Volume 1 - Capítulo 66
Mother of Learning
Chapter 066
Perfeição Manchada
Há quase seis anos, Zorian vivia neste mês que se repetia sem fim. Para ser honesto, parecia mais longo. Tantas coisas aconteceram, e sua visão de mundo passou por mudanças tão radicais, que ele sentia que tudo isso deveria ter ocorrido ao longo de uma década ou mais. Isso o fazia se perguntar como o Zach original se compararia ao garoto que ele havia aprendido a conhecer – à primeira vista, pareciam vagamente similares, mas aquelas eram sem dúvida apenas semelhanças superficiais. Não havia como Zach ter permanecido o mesmo ao longo de várias décadas; Zorian simplesmente não conhecia bem o garoto antes do loop temporal e, portanto, não conseguia notar as diferenças.
Mesmo assim, Zorian havia passado pouco mais de meio década no loop temporal, e durante todo esse tempo ele nunca realmente sentou com sua mãe para ter uma conversa sobre as coisas. Algumas pessoas teriam ficado muito envergonhadas por isso, mas não Zorian. De fato, ele sentia que uma das coisas realmente boas sobre o loop temporal era que ele podia praticamente eliminar sua interação com seus pais.
Agora, pela primeira vez em anos, ele ia iniciar uma conversa com a Mãe… e seria sobre Daimen.
Ele nunca pensou que algum dia desejaria que seus pais falassem mais sobre seu irmão mais velho, mas a vida é engraçada às vezes.
“Na verdade, isso me lembra de algo,” disse a Mãe. “Seu pai e eu vamos a Koth visitar Daimen.”
Que bom. Ele estava esperando que ela mencionasse a viagem a Koth. Felizmente, isso não era algo que ele precisasse direcionar a conversa – apesar da escolha das palavras dela, o assunto claramente estava em sua mente. Ela encontrava uma maneira de trazê-lo à tona em cada reinício.
“Bem, isso é um pouco repentino,” comentou Zorian de forma leve. “O que trouxe isso à tona?”
Se sua mãe ficou surpresa por ele demonstrar interesse real em assuntos familiares, ela não mostrou.
“É apenas apropriado que visitemos Daimen de tempos em tempos,” disse ela em um tom de quem estava dando uma lição. “Já faz quase um ano desde que nos vimos pela última vez. Os laços familiares são importantes.”
“Uh huh,” disse Zorian em um tom condescendente. “Não seria mais sensato que Daimen viesse até você? Parece que isso seria muito mais fácil do que você viajar até Koth.”
“Bem,” ela disse, hesitando um pouco. “Você provavelmente está certo sobre isso. Mas você sabe como Daimen é determinado. Ele está realmente empolgado com o que quer que esteja procurando. Não há como ele parar agora, nem mesmo para visitar a família.”
“Entendi,” disse Zorian. A parte antiga e amarga dele sabia que eles nunca teriam sido tão compreensivos se ele tivesse tentado fazer o mesmo. Não, se ele tivesse ignorado a família por quase um ano, perdendo todos os jantares em família e coisas assim, ele nunca teria ouvido o fim disso. Mas isso não era útil no momento, então ele afastou tais pensamentos e se concentrou em algo mais. “Já que ele não virá até você, você irá até ele. Justo. Embora, se esta é uma reunião familiar, por que você não está fazendo o resto de nós fazer a viagem com você? Não é muito uma reunião familiar se mais da metade não estiver nem lá.”
“Como você sabe que não estamos fazendo você vir conosco?” ela perguntou curiosa.
Zorian hesitou por um momento. Droga… ela realmente não mencionou essa parte ainda, mencionou? Bem, isso era fácil de contornar…
“O que, você vai me impedir de ir para a academia no último momento?” Zorian perguntou com uma sobrancelha levantada. “Ou Fortov? Ou arrastar Kirielle por um país completamente estranho onde ela pode pegar dez doenças exóticas diferentes em questão de dias?”
“Na verdade, é bom que você tenha me lembrado de Kirielle-” ela começou, só para ele a interromper quase imediatamente.
“Eu faço isso,” ele disse.
Ela piscou em surpresa, momentaneamente aturdida em silêncio.
“Com licença?” ela perguntou.
“Você queria me perguntar se eu levaria Kirielle comigo para Cyoria, certo?” Zorian ‘adivinhou’. “Imagino que foi por isso que você trouxe esse assunto à tona em primeiro lugar. Eu faço isso. Eu a levarei comigo para Cyoria.”
“Siiim!” Kirielle gritou, astutamente escondida fora de vista para poder ouvir a conversa deles.
Zorian revirou os olhos para a explosão dela e até mesmo a Mãe sentiu a necessidade de lançar um olhar exasperado na direção de Kirielle. Não que a pequena travessa visse – ela ainda estava se escondendo e fingindo que não estava espionando-os.
“Isso foi surpreendentemente fácil,” comentou a Mãe, desviando sua atenção de volta para ele. “Eu sei que Kirielle tem sido um pouco difícil ultimamente. Fico feliz que você consiga ver além disso.”
“Sim, bem, agora que resolvemos isso, podemos voltar a discutir suas razões reais para correr para Koth tão repentinamente,” disse Zorian.
A Mãe lhe lançou um olhar avaliador.
“Por que você se importa tanto com isso?” ela perguntou. “Não que eu esteja reclamando por você se interessar por assuntos familiares. Na verdade, acho que isso é algo positivo. No entanto, você não pode negar que isso é um tanto incomum para você.”
“E você não pode negar que essa viagem é um tanto incomum,” Zorian retrucou imediatamente. “Você está deixando Kirielle em minhas mãos por pelo menos dois meses e provavelmente mais, o que você provavelmente não gosta nem um pouco…”
“Tenho certeza de que você se sairá bem,” ela interveio.
“…e você está deixando sua empresa sem liderança adequada no meio do verão, o que tenho certeza está deixando o pai mais do que um pouco maluco,” concluiu Zorian, ignorando seu comentário.
