Volume 1 - Capítulo 71

Depois que o ataque à base Ibasan foi concluído e ficou claro que não haveria uma invasão imediata como resultado, Zorian prosseguiu para restabelecer seu vínculo com Koth. Como ele havia dispensado seu simulacro em Koth antes do ataque, teve que contar com a ajuda de Daimen pela segunda vez para reiniciar. Embora isso o incomodasse um pouco, ele teve que admitir que a assistência de Daimen tornava as coisas muito mais fáceis do que seriam de outra forma.

Ele não esperava que surgissem problemas e, de certa forma, realmente não houve nenhum. O portal dimensional se abriu sem problemas, afinal. O problema era que ele se abriu diretamente dentro da propriedade Taramatula. Em vez de encontrar um local afastado na selva, como haviam concordado anteriormente, Daimen decidiu simplesmente abrir o portal dentro de uma sala fortemente protegida, destinada a receber visitantes teleportados. Enquanto uma dúzia de membros da família Taramatula se aglomerava em volta dos lados da sala, observando.

Zorian, que havia passado pelo portal primeiro, ficou tão chocado com a visão que imediatamente parou em seu caminho. Isso fez com que Zach, que vinha logo atrás, colidisse com ele. Felizmente, eles conseguiram se equilibrar em vez de cair no chão emaranhados. Isso teria sido constrangedor.

“Ei, por que você parou— Oh. Essa recepção é muito maior do que eu esperava,” Zach disse, olhando ao redor.

Zorian não se deu ao trabalho de responder à tentativa fraca de humor de Zach. Em vez disso, ele focou em seu irmão mais velho e lhe lançou um olhar indignado. “Daimen, que diabos você estava pensando!?”

Para seu crédito, Daimen realmente se encolheu com a pergunta, parecendo bastante culpado.

“Sinto muito,” ele disse, acenando com as mãos na frente dele em um gesto conciliador. “Eu não tive escolha, ok? Eu não posso mais deixar a propriedade Taramatula e não poderia simplesmente abrir um portal dimensional na casa deles sem o conhecimento ou consentimento deles. Era isso ou abortar a missão completamente.”

Zach e Zorian ficaram em silêncio por um segundo, processando essa afirmação.

“Por que você não pode deixar a propriedade Taramatula?” Zach finalmente perguntou. “Você é um prisioneiro ou algo assim?”

“É complicado,” Daimen disse com um suspiro pesado. “Vamos encontrar um lugar tranquilo para conversar.”

Antes que Zach ou Zorian pudessem dizer algo, um dos Taramatula presentes decidiu intervir e fazer uma sugestão. Era Ulanna, a mulher que os havia recebido da primeira vez que visitaram a propriedade.

“Eu sei exatamente o lugar,” Ulanna disse. “Para uma família da nossa estatura, não ter uma sala de reuniões adequada para ocasiões como essa seria bastante embaraçoso. Por favor, aguarde um minuto enquanto faço alguns arranjos e então poderemos ir.”

Zorian lançou um olhar pensativo para Ulanna. Embora suas palavras fizessem parecer que ela estava apenas tentando ser uma boa anfitriã, ele conseguiu entender a mensagem subjacente facilmente: os Taramatula eram uma parte interessada em tudo isso e queriam estar presentes durante a conversa.

Ulanna levantou uma sobrancelha para seu olhar, como se desafiasse Zorian a objetar. Ele não fez isso.

“Está tudo certo,” ele simplesmente disse. “Eu e Zach vamos colapsar o portal enquanto você cuida das coisas do seu lado.”

Zorian não fazia ideia do que Daimen havia contado aos Taramatula sobre o portal. Esperançosamente, ele não havia sido tolo o suficiente para revelar que ele e Zorian estavam abrindo passagens entre dois continentes diferentes, caso contrário, era imperativo que fechassem o portal rapidamente, antes que eles pudessem desvendar a verdade por conta própria.

Enquanto ele e Zach trabalhavam para colapsar o portal, ele pôde ouvir Ulanna conversando com alguns dos outros Taramatula na sala. Seu domínio da língua local ainda era muito fraco, então a única coisa que conseguiu entender foi que ela pediu comida e bebida para serem feitas e trazidas para eles. Zorian não estava a fim de nada disso, mas percebeu que seria indelicado tentar impedi-la.

Cerca de uma hora depois, todos foram conduzidos a uma sala relativamente pequena, mas luxuosa. Estavam presentes cinco pessoas: Ulanna, Daimen, Orissa, Zach e Zorian. Apesar da presença de Ulanna e Orissa, foi Daimen quem forneceu a maior parte da explicação sobre o que estava acontecendo. Aparentemente, um ou mais membros da equipe de Daimen haviam conversado com pessoas de fora sobre o orbe que haviam encontrado, e a história se espalhou muito rapidamente. Dentro de poucas horas, todos e suas mães queriam falar com Daimen para descobrir o que ele pretendia fazer com o orbe e tentar influenciá-lo a vendê-lo para o grupo que representavam.

Pegos de surpresa pela repentina enxurrada de compradores interessados e cientes de que nem todos estavam dispostos a aceitar a recusa de vender o orbe de bom grado, Daimen e sua equipe se retiraram para a propriedade Taramatula e se barricaram lá até novo aviso.

“As pessoas atrás de nós não podem se dar ao luxo de serem muito ousadas com os Taramatula, então estamos seguros enquanto permanecemos dentro da propriedade,” Daimen concluiu. “Mas no momento em que sairmos, seremos emboscados por dezenas de grupos diferentes. Eles sabem que estamos aqui. Eles monitoram a propriedade de perto. Tudo e todos que entram ou saem da propriedade são cuidadosamente rastreados. Eu não poderia sair da propriedade para abrir o portal em outro lugar.”

“Talvez eu seja apenas estúpido, mas por que os Taramatula simplesmente não dizem a todas essas pessoas para se afastarem? Eles supostamente são a principal força política aqui, não?” Zach perguntou.

