Volume 1 - Capítulo 51
Mother of Learning
O novo reinício começou da mesma forma que todos os seus reinícios anteriores – com Kirielle pulando em cima dele sem piedade para acordá-lo.
“Bom dia, irmão!” Kirielle gritou em cima dele. “Bom dia, m- Ei!”
Com um simples ato de vontade, Zorian prendeu Kirielle telecineticamente e a levantou no ar. Ela interrompeu seu saudação matinal habitual com um grito surpreso, suas mãos se agitando em uma tentativa desesperada de encontrar algo para se segurar e parar sua ascensão. Ela lutou em vão. Talvez se tivesse esperado que Zorian a levitasse, ela poderia ter se agarrado a algo a tempo, mas foi pega completamente de surpresa e estava inteiramente à mercê dele. Após alguns momentos de agitação desenfreada, ela pareceu perceber isso e fez uma cara emburrada para ele.
“Isso não é justo,” ela reclamou, olhando para baixo a partir de sua posição acima dele. “Desde quando você consegue fazer isso?”
Zorian ignorou a pergunta, em vez disso, estudando a magia que usava para levitá-la com sua percepção de mana. Ele ainda estava longe de dominar até mesmo as formas mais básicas de percepção de mana, mas um mês inteiro sob a tutela de Xvim definitivamente estava mostrando resultados. Mesmo uma habilidade rudimentar de sentir seu próprio fluxo de mana ajudava imensamente ao realizar magia não estruturada como estava fazendo agora, permitindo-lhe notar e corrigir falhas minúsculas em sua técnica que, de outra forma, teriam desestabilizado toda a empreitada. Era um pouco constrangedor que ele tivesse negligenciado uma habilidade tão potente todo esse tempo, mas talvez fosse uma sorte que o tivesse feito. Foi a orientação de Xvim, tanto quanto os exercícios de modelagem em si, que foi responsável por seu rápido crescimento na habilidade, e ele teria desperdiçado uma enorme quantidade de tempo se tivesse tentado montar as coisas por conta própria.
Aproveitando-se de sua distração momentânea, Kirielle de repente começou a lutar novamente, dando golpes com as mãos em uma tentativa de se puxar de volta para baixo. Zorian a levantou rapidamente mais alto no ar, fazendo com que ela perdesse as cobertas por poucos fios de cabelo.
“Ah, pelo amor!” ela reclamou. “Zorian, não seja tão idiota! Me coloque para baixo!”
Zorian deu a ela um sorriso malicioso e começou a levitá-la para o lado, longe da cama...
“Devagar!” Kirielle rapidamente esclareceu, percebendo o que ele pretendia fazer. “Me coloque para baixo devagar!”
Ele pensou em deixá-la cair e depois pegá-la telecineticamente no último momento antes de ela atingir o chão, mas rapidamente descartou a ideia. Ele não estava tão confiante em suas habilidades de levitação não estruturada… ou em seu tempo, para esse assunto. Ele gentilmente levou Kirielle para o chão e saiu da cama.
Infelizmente, Kirielle estava bastante fascinada por sua breve experiência com levitação mágica e imediatamente estava em cima dele, bombardeando-o com uma enxurrada interminável de perguntas. Bem. Isso meio que lhe saiu pela culatra. Ele simplesmente não conseguia fazê-la se acalmar...
“Quanto tempo você consegue fazer isso?” Kirielle perguntou.
“Não sei,” Zorian disse. E ele realmente não sabia, mas esperava que, ao responder algumas de suas perguntas menos importantes, ela eventualmente deixaria o assunto de lado. Assim, ele tentou dar uma resposta mais detalhada. “Dependeria muito de quão dócil você estivesse sendo e se eu tivesse algo mais atrapalhando minha concentração. Pelo menos uma hora, assumindo que você colaborasse.”
“Ótimo!” Kirielle disse feliz. “Nesse caso, eu tenho uma ideia!”
Zorian desceu lentamente as escadas, tentando não fazer muito barulho. A ideia, afinal, era surpreender a mãe, e ele não poderia fazer isso se-
“Zorian, desça aqui já!” sua mãe gritou, o som de seus passos deixando claro que ela estava rapidamente se aproximando do fundo da escada. “Seu café da manhã está ficando… frio…”
Ela entrou no corredor principal onde a escada estava localizada e então parou para encarar o espetáculo. Zorian em si era bastante comum, mas Kirielle estava flutuando ao lado dele, em vez de usar os degraus.
Houve um breve momento de silêncio enquanto os dois lados se encaravam, um com surpresa e o outro com expectativa de uma eventual reação. No final, porém, foi Kirielle quem quebrou o impasse. A pequena imp simplesmente não tinha paciência para seguir o plano.
“Mãe, eu estou voando!” Kirielle anunciou alto, acenando as mãos para cima e para baixo imitando asas.
A mãe abriu a boca por um segundo para dizer algo, mas então pensou melhor. Ela silenciosamente revirou os olhos e virou as costas para eles, murmurando algo pouco gentil sobre magos e crianças.
“Quando você terminar de brincar, venha comer,” ela disse a Zorian, antes de desaparecer novamente na cozinha.
