Volume 1 - Capítulo 57

Chapter 057

Indesejados

Zorian olhou atentamente para as duas folhas de papel à sua frente, analisando meticulosamente cada linha de texto e anotando as correspondências e diferenças entre os dois documentos. Zach estava ao seu lado, observando-o trabalhar com uma expressão pensativa, sem dizer nada.

Apesar do silêncio opressivo e do clima sério, os dois papéis eram simples listas de nomes. Colegas de classe, professores, funcionários públicos… cada um havia listado qualquer pessoa que considerasse remotamente importante em sua própria folha de papel, sem qualquer input do outro. Zorian esperava que, ao comparar as duas listas, pudesse identificar outros buracos óbvios na memória de Zach. Ou na memória de Zorian, para ser mais exato – era improvável, mas Zorian não descartava completamente a ideia de que sua própria mente também tivesse sido manipulada.

“Isso é realmente necessário?” Zach perguntou. “Talvez eu só tenha esquecido do cara?”

Zorian levantou os olhos das duas folhas para lançar um olhar incrédulo a Zach.

“Ei, eu só estou dizendo!” Zach protestou. “Quero dizer, faz bastante tempo que estou preso nesse loop temporal, e ele foi expulso antes de o loop até começar. Eu teria que procurá-lo especificamente, e que motivo eu teria para fazer isso? Aparentemente, nós nem gostávamos um do outro, se eu entendi você corretamente.”

“Por favor,” Zorian zombou. Não havia dúvida em sua mente de que a curiosa incapacidade de Zach de se lembrar de Veyers Boranova era de natureza artificial. “Eu posso entender você querer esquecer o idiota. Droga, eu praticamente fiz isso também. Mas esquecer completamente que ele existiu e tudo sobre ele?”

Entretanto, isso foi exatamente o que aconteceu, se Zach fosse para ser acreditado. Zorian só podia concluir que alguém havia limpado a mente de Zach de tudo relacionado ao herdeiro Boranova.

Ele não tinha certeza do porquê de Zach estar tão relutante em aceitar essa conclusão, embora tivesse suas suspeitas…

Zorian voltou à sua tarefa de comparar os nomes por um tempo, eventualmente se deparando com um nome na lista de Zach que não lhe era familiar. Isso não era muito surpreendente, já que a lista de Zach era bem mais longa que a de Zorian, já que o outro garoto era muito mais sociável do que ele.

“Quem é esse tal de Ilinim Kam?” ele perguntou a Zach.

“Ele foi aluno em um dos outros grupos durante nossos primeiros dois anos na academia,” Zach respondeu. “Nós costumávamos sair juntos às vezes. Você não era muito amigável naquela época, então provavelmente é por isso que não se lembra dele. Não acho que você tenha se misturado muito com os outros grupos, certo?”

“Não,” Zorian admitiu. “Eu estava sempre muito ocupado naquela época. Mal interagi com meus próprios colegas, quanto mais com pessoas com quem não tinha razão para falar. Ainda assim, eu dei uma rápida olhada nos outros grupos, quando estava investigando nossos colegas para possíveis candidatos a Robe Vermelho. Não me lembro de ter visto nenhum Ilinim Kam.”

“Bem, eu disse que ele era um aluno,” Zach apontou. “Ele reprovou no exame de certificação e saiu da academia.”

Bem, isso explicaria. Ele havia ignorado completamente as pessoas que não avançaram para o terceiro ano, pensando que eram irrelevantes. Foi assim que ele também perdeu Veyers, na verdade.

“Vamos ter que fazer uma lista de pessoas assim e ver se isso nos traz mais surpresas,” Zorian observou. Ao escanear os nomes abaixo de Ilinim, notou vários nomes de outros grupos de estudantes. “Dito isso, não posso deixar de notar que você conhece vários alunos fora da nossa turma…”

“Eu sei onde você quer chegar,” Zach o interrompeu. “Você vai apontar como eu consigo listar metade dos nossos colegas sob demanda, mas não consigo me lembrar de um cara que estava em nossa turma.”

“E?” Zorian provocou. “Qual a sua resposta para isso?”

“Você está certo. Há definitivamente algo anormal em eu esquecer esse tal de Veyers desse jeito. Você está feliz agora?” Zach disse resignado.

“Sim,” Zorian acenou. “Agora me diga quem é essa tal de Anixa Pravoski…”

Durante a próxima hora e meia, eles foram analisando as duas listas de nomes lentamente, procurando por qualquer peculiaridade. A boa notícia era que Zach não tinha outras lacunas gritantes em suas memórias, pelo que Zorian podia perceber. Apenas Veyers parecia ser uma total incógnita.

“Então… você acha que Veyers é Robe Vermelho?” Zach perguntou cautelosamente.

“Essa é a questão, não é?” Zorian disse, tirando os óculos e inspecionando-os em busca de sujeira. Era principalmente uma forma de perder tempo enquanto pensava sobre o que queria dizer.