Não era que o negócio deles não pudesse sobreviver sem eles por alguns meses. A empresa que seus pais haviam construído estava muito além da fase em que precisavam se envolver pessoalmente em cada pequeno detalhe ou acordo comercial – desde que nenhuma crise surgisse, eles poderiam facilmente deixar tudo nas mãos de seus subordinados por alguns meses. Mas e se houvesse uma crise? Não havia como seus pais não estarem pensando nisso e se preocupando. Especialmente o pai, que parecia achar que a maioria de seus trabalhadores era preguiçosa ou incompetente. Quer dizer, se Zorian interpretou corretamente as reclamações aleatórias de seu pai ao longo dos anos.
“Seu pai, de fato, tem estado um pouco hesitante em deixar a empresa por conta própria por tanto tempo,” admitiu a Mãe. “Mas é…”
Ela hesitou, visivelmente considerando se deveria ou não contar a verdade. Não era a primeira vez que Zorian se perguntava se deveria apenas usar seus poderes mentais e ler os pensamentos dela. Ele realmente não queria. Mesmo que eles não se entendessem muito bem, havia algo muito imoral em invadir os pensamentos de sua mãe dessa forma.
“É o quê?” ele perguntou lentamente.
“Você está muito insistente hoje,” ela comentou, com uma expressão de descontentamento no rosto.
“Você continua me criticando por não pensar na família e em nossa reputação,” Zorian disse, não conseguindo evitar um lampejo de irritação na voz. “E agora que você claramente tem algum tipo de emergência familiar em mãos, você está me mantendo no escuro sobre isso. Acho que tenho o direito de ser um pouco rude.”
“Não é uma emergência familiar,” ela disse, esfregando a testa com frustração. “Não como você está pensando, de qualquer forma. É apenas…”
Ela suspirou, profunda e pesadamente, como se estivesse carregando algum tipo de grande peso em seus ombros.
“Você pode lançar algumas das barreiras de privacidade que impedem o som de sair da área? Isso não é algo que eu queira que Kirielle ouça.”
Zorian assentiu e rapidamente ergueu uma barreira de duas camadas – uma para bloquear o som de sair da sala e outra para impedir que qualquer um entrasse nela sem exercer uma quantidade considerável de força física. Apenas para o caso de Kirielle decidir ser um pouco mais ousada do que o habitual.
“Está feito,” Zorian disse à Mãe. “Agora, do que se trata isso?”
“Daimen vai se casar,” ela finalmente admitiu.
Zorian a encarou por um segundo, tentando processar aquilo. O quê? Essa era a grande revelação?
Ok, ele podia entender por que seus pais considerariam isso uma grande notícia. No entanto, esperava que eles estivessem… bem, mais felizes com isso. Do jeito que a mãe se comportava, ele teria pensado que alguém havia morrido, não que um casamento tinha sido anunciado.
“Não entendo,” Zorian admitiu após alguns segundos. “Por que isso é tão ruim? Se não me engano, você até fez alguns comentários a ele de que ele não era tão jovem assim e que deveria pensar em se estabelecer. Há algo de errado com a noiva?”
“A garota está bem,” suspirou a Mãe. “Ela é de uma família poderosa de magos que são influentes em seu estado. Ela é basicamente nobreza local.”
“Então ele está se casando com alguém de nobreza, então?” Zorian perguntou. “Engraçado, eu esperaria que você estivesse extasiada com isso.”
A Mãe lhe lançou um olhar bem pouco divertido.
“Não? Você não gosta do fato de ele estar se casando com alguém de nobreza?” Zorian perguntou, perplexo. Ele realmente não entendia por que a Mãe desaprovava tanto disso. Isso parecia algo que ela ficaria animada.
“Não é uma boa coisa que ela seja nobre local. Isso só piora as coisas,” explicou a Mãe. “Já é ruim o suficiente que ele queira se casar com uma estrangeira distante quando há tantas garotas locais perfeitamente boas com quem ele poderia se relacionar. Filhas de famílias influentes que ficariam felizes em forjar laços conosco em troca de ter um gênio mágico de seu calibre em seu círculo. Mas deixe isso de lado. Eu poderia engolir isso se fosse apenas uma garota aleatória que ele conheceu em Koth e trouxe para casa. Mas essa garota… ela é praticamente uma princesa. Não há absolutamente nenhuma chance de que ela concorde em se mudar para Altazia com Daimen. Em vez disso, será ele ficando em Koth com ela.
“Ahh…” Zorian disse, finalmente entendendo qual era o problema. Se Daimen se casasse com essa garota e permanecesse permanentemente em Koth, seus pais não ganhariam nada com isso. Mesmo que ele estivesse se casando com alguém de nobreza, essa seria uma nobreza muito distante e estrangeira. Isso apenas daria aos pais dele alguns direitos moderados de se gabar, mas nenhum dos benefícios práticos que o casamento com alguma família influente em Eldemar (ou pelo menos em um país no mesmo continente) traria.
Além disso, se Daimen permanecesse em Koth, seus pais só veriam seu filho favorito (e sua nova família) uma vez na vida. A distância entre Koth e Eldemar não era algo que se cruzava casualmente.
“Então,” Zorian disse. “Estou adivinhando que você já tentou convencê-lo a desistir disso por meio de suas cartas?”
“Sim,” a Mãe disse. “Escrevemos longamente para ele explicando por que isso é uma péssima ideia. Não importa quão incrível ele acha que essa garota é, ele poderia fazer muito melhor aqui em Eldemar.”
“Mas Daimen não te ouviu?” Zorian deduziu, não sem um certo prazer pela situação deles.
“Ele disse que a ama,” disse ela, balançando a cabeça tristemente. “Ele não vai ceder nem um pouco nesse assunto. Ele nem mesmo vai adiar o casamento, quanto mais cancelá-lo. Continua insistindo que ela é perfeita e que não pode deixar essa oportunidade escapar. É muito repentino! Por que ele não me escuta!?”