Zorian e Kirielle trocaram um olhar. Convenientemente, com Kirielle flutuando ao lado dele como estava, eles estavam de fato no mesmo nível de visão.
“Valeu totalmente a pena,” Kirielle opinou.
Sim. Sim, valia.
“Assim aconteceu que a busca de Sumrak para restaurar suas memórias perdidas o levou a Korsa, onde ele desceu aos túneis sob a cidade em busca dos míticos Espadachins Escorpiões, e do ainda mais mítico Orb de Memória que eles guardavam,” Zorian falou dramaticamente. “Mal sabia ele, porém, que os Espadachins Escorpiões não eram nem de longe tão honrosos quanto os mitos os faziam parecer, e que sua jornada nas profundezas sob Korsa seria sua aventura mais perigosa até então…”
Zorian varreu a mão pelo ar com um floreio, e a ilusão que estava lá prontamente se dissolveu em fumaça ectoplasmática, apenas para se reformar em uma cena ilusória completamente diferente.
Kirielle estava sentada na beirada de seu assento, ouvindo com atenção raptada. Ao longo dos vários reinícios, Zorian havia mais ou menos descoberto que tipo de coisas Kirielle achava impressionantes e interessantes, então não era muito difícil manter sua atenção nesses dias. O que era bom, porque tornava a longa viagem de trem no início do reinício muito mais suportável, para os dois, do que teria sido de outra forma.
Somente metade de sua atenção estava na história que estava contando, porém – ele também estava considerando o que fazer neste novo reinício. Mais especificamente, estava considerando se deveria ter outro reinício relativamente tranquilo como o anterior, ou se deveria notificar a Igreja Triunvirato sobre a armadilha da alma de Sudomir. A primeira opção parecia mais sensata – ele tinha apenas mais dois reinícios (incluindo este) para aumentar sua habilidade em interpretar memórias araneanas a níveis necessários para abrir o pacote de memória da matriarca, e não podia se permitir se distrair muito. Além disso, a segunda opção era muito chamativa e tinha o potencial de levar o Manto Vermelho diretamente até ele se ele fizesse algo ligeiramente errado.
A escolha parecia óbvia, mas Zorian estava ficando preocupado. O Manto Vermelho estava silencioso demais. Claro, o terceiro viajante do tempo pode estar sob a ilusão de que há um exército inteiro de outros viajantes do tempo querendo pegá-lo, mas Zorian ainda esperaria que o Manto Vermelho fizesse algum movimento até agora, mesmo que estritamente por meio de proxies. O fato de Zorian não detectar nenhum vestígio das ações do Manto Vermelho estava lentamente tornando-o mais e mais paranoico. Isso não ajudava sua paz de espírito que tanto Taiven quanto Kael estavam ainda mais certos do que Zorian de que o Manto Vermelho estava planejando algo grande em vez de simplesmente ficar na moita. Agitar um pouco a colmeia expondo Sudomir às autoridades poderia criar ondas suficientes para revelar o que o Manto Vermelho estava planejando...
Além disso, apontar as autoridades na direção de Sudomir deveria fazer maravilhas para sua investigação sobre a invasão e sua liderança. Não havia como uma investigação sobre Sudomir não apontar para o Culto do Dragão do Mundo e os Ibasanos. Isso quase certamente economizaria meses de trabalho para Zorian, se apenas porque ele poderia observar cuidadosamente quem eles prenderiam e então investigar essas pessoas por conta própria em futuros reinícios. E se ele conseguisse realmente acessar registros escritos e as memórias dos investigadores? Absolutamente inestimável.
Seu principal problema ao tentar mapear a organização da invasão era que ele era apenas uma pessoa e precisava conduzir sua investigação com o máximo de segredo. Uma investigação oficial não enfrentaria limitações semelhantes. Na verdade, Zorian suspeitava que não importava quão habilidoso e experiente ele se tornasse ao longo dos reinícios, ele nunca conseguiria realmente igualar o poder investigativo de todo Eldemar e suas agências de contra-inteligência. Pessoas que trabalhavam lá dedicaram toda a sua vida a esse tipo de coisa, e ele sabia que Eldemar tinha magos mentais sob seu emprego. Eles poderiam descobrir coisas que Zorian nem sequer pensaria em procurar, porque ele não possuía o histórico necessário para saber quais perguntas fazer.
Quanto mais pensava sobre isso, mais gostava da ideia. Ele precisaria ser muito, muito cuidadoso, mas isso poderia ser exatamente o que precisava para conectar tudo.
Sim, ele definitivamente se aproximaria da Igreja quando chegassem a Cyoria...
“Ei, não fique viajando agora!” Kirielle protestou. “Você não terminou a história. Acabamos de chegar na parte boa!”
