Volume 1 - Capítulo 68

Chapter 068

Inferno Verde

Historicamente, Koth havia sido um alvo frequente do expansionismo Ikosiano. As selvas que cobriam a região eram perigosas de atravessar e difíceis de desbravar, mas continham recursos valiosos que não podiam ser encontrados em nenhum outro lugar. Isso fez com que as sociedades kothianas se desenvolvessem e se tornassem ricas o suficiente para que ninguém desdenhasse de conquistá-las, mas deixou a região como um todo politicamente desunida e fragmentada. Assim, os governantes ikosianos frequentemente tentavam submeter a região sob seu domínio, argumentando que um punhado de cidades-estados em conflito e pequenos reinos não poderia se unir a tempo para repelir suas investidas.

Mas tais iniciativas nunca tiveram sucesso. Koth estava muito longe do coração Ikosiano, em um terreno bastante inóspito, e reunir exércitos significativos ali era extremamente difícil. Além disso, os estados de Koth mostraram-se bastante dispostos a deixar de lado suas diferenças temporariamente para resistir às incursões ikosianas na região.

Uma dessas campanhas malsucedidas, que falhou de forma particularmente dramática, foi a lançada por Awan-Temti Khumbastir. Ele era um dos imperadores ikosianos mais bem-sucedidos, mas seu sucesso foi construído sobre muitas pequenas conquistas e a prosperidade gradual do império sob seu reinado. Ele não tinha grandes feitos a seu nome, e temia que seu governo fosse esquecido assim que seu corpo esfriasse. Assim, ele fixou seu olhar na única coisa que acreditava que imortalizaria seu reinado para sempre. Ao conquistar Koth – algo que seus predecessores haviam falhado repetidamente – ele adquiriria a glória que tanto desejava e provaria ser um imperador digno de ser lembrado.

Isso foi facilitado pelo fato de que Koth estava sendo cada vez mais unificado pela rapidamente crescente Liga de Sawosi na época, alimentando temores de que Koth pudesse se tornar um verdadeiro concorrente ao Império se permitido desenvolver-se sem controle.

A campanha foi um fracasso. Certamente, os exércitos ikosianos tiveram seus sucessos no início, e a maioria dos historiadores concorda que a guerra foi acirrada até o final. Mas isso importa quando a última batalha foi uma derrota espetacular para os ikosianos? Frustrado pelo lento progresso da campanha e pela possibilidade real de voltar para casa em fracasso, Awan-Temti assumiu o comando pessoal do exército e o levou diretamente para uma armadilha que a Liga de Sawosi havia preparado para ele. A batalha resultante foi uma derrota total para o exército ikosiano, que foi forçado a recuar para as perigosas selvas que compunham o interior do continente. A maior parte da força pereceu lá, morta por doenças, vida selvagem ou perigos ambientais. Isso incluiu o próprio Awan-Temti, que desapareceu sem deixar vestígios em algum lugar nas selvas impenetráveis. Seu corpo e pertences nunca foram encontrados, e a incerteza sobre se ele estava realmente morto ou apenas desaparecido prejudicou as tentativas de seu sucessor em assumir o trono por vários anos, levando a um período de grande instabilidade e turbulência para o império. De uma maneira estranha, Awan-Temti havia realmente alcançado a fama que buscava ao ir para Koth – a campanha de conquista tornaria-se uma popular história de advertência contra a arrogância e a busca por glória, seu nome nunca seria esquecido.

Quanto à Liga de Sawosi, eles tiveram apenas um curto período para celebrar sua vitória. Para alimentar sua máquina de guerra, eles haviam imposto impostos e pressionado seus vassalos e estados membros a tal ponto que se revoltaram contra a Liga no momento em que os ikosianos partiram. Com seus exércitos devastados pela guerra e seu tesouro esvaziado, a Liga não conseguiu responder a esse desafio à sua autoridade e rapidamente desmoronou. Nenhum outro poder chegaria tão perto de unificar Koth quanto a Liga de Sawosi havia chegado antes da guerra.

Zorian estava se desviando um pouco de seus devaneios, no entanto – o importante era que Awan-Temti carregava vários tesouros imperiais quando desapareceu, e isso possivelmente incluía o orbe imperial. Isso não estava realmente declarado em nenhum lugar da história oficial ikosiana, que era bastante silenciosa sobre o destino do orbe, mas vários historiadores notaram que os cronistas imperiais misteriosamente pararam de mencionar o orbe após a campanha. É provável que os sucessores de Awan-Temti não estivessem dispostos a admitir que um dos artefatos do primeiro imperador havia se perdido naquela campanha e fizeram o possível para varrer a questão para debaixo do tapete, ignorando a existência do orbe a partir daquele momento. De qualquer forma, tentativas de localizar o local de descanso final de Awan-Temti não eram exatamente raras. Deixando o orbe de lado, o restante dos tesouros que ele carregava era um prêmio tentador por si só. Nenhuma dessas tentativas foi bem-sucedida, mas Zorian estava armado com algo que nenhum dos caçadores de tesouros anteriores possuía – uma maneira infalível de detectar a presença do orbe a uma considerável distância, independentemente de quaisquer barreiras ou outros obstáculos que pudessem frustrar a adivinhação mundana.

“Você tem um detector de artefatos embutido,” Daimen resumiu, lançando-lhe um olhar invejoso.

“Apenas em relação a um tipo específico de artefato, mas sim,” confirmou Zorian, satisfeito. “Ainda preciso de alguém para me apontar a direção certa, é claro. Eu ia te pedir ajuda a esse respeito. Quero dizer, você deveria ser esse famoso caçador de tesouros e tudo mais…”

“Eu sou um famoso caçador de tesouros,” Daimen apontou.

“Certo,” Zorian assentiu. “Então pensei que você poderia me ajudar a restringir a região de busca mais rapidamente. Me dar algumas dicas, me conectar com as pessoas certas, talvez até se envolver pessoalmente. Mas se você já está procurando o orbe você mesmo, então tudo ficou muito mais fácil.”

Zorian também se sentiu reassurado por alguém ter chegado à mesma conclusão que ele e Zach a respeito da localização do orbe. Isso significava que provavelmente não estavam seguindo uma pista falsa.

Daimen lhe lançou um olhar indecifrável, observando-o em silêncio por um momento. Finalmente, ele balançou lentamente a cabeça e falou.

“Não sei se te amo ou te odeio agora,” disse ele a Zorian. “Por um lado, estou preso com essa coisa há meses, e isso está me deixando louco. Meu próprio time começou a perder a fé em mim e começou a reclamar sobre perder tempo com isso. Você aparecendo com uma solução na mão é empolgante, mas uma parte de mim está furiosa que alguém vai me entregar uma solução para essa busca. Parece que você roubou um pouco do meu brilho, sabe?”