“Sim, é,” disse Zach lentamente, como se estivesse falando com um idiota. “Então, por que você não tenta responder isso.”

Ugh. Que impaciência.

“É possível,” Zorian disse. “Mas eu não sei. Estou meio incomodado com algumas coisas sobre isso.”

“Como o quê?” Zach perguntou curiosamente.

“Como o fato de que Veyers aparentemente apagou apenas a si mesmo da sua memória,” Zorian disse. “Isso é tão… amador. Eu esperaria mais de um Robe Vermelho. Quero dizer, se fosse eu fazendo algo assim, eu teria apagado sua recordação de mais quatro ou cinco estudantes aleatórios para confundir as coisas um pouco.”

Zach lhe lançou um olhar que não demonstrava nenhuma diversão.

“Você sabe, Zorian, às vezes não consigo deixar de me perguntar se você é realmente o Robe Vermelho,” ele disse.

“Você nos viu os dois na mesma sala, no entanto,” Zorian apontou, completamente despreocupado com as palavras de Zach.

“Eu já sei que o Robe Vermelho pode fazer simulacros, então isso não prova nada,” Zach disse, cruzando os braços sobre o peito.

Zorian fez uma nota mental para pedir a Zach que lhe ensinasse como lançar o feitiço de simulacro, já que era improvável que Zach nunca tivesse aprendido o feitiço em todas as décadas que passou no loop temporal e Zorian realmente queria o feitiço. Eles tinham questões mais urgentes no momento, no entanto, então ele relutantemente deixou a ideia de lado por enquanto.

“A segunda coisa que me incomoda é que é difícil acreditar que alguém como Veyers poderia ser o relativamente discreto e paciente Robe Vermelho,” Zorian disse, trazendo a conversa de volta ao tema de Veyers. “Quero dizer, ele perdeu a cabeça em uma audiência disciplinar, pelo amor dos deuses! Ele é ainda mais impulsivo que você!”

“Ei…” Zach protestou.

“Por outro lado, nenhum de nós é muito parecido com a pessoa que éramos antes do loop temporal, certo?” admitiu Zorian.

“Há muitas semelhanças,” Zach disse, balançando a cabeça em discordância. “Mas eu acho que o fato de ele ter um pavio curto antes do loop não prova muito. Você também era bem desagradável de se lidar antes do loop, e veja como você está agora…”

Isso provavelmente era uma revanche pelo comentário anterior de Zorian sobre a impulsividade de Zach. Ele supôs que merecia um pouco disso…

“Eu tive razões para me comportar como fiz,” Zorian observou.

“Quem diz que Veyers não teve?” Zach perguntou. “Tenho certeza de que ele sentiu que seu comportamento estava totalmente justificado também.”

Isso era verdade, Zorian concedeu. Na verdade, poderia ser que a natureza do loop temporal removesse a maioria dos problemas de Veyers e permitisse que ele se acalmasse. Assim como aconteceu com Zorian.

“Eu suponho que você está certo,” disse Zorian após uma pausa. Ele balançou a cabeça para clarear um pouco os pensamentos. “Acho que, no final das contas, não importa muito se Veyers é Robe Vermelho ou não. O fato de você não ter memória dele significa que ele é alguém com quem o Robe Vermelho não queria que você interagisse, o que o torna automaticamente importante. Precisamos investigá-lo.”

“Oh, não há discussão quanto a isso,” Zach acenou. “Embora isso me faça pensar… se Veyers realmente for Robe Vermelho, o que encontraremos quando o rastrearmos?”

“Dependendo de qual método o Robe Vermelho usou para sair do loop temporal, esperaríamos que seu contraparte neste mundo fosse um corpo sem alma como a aranea ou uma pessoa inconsciente, não diferente das outras pessoas ao nosso redor,” Zorian disse.

“Por que um corpo sem alma?” Zach perguntou, perplexo.

“Bem, eu estive pensando nas formas como o Robe Vermelho poderia ter enganado o Guardião para deixá-lo sair da realidade do loop temporal, e percebi que ele poderia ter simplesmente pedido para que sua alma fosse colocada em seu corpo do mundo real,” explicou Zorian. “Para um necromante como ele, pode ser bastante trivial simplesmente expulsar sua antiga alma do corpo e continuar como se nada tivesse acontecido.”

“O Guardião concordaria em fazer isso, no entanto?” Zach perguntou. “Ele pode fazer isso? Ele disse que teria que trocar as almas se o corpo no mundo real já tivesse uma.”

“Obviamente, não posso lhe dar uma resposta para nada disso,” Zorian bufou. “Não sei o suficiente sobre necromancia ou as capacidades do Guardião para dizer se isso é possível. É apenas uma ideia que estou considerando, isso é tudo.”

Por um tempo, eles continuaram jogando várias possibilidades um para o outro. No entanto, tudo era pura especulação, então logo desistiram daquela discussão, achando-a inútil. Teriam que esperar até encontrarem Veyers antes de poderem considerar adequadamente a questão.