“Desculpe, desculpe!” Zorian se desculpou apressadamente. Ele achou meio engraçado que o que Kirielle considerava ‘partes boas’ geralmente envolvia algum tipo de luta. Bem, isso ou o uso de algum tipo de magia épica. “Como eu estava dizendo, os Espadachins Escorpiões haviam acabado de levar Sumrak para a suposta área secreta onde o Orb de Memória repousava em um pedestal, sob a Sagrada Estalactite, quando de repente seus guias se voltaram contra ele…”
Embora Zorian tivesse decidido abordar a Igreja Triunvirato sobre Sudomir, sua primeira ação ao se estabelecer um pouco em Cyoria não foi ir ao templo mais próximo – foi rastrear Xvim e contar a ele sobre o loop temporal. Ele não via sentido em perder tempo esperando até sexta-feira para confrontá-lo, já que quanto mais cedo Zorian contasse a ele sobre o loop temporal, mais cedo Xvim aceitaria como verdade e começaria a trabalhar com ele novamente. Na verdade, Zorian esperava que Xvim fosse até mais fácil de convencer desta vez, já que estava em posse da senha que Xvim havia lhe dado no reinício anterior.
Infelizmente, ‘mais fácil’ não significava sem esforço. Apesar da senha (que Zorian tinha certeza de que memorizara corretamente), Xvim estava altamente suspeito dele. Levou várias horas de perguntas antes que ele estivesse disposto a aceitar a história de Zorian mesmo provisoriamente, e ele não parecia muito convencido mesmo assim. Ele disse a Zorian que conversariam mais na sexta-feira e então basicamente o expulsou de sua casa.
Talvez ele devesse ter esperado até segunda-feira e falado com Xvim em seu escritório em vez de visitá-lo em casa...
Não importava. Dependendo de como as coisas fossem com a Igreja, ele poderia realmente precisar de uma semana livre para organizar as coisas adequadamente.
No dia seguinte, ele foi a um templo. Especificamente, ele foi a um templo que já havia visitado nos reinícios anteriores – aquele com o gentil padre de cabelo verde e a alta sacerdotisa que previa o futuro. Não havia razão particular para escolher aquele templo em vez dos outros, exceto a familiaridade, mas ele não achava que isso importasse. Qualquer que fosse o templo que ele fosse, eles ainda reportariam à mesma organização-mãe.
Batak foi tão educado e acolhedor como sempre – ele imediatamente cumprimentou Zorian assim que ele chegou ao templo e o conduziu para dentro. Depois de servir-lhes ambos um chá e engajar-se em um pouco de conversa fiada, ele sondou Zorian sobre seu motivo de visita.
“É incomum ver um jovem como você visitar nosso templo,” Batak observou. “Você faz isso com frequência?”
“Bem, não,” Zorian admitiu. “Para ser honesto, eu costumo evitar templos. Tive algumas experiências ruins com eles no passado. Mas eu queria relatar algo e pedir um conselho, então aqui estou.”
“Oh? Que tipo de experiências ruins?” Batak perguntou curioso.
É claro que ele queria saber sobre isso. Zorian teria pensado que ‘algo a relatar’ despertaria mais a curiosidade de Batak, mas aparentemente não.
“É uma história um pouco longa,” Zorian suspirou. “A primeira coisa que você precisa ter em mente é que eu sou um empata.”
“Como assim, você pode sentir as emoções de outras pessoas?” perguntou Batak. “Um dom útil.”
“Quando treinado,” Zorian assentiu. “Mas quando criança, eu não tinha controle sobre isso. Eu nem mesmo sabia que era um empata. Tudo o que eu sabia era que estar em grupos grandes de pessoas me deixava doente e tonto. E na minha cidade natal, Cirin, o templo costumava estar cheio de pessoas. As poucas vezes que meus pais me levaram lá, acabei desmaiando e causando um pequeno alvoroço…”
“Isso é uma pena,” Batak disse, simpatizando.
“Não tão pena quanto a reação do velho padre,” Zorian disse, balançando a cabeça. “Ele realmente levou minha reação para o lado pessoal. Ele decidiu que eu tinha algum tipo de ‘sangue ruim’ que era repelido pela santidade do templo.”
“Sangue ruim?” Batak perguntou incrédulo.
“Minha mãe era de linhagem de bruxa,” Zorian esclareceu.
“Ah,” Batak disse em compreensão. “Isso faz mais sentido. Embora eu não condone a reação do homem, não era inteiramente irracional acreditar que você tinha algum tipo de problema de linhagem descente de bruxa. As linhagens eram muito importantes para as bruxas, e elas adoravam habilidades mágicas herdáveis. Muitas de suas famílias influentes tinham algum tipo de poder de linhagem para se basear.”
“Espere,” Zorian franziu a testa. “Então minha empatia…”
“É inteiramente possível,” Batak assentiu.
Droga. Então era possível que o velho padre preconceituoso pudesse realmente ter estado certo sobre ele, pelo menos de certa forma? Porque se sua empatia realmente era algo que ele herdara através de sua linhagem de bruxa, então ‘sangue ruim’ realmente teve um papel em seus episódios de desmaio...
Ele não sabia se deveria ficar divertido ou amargo com isso.
“Eu pensei que empatia era algo relativamente genérico, no que diz respeito a poderes especiais,” Zorian disse. “Muitas pessoas a têm, relativamente falando.”
