Volume 1 - Capítulo 72

Ele nunca tinha realmente percebido quão bonita Cyoria poderia ser à noite.

Esse foi o pensamento de Zorian enquanto ele e Taiven vagavam por Cyoria, visitando barracas de rua e discutindo assuntos casuais. A maioria das aldeias ficava escura e silenciosa ao anoitecer, transmitindo uma atmosfera perigosa e sinistra, mas Cyoria era uma metrópole importante e esta era a semana antes do festival de verão. As ruas eram animadas e bem iluminadas, com muitas pessoas passeando e vários vendedores ambulantes montando suas barracas, tentando convencer essas pessoas a desembolsar dinheiro por doces, bugigangas e afins.

Zorian nunca teria adivinhado que iria aproveitar esse tipo de atmosfera. No passado, ele achava ocasiões como essa bastante irritantes e as evitava sempre que possível. Claro, no passado, Zorian tinha dores de cabeça só de estar em meio à multidão e não tinha uma garota bonita para acompanhá-lo.

Ele deu uma olhada de lado para Taiven, que caminhava ao seu lado. Embora isso fosse apenas um encontro 'amigável' e não algo romântico, ele não conseguia evitar levar a situação a sério. Ele escolheu uma roupa bastante formal para a noite, levou-a a um restaurante caro e até a convidou para uma dança. Inicialmente, estava preocupado que estivesse exagerando, mas considerando que Taiven chegou ao encontro usando um vestido que parecia muito caro e manteve seu habitual bom humor durante toda a noite, parecia ter feito uma boa escolha.

“Preciso dizer, isso foi muito melhor do que eu pensei que seria,” Taiven disse de repente. Zorian levantou uma sobrancelha para ela. “Espere, isso saiu meio errado. O que quero dizer é… considerando o quão ruins nós dois somos na parte social das coisas… hum…”

Zorian lhe deu um leve sorriso e decidiu salvá-la de mais constrangimento.

“Está tudo bem,” ele disse. “Entendi seu ponto. Estou também agradavelmente surpreso com o quão bem isso aconteceu. Acho que somos melhores nisso do que pensávamos.”

“Bem, no meu caso, é mais questão de tentativa e erro, então não posso me sentir tão orgulhosa de mim mesma,” Taiven riu levemente. “Já fui a vários encontros no passado. Muitos caras se atraem por mim pela aparência e não compreendem o que estão se metendo até vivenciarem isso na pele. Acredite, meu primeiro encontro foi um verdadeiro desastre.”

“Oh? Você vai ter que me contar essa história algum dia,” Zorian provocou.

“De jeito nenhum,” ela disse, dando-lhe um empurrão brincalhão e fazendo-o tropeçar um pouco para o lado. Ele quase colidiu com um casal idoso que passava, mas conseguiu se corrigir a tempo. “Quanto menos pessoas souberem dessa história, melhor. Céus, às vezes eu gostaria de poder esquecer essa memória. Mas então provavelmente cometeria os mesmos erros de novo, então imagino que é bom que eu não consiga esquecer.”

Ela franziu a testa de repente, olhando para o céu noturno por um momento antes de lhe lançar um olhar curioso.

“O que foi?” ele indagou.

“E você? Você faz isso com frequência?” ela perguntou.

“Fazer o quê com frequência? Sair em um encontro com você?” Zorian perguntou, divertido.

“Bem, não comigo,” ela disse, revirando os olhos. “Quero dizer, de maneira geral. Você está preso nesse loop de tempo há anos. Com certeza já teve alguns encontros nesse tempo todo.”

“Alguns,” Zorian admitiu.

“Ha!” ela disse, apontando o dedo para ele triunfantemente. “Eu sabia!”

Zorian abriu a boca para responder, mas Taiven imediatamente o interrompeu.

“Não venha tentar me enfeitiçar com suas palavras doces,” ela disse, em um tom de falsa indignação. “Aposto que você diz isso para toda garota que persegue.”

“Mas eu ainda não disse nada,” Zorian apontou. “Sinceramente, não tenho a intenção de me justificar para você. Baseado no que você acabou de me contar sobre suas experiências em encontros, você foi a muitos mais do que eu. Você, destruidora de corações.”

Continuaram conversando e vagando pelas ruas por mais um tempo, até que eventualmente a conversa foi diminuindo e ambos pareciam chegar a um acordo não verbal de que estava ficando tarde e era hora do encontro terminar. Zorian não conseguiu evitar ficar progressivamente mais quieto e contemplativo à medida que o encontro chegava ao fim.

Eles estavam andando em silêncio há vários minutos quando Taiven decidiu falar novamente.

“O que há de errado?” Taiven perguntou. “Por que você de repente ficou tão deprimido? Foi algo que eu disse?”

“Hm?” Zorian disse, sendo puxado de volta à realidade. “Não, não. Não é você. Estou apenas pensando. É… bem, provavelmente é melhor se eu não te contar.”

“Zorian, não me faça te dar um soco,” ela disse, em tom de aviso.

“Tudo bem, se você insistir…” Zorian disse, soltando uma risada nervosa. “Estava apenas pensando em como é absolutamente deprimente que você não vai lembrar nada do que aconteceu hoje à noite nos futuros reinícios. Nós limpamos o ar entre nós, desfrutamos de uma noite maravilhosa… e nada disso vai importar quando o loop se reiniciar novamente. Você vai voltar a ser a mesma Taiven suspeita, quase hostil, que eu conheço no início de cada reinício. Leva metade de cada reinício apenas para te convencer de que o loop de tempo é real e que eu não estou mentindo para você desde que te conheci ou que não fui substituído por um impostor, sem contar qualquer outra coisa.”