Oh, Zorian conhecia esse sentimento muito, muito bem. Mas não importava, o que realmente era interessante era que a própria equipe de Daimen estava começando a se rebelar. Isso explicava muito sobre o que estava acontecendo, honestamente. Como porque Daimen estava atualmente dentro da propriedade Taramatula em vez de lá fora no campo, tentando encontrar o orbe o mais rápido possível.

“É por isso que você decidiu dar uma pausa de tudo por um tempo?” Zorian perguntou. “Para dar uma chance para sua equipe se acalmar um pouco?”

“Ugh,” Daimen disse, fazendo uma careta. “Às vezes você é perceptivo demais para o seu próprio bem, Zorian. Sim, eu queria continuar, mas eles estavam sendo um bando de crianças e reclamando de dormir na selva por várias semanas e coisas assim. Eventualmente, tivemos uma pequena discussão e as coisas esquentaram demais para o meu gosto, então decidi dar um tempo para todos até que eu pudesse repensar minha abordagem.”

Hmm. Pelo que Daimen havia contado a ele e Zach mais cedo, Daimen tinha feito sua equipe se concentrar em uma área específica da selva há algum tempo, já que ele estava certo de que tinha identificado o lugar certo. O que significava que ele provavelmente estava dizendo a eles para vasculhar a mesma área repetidamente sem resultados. Zorian não ficou surpreso que eles eventualmente perdessem a paciência.

“De qualquer forma,” continuou Daimen, “dê-me alguns dias para me preparar e organizar todos novamente, e podemos ver se esse seu detector é tão bom quanto você diz.”

“Espere, você vai levar sua equipe inteira com você?” Zorian disse, franzindo a testa. “Por quê? Não podemos apenas dar uma passada lá rapidamente e verificar as coisas?”

“Não, porque é uma área enorme coberta por uma densa selva infestada de monstros,” Daimen lhe disse. “Só posso teleportar nós para alguns lugares lá de maneira segura e confiável. O restante do caminho teremos que andar, e não me sinto seguro fazendo isso apenas com três pessoas. Sou bom, e imagino que você e Zach também sejam, mas isso não é o suficiente. Mesmo o melhor mago é vulnerável a ataques surpresa, e há muitas oportunidades para isso aqui.”

“Eu pensei que você disse que tinha restringido a um único local,” Zorian apontou curiosamente.

“Bem, em comparação com as enormes extensões de selva que cobrem toda a região? Sim, eu fiz,” Daimen disse, um pouco defensivamente. “Ainda é um terreno grande para cobrir, porém. Por que você acha que estou preso nisso há tanto tempo?”

Zorian estava prestes a tentar argumentar que tudo ainda seria muito mais rápido se fôssemos apenas os três, mas Daimen o interrompeu com um olhar de aviso.

“Olha,” disse Daimen, “sei que você está com um prazo aqui, mas seja razoável. É uma terra perigosa cheia de dracos camaleões, mantícoras devoradoras, uivadores, bandos de engolidores de espinhos e Deus sabe o que mais. Andar apressadamente nos matará em questão de horas. Além disso… Orissa vai me matar se eu tentar fazer isso sem ela, e minha equipe estará esperando sua vez logo atrás dela. Eles foram parte disso desde o começo. Eu acabaria parecendo um caçador de glória mesquinho se os excluísse do empreendimento bem na hora em que nós reivindicássemos o prêmio. Não vou arruinar minha reputação assim. Tenho certeza de que você pode esperar um ou dois dias por isso.”

E foi assim que Zach e Zorian se viram buscando o orbe do primeiro imperador com Daimen, Orissa e mais 15 pessoas.

- pausa -

Quando Zorian havia concordado com o pedido de Daimen para organizar uma expedição completa em busca do orbe, ele sabia que todo o empreendimento estava fadado a se tornar algo de espetáculo. Ele estava absolutamente certo quanto a isso, mas também havia subestimado completamente o que causaria isso. Ele pensou que a situação se desenvolveria gradualmente à medida que ele e Zach fossem obrigados a revelar suas capacidades, peça por peça, durante o curso da expedição. O que realmente aconteceu foi que Daimen contou abertamente às pessoas que seu irmão mais novo era secretamente um mago mestre que rivalizava com ele em habilidade, que Zach era igualmente talentoso, e que os dois haviam encontrado algum tipo de selo imperial que lhes permitia detectar outros artefatos imperiais nas proximidades.

Isso não era exatamente o que Zorian tinha em mente quando Daimen lhe disse que cuidaria das explicações e que Zorian não precisava se preocupar em inventar uma desculpa para seus poderes. Ele estava tentado a perguntar a Daimen por que ele não contou a todos sobre a repetição temporal também, mas temia que o maluco realmente fosse a fundo nessa ideia. Como diabos Daimen achava que isso era uma boa solução para o problema?

Daimen também decidiu, sem nem se dar ao trabalho de consultar Zorian, que a implantação em campo aconteceria através de uso de portais. Daimen se teleportaria para a área-alvo por conta própria e então coordenaria com Zorian para abrir uma passagem dimensional entre a propriedade Taramatula (onde o resto da equipe estaria esperando) e seu destino. Isso, admitidamente, aceleraria as coisas consideravelmente, já que nem todos no grupo podiam se teleportar e havia muitos suprimentos a serem transportados também… mas significava revelar a todo o grupo que Zorian podia abrir portais. Daimen dizer que Zorian era um mago mestre é uma coisa, e poderia ser desconsiderado como um viés a favor de sua família, mas um mago que podia abrir portais na idade de Zorian naturalmente levantava muitas suspeitas.

De forma irritante, todos pareciam aceitar silenciosamente que Daimen poderia lançar o feitiço de portal, mesmo que a única razão pela qual ele tinha essa capacidade era porque Zorian havia se dado ao trabalho de ensiná-lo nesta reinicialização. Normalmente, ele não teria se preocupado com isso, mas entrar em uma Sala Negra o havia cortado de seus simulacros fora dela, dispersando-os em muito pouco tempo. Isso significava que ele teria que continuar enviando simulacros em uma jornada de vários dias para Koth toda vez que emergisse de uma, o que era irritante e bastante imprático. Assim, ele decidiu tentar ensinar o feitiço de portal a Daimen para que ele pudesse abrir o portal para Koth com sua ajuda.

