Volume 1 - Capítulo 58

O escritório de Xvim era bastante típico para um professor – uma sala pequena dominada por uma grande mesa e várias estantes de livros, com grande parte do espaço livre ocupada por pilhas misteriosas de papel que todos os professores acumulam por algum motivo. Era relativamente apertado mesmo em circunstâncias normais; com quatro pessoas dentro, a situação se tornava claramente desconfortável. Não havia nem mesmo cadeiras suficientes para todos! Embora isso fosse algo que poderia ser facilmente resolvido com feitiços de conjuração básicos.

É claro que muito do desconforto atual de Zorian vinha da natureza da reunião em que ele e Zach tinham se metido, e não da falta de espaço. A interação entre Xvim e Alanic poderia tornar o restante desse reinício muito desconfortável, ou até forçar um término prematuro. Ainda assim, a repentina natureza desse desenvolvimento, juntamente com o ambiente apertado, amplificava muito os tons ameaçadores da reunião, e Zorian não pôde deixar de se perguntar quanto disso era intencional. Xvim e Alanic tinham planejado essa reunião para acontecer aqui e agora para exercer pressão psicológica adicional sobre eles? Seria uma jogada arriscada, se fosse o caso. Algumas pessoas reagem muito mal quando se sentem encurraladas. Zorian não teria feito uma coisa dessas se estivesse no lugar deles.

Mas não importava. Podia ser que ele estivesse interpretando demais e que eles simplesmente não vissem as coisas dessa forma. Além disso, não era como se estivessem realmente encurralados. Zorian poderia iniciar uma nova iteração a qualquer momento, afinal.

Depois de trocar um olhar incerto entre si, Zach e Zorian cumprimentaram os dois professores e entraram na sala, tentando se acomodar da melhor forma possível dadas as circunstâncias.

Enquanto se estabeleciam na sala, Zorian se perguntou que tipo de informação os dois homens haviam trocado. Alanic provavelmente havia contado a Xvim tudo o que sabia sobre eles, mas isso, honestamente, não era muito e apenas provava que Zach e Zorian estavam mantendo algumas coisas em segredo de Xvim. Xvim, por outro lado, tinha uma visão muito mais completa do que estava acontecendo do que Alanic… mas ele realmente contaria ao sacerdote guerreiro sobre o loop temporal? E o outro homem acreditaria em Xvim, mesmo que ele quisesse?

Considerando a forma como os dois professores o observavam, Zorian achou que descobriria as respostas para essas perguntas em breve.

“Surpresos em me ver aqui?” Alanic os desafiou.

“Sim,” Zorian admitiu livremente. “É muito… interessante vê-lo aqui. Eu não pensei que você e Xvim se conhecessem.”

“Nós não nos conhecemos,” Alanic deu de ombros. “Eu fiquei preocupado com algumas coisas a respeito de vocês dois e sabia que vocês nunca me contariam a verdade. Então, eu o procurei para ver se ele sabia algo que pudesse me ajudar.”

“E você simplesmente aconteceu de visitá-lo no momento em que temos uma sessão agendada com ele?” Zorian perguntou, levantando a sobrancelha para o homem. “Isso é um timing curiosamente sortudo.”

“Sorte não tem nada a ver com isso. Este é na verdade meu terceiro encontro com seu mentor, senhor Kazinski,” Alanic admitiu prontamente. “Vim aqui hoje especificamente para me encontrar com vocês dois.”

“Ah,” Zorian assentiu.

“Muito bem, vamos parar de rodeios e ir ao ponto,” Zach disse, aparentemente não disposto a uma troca de palavras. Ele se virou para Xvim. “Quanto você contou a ele?”

“Dada a natureza da situação, sentimos que seria tolo tentar enganar um ao outro,” Xvim disse. “Eu contei ao senhor Zosk tudo o que sei sobre o loop temporal… uma cortesia que eu gostaria que vocês dois também tivessem estendido a mim. É bastante óbvio neste ponto que vocês sabem muito mais sobre isso do que escolheram me contar. Uma maneira bastante pobre de retribuir minha cooperação e generosidade, se me permitem dizer.”

Ai. Zorian supôs que poderia adicionar ‘fazer viagens de culpa’ à lista de muitos talentos de Xvim.

“As pessoas reagem muito mal se você tenta contar tudo,” Zach disse, completamente sem remorso. Ao contrário de Zorian, sua experiência com Xvim e Alanic era tanto recente quanto relativamente curta. Ele não se importava muito com o apelo emocional de Xvim. “Eu sei porque tentei. Dar muitos detalhes faz com que as pessoas ou fiquem nervosas ou te descartem como um lunático. E isso foi quando eu não sabia metade das coisas que sei hoje. É difícil o suficiente convencer as pessoas de que o loop temporal é real.”

“Sinto que fui bastante aberto sobre isso,” Xvim observou.

“Levou anos de exercícios de formação entorpecentes para que você o levasse a sério,” Zach disse, revirando os olhos. “E mesmo assim, você tende a hesitar por semanas se ele bagunçar seu timing ou disser a coisa errada. E isso é Zorian – quando EU tentei te convencer, você não deu a mínima para minha história.”

Xvim franziu a testa profundamente, mas não disse nada.