Taiven fez uma careta, desviando o olhar com culpa.

“Não, não se sinta culpada,” Zorian disse a ela, balançando a cabeça. “É uma reação perfeitamente razoável. É uma coisa para velhos magos experientes como Xvim, Alanic e Daimen acreditarem no loop de tempo. Eles lidaram com muitas situações complicadas em suas vidas e experimentaram muita mágica estranha. Pessoas como você e eu? Bem… você sabia que passei os primeiros seis reinícios indo às aulas como se estivesse tudo bem, esperando que tudo voltasse ao normal se eu apenas mantivesse a cabeça baixa e me comportasse como de costume?”

Taiven olhou para ele com uma expressão surpresa.

“Sim, eu sei,” Zorian assentiu. “É meio estúpido, mas foi o que eu fiz. Sua reação é bem razoável, considerando tudo. É só que eu realmente gostei de como isso aconteceu, e ainda assim… percebo que isso provavelmente ficará para sempre como uma memória vazia na minha cabeça. Não posso replicar a cadeia de eventos que levou a isso no mundo real. Não tenho certeza se consigo replicá-la em futuros reinícios. Então, acho que estou apenas tentando descobrir o que eu deveria fazer sobre isso no futuro.”

Um breve e constrangedor silêncio caiu sobre a cena, fazendo Zorian se contorcer um pouco por causa de seu próprio mau timing. Por que ele insistiu em contar isso a ela agora? Ele simplesmente não conseguia deixar as coisas terminarem em uma nota positiva, conseguia?

“Desculpe,” ele disse baixinho.

De repente, ele sentiu que poderia entender um pouco da atitude de Zach em relação às pessoas ao redor deles. Seria essa a razão pela qual Zach não se preocupava mais em fazer amizade ativamente com nenhum de seus colegas de classe ou estranhos amigáveis, mesmo que claramente costumasse fazê-lo extensivamente no passado? A maneira como Zorian estava se sentindo naquela noite… talvez essa fosse a forma como Zach se sentia o tempo todo durante seus primeiros anos? Fazendo amigos e vivendo momentos que mudam a vida com eles repetidamente, apenas para que a outra parte esquecesse tudo no próximo reinício…

“Não se desculpe,” Taiven disse. “Para que servem os amigos se eles não podem ouvir você reclamar de vez em quando? Além disso, foi uma noite divertida. Um momento de seriedade deprimente não vai estragar isso.”

Eventualmente, eles chegaram a um cruzamento onde seus caminhos se separaram e pararam. Zorian se esforçou por um momento, tentando descobrir qual era a maneira apropriada de encerrar o encontro. Afinal, eles não estavam realmente envolvidos romanticamente.

“Então… acho que é isso,” ele finalmente disse de maneira desajeitada.

“Acho que é,” Taiven concordou, igualmente desajeitada.

Depois de um segundo de hesitação, com nenhum dos dois se movendo para sair, Taiven falou novamente.

“Ei,” ela disse de repente. “Então, eu sei que você disse que já superou totalmente isso… e eu respeito muito! Mas, caso você mude de ideia, deveria realmente trabalhar um pouco no seu corpo.”

“O quê?” Zorian perguntou, surpreso.

“Você sabe. Comece a correr e a se exercitar. Pegue algum tipo de hobby ao ar livre que exija esforço físico. Ganhe um pouco de massa muscular,” ela disse. “Não estou dizendo que você não tem chance de outra forma, mas…”

Zorian bufou para ela, dividindo-se entre diversão e exasperação. “Mas isso faria maravilhas para você me ver como material de relacionamento, certo?” ele supôs. Taiven assentiu. “Justo. Vou manter isso em mente.”

Bom. Preferências de Taiven em homens à parte, ele estava bastante irritado com sua falta de resistência ultimamente. Isso tornava as coisas mais difíceis do que precisavam ser e forçava-o a beber poções constantemente só para acompanhar Zach e os outros. Não era um grande problema no loop de tempo, mas esse uso extensivo de poções era desaconselhável a longo prazo. Uma vez fora do loop de tempo, provavelmente acabaria trabalhando em seu físico por conta própria, só para conseguir manter o tipo de ritmo que estava acostumado agora...

De qualquer forma, esse foi o fim da noite deles juntos. Depois de se despedirem, ambos seguiram seus caminhos.

Zorian deliberadamente pegou o caminho panorâmico de volta para a casa de Imaya, consumido em seus próprios pensamentos e sem pressa de voltar a dormir.

- pausa -

O simulacro número dois, estacionado em Koth, estava bastante satisfeito com como as coisas estavam indo.

Estar estacionado em Koth geralmente era uma tarefa bastante entediante, pois significava estar preso em uma terra estranha cuja língua e escrita ele não entendia. Ele não conseguia ler nenhum dos livros locais, não podia participar de conversas casuais com as pessoas e não conseguia lançar feitiços sem uma boa razão.

Desta vez, no entanto, ele estava morando na propriedade Taramatula. Os Taramatula sabiam muito bem que ele era apenas um simulacro, mas isso não parecia incomodá-los muito. Eles o tratavam tão bem quanto tratavam o verdadeiro Zorian – deram-lhe um quarto para dormir, um professor para ajudá-lo a dominar a língua local e acesso a coisas como papel e materiais de construção para sua pesquisa.