Zorian estalou a língua. Ele não sabia por que ela estava tão surpresa. O amor sempre tornava as pessoas irracionais, e Daimen teve seus pais cuidando dele durante tanto tempo quanto Zorian podia lembrar. Por que ele abriria mão do que aparentemente era o amor de sua vida só porque seus pais não aprovavam?
Dito isso – e Zorian não podia acreditar que estava pensando isso – ele realmente concordava com Daimen aqui. Que direito seus pais tinham de se meter entre ele e sua nova noiva? Era, em última análise, uma decisão dele.
Embora, admitidamente, também era direito de seus pais largar tudo e ir até Koth para tentar convencê-lo pessoalmente a mudar de ideia.
“Suponho que você ache que ir até lá e tentar convencê-lo cara a cara será mais eficaz do que cartas,” Zorian deduziu.
“Você nunca pode ser tão convincente em uma carta quanto quando está fisicamente diante de alguém,” disse a Mãe. “Mas eu não sei se isso será suficiente, isso é tudo. Ainda temos que tentar. Eu sei que ele é jovem e está apaixonado, mas ele está cometendo um grande erro e precisa saber disso.”
“Hmm,” Zorian murmurou. “Certo. Não vou me envolver com isso e tenho certeza de que você não espera que eu me envolva. Obrigado por explicar as coisas, pelo menos.”
“Não espalhe isso por aí,” ela alertou. “Estou te contando isso porque sei que você pode guardar um segredo. Ainda há uma chance de podermos corrigir isso.”
“Certo,” concordou Zorian facilmente. “Uma pergunta rápida, então. Você sabe no que Daimen tem trabalhado em Koth e onde ele está agora?”
“Não, ele sempre foi muito reservado sobre isso. Ele estava preocupado que alguém interceptasse suas cartas e chegasse antes dele ao seu prêmio. O mundo dos caçadores de tesouros é muito competitivo, pelo que ouvi. Concordamos que ele viria nos buscar em Jasuka assim que chegássemos lá.”
Zorian assentiu. Era o que ele esperava, na verdade. Fazia sentido que seus pais chegassem em Jasuka, já que a cidade era o principal porto de entrada para navios que entravam na região de Koth pelo norte, e fazia sentido que Daimen fosse encontrá-los lá. Infelizmente, esse encontro era tarde demais para os propósitos de Zorian, então ele precisava de alguma pista com que pudesse rastrear seu irmão mais velho.
Como, digamos, a identidade dessa noiva dele.
“Você sabe o nome dessa garota que ele quer se casar?” Zorian perguntou. “Ou talvez o nome dessa família nobre deles e de qual país é? Estou curioso.”
“O nome dela é Orissa Siqi Taramatula, da família Taramatula,” disse a Mãe. “Eles são do estado de Haramao, onde quer que isso seja. Supostamente, eles são muito distintos, porque sua magia familiar é baseada em umas… abelhas mágicas que eles cultivam.”
“Abelhas?” Zorian perguntou curioso.
“Sim. Eles criam várias espécies de abelhas mágicas e usam sua magia familiar secreta para controlá-las e direcioná-las. Supostamente, elas são muito versáteis,” explicou a Mãe. “Elas produzem algum tipo de mel extremamente valioso, podem ser mortais em batalha e são muito boas em rastrear coisas. Foi essa última coisa que levou Daimen a contatá-los. Ele contratou os melhores rastreadores deles para sua missão, e a filha do chefe da família veio junto com o grupo. Uma coisa levou a outra e, bem… agora temos essa situação em mãos. Espero que a família dela esteja tão pouco entusiasmada com isso quanto nós e que possamos obter a ajuda deles.”
Ha. Parecia que Daimen finalmente ia aprender quão desagradáveis seus pais podiam ser quando desaprovavam as escolhas de seus filhos.
De qualquer forma, isso provavelmente já era informação suficiente para rastrear Daimen – essa família Taramatula parecia que seria trivialmente fácil de localizar, e provavelmente sabia onde Daimen estava. Ainda assim, talvez não fosse prejudicial ver se ele conseguia obter mais alguma coisa da mãe – talvez Daimen deixasse escapar algo importante em suas cartas.
Ele abriu a boca para fazer outra pergunta, apenas para ser interrompido por uma batida na porta.
Oh certo. Ilsa estava aqui para falar com ele.
A Mãe fez um gesto para que ele abrisse a porta, e Zorian atendeu ao pedido. Continuar a conversa teria que esperar até que ele lidasse com a representante da academia.
A casa de Xvim estava atualmente hospedando um grupo muito incomum. Zorian, Zach, Xvim, Alanic, Kael e Taiven estavam todos reunidos na sala de estar de Xvim, analisando os vários documentos que Zach e Zorian haviam coletado ao longo dos reinícios. Todos que estavam cientes do loop temporal estavam ali. Zorian normalmente teria deixado Kael e Taiven de fora dessa reunião – Kael porque ele havia dito para manter segredos dele em reinícios subsequentes e Taiven porque ela nunca acreditou totalmente no loop temporal de qualquer forma – mas Xvim e Alanic insistiram que eles deveriam estar envolvidos desta vez. Isso não era algo que Xvim e Alanic costumavam fazer, mas Zorian havia começado a esperar esse tipo de pedido repentino deles ultimamente. Desde que começaram a deixar mensagens e notas de pesquisa para seus futuros eus através de Zorian, suas ações tenderam a variar muito de reinício para reinício.
Zorian não viu razão para recusar o pedido, então Kael e Taiven puderam se juntar a eles desta vez.