“Ok, isso está ficando um pouco intenso,” Zorian disse, tentando evitar uma discussão. “Primeiro de tudo. Senhor Chao, senhor Zosk… peço desculpas por mantê-los no escuro. Manter parte da história em segredo de vocês fez perfeito sentido da nossa perspectiva, mas posso entender por que vocês se sentiriam um pouco traídos pelo nosso comportamento.”

Alanic soltou um snort de desprezo. Zorian de repente lembrou de algo.

“Na verdade, você se importaria se eu te perguntar algo?” Zorian disse, olhando para Alanic. “O que Xvim disse que te convenceu de que o loop temporal é real?”

“Então você sabe como nos convencer vocês mesmos no futuro?” Alanic adivinhou. Zach e Zorian confirmaram imediatamente sua suposição. “Para ser honesto, ainda não estou convencido de que isso não é uma bobagem.”

“Oh,” disse Zorian, visivelmente desanimado. Droga.

“Então por que você está nos dando trabalho com isso se nem acredita no que estamos dizendo?” Zach exigiu, cruzando os braços defensivamente.

“Porque eu posso dizer que vocês acreditam no que estão dizendo,” Alanic disse. “Então, no pior dos casos, vocês são apenas delirantes, em vez de um bando de mentirosos. Fico um pouco magoado que Xvim tenha ouvido essa história de vocês, mas aparentemente vocês não acham que eu mereço ser convencido. Não é como se eu tivesse cortado todos os laços com vocês se não acreditasse em vocês, sabem? Eu apenas acharia que vocês estavam um pouco malucos.”

Zorian deu a Alanic um olhar sem graça.

“Você diz isso, mas se eu chegasse até você com defesas da alma que você mesmo me ensinou e usasse viagem no tempo como minha explicação quando você me confrontasse sobre isso, importaria muito se você acreditasse na minha história ou não,” Zorian lhe disse.

“Ah, então elas são minhas técnicas,” Alanic disse, acenando com a cabeça para si mesmo. “Admito que isso estava me incomodando há um tempo. É uma das coisas que me fez procurar Xvim. Era tão improvável que um transformador soubesse ensinar algumas dessas coisas…”

“Eu aprendi parte da minha percepção da alma com um transformador,” Zorian disse. “Mas a maioria vem de você.”

“Certo. Posso ver como isso poderia ser um problema,” Alanic refletiu. “Embora um loop temporal explique as coisas, existem explicações mais simples do que viagem no tempo para algo assim. Você poderia ser um poderoso mago da mente, por exemplo…”

“Eu sou,” Zorian admitiu.

Três olhares surpresos foram imediatamente direcionados a ele. Até Zach ficou pego de surpresa, provavelmente porque esperava que ele mantivesse esse pequeno detalhe em segredo a todo custo.

“Ei, eles queriam a verdade completa. Deixe-os ter um pouco disso,” Zorian deu de ombros. “Sim, eu sou um poderoso mago da mente. É uma das coisas em que me concentrei durante os reinícios.”

“Uma excelente escolha para alguém na sua situação,” Xvim assentiu aprobatório. “Extremamente útil e seria bastante perigoso treinar fora do loop temporal.”

Alanic lançou a Xvim um olhar levemente escandalizado.

“Então, de qualquer forma… eu vou até sua casa e demonstro as defesas da alma que você me ensinou,” Zorian disse a Alanic, olhando-o diretamente nos olhos. “Você me pergunta como isso é possível e eu digo viagem no tempo. Você não acredita em mim e verifica se eu estou usando magia da mente. Acontece que eu sou um mago da mente. E agora?”

“As coisas ficam complicadas,” Alanic admitiu.

Houve uma breve pausa enquanto todos consideravam as coisas na privacidade de suas próprias mentes.

“Bem, isso não saiu como planejado,” disse Xvim, lançando um olhar irritado a Alanic. O sacerdote guerreiro apenas deu de ombros para ele, sem arrependimento. “Vamos deixar os hipotéticos de lado por enquanto. Eu irei ceder que simplesmente nos contar tudo pode não ser tão simples quanto parece à primeira vista. No entanto, eu terei que insistir que você tente apenas esta vez. Se não… então ambos vamos reter nossas lições de vocês durante a duração deste reinício.”

“Além disso,” Alanic rapidamente acrescentou. “Se você nos contar tudo honestamente, eu direi o que vocês precisam fazer para que eu não fique desconfiado de vocês em futuros reinícios.”

Zorian ponderou. A cenoura e o bastão. Na verdade, a ameaça não preocupava muito Zorian – perder as lições nas duas semanas restantes do reinício seria meio irritante, nada mais.

Ele trocou um olhar com Zach, que deu de ombros, desinteressado.

“Estou ok com isso,” Zach disse. “Já planejamos fazer algo assim no futuro, não é? No pior dos casos, teremos um exemplo do que não fazer quando tentarmos de verdade.”

Refletindo mais sobre isso, Zorian teve que concordar. Isso não estava nem perto de ser tão planejado e controlado quanto ele gostaria que a eventual revelação fosse, mas o que mais era novidade? Poucas coisas aconteciam completamente de acordo com o plano, mesmo no loop temporal. Ele poderia simplesmente contar tudo e ver como reagiam. Abriu a boca para falar, apenas para ser interrompido por Xvim.