“Poderes especiais não surgem do nada,” Batak disse. “A maioria é um produto de poções, rituais, possessão espiritual e coisas do tipo. Mas às vezes esses poderes podem ser transferidos para os descendentes de uma pessoa enquanto permanecem dormentes por uma ou duas gerações antes de ressurgirem. É um pouco um segredo público, mas quando uma criança nasce com um poder mágico ‘do nada’, isso quase sempre significa que a criança tem algumas coisas interessantes escondidas em sua árvore genealógica. Em relação à empatia ser relativamente comum, bem… Estou supondo que há mais pessoas com, digamos, origens interessantes do que a maioria das pessoas estaria disposta a admitir.
Isso era muito interessante, porque as bruxas eram endêmicas de Altazia, mas empatas podiam ser encontrados por todo o continente habitado por humanos. Zorian não achava que todos aqueles empatas em Miasina e Hsan tivessem raízes em alguma bruxa nascida em Altazia. Supondo que Batak realmente estivesse certo e que empatas ‘aleatórios’ se originassem de um ancestral que deliberadamente se tornara psíquico, isso significaria que muitas pessoas conseguiram se tornar psíquicas ao longo da história.
Em outras palavras, havia algum tipo de método confiável para transformar pessoas normais em psíquicos circulando por aí. Não poderia ser tão fácil, já que empatas ainda eram bastante raros, mas claramente não era impossivelmente difícil também.
Havia também a questão de sua família. Se sua natureza psíquica era de fato algum tipo de coisa pseudo-linhagem, então sua mãe e irmãos estavam destinados a tê-la também, se apenas de uma forma dormente. Ele sabia que a maioria deles não eram psíquicos completos, já que ele teria sentido se fossem, mas talvez Daimen fosse. Seu irmão mais velho realmente tinha uma habilidade incrível de entender as pessoas…
Bem, não havia como confirmar isso de uma forma ou de outra. Daimen estava em Koth, e Zorian não achava que poderia alcançá-lo mesmo se dedicasse um reinício inteiro apenas para chegar lá. A menos que encontrasse uma maneira de alcançar instantaneamente outro continente ou algo assim, eles nunca se encontrariam enquanto o loop temporal durasse.
De qualquer forma, mesmo que o resto de sua família não fosse totalmente psíquico, ainda poderia haver uma maneira de despertar seu talento mágico mental dormente. Certamente era mais fácil desbloquear uma habilidade mágica dormente do que criá-la do nada, então ele não podia deixar de se perguntar se era possível, digamos, fazer Kirielle se tornar psíquica de uma maneira relativamente fácil e indolor. Não que ele fosse fazer isso, já que a ideia de uma Kirielle psíquica o aterrorizava completamente, mas talvez uma vez que ela fosse mais velha e capaz de lidar com o poder de maneira responsável...
“De qualquer forma,” Batak continuou após uma breve pausa, “acredito que você mencionou algo sobre querer fazer um relato e precisar de conselhos?”
“Sim,” Zorian disse. Então ele retirou um envelope em branco e selado de seu bolso e o entregou a Batak, que franziu a testa para ele.
“Um relato anônimo?” Batak murmurou para si mesmo.
Pessoalmente, Zorian não achava que isso fosse muito anônimo. Anônimo significaria enviar a carta por correio normal, sem nunca ter que se encontrar cara a cara com ninguém. Infelizmente, por mais que Zorian gostasse dessa ideia, isso não o levaria a lugar nenhum. Um relato desse tipo não seria levado a sério e provavelmente seria jogado no lixo antes de chegar a alguém importante. Se ele quisesse que a Igreja realmente fizesse algo, ele tinha que falar com um padre de verdade e ter que eles garantissem que seu relato havia sido feito de boa-fé.
“Eu tenho que perguntar, isso é absolutamente necessário?” Batak disse, preocupado.
“As informações contidas na carta dizem respeito aos crimes de uma pessoa altamente influente com muitos subordinados,” Zorian disse friamente. “Se meu nome for conhecido, eu temeria por minha segurança.”
“Entendi,” Batak suspirou. “Muito bem, encaminharei seu relato aos meus superiores como está. Devo avisá-lo, no entanto, que eles não são muito favoráveis a relatos anônimos. Eles são vistos como não confiáveis. Fique tranquilo que suas preocupações serão investigadas, mas pode levar algum tempo até que os investigadores da Igreja cheguem a isso.”
“Quanto tempo é ‘algum tempo’?” Zorian franziu a testa.
“Algumas semanas. Possivelmente meses, se algo mais urgente surgir,” Batak disse.
Droga. Então tanto por aquela ideia. Parecia que ele teria que seguir seu plano B – falar com Alanic Zosk. Ele queria evitar fazer isso, já que duvidava que o velho sacerdote guerreiro o deixaria em paz sem fazer perguntas depois, mas parecia que não tinha escolha. Se ele realmente precisasse fazer um relato cara a cara para alguém, Alanic provavelmente era sua melhor opção. O homem quase certamente acreditaria nele e provavelmente se importaria o suficiente com Zorian para manter sua identidade em segredo.
Ele sempre poderia simplesmente encerrar o reinício prematuramente se as coisas ficassem fora de controle.