Justo é justo, no entanto – levou apenas dois dias para Daimen aprender o feitiço, o que era meio impressionante. Ele já era extremamente bom em dimensionalismo, descobriu-se, tendo feito os exercícios de modelagem relevantes e praticado com vários tipos de teletransporte. Ele simplesmente nunca havia encontrado alguém disposto a ensiná-lo o feitiço real. Especialistas que podiam lançar o feitiço de portal eram muito raros e não compartilhavam esse tipo de magia com os outros facilmente. Nem mesmo se a pessoa fosse um famoso caçador de tesouros como Daimen.

De qualquer forma, Zorian estava mais do que um pouco irritado com a forma como Daimen havia lidado com os preparativos da expedição e, portanto, decidiu desabafar um pouco, mostrando mais do que havia planejado inicialmente. Ele levou quatro de seus golems de combate, que ele havia produzido em massa em preparação para o ataque ao portal Ibasan abaixo de Cyoria, e os trouxe com ele para a expedição como seus guardas-costas. Ele provavelmente não precisava deles, mas a expressão no rosto de Daimen quando ele entrou na propriedade Taramatula com quatro golems ao lado foi impagável. Também serviria como um teste útil de como seus golems lidavam com ambientes desconhecidos, ele supôs.

Finalmente, o portal foi aberto e 19 pessoas (mais quatro golems) entraram na área que supostamente continha o orbe – uma densa e sombria mancha de selva conhecida localmente simplesmente como ‘Dai Hurna’. Inferno Verde.

“Uma descrição simples, mas adequada,” disse um dos membros da equipe de Daimen. Ele era um homem mais velho, com aparência desgastada, que servia como o principal especialista em feitiços do grupo. Tanto em criar quanto em quebrá-los. “Estive em lugares mais perigosos, mas este está perto do topo da lista. Tente ficar perto do centro do grupo. Você e seu amigo podem ser bons, mas algumas coisas só podem ser adquiridas com a idade.”

Zorian foi bastante desdenhoso em relação às palavras do homem na época, já que o velho mago claramente não conhecia toda a história sobre ele e Zach, mas logo aprenderia que havia alguma sabedoria nas palavras do velho. A vegetação sozinha era um enorme obstáculo para explorar a área – não havia trilhas na selva cruzando o lugar, e a falta de luz solar tornava a área sombria e escura, dificultando a identificação de perigos e a navegação pela folhagem. O sentido mental de Zorian ajudou nisso, permitindo que ele sentisse as mentes de animais predadores com relativa facilidade, mas nem todo perigo tinha uma mente pensante por trás dele. Algumas das vegetações eram móveis e predatórias, por exemplo, mas não especialmente inteligentes. Zorian descobriu isso da maneira mais difícil quando um emaranhado de cipós da selva se enrolou ao seu redor e tentou arrastá-lo para dentro de um buraco quando ele se descuidou um pouco. Felizmente, seus golems guardas conseguiram combatê-los o suficiente para que Zorian limpasse a cabeça e incendiasse o ar ao seu redor, forçando-os a recuar.

“Você teve sorte,” disse o mago desgastado depois. “Essa videira pescadora era jovem. As mais velhas crescem espinhos afiados ao longo de seu comprimento. Tenho certeza de que você pode imaginar o que teria acontecido com você se uma daquelas pegasse você. Embora, admitidamente, as plantas pescadoras mais velhas sejam mais fáceis de identificar do que as jovens…”

Que embaraço. Ainda assim, pelo menos ele sabia que havia feito os golems de guarda corretamente – eles reagiram rapidamente e precisamente à crise e conseguiram manter a planta longe dele sem quebrar seus ossos no processo. Fazer golems que soubessem como conter sua força total assim era bastante difícil, Zorian havia descoberto.

Zorian concedeu o ponto ao homem depois disso e não se afastou muito do grupo principal. Zach, por outro lado, não deixou que aquele incidente o assustasse. Ele vagava pela área livremente, despreocupado com os vários perigos que se arrastavam por ali. Zorian supôs que Zach tinha um bom motivo para ser tão destemido, considerando que ele tinha literalmente décadas de experiência em aventurar-se em ambientes perigosos, ao contrário de Zorian.

“Pare!” Zorian chamou ao grupo. Todos obedeceram. Ele sabia que algumas das pessoas reunidas ali o menosprezavam por causa de sua idade e do nepotismo percebido, mas ninguém duvidava mais de sua capacidade de detectar perigos. Ele apontou para a área ligeiramente à direita do grupo. “Dois dracos camaleões à frente. Grandões.”

Os dracos camaleões eram o principal perigo da área. Eles eram resistentes, ágeis, rápidos, podiam mudar a cor de sua pele tão rapidamente que eram virtualmente invisíveis aos olhos humanos e frequentemente chegavam a cerca de 3,5 metros de comprimento. Eles também às vezes caçavam em grupos e não tinham restrições em predar humanos. O Inferno Verde estava absolutamente repleto deles por algum motivo.

Felizmente para o grupo, eles tinham Zorian e seu sentido mental. Dracos camaleões podem ser um enorme perigo para a maioria dos viajantes, mas para Zorian, suas mentes altamente desenvolvidas se destacavam como estrelas brilhantes no céu noturno. Os dracos camaleões estavam equipados com mais do que apenas velocidade, tamanho e virtual invisibilidade; eles também eram bastante inteligentes para padrões animais. À beira da sapiencia, na estimativa de Zorian. Talvez até lá, até certo ponto. Isso era sem dúvida uma vantagem contra a maioria dos oponentes, e explicava muito como poderiam causar problemas para magos experientes, mas tornava suas emboscadas dolorosamente óbvias para um psíquico do nível de Zorian.

Ao ouvir o aviso de Zorian, três pessoas mudaram suas posturas e focaram a atenção na área que ele indicou. Uma era Orissa, outra era uma jovem vestida de azul chamada Kirma e a terceira era um homem corpulento e barbudo chamado Torun. Esses três eram os scouts do grupo, escaneando os arredores em busca de perigos, obstáculos e até mesmo do orbe. Um pouco inútil, essa última, mas o fato de Zorian poder simplesmente detectar a presença do orbe a uma considerável distância parecia ter despertado algum tipo de espírito competitivo nos três.

Cada um dos três tinha seus próprios métodos de reunir informações. O de Orissa era através de suas abelhas, que ela havia espalhado pela selva ao redor deles. Ela carregava nas costas uma enorme mochila que na verdade era uma colmeia portátil. Um fluxo constante de abelhas estava saindo da mochila sob a direção de Orissa ou retornando a ela para relatar suas descobertas. Parecia bastante pesada, mas Orissa a carregava com facilidade prática. Zorian não tinha certeza se isso era porque Orissa era mais forte do que parecia ou se a colmeia era de alguma forma aliviada em peso.