Um breve silêncio caiu entre eles, cada um perdido em seus próprios pensamentos.

“Você tem certeza de que não quer que eu dê uma olhada na sua mente?” perguntou Zorian após um tempo.

“O quê?” Zach perguntou sem entender, sendo tirado de seus devaneios pela pergunta de Zorian. Um segundo depois, quando finalmente processou a questão, seu rosto se contorceu em um olhar de irritação. “Não. Absolutamente não. Desculpe, mas eu já tive meu cérebro embaralhado por um mago da mente e não quero ficar à mercê de outro. Além disso, qual seria o ponto? Eu posso não ser um especialista em magia mental como você, mas mesmo eu sei que não há como restaurar memórias apagadas magicamente. Eu estaria deixando você revirar minha mente à toa.”

“Bom, é verdade que uma memória devidamente apagada é irrecuperável,” Zorian admitiu facilmente. “Mas por que assumir que o Robe Vermelho executou a limpeza da mente perfeitamente? Eu vi a magia mental dele em ação em um ponto, quando ele tentou usá-la contra mim, e ele não era tão bom nisso. Há uma boa chance de que ele tenha perdido algo.”

“Você tem uma imagem muito distorcida do que constitui ‘bom’ quando se trata de magia mental,” Zach lhe disse. “Não é o Robe Vermelho que é ruim, é você que é aterradoramente bom nisso. E a resposta ainda é não.”

“E se eu te disser que você ainda pode estar sob a influência da magia?” Zorian perguntou.

Zach lhe lançou um olhar surpreso.

“Que diabos você quer dizer com isso!?” Zach perguntou, elevando a voz.

“É difícil de acreditar que você nunca encontrou ninguém mencionando Veyers em um dos reinícios anteriores,” Zorian apontou com um suspiro. “Ele não é frequentemente mencionado, mas as pessoas falam sobre ele de vez em quando. Em algum momento ao longo das décadas, você realmente deveria ter notado que havia um cara que todos na nossa turma conheciam, mas você não tem memórias dele.”

“Bem… eu só estava raramente na aula depois de certo ponto…” Zach tentou.

“Zach, você tem sido estranhamente evasivo sobre Veyers todo esse tempo,” Zorian lhe disse diretamente. “Droga, não muito tempo atrás você novamente sugeriu que talvez você simplesmente tivesse esquecido o cara. Como se não tivesse ficado abundante e óbvio até então que o cara havia sido propositalmente deletado de suas memórias. Eu esperaria que você estivesse animado ao descobrir algo tão importante, mas, em vez disso, você parecia realmente disposto a descartar tudo isso.”

“Zorian, você está complicando as coisas novamente,” Zach se queixou. “Por favor, fale de forma clara.”

“Certo. Você provavelmente está sob algum tipo de compulsão de não se concentrar no tópico de Veyers,” Zorian disse. “E possivelmente se esquecer disso após um tempo, se isso foi apontado para você de forma forçada. Teremos que ver se você ainda se lembra dessa conversa amanhã.”

“Nem brinque sobre essa última parte, Zorian,” Zach o advertiu.

“É o que eu teria feito no lugar do Robe Vermelho,” Zorian disse, dando de ombros. “Mas tenho a sensação de que você não precisa se preocupar com isso. Se o Robe Vermelho não se deu ao trabalho de mascarar melhor a limpeza da memória, é provável que ele não tenha se incomodado com algo tão relativamente sofisticado. A compulsão de descartar o próprio tópico pode ter sido suficiente, de qualquer forma. Quero dizer, se não fosse por eu estar tão insistente e empurrando sobre o buraco na sua memória em relação a Veyers, você provavelmente teria descartado isso e eventualmente colocado isso de lado.”

Zach sussurrou algo entre dentes que Zorian não conseguiu captar totalmente, mas que ele tinha certeza de que eram insultos e palavrões direcionados ao Robe Vermelho. Algo sobre sua ancestralidade canina e seu apreço por genitais masculinos. De qualquer forma, Zach passou os próximos minutos andando de um lado para o outro e murmurando para si mesmo.

Ele parecia perigosamente instável, se Zorian fosse ser perfeitamente honesto. E não era a primeira vez que Zach fazia algo assim também. Zorian percebeu que todas aquelas décadas que Zach passou no loop temporal, com apenas uma capacidade limitada de interagir com outras pessoas, devem ter sido mais difíceis para seu companheiro viajante do tempo do que ele supôs.

Quanto pior, então, ele teria acabado se o loop temporal funcionasse como pretendido e ele ficasse preso por centenas de anos ou quanto tempo fosse suposto durar? Talvez a Serpente Fantasma estivesse certa sobre algo…

Finalmente, Zach parou de andar, passou a mão pelos cabelos de forma frustrada e se virou para Zorian.