“Bem, com isso resolvido, sobre o que posso aconselhá-lo?” Batak perguntou, empurrando a carta para o lado da mesa.
“Almas e necromancia,” Zorian disse diretamente.
“Oh,” Batak disse, sentando-se um pouco mais ereto. “Isso é… um tópico bastante incomum para perguntar. Jovem, o único conselho sobre necromancia que posso lhe dar é: não a use.”
“Não estava planejando,” Zorian balançou a cabeça. “O que quero saber é por que outra pessoa poderia fazê-lo. E também por que eles sentiriam a necessidade de reunir milhares de almas e mantê-las aprisionadas em um gigantesco pilar de cristal.”
Batak lhe deu um olhar vazio, olhou para o lado da mesa onde a carta selada de Zorian estava repousando inocentemente, e então deu a Zorian outro olhar vazio. Em seguida, ele colocou a carta novamente na sua frente e escreveu ‘URGENTE’ no topo do envelope em letras grandes e blocky antes de deixá-lo de lado novamente.
Bem. Zorian ainda pretendia conversar com Alanic, já que não tinha ideia de quanto a pequena observação de Batak influenciaria seus superiores, mas ainda ficou tocado pelo gesto.
“Você provavelmente sabe disso, mas as almas são coisas muito misteriosas,” Batak disse seriamente. “Elas têm muitas funções, a maioria das quais nem mesmo conseguimos entender, muito menos influenciar. Mas sua função mais importante não é, como muitos magos acreditam, que elas permitem a produção e a forma de mana. É o fato de que elas servem como um registro vivo e respirante de tudo o que uma entidade é.
Zorian ergueu as sobrancelhas em incompreensão.
“Os deuses originalmente deram almas aos seres vivos para registrar seus pensamentos e formas, para que suas vidas pudessem ser preservadas após a morte e seus feitos devidamente julgados na vida após a morte,” Batak disse. “Por essa razão, os deuses, que tinham conhecimento íntimo de como as almas funcionavam, eram capazes de muitas coisas miraculosas. Desde que tinham acesso à alma de uma pessoa, poderiam trazê-la de volta à vida, mesmo que seus corpos tivessem sido reduzidos a cinzas e espalhados pelos ventos. Eles podiam olhar para sua alma para examinar toda a sua vida desde o momento em que nasceram. Podiam restaurar a juventude de uma pessoa regredindo suas formas ao estado que uma vez possuíam. De acordo com algumas histórias, eles poderiam até criar uma cópia idêntica de uma pessoa, indistinguível do original em todos os aspectos.”
“Cópias de pessoas?” Zorian franziu a testa.
“Não é tão estranho,” Batak disse, acenando com a mão de forma desdenhosa. “O feitiço de simulacro faz algo muito semelhante. Embora os simulacros não sejam de forma alguma perfeitos, são suficientemente reais que algumas pessoas argumentaram que o uso do feitiço é inerentemente antiético. Elas acreditam que toda vez que um simulacro se dispersa, uma pessoa morre.
“E você?” Zorian perguntou.
“Não,” Batak balançou a cabeça. “Naturalmente, sigo a doutrina da minha Igreja, e ela afirma que apenas coisas com almas são consideradas pessoas. Simulacros não as têm. Mas isso é uma digressão, e eu não sou um especialista em tal magia. O que é importante é que a magia das almas tem o potencial de dar aos magos terrenos poderes divinos sobre seus semelhantes. Não é de se admirar, então, que muitas pessoas cobiçaram tal poder ao longo dos anos. Seus esforços foram em grande parte em vão, mas isso não impede que necromantes cometam atrocidades atrás de atrocidades em uma tentativa de desbloquear os mistérios da alma.”
Zorian considerou essas informações por alguns momentos. A ideia de almas como dispositivos de gravação divinos era totalmente plausível para ele, já que ele podia claramente ver que simplesmente enviar sua alma de volta no tempo poderia manter suas memórias intactas. O que era bastante curioso, agora que pensava sobre isso – era conhecimento comum que as mentes humanas eram armazenadas dentro do cérebro. Sua alma estava sobrescrevendo suas células cerebrais no início de cada reinício ou havia algo ainda mais exótico acontecendo ali?
Embora houvesse algo sobre aquela história dos deuses fazendo cópias de pessoas que estava o incomodando na parte de trás de sua cabeça. Ele sentia que estava perdendo algo importante.
“Então, por que os danos à alma são tão catastróficos para o corpo?” Zorian perguntou curioso. “Claramente a conexão entre o corpo e a alma não é apenas em uma única direção.”
“Claramente,” Batak concordou. “Mas ninguém realmente entende a natureza dessa conexão e como ela funciona. Sabe-se que as almas não podem pensar ou sentir quando não estão incorporadas em algo. A alma precisa de um corpo, mesmo que seja apenas uma concha ectoplasmática... mas o corpo também precisa de uma alma. É provável que essa reação catastrófica ao dano à alma tenha muito a ver com a força vital de uma pessoa, no entanto.”