As abelhas de Orissa pareciam bastante mundanas aos olhos amadores de Zorian. Elas não tinham nenhuma assinatura mental especial também – Zorian inicialmente pensou que talvez estivessem unidas em algum tipo de coletivo, como os ratos cefálicos, mas não encontrou evidências disso. Ele perguntou a Orissa sobre elas, e ela admitiu que os Taramatula não podiam acessar diretamente os sentidos de suas abelhas – em vez disso, tinham algum método de “conversar” com as abelhas e obter informações utilizáveis no processo.

Zorian podia perceber que qualquer que fosse o método que os Taramatula usavam para direcionar e conversar com suas abelhas, não era um feitiço estruturado. Orissa nunca fazia nenhum tipo de encantação ou gesto, nem usava quaisquer ajudas mágicas óbvias. O processo parecia ser quase como respirar para ela, como evidenciado pelo fato de que ela podia direcionar suas abelhas e conversar com Zorian ao mesmo tempo sem qualquer esforço visível.

Kirma, a mulher de roupas azuis, era provavelmente a mais mundana dos três magos de exploração. Ela estava claramente usando escrutínio clássico e outras adivinhações para seu trabalho. O que era notável sobre ela era a bússola de adivinhação que estava usando. Era um grande e pesado aparato de várias camadas, feito de latão e prata, cuja forma lembrava vagamente uma flor de lótus. As “pétalas” estavam densamente inscritas com glifos e formas misteriosas que Zorian achou difícil de decifrar através de uma inspeção casual.

O dispositivo de lótus parecia ser altamente eficaz, porque Kirma estava passando por algumas adivinhações bastante complicadas com uma velocidade que até Zorian teria dificuldade em igualar.

Finalmente, havia Torun. Torun estava constantemente cercado por um enxame de olhos que flutuavam ao seu redor, se movendo de um lado para o outro à medida que algo chamava sua atenção. Cada um era diferente, variando em tamanho e estrutura interna do olho em relação aos outros, e pareciam muito realistas. Para ser preciso, pareciam ter sido extraídos de cadáveres de várias criaturas mágicas famosas por seus poderes visuais e, em seguida, preservados de alguma forma. O que provavelmente era exatamente o que aconteceu.

Zorian estava cerca de 90% certo de que Torun não conseguia realmente ver através de todos os seus olhos. Na verdade, ele suspeitava que o homem estava limitado a alternar rapidamente entre eles em vez de poder processar informações visuais de múltiplos olhos ao mesmo tempo. Também parecia haver algumas limitações severas de distância envolvidas, porque ele nunca os enviava muito longe na selva para explorar as coisas.

“Você está mais uma vez correto,” Orissa comentou após um tempo. “Se eu puder perguntar, como você está detectando os dracos a tanta distância? É esse também o trabalho dessa misteriosa herança imperial que você encontrou?”

“Não, é apenas magia mental,” Zorian disse. Ele podia perceber que a maioria das pessoas já suspeitava disso, então não havia necessidade de ser tão secreto. Um bando deles já havia lançado algum tipo de feitiço de defesa mental sobre si mesmos quando pensaram que Zorian não estava olhando. “É algo como uma especialidade minha.”

“Entendi,” Orissa disse, assentindo. “Suspeitei que fosse o caso.”

“Ei, pequeno Kazinski,” Torun chamou-o. Zorian lhe lançou um olhar irritado. Esse parecia ser o novo nome que o grupo de Daimen lhe dera, e ele odiava isso. “Quão boa é essa sua magia mental? Você acha que poderia pegar um desses dracos e trazê-lo até nós?”

Hmm. Uma pergunta interessante. Dracos camaleões tinham considerável resistência mágica, mas não era nada absurdo. Ele poderia muito bem ser capaz de subverter um e manipulá-lo por um tempo. No entanto, depois de fazer algumas sondagens sutis em suas mentes…

“Não,” disse ele, balançando a cabeça. “Não esses, pelo menos. Eles são um par ligado e nunca abandonariam um ao outro. Eu poderia dominar um deles, talvez, mas o outro seguiria atrás e o defenderia.”

“Lutas desnecessárias apenas nos atrasarão,” afirmou Daimen. “Deixe os dracos em paz, Zorian. Torun tem olhos suficientes para brincar, de qualquer forma.”

“Nunca se tem olhos demais,” disse Torun. “Mas, na verdade, eu estava atrás da besta em si desta vez. Dracos camaleões, assim como seus primos mais mundanos, têm a curiosa habilidade de mover cada um de seus olhos independentemente um do outro e, assim, se concentrar em várias coisas ao mesmo tempo. E eles têm quatro deles. Suspeito que eu poderia aprender… coisas interessantes com eles.”

“Não faltam dracos camaleões por aqui,” disse o velho mago que havia aconselhado Zorian a ter cautela mais cedo. “O garoto pode te conseguir um mais tarde. Preferencialmente um jovem, para que cause menos danos quando inevitavelmente se libertar de seus laços e causar um tumulto pelo acampamento.”

“Nem brinque com isso,” disse Daimen a ele. “De qualquer forma, vamos apenas contorná-los, eu g-”

“Sem necessidade,” disse Zorian. “Eles estão indo embora. Notaram que paramos de andar por muito tempo e acharam suspeito, então cancelaram a emboscada.”

“Ainda melhor,” disse Daimen, satisfeito. “Avante, então.”

Depois de alguns minutos, Zach parou sua exploração e se aproximou dele.

“Eu pensei em algo,” disse ele. “E se você mudasse de forma para um pássaro e simplesmente voasse por aí por um tempo? Aposto que você poderia cobrir terreno bem rápido assim.”

“Eu estaria morto em questão de minutos,” Zorian disse, balançando a cabeça. Ele já havia pensado nessa ideia e a descartou imediatamente em seguida. “As árvores aqui são bem altas e cheias de coisas que caçam pássaros. Se eu voar alto o suficiente para estar seguro, o chão estaria além do raio de detecção do marcador. Se eu voar baixo, provavelmente seria devorado por algo.”

“Ah,” Zach fez uma careta. “Sim, não pensei nisso. E agora que penso nisso, o orbe poderia facilmente estar enterrado. Provavelmente o melhor lugar para se ter alguma segurança em um lugar como este.”