Diferente de todos os outros, Zorian não se preocupou em ler nenhum dos documentos. Não havia necessidade. Afinal, ele era quem havia pegado todas as notas e registros e os transformado nos relatórios relativamente concisos que estavam lendo atualmente. Bem, ele e seus simulacros, de qualquer forma – ele tendia a delegar esse tipo de trabalho para suas cópias hoje em dia. Ele apenas precisava se lembrar de ler o trabalho finalizado deles pelo menos uma vez ou, do contrário, eles tentariam se infiltrar em coisas como uma forma de protesto silencioso contra as tarefas chatas que tinham que fazer. Mas, na verdade, para que ele os tinha se não fosse para delegar as coisas chatas e que consumiam tempo para eles?
“Bem, isso é uma boa notícia sobre o portão Ibasan,” disse Zach, folheando as informações que haviam coletado sobre a estrutura no reinício anterior. “Eu estava quase certo de que Quatach-Ichl havia colocado uma alma humana em algum lugar ali para fazer o portão. Quero dizer, até os portões Bakora precisam de algum tipo de espírito para funcionar como funcionam.”
“Os portões Bakora abrem portais sozinhos, porém,” Zorian disse. “Os portões Ibasan não. Eles apenas mantêm um portal criado por outra pessoa aberto indefinidamente.”
“Sim, é difícil ver o que uma alma lá faria, exceto talvez fornecer uma fonte de energia,” Alanic interveio. “Não é como se colocar qualquer alma aleatória lá permitisse que ele abrisse passagens dimensionais por conta própria. Eu acho que se você adicionasse a alma de um mago voluntário lá, como Sudomir fez com sua esposa-”
Kael fez uma expressão muito azeda ao lembrar disso. Ele não tinha uma opinião muito alta sobre o ‘ato de amor’ de Sudomir e havia dito isso abertamente antes. Não ajudava que Sudomir tivesse praticamente perseguido todos os amigos de Kael e provavelmente teria feito o mesmo com o garoto se ele não tivesse sido recrutado pela academia até então.
“-então talvez você pudesse melhorar a eficiência da estrutura ou algo assim,” Alanic concluiu. “Caso contrário, não haveria muito sentido nisso.”
“Não me entenda mal, não estou reclamando,” Zach disse. “Quero dizer, se o portão Ibasan é apenas uma estrutura de estabilização de feitiço feita de materiais exóticos e fórmulas mágicas, isso significa que podemos copiar seu design facilmente, certo? Zorian?”
“Não tenho certeza se algo tão intricado e avançado merece ser chamado de ‘apenas’ qualquer coisa,” Zorian comentou. “Quanto a reproduzi-lo… bem, se fôssemos apenas você e eu trabalhando nisso, eu diria que levaríamos anos para descobrir como reproduzi-lo. Mas, já que usaremos a abordagem do ‘exército de especialistas’ que usamos no reinício anterior… ainda levará pelo menos um ano, mas provavelmente não mais do que um.”
“Ainda um ano?” Zach reclamou, visivelmente desapontado. “Por quê?”
“O curto tempo durante o qual temos acesso ao portão está realmente nos atrapalhando,” Zorian explicou, estalando a língua descontentemente. “Podemos ter um exército de especialistas, mas eles só têm algumas horas antes do final do reinício para examinar o portão. Há apenas tanto que eles podem fazer em um tempo tão curto.”
“Por que não apenas atacar a base antes do fim do reinício?” Taiven perguntou. “Esse Quatach-Ichl é realmente tão imbatível?”
“Sim,” Zach e Zorian responderam em uníssono.
“Ok, ok, não precisa se juntar a mim,” ela resmungou. “E não há tempo durante o qual ele está ausente de Cyoria ou algo assim?”
Zorian estava prestes a explicar por que isso não funcionaria quando se lembrou de algo. Ele alcançou uma pilha de papéis próxima e começou a folhear rapidamente uma linha do tempo da invasão que ele e Zach haviam elaborado com tanto esforço. Uma linha do tempo definitiva era, claro, completamente impossível – as coisas mudavam frequentemente, dependendo do que Zach e Zorian faziam em qualquer reinício específico. No entanto, certas coisas pareciam muito resistentes à mudança e praticamente sempre aconteciam conforme o cronograma, se eles não tentassem especificamente interrompê-las. Ele tinha certeza de lembrar de algo sobre… ah!
“Aqui,” Zorian disse triunfantemente, apontando para um dos parágrafos. “No começo da terceira semana do reinício, Quatach-Ichl tende a retornar a Ulquaan Ibasa e permanecer lá por três dias inteiros. Desde que não perturbemos a invasão muito até lá, é provável que ele faça exatamente isso neste reinício também. Então, se conseguirmos tomar a base Ibasan no início desse período, teremos três dias inteiros para estudar o portão sem interrupção.”
“Isso é um grande se,” Zach apontou. “Você está falando sobre atacar a base enquanto ela está totalmente equipada e defendida. Acredite em mim, isso é muito diferente de eliminar aquele bando de incompetentes que ficam vagando pela base durante a invasão em si. E você está falando sobre fazer isso sem dar a eles tempo suficiente para levantar o alarme e chamar Quatach-Ichl de volta. Ou obter reforços da mansão de Sudomir, para começar.”
“Sim,” disse Zorian pensativamente. “Apenas os soldados de Alanic não vão dar conta dessa vez. Vamos precisar contratar mercenários araneanos se isso algum dia for funcionar. Tenho certeza de que posso encontrar uma teia que estaria interessada se oferecermos pagamento suficiente.”
“E Sudomir?” Alanic perguntou.
“Oh, isso é fácil,” Zorian disse. “Ele ainda é o prefeito de Knyazov Dveri. Apenas criamos uma grande perturbação na cidade e esperamos que ele apareça, como certamente deve. Então, matamos seus guardas e o sequestramos à luz do dia.”
Houve um breve silêncio enquanto todos lhe lançaram olhares estranhos.
“O quê?” Zorian disse defensivamente. “Você tem uma ideia melhor?”
“Você se tornou uma pessoa assustadora, Zorian,” comentou Taiven.
“Por que sequestrar?” Alanic perguntou. “Por que não apenas assassinar?”