Zorian remexeu os miolos por um momento, tentando lembrar o que a força vital tinha a ver com qualquer coisa. Se ele se lembrasse corretamente, a força vital era simplesmente um tipo especial de mana pessoal que não fazia parte do reservatório de mana de um mago e era usada exclusivamente pelo corpo para se manter vivo e resistir a magias estrangeiras. Como a quantidade de força vital raramente variava muito entre os humanos, e não podia ser usada para alimentar feitiços, os instrutores da academia não falavam muito sobre isso.
Espere. Isso era isso, não era? A força vital era algo que todo ser vivo tinha e dependia para permanecer vivo. E era basicamente apenas uma forma exótica de mana. E a parte externa da alma – a parte que pode ser deformada e mutilada – era a responsável por regular o fluxo de mana de uma pessoa. Se a alma de uma pessoa fosse danificada, isso faria com que suas energias vitais girassem fora de controle...
“Agora entendi,” Zorian assentiu. “Embora, se eu pudesse incomodá-lo com mais algumas perguntas…”
Duas horas depois, Zorian finalizou sua conversa com Batak e deixou o templo. Estranhamente, o padre de cabelo verde realmente expressou o desejo de que Zorian aparecesse algum dia para uma nova conversa. Estranho. Zorian esperava que o homem estivesse um tanto receoso dele depois de discutir um tópico como aquele. Ele deu a Batak uma resposta não comprometida, incerto se deveria aceitar a oferta do homem, e partiu para casa.
No dia seguinte, Zorian foi a Knyazov Dveri para falar com Alanic. Como ele havia salvado Lukav dos esquemas de Sudomir e ajudado Alanic a afastar seus próprios atacantes, achou que o homem estaria bem disposto em relação a ele e inclinado a ouvir o que ele tinha a dizer. Só para ter certeza, no entanto, Zorian fez uma pequena mudança de planos antes de falar com o sacerdote guerreiro – ele foi à casa de Vazen, o comerciante que fazia o trabalho sujo de Sudomir, e roubou todas as evidências incriminatórias de seu cofre.
No final, no entanto, Alanic nem mesmo olhou para todos aqueles papéis que Zorian trouxe. Assim que Zorian começou a falar com ele sobre uma mansão cheia de mortos-vivos e a armadilha da alma ao seu redor, ele exigiu que Zorian o teleportasse para o local imediatamente. Não amanhã ou em uma hora ou quando ele terminasse de olhar todas as evidências reunidas – imediatamente.
Então Zorian fez exatamente isso, resmungando internamente sobre todo o esforço que havia desperdiçado preparando seu caso. Alanic não estava nem um pouco preocupado que Zorian o teleportasse para algum tipo de armadilha pré-arranjada? Não, aparentemente não estava.
Assim que Zorian os teleportou para a borda do território da Mansão Iasku, Alanic ficou parado e encarou a direção da Mansão Iasku em total silêncio. Isso continuou por bastante tempo.
“Uh, você está bem?” Zorian finalmente disse, incapaz de se conter por mais tempo. “Você não deveria estar lançando feitiços para confirmar minha história?”
“Não há necessidade,” Alanic disse calmamente. “Posso sentir o buraco espiritual puxando minha alma facilmente.”
Zorian olhou para Alanic alarmado.
“Não estamos em perigo,” Alanic o assegurou. “O efeito é fraco e as almas dos seres vivos estão amarradas a seus corpos forte demais para sucumbir a isso. É apenas porque minha consciência sobre minha própria alma é tão alta que posso facilmente perceber isso. Você tem algum grau de consciência da alma também, vejo, mas muito pouco para notar tais coisas.”
Então, um mago da alma suficientemente bom poderia perceber que a armadilha da alma existia apenas ao entrar em sua área de efeito? Não é à toa que Sudomir considerava todos com uma dica de aptidão no campo uma ameaça aos seus planos. Mesmo que a maioria das pessoas que ele matou e sequestrou não estivessem no nível de habilidade que Alanic exibia, bastava uma para desmascarar sua conspiração.
De repente, Zorian percebeu um grupo de pontos escuros voando em sua direção e amaldiçoou internamente. Droga, bicos de ferro.
“Desculpe interromper você, mas alguns dos guardas da mansão já estão vindo em nossa direção,” Zorian disse a Alanic. “Se não sairmos, logo estaremos inundados com lobos do inverno, javalis mortos-vivos e coisas do tipo. Falo por experiência.”
“Oh, então você já andou se esgueirando por lá?” Alanic perguntou curioso.
“Se você tivesse lido todas as informações que eu trouxe, você saberia disso,” Zorian resmungou.
“Não se preocupe, voltaremos às informações mais tarde, quando começarmos a organizar um ataque a este lugar com o exército.”
Zorian deu a Alanic um olhar surpreso, assustado.
“O que?” Alanic riu. “Você achou que íamos infiltrar este lugar? Não, estamos trazendo soldados, artilharia e vários grupos de combate de magos e sitiando o lugar até se render. E você vai me ajudar a investigar os destroços.”
“O que, eu não tenho voz nessa questão?” Zorian perguntou, incapaz de evitar que um pouco de desafio se infiltrasse em sua voz. Droga, isso era exatamente o que ele temia...