“Receio que não seja tão simples,” Ulanna disse. “Existem muitos grupos poderosos fazendo seus movimentos aqui, muitos deles de fora da nossa esfera de influência. Embora eles não possam se dar ao luxo de nos subestimar, o mesmo é verdade para nós. Esta é uma situação delicada e precisamos agir com cautela. Pode ter certeza de que estamos anotando cada afronta contra nós para quando chegar a hora certa.”

“Outro problema é que alguns elementos do governo local estão discutindo a possibilidade de simplesmente confiscar o orbe de nós à força,” Daimen disse. “Os Taramatula precisam gastar muita de sua influência para garantir que a iniciativa não avance. Droga, eu sabia que era importante manter essa descoberta em segredo, mas não tinha ideia de que isso inspiraria essa ganância…”

“É uma dimensão portátil de tamanho colossal,” Orissa destacou. “Além disso, contém ruínas da Era dos Deuses, e provavelmente os restos da riqueza de Awan-Temti. Podem haver artefatos divinos lá dentro, plantas e animais que se extinguiram no resto do mundo, qualquer coisa. Claro que isso inspira tanta ganância. Você é sortudo por ter a família Taramatula para protegê-lo de tudo isso enquanto decidimos o que fazer.”

“Sim, sim, eu entendi,” Daimen disse pacientemente. “Sou sortudo por ter você, querida.”

“Você já fez alguma viagem para a dimensão portátil?” Zach perguntou, curioso.

“Nós ainda não descobrimos como ativar o orbe,” Daimen disse, balançando a cabeça. “Não temos um marcador de comando como Zorian tem, então precisamos fazer as coisas da maneira difícil.”

“Significando?” Zach pressionou por mais detalhes.

“Precisamos fazer uma engenharia reversa dos feitiços de controle que são usados para operar o orbe,” Daimen disse. “Um tesouro geracional como este definitivamente teria um método de controlar o orbe sem um marcador de comando, como uma medida de segurança, para não dizer mais nada. Só precisamos encontrá-lo. Infelizmente, isso pode levar um tempo.”

Daimen lançou um olhar significativo para Zorian. Embora Zorian não soubesse ao certo o que ele estava tentando lhe dizer, ele conseguia adivinhar. Enquanto encontrar uma maneira de operar o orbe sem um marcador não era uma prioridade para ele e Zach, isso significaria muito para Daimen. Ele provavelmente estava bem ciente de que Zorian não tinha intenção alguma de revelar suas habilidades para Daimen fora do loop temporal, o que tornaria aqueles feitiços de controle absolutamente cruciais para sua missão. Sem eles, até mesmo remover o orbe de seu lugar de descanso seria impossível, complicando muito tudo.

“Mesmo que tivéssemos os meios de operar o orbe, ainda evitaríamos enviar uma expedição para seu interior neste momento,” Orissa observou. “A possibilidade de mais bestas guardiãs, como aquela hidra tocada por deuses, é muito alta. Meses de preparação seriam necessários para montar uma expedição adequada, e a situação política atual torna tais preparativos impossíveis.”

“Sim, exatamente,” Daimen concordou rapidamente. Ele se virou para Zach e Zorian. “E como estou preso aqui o tempo todo, não posso realmente contratar os especialistas de que preciso para descobrir como operar o orbe. A verdade é que tenho muito pouco a fazer aqui. Estava pensando que talvez fosse uma boa ideia eu desaparecer por alguns dias. Levar o orbe para longe de olhos cobiçosos e conversar com alguns velhos amigos sobre minhas opções.”

“Isso de novo,” Orissa disse com uma expressão infeliz.

Isso gerou uma breve discussão entre Orissa e Daimen, já que Daimen não queria explicar exatamente o que estava fazendo e Orissa insistia que tinha todo o direito de saber os detalhes. Para ser sincero, Zorian achava que a posição de Orissa era bastante razoável e simpatizava com sua frustração em relação à evasividade de Daimen. No entanto, ele também não poderia culpar Daimen por isso, já que não era como se ele pudesse simplesmente dizer que—

“Se você quiser que o levemos de volta a Cyoria quando reabrirmos o portal, é só dizer,” Zach disse.

Todos lhe lançaram um olhar chocado. Bem, todos exceto Zorian – ele apenas enterrou o rosto nas mãos e tentou respirar fundo.

“Droga, Zach…” ele murmurou em suas mãos.

“O que?” Zach protestou, dando a Zorian um olhar exasperado. “Qualquer história que você e Daimen inventem não duraria um dia e você sabe disso. Eles não são estúpidos. Eles logo perceberiam.”

“Obrigado, senhor Noveda,” Ulanna disse a ele. “Fico feliz que pelo menos um homem aqui respeite nossas habilidades de raciocínio.”

Zach deu a ela um joinha e um sorriso radiante.

“Você está dizendo que abriu uma passagem dimensional aqui vindo de Eldemar?” Orissa perguntou, parecendo um pouco incrédula.

“Nós fazemos muitas coisas malucas,” Zach disse com um ombro relaxado.

Descobriu-se que nem Ulanna nem Orissa estavam muito familiarizadas com os detalhes de como o feitiço do portal funcionava. Isso não era muito surpreendente, já que o feitiço era extremamente raro, mas de alguma forma Zorian continuava esquecendo pequenos detalhes como esse.

Depois que Zorian lhes deu uma breve explicação de como o feitiço do portal funcionava, Orissa lhe lançou um olhar estranho.

“O que foi?” Zorian perguntou, sentindo-se um pouco autoconsciente.

“Esse método que você usa para ignorar as limitações de distância requer outra pessoa ajudando você do outro lado, certo?” ela perguntou. Zorian assentiu em silêncio. “Então como você pode abrir um portal de volta para Eldemar? O terceiro irmão Kazinski pode lançar o feitiço do portal também?”

“O que, Fortov? Por favor,” Zorian zombou. “Ele terá sorte se não for expulso da academia.”