“É isso!” gritou Daimen, batendo na testa. Ele evidentemente estava ouvindo a conversa deles, o idiota. “É isso que eu estava perdendo o tempo todo. Sob o chão! Deveríamos ter procurado o maldito orbe debaixo da terra em vez de simplesmente pesquisar pela folhagem! Eu sou um idiota…”

Após isso, Daimen chamou todos para parar e montar um acampamento-base para que pudessem discutir as coisas por um tempo. Com isso feito, o grupo rapidamente elaborou um plano para realizar algum tipo de feitiço ritual geomântico que mapearia a forma básica do submundo e restringiria sua busca com base nisso. Honestamente, Zorian estava se sentindo um pouco perdido ali – ele havia estudado muitas coisas ao longo do tempo, mas feitiços rituais envolvendo mais de um conjurador não era uma delas. Ele se manteve mais reservado enquanto o restante do grupo estava montando o ritual. Pensou em iniciar uma conversa com seu companheiro viajante do tempo, mas Zach parecia estar tentando cortejar Kirma, então Zorian o deixou em paz por enquanto.

Eventualmente, sua solidão foi quebrada quando Daimen o puxou para a borda do acampamento, onde Orissa já estava esperando, para que os três pudessem ter uma conversa sobre algo. Zorian já tinha uma boa ideia do que se tratava.

“Você está interessada na minha magia mental, não está?” Zorian perguntou a Orissa, lançando-lhe um olhar astuto.

“Ah, bem…” Orissa hesitou um pouco. “Eu fui tão óbvia assim? Sim, devo admitir que o assunto me intriga.”

“É um segredo pessoal,” Zorian disse a ela de forma direta.

“Zorian!” Daimen protestou, pulando em defesa de sua noiva.

“Mas eu poderia estar disposto a compartilhar um pouco se Daimen concordar em responder honestamente algumas perguntas para mim,” Zorian disse, virando-se para Daimen com um sorriso alegre.

“Que tipo de perguntas?” Daimen perguntou hesitante.

“Perguntas sobre sua própria magia mental,” Zorian disse a ele, seu sorriso se transformando em uma carranca. “Perguntas como por que você nunca me disse que eu era um mago mental nato quando eu era criança. Você deve ter sabido, como um fellow mago mental nato, mas nunca disse nada e me deixou sofrer sozinho.”

“O-Que?” Daimen disse, explodindo em uma explosão de risadas indignadas. “Que diabos você está falando?”

“Eu sei que você é como eu, Daimen,” Zorian lhe disse. “Eu posso sentir isso. E você também pode sentir a minha presença.”

“Não, eu não posso,” protestou Daimen, balançando a cabeça vigorosamente. “Talvez eu tenha potencial para esse tipo de besteira mental que você é capaz de fazer, mas nunca me ensinaram a fazer isso. Disseram-me que eu era um empata e me ensinaram a ligar e desligar a habilidade, e é isso, ok? Não sei do que você está falando.”

“Você está dizendo que nunca notou nada de incomum em mim?” Zorian perguntou, franzindo a testa.

“Bem…” Daimen riu nervosamente. “Eu notei que você era muito fácil de ler… mas droga, isso poderia significar qualquer coisa!”

“Você suspeitava da verdade,” Zorian acusou.

“Ok, então eu suspeitei!” Daimen admitiu. “Mas eu não poderia ter certeza, e por que me expor por uma mera suspeita? Especialmente para um irmão que me odiava e sempre me colocava em apuros! E realmente, e se fosse verdade? E daí? Se você realmente fosse um empata como eu, isso só tornaria suas ações mais confusas e irritantes.”

“Qual é a utilidade de uma empatia assim sem controle?” Zorian respondeu de forma ríspida. “Eu não conseguia nem entrar em uma multidão sem consequências! Se você tivesse dedicado um pouco de tempo para me ensinar como desligá-la, ou pelo menos me dito o que evitar, eu não teria sido quase tão ‘confuso e irritante’ quanto você achava que eu era!”

A ‘discussão’ então degenerou em vários momentos de gritos incoerentes e acusações antes que Orissa decidisse agir e interrompesse a discussão interpondo-se entre eles.

“Por que não todos nós fazemos uma pausa por um momento e nos acalmamos,” Orissa disse. Suas abelhas sincronizaram seu zumbido em um hum ominoso. “Vocês dois estão apenas se falando por cima neste ponto. Estão fazendo suposições um sobre o outro que claramente não são verdadeiras.”

Zorian zombou e quase gritou com ela também por tentar usar tais táticas de intimidação contra ele. Como se ele tivesse medo de um bando de abelhas. Mesmo assim, ela tinha um ponto, que ele e Daimen provavelmente se beneficiariam mais sentando-se e tendo uma discussão mais… tranquila sobre o assunto.

Daimen recuou ainda mais rápido, também muito apaixonado por Orissa para realmente se opor a ela sobre o assunto.

Com sucesso na desativação da situação, Orissa então se desculpou, afirmando que isso era algo que eles precisavam resolver sozinhos e que não queria interferir. Daimen tentou protestar e mantê-la ali, mas Zorian ficou grato por sua ação e lhe deu um pequeno aceno enquanto ela partia.

Depois de um tempo, eles começaram a conversar. Acontece que Daimen era empático há tanto tempo quanto conseguia lembrar. Sua empatia não era nada como a de Zorian, no entanto. A empatia de Daimen era mais fraca do que a de Zorian, mas muito mais controlável. Ele nunca sofreu dores de cabeça em multidões, e podia focá-la em pessoas específicas à vontade. Ele percebeu cedo que essa habilidade era algo único para ele, e que poderia obter muito mais dela se ninguém soubesse que ele a possuía. Assim, ele manteve em segredo de todos. Durante seu tempo na academia, ele percebeu que era um empata e garantiu a si mesmo instruções de um empata mais velho que o ensinou a ligar e desligar sua habilidade e alguns truques menores para melhorar sua sensibilidade e seletividade.

Daimen nunca desenvolveu um verdadeiro sentido mental e não conseguia identificar outras pessoas Abertas à vista como Zorian fazia. Mesmo sua empatia era crua e não sofisticada segundo os padrões de Zorian.

“Suspeitei que você pudesse ser como eu,” disse Daimen. “Mas, por outro lado, suas ações eram meio estranhas para alguém que poderia sentir as emoções das pessoas como eu poderia, e isso me fez hesitar. Nunca me ocorreu que sua empatia poderia não funcionar exatamente da mesma forma que a minha. Eu ainda não entendo o que deu errado no seu caso quando minha empatia foi uma grande vantagem para mim. Por que você não disse nada?”

“Eu disse,” Zorian respondeu. “Mãe e Pai disseram que me jogariam em um hospício se eu não calasse a boca sobre esse assunto.”