“Preferiríamos que Zach contasse a história, se você não se importar,” Xvim disse.

“Eu?” Zach perguntou em um tom surpreso, apontando para o próprio peito. “Por quê? Zorian explicaria muito melhor do que eu. Não só ele descobriu a maior parte dessas coisas antes de mim, como ele conhece vocês dois muito melhor do que eu.”

“Talvez,” Alanic concedeu. “Mas é muito mais fácil para mim avaliar sua honestidade do que seria julgar a de Zorian.”

Zach lançou a ele um olhar incerto.

“Eles não estão usando magia da mente em você,” Zorian disse, balançando a cabeça. “Eu conseguiria perceber. Mas entre isso e alguns comentários passados de Alanic, parece provável que ele tenha alguma forma sobrenatural de verificar a honestidade das pessoas.”

Ele então franziu a testa. Algo o incomodava. Uma memória que dançava na borda de sua consciência, tentando se fazer conhecida. De repente, ele percebeu o que isso o lembrava – Kylae, a sacerdotisa que previa o futuro, também afirmara que tinha alguma maneira de saber se ele estava sendo honesto com ela.

“Você sabe, você não é o primeiro sacerdote que afirma poder saber se as pessoas estão mentindo para ele,” Zorian disse a Alanic. “Isso é algum tipo de habilidade que os sacerdotes possuem e que eu não conheço?”

“É uma habilidade conectada à magia da alma,” Alanic disse. “Mas sacerdotes de alta patente são frequentemente treinados em magia da alma, então você não está tão longe da verdade. A parte externa da alma – a aura – reage aos pensamentos e emoções de seu hospedeiro até certo ponto, e aqueles com visão da alma podem aprender a ler e interpretar seus movimentos. Uma vez que a maioria das pessoas não tem consciência de sua própria alma, e, portanto, nenhum controle sobre ela, um mago da alma pode frequentemente obter indícios muito mais fortes e confiáveis sobre as pessoas do que você conseguiria apenas confiando na linguagem corporal e na entonação.”

“Mas eu posso sentir minha própria alma, então não é um indicador confiável no meu caso,” Zorian deduziu.

Alanic assentiu.

“Mas eu não consigo detectar e manipular minha aura a esse ponto,” Zorian observou. “Tudo o que você me ensinou foi como endurecê-la para resistir a ataques espirituais.”

“E eu só tenho sua palavra para isso,” Alanic deu de ombros.

“Certo, certo, eu farei a explicação,” Zach disse, interrompendo a troca. Ele acenou com as mãos à sua frente, conjurando uma ilusão do planeta acima da mesa de Xvim.

“Este é o mundo,” Zach disse, apontando para a esfera verde e azul que girava suavemente. Ele então moveu a mão para apontar para uma mancha verde que se parecia vagamente com Altazia. “E este lugar aqui é mais ou menos onde Cyoria está. Sob a cidade, há uma instalação de pesquisa de magia temporal estudando um poderoso artefato antigo, provavelmente de origem divina. Os pesquisadores acham que é uma câmara de dilatação temporal avançada, e, de certa forma, eles estão certos. Quando ativada, ela faz um registro detalhado de tudo que existe… e o copia.”

Zach acenou novamente com as mãos, e o planeta fantasma se dividiu em duas esferas idênticas – uma flutuando à esquerda do original e a outra à direita. A diferença era que a cópia à esquerda não estava mais girando, permanecendo parada como se estivesse congelada no tempo, enquanto a à direita estava girando loucamente como um pião.

“A cópia do mundo existe em sua própria dimensão pocket que está sob tremenda dilatação temporal. Do ponto de vista das pessoas que vivem nesta cópia-mundo, o mundo original está congelado entre momentos. Uma centena de anos passa em uma fração de segundo. Não que eles saibam disso. O único indício de que o mundo é uma cópia ligada à sua própria dimensão pocket é que os planos espirituais foram cortados do mundo material.”

Do canto do olho, Zorian viu Alanic de repente se enrijecer.

“O tempo não flui normalmente dentro do mundo cópia,” Zach continuou. Ele ajustou a ilusão novamente, alterando ligeiramente o planeta à direita. Ele ainda girava, mas havia uma qualidade sutil e hesitante agora, já que a cada algumas rotações ele retornava à sua posição inicial antes de completar totalmente a rotação. “Em vez de sempre avançar no tempo, o mundo é periodicamente revertido ao seu estado original. Tudo é completamente desfeito, a terra e seu povo constantemente recriados a partir daquele registro inicial do mundo real que foi usado para fazer o mundo cópia em primeiro lugar. O tempo se repete incessantemente, mês após mês após mês. Do ponto de vista de alguém vivendo em tal mundo, seria como se estivessem presos em um loop temporal.”

Zach se inclinou para trás em sua cadeira conjurada e lançou um olhar dramático a Xvim e Alanic. Zorian tinha a sensação de que Zach estava meio que gostando disso, apesar de suas reclamações anteriores.

“Na verdade, existe alguém assim,” Zach anunciou. “Três, na verdade.”

“Três?” Alanic perguntou, levantando uma sobrancelha.