“Ele insinuou de forma enigmática que era muito difícil de matar quando falei com ele,” Zorian disse. “Não sei que magia ele usou para isso, mas é possível que simplesmente matá-lo não funcionasse. Então, achei mais seguro apenas colocá-lo para dormir e mantê-lo assim pelo tempo que fosse necessário.”
“Bem, pelo menos eu aprovo esse curso de ação,” disse Alanic. “Se nada mais, isso me dará a chance de interrogar Sudomir assim que ele for capturado. Notei que nunca realmente fizemos isso corretamente em nenhum dos reinícios anteriores.”
“Sim, nunca foi realmente uma prioridade, e os planos do homem eram todos meio malucos de qualquer forma,” Zorian deu de ombros.
“Louco ou não, ele claramente tinha muito talento em magia,” Kael disse. “Você não deveria se limitar a interrogá-lo apenas sobre seus crimes e vínculos com Ulquaan Ibasa. Você deveria interrogá-lo sobre tudo o que ele sabe sobre necromancia e outras magias também.”
Surpreendentemente, isso o tornou o novo alvo dos olhares estranhos de todos, muito parecido com o que Zorian tinha sido antes.
“Olha,” disse Kael, tentando soar calmo. “Eu provavelmente odeio esse monstro mais do que qualquer um nesta sala. As chances são de que uma parte de seu conhecimento vem das pessoas que eu conhecia. Pessoas que ele matou e, provavelmente, cujas almas ele interrogou por segredos. Mágicos e de outra forma. Mas é exatamente por isso que você deveria fazer o mesmo com ele! É…”
Ele lutou por um momento para encontrar a palavra certa.
“Justo,” Alanic ofereceu suavemente.
“Apropriado,” Kael corrigiu. “É apropriado que ele sofra um destino semelhante. Condizente.”
Levou mais duas horas para que eles criassem um esboço básico de um plano de ataque à base Ibasan. A maior surpresa para Zorian foi que Taiven queria participar da luta. Especificamente, ela queria se juntar aos soldados e magos de batalha que Alanic estaria reunindo para a operação. Alanic concordou provisoriamente com isso, embora tenha avisado que a expulsaria do grupo de combate imediatamente se ela provasse ser incapaz de seguir a cadeia de comando.
A pequena contração que ela fez após ouvir isso disse a Zorian que ela provavelmente teve problemas com isso no passado… mas ela concordou com a condição de qualquer forma.
No final, a reunião foi encerrada e todos seguiram seus caminhos… exceto Zorian, que ficou para conversar com Xvim sobre algo.
“Então,” começou Xvim. “Estamos a sós, Senhor Kazinski. O que é que você queria me falar que não queria que os outros ouvissem?”
“Primeiro,” Zorian disse, tirando um bloco de notas do bolso da jaqueta, “dê uma olhada nisso.”
O bloco de notas era, claro, a lista de pessoas a serem interrogadas para segredos que Xvim havia lhe dado em um dos reinícios anteriores. A que havia causado tanto autoquestionamento e preocupação. Xvim começou a folhear cuidadosamente, sua expressão de descontentamento se aprofundando cada vez mais com o passar do tempo. Zorian esperou pacientemente que ele terminasse, sem dizer uma palavra.
“Suponho que sou eu quem lhe dei isso,” Xvim disse, dando a Zorian um olhar questionador. Zorian assentiu. “Eu vejo. Então… devo presumir que você está aqui porque já passou por toda a lista e agora precisa de mais nomes?”
“Não,” Zorian disse, um pouco mais firme do que pretendia. “Não, eu não fiz nada disso. Eu… consegui convencer algumas pessoas a me ensinar o que sabiam, apesar de suas garantias de que elas não fariam isso sob nenhuma circunstância. Tentei convencer as outras a fazer o mesmo, mas quando elas se recusaram… eu apenas passei para outras coisas. Não invadi a mente de ninguém daquela lista. Bem, exceto por uma varredura superficial ocasional…”
Xvim encarou primeiro Zorian e depois o bloco de notas em suas mãos, permanecendo em silêncio por um tempo. Finalmente, ele devolveu o bloco de notas a Zorian sem dizer uma palavra.
“Isso,” decidiu Xvim, “é reconfortante de ouvir.”
Zorian piscou em surpresa com a afirmação.
“Não sei se meu eu do passado concordaria comigo. Provavelmente não, se ele lhe deu aquela lista,” continuou Xvim. “E eu posso definitivamente ver a lógica em lhe dar aquela lista, embora não goste disso. Dito isso, não entendo qual é o propósito dessa conversa. Se você não precisa de mais nomes, por que me mostrou aquele livro?”
“Decidi que não vou atrás dessas pessoas,” Zorian disse. E que alívio foi isso para ele também. “Não da maneira que você… não da maneira que sua iteração passada havia me instado a fazer.”
“Hum. Não sei se devo te elogiar por sua ética ou te repreender por ser muito brando para fazer o que precisa ser feito,” Xvim resmungou, balançando a cabeça levemente. “Por outro lado, a maneira como você formulou isso me faz pensar que você ainda tem algum tipo de planos para a lista. Estou adivinhando que é aí que eu entro, sim?”
“Veja, a ideia é a seguinte – eu quero que você converse com essas pessoas e tente obter seus segredos você mesmo,” Zorian lhe disse diretamente. Ele fez uma pausa por um momento. “E então compartilhe esses segredos comigo, é claro.”
Xvim olhou para ele como se ele fosse estúpido por um momento, então soltou uma breve risada divertida.
“Senhor Kazinski,” Xvim lhe disse, “se eu pudesse fazer essas pessoas compartilharem seus segredos comigo assim, você realmente acha que eu já não teria feito isso?”
“Não para todas elas,” Zorian apontou. “Algumas delas estão claramente na lista porque você achou que eu poderia estar interessado no que elas tinham a oferecer, mas provavelmente você não se importa com as especialidades delas. Duvido que você mesmo tenha tentado negociar pelo que elas têm a oferecer.”