“Zorian!” Daimen protestou. Ele nunca gostou quando Zorian falava mal do resto da família.

“Não, nós usaremos o simulacro que deixei em Cyoria,” Zorian disse, ignorando completamente a explosão de Daimen. “Como eu posso lançar o feitiço do portal, meu simulacro pode obviamente fazer o mesmo.”

“Oh, então você também pode criar um simulacro?” Ulanna perguntou casualmente, sem parecer particularmente surpresa. Zorian tinha que reconhecer, ela era muito boa em projetar uma aura de confiança serena. Orissa parecia tentar imitar essa atitude, mas estava longe de ser boa o suficiente para conseguir. Era visível que esse tipo de revelações a incomodava e a deixava um pouco desequilibrada.

“Nós fazemos muitas coisas malucas,” Zorian disse. Ele pensou em imitar Zach completamente e dar a ela um joinha e um sorriso travesso, mas rapidamente descartou a ideia. Esse tipo de coisa era algo que apenas Zach poderia fazer sem parecer um idiota total.

No final, conseguiram chegar a um acordo. Daimen retornaria a Cyoria com Zach e Zorian e levaria o orbe do primeiro imperador consigo. Zorian deixaria um simulacro na propriedade Taramatula para que pudessem voltar via feitiço do portal exatamente em quatro dias.

Zorian pensou que isso seria o fim, mas suas esperanças foram impiedosamente esmagadas quando Daimen lhe disse que ainda precisava explicar para sua equipe que ficaria ausente por um tempo.

Por um momento, Zorian sentiu a vontade de fazer um gesto exagerado para os céus indiferentes. E aqui ele pensou que seria apenas uma visita curta a Koth, consistindo em pouco mais do que substituir seu simulacro perdido e perguntar a Daimen se ele havia descoberto algo novo sobre o orbe.

Às vezes, ele simplesmente não conseguia vencer.

- pausa -

Foi um enorme alívio para Zorian quando os três finalmente passaram pelo portal e retornaram a Cyoria. Tanto os Taramatula quanto a equipe de Daimen estavam em alerta agora, tornando a situação bastante exasperante de lidar. Ele se sentia um pouco mal por seu simulacro, que ficaria preso com eles pelos próximos dias. Ah bem, pelo menos ele tinha Kirma e Torun para conversar – os dois eram bastante interessantes e ele suspeitava que poderia conseguir algum tipo de troca com pelo menos um deles.

De qualquer forma, ele estava de volta e podia se dedicar a outros assuntos. Os esforços de Xvim para convencer vários especialistas a trocarem seus segredos com ele foram razoavelmente bem-sucedidos, Sudomir teve que ser devidamente interrogado, os esforços dos pesquisadores para entender a estrutura de estabilização do portal Ibasan estavam começando a dar frutos e os Adeptos da Porta Silenciosa estavam insinuando que estavam dispostos a enviar um grupo para Koth para adquirir uma chave de portal. Infelizmente, os eventos recentes envolvendo Daimen e o orbe provavelmente tornaram essa última ideia um beco sem saída neste reinício. Seu simulacro não poderia deixar a propriedade Taramatula sem cem pares de olhos seguindo seus movimentos. Infelizmente. Ele realmente poderia usar uma entrada alternativa para Koth que não dependesse de Daimen neste momento. Ele precisaria atribuir uma alta prioridade a essa ideia em futuros reinícios.

Daimen concordou em entregar o orbe a ele e Zach enquanto estivesse em Cyoria. Parcialmente porque achava que poderiam descobrir muito mais sobre ele do que ele poderia, devido ao fato de possuírem um marcador que poderia realmente operá-lo, e parcialmente porque não tinha certeza de que o orbe estaria seguro em sua posse. As notícias viajavam mais rápido que as pessoas. Por todos os direitos, sua pequena viagem a Cyoria deveria ter passado despercebida por seus perseguidores, mas ele não poderia ter certeza absoluta. Assim, achou melhor não ter o orbe consigo a menos que fosse absolutamente necessário.

Zorian esperava que ele fosse o único que poderia mexer no orbe para descobrir seus segredos, já que Zach não tinha a consciência de alma pessoal necessária para controlar seu marcador. Ele estava muito errado. Aparentemente, Zach não precisava ter controle consciente sobre seu marcador para tomar posse do orbe. Depois de uma hora ou mais de experimentação com o orbe, Zach conseguiu se conectar a ele instintivamente.

E depois desse único sucesso, ele não precisou mais de uma hora de experimentação para se conectar novamente. Apenas tocar o orbe seria o suficiente para restabelecer o contato. Zach nem mesmo precisava se concentrar para conseguir – um toque e um pensamento distraído eram suficientes.

Zorian estava um pouco azedo com isso. O orbe certamente nunca reagiu dessa forma com ele, não importava quantas horas ele passasse interagindo com ele. Não, ele teve que passar meses passando por aquele treinamento infernal de consciência da alma e depois mais tempo estudando cuidadosamente como o marcador funcionava para chegar tão longe. Essas coisas realmente deixavam claro que seu marcador era algum tipo de versão inferior do de Zach.

Fazia apenas um dia desde que retornaram a Cyoria quando Daimen o surpreendeu novamente. Ele queria conversar com Kirielle e Fortov.

Isso era um pouco problemático. Ambos os irmãos sabiam que Daimen não deveria estar em Cyoria. Mãe e Pai haviam ido a Koth para se encontrar com ele. Como ele pretendia explicar sua presença aqui? Mas Daimen insistiu que precisava fazer isso, e Zorian não estava a fim de discutir com ele. Provavelmente não haveria grande dano nisso, e ele tinha certeza de que Daimen iria conversar com eles às suas costas se ele fosse teimoso demais.

