian tentou.

“Se eu vou entreter um hipotético estúpido, não vou fazer um trabalho pela metade,” Silverlake disse, seu tom não permitindo discussão. “Mas… hmm. Acho que tenho. Você se lembra de como você apareceu na frente da minha casa e fez todo aquele barulho para chamar minha atenção?”

“Claro,” Zorian assentiu. “É um dos melhores momentos deste mês.”

Silverlake deu um golpe repentino contra ele com sua mão esquelética e murcha, mas Zorian conseguiu desviar de seu golpe.

“Peste. Eu deveria me recusar a dizer qualquer coisa agora, mas não quero que você me importune mais sobre isso,” Silverlake resmungou. “De qualquer forma, em algum momento eu realmente considerei a possibilidade de alguém encontrar minha morada e tentar chamar minha atenção. Eu estava pensando sobre qual seria a maneira apropriada e polida de fazer isso, e percebi que provavelmente teria que instalar algum tipo de campainha ou algo assim. E isso seria meio incompatível com a natureza escondida deste lugar, não?”

“Certo,” Zorian concordou. “Então a campainha teria que ser escondida também, acessível apenas para pessoas que foram avisadas sobre isso com antecedência.”

“Exatamente!” Silverlake disse. “Agora, no final, eu apenas abandonei toda a ideia. Eu não queria que as pessoas visitassem o lugar de forma muito casual. No entanto, implementei parte do sistema antes de desistir. Há uma pedra neste lugar que emite apitos agudos quando uma chave especial é ativada bem na entrada desta dimensão. Essas chaves nunca foram realmente feitas, então a pedra apitadora apenas fica lá, inutilmente acumulando poeira. Acho que não há mal em mostrar a você como criar uma chave correspondente…”

“E isso convenceria você de que há algo de engraçado acontecendo?” Zorian perguntou.

“Bem, sim, eu acho que isso convenceria,” Silverlake disse. “Quero dizer, eu nunca realmente fiz uma única chave, muito menos as distribuí para as pessoas. Como você poderia criar uma que correspondesse perfeitamente à pedra apitadora em minha dimensão? Se você aparecesse segurando uma daquelas, isso com certeza chamaria minha atenção.”

Zorian sorriu. Ele tinha a sensação de que suas chances de convencer Silverlake no futuro acabavam de melhorar dramaticamente…

- pausa -

Uma das coisas mais inesperadas sobre este reinício foi que Daimen decidiu de surpresa ficar em Cyoria nos últimos dias do reinício. Zorian não tinha certeza do que exatamente desencadeou essa decisão. Talvez fosse porque Zorian pedira para pegar seu espelho de artefato divino para uma pequena pesquisa ou porque seu irmão mais velho havia se juntado a eles na exploração do palácio em ruínas dentro do orbe desta vez, mas ele decidiu de repente que precisava absolutamente ver a invasão que ocorreria na noite do festival de verão.

Zorian não pensou muito nisso a princípio. Mesmo quando Daimen veio a Cyoria alguns dias antes do dia real da invasão, fazendo uma afirmação misteriosa de que tinha ‘algo que precisava fazer’, Zorian apenas descartou isso como se quisesse conversar com seus velhos amigos ou algo assim. Então Daimen veio até ele em busca de ajuda e Zorian percebeu que provavelmente deveria ter investigado mais fundo sobre o que Daimen estava fazendo enquanto estava em casa em Eldemar.

“Não, Daimen,” Zorian lhe disse firmemente. “Não vou marcar um encontro entre você e Fortov.”

“Ah, vamos, Zorian, estamos falando de nossa família aqui,” Daimen implorou.

“Oh, por favor,” Zorian protestou. “Você e Fortov não se dão bem é um crise. Isso é normal em nossa família. Pare de ser tão melodramático.”

“Crise ou não, esse loop temporal é perfeito para resolver coisas assim, e será tão pouco esforço também! Mostre um pouco de compaixão pelo seu irmão mais velho e me faça esse favor, tá?” Daimen insistiu. “Não me diga que não te deixei pegar meu espelho quando você pediu, apesar do meu melhor julgamento? E não vamos esquecer daquela sala secreta cheia de tesouros que encontrei no palácio em ruínas – teria levado meses para você encontrar isso sem mim, se é que algum dia encontraria.”

Zorian fez uma careta. Sim, Daimen foi bastante útil neste reinício do que costumava ser. Aquela sala secreta em particular… eles ainda estavam organizando o conteúdo, mas parecia haver algumas coisas muito boas escondidas lá. Uma das adagas parecia ser um artefato divino genuíno! Eles ainda não tinham ideia do que fazia, mas mesmo que acabasse sendo decepcionante, seria extremamente valioso como um assunto de pesquisa e uma mercadoria comercial inestimável.

“Olha,” Zorian disse. “Usar-me como uma isca para que você possa basicamente emboscar Fortov lá fora não me parece bem. Você não acha que isso é meio uma coisa de idiota a se fazer?”

“Eu pensei que você odiasse Fortov?” Daimen desafiou, levantando a sobrancelha para ele.