Além disso, havia Torun e Kirma, os dois companheiros de equipe de Daimen que estavam atualmente presos na propriedade Taramatula. Talvez porque eles não tinham nada melhor para fazer e estavam entediados, ou talvez porque o original realmente havia deixado uma impressão neles, mas ambos se mostraram muito receptivos à oferta de troca de mágica do simulacro.

Kirma era a mais convencional dos dois. Embora Zorian nunca tivesse visto adivinhações usadas dessa forma antes de conhecê-la, ela afirmava que estava usando mágica bastante padrão que poderia ser adquirida em “praticamente qualquer lugar”. Mesmo seu auxílio de adivinhação em forma de flor era simplesmente algo que ela havia encomendado de um artificie profissional, não algo que ela havia feito sozinha. Assim, ela não sentia muita necessidade de manter seus métodos em segredo. Em troca dos muitos feitiços raros e exóticos que Zorian havia adquirido no loop de tempo, ela estava inteiramente disposta a lhe mostrar alguns truques de seu ofício e dar-lhe orientações sobre como desenvolver melhor suas habilidades de adivinhação.

Além disso, ela lhe deu uma lista de pessoas para conversar caso quisesse seguir uma carreira na área, completamente sem que o simulacro pedisse. Ele suspeitou que ela tinha algum tipo de acordo com essas pessoas para enviar jovens talentos a elas, mas decidiu visitá-las em um dos futuros reinícios de qualquer forma.

Quanto a Torun, ele estava perseguindo um campo de magia muito raro e exótico que envolvia extrair e preservar órgãos de criaturas mágicas e, em seguida, usar feitiços de controle especializados para transformá-los em algo que se tornaria uma extensão do conjurador. Não era um campo de estudo popular, tanto por ter sido criado relativamente recentemente quanto porque existia em uma espécie de limbo legal na maioria dos lugares, então Torun estava realmente extasiado quando o simulacro mostrou interesse nisso. A maioria das pessoas considerava sua mágica um tanto assustadora e repelente.

O simulacro duvidava muito que o original mergulhasse particularmente fundo nesse campo. Levaria muito tempo para chegar a algum lugar com isso e não fornecia nada que eles precisassem desesperadamente. No entanto, alguns dos feitiços e técnicas que Torun usava para controlar e utilizar seus olhos poderiam potencialmente ser usados para melhorar a coordenação entre Zorian e seus golems, ou até mesmo entre Zorian e seus simulacros.

Claro, tal desenvolvimento era muito geral para ser a causa da felicidade atual do simulacro com sua situação. A verdade era que ele havia recentemente desviado uma bala enorme!

Mãe e Pai estavam indo para Koth, e alguém precisava buscá-los e 'escondê-los' na propriedade Taramatula. Essa pessoa era, claro, Daimen... mas Daimen também insistiu que Zorian o acompanhasse nessa tarefa. Ele não cedeu nem um pouco, insistindo teimosamente que era dever familiar de Zorian acompanhá-lo para buscar seus pais.

Às vezes, era bom ser apenas um simulacro. Enquanto o original tinha que explicar a Mãe e Pai o que estava fazendo em Koth, ele foi instruído a se manter escondido deles o tempo todo para minimizar a quantidade de explicações necessárias. Uma ordem que ele estava mais do que feliz em obedecer.

Ele estava atualmente bem escondido em um canto da biblioteca Taramatula (é claro que a propriedade tinha sua própria biblioteca), cantando uma melodia discordante para si mesmo e lendo um livro infantil numa tentativa de aprimorar sua habilidade de ler a escrita local. Infelizmente, as habilidades linguísticas eram uma daquelas coisas que eram quase impossíveis de transferir para o original de maneira significativa, então isso era algo feito mais por seu próprio divertimento do que qualquer ganho a longo prazo.

Em algum momento, Orissa também entrou na sala, mas ele prestou pouca atenção a isso, dando-lhe uma breve saudação e voltando-se para seu livro. Ele havia monopolizado uma das três mesas na sala, empilhando-a com livros que julgou relativamente fáceis de entender, mas que ainda deixava bastante espaço para ela trabalhar. Ele não reagiu mesmo quando ela olhou por cima de seu ombro para ver o que estava lendo. Ele não estava envergonhado de sua escolha de leitura nem um pouco.

Todo mundo precisa começar de algum lugar. Além disso, o livro tinha figuras bonitas.

No entanto, Orissa não apenas pegou um livro da biblioteca e saiu, como o simulacro esperava que ela fizesse. Em vez disso, ela buscou uma cadeira de uma mesa vazia próxima e sentou-se ao lado dele.

“Sim?” ele perguntou, curioso. Era incomum para Orissa procurá-lo deliberadamente assim, para dizer o mínimo. Além daquela vez em que ela convidou o original para uma discussão através de Daimen, ela tinha sido bastante reservada.

“Estou preocupada,” ela disse simplesmente. “Daimen e seu… outro eu devem voltar em algumas horas.”

“Ah,” o simulacro disse, entendendo de repente do que se tratava. “Você está preocupada com Mãe e Pai vindo aqui.”

“Sim,” ela confirmou. “Eu sei que estou sendo mal-educada aqui, mas estava me perguntando se você poderia me contar um pouco sobre seus pais.”

“Eu?” o simulacro perguntou, incrédulo.

“Disseram-me que simulacros retêm a maior parte da memória do original,” Orissa disse, sem emoção.

“Você sabe que esse não era meu ponto,” o simulacro reclamou. Orissa sorriu levemente para ele. “Quero dizer, o original não exatamente tem o melhor relacionamento com o resto da família. O que eu poderia lhe contar que Daimen já não tenha contado?”