Curiosamente, Daimen queria falar com Kirielle e Fortov sozinho, sem mais ninguém presente. Zorian estava quase certo de que isso significava que ele queria perguntar a eles especificamente sobre Zorian. Hah! Fortov não sabia nada sobre Zorian, e Kirielle era uma pequena fofoqueira e certamente contaria a Zorian tudo sobre o que ela e Daimen conversaram. Mas ele não disse nada disso a Daimen e simplesmente desejou boa sorte antes de mandá-lo embora.

No dia seguinte, Daimen voltou para conversar com ele, parecendo perdido e confuso.

“Eles nem queriam falar comigo…” ele reclamou, soando bastante desanimado. Isso realmente fez Zorian sentir um pouco de pena dele.

“Vamos lá, não é tão ruim assim,” Zorian o confortou. “Não sei sobre Fortov, mas tenho certeza de que Kirielle não iria te ignorar assim. Imaya me contou que vocês passaram uma hora inteira juntos.”

“Sim, mas foi tudo o que fiz com ela,” Daimen reclamou. “Ela passou a hora inteira se mexendo e parecendo desconfortável. Mal falou, e só quando eu a cutuquei especificamente. Não estou certo, mas acho que ela estava realmente um pouco assustada comigo. Isso é…”

Daimen acenou as mãos no ar, como se estivesse tentando transmitir algum conceito impronunciável através de gestos silenciosos.

“Triste?” Zorian sugeriu.

“Claro, vamos com isso,” Daimen disse. “Também preocupante. E irritante. E um monte de outras coisas. Especialmente quando combinado com o que aconteceu com Fortov. Você sabe o que aconteceu quando bati na porta dele?”

“Não, na verdade não,” Zorian disse a ele. Ele realmente soubera sobre a ‘conversa’ de Daimen com Kirielle, já que ela lhe contara tudo quando ele foi à casa de Imaya à noite, mas ele realmente não fazia ideia de como tinha sido a conversa de Daimen com Fortov. Não bem, obviamente, mas seria interessante ouvir por que. “O que ele fez?”

“Ele foi muito áspero comigo desde o começo,” Daimen disse. “Ele se recusou até a me deixar entrar, começou a gritar comigo e depois bateu a porta na minha cara e me ignorou.”

Huh. Interessante.

Daimen olhou para Zorian, silenciosamente pedindo uma explicação. Zorian não disse nada, porém, e Daimen cresceu visivelmente frustrado enquanto os segundos passavam. Ele passou ambas as mãos pelo cabelo e o segurou firmemente em punhos, como se quisesse arrancá-lo.

“Você vai ficar careca prematuramente se continuar fazendo isso,” Zorian comentou levemente.

Daimen lhe lançou um olhar sem graça.

Mas ele realmente removeu as mãos da cabeça.

“Eu não entendo!” Daimen protestou em voz alta. “Eu sou… Eu sou um irmão mais velho tão horrível? Eu sabia que você não gostava de mim, mas até Fortov? Até a pequena Kirielle?! Por quê?! O que eu fiz?!”

Zorian estalou a língua e considerou as coisas por um segundo. Por um lado, ele sentia que Daimen estava recebendo exatamente o que merecia. Por outro lado, o fato de Daimen estar tão chateado com isso significava que sua imagem mental dele era um pouco… injusta. Ele decidiu ser um pouco gentil com seu irmão mais velho, por uma vez.

“Quanto a Kirielle, a resposta é simples, meu querido irmão mais velho,” Zorian disse a ele. “Você é praticamente um estranho para ela. Quando ela tinha idade suficiente para interagir com as pessoas, você quase nunca estava em casa. Quando foi a última vez que você falou com ela? Desconsiderando a reunião de ontem, é claro.”

“Uhh…” Daimen hesitou.

“Você não consegue nem se lembrar,” Zorian afirmou, balançando a cabeça. “De qualquer forma, tudo o que ela tinha de você eram histórias que ouviu sobre você. A maioria delas veio da Mãe… ou de mim. Afinal, sou uma das pessoas que mais interagiu com ela ao longo dos anos.”

“Oh, que os deuses me ajudem,” Daimen lamentou. “O que exatamente você contou a ela sobre mim?”

“A verdade,” Zorian deu de ombros.

“Você quer dizer sua verdade,” Daimen o acusou.

“Claro,” Zorian respondeu, completamente impassível à acusação. “Mas não se preocupe, eu mantive em segredo seus piores excessos. Para ser sincero, nunca gostei de falar sobre você para ninguém, incluindo Kirielle. E além disso, a Mãe nunca falhou em tomar seu lado em tudo. Se fosse apenas o caso de histórias, Kirielle seria mais ambivalente em relação a você. A questão é que ela precisa de ajuda… e sabe que nunca a receberá de você. Ela pode conseguir de mim, no entanto, o que é o motivo pelo qual ela não quer sabotar suas relações comigo se aproximando de você. Ela sabe que você meio que me irrita.”

“O que você quer dizer com ‘ela precisa de ajuda’?” Daimen franziu a testa. “E por que você tem tanta certeza de que ela nunca a receberia de mim?”

“Porque isso exigiria enfrentar a Mãe,” Zorian disse.

Durante a próxima hora, Zorian tentou familiarizar Daimen com a situação de Kirielle. O casamento arranjado que seus pais prepararam para ela. Seu desejo de aprender magia como o resto deles. Ele tentou manter as explicações breves, preocupado que contar isso a Daimen constituísse algum tipo de traição a Kirielle, que lhe havia contado essas coisas em confiança. Ele disse o suficiente para Daimen formar uma imagem rudimentar do que estava acontecendo com Kirielle por trás das cenas, no entanto.

“Não posso acreditar que nunca ouvi sobre isso,” Daimen disse, seus olhos um tanto desfocados enquanto parecia recordar algo em sua mente. “Falo com a Mãe e o Pai com frequência e eles nunca mencionaram isso.”

“Você já perguntou a eles sobre Kirielle?” Zorian perguntou.

Daimen ficou em silêncio por alguns momentos.

“…não,” ele finalmente admitiu.

“Bem, aí está,” Zorian deu de ombros.