“Eu não posso acreditar que estou fazendo isso,” ele disse. “Realmente não posso, mas não parece que tenho escolha. Zorian?”

“Sim?” Zorian perguntou, curioso. Será que Zach finalmente iria deixá-lo ver sua mente? Provavelmente, ele não conseguia imaginar o que mais…

“Quero que você me leve para ver Xvim novamente,” Zach disse, com uma expressão azeda no rosto. “Vou precisar dessas aulas de magia mental, afinal.”

“Oh,” Zorian disse, piscando de surpresa. Ele não esperava isso. “Sim. Claro.”

Ele não tinha certeza se deveria achar isso engraçado ou irritante. Não era isso que ele estava tentando fazer ao tocar no assunto, mas pelo menos estava prestes a trazer bastante diversão para ele nos dias seguintes.

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Os três dias seguintes se mostraram bastante frustrantes. Por outro lado, Zach não esqueceu de Veyers após um tempo, então qualquer compulsão que ele pudesse estar sofrendo não se estendeu tão longe. Infelizmente, era aí que as boas notícias acabavam. A busca por Veyers não tinha levado a lugar nenhum. Eles sabiam o nome do garoto, como ele era e onde era sua casa, mas ainda assim não conseguiam encontrá-lo. No final, Zach e Zorian cobriram toda a cidade com adivinhações, e mesmo assim não conseguiram rastreá-lo. Ou Veyers estava sob algumas pesadas proteções contra adivinhação, ou ele não estava em lugar nenhum perto da cidade de Cyoria.

Para piorar a situação, ninguém parecia saber nada sobre o cara, nem mesmo as várias autoridades. Zorian soube, ao questionar os oficiais da academia (e ler suas mentes quando se recusaram a lhe dar uma resposta), que Veyers nunca mais interagiu com a academia após sua expulsão, embora fosse suposto que ele viesse assinar alguns documentos para finalizar as coisas. A academia enviou uma mensagem para a Casa de Veyers para reclamar sobre isso, mas não recebeu nenhuma resposta. A polícia, por sua vez, não recebeu nenhum relatório de que o garoto estivesse morto ou desaparecido, apesar de Veyers não ter sido visto em semanas.

Eles até tentaram entrar em contato diretamente com a Casa Nobre Boranova para ver se podiam organizar uma reunião. Infelizmente, os representantes deles disseram para se mandarem. Não com essas palavras, é claro, eles foram até educados, mas ainda deixaram claro que não queriam falar com eles.

Em suma, investigar Veyers estava se mostrando muito mais difícil do que Zorian inicialmente pensou que seria. Neste momento, no entanto, Zorian não achou isso nem surpreendente nem particularmente decepcionante. Quando algo sobre esse loop temporal é simples?

Embora fosse uma aposta arriscada, Zorian decidiu perguntar aos colegas sobre Veyers para ver se eles sabiam de algo. Pelo menos, Benisek certamente ouviria alguns rumores sobre o desonrado herdeiro Boranova, mesmo que não houvesse como saber quão precisos eles seriam.

“Você chegou na hora certa, vejo,” Akoja disse a ele enquanto se aproximava da sala de aula. Ela marcou sua chegada na lista de presença que segurava nas mãos. “Um sinal positivo. Qual é a ocasião?”

Zorian pensou em apontar que na verdade ele estava incrivelmente adiantado, mas decidiu não fazê-lo. Deixe-a ter seu jeito desta vez.

“Na verdade, eu queria falar com você,” ele disse.

“Eu!?” ela perguntou incrédula, lançando-lhe um olhar de olhos arregalados. “Err, quero dizer, claro… sobre o que você queria falar?”

“Veyers Boranova,” Zorian disse.

“Ele?” ela perguntou com desgosto. Ele sentiu uma pontada de desapontamento dela. “Você realmente sabe como escolher um tópico, Zorian.”

“Desculpe,” ele disse, genuinamente um pouco arrependido. Ele provavelmente deu a ela um pouco de falsa esperança de que a convidaria para sair ou algo assim, se os sentimentos que percebeu dela fossem alguma indicação. Não era o que ele pretendia. “Eu só pensei que você poderia saber algo sobre ele, já que você é a representante da turma e tudo mais.”

“Para ser honesta, fiz o meu melhor para colocá-lo da minha mente,” ela disse. “Não posso expressar o quão feliz fiquei quando ouvi que ele foi expulso.”

“Bem, sobre isso… você sabe o que exatamente ele fez naquela audiência para ser expulso?” Zorian perguntou.

“Não. Ninguém sabe,” Akoja disse, balançando a cabeça. “Ouvi pessoas dizendo que ele atacou um dos juízes, mas isso provavelmente é bobagem. Isso é um pouco demais, mesmo para Veyers.”

Por mais que Zorian não gostasse do cara, teve que admitir que havia verdade nisso. Veyers geralmente tinha algum controle perto de professores e outras pessoas que tinham poder sobre ele, então provavelmente não teria feito algo tão estúpido como atacar um juiz que decidia seu próprio destino.