“Ah ha ha…” Daimen riu nervosamente. “Tenho certeza de que eles só estavam brincando. Você é sensível demais a essas coisas, Zorian.”

Zorian não tentou argumentar com ele. Como seus pais sempre idolatraram tanto Daimen, ele tinha uma imagem muito distorcida deles. Provavelmente não haveria como ajudar isso.

“Olhe pelo lado bom, porém,” continuou Daimen, tentando mudar de assunto. “Como você não tinha pré-conceitos sobre sua habilidade ser empatia e, portanto, limitada a sentir emoções, você a desenvolveu em algo muito mais incrível. Estou realmente com inveja disso, para ser honesto. Eu não sabia que havia mais na minha habilidade até conhecer Orissa e os Taramatula.”

Hmm. Se os Taramatula sabiam sobre o talento inato de Daimen para magia mental, não era de admirar que fossem tão compreensivos sobre Orissa querer se casar com ele. Ele era famoso, bonito, um prodígio mágico e um mago mental nato? Na verdade, se Zorian estivesse no lugar de Daimen, ele estaria se perguntando se Orissa realmente o amava ou se estava apenas atrás dele por pura oportunismo.

“O que Orissa queria conversar comigo, afinal?” Zorian perguntou.

“Oh. Bem, acho que você meio que já deu a ela uma resposta para isso,” disse Daimen. “Ela queria ver se a habilidade mental que você estava usando é a mesma que eu tenho.”

“Ah, entendi,” Zorian assentiu. “Os Taramatula estão esperando que seja herdável, estou supondo.”

“É?” Daimen perguntou.

“Provavelmente,” Zorian deu de ombros. “Ouvi dizer que habilidades como essa nunca surgem do nada em uma criança, e é um pouco exagerado que nós dois tenhamos a mesma habilidade apenas por sorte. Claramente, há algum tipo de herança em jogo, mas é difícil dizer se seus filhos teriam a garantia de herdá-la.”

“Muitas linhagens não garantem que os filhos herdem em seu estado bruto,” disse Daimen. “Frequentemente, há métodos artificiais de garantir a herança envolvidos, como poções e rituais especializados. Duvido que os Taramatula se importem muito.”

Qualquer discussão adicional foi interrompida quando um dos companheiros de Daimen se aproximou deles para notificá-los de que o ritual estava pronto e que eles estavam apenas esperando por Daimen.

“Certo, continuaremos com esse assunto em outro momento,” disse Daimen. “Por enquanto, vamos nos concentrar em finalmente rastrear aquele maldito orbe.”

- pausa -

Como muitos lugares, o Inferno Verde tinha uma extensa rede de túneis subterrâneos correndo abaixo dele. De fato, o submundo local era incomumente complexo, o que ajudava a explicar por que a área era tão rica em mana ambiente e por que era tão abundante em vida selvagem perigosa. Mesmo que alguém se limitasse às camadas superficiais do Dungeon, raciocinando que Awan-Temti não teria querido descer muito, ainda eram muitos túneis a cobrir. Assim, quando a equipe de Daimen apresentou a todos uma ilusão tridimensional do submundo local, Zorian só pôde encarar em confusão. Como diabos essa informação ajudava a restringir sua busca? Eles ainda teriam que andar pela maior parte da área para cobrir todos os túneis razoavelmente próximos da superfície.

No entanto, Daimen parecia ver algo importante na imagem flutuante, pois logo apontou seu dedo para cinco lugares no mapa.

“Aqui, aqui, aqui, aqui e aqui,” disse ele, cutucando a ilusão em cinco lugares diferentes, fazendo com que ela tremesse por um segundo antes de se corrigir. Os pontos pareciam completamente aleatórios para Zorian. “Devemos nos concentrar nessas áreas para começar.”

“Eu não entendo,” Zorian reclamou para Zach. “Com base no quê ele está escolhendo esses cinco lugares?”

Ele esperava que Zach, com décadas de experiência em aventuras, visse algo nas escolhas de Daimen que ele não tinha percebido. Suas esperanças se mostraram mal colocadas, no entanto.

“Sem ideia,” Zach disse a ele. “Esse mapa é um total desastre para mim. Ele provavelmente está apenas falando besteira para parecer mais conhecedor e experiente. Eu costumava fazer isso muito quando acabava no comando de algo. Nunca deixe seus peões saberem que você realmente não sabe o que está fazendo.”

“Posso ouvir vocês dois muito bem, sabia?” disse Daimen em um tom irritado.

“Eu não estava tentando ser discreto,” Zach apontou.

Daimen não respondeu. Em vez disso, ele simplesmente os apontou para o mais próximo dos cinco locais e sinalizou para todos começarem a se mover.

Eles estavam apenas na metade do caminho para o primeiro ponto quando Zorian parou subitamente. Ele havia estado enviando solicitações de detecção de Chave para seu marcador regularmente enquanto caminhavam e agora ele realmente reagiu a algo.

Ele encontrou o orbe.

“Está aqui,” Zorian disse, animado.

“O quê? O que está aqui?” Daimen perguntou confuso.

“O orbe, claro,” Zorian disse. Ele estava sendo intencionalmente estúpido? “Está aqui, eu posso sentir.”

“Você quer dizer que está bem abaixo de nós, ou…?” perguntou Zach, olhando especulativamente para o chão sob seus pés. Provavelmente considerando a melhor forma de escavar a enorme quantidade de terra entre eles e o túnel mais próximo.

“Não, mas perto,” Zorian disse, apontando para o nordeste.

O grupo encarou na direção indicada por um tempo, como se isso os ajudaria a ver o orbe através de toda a terra e vegetação que estavam no caminho.

“Há algo notável naquela direção?” perguntou Daimen a Kirma. Ela era a que mantinha mapas detalhados da região, armazenados em seu dispositivo de lótus.

Ela rapidamente consultou seu dispositivo para obter uma resposta.

“Na verdade… sim, há,” disse ela hesitante. “Há um local de nidificação de dracos camaleões naquela direção. Como o lugar é relativamente proeminente, foi um dos primeiros lugares que verificamos.”

“Eu me lembro agora,” disse Daimen. “Chassanah insistiu para que verificássemos. Disse que claro que o orbe está no lugar mais perigoso da área, como poderia estar em outro lugar?”

Ele apontou para o velho desgastado que havia aconselhado Zorian a ter cuidado anteriormente.

“E eu estava certo, veja?” disse Chassanah. “Deveríamos ter procurado mais.”

“Mas eu não entendo,” protestou Kirma. “Nós verificamos esse lugar. Não há nada lá.”