Daimen exalou pesadamente e então corrigiu sua postura, sentando-se um pouco mais ereto na cadeira.

“Ok, admito que não fui muito justo com nossa irmãzinha. Acho que mereci essa recepção fria dela,” Daimen disse. “E quanto a Fortov, então? Qual é o problema dele?”

“Como eu saberia?” Zorian protestou. “Você realmente acha que eu falo com Fortov sobre você?”

Daimen lhe deu um bufada irritada. “Sim, entendi, entendi – você nunca fala sobre mim com ninguém, se puder evitar. Mas com certeza você tem alguma ideia de como Fortov pensa e o que o incomoda. Você interagiu com ele por seis anos agora.”

Zorian fez uma expressão estranha, momentaneamente sem palavras por essa afirmação.

“O quê?” Zorian riu. “O que te deu essa ideia? Por que eu estaria interagindo com Fortov?”

“Você… Você está falando sério?” Daimen perguntou incrédulo. Zorian o encarou. “Ele é seu irmão. Você mora na mesma cidade. Você pode visitá-lo a qualquer momento.”

“E daí?” Zorian perguntou, inclinando a cabeça sem entender.

“Você está realmente me dizendo que em todos esses anos, você nunca conversou seriamente com nosso irmão nem uma vez?” Daimen perguntou. Seu tom era suplicante, como se estivesse implorando para que Zorian dissesse que estava errado.

“É isso que estou dizendo, sim,” Zorian assentiu. Por que Daimen esperaria algo diferente dele?

“O reinício não termina em uma invasão maciça?” Daimen franziu a testa. Zorian assentiu novamente. “O que Fortov faz durante a invasão?”

“Presumivelmente ele chega aos abrigos da academia e passa a noite lá, junto com os outros alunos,” Zorian deu de ombros.

Admitidamente, os abrigos não tinham sido muito seguros durante a única ocasião em que ele realmente os experimentou, mas isso foi quando o Manto Vermelho tinha ajudado ativamente os invasores, alimentando-os com informações. Sem a ajuda dele, os abrigos eram na verdade bastante seguros.

“Presumivelmente? Você nunca conferiu?” Daimen perguntou. Zorian balançou a cabeça em negação. “Zorian, pelo amor de Deus…”

“Não vejo por que você está tão surpreso com isso,” Zorian disse a ele honestamente. “Fortov é a minha segunda pessoa menos favorita na família, logo depois do Pai. Claro que nunca me incomodei em checar como ele estava.”

Daimen abriu a boca, como se quisesse continuar essa discussão, mas então apenas balançou a cabeça e desistiu.

“Deixa pra lá,” Daimen suspirou. “Você teve qualquer interação com ele durante todo esse tempo?”

“Na verdade, sim,” Zorian disse. “Ele empurra uma garota para um monte de trepadeiras roxas perto do final de cada reinício e depois vem até mim para implorar por um unguento de cura. Eu costumava apenas evitar estar em casa sempre que ele vinha, mas hoje em dia nem é mais necessário. Ele nunca vem me procurar se eu ficar na casa de Imaya.”

“Ele empurra essa garota para um monte de trepadeiras roxas independentemente do que você muda em um reinício?” Daimen disse, franzindo a testa.

“Pelo que posso ver, sim,” Zorian confirmou. “A garota tem uma grande paixão por ele, se isso significa algo para você.”

Daimen fez um ruído pensativo. “É melhor do que nada, eu suponho. Mas, sério, Zorian, você precisa ser menos mesquinho e insensível? Eu sei que você e Fortov não se davam bem quando éramos crianças, mas esse tipo de atitude é um pouco demais. Você alimenta suas mágoas por tempo demais.”

“É fácil para você chamar por paz e compreensão,” Zorian disse, cruzando os braços sobre o peito desafiadoramente. “Não é você quem teve que lidar com a atitude horrível de Fortov ao longo dos anos.”

“Tudo o que estou dizendo é que talvez você devesse dar uma chance a ele,” Daimen disse. “Como você fez com Kirielle quando decidiu levá-la com você para Cyoria. Se você estava errado sobre ela, quem pode dizer que não estava errado sobre Fortov também?”

“Mas eu não estava realmente errado sobre ela,” Zorian apontou. “Eu não queria que ela estivesse por perto porque achava que era uma fofoqueira egoísta que me distrairia dos meus estudos e contaria tudo para a Mãe quando voltasse. Isso ainda é verdade, só que agora não me importo mais com isso. Desde que eu realmente consiga encontrar uma maneira de sair desse loop temporal, meu futuro está garantido. Posso me dar ao luxo de uma ou duas distrações, e Kirielle se metendo em problemas e revelando meus planos e atividades para a Mãe é irrelevante porque nossos pais não podem mais me parar. Estou tão habilidoso e poderoso que posso fazer o que quiser, que Mãe e Pai se danem.”

Surpreendentemente, Daimen não ficou ainda mais frustrado com essa resposta, como Zorian pensou que ficaria. Em vez disso, ele apenas lhe deu um sorriso triste e balançou a cabeça com pesar.

“Mãe e Pai estão tão preocupados que eu cometa um erro que estão correndo para Koth enquanto falamos para me convencerem a desistir do meu casamento com Orissa, mas não percebem uma crise se desenvolvendo bem na frente deles,” ele disse. “Nós realmente somos uma família muito messed up, não somos? E a coisa aterrorizante em tudo isso é que logo esquecerei tudo isso, não é? Depois do festival de verão, será como se nada disso tivesse acontecido. Isso é tão injusto. Como diabos posso consertar um problema se não tenho memória de sua existência?”

“Não acho que você conseguiria consertar nossa família, mesmo se tivesse todo o tempo do mundo,” Zorian disse a ele. “Mas sim, a realidade do loop temporal é bastante esmagadora se alguém realmente pensar sobre isso. Você está lidando com isso muito bem, considerando tudo.”