“Não reclame,” Alanic disse a ele. “Eu sei o que você vai dizer: você não quer se envolver. Você quer voltar para casa e fingir que isso não tem nada a ver com você, certo?”
“Bem, sim,” Zorian admitiu. “Eu te dei todas as informações que conheço, o que mais você quer de mim?”
“Eu realmente duvido que você tenha me contado tudo o que sabe. E o exército também estará cético,” Alanic suspirou. “Eles vão querer te encontrar, e eventualmente conseguirão. Se, por outro lado, você estiver claramente trabalhando para mim, eles terão receio de ir atrás de você. Estranho como pode parecer para você, você está muito mais seguro ao meu lado do que está sozinho.”
Como para pontuar sua afirmação, Alanic apontou a mão para o bando de bicos de ferro que se aproximava e estalou os dedos. Um deslumbrante raio de eletricidade irrompeu de sua palma e atingiu o pássaro líder. Num piscar de olhos, o raio saltou de um pássaro para outro, pulando de alvo para alvo.
Em um instante, um bando de vinte foi reduzido a uma chuva de cadáveres carbonizados e penas arrancadas que desceram sobre a copa da floresta.
Ok, ele tinha que admitir, isso foi muito impressionante. Especialmente porque sabia que Alanic era um especialista em fogo. Parecia que sua especialização não era tão restrita quanto Zorian pensara.
Ainda assim...
“Como o exército saberia que eu existo a menos que você lhes conte sobre isso?” Zorian argumentou.
“Eu vou ter que contar a eles,” Alanic disse, balançando a cabeça. “Não sou muito bom em mentir, e eles podem ser bastante astutos e persistentes. Não levaria muito tempo para descobrir que estou trabalhando com outra pessoa, e naturalmente eles vão querer saber quem é essa pessoa.”
Ugh. Que chato. Ele deveria simplesmente descartar esse reinício como um fracasso e começar de novo?
…Não, ainda não. Talvez ele pudesse fazer isso funcionar.
“Preciso permanecer anônimo,” Zorian eventualmente disse.
“Vamos resolver isso,” Alanic disse com desdém.
E foi isso. A partir daquele momento, Alanic o considerou seu subordinado.
Zorian tinha que admitir, era meio incrível como Eldemar conseguia mobilizar suas forças rapidamente assim que identificava uma ameaça séria. Levou apenas quatro dias para organizarem o ataque à Mansão Iasku e mobilizarem as tropas necessárias. A Igreja Triunvirato também estava envolvida, enviando dois grupos de doze sacerdotes guerreiros cada para apoiar os vários centenas de soldados e quase cinquenta magos que Eldemar em si lançou ao problema. Quatro enormes golems de guerra e treze canhões mágicos melhorados serviram como suporte pesado.
Zorian em si não estava muito envolvido nos preparativos. Ele basicamente apenas seguia Alanic em silêncio, vestido em uma roupa que ocultava seu rosto que o sacerdote guerreiro lhe havia dado. As poucas vezes em que precisou falar, o fez exclusivamente através de um orbe mágico que poderia traduzir seus pensamentos em fala. Ele mesmo havia feito isso, surpreendendo Alanic um pouco. Aparentemente, os padrões de Zorian estavam um pouco distorcidos novamente, e o que ele achava ser um objeto de uso moderadamente útil era na verdade algo que valia bastante dinheiro nas lojas e levava um certo tempo para aprender a usar.
De acordo com o que Alanic lhe dissera, o resto da força achava que ele era algum tipo de investigador de elite a serviço da Igreja Triunvirato e estava mais do que um pouco intimidado por ele. Alanic parecia se divertir infinitamente com isso. De qualquer forma, poucas perguntas foram feitas sobre sua presença, mas o reinício ainda era jovem e Zorian não ousava esperar que isso pudesse durar. Pelo menos por enquanto, sua identidade estava segura.
Ele realmente se sentia fora de sua profundidade em tudo isso, no entanto. Isso não era nada do que ele tinha em mente quando decidiu informar a Igreja sobre os esquemas de Sudomir. Droga, Sudomir provavelmente já estava muito longe agora – não havia como ele não ter notado toda a preparação ao seu redor.
Ele disse a Alanic isso um dia, mas o sacerdote guerreiro não compartilhou sua opinião.
“Sudomir investiu muito tempo e dinheiro naquele lugar,” ele disse. “Não há como ele abandoná-lo sem lutar. Quatro dias não são suficientes para ele evacuar suas posses de lá, e ele provavelmente teve menos do que isso. Eu duvido que ele tenha notado os preparativos imediatamente.”
“Se você tivesse se movido com mais cautela no início, poderia ter provavelmente prendido ele antes que percebesse o que estava acontecendo,” Zorian disse.
“De forma alguma. Você não pode simplesmente prender um prefeito popular e influente como Sudomir assim,” Alanic disse. “Você precisa de provas sólidas, ou então as pessoas vão clamar por injustiça. O que você reuniu é um bom começo, mas de forma alguma é suficiente. Atacar uma mansão cheia de mortos-vivos é muito mais fácil de justificar, e tenho certeza de que vamos encontrar muitas evidências para condená-lo lá dentro.”