“Na verdade, nunca pisamos no lugar,” apontou Torun. “Apenas o verificamos remotamente.”

“Fomos minuciosos,” insistiu Kirma. “Não havia nada lá. Awan-Temti estava viajando com toda sua entourage quando desapareceu e estava carregando um pesado comboio de suprimentos. Não vimos evidências de que um grupo desse tamanho pereceu lá.”

“Já faz muito tempo desde que Awan-Temti caminhou sobre a terra,” disse Torun, dando de ombros. “E é possível que o tolo tenha se separado de sua entourage e perecido lá sozinho. Talvez o orbe esteja enterrado sob alguma pedra em uma das cavernas e esteja protegido contra adivinhações.”

“Eu… suponho,” Kirma concedeu relutantemente. Ela parecia relutante em admitir que poderia ter perdido o orbe em sua busca anterior. Provavelmente via isso como um golpe contra seu orgulho pessoal.

Uma decisão foi tomada para fazer outra tentativa de buscar o lugar. O grupo se aproximou da área de nidificação o máximo possível sem provocar os dracos camaleões a atacá-los e então escrutinaram o lugar sistematicamente.

A área na verdade não era tão grande. Nem o cenote em si nem as cavernas escavadas em suas paredes estavam conectadas ao Dungeon, então havia um limite no quanto suas magias tinham que cobrir. Apesar disso, nenhuma quantidade de adivinhações, scouts remotos e outros métodos de coleta de informações conseguiu encontrar o orbe. Não havia evidências de qualquer tipo de tesouro lá.

“Está definitivamente lá,” insistiu Zorian teimosamente. Ele sabia o que seu marcador estava lhe dizendo. “Está bem naquela caverna maior perto do fundo do cenote – a que parece natural em vez de ter sido escavada artificialmente pelos dracos camaleões.”

“Já pesquisamos essa caverna um milhão de vezes com tudo que conseguimos pensar,” disse Kirma, soando muito irritada com ele. “Torun até se arriscou a enviar um de seus olhos mais raros para lá, aquele que pode ver através de objetos sólidos. Não há nada lá, ok!? Seu legado está com defeito.”

Zorian suspirou. Não havia motivo para discutir isso mais.

“Preciso ter acesso físico àquela caverna,” disse ele a Zach. “Tenho certeza de que posso encontrá-lo, mas preciso estar lá de fato, não assistindo as coisas através de uma tela de adivinhação ou um sensor remoto.”

“Entendi,” disse Zach, levantando-se e limpando-se. “Vou lidar com os lagartos, você apenas fique atrás de mim e evite que eles me flanqueiem ou algo assim.”

“Não tão rápido, vocês dois,” disse Daimen a eles. “Vocês realmente acham que ficaríamos apenas na arquibancada e assistir vocês serem horrivelmente mortos ou reivindicarem o orbe para si mesmos? Essa é uma proposta de perda para ambos os lados. Viemos aqui juntos e vamos executar esse ataque juntos também.”

“Isso é estúpido,” reclamou Kirma.

“Estamos fazendo isso de qualquer forma,” disse Daimen. “Se Zorian diz que o orbe está lá, ele está lá. No entanto, não vamos atacar o cenote como idiotas. Eu preferiria induzi-los a sair e cair em uma armadilha. Aqui está o que vamos fazer…”

- pausa -

No coração da selva kothiana, uma feroz batalha estava acontecendo. De um lado havia quase uma centena de dracos camaleões se lançando em defesa de seus lares e filhotes, e do outro lado estava um grupo de 19 pessoas que ousadamente lançaram gás irritante no cenote para forçá-los a sair. Embora os dracos camaleões parecessem brutais, não eram estúpidos. Eles sabiam que estavam sendo provocados, mas também sabiam que tinham que responder a esse desafio. Esta não era a primeira vez que alguém tentava tirar seu habitat do cenote deles, e não seria a última.

O grupo de Daimen havia montado um campo minado entre eles e o cenote quando provocaram os dracos camaleões, mas subestimaram seus oponentes. Em vez de lançar um ataque frontal ao grupo de Daimen, os dracos camaleões dividiram seu grupo em duas metades e avançaram em duas amplas arcos, mirando em seus flancos a partir de ambas as direções.

Poder-se-ia pensar que os dracos haviam notado a armadilha e reagido de acordo, mas Zorian podia espiar em suas mentes e sabia que não haviam. A experiência fria e dura ensinou a este grupo específico a não enfrentar seus inimigos de frente se pudessem evitar, especialmente se fossem humanos.

Os dois grupos colidiram e os dracos camaleões saíram em desvantagem no processo. Eles eram bestas impressionantes, rápidas e fortes, mas suas forças eram mais pronunciadas ao atacar de uma emboscada. Sua virtual invisibilidade não funcionava bem se estivessem constantemente em movimento e o ataque com a língua em velocidade relâmpago que gostavam de usar como ataque inicial era menos eficaz em uma criatura que o esperava.

Não ajudou que o grupo de Daimen tivesse vários poderosos magos, incluindo Zach.

Com um movimento treinado, Zorian disparou uma estrela brilhante laranja contra o draco camaleão à sua frente. O grande réptil reagiu com impressionante agilidade, jogando-se de lado para evitar o projétil e dobrando suas garras dianteiras sobre o rosto para proteger os olhos da explosão iminente. E a explosão realmente veio, assim como o draco camaleão previu, chamuscando suas escamas, mas não causando nenhum dano verdadeiramente crítico.

Ele aterrissou de pé com a agilidade de um gato, seus quatro olhos cônicos girando em direções diferentes, tentando se reorientar. Finalmente, fixou seus dois olhos frontais em Zorian, enquanto os outros dois se moviam em busca de qualquer indício de um ataque por trás e abriu sua grande boca cheia de dentes afiados.

Foi o erro que Zorian estava esperando. Ele lançou uma lança de força contra o draco camaleão e imediatamente seguiu com um escudo de dupla camada ao seu redor, conjurando-os tão rapidamente que quase parecia que ele lançou dois feitiços simultaneamente. O draco camaleão disparou sua língua em forma de lança contra Zorian, atravessando uma camada de seu escudo, mas falhando em penetrar a segunda. Antes que pudesse retrair sua língua para uma nova investida, no entanto, a lança de força atingiu-o diretamente na garganta através de sua boca aberta, contornando as duras escamas que protegiam seu corpo.

O draco caiu imediatamente no chão, se debatendo e se contorcendo como se estivesse tendo uma convulsão, levantando nuvens de poeira em seus últimos suspiros. Zorian levou um segundo para se certificar de que ele estava realmente derrotado e então voltou sua atenção para os demais alvos.