“Três,” Zach assentiu. “Deveria haver apenas um – uma única pessoa ciente da repetição, uma marca misteriosa estampada em sua alma para garantir que ele retains suas memórias através dos reinícios. Zorian acha que sou eu. Se for assim, não me lembro de ter sido esse escolhido. Uma segunda pessoa encontrou uma maneira de manter a consciência durante os reinícios e bagunçou minha mente, deletando muitas das minhas memórias. Muito mais tarde, decidi enfrentar um lich antigo em batalha e ele tentou fundir minha alma com a de Zorian como punição.”

Isso lhe rendeu um olhar curioso de Xvim e Alanic, mas Zach não tentou elaborar sobre isso, preferindo terminar sua história.

“Sobrevivemos, mas a experiência concedeu a Zorian uma versão funcional da minha marca, concedendo-lhe a consciência do loop temporal,” Zach disse. “Infelizmente, isso também motivou eventualmente o segundo viajante do tempo a deixar o mundo cópia. Por razões que não vou entrar agora, isso significa que mais ninguém pode sair sem trapacear o sistema de alguma forma. E o mundo falso está ficando sem energia e colapsará em pouco mais de quatro anos.”

“E aí está,” Zach finalmente concluiu, apagando os dois planetas ilusórios com um aceno de mão e dirigindo um sorriso brilhante aos dois professores. “Nós somos todos cópias do real, vivendo em uma cópia que se repete e hiper-acelerada do mundo real. Uma cópia que em breve desaparecerá, levando todos nós com ela. Nada do que vocês fizerem realmente importa, e a menos que consigamos descobrir uma maneira de quebrar o sistema, nada do que fizermos importará no final, também. Zorian, eu perdi algo?”

Zorian reprimiu o impulso de revirar os olhos. Apenas um milhão de detalhes, isso é tudo. E ele realmente precisava formular as coisas de maneira tão provocativa? Já seria difícil convencê-los, não havia necessidade de tornar o trabalho mais difícil. Mas tudo bem, ele jogaria o jogo de Zach.

“Uma força de invasão Ibasan vai invadir Cyoria no dia do festival de verão. O Culto do Dragão do Mundo pretende liberar um primordial no centro da cidade enquanto os defensores estão distraídos. O prefeito de Knyazov Dveri é um necromante e pretende colher todas as almas mortas no conflito em algum plano louco para ressuscitar sua esposa morta como um lich e legalizar a necromancia,” Zorian enumerou sem emoção.

“Eh, isso não é estritamente relacionado ao loop temporal, então eu ia trazer isso depois,” Zach disse, desdenhosamente.

Um longo e desconfortável silêncio caiu sobre a sala. Tanto Xvim quanto Alanic pareciam sem palavras, simplesmente olhando para os dois em indecisão e ocasionalmente trocando olhares estranhos entre si.

Zorian imaginou que era assim que ele e Zach tinham parecido quando se meteram na reunião pela primeira vez, então isso era uma espécie de punição poética aos seus olhos.

“Então,” Zach disse, batendo as mãos. “Alguma pergunta?”

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Algumas horas e muitas, muitas perguntas depois, Xvim e Alanic decidiram que já tinham o suficiente e encerraram a reunião. Eles não conseguiram tudo no final, nem de longe, mas pelo menos sabiam os principais detalhes sobre o mecanismo do loop temporal e a invasão de Cyoria.

“Droga, isso foi exaustivo,” Zach disse a ele depois que eles vagaram pela cidade. “Assim tanto para o seu bom e relaxante reinício para acalmar e planejar, né? Entre isso e a coisa dos Veyers, este mês está se tornando bastante cansativo.”

“Eu já tive piores,” Zorian disse. “Mas sim, isso não foi bem o que eu tinha em mente quando te disse que queria um reinício ou dois para relaxar um pouco.”

“Você acha que vai valer a pena no final, pelo menos?” Zach perguntou. “Eles pareciam bastante incrédulos no final.”

“É a parte da invasão,” Zorian disse. “Se eu não tivesse vivido isso, eu também teria dificuldade em acreditar. Parece quase tão absurdo quanto o loop temporal em si. Não estou preocupado com isso, para ser honesto. Ao contrário do loop temporal, as coisas sobre os Ibasans, o Culto do Dragão do Mundo e Sudomir são bem fáceis de confirmar. Só espero que eles não entrem em pânico e façam algo estúpido quando confirmarem essa parte da história.”

No final, eles tiveram que se encontrar com Xvim e Alanic mais duas vezes nos próximos quatro dias, dando explicações e detalhes adicionais a seus dois professores cada vez mais nervosos. Como Zorian temia, eles se fixaram mais na invasão da cidade e nos planos de Sudomir do que no loop temporal. Ele entendia, mas estava um pouco irritado mesmo assim.

Outra coisa que era irritante era que Alanic, apesar de sua promessa anterior, não contou a eles como parar suas futuras iterações de ficarem desconfiadas deles. Sua explicação de que queria ‘ver as coisas primeiro’ era compreensível no começo, mas agora Zorian estava começando a se sentir um pouco enganado.

Ele ficou, portanto, agradavelmente surpreso quando Alanic veio até ele no quinto dia de sua primeira conversa para lhe dar as informações prometidas.