Mas ele não duvidaria que ele fizesse isso, também.

“Então você nunca o viu recentemente?” Zorian perguntou. “Nunca ouviu nada sobre o que ele fez depois?”

“Não e não,” ela respondeu, dando-lhe um olhar suspeito. “Por que o interesse repentino em Veyers?”

“Zach quer falar com ele sobre algo, mas não consegue encontrá-lo,” Zorian disse. “Eu concordei em ajudar, então estou perguntando às pessoas se elas sabem de algo.”

Ele percebeu uma pontada de aborrecimento dela quando o nome de Zach surgiu. O fato de ele estar de repente amigável com Zach não parecia agradá-la, ele podia perceber, mas, para seu crédito, ela não disse nada sobre isso. Um dia desses ele realmente teria que perguntar a ela por que ela não gostava tanto do garoto.

“Talvez a Casa dele o tenha colocado sob prisão privada quando ele foi expulso?” Akoja sugeriu. “Foi um grande escândalo para eles, então provavelmente não querem que ele ande por aí em público por um tempo. Pelo menos até as coisas se acalmarem um pouco. Conhecendo Veyers, ele provavelmente não conseguiria lidar com as pessoas falando pelas costas e zombando dele. Ele perderia a cabeça e tornaria tudo pior do que já estava.”

“Talvez,” Zorian concordou. Também era possível que Veyers fosse atualmente um corpo sem alma e sua Casa não quisesse que isso se tornasse público por qualquer motivo. Ele e Zach definitivamente iriam invadir a propriedade dos Boranova em algum momento se não conseguissem encontrar outras pistas sobre a localização de Veyers. “Faria sentido, mas a Casa dele não parecia se importar com seus acessos de raiva antes, então…”

“Sim,” Akoja concordou, acenando com a cabeça. “É vergonhoso o quanto eles deixaram ele se safar. Não consigo nem imaginar o que meus pais fariam se eu tentasse me comportar assim. Ser expulsa? Eu provavelmente seria enviada para viver com algum parente rural como punição. Aposto que Veyers teria aprendido a conter seu temperamento rapidinho se tivesse que trabalhar em uma fazenda toda vez que fizesse algo estúpido.”

Uau. Os pais de Akoja eram bastante rigorosos, aparentemente. Não é de se admirar que ela tenha se tornado como é.

“Como você acha que seus pais reagiriam se você fosse expulsa?” Akoja perguntou curiosa.

“Eu… honestamente não sei,” Zorian admitiu. “Na verdade, acho que eu teria medo demais para descobrir. Eles já não gostam muito de mim, e o sucesso acadêmico é a única coisa que realmente tenho a meu favor aos olhos deles. Se isso acontecesse, eu apenas juntaria todas as minhas economias e coisas portáteis e deixaria o país ou algo assim. Eu nem me daria ao trabalho de voltar para casa.”

Akoja olhou para ele com surpresa por um momento, sem saber como responder.

“Ah…” ela finalmente disse, um pouco desconfortável. “Entendi…”

“Não se preocupe com isso,” disse Zorian. “Tudo isso é altamente teórico, já que não há como eu ser expulso como Veyers. Uma última pergunta. Isso pode parecer estranho, mas você sabe do que Veyers era capaz?”

Akoja ainda o encarava pensativa por um momento, provavelmente ainda focada em sua confissão anterior. Ele estava tentado a dar uma rápida olhada em seus pensamentos para ver o que ela estava considerando, mas conseguiu se conter. Se ele começasse a olhar os pensamentos das pessoas sem motivo, onde isso iria parar? Além disso, olhar os pensamentos de uma garota que estava afim dele provavelmente era uma má ideia desde o início.

“Eu assumo que você se refere a questão mágica,” ela disse finalmente. Zorian acenou. “Bem, além de seu comportamento atroz, eu sei que ele estava indo bem em termos acadêmicos. Estou pensando que a Casa dele contratou algum instrutor particular para ensiná-lo, ou talvez até mesmo ensinassem a ele mesmos. Eu também sei que ele podia fazer fogo sem encantamentos e gestos, e muito facilmente também, mas isso provavelmente não é incomum para um Boranova.”

Zorian acenou. A Casa Nobre Boranova era famosa por sua maestria em magia do fogo. Os olhos laranja e fendidos que todos os membros centrais da Casa compartilhavam sugeriam que isso era resultado de algum ritual de linhagem ou aprimoramento, em vez de um método de treinamento secreto, mas não havia informações publicamente disponíveis sobre os detalhes disso. As Casas eram notoriamente secretivas sobre tais coisas.

Agradecendo a Akoja por seu tempo e paciência, Zorian continuou em direção à sala de aula. Havia ainda algumas pessoas com as quais ele queria tentar a sorte.

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“Olá, Benisek,” Zorian disse, sentando-se ao lado do garoto. “Você se importaria se eu perguntasse algo?”