“Daimen ficou realmente evasivo sobre os pais dele assim que ficou óbvio que eles não aprovam nosso casamento,” Orissa disse, balançando a cabeça. “Ele diz que eu não devo me preocupar, que ele vai lidar com isso, mas como eu poderia não me preocupar? Ele claramente pensa o mundo deles e aqui estão eles, vindo de outro continente para convencê-lo a não se casar comigo.”

“Isso provavelmente vai soar um pouco leviano, mas provavelmente não há necessidade de você se preocupar tanto com isso,” disse o simulacro. “Ele é o filho gênio querido deles. O que quer que ele queira, ele vai conseguir. Sempre foi assim.”

“Ainda significaria muito para mim se você pudesse me contar um pouco sobre eles antes de chegarem,” insistiu Orissa.

O simulacro número dois lhe deu um olhar contemplativo. A verdade era que ele não tinha certeza se contar a ela sobre Mãe e Pai seria uma boa ideia. Sua descrição deles sem dúvida seria muito negativa e poderia acabar piorando as tensões entre seus pais e Orissa como resultado. Isso provavelmente não estava nos interesses de ninguém, muito menos de Orissa.

“Você está basicamente me pedindo para enfiar a mão no fogo, aqui,” disse o simulacro.

“Acho que estou,” ela admitiu.

“Então deixe-me te perguntar algo primeiro,” disse o simulacro. “Você está interessada em Daimen apenas por causa do sangue mágico dele?”

Ele esperava que Orissa ficasse chocada com a pergunta ou explodisse de indignação. Não esperava que ela risse dele.

“O que, você está preocupado que eu esteja aproveitando o seu irmão mais velho?” ela perguntou com um sorriso.

“Só um pouco,” o simulacro admitiu. “Ele é um empata, então deveria ser difícil de enganar… mas você é uma talentosa maga mental de uma família especializada em magia mental. Tudo é possível.”

“E aqui Daimen pensa que você o odeia,” Orissa disse com um suspiro. “Para responder à sua pergunta… definitivamente não é irrelevante. Eu o amo, mas se ele não tivesse essa afinidade inata pela magia mental, provavelmente eu não teria escolhido me casar com ele. Eu também amo minha família e preciso ter em mente os interesses deles. No entanto, você realmente acha que seu irmão está se casando comigo apenas por amor?”

O simulacro deu a ela um olhar surpreso.

“Ao se casar comigo, ele está se casando com a nobreza e a riqueza. Não é a única preocupação dele, mas não é nada irrelevante. Se eu fosse uma órfã pobre, ou mesmo apenas uma garota de classe média bem situada, ele nunca teria concordado em se casar comigo. Então não, eu não acho que estou aproveitando dele. Ambos temos nossas ambições. É apenas uma sorte que possamos realizá-las com alguém de quem realmente gostamos.”

“Huh,” o simulacro disse, pensativo.

Depois de alguns segundos de silêncio, Orissa falou novamente.

“Então posso receber uma resposta para minha pergunta, então?” ela perguntou.

“Claro,” o simulacro deu de ombros. “Então, a primeira coisa que você deve saber sobre nossos pais é que eles são pessoas muito determinadas e ambiciosas. Nosso pai, Andir Kazinski, era o quarto filho de um fazendeiro rico. Nossa mãe, Cikan Kazinski, era a única filha de uma das poucas bruxas restantes, que a criou sozinha depois que seu marido a deixou. O pai sabia que, como quarto filho, nunca herdaria nada. Assim, quando tinha 15 anos, conseguiu um pequeno empréstimo de seu pai e saiu de casa para abrir seu próprio negócio. Ele se casou com nossa mãe menos de um ano depois. Ao longo dos anos, eles transformaram aquele pequeno negócio inicial em um poder local que os tornou bastante ricos e respeitados. Bem, não pelos seus padrões, mas…”

“É impressionante,” Orissa assentiu. “Eles alcançaram alturas surpreendentes a partir de raízes tão humildes. Isso deve ter dado muito trabalho.”

“Eles realmente trabalharam duro para chegar aonde estão,” concordou o simulacro. Ele teve suas divergências com Mãe e Pai, mas eles realmente mereceram sua riqueza e status. Claro, o sucesso deles envolveu tanto intrigas quanto trabalho duro, mas ele tinha certeza de que Orissa entendia essa parte sem precisar que ele explicasse. “Mas enquanto tal atitude trouxe sucesso, isso tem algumas consequências. De forma direta, eles veem quase tudo através do prisma de como isso refletirá na reputação e finanças da família. Esse casamento entre você e Daimen… mesmo que Mãe e Pai achassem que isso seria algo bom para Daimen–”

“É isso! É isso que eu estava perdendo o tempo todo! Eles não veem o benefício para a família como um todo!” Orissa exclamou de repente. “Claro. Depois de investir tanto dinheiro e esforço em Daimen, eles naturalmente esperam ver algum tipo de retorno por seus esforços. Ah… vamos continuar isso depois, ok? Preciso fazer alguns arranjos.”

O simulacro observou, surpreso e divertido, enquanto Orissa saía apressadamente da biblioteca. Ele não tinha certeza do que havia acontecido ali, mas parecia que Orissa não percebia a atitude dos pais dele como errada. Considerando o tipo de origem de onde ela vinha e sua explicação sobre como seu casamento com Daimen aconteceu… provavelmente não deveria estar surpreso.