“Então, tudo que temos que fazer é afirmar que somos membros júnior dessa organização de igreja duvidosa sua e é isso?” Zorian perguntou ao homem, incrédulo. “Você teria apenas aceitado uma afirmação assim?”

“A Ordem Mesaliana não é ‘duvidosa’,” Alanic lhe disse com um pequeno olhar de desprezo. Claro, Alanic, claro. “Apenas não é muito conhecida. E claro que eu não aceitaria isso assim, mas também não deixaria tudo para confirmar sua identidade, especialmente se você forjar uma carta de recomendação que pareça legítima e me der algo mais em que focar. Como Sudomir, por exemplo.”

“Se eu te contar sobre a mansão, tudo explode logo depois,” Zorian disse, balançando a cabeça. “Tenho certeza de que já te disse isso.”

“Então não conte ao meu eu futuro sobre a mansão, então,” Alanic deu de ombros. “Use alguma outra informação. Não faltam crimes que esse homem é culpado. Tenho certeza de que podemos encontrar uma solução nos próximos dias.”

“Justo,” Zorian assentiu. Ele olhou longamente para Alanic e notou como ele parecia cansado e desleixado. Não parecia que ele estava dormindo muito nos últimos dias. “Então. Isso significa que você acredita em nós sobre o loop temporal?”

Alanic soltou um longo suspiro resignado.

“Não sei mais no que acreditar,” ele disse. “Mas acho que não há mal em te ajudar com isso. Se não houver loop temporal, o truque não será útil para você. Se houver um loop temporal… bem, você e Zach parecem ser nossa única esperança por um final decente para tudo isso.”

Neste ponto, Imaya os encontrou conversando e deu a Zorian um sermão sobre ser um anfitrião ruim (ele não tinha oferecido nada para Alanic comer ou beber). Surpreendentemente, ela conseguiu convencer Alanic a se juntar a eles para o jantar. Ele não esperava isso. Depois de insistir um pouco, Alanic admitiu que estava tão ocupado conferindo as coisas que ele e Zach disseram a ele que não tinha feito uma refeição adequada desde ontem.

Imaya estava terrivelmente satisfeita com toda a situação.

“O que foi que você disse?” ela perguntou com um sorriso no rosto. Era uma pergunta retórica, é claro. Ambos sabiam o que ele havia dito. “Algo sobre como ele ‘obviamente’ não estava interessado e como era uma ‘cortesia inútil’? Parece que velhos como eu sabem uma coisa ou outra sobre ser um bom anfitrião, né?”

Zorian deixou que ela tivesse sua pequena vitória. Ela acabou se mostrando correta neste caso, afinal. De qualquer forma, Alanic voltou no dia seguinte, embora não quisesse comer desta vez (Zorian havia oferecido; Imaya não podia dizer nada agora) e em vez disso queria que eles dois visitassem Lukav sobre algo.

“Você tem certeza de que não deveríamos ter levado Zach conosco também?” Zorian perguntou enquanto se distanciavam da casa de Imaya.

“Quero discutir transformadores e o primordial,” Alanic disse. “Pelo que entendi da sua história, Zach não tem nada a contribuir aí que ele não tenha ouvido de você primeiro. Não vejo motivo para levá-lo junto. A menos que você ache que ele ficará ofendido por ter sido deixado de fora das conversas?”

Zorian considerou. Se eles estivessem fazendo algo emocionante, como lutar contra monstros e coisas do tipo, talvez. No entanto, Zach já estava ficando irritado com as conversas deles com Xvim e Alanic, reclamando do quanto estavam tomando tempo e quão chatas eram. Ele provavelmente não se importaria muito que Zorian fizesse isso sem ele.

“Não, provavelmente não,” ele disse, balançando a cabeça. “Vou apenas informá-lo mais tarde sobre o que discutimos.”

“Bom. Vamos nos apressar até a borda da cidade para que possamos nos teletransportar para a casa do Lukav,” Alanic disse.

“Não há necessidade,” Zorian disse com um sorriso satisfeito. “Vamos apenas encontrar um beco deserto e eu os teletransportarei direto para fora da cidade. O farol de teletransporte não tem conseguido me parar há bastante tempo.”

Se Alanic estava surpreso com sua afirmação, ele não demonstrou. Zorian supôs que era uma coisa menor após as revelações dos últimos dias. Eles encontraram um lugar isolado o suficiente e logo chegaram perto da casa de Lukav, logo fora da vila onde ele morava.

Ele conversou com Alanic enquanto caminhavam, o sacerdote guerreiro contando a ele algumas das teorias que tinha pensado ao longo dos últimos dias. A maioria delas centrava-se na liberação do primordial de sua dimensão prisão.

“Então você acha que todo esse loop temporal foi criado para impedir a liberação dessa coisa?” Zorian disse. “Posso ver de onde você está vindo. Por um lado, tanto o loop temporal quanto a cerimônia de liberação do primordial dependem claramente do alinhamento planetário para funcionar. Não é uma coincidência que essas duas coisas estejam acontecendo mais ou menos ao mesmo tempo. Por outro lado, o loop temporal começou um mês antes do que deveria, por algum motivo. Cada reinício simplesmente acaba na hora da liberação do primordial. E, para completar, a única vez que o primordial foi liberado prematuramente, o loop temporal imediatamente se resetou por conta própria.”