“Ah! Então o grande Zorian finalmente se digna a voltar para seu velho amigo!” Benisek disse. “E aqui pensei que você tinha me substituído por Zach!”

Se Benisek não estivesse sorrindo amplamente ao dizer isso, Zorian poderia ter se preocupado de verdade que o garoto se sentisse desprezado. Como estava, ele apenas agradeceu à sorte por Benisek ser uma pessoa muito tranquila que não levava as coisas para o lado pessoal.

Isso também ajudou que eles não eram amigos muito próximos, para ser honesto. Embora isso fosse culpa de Zorian mais do que de Benisek.

“Não seja tão melodramático,” Zorian lhe disse. “Você pode ter mais de um amigo, sabe?”

“Verdade, verdade,” Benisek concordou prontamente. “E você parece bem mais feliz este ano do que costuma estar. Tem uma namorada, talvez?”

Ele levantou as sobrancelhas para Zorian de forma sugestiva, fazendo Zorian revirar os olhos para ele.

“Tudo bem, não me conte,” Benisek zombou. “Você sabe que eu vou descobrir por conta própria logo, certo?”

“Você sabe de algo sobre Veyers?” Zorian perguntou, ignorando a pergunta.

“Veyers?” Benisek perguntou. “Ah, acho que você só agora descobriu por que ele não está conosco este ano. Eu continuo esquecendo que você vive no meio do nada e não conversa muito com as pessoas. De qualquer forma, sim, ele perdeu a cabeça na audiência disciplinar e foi expulso. Acho que até as Casas Nobres têm um limite para o capital político que podem gastar em pessoas como ele.”

“Você sabe o que ele realmente fez?” Zorian perguntou.

Benisek não sabia. Ele conhecia todo tipo de especulação sobre isso, como a que dizia que ele incendiou um dos testemunhos escritos ou a que dizia que ele teve um caso com a filha de algum oficial de alto escalão da academia e se gabou disso durante a audiência. Todas eram histórias do tipo ‘ouvi de um amigo que ouviu de um amigo’, e Zorian não dava muita importância a elas.

Sem surpresas, Benisek não fazia ideia de onde Veyers poderia estar no momento. Isso não significa que ele não tinha nada útil a oferecer em relação ao tópico, no entanto.

“Você sabe, você não é a única pessoa perguntando por ele,” Benisek disse. “Ouço que há pessoas discretamente perguntando sobre seu paradeiro há um tempo. Estão oferecendo dinheiro a quem puder provar que o viu.”

Huh.

“Você sabe quem são essas pessoas?” Zorian perguntou.

“Eu já teria mencionado se soubesse,” Benisek disse, dando de ombros. “Mas olhando para os suspeitos mais prováveis… acho que é a Casa dele que os contratou. Se não forem eles, é improvável que deixem alguém basicamente oferecer uma recompensa por um dos seus.”

“Talvez eles não saibam?” sugeriu Zorian.

“Se eu sei, não há como eles não terem percebido,” Benisek disse, balançando a cabeça. “Sou apenas um curioso amador. As Casas Nobres têm profissionais de verdade em seus quadros.”

Então a Casa de Veyers também estava o procurando? Curioso. Estranho que eles não conseguissem encontrá-lo – se a Casa Nobre Boranova tivesse sua própria rede de inteligência, como Benisek afirmava, eles realmente deveriam ter rastreado ele até agora. Especialmente porque eram seus parentes, e presumivelmente o conheciam muito melhor do que Zorian jamais poderia.

Ele agradeceu a Benisek pela informação e seguiu em frente.

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“Não, eu não sei o que Veyers fez para ser expulso,” Tinami disse. “Não precisava ser nada particularmente hediondo, no entanto. Se a academia realmente o submete a uma audiência disciplinar, eles já estão completamente cansados dele. Ele provavelmente gritou com o juiz ou algo assim, e decidiram que isso era uma boa desculpa. É uma pena que ele não conseguisse se controlar mais, a última coisa que a Casa dele precisa é algo assim.”

“Por quê?” Zorian perguntou curiosamente. “O que há de errado com a Casa dele?”

“A Casa Nobre Boranova é uma casa militar,” Tinami disse. “Eles sofreram muito nas Guerras da Fenda.”

“Oh, isso é algo parecido com o que aconteceu com a Casa Noveda?” Zorian perguntou. “Eles também foram roubados de seus bens?”

“Ah, você sabe sobre isso…” ela disse. “Não, não é assim. Eles enfrentaram a Chuva sem perder muitas pessoas, ao contrário dos Noveda. Mas ainda assim sofreram perdas devastadoras na dissolução da Velha Aliança, e estão longe de se recuperar. Ter o herdeiro designado da Casa se comportar assim… isso não vai ajudar as outras Casas a levá-los a sério novamente.”