Zorian balançou a cabeça, não realmente convencido, mas não discutiu mais o ponto. Ele teria que esperar pelo ataque para ver como as coisas iam. Alanic e o exército poderiam estar certos, afinal.
Considerando a quantidade de forças que o exército planejava trazer para atacar a Mansão Iasku, não havia como realmente lançar um ataque surpresa ao local. Mesmo com o uso de teletransporte, levaria bastante tempo para trazer todos ao seu destino e assumir posições adequadas. Assim, a fase inicial do plano previa que três grupos de magos chegassem primeiro e erguessem um grande campo de teletransporte sobre toda a região – esperançoso que isso impedisse Sudomir de simplesmente teletransportar-se para fora quando percebesse a enorme escala do ataque que se dirigia a ele.
Bem, essa parte do plano ocorreu sem problemas. Infelizmente, erguer o anti-teletransporte foi como chutar a colmeia – quase assim que os feitiços se solidificaram, enxurradas infinitas de mortos-vivos começaram a sair da mansão, assim como do armazém ao lado. Esqueletos, javalis mortos-vivos, golems de carne, enormes abominações de carne humana costurada (Zorian nem sabia que Sudomir tinha isso; por outro lado, eram apenas versões ampliadas de um golem de carne normal) – a quantidade de soldados reanimados que Sudomir tinha à sua disposição era de deixar a mente boggled. Zorian podia apenas presumir que não havia enfrentado tais hordas em suas próprias incursões na Mansão Iasku porque, nesse ponto, a maioria deles se juntou aos invasores em seu ataque a Cyoria.
Pego de surpresa pelo feroz contra-ataque, o exército lutou para organizar suas forças. Felizmente, todos eram soldados disciplinados e experientes, e vieram aqui totalmente esperando lutar contra hordas de mortos-vivos. Isso levaria muito mais do que isso para desmoralizá-los.
Cannhões dispararam repetidamente contra a horda que se aproximava, diminuindo consideravelmente as fileiras. Os quatro golems de guerra de aço sólido, embora muito inferiores em número às gigantescas monstruosidades de carne costuradas misturadas nas fileiras dos mortos-vivos, provaram ser muito superiores a eles em força e durabilidade. Os gigantescos golems de carne não conseguiram fazer uma brecha, sendo jogados para trás repetidamente até se desintegrarem. No entanto, o caos daquela troca inicial significou que muitos magos e soldados comuns caíram para a horda. Dez magos e mais de 50 soldados normais se tornaram vítimas nos primeiros dez minutos da batalha.
Depois disso, no entanto, o exército teve tempo suficiente para entender a situação. Assim como os magos. Após algumas dificuldades iniciais, eles finalizaram algum tipo de feitiço de múltiplos magos e um par de enormes vórtices de fogo de repente surgiram na frente da horda que se aproximava.
Quase como seres vivos, os dois vórtices teceram através das fileiras dos mortos-vivos, sugando corpos reanimados para seu centro, onde foram queimados até ficarem em cinzas. A coisa estranha era que, em vez de se tornarem mais fracos com o tempo, os vórtices pareciam apenas ficar mais fortes a cada corpo de morto-vivo que consumiam.
Os poucos corpos reanimados e golems de carne que sobreviveram à artilharia, golems de guerra e vórtices de fogo foram recebidos com uma chuva de granadas e balas de alto calibre empunhadas por soldados normais, e nenhum deles sobreviveu para entrar em contato com a força de ataque.
E então o topo da Mansão Iasku explodiu para cima. Por um momento, Zorian pensou que Sudomir talvez tivesse uma vez mais entrado em pânico diante de um ataque determinado e fizesse algo para se prejudicar, assim como fizera durante seu último encontro, mas então algo dentro da nuvem de poeira resultante rugiu.
Algo enorme. O rugido reverberou pela área, criando uma onda de força que varreu toda a poeira e destroços que protegiam o topo da Mansão Iasku da vista. Assim, Zorian foi tratado com a visão de uma enorme plataforma de metal que quase foi completamente ocupada por um igualmente enorme dragão esquelético. Seus ossos brancos brilhantes brilhavam com inúmeras linhas de luz amarela que significavam uma quantidade impressionante de fórmulas de feitiços gravadas nos longos ossos mortos, e em vez de serem ocos, sua caixa torácica parecia estar cheia de algum tipo de maquinaria metálica e igualmente parecia bastante sofisticada.
O quê.
O que!?
Por que Sudomir tinha aquilo!? Por que ele nunca havia dado qualquer indicação de que tinha algo assim no passado!?
O dragão esquelético não se importava com a incredulidade interna de Zorian e os xingamentos. Sua superfície inteira iluminou-se com uma luz amarela pálida, criando uma espécie de imitação fantasmagórica de uma membrana sobre seus ossos das asas, e então ele lentamente levantou voo.
Ele partiu diretamente para onde Zorian e Alanic estavam parados.
A batalha pela Mansão Iasku havia começado.