“Parece um caso claro e fechado para mim,” Alanic apontou.

“Nada é claro e fechado sobre esse negócio de loop temporal,” Zorian suspirou.

“Se você diz,” Alanic disse. “Estamos quase lá. Deixe-me falar no começo.”

Como se revelou, essa não era a primeira vez que Alanic falava com Lukav sobre o tópico. Ele já havia contado a seu amigo algumas das coisas que descobrira com Zorian – especificamente, a parte em que um grupo estava tentando sacrificar crianças transformadoras para soltar um primordial no mundo – e pediu seu conselho sobre como rastrear os sacrifícios antes que o ritual acontecesse. Lukav fez muitas perguntas, e eventualmente Alanic ficou irritado e decidiu trazer Zorian em sua próxima visita para esclarecer as coisas.

Não que Zorian pudesse realmente ajudar Lukav a entender a questão, já que ele mesmo não entendia verdadeiramente. A essência primordial era quase tão grande um mistério para ele quanto era para Lukav.

“Não entendo por que estão matando todas essas crianças,” Lukav reclamou. “Se a essência primordial é apenas uma chave para acessar a dimensão prisão, você pensaria que precisariam apenas de uma gota de essência para realizar a mágica. Eles poderiam simplesmente… não sei, sangrá-las um pouco?”

“Uma ponte, não uma chave,” Zorian disse. Não que ele realmente entendesse qual era a diferença, mas Sudomir havia se expressado assim, então provavelmente era importante. “Aparentemente, isso significa que eles precisam de tanta essência primordial quanto possível para que o ritual funcione, então estão drenando as vítimas de tudo que têm. A extração parcial da força vital simplesmente não é suficiente.”

“Mesmo que não fosse necessário, eles provavelmente acabariam matando-as no final,” Alanic disse. “Você não monta um ritual desse tipo e depois deixa testemunhas.”

No final, Alanic não obteve o que queria da reunião. Ele estava tentando encontrar uma maneira de rastrear os sacrifícios antes que o ritual começasse, assim como uma maneira de localizar a posição exata do ponto âncora da prisão primordial (algo mais preciso do que a ‘dentro do buraco, em algum lugar’ de Zorian). Infelizmente, o único conselho que Lukav conseguiu dar a ele no final foi tentar entrar em contato com as tribos locais de transformadores para obter ajuda.

Alanic então saiu da casa de seu amigo, mas Zorian ficou para trás. Ele queria conversar com Lukav sobre sua ideia de acelerar seu treinamento com a ajuda de poções de transformação. A ideia era se transformar em seres mágicos com habilidades especiais úteis e, em seguida, utilizar as experiências adquiridas nessa forma para melhorar suas próprias habilidades. Ele estava especialmente interessado em criaturas que possuíam uma forma de percepção mágica avançada, já que estava insatisfeito com sua taxa de crescimento nesse aspecto. Xvim afirmava que ele estava avançando de forma ‘adequada’ nesse quesito, mas Zorian realmente não tinha tempo para ser apenas adequado.

Lukav deu a ele tanto a boa notícia quanto a má notícia. A boa notícia era que sua ideia era sólida. Era um auxílio de treinamento conhecido, apenas um que era usado com parcimônia devido ao extremo custo de tais poções de transformação. Não era um problema para ele e Zach. A má notícia era que poções de transformação como as que ele queria não podiam ser encontradas no mercado aberto. Esse era o tipo de coisa para a qual você precisava de boas conexões e várias licenças para obter. Especialmente na quantidade que ele precisaria.

Felizmente, Lukav era perfeitamente capaz de fazer poções assim e estava disposto a ajudar Zorian. Tudo que Zorian tinha que fazer era trazer a Lukav uma criatura mágica apropriada em boas condições e pagar uma ‘taxa moderada’, e o homem estava disposto a fazer uma ou duas poções de transformação com isso. Quaisquer sobras que não fossem usadas para fazer as poções de Zorian pertenciam a Lukav.

Zorian tinha a sensação de que estava sendo completamente enganado ali, mas no final das contas, era apenas dinheiro e ele provavelmente deveria estar feliz que Lukav estava disposto a essencialmente quebrar a lei por sua causa. Ele ainda tinha o desejo de aprender a fazer poções de transformação por conta própria, para que não precisasse depender do homem.

Algo a se pensar, pelo menos. Ele fez uma anotação na lista de ideias que estava criando em seu tempo livre e seguiu em frente.

- pausa -

Os próximos dias foram surpreendentemente pacíficos. Alanic e Xvim concordaram em continuar ensinando-os, reduzindo suas perguntas habituais sempre que os viam. Eles ainda estavam claramente mantendo contato um com o outro, discutindo o loop temporal e os invasores, mas por enquanto mantinham suas conclusões para si e tramavam algo nos bastidores. Zorian estava um pouco preocupado com isso, mas não o suficiente para perder o sono. As mentes deles estavam suficientemente abertas para que sua empatia funcionasse neles, e eles não pareciam ter intenções malignas em relação a ele e Zach.

Zorian não estava fazendo nada substantivo durante esse tempo, sua motivação sofrendo devido aos seus recentes contatos com Xvim e Alanic. Ele tentou desenhar novamente para passar o tempo, brincou com fórmulas de feitiços teóricas e aprendeu alguns novos feitiços com Zach.