“Bem, pelo menos agora sei por que Daimen gosta tanto dela,” o simulacro murmurou para si mesmo. “Ela é como uma versão mais jovem da Mãe! Às vezes a vida realmente é uma comédia.”

- pausa -

Em circunstâncias normais, buscar Mãe e Pai no porto de Jasuka e levá-los para a propriedade Taramatula teria sido uma questão simples. Agora que Daimen estava sob um intenso escrutínio, no entanto, isso se tornou um grande e complicado empreendimento. Os Taramatula mobilizaram uma grande parte de sua mão de obra para interromper e distrair as operações de vigilância que mantinham um olho nos movimentos de Daimen. Quando Daimen e Zorian finalmente deixaram a propriedade, cinco outras equipes de isca, disfarçadas como eles, também saíram ao mesmo tempo para confundir ainda mais a situação. Então, todas as seis equipes começaram a se teletransportar aleatoriamente por um tempo, antes de cada uma delas seguir para uma cidade completamente diferente.

Apesar de todos esses preparativos, todo o plano certamente teria falhado se Daimen realmente tivesse ido buscar Mãe e Pai durante essa viagem. Na realidade, toda a operação era simplesmente uma grande distração. Seu principal propósito era mascarar o fato de que Zorian havia criado um terceiro simulacro enquanto eles se teletransportavam aleatoriamente por Koth e, em seguida, o enviou para se esconder enquanto atraíam a atenção de todos. Quando Daimen e Zorian voltaram para a propriedade Taramatula, o novo simulacro de Zorian fez seu caminho lentamente até Jasuka e então abriu um portal oculto entre a cidade e a propriedade, permitindo que Daimen entrasse e saísse da cidade rápido demais para que alguém realmente o interceptasse.

Naturamente, isso significava que a participação de Zorian era absolutamente crucial para o sucesso da operação. Se não fosse por isso, Zorian nunca teria concordado em participar, não importa o quanto Daimen implorasse e ameaçasse. Como ele iria explicar sua presença em Koth para Mãe e Pai? Não importava quão fraca fosse sua compreensão de magia, eles certamente reconheceriam portais dimensionais e simulacros como magia de alto nível que deveria estar muito além dele.

“Mesmo se você não tivesse vindo comigo, eles ainda teriam percebido que você estava em Koth,” Daimen lhe disse. “Você já é muito conhecido entre os Taramatula agora. Alguém certamente os informaria sobre você, intencionalmente ou acidentalmente.”

“Talvez, mas isso não seria meu problema,” Zorian rebateu. “Eu estaria de volta em Cyoria, e seria seu trabalho encontrar uma explicação que fizesse sentido e lidar com a atitude deles.”

Daimen fez uma careta para ele, sem dizer nada.

De qualquer forma, o encontro inicial foi muito mais calmo e contido do que Zorian esperava. O navio a vapor que transportava os pais deles entrou lentamente na baía de Jasuka e depois despejou um fluxo interminável de passageiros e carga, criando temporariamente um pequeno pandemônio enquanto a multidão de pessoas desembarcando e os trabalhadores do porto gritavam e empurravam uns aos outros. Quando Daimen e Zorian finalmente encontraram Mãe e Pai, eles já pareciam absolutamente exaustos e não estavam com disposição para iniciar uma briga. Eles ficaram surpresos ao ver Zorian em Koth, é claro, mas principalmente estavam felizes por ter uma pessoa a mais para ajudar com a bagagem e afins.

“Você não deveria estar cuidando da Kirielle?” Mãe perguntou, franzindo a testa.

“Estou,” Zorian disse. “Estou apenas aqui para buscá-los. Estarei de volta em Cyoria antes do anoitecer.”

“Como?” Pai perguntou. “Eu pensei que ninguém conseguisse se teletransportar a tais distâncias. E o teletransporte deveria ser magia avançada, de qualquer forma.”

“É um segredo,” Zorian simplesmente respondeu.

Pai fez um som indecifrável e não disse mais nada.

“Seja o que for, espero que você possa usar o mesmo método para nos enviar de volta quando chegar a hora,” Mãe disse, parecendo cansada. “Viajar de navio não me faz bem. Acho que perdi um ano inteiro da minha vida para chegar aqui. Seria ótimo se pudéssemos evitar embarcar em um navio na viagem de volta.”

E isso foi tudo. Nada mais foi falado sobre a presença de Zorian. Especialmente porque, quando o grupo finalmente atravessou o portal dimensional e entrou na propriedade Taramatula, foram recebidos por Orissa e o restante da delegação Taramatula. Nesse momento, o mistério da presença de Zorian em outro continente estava longe de suas mentes.

Naturamente, Mãe e Pai estavam cheios de sorrisos e elogios. O cansaço que mostraram antes para Daimen e Zorian parecia desaparecer instantaneamente e começaram a se ocupar em distribuir presentes muito caros e em louvar sem fim a consideração e generosidade de seus anfitriões. Se Zorian não soubesse antecipadamente qual era o propósito da vinda deles, nunca teria adivinhado que desaprovavam o casamento.

Dois dias se passaram. Mãe e Pai lentamente se estabeleceram na propriedade Taramatula. Zorian tentou ficar longe do lugar o máximo possível, não querendo se envolver demais na confusão de Daimen, e o simulacro que deixara na propriedade fez o mesmo. Assim, ele não sabia muito sobre como estavam progredindo as tentativas deles de convencer Daimen a desistir do casamento. Ele tinha suas próprias preocupações. Agora que tinha um simulacro fora da propriedade Taramatula, ele rapidamente organizou para que um grupo de Adeptos de Portais Silenciosos fosse transportado para Koth, próximo a um dos Portões Bakora locais.