“Acho que é principalmente porque evitei pensar muito profundamente sobre isso, eu acho,” Daimen disse. “Agora que estamos chegando mais perto do prazo, sinto que meus pensamentos estão se voltando cada vez mais para isso. Especialmente porque fiz tanto nas últimas semanas. Percebi tantas coisas. Coisas importantes. É assustador e irritante perceber que vou perder tudo isso.”

“Bem, tenho certeza de que você ouviu sobre os cadernos que estou transferindo entre os reinícios para várias pessoas,” Zorian observou. “Se realmente for tão importante, você pode apenas escrevê-lo e me entregar para que eu guarde.”

“Oh?” Daimen sorriu. “Então eu realmente me qualifiquei para esse serviço de prestígio? Devo dizer, da maneira como você tem falado sobre nossa família, comecei a ficar um pouco preocupado. E se você pretendesse simplesmente esquecer de mim em todos os futuros reinícios? Você já sabe como encontrar o orbe, afinal, e eu sei que você não é exatamente um grande fã de mim…”

Zorian lhe lançou um olhar levemente desconfortável. Ele tinha pensado em algo assim. Embora seu irmão mais velho certamente fosse útil para rastrear e recuperar o resto das peças da Chave, incomodava Zorian bastante depender de Daimen para qualquer coisa. Simplesmente… parecia errado. Convencer Daimen a ajudá-los era uma tarefa que tomava tempo, então valeria mesmo a pena gastar tempo incluindo-o em seus esforços?

No final, ele percebeu que estava apenas procurando desculpas. Eles precisavam da ajuda que Daimen poderia fornecer. Se nada mais, não seria muito justo para Zach sabotar suas chances de sair do loop temporal apenas porque ele tinha um problema com Daimen.

Além disso, a verdade era…

“Eu estava errado sobre você, ok?” Zorian disse com um suspiro pesado. “Eu ainda acho você muito irritante, mas… você não é tão ruim quanto o Daimen que vivia dentro da minha cabeça.”

Isso doeu ao dizer, mas era a verdade. Talvez Daimen tivesse mudado depois que saiu de casa e parou de interagir com Zorian, ou talvez a imagem que Zorian tinha dele nunca tivesse sido muito confiável para começar. Qualquer que fosse a verdade, esse Daimen era mais útil e razoável do que o gigante sombrio que o havia assombrado no passado.

“Não tenho certeza se chamaria isso de errado, exatamente. Independentemente de suas razões, os outros dois irmãos também não gostam muito de mim. Eu sou claramente um fracasso absoluto como irmão mais velho. É uma realização que faz pensar,” Daimen refletiu. Após um segundo de silêncio, ele balançou a cabeça como se quisesse se livrar do pensamento. “Mas chega de tópicos deprimentes como esse. Você mencionou os cadernos que está carregando entre os reinícios para Xvim e os outros. Acontece que conversei com Xvim ontem. Ele me contou sobre os acordos de troca que vocês estão tentando estabelecer com vários especialistas.”

“Sim, é honestamente uma das minhas melhores ideias,” Zorian assentiu. “Já está mostrando resultados e há toda indicação de que podemos fazer ainda melhor em futuros reinícios. Não acho que todos esses especialistas concordarão com uma troca no final, mas muitos deles estão claramente abertos à ideia se abordados por alguém que realmente respeitam. Você está pensando em ajudar Xvim a convencer as pessoas?”

“Não,” Daimen balançou a cabeça. “Ficarei feliz em ajudar se Xvim pedir, mas minha participação poderia facilmente transformar a iniciativa em um desastre absoluto. Você provavelmente pensa que minha fama é puramente benéfica, mas a verdade é que causa muitos magos a me verem como uma ameaça. Muitos deles nunca trocariam nada comigo. Por que você acha que nunca aprendi a lançar o feitiço do Portal antes de você aparecer?”

“Entendi,” Zorian disse pensativo. “Se não isso, então por que você mencionou os esforços de Xvim?”

“Bem...” começou Daimen. “Reunir conhecimento secreto dos muitos especialistas de Altazia é uma iniciativa louvável, mas é um trabalho duro e provavelmente só proporcionará uma melhoria incremental em suas capacidades.”

“Verdade,” Zorian disse. “Mas qual é a alternativa? Todas as frutas de fácil acesso já foram colhidas.”

“Não necessariamente,” Daimen disse com um sorriso. “O que é e o que não é fruta de fácil acesso depende das habilidades de uma pessoa, e você tem algo que poucas outras pessoas têm – uma habilidade de transitar entre continentes com facilidade.”

Zorian pensou sobre isso por um segundo e então sinalizou para Daimen continuar. Ele não via exatamente aonde ele queria chegar.

“O que estou dizendo é que Koth seria um bom lugar para expandir sua iniciativa de coleta de magia,” Daimen continuou. “Ao contrário de Xlotic, que está relativamente bem conectado a Altazia devido à existência da rede de teletransporte, Koth é bastante remoto. Apesar disso, eles usam o mesmo sistema mágico básico que nós, ao contrário de Hsan. Isso os torna um ótimo lugar para encontrar combinações de feitiços inesperadas e alquimia nova. Quem sabe que tipo de… frutas de fácil acesso podem ser obtidas combinando nossas tradições mágicas com as de Koth?”

Zorian levantou a sobrancelha para seu irmão mais velho. Daimen parecia bastante animado enquanto falava da ideia.

“E suponho que você esteja se oferecendo para liderar esse tipo de iniciativa?” Zorian perguntou.

“Ha ha…” Daimen riu nervosamente. “Para ser perfeitamente honesto, fazer isso foi um dos meus objetivos ao vir para Koth. Eu estava no processo de lançar as bases para isso mesmo antes do loop temporal começar.”

“Bem… isso é ótimo então,” Zorian disse a ele honestamente. “Não vejo um problema com a ideia, então.”