Ele também deixou que Taiven o convencesse a várias rodadas de combate físico. Normalmente, ele nunca concordaria com algo assim, não importa o quão entediado estivesse, mas recentemente suas habilidades de criação de golems haviam progredido o suficiente para que sua falta de habilidades de combate estivesse se tornando um problema. Ele não poderia fazer os golems lutarem melhor enquanto só soubesse o básico mais rudimentar de uma luta normal. Depois de conversar com Edwin, seu colega entusiasta de golems na classe, ele descobriu que Edwin estava (bastante relutantemente) fazendo aulas de artes marciais para prevenir exatamente esse problema. Foi assim que ele conheceu Naim, na verdade. E não, não havia solução exceto aprender a lutar da maneira difícil.

Taiven o demoliu completamente, é claro. Ela era superior a ele em força, técnica e experiência prática. Não foi tão ruim quanto ele temia, porém – ela realmente diminuiu a violência para algo gerenciável e lhe deu alguns conselhos sólidos sobre o que ele estava fazendo de errado.

Ela ainda era meio péssima como professora. Zorian tinha certeza de que o aluno não deveria terminar as aulas coberto de hematomas. Ele deveria considerar contratar um instrutor de luta adequado algum dia. Talvez Naim conhecesse um bom.

Outra coisa a acrescentar à sua lista.

- pausa -

Era mais um dia tranquilo. A maior parte da casa de Imaya, mais Zach e Taiven, estavam reunidos em torno da mesa da cozinha, jogando cartas. Como havia apenas um número limitado de jogadores que poderiam participar de um jogo de cada vez, e como eram jogadores horríveis por conta própria, Kana e Kirielle estavam cada uma ligada a outra pessoa. Kirielle estava ligada a Zorian, é claro, já que ele era seu irmão. Ela dava conselhos terríveis e reclamava barulhentos quando ele não a ouvia, dando dicas aos outros jogadores sobre como era sua mão. Kana, por outro lado, estava sentada no colo de Imaya – Kael estava fora no momento, negociando algum tipo de acordo com um dos alquimistas da cidade, então Imaya decidiu levá-la sob sua asa enquanto jogava. A garotinha principalmente apenas observava o jogo, mas ocasionalmente Imaya a provocava por conselhos e ela sugeria dutifulmente uma carta, apontando para ela silenciosamente com o dedo.

Imaya sempre jogava a carta sugerida, não importando quão terrível fosse a sugestão. E ela ainda estava melhor do que Zorian e Kirielle.

Ele se perguntou se seria aceitável se ele começasse a dar uma espiada nos pensamentos das pessoas de vez em quando. Era trapaça, mas ele tinha Kirielle arrastando-o para baixo e eles não, então isso meio que equilibrava, não era?

Ele estudou seus oponentes um pouco. No momento, Zach estava ganhando o jogo de forma sólida. Ele estava meio suspeito com isso, mas se seu colega viajante do tempo estava trapaceando de alguma forma, Zorian não conseguia descobrir. Imaya estava em segundo lugar, apesar da ocasional ‘ajuda’ que ela solicitava de Kana. Taiven estava em terceiro lugar, mas tinha uma sólida vantagem de três pontos sobre ele. Considerando suas cartas atuais e a confiança que os três irradiavam, ele duvidava que isso fosse mudar neste jogo.

“Jogue isso!” Kirielle exigiu, apontando para uma carta. Outra escolha pobre da parte dela.

Ele jogou mesmo assim. Deixe-a ver as consequências de sua tolice, por uma vez.

De repente, houve uma batida na porta. Vendo como isso estava se moldando para ser mais uma derrota para ele, ele imediatamente entregou as cartas a Kirielle e se ofereceu para verificar.

Como se revelou, o visitante era Xvim. Aparentemente, suas mini-férias haviam terminado.

“Saudações, senhor Kazinski,” Xvim disse. “Estou interrompendo algo?”

“Não, não realmente,” Zorian disse. “Bem, meio que. Mas não é nada realmente importante, então não se preocupe com isso. Por favor, entre.”

Surpreendentemente, Xvim não quis pular direto para o trabalho como Zorian pensou que faria. Em vez disso, ele aceitou a oferta de Imaya de algo para beber (chá) e tirou um tempo para conversar com todos na casa (exceto por Kana, que não falava). Ele ficou especialmente interessado em Taiven, já que percebeu no meio de sua conversa que Zorian havia contado a ela sobre o loop temporal.

Zorian quase teve um ataque de pânico quando percebeu isso – estava virtualmente certo de que estava à beira de outra crise e passaria os próximos dias fazendo controle de danos. Ele nunca contou a Taiven e Kael toda a verdade sobre o loop temporal, afinal. Felizmente, Xvim parecia mais interessado no regime de treinamento que estava criando para Taiven e em sua ajuda com a pesquisa de alquimia de Kael, do que em sua opinião sobre as mecânicas do loop temporal.

Eventualmente, ele conseguiu ficar sozinho com Xvim por um tempo e explicou a ele que ela e Kael apenas conhecem uma parte da verdade, e que ele apreciaria se as coisas permanecessem assim. Xvim parecia não aprovar, mas prometeu respeitar seus desejos.