Felizmente, a operação para adquirir a chave do portão foi um sucesso total. Tanto Zorian quanto os Adeptos de Portais Silenciosos estavam extasiados com isso. Para os aranea, essa chave de portão representava acesso a um território virgem repleto de oportunidades. Para Zorian, era uma forma de garantir fácil acesso a Koth sem ter que depender de Daimen. Além disso, ele suspeitava que ter essa chave tornaria muito, muito mais fácil convencer os Adeptos de Portais Silenciosos a cooperar com ele em futuros reinícios.

Agora, no entanto, Zorian estava de volta à propriedade Taramatula. Seus pais o chamaram especificamente para vê-los. Em toda honestidade, Zorian já esperava que isso acontecesse. Eles tinham aceitado sua presença em Koth de forma tranquila quando chegaram pela primeira vez, mas agora que tiveram tempo para descansar, conversar com as pessoas e pensar nas coisas, sem dúvida perceberam que havia algo muito errado com ele. A única coisa da qual ele não tinha certeza era se o reinício teria terminado antes que isso acontecesse.

Atualmente, ele estava em uma das salas de reuniões da Taramatula, com Pai e Mãe em pé diante dele. Originalmente, Daimen queria estar presente para a conversa também, mas eles o mandaram embora, insistindo que essa era uma 'conversa privada'. Isso foi meio engraçado. Não era comum que tratassem seu filho favorito dessa forma. Aparentemente, quaisquer que fossem os 'arranjos' feitos por Orissa, eles foram insuficientes, e ainda se opunham ao casamento. E como Daimen teimosamente se recusava a desistir da ideia, atualmente não estavam muito satisfeitos com ele.

“Falamos com Daimen sobre você,” Mãe disse de repente.

Ela tinha uma expressão complexa e preocupada no rosto, como se estivesse tendo dificuldade em decidir como lidar com isso. Pai, por outro lado, permaneceu em silêncio e com uma expressão impassível, suas emoções indecifráveis.

“Sim?” Zorian respondeu de maneira neutra.

“Ele nos diz que você é incrivelmente poderoso e competente. Muito mais do que você deixa transparecer,” ela disse.

“Verdade,” Zorian admitiu. Ele não via sentido em esconder isso. Eles já sabiam que ele podia se mover entre continentes de maneira rápida e confiável.

“Mas por que você esconderia algo assim de nós?” Mãe perguntou implorativamente. “Ter outro gênio na família é uma coisa maravilhosa. Com certeza você não acha que estaríamos no seu caminho?”

“Ah, você quer dizer... como vocês não estão atrapalhando o casamento do Daimen?” Zorian perguntou inocentemente.

“Isso é uma coisa completamente diferente!” Mãe disse, franzindo a testa para ele. Ela rapidamente se controlou, no entanto. “E além disso, não estamos atrapalhando o casamento do Daimen. Estamos simplesmente... tentando trazê-lo de volta por ter tomado um caminho errado. Se ele se recusar teimosamente a ouvir nosso conselho, aceitaremos relutantemente, não vamos sabotar a vida dele em vingança.”

“O que ela está dizendo,” Pai de repente interveio, “é que já discordamos do que você está fazendo com sua vida, então qual é uma discordância a mais? Você pode simplesmente ter uma de suas birras juvenis, assim como sempre faz, e nós vamos apertar os dentes e suportar porque, no final das contas, você ainda é nosso filho. Assim como sempre fazemos.”

Zorian esticou a boca em uma linha fina e lançou um olhar estreito para Pai, mas não disse nada. Pai simplesmente encarou de volta, como se o desafiasse a dizer algo.

“Andir, querido, achei que tínhamos concordado que eu seria a que falaria,” suspirou Mãe.

Pai levantou ambas as mãos em um gesto de rendição. Ele também lhe lançou um olhar exasperado, mas ela já havia se virado novamente para Zorian, ignorando-o.

“O que você está planejando, Zorian?” Mãe perguntou diretamente.

“Nada demais,” Zorian disse. “Vou me mudar de casa imediatamente após me formar. Talvez até antes. Abrir meu próprio negócio, comprar uma casa para mim, coisas assim.”

“Você acha que administrar um negócio é fácil?” Pai desafiou. Bem, isso não levou muito tempo.

“Sou um mago incrível,” Zorian disse sem modéstia. “Mesmo que eu tivesse o pior senso de negócios do mundo, ainda assim conseguiria ganhar o suficiente para viver.”

“Mas o negócio da família–” Mãe começou.

“Não por todo o dinheiro do mundo,” Zorian a interrompeu.

Um breve silêncio caiu sobre a cena enquanto Mãe e Pai trocaram um longo olhar.

“Oh!” Zorian disse, lembrando-se subitamente de algo. “Vou também cuidar da Kirielle.”

Essa declaração naturalmente fez com que ambos olhassem para Zorian com surpresa.

“O que você quer dizer com que vai cuidar da Kirielle?” Mãe perguntou lentamente. “Por que ela precisaria de alguém para cuidar dela?”

“Bem, alguém precisa ensinar magia a ela e anular aquele casamento arranjado estúpido que você preparou para ela,” Zorian disse casualmente.

Uma expressão de intensa e chocante indignação surgiu no rosto de Mãe. Por um momento, ela pareceu incapaz de processar o que acabara de ouvir, mas depois explodiu com ele.

“Seu pequeno pirralho!” ela gritou agitada. “Você não tem ideia do que está falando!”