Ele estava justo a tempo de ver Chassanah tropeçar em uma pedra mal colocada e cair ao chão a uma certa distância dele. Seu oponente, um dos dracos camaleões um pouco menores que mal chegava a 3 metros de comprimento, imediatamente aproveitou isso e tentou se lançar sobre ele.

Felizmente, Zorian tinha seus golems espalhados por todo o grupo, e um estava por perto. O golem, desprovido de autocuidado e agindo sob as ordens telepáticas de Zorian, lançou-se contra o draco camaleão em um ataque direto. Ele colidiu com o flanco do draco camaleão, fazendo-o desviar e dando a Chassanah tempo suficiente para se recuperar e voltar a ficar de pé.

“Você está bem, velho?” Zorian perguntou a ele, correndo até ele para se certificar de que ele não havia batido a cabeça na queda ou algo assim. O draco camaleão parecia estar ocupado socando seu golem repetidamente contra o chão, enfurecido que sua interferência havia lhe custado sua presa.

“Estou bem,” ele disse, balançando a cabeça. “Que embaraço. Aqui estou eu, dando uma palestra à geração mais jovem sobre a necessidade de modéstia e cautela e blá-blá-blá, e então cometo um erro estúpido como este. Bah! É verdade como dizem, você aprende coisas a vida toda e ainda morre um tolo.”

Olhando em volta no campo de batalha, Zorian percebeu que os dracos camaleões estavam sendo derrotados em todas as frentes. De um lado, Orissa estava usando suas abelhas para atacar os olhos sensíveis dos dracos, fazendo-os se debaterem em pânico enquanto tentavam se livrar de tão pequenos oponentes. Daimen e outros membros de sua equipe então acabavam com os dracos cegos focando seu fogo neles um a um. Do outro lado, Zach desprezava qualquer tipo de tática elaborada e simplesmente usava um par de espadas negras flutuantes para cortar qualquer draco camaleão que se aproximasse. As espadas pareciam atravessar a dura pele das bestas sem resistência, matando-as instantaneamente. Eventualmente, os dracos começaram a temer até se aproximar dele, optando em vez disso por perseguir outros alvos.

Logo, os dracos camaleões pareciam coletivamente perceber que a confrontação não estava indo bem para eles e começaram a recuar. De forma engraçada, alguns escolheram recuar diretamente através do campo minado que haviam perdido na carga inicial, o que resultou em mais algumas fatalidades entre seu número sem que o grupo de Daimen precisasse fazer nada para causar isso. Apenas alguns morreram antes que o restante aprendesse a evitar aquela área, no entanto.

Após a batalha, Zorian notou que ninguém no grupo de Daimen morreu no combate, então isso poderia ser descrito como uma vitória retumbante. Embora as coisas pudessem ter sido muito mais suaves do que isso, na opinião dele.

No entanto, havia um problema. Enquanto os dracos camaleões recuavam, não fugiam totalmente. Eles simplesmente recuaram em direção ao cenote e então pararam. Pareciam relutantes em abrir mão de seu lar, mesmo sabendo que estavam derrotados.

Começaram a sibilarem alto em sua direção, inflando-se para parecerem maiores e fazendo movimentos ameaçadores na direção deles.

“Estão… estão tentando nos intimidar ou algo assim?” Daimen perguntou incredulamente.

“Acho que sim,” Zorian disse.

“Perderam uma luta e agora estão recorrendo a ameaças? Isso é absurdamente engraçado,” disse Torun. “Imagino que não haja mal nenhum em tentar, do ponto de vista deles. Se funcionar, ótimo. Se não, bem… valeu a tentativa.”

A exibição ameaçadora não os dissuadiu de avançar, é claro. O orbe estava lá embaixo, então obter acesso ao cenote era imprescindível. No entanto, quando começaram a se mover em direção ao cenote novamente, os dracos camaleões mudaram seu comportamento. Eles pararam de tentar intimidá-los e em vez disso levantaram suas cabeças para o ar e começaram a… uivar.

Zorian não sabia como descrever isso. Não era realmente um uivo no sentido humano, mas o som era alto, repetitivo e lamentável. E todos os dracos camaleões estavam fazendo isso em uníssono. Era como se todo o grupo à sua frente estivesse amaldiçoando os céus por tê-los abandonado.

“Droga, essas coisas estão até me fazendo sentir pena delas um pouco,” reclamou Daimen. “Estou começando a me sentir como um vilão aqui.”

“Eles não estão chorando,” Zorian disse, uma terrível realização crescendo na parte de trás de sua mente. “Estão chamando por ajuda. Invocando assistência.”

“Eles o quê?” franziu Daimen. “Kirma, você pode verificar–”

O grupo inteiro estremeceu quando um tremor sacudiu a terra sob eles, centrado no cenote.

“Que diabos foi isso!?” exigiu Daimen. Não estava claro para quem ele estava falando, mas foi Kirma quem eventualmente respondeu, após consultar seu dispositivo de lótus.

“A água no cenote,” disse ela. “Está agitada…”

Então Zorian sentiu. Antes, o cenote parecia em grande parte morto para seus sentidos, e até mesmo a adivinhação do grupo falhou em localizar algo de interesse. Agora, no entanto, Zorian podia sentir uma mente habitando lá. Algo grande, maligno…

…e faminto.

“Certo, retirada tática, retirada tática,” Zorian disse, gesticulando para todos começarem a recuar do cenote. Ele notou que os dracos camaleões tinham parado de uivar e agora pareciam bastante expectantes e… quase alegres. “Temos algo realmente grande e hostil subindo de lá. Eu acho–”

Ele não teve tempo para pensar. Algo enorme e azul escuro se desdobrou do cenote. A princípio, Zorian pensou que estava olhando para algum tipo de árvore animada ou uma enorme anêmona do mar, mas então os ‘galhos’ pararam por um segundo e ficou óbvio o que ele estava vendo.

Era uma hidra. Uma muito, muito grande. Oito cabeças dracônicas observavam o mundo ao redor com interesse, eventualmente se fixando no grupo de humanos à distância. Suas oito bocas se abriram levemente, expondo fileiras e fileiras de dentes em forma de adaga, e começaram a salivar.

“Oh,” disse Zach feliz no silêncio resultante, seus olhos brilhando com uma chama que Zorian raramente via nele. “Parece que eu posso ter alguma diversão de verdade aqui afinal!”

Como se reagindo à sua declaração, a hidra abriu todas as oito bocas e soltou um rugido ensurdecedor.