“Eu não gosto dele, mas esse tipo de manobra manipulativa não me parece bem,” Zorian disse. “Apenas confronte-o diretamente, certo? Tenho certeza de que ele cederá se você continuar importunando-o.”

“Não, ele não cederá,” Daimen disse lentamente. “Você acha que eu sugeriria isso se funcionasse? Além disso, você está vendo isso da maneira errada. Você não precisa enganá-lo ou algo assim. Você disse que ele sempre procura por você no final do reinício, desde que você não o evite. Algo sobre a cura para a erupção de trepadeira roxa, certo?”

“Sim,” Zorian relutantemente admitiu. “Então você quer que eu apenas vá para algum lugar onde ele possa facilmente chegar e espere que ele apareça por conta própria?”

“Sim,” Daimen assentiu. “Como você não pediu para se encontrar com ele, ele não tem o direito de reclamar quando se revelar que eu estava por perto.”

“Bem… tudo bem,” Zorian suspirou. “Embora se você andou importunando-o nos últimos dias, ele pode decidir desviar de seu padrão habitual. É incrível como ele sempre acaba empurrando Ibery para aquele trecho de trepadeira roxa. Isso deve ser um movimento deliberado da parte dele…”

“Mm,” Daimen concordou. “Devo perguntar sobre isso também, acho.”

O plano final era muito simples. Zorian passaria a noite caminhando pela cidade, ocasionalmente lançando adivinhações para ver se Fortov estava se aproximando. Se ele estivesse, rapidamente procuraria abrigo em um dos muitos cafés espalhados por Cyoria, sob a teoria de que Fortov seria ligeiramente menos propenso a começar a gritar com Daimen em um café movimentado do que no meio da rua ou algo assim. Assim que Fortov se sentasse, Daimen apareceria para atrapalhar o evento.

O pequeno plano de Daimen funcionou perfeitamente. Fortov realmente apareceu, procurando a ajuda de Zorian para obter uma ‘poção anti-erupção’. Zorian já havia feito a pomada necessária antes de vir aqui, então apenas entregou o pequeno frasco cheio de pomada a Fortov e se sentou para terminar a xícara de chá que havia pedido.

Fortov olhou para o frasco da cura em sua mão, tocando-o de forma desajeitada, e franziu a testa para ele.

“Você simplesmente… aconteceu de ter essa cura muito específica guardada em seu bolso?” Fortov perguntou a Zorian incrédulo. “Que diabos, Zorian? Você carrega uma farmácia inteira com você o tempo todo ou algo assim?”

Bem, da maneira como suas habilidades de criação de dimensões de bolso estavam avançando, isso poderia realmente ser uma possibilidade no futuro.

“Eu sabia que você estaria procurando por isso,” Zorian disse. “Conversei com Ibery, afinal.”

O rosto de Fortov se contorceu de surpresa.

“Ela falou com você!?” ele perguntou, chocado. “Oh homem… por que eu? Olha, eu… obrigado por isso, mas–”

“Você a empurrou para aquele trecho de trepadeira roxa deliberadamente, não foi?” Zorian disse, não realmente perguntando, mas fazendo uma observação.

“Não é tão simples, tá?” Fortov disse defensivamente. “Você não sabe como ela é. Eu sei que ela parece quieta e tudo, mas estava realmente agressiva e não aceitaria um não como resposta e continuava tentando me beijar e… acho que eu exagerei um pouco.”

“E um trecho de trepadeira roxa justou aconteceu de estar por perto?” Zorian perguntou. A explicação de Fortov era ótima e tudo, mas como isso explicava Ibery terminando naquela moita toda vez?

“Eu deliberadamente peguei a tarefa relacionada à trepadeira roxa quando estavam distribuindo as atribuições de classe, porque as pessoas geralmente as evitam como a peste. Mas isso não a impediu desta vez. Acho que em retrospectiva teria sido mais inteligente pegar algo onde muitas outras pessoas estivessem por perto. Ao menos isso impediria ela de tentar ficar física comigo…”

Zorian estava prestes a perguntar mais sobre isso, mas este foi o momento em que Daimen finalmente apareceu para interromper o encontro. Estranho… ele realmente desejava que Daimen tivesse demorado mais a chegar. A história estava ficando interessante…

“Você de novo!” Fortov sibilou, lançando um olhar furioso para Daimen. “Por que você não consegue entender o recado!? E como você está aqui? Eu pensei que você deveria estar em Koth!”

“Por favor, eu só queria conversar, tá? Por que você está sendo tão…”

Zorian se recostou em sua cadeira, tomando outro gole de seu chá, e diminuiu mentalmente o volume da gritaria ao seu redor. Então, tanto para a ideia de que Fortov se conteria porque estavam em um local público. Mas não importava, porque este era o palco de Daimen agora e não havia necessidade de ele se envolver.

Bem, não havia nenhuma necessidade até que ambos decidiram puxá-lo para a discussão apenas porque ele estava lá. E porque sua ‘atitude arrogante’ os irritava, aparentemente.

Às vezes ele simplesmente não conseguia vencer.