“Isso é verdade,” Xvim admitiu.
“Quanto ao resto… quanto você realmente ofereceu a eles por seus trabalhos?” Zorian perguntou.
“Sou sempre justo em meus negócios, senhor Kazinski,” Xvim disse com uma expressão de desagrado.
“Sim, mas e se você desse a eles uma oferta exorbitante?” Zorian sorriu. “Os segredos coletados de dezenas de magos. Mais dinheiro do que eles já viram na vida. Materiais raros que não podem ser obtidos no mercado aberto. Uma chance de contratar um grupo de arcanos para uma tarefa. Esse tipo de coisa.”
Xvim levantou uma sobrancelha para ele. “Se você pode oferecer tudo isso, por que precisa de mim?”
“Viu?” Zorian disse, apontando diretamente para o rosto dele. “Essa reação aí. Descrença e diversão. Você sabe que sou um viajante do tempo, e ainda assim não consegue me levar a sério quando digo o que ofereço. Como você acha que outras pessoas reagiriam? Esse tipo de afirmação, quando vem de mim ou do Zach, realmente soa absurdo para as pessoas. E não de uma maneira boa. Somos apenas adolescentes sem conquistas conhecidas. Só temos a fama emprestada de nossas famílias para nos apoiar, e isso só pode levar você até certo ponto. Você, por outro lado, é um arcanista altamente respeitado. Eles te conhecem. Você é amigo e conhecido de alguns deles. Não será tão ridículo se você oferecer essas coisas.”
“Ainda parecerá bastante ridículo,” Xvim apontou. “As pessoas acharão que eu enlouqueci. Bem, mais do que já acham, de qualquer forma.”
“Não se preocupe, sua reputação será restaurada no final de cada reinício,” Zorian lhe disse.
“Que reconfortante,” Xvim disse sem emoção.
Eles ficaram em silêncio por um tempo enquanto Xvim considerava a ideia.
“Há algum mérito nisso,” Xvim eventualmente admitiu. “Algumas dessas pessoas… não acho que haja algo que eu possa oferecer a elas para compartilhar suas descobertas comigo. A maioria, porém, provavelmente tem seu preço, se alguém estiver disposto a ir alto o suficiente, e a oferta parecer credível. E nesse sentido, você tem certeza de que realmente pode cumprir o que oferece? Pegue dinheiro, por exemplo – não tenho certeza se você entende quais somas são trocadas entre magos de alto nível em negócios como esses. O que soa como uma quantia exorbitante para você pode parecer trocados para eles.”
Zorian não tentou explicar. Ele simplesmente alcançou seu bolso e entregou a Xvim um cheque bancário que havia feito para a ocasião. Xvim olhou para ele e imediatamente levantou as sobrancelhas com a quantia escrita no pedaço de papel.
“Isso é um monte de zeros,” Xvim disse após uma breve pausa.
“Não, senhor Chao,” Zorian disse com um sorriso largo. “Isso é apenas trocados.”
A semana que vinha era relativamente movimentada, com muitas coisas acontecendo. Uma invasão à base Ibasan sob Cyoria estava sendo organizada, os Adeptos da Porta Silenciosa estavam sendo convencidos de que a viagem no tempo era real e que deveriam nos dar acesso novamente ao seu portão Bakora e aos especialistas associados, algumas mudanças estavam sendo planejadas para seu tour pelas várias Câmaras Negras de Altazia e o plano para convencer vários especialistas a se despojarem de seus segredos bem guardados estava avançando lentamente. Felizmente, não era mais apenas Zorian trabalhando sozinho em todas essas coisas, como antes, então esse tipo de carga de trabalho era fácil de manter.
Dito isso, tudo isso era principalmente irrelevante para o simulacro número dois, cuja tarefa era simplesmente ir para a escola e então desaparecer no final do dia. Estranhamente, o número dois não se importava com sua tarefa. Ele sabia que seus predecessores haviam sido bastante desapontados com suas tarefas, mas ele pessoalmente achava que era exatamente o que precisava.
Ainda assim, prestar atenção de verdade nas aulas estava fora de questão, então ele pegou alguns livros avançados para ler durante as palestras e os intervalos.
Foi durante um dos intervalos que ele encontrou Neolu observando por cima de seu ombro, curiosa.
“O que foi?” ele perguntou. Ele estava realmente surpreso, na verdade – isso não era como no reinício anterior, onde os simulacros anteriores acabaram fazendo amizade secretamente com ela durante suas curtas vidas. Ele tinha certeza disso. Então, por que exatamente ela estava se interessando por ele e suas escolhas de leitura?
“Por que você está lendo dicionários de línguas xloticas?” ela perguntou curiosa.
Oh. Certo. Claro que ela estaria interessada nisso. Ela era de Xlotic, afinal.
Ele havia descoberto uma boa quantidade sobre Neolu no reinício anterior, parcialmente porque Neolu mesma sentiu a necessidade de contar sobre si mesma e parcialmente porque ele precisou reconstruir o que seus simulacros haviam feito ao questionar sutilmente as pessoas e ler seus pensamentos. Neoluma-Manu Iljatir (Neolu para abreviar) era filha de uma casa regular, mas muito rica de Kontemar – um dos maiores estados sucessores ikosianos na costa xlotica. A pele dela, mais escura e de cor bronze, indicava isso, mas esse tipo de tom também era comum no sul de Altazia e no arquipélago Shivan, e, portanto, não era uma indicação clara. As marcas azuis, parecidas com tatuagens, em suas bochechas e testa eram a característica assinatura de sua casa, e ninguém sabia se eram meramente cosméticas ou se possuíam algum tipo de magia secreta da família Iljatir.