Xvim também aproveitou a oportunidade para perguntar por que ele nunca foi informado sobre Kael e Taiven durante suas conversas, e Zorian admitiu que havia esquecido completamente de contar a Xvim e Alanic sobre os dois. Isso não parecia realmente relevante para ‘a verdade completa’ em sua mente. Xvim aceitou essa explicação sem reclamar, mas ainda queria conversar com eles sobre sua perspectiva das coisas.

No final, ele, Zach e Xvim se barricadearam no laboratório de alquimia de Kael para ter uma conversa adequada em paz.

“Então. Mais perguntas, huh?” Zach disse com desgosto.

“Sim. Mas não do tipo que você está pensando,” Xvim lhes disse. “Na verdade, vim aqui para falar com vocês sobre seus planos para o futuro.”

“Bem, eles ainda estão em processo de elaboração,” Zorian admitiu. “Você tem que entender, foi apenas um único reinício desde que descobrimos que estamos presos neste mundo. A preparação para isso foi muito estressante, e este reinício era suposto ser algo como umas férias curtas. Estou lentamente montando algum tipo de plano em minha cabeça, mas ainda está muito rústico.”

No momento, o plano de Zorian para avançar era bastante simples. Usar truques do loop temporal para acumular uma boa quantia de fundos. Recrutar vários especialistas pela cidade (e talvez pelo país e além) como seus pesquisadores, investigadores e professores. Tomar conta dos contatos criminosos araneanos e ver se poderiam ser aproveitados para algo útil. Trocar com assentamentos araneanos por seus segredos de magia da mente. Invadir registros de guildas de magos e várias bibliotecas mágicas (incluindo a biblioteca da academia) em busca de informações e magia proibida.

“Acho que você deveria usar mais sua magia da mente,” Xvim lhe disse.

“O que?” Zorian franziu a testa. Esse não era um conselho que ele ouvia com frequência. “O que você quer dizer?”

“Quero dizer que você deveria atacar magos e roubar seus segredos com sua magia da mente,” Xvim lhe disse de forma direta. “Não apenas feitiços e métodos de treinamento, mas também coisas que você poderia usar para convencê-los a cooperar com você.”

“Você… você tem certeza de que deveria estar dando esse tipo de conselho?” Zach lhe perguntou incrédulo.

“Você tem muito pouco tempo para alcançar a Robe Vermelha e encontrar uma maneira de chegar ao mundo real,” Xvim disse. “Mesmo para mim, a enormidade da tarefa diante de vocês seria bastante assustadora. Vocês deveriam usar as ferramentas que têm.”

Silenciosamente, Xvim alcançou seu paletó e entregou a Zorian um caderno grosso. Ao abri-lo, Zorian encontrou-o cheio de nomes, endereços e notas curtas acompanhando.

“Existem pessoas que devem ser capazes de ajudá-los, seja para aumentar suas habilidades ou rastrear alguma peça crucial de informação ou componente material. Nem todos estarão dispostos a ajudá-los, no entanto, e às vezes as coisas que vocês mais precisam deles, eles não estarão dispostos a compartilhar. Em tais casos… eu sugiro que você empregue métodos de persuasão mais agressivos, até ilegais.”

No final da explicação de Xvim, o caderno parecia incrivelmente pesado nas mãos de Zorian. Era apenas um truque da mente, ele sabia, mas isso não ajudava a se sentir melhor sobre isso.

“Você não tem ideia do que está pedindo de mim,” Zorian lhe disse amargamente, lutando contra o impulso de jogar o caderno em Xvim.

“Provavelmente não, não,” Xvim concordou. “Nunca estive na sua situação, e tenho sérias dúvidas de que teria conseguido enfrentar o desafio se estivesse. Especialmente na sua idade.”

“Você está me pedindo para atacar pessoas que não fizeram nada de errado, só porque elas têm algo que eu quero,” Zorian disse. “Esse tipo de coisa muda você. Eu não conseguiria fazer isso nem com aranhas gigantes sem me sentir terrível depois. E, na verdade, eu não quero ser o tipo de pessoa que se acostuma com esse tipo de coisa.”

“Então sinta-se à vontade para ignorar meu conselho,” Xvim disse. “Estou apenas dando conselhos; não tenho poder sobre você. Se você sentir que pode fazer sem recorrer a métodos como esses, ou que seguir em frente com isso custaria algo que você não pode se dar ao luxo de perder… então não faça. É tão simples quanto isso.”

Houve um breve silêncio onde Xvim e Zorian se encararam, Zorian segurando o caderno com tanta força que seus dedos ficaram brancos. Zach parecia perdido sobre o que fazer, observando-os ambos incomodado, como se estivesse esperando que uma briga estourasse.

Eventualmente, Xvim quebrou o impasse ao estender a mão e empurrar a mão de Zorian, ainda segurando o caderno, em direção ao peito de Zorian.

“Fique com o caderno, independentemente de sua decisão,” Xvim disse. “Ele será útil de qualquer forma.”

Após isso, Xvim se despediu educadamente e saiu. Depois que ele se foi, Zorian olhou para o caderno mais uma vez antes de batê-lo com força em cima da mesa de alquimia de Kael em frustração.

“Férias piores de todas,” ele anunciou amargamente.

Zach não disse nada.