“Ótimo!” Daimen disse, dando a ele um sorriso radiante que lembrava Zach. “Só que esse loop temporal veio cedo demais e nem todos os preparativos estavam completos. Eu pode precisar de um pequeno, pequeno empréstimo do meu querido irmão para começar as coisas…”

- pausa -

Alguns dias depois, Daimen foi devolvido a Koth. O orbe ficou em Cyoria, já que Daimen achou que seria mais seguro assim e porque Zach realmente se apaixonou por ele. Ocupado como estava com outras coisas, Zorian decidiu delegar toda a experimentação relacionada ao orbe para Zach. Considerando o quanto o orbe reagiu mais fortemente a ele, Zach pode estar em uma posição melhor para descobrir seus segredos de qualquer maneira.

Hoje, no entanto, Zorian recebeu um pedido um tanto incomum: Taiven queria falar com ele. Em particular.

Normalmente, um pedido assim não seria particularmente notável, mas Zorian na verdade não tinha visto ou ouvido Taiven desde seu ataque à base Ibasan. Se não fosse pelas garantias de Alanic de que ela havia sobrevivido à batalha em perfeitas condições, Zorian teria ficado realmente preocupado com ela. Assim, estava óbvio que ela o havia evitado por algum motivo. Ele realmente havia pensado em rastreá-la para perguntar o que estava acontecendo, mas o final do reinício estava se aproximando e tantas coisas estavam competindo por seu tempo e atenção…

Não importa. Como ela havia entrado em contato com ele de repente, presumivelmente descobriria o que a estava incomodando em breve.

Quando se encontraram, ele ofereceu teleportá-los para algum lugar vazio e tranquilo, mas ela não quis saber de nada disso. Aparentemente, quando ela disse que queria conversar em particular, significava que ela o levaria até o salão de treinamento da família dela – o mesmo onde eles às vezes se sparravam em reinícios anteriores. Ela parecia achar o lugar calmante e tranquilizador.

“Então, sobre o que é isso?” ele perguntou.

“Estou preocupada,” ela disse. Ela parecia preocupada também.

Zorian esperou alguns segundos por uma explicação do que exatamente ela estava preocupada, mas Taiven parecia ter dificuldades para encontrar as palavras. Ela caminhava pelo salão de treinamento como uma tigresa enjaulada, franzindo a testa e balançando a cabeça.

“Não, sério, sobre o que é isso?” Zorian perguntou.

Ela ainda não disse nada.

“É relacionado ao loop temporal?” ele acrescentou após um pouco de reflexão.

“É claro que é relacionado ao loop temporal!” ela explodiu com ele. Ela parecia que ia atacar, mas rapidamente conseguiu se controlar. Ela balançou a cabeça tristemente. “E, de certa forma, não é. Eu nem sei por que te chamei aqui. É estúpido. Eu deveria apenas—”

“Não ouse tentar me mandar embora agora,” Zorian o advertiu.

“Eu não vou, eu não vou,” ela o assegurou. “Eu só… acabei de perceber que provavelmente te perdi como amigo.”

Zorian lhe lançou um olhar incrédulo.

“E por que você acharia isso?” Zorian perguntou a ela curiosamente.

“Porque esse loop temporal te mudou,” ela disse. “Você já se sente como um estranho para mim. Você está tão difícil de ler esses dias, e tão muito capaz. Tudo o que eu posso fazer, você pode fazer melhor. E isso só vai piorar à medida que você passa mais tempo aqui. Quando você sair, por que você precisaria de mim? Quando tudo isso for resolvido, provavelmente não terei mais um amigo.”

“Eh, você está sendo dramática demais,” Zorian disse a ela. Ele sabia que provavelmente soava um pouco desdenhoso, mas honestamente não sabia o que mais dizer. “Eu sei que você não lembra disso, mas passei muito tempo interagindo com você em vários reinícios. Não há chance de eu simplesmente esquecer você.”

“Bem, sim, estou certa de que você não vai simplesmente esquecer mim,” ela bufou. “Mas qualquer preocupação que você tenha por mim será do tipo… bem, condescendente. Você estará tão acima de mim que nem é engraçado. Não seremos iguais, você sabe? Será você, um arquimago secreto, cuidando de sua velha amiga por conta das lembranças. É muito deprimente.”

“Ah,” disse Zorian lentamente.

Havia muita verdade no que ela estava dizendo. Realmente não havia como a amizade deles ser a mesma que antes do loop temporal. No entanto, isso não era necessariamente algo ruim. Seu eu do passado estava… um tanto amargo em relação a Taiven. Ele não a considerava uma amiga próxima, algo que Taiven parecia bastante alheia. Muito como ela estava alheia à sua antiga paixão por ela, na verdade.

Então sim, o relacionamento deles nunca mais seria o mesmo. Mas isso é uma coisa ruim? Embora Taiven pudesse lamentar a perda da amizade anterior deles, Zorian não podia deixar de se perguntar se sequer haveria uma amizade se ele não tivesse ficado preso nesse loop temporal. Ele teria eventualmente superado a dor de ter sua declaração de amor rida e restabelecido laços próximos com ela? Provavelmente. Mas teria levado um bom tempo e ele não tinha certeza se Taiven teria permanecido ao seu lado tempo suficiente para ver isso acontecer.

“Por que você decidiu se tornar amiga de mim, afinal?” Zorian perguntou a ela curiosamente. “Isso vai soar um pouco depreciativo, mas não acho que fui um bom amigo.”

“Ha ha!” ela riu, seu humor melhorando um pouco. “Bem, é bom que você seja tão honesto. Essa é a única mudança que gosto no novo você.”

Ela pegou uma boneca de prática de um banco próximo e começou a fazer correções minuciosas nela. Zorian não conseguia ver o que elas eram, então presumiu que ela estava apenas adiando e se dando algo para fazer.

“Como você estava disposto a ser um pouco depreciativo, eu seguirei seu exemplo,” Taiven eventualmente disse. “Eu também não fui uma boa amiga. Nem para você nem para mais ninguém. Sou muito direta e impulsiva e não consigo julgar a situação e as pessoas muito bem. A maioria das pessoas realmente me considera bastante insultante e irritante.”