Para Neolu viajar de Xlotic até Eldemar para estudar magia era algo bastante incomum, para dizer o mínimo. Não era como se Xlotic não tivesse várias academias prestigiadas próprias. Afinal, havia sido o coração do império ikosiano e, embora o Cataclismo tenha afetado a região severamente, isso ainda contava para alguma coisa. No entanto, o pai de Neolu decidiu enviá-la até Eldemar para sua educação mágica. Oficialmente, era porque a academia de Cyoria era a academia mágica mais renomada do mundo e ele queria nada menos que o melhor para sua filha, mas os rumores diziam que ela estava envolvida em algum tipo de escândalo em casa e ele queria mantê-la fora da vista das pessoas por um tempo. Enviá-la para uma academia mágica distante, mas prestigiada, provavelmente era uma boa solução em sua opinião.
Isso era apenas um rumor, porém, e mesmo que Neolu estivesse aqui em exílio não oficial, certamente não se podia dizer isso pelo comportamento dela. Ela parecia bastante feliz por estar em Cyoria e nunca deu a menor indicação de que estava amarga sobre sua família ou sua casa. Era possível que os rumores fossem apenas bobagens nesse caso e que ela realmente quisesse ir para um país estrangeiro para sua educação e seu pai não conseguisse suportar recusar seu pedido.
Bem, não importa. Não era da conta dele, de qualquer forma. Quanto a ele estar lendo dicionários xloticos, bem… ele estava realmente tentando se tornar um pouco útil ajudando o simulacro número um, que estava se dirigindo para Koth naquele momento. Ele havia mantido contato mental com seu colega simulacro por um tempo, e embora os dicionários que estava lendo estivessem meio desatualizados, era melhor do que nada.
Claro, ele não podia realmente dizer isso a Neolu.
“Eu estava pensando em visitar Xlotic assim que me formar na academia,” ele disse a ela em vez disso.
“Sério!?” ela exclamou. “Oh, isso é maravilhoso! Confie em mim, é um lugar lindo. Você deveria visitar minha casa quando o fizer – posso lhe dar um tour pela cidade e dizer onde ir se você quiser ver algo interessante.”
Hmm. Agora essa era uma ideia interessante. Zach não disse que era fácil convencer Neolu de que a viagem no tempo era real? Talvez eles devessem recrutá-la como guia quando fossem procurar a peça da chave que supostamente estava perdida em Xlotic. Ela provavelmente não conseguiria ajudá-los muito, mas ao menos poderia garantir que não cometessem grandes gafes sociais e atuasse como tradutora enquanto se orientavam. E talvez indicasse uma boa palavra sobre eles para sua Casa, para que pudessem, esperançosamente, acessar seus contatos por toda a região.
“Vou manter isso em mente,” Zorian disse. “Diga, você acha que poderia me ajudar a traduzir algumas coisas? Tenho essa lista de frases que recebi de um amigo que esteve em Xlotic, mas não consigo encontrá-las nos livros…”
Uma vez que o simulacro de Zorian finalmente chegou a Koth novamente, rastrear Daimen provou ser bastante fácil. Admitidamente, isso foi apenas porque ele conseguiu obter a identidade de sua noiva da Mãe. Acontece que Daimen não era tão determinado quanto a Mãe imaginava que ele fosse – em vez de perseguir incansavelmente o que quer que estivesse buscando em Koth, ele estava tirando um tempo para passar com sua garota na propriedade da família Taramatula. Bem, considerando que ele estava fazendo isso há várias semanas, “um pouco” era provavelmente um eufemismo. De qualquer forma. Tudo o que Zorian precisava fazer era conversar com um membro de alto escalão da Casa, perguntar onde Daimen estava, tirar a informação diretamente de sua mente quando ele alegou não saber nada sobre o assunto e, em seguida, seguir para o lugar com Zach ao seu lado.
Assim foi que os dois se encontraram esperando em frente à entrada da propriedade Taramatula, insistindo teimosamente que queriam falar com Daimen e ignorando os guardas que eram igualmente teimosos ao afirmar que nunca haviam visto o homem na vida.
Para ser honesto, Zorian estava meio que maravilhado que eles ainda não haviam tentado se livrar deles de forma violenta. Ele sabia que as Casas em Eldemar tendiam a ser um pouco disparadas quando se tratava de visitantes que não conseguiam entender a mensagem. Embora, se o fizessem, Zach e Zorian estavam totalmente capazes e dispostos a derrubá-los e continuar fazendo o mesmo com quaisquer reforços que a Casa enviasse em sua direção. Talvez eles conseguissem sentir isso de alguma forma?
Eventualmente, uma mulher de meia-idade com uma aparência bastante severa, vestindo roupas brancas e laranjas, chegou para ver qual era a perturbação. Ela se apresentou como Ulanna, mas não mencionou qual era sua posição na Casa e que tipo de autoridade estava exercendo.
“Você diz que é o irmão mais novo de Daimen?” ela perguntou com uma sobrancelha levantada. Ulanna realmente falava um Ikosiano gramaticalmente perfeito, ao contrário da maioria das pessoas que encontraram em Koth, embora seu sotaque fosse bastante forte.
“Sim, Zorian Kazinski. Você pode mostrar isso a ele como prova,” disse Zorian, entregando a ela uma pintura enrolada que ele havia roubado descaradamente do quarto de Daimen em Cirin. A pintura retratava três alunas do ano de Daimen na academia, vestidas de forma escassa e posando de maneira sugestiva. Ele supostamente recebeu essa pintura como um presente das garotas em questão e sempre a manteve em destaque em seu quarto, ignorando a objeção da Mãe de que era 'obscena'.
A mulher lentamente e dramaticamente desenrolou a pintura, analisando o conteúdo com uma sobrancelha levantada e, em seguida, lhe deu um olhar levemente divertido.
“Entendi,” ela disse. “Se nada mais, você parece ter um senso de humor semelhante ao dele. Vou ter certeza de mostrar isso a ele. Tenho certeza de que há uma história interessante por trás disso.”
“Oh, com certeza,” Zorian disse com um sorriso radiante. “Tenho certeza de que ele adoraria contar tudo sobre isso.”