Estranhamente, Pai apenas riu da cena, balançando a cabeça para ninguém em particular. Zorian ficou perplexo com essa reação, mas decidiu ignorá-la por enquanto.

“A situação parece simples o suficiente para mim,” Zorian rebateu, impassível à sua indignação.

“Em relação a viver sua vida, podemos fazer vista grossa para você, mas você não tem direito, nenhum direito de me dizer como criar minha filha!” Mãe gritou com ele, avançando ameaçadoramente para o seu espaço pessoal. “Você está totalmente fora de linha! Andir, você diga a ele!”

“O que, eu?” Pai disse com um olhar de exagerada surpresa. “Achei que tínhamos concordado que você seria a única a falar com ele?”

Mãe lançou a ele um olhar de raiva e veneno que prometia represálias futuras, mas não o pressionou mais.

“Você não tem ideia do que é ser filha de uma bruxa,” Mãe continuou. “Um filho é aceitável. As bruxas não se importavam com filhos homens. Todo mundo sabe disso. Elas acreditavam firmemente que a mágica era transferida para a criança através do útero, então apenas uma filha poderia continuar a linhagem.”

Zorian levantou uma sobrancelha para ela. Por que elas–

“Não sei por que elas acreditavam no que acreditavam!” Mãe disse, como se estivesse lendo sua mente. “Nunca me importei em saber. Apenas desejava que ela calasse a boca sobre bruxas e me deixasse viver alguma semblante de uma vida normal. Mas ela nunca fez, então todos ao meu redor me viam como uma bruxa em potencial, que rouba almas, enreda mentes e usa veneno. E se Kirielle aprender magia, ela sofrerá o mesmo destino.”

“Mãe…” Zorian suspirou.

“Tive muita sorte de me casar com seu pai,” Mãe disse.

“Bem, você foi uma boa partida também,” Pai disse, sorrindo. Ele tinha permanecido em silêncio enquanto Mãe desabafava sobre suas frustrações da infância, mas aparentemente agora se sentia seguro para fazer um comentário ou dois.

Mãe o ignorou, no entanto. Ela provavelmente ainda estava brava com sua observação anterior sobre ser a oradora designada.

“Minha filha não terá que temer pelo futuro e depender da sorte para encontrar um bom marido. Ela não terá pessoas cruzando para o outro lado da rua quando a virem ou espalhando calúnias desprezíveis sobre ela completamente sem provocação,” Mãe continuou. “Ao contrário da minha mãe, fiz tudo o que pude para me distanciar do legado da nossa família. Enquanto ela seguir meu exemplo e se manter bem longe de qualquer coisa relacionada à magia, qualquer um que tentar começar algo acabará parecendo mesquinho e paranoico. Mas se ela começar a aprender magia, então tudo estará arruinado!”

“Você não sabe disso,” Zorian apontou.

“Por que correr o risco?” Mãe desafiou. “Talvez se ela se casasse cedo, com um marido rico e respeitado… mas você já disse que é contra isso, não disse? Então onde isso nos deixa?”

Zorian a encarou. Esse era o lado de Mãe que ele nunca realmente conhecera antes. Seria essa a razão pela qual ela era tão obcecada com a reputação da família e a posição social?

Ele olhou para Pai, mas o homem estava incomumente nervoso. Ele simplesmente desviou o olhar, recusando-se a encontrá-lo.

Embora ele não dissesse nada, Zorian entendeu a mensagem: ele estava sozinho aqui. Kirielle era o projeto de Mãe, e ele não iria se meter a menos que fosse necessário.

“E se Kirielle não quiser seguir seu plano?” Zorian perguntou lentamente.

“Ela tem nove anos,” Mãe disse. “Ela não sabe o que quer.”

“Ela não vai ter sempre nove anos, no entanto,” Zorian apontou.

“Sim, bem, podemos continuar essa conversa quando ela ficar mais velha,” ela lhe disse firmemente. “Você não começou a aprender magia quando tinha nove anos, começou?”

Ela tinha um ponto ali. Em toda honestidade, ele não estava disposto a empurrar essa questão mais adiante do que isso. Ele levantou a questão principalmente para medir a reação dela. Não esperava esse tipo de resposta. Além disso, enquanto Kirielle dizia que queria aprender magia, ela também era bastante impaciente e volúvel. Quem sabia se ela era realmente capaz da disciplina necessária para se tornar uma maga.

Além disso, o mais importante era que o casamento arranjado era aparentemente apenas uma coisa informal e não algo que seus pais pressionariam a todo custo. Ele não podia afirmar com certeza que seria uma boa ideia ensinar magia a Kirielle, mas sabia com certeza que ela odiava a ideia do casamento arranjado.

“Certo,” Zorian finalmente disse. “Não estou informado o suficiente para tomar uma decisão aqui, então vou me retirar por enquanto.”

“Você tem toda razão em se retirar!” ela lhe disse. Ela ainda soava indignada, mas a raiva estava visivelmente se esvaindo agora que ele não estava mais desafiando-a. “O que diabos fez você pensar que tinha o direito de me dar conselhos sobre como criar minha filha? Nem seu pai se atreve a me dizer como criar minha filha, e você, um pirralho imaturo que nunca esteve com uma mulher, acha que pode me dizer o que fazer. Por que você não faz uma filha sua se acha que–”

Isso ia levar um bom tempo, não ia?

Do canto do olho, ele viu Pai observando a cena e sorrindo levemente, em um momento de schadenfreude.

Zorian suspirou. Sim, isso definitivamente ia levar um tempo.