Hmm… então a Casa Boranova estava enfraquecida, mas não tanto a ponto de as pessoas poderem saquear como fizeram com os Novedas. Provavelmente não era do interesse deles que Cyoria fosse destruída, então por que Veyers apoiaria a invasão?

“Talvez ele simplesmente não se importe com sua Casa?” Zorian refletiu em voz alta.

“Normalmente eu zombaria da ideia de um herdeiro de Casa Nobre que não se importa com a Casa que passou sua vida toda sendo preparado para assumir em algum momento, mas claramente há algo estranho acontecendo com Veyers,” Tinami disse. “Então não sei. É possível.”

Embora suas explicações fossem interessantes, Tinami no fim não conseguiu dizer a Zorian onde encontrar Veyers. E como Tinami era a última de seus colegas que ele planejava perguntar sobre o garoto briguento, esta foi o fim de sua investigação atual. Foi… surpreendentemente útil.

Ele deixou a sala para encontrar Zach e relatar suas descobertas. O outro viajante do tempo havia decidido falar com Xvim sobre aulas de magia mental em vez de acompanhar Zorian à aula, mas deveria estar terminado há muito tempo.

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Surpreendentemente, quando Zorian finalmente chegou ao escritório de Xvim, descobriu que Zach ainda estava lá dentro. Isso poderia ser muito bom ou muito ruim.

Felizmente, ele não teve que esperar muito. Cerca de quinze minutos após sua chegada, a porta se abriu e Zach saiu do escritório.

“Então, como foi?” Zorian perguntou.

“Surpreendentemente suportável,” Zach disse. “Ele ainda foi meio insultuoso, mas não me provocou abertamente desta vez.”

“Sim, essa é praticamente a personalidade real dele, pelo que posso perceber,” Zorian disse. “Então, ele concordou em te ensinar?”

“Sim,” Zach confirmou. “Foi fácil. Nós chegamos a um acordo sobre isso nos primeiros quinze minutos.”

“Então, o que você tem feito todo esse tempo?” Zorian perguntou curiosamente. “Ele decidiu dar sua primeira lição bem ali?”

“Não. Sim,” Zach disse. Zorian lhe lançou um olhar sem diversão. “O que quero dizer é que ele realmente me deu uma breve lição no final, mas não foi por isso que demorou tanto. Passamos a maior parte do tempo discutindo sua teoria de que eu tenho uma compulsão imposta sobre mim. Ele achou estúpido eu não ter alguém para verificar isso logo e ver se há alguma verdade nisso.”

“Bem, ele está certo,” Zorian disse diretamente. “Mesmo que você não confie em mim para fazer isso, você deveria pelo menos pagar um dos magos da mente certificados empregados pela Guilda dos Magos para examiná-lo. Eles são bastante confiáveis. Eu usei os serviços deles uma vez.”

“Na verdade, eu confio mais em você do que em ‘especialistas’ como esses,” Zach disse. “Só que… eu não quero que ninguém use magia mental em mim. Ter alguém olhando meus pensamentos é um último recurso, na minha opinião. Essa compulsão, se é que realmente existe, claramente não é uma questão urgente. Ela se tornou praticamente irrelevante neste ponto. Eu prefiro levar um tempo para aprender a lidar com isso sozinho.”

“Se você diz,” Zorian disse. Eles já tiveram essa discussão antes. Não havia necessidade de um novo rehash. “Em outras notícias, eu estive perguntando aos nossos colegas sobre Veyers…”

Ele contou a Zach as poucas coisas que descobriu ao questionar seus colegas. O fato mais importante, é claro, era que a Casa Nobre Boranova parecia estar procurando Veyers também.

“Droga,” Zach disse. “Acho que não há mais sentido em invadir a propriedade deles, né?”

“Se ainda não conseguirmos rastrear Veyers até o final do reinício, ainda deveríamos fazê-lo. Só para garantir, sabe? Mas se eles realmente estão procurando por ele, então ele obviamente não está lá.”

“Eu não entendo,” Zach disse. “Uma pessoa como ele é muito distintiva para simplesmente desaparecer. Seus olhos sozinhos garantem que a maioria das pessoas notaria sua passagem onde quer que ele vá. E, no entanto, é como se a terra o tivesse engolido. Talvez ele tenha saído fisicamente do loop?”

Zorian franziu a testa. Teoricamente? Isso poderia acontecer. As cópias de pessoas dentro do loop temporal eram tão reais quanto seus equivalentes no mundo real. Exceto se houvesse intervenção do Guardião, deveria ser possível que uma cópia simplesmente saísse da realidade do loop temporal e entrasse no mundo real.

“Acho que é possível, mas não devemos tirar conclusões precipitadas,” Zorian disse. “Vamos tentar localizá-lo primeiro e ver o que acontece.”

“Não vejo o que podemos tentar que já não fizemos,” Zach deu de ombros. “Além de invadir a propriedade dos Boranova, é claro, e já sabemos que provavelmente é um beco sem saída.”