Zorian estava prestes a dizer algo para animá-la, mas então lembrou-se de que seu apelido para ele era ‘Barata’. Ele ainda se lembrava da discussão que tivera com ela quando tentou convencê-lo de que ser comparado a baratas era um elogio porque eram animais incríveis, famosos por sua adaptabilidade e resiliência. Eventualmente, ele cedeu e (relutantemente) deixou que ela o chamasse assim, mas podia ver por que algumas pessoas ficariam mortalmente ofendidas se ela fizesse esse tipo de coisa com elas.

“Na verdade, tenho muito poucos amigos além de você,” ela continuou. “Além de você, apenas meus dois companheiros parecem me gostar. Mas Urik e Oran… eles são amigos antigos. Nunca serei nada além da terceira roda se ficar por perto deles.”

“Mas eu não tinha outros amigos,” Zorian deduziu.

“Sim,” Taiven disse a ele. “Você me irritava, eu te irritava, mas nos dávamos bem de qualquer forma. Talvez você não fosse um bom amigo, mas eu não era muito melhor, então não importava. Mas agora você está melhorando, e eu… eu não consigo.”

Ela abraçou a boneca de prática como uma garotinha tentando se confortar com um brinquedo favorito. Era uma visão um tanto estranha, já que a boneca de prática era do tamanho de um humano adulto e sem características de forma assustadora.

Zorian a observou, se perguntando como lidar com isso. Ele não via como poderia convencer Taiven de que a natureza de sua amizade não mudaria uma vez que ele saísse do loop temporal. Isso seria uma mentira óbvia. Claro, Zorian não considerava essa mudança algo ruim, mas para explicar por que se sentia assim ele teria que…

…eh, por que não. Se ele realmente fosse honesto consigo mesmo, sempre quis fazer isso. Ele apenas não teve coragem de levar isso adiante.

“Eu tive uma paixão por você uma vez,” ele disse a ela.

“Eh!?” ela exclamou, surpreendendo-se e deixando a boneca de prática cair. Ela fez um barulho ensurdecedor ao cair, deixando um silêncio ensurdecedor em seu rastro. Por um momento, de qualquer forma. “O que você quer dizer com que teve uma paixão por mim!? Quando!? Como!?”

“Você se lembra daquela vez que te convidei para um encontro?” ele perguntou a ela.

“O quê? Estamos… estamos falando daquela vez…” ela hesitou. Zorian assentiu de qualquer forma. Ele só a convidara para um encontro uma vez desde que se conheceram, então ela não poderia estar pensando em outra coisa. “Mas, uh, não é quando eu… ri de você?”

Zorian deu a ela um olhar cansado.

“Sim,” ele confirmou. “Sim, é. Não era uma piada, Taiven. Eu estava falando sério sobre isso.”

“Ah ha ha…” ela riu nervosamente. “Uau, isso é… realmente algo.”

Ela enterrou o rosto nas mãos por um momento.

“Deuses acima, sou tão estúpida às vezes,” ela murmurou em suas mãos.

Então ela o socou no ombro.

“Ei!” ele protestou com leve indignação. Normalmente, ele ficaria mais incomodado com a súbita violência física, mas eh. Era Taiven. Ele esperava esse tipo de coisa dela. “Que diabos!?”

“E você também é estúpido!” ela disse a ele. “Por que você simplesmente aceitaria que eu risse de você assim se você estava falando sério!?”

“Bem, o que eu deveria fazer!?” Zorian protestou.

“Me dizer que eu estava errada! Pedir-me para sair de novo! Ficar bravo antes de sair em disparada!” Taiven gritou. “Qualquer coisa! Não apenas fingir que estava tudo bem e recuar como um cachorrinho ferido. Quero dizer… Eu continuei brincando sobre isso muito depois e você ainda não disse nada. Pelo menos se eu soubesse, não teria esfregado sal em suas feridas assim!”

“Não importa,” Zorian grunhiu. “No final, ainda obtive uma resposta para minha pergunta. Você claramente não estava interessada em mim dessa forma. Você achou a ideia muito risível, até.”

“Oh, vamos!” ela reclamou. “Isso não é justo. Eu não estava rindo porque a ideia de eu namorar você era tão ridícula. Eu estava rindo porque eu te dei conselhos de amor pedindo para você convidar as pessoas para sair e você seguiu isso imediatamente me convidando para sair. Parecia para mim que você estava fazendo uma piada. Em retrospecto, eu fui estúpida, mas… Você deveria ter dito algo, droga!”

Houve um longo e desconfortável silêncio enquanto os dois se recusavam a se olhar e sentavam em silêncio.

“Estamos saindo em um encontro,” Taiven de repente declarou.

Zorian a olhou de forma estranha.

“Mas eu já superei você,” ele apontou. “É por isso que disse que ‘tive’ uma paixão por você. Tudo isso está no passado para mim.”

“Sim, eu imaginei,” ela disse. “Não importa. Ainda vamos ter um encontro.”

“Não tenho voz nisso?” Zorian perguntou, um sorriso divertido no rosto.

“Do que você está falando,” Taiven resmungou desdenhosamente. “Você é quem me convidou para sair. Estou apenas aceitando seu convite… com um pouco de atraso.”

Zorian riu da lógica única de Taiven.

“Um pouco de atraso, diz ela… Você realmente é algo,” ele disse, balançando a cabeça. “Tudo bem. Faça como quiser.”

“Bom,” ela disse simplesmente, então olhou para o lado, como se estivesse tímida demais para encontrar seus olhos.

Zorian sorriu. Ele estava falando a verdade, e realmente não tinha mais uma paixão por ela. Qualquer sentimento romântico que ele tivera por ela havia desaparecido durante sua longa estadia no loop temporal.

Mas ele estaria mentindo se dissesse que não estava meio contente com isso.