- pausa -

“Então, descobri uma nova função do orbe,” Zach disse.

Zorian parou de trabalhar no construto metálico em forma de flor em sua bancada e lançou um olhar curioso para Zach.

“O que você quer dizer com que encontrou uma nova função?” Zorian perguntou.

“Quero dizer, uma completamente não relacionada ao seu papel como palácio móvel,” Zach disse, balançando o orbe na frente dele. “Olha. Pegue o orbe e tente isso…”

Levou um tempo para Zach transmitir a Zorian o que ele precisava fazer para ativar essa nova função que descobrira. Afinal, a maneira como Zorian interagia com o orbe era completamente diferente da maneira como Zach fazia. O jeito de Zach era mais instintivo, quase automático, enquanto Zorian tinha que tomar a iniciativa e procurar ativamente uma maneira de se conectar com ele.

Eventualmente, no entanto, ele conseguiu. Ele se conectou com o orbe da nova maneira que Zach havia encontrado e imediatamente se encontrou conectado a… algo. Algum tipo de espaço vazio, talvez?

“Estranho,” Zorian disse, eventualmente.

“Sim,” Zach disse. “Não tenho ideia do que isso faz, no entanto.”

Além disso, Zach tinha muito mais tempo livre para brincar com o orbe do que Zorian tinha. O reinício estava se aproximando do fim e havia tantas coisas que precisavam ser feitas…

- pausa -

O reinício estava quase no fim. No geral, Zorian o descreveria como um muito produtivo.

O estudo da estrutura de estabilização do portal que haviam roubado da base Ibasan rendeu muito mais resultados do que Zorian esperava. Ele agora sabia que alguns métodos muito não convencionais haviam sido usados na fabricação do portal – em vez de esculpir a fórmula mágica necessária para o funcionamento da estrutura, os Ibasans a incorporaram diretamente na estrutura na forma de inúmeras linhas mágicas. A estrutura literalmente tinha que ser descascada, camada por camada, para que os pesquisadores pudessem registrar o layout das linhas e tentar decifrá-lo. Infelizmente, embora tivessem convidado muitos pesquisadores capazes para o projeto, não conseguiram entender como a estrutura funcionava. Talvez se a estrutura do portal ainda estivesse mantendo um passagem dimensional ativa, mas do jeito que estava? Sem chance…

Ainda assim, foi um começo. Muitos fundamentos importantes foram estabelecidos, e a análise futura do portal deveria ser muito mais rápida. Provavelmente foi bom que não conseguissem levar um portal ativo neste reinício – se o fizessem, com certeza hesitariam em simplesmente desmontá-lo como acabaram fazendo aqui, e várias percepções cruciais nunca teriam sido feitas.

A interrogatório de Sudomir também foi um sucesso. É verdade que o homem sabia tantas coisas importantes que ele e Alanic já haviam concordado em continuar sequestrando-o em futuros reinícios também, mas até mesmo os ganhos atuais foram consideráveis. Por exemplo, Zorian finalmente descobriu qual era o motivo por trás de suas estranhas transformações.

Enquanto Sudomir era um warder e mago da alma extremamente talentoso, e se aventurava em muitas outras magias também, ele não era muito impressionante como lutador. Sudomir estava bem ciente disso e decidiu fechar essa vulnerabilidade se tornando um mudador.

Mas ele estava excessivamente confiante e foi longe demais. Em vez de escolher uma criatura mágica específica para fundir sua alma, decidiu misturar várias criaturas mágicas em alguma espécie de abominação profana que teoricamente combinava as melhores características de todas elas… e então se fundiu com isso.

De acordo com Alanic, era incrível que o ritual não acabasse tornando-o completamente insano ou uma massa trêmula de carne instável desde o início. Do jeito que estava, o ritual de mudador que ele projetou foi apenas um fracasso parcial – a transformação era quase incontrolável, forçando-o a mantê-la suprimida o tempo todo. Mas sempre que ele estava sob muito estresse ou em situações emocionalmente carregadas, seu controle inevitavelmente começava a escorregar, distorcendo sua mente…

Ainda assim, embora o ritual de mudador tenha falhado de muitas maneiras, ele lhe deu sua resistência característica. Uma das criaturas que usou na criação de sua abominação inicial era um troll e a outra um dragão. As outras três eram igualmente difíceis de matar. Zorian estremeceu ao pensar no que aconteceria se ele fosse autorizado a se transformar completamente em sua forma composta.

Outra coisa que descobriram com Sudomir foi que havia algumas pessoas relacionadas ao Culto do Dragão Mundial que eles haviam perdido até agora ao investigar os invasores. Isso porque, tecnicamente, eles não eram cultistas. Na verdade, eles eram mantidos intencionalmente separados de cultistas conhecidos o máximo possível, para que parecessem o mais limpos possível caso alguém os investigasse. Isso incluía um bom número de advogados, políticos de baixo escalão e até mesmo um juiz respeitado. Não havia tempo suficiente para realmente verificar essas pessoas, e Zorian suspeitava que não fossem muito importantes para entender a invasão, mas fez uma anotação mental para investigá-las de qualquer forma. Apenas para ser minucioso.

Eventualmente, o dia do festival de verão chegou… e nenhum ataque ocorreu. Os Ibasans continuaram evacuando, o Culto do Dragão Mundial nunca se moveu e o primordial preso no Buraco nunca foi liberado.

Mas o reinício terminou exatamente no horário, e Zorian acordou em Cirin, com Kirielle desejando-lhe bom dia…