“O reinício ainda é jovem,” Zorian disse, embora concordasse amplamente com Zach. “Vamos esperar e ver se ele aparece em algum lugar. Talvez a Casa dele, com sua maior força de trabalho e recursos, consiga rastreá-lo para nós.”

Não era como se eles não tivessem nada para fazer enquanto isso.

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Na semana seguinte, tanto Zorian quanto Zach avançaram lentamente em suas aulas com Xvim e Alanic e mantiveram um olho em Veyers. Infelizmente, o herdeiro Boranova nunca apareceu em lugar nenhum e suas tentativas de encontrá-lo não levaram a nada. Eles até visitaram muitas das localidades próximas a Cyoria em sua busca, apenas para voltar de mãos vazias.

Zach levantou a ideia de que talvez Veyers estivesse intencionalmente em algum lugar bem longe em vez de ficar na cidade e seus arredores. Nesse caso, eles poderiam ter mais sorte em rastreá-lo no início do reinício, antes que ele tivesse tempo de se afastar muito do terreno familiar. Era uma boa ideia como qualquer outra que eles tinham, mas não ajudava muito no momento. E também não explicava por que Veyers gostaria de fazer algo assim.

Apesar de seus problemas em encontrar Veyers, Zorian estava feliz. Eles finalmente tinham uma pista real sobre a identidade do Robe Vermelho, Alanic concordou em ensiná-lo mais sobre magia das almas e seus projetos pessoais estavam indo bem. Ele até conseguiu convencer Taiven a aceitar ele e Zach como viajantes do tempo, apesar de estar muito desconfiada no início.

Inicialmente, o objetivo de fazer Taiven ciente do loop temporal era para que pudessem continuar com seu projeto de fazer um plano de treinamento perfeito para Taiven. No entanto, uma vez que Taiven realmente ficou convencida de que ele estava dizendo a verdade, ela decidiu que também poderia ajudá-lo a encontrar alguém do seu próprio nível de habilidade para treinar – ela alegou que era a melhor maneira de realmente praticar magia de combate, e que ele iria começar a estagnar se continuasse apenas lutando contra bonecos de treino e monstros de masmorras. Para isso, ela primeiro o colocou contra seus dois companheiros de equipe e depois contra alguns de seus ex-colegas de classe que ela conseguiu convencer a lutar com ele.

Ele ganhou cerca da metade das lutas. Ele poderia ter vencido todas, é claro, mas usar seus poderes mentais ou vários itens mágicos era contra o espírito dos confrontos.

“Estou tentada a te pedir um confronto,” Taiven disse a ele um dia. “Mas um verdadeiro, não esses em que você se limita a invocações. Mas tenho a sensação de que eu seria espancada e não acho que meu orgulho aguentaria isso.”

“Sim, se eu fosse te enfrentar sem reservas, eu simplesmente derrubaria suas barreiras mentais e explodiria sua mente até a inconsciência,” Zorian disse. “Você não tem poder suficiente para me derrubar antes que eu desmonte suas defesas mentais. Você já teve, mas não mais.”

“Sim, eu imaginei que era assim,” ela acenou. “E nem me faça começar a falar sobre todas aquelas bombas que você está carregando. Eu vi os testes que você e Kael fizeram com todas aquelas granadas de poção experimentais. Você provavelmente poderia me vencer apenas saturando toda a área com elas, considerando quantas você fez. Elas são tão caras quanto parecem?”

“Pior,” Zorian resmungou. “As granadas em si não são tão ruins, mas a experimentação necessária para refinar sua receita em algo tão eficaz é um assassinato na minha reserva de dinheiro. Na verdade, estou ficando sem grana esses dias. Parece que vou ter que começar a roubar os invasores afinal.”

Taiven balançou a cabeça com tristeza.

“Você diz isso tão casualmente,” ela disse. “Acho que esse negócio de loop temporal está tendo uma má influência sobre você.”

“Engraçado, a maioria das pessoas acha que o loop temporal melhorou meu comportamento,” Zorian disse com um sorriso. “Mas sim, acho que de algumas maneiras estou realmente piorando.”

Após uma breve discussão sobre a moralidade do loop temporal e o comportamento permissível para pessoas cientes dos reinícios, os dois se despediram e seguiram para suas respectivas casas.

Na manhã seguinte, Zorian e Zach entraram no escritório de Xvim, pensando que teriam mais uma lição rotineira com o homem. Mas estavam enganados, pois, ao chegarem, encontraram o escritório já ocupado por alguém.

Era Alanic. Ele e Xvim estavam conversando casualmente quando Zach e Zorian chegaram, tomando chá e se comportando de maneira geral como velhos amigos finalmente reunidos.

“Ah, senhor Kazinski e senhor Noveda,” Xvim disse. “Justamente as pessoas que estávamos procurando. Sintam-se à vontade para se sentar. O senhor Zosk e eu estávamos apenas trocando algumas histórias muito interessantes…”