Cerca de quinze minutos depois, Ulanna retornou com Daimen a tiracolo.
Fazia um tempo desde que Zorian viu seu irmão pela última vez, mas ele não havia mudado muito nesse meio tempo. Ele ainda era o mesmo cara alto e bonito, com um corpo atlético e um andar confiante. Zorian o reconheceria em qualquer lugar.
Zorian havia mudado muito desde seu último encontro, no entanto. Ele se tornara bom o suficiente em magia para notar que Daimen havia discretamente lançado um feitiço de adivinhação nele para confirmar que ele realmente era Zorian e não um impostor disfarçado. Ele se tornara bom o suficiente em seus poderes mentais para imediatamente perceber quando estava na presença de outro indivíduo psíquico.
Ele fechou os olhos momentaneamente. Daimen era psíquico. Claro. A única coisa em que Zorian era um pouco especial, e Daimen tinha que ter isso também. Para dizer a verdade, ele estava meio que esperando por isso. Certamente explicaria de onde vinha aquele incrível senso social e persuasão dele – mesmo quando criança, Daimen conseguia navegar por situações sociais que até mesmo homens adultos teriam dificuldades. Quão bom Daimen era em controlar seu dom, no entanto? Zorian sentiu um impulso de enviar uma sonda telepática nele para verificar, mas se conteve. Talvez mais tarde. A situação ainda estava um pouco tensa agora, não fazia sentido deixá-lo ainda mais suspeito.
Além disso, se Daimen era Aberto e tinha algum controle sobre isso, então ele certamente deveria ter notado que Zorian era como ele. Por que ele não havia dito nada a ele ou aos seus pais?
Sim, ele definitivamente precisava confrontá-lo sobre isso em algum momento.
“Zorian?” Daimen disse. “É realmente você?”
“Quem mais eu poderia ser?” Zorian respondeu. “Sei que não nos vemos há um tempo, mas você realmente esqueceu como seu irmão mais novo se parecia?”
Daimen riu de forma estranha. “Não, claro que não. É apenas que isso é muito inesperado. Você não deveria estar na escola ou algo assim?”
“Deveria,” Zorian admitiu. “Mas decidi fazer uma viagem a Koth em vez disso. Então me lembrei de que você já estava aqui e pensei que seria apenas educado passar e dizer olá.”
“Uh huh,” disse Daimen. Ele lhe lançou um olhar avaliador. “Diga-me honestamente – você está aqui em nome de nossos pais?”
“Não,” Zorian disse, balançando a cabeça.
“Então você não vai tentar se meter entre mim e Orissa?” ele perguntou.
“Não, por que eu faria isso?” disse Zorian. “Estou feliz por você. Você está por conta própria quando se trata de lidar com a Mãe e o Pai, no entanto.”
“Você pequeno pestinha,” grunhiu Daimen. “Então por que diabos você escolheu isso de todas as coisas como sua prova de identidade, hein?”
“Era uma pintura adorável,” comentou Ulanna impassivelmente ao lado dele. “Você deve ter sido muito popular nos seus dias de escola, senhor Kazinski.”
Daimen ignorou o comentário dela em favor de se concentrar em Zorian.
“Com certeza parece que você está tentando me colocar em apuros aqui, é o que estou dizendo,” disse ele a Zorian.
“Tudo o que sei sobre como tratar um irmão direito eu aprendi com você, querido irmão,” Zorian disse com um sorriso doentio.
“Oh?” Ulanna perguntou. “Parece que você tem algumas histórias fascinantes.”
“Sim, há algumas boas,” Zorian disse. “Minha favorita pessoal é quando ele achou que seria engraçado trancar seu irmãozinho para fora de casa por horas a fio.”
“Na verdade, eu só queria a casa toda para mim, e você não queria sair e brincar lá fora como uma criança normal,” Daimen apontou. “Além disso, eu realmente paguei um preço por isso.”
“Sim, é por isso que eu disse que era minha favorita pessoal,” Zorian disse.
“O que exatamente aconteceu?” Zach perguntou, fazendo Daimen e Ulanna realmente se concentrarem nele pela primeira vez desde o início da conversa. Ele havia estado inusitadamente quieto até aquele momento, apenas observando a interação à margem e não dizendo nada.
“Zorian aprendeu a arrombar fechaduras só para poder entrar na casa novamente, isso é o que,” Daimen explicou com irritação. “Quero dizer, que tipo de criança faz isso? E então um idiota de policial que não tinha ideia de que ele estava tentando arrombar sua própria casa o vê e o prende por roubo. Homem, a Mãe ficou pistola com isso quando soube. Com ambos, na verdade, mas especialmente comigo, já que eu era mais velho e deveria estar cuidando dele em vez de expulsá-lo de casa para fazer o que eu quisesse.”
“Perfeitamente compreensível,” comentou Ulanna.
“Sim, sim, eu fui um pouco pestinha quando criança,” Daimen disse de forma desdenhosa. “Quem não foi? De qualquer forma, entrem, vocês dois. Devo dizer, é bem impressionante que vocês conseguiram viajar até aqui de Eldemar…”
“Bastante irresponsável também,” Ulanna adicionou ao lado dele.
“Bem, sim, mas sou a última pessoa que pode dar lições às pessoas sobre isso,” disse Daimen. “Homem, comparado a algumas das coisas que fiz quando tinha a idade deles, isso é nada!”
Ulanna levantou uma sobrancelha para ele.
“Err,” gaguejou Daimen, antes de voltar a olhar para Zach e Zorian. “E o que diabos vocês dois estão esperando? Um convite por escrito? Entrem logo antes que eu me coloque em um buraco ainda mais fundo! Juro, não é meu dia…”
Com isso, Daimen se virou em direção ao prédio da propriedade e marchou em direção a ele, confiando que eles o seguissem. Com um ombro descuidado e um sorriso de satisfação, Zorian o seguiu.