Volume 1 - Capítulo 47

Sentado sozinho no compartimento do trem, Zorian fitava a paisagem passando pela janela, perdido em pensamentos e sem realmente prestar atenção no que via. Ele já deveria ter desembarcado, mas os eventos que ocorreram no final do reinício anterior ainda estavam frescos em sua mente, e ele acreditou que seria melhor adiar seus planos por algumas horas até que estivesse menos distraído. Não era como se tivesse um cronograma apertado para seguir tão cedo no reinício.

Fechando os olhos por um segundo, ele buscou em sua alma o marcador que usara para escapar de Sudomir e mergulhou nas impressões que ele lhe oferecia sempre que se conectava a ele. O tal marcador não anunciava seu propósito em palavras, mas se fazia entender de qualquer maneira – era o fim abrupto de tudo, seguido por um retorno ao início.

Reverter ao ponto de partida. Era isso que o marcador afirmava ser sua função, e, pelo que Zorian podia perceber, era exatamente isso que ele havia feito ao usá-lo no final do reinício anterior.

Ele tinha uma forma de encerrar o reinício atual à vontade. Poderia recomeçar a qualquer momento sem deixar uma alma para ser interrogada ou manipulada. Pior ainda, ele não deixaria nada para trás – o mundo terminaria sob seu comando. Tudo o que precisava fazer era pressionar um botão.

Isso mudava tudo. A necromancia, que de muitas maneiras era seu maior inimigo, de repente se tornava muito menos perigosa e assustadora. O risco de ter suas anéis de suicídio retirados ou anulados por barreiras elaboradas também se tornava muito menos preocupante – o marcador era virtualmente impossível de detectar ou tirar dele. Muitas ideias que ele havia descartado anteriormente por serem perigosas demais para serem tentadas, como explorar a Mansão Iasku ou irritar Quatach-Ichl ao atacar agressivamente as forças Ibasan, estavam de volta à mesa.

Ser morto ou nocauteado antes que pudesse reagir ainda era um perigo, assim como a possibilidade de ser drogado até a submissão. Ele se perguntava se poderia configurar algum tipo de contingência para acionar o marcador automaticamente ao seu morrer… isso exigiria um mergulho mais profundo na magia da alma, mas talvez fosse uma coisa inteligente a se fazer, e eliminar uma de suas principais fraquezas restantes não era uma tarefa pequena.

Um possível problema era que o marcador poderia afetar Zach e Red Robe também, não apenas ele. O reinício deles foi interrompido como consequência de sua ação no reinício anterior? Provavelmente. Deve ter sido, se o marcador funcionasse como ele pensava que funcionava. Havia uma chance de que não tivessem notado o fim abrupto, já que ele ativara o marcador muito próximo do momento em que normalmente terminava… mas, como ele pretendia continuar usando o marcador, isso não duraria muito.

Mas, na verdade, não importava, mesmo que eles tivessem notado. Tanto Zach quanto Red Robe já sabiam que havia pelo menos dois outros viajantes do tempo no ciclo temporal, então isso não lhes dizia nada particularmente importante. Bem, isso poderia ser um choque para Zach, já que ele nunca tinha tido seu reinício interrompido dessa forma, mas tudo bem. Ele poderia agora experimentar o que era para Zorian quando o outro garoto ia por aí lutando contra dragões e afins.

Abrindo os olhos, Zorian se afastou do marcador e concentrou sua atenção na paisagem passando por ele por um tempo. Isso não segurou sua atenção por muito tempo antes que sua mente voltasse aos eventos do reinício anterior.

Na verdade, ele não esperava que sua iniciativa de exploração do portão fosse tão bem-sucedida quanto acabou sendo. Esperava enfrentar defesas melhores e mais numerosas do lado Cyoriano do portão, e uma vez que conseguisse atravessá-lo, esperava emergir em outra base Ibasan fortemente guardada. Ele não esperava viver muito do outro lado. De fato, não o surpreenderia se tivesse morrido antes de alcançar o próprio portão, quanto mais realizar algo significativo do outro lado. A primeira tentativa tinha sido principalmente sobre testar as defesas Ibasan para ver com o que estava lidando.

Bem, aparentemente ele havia sido modesto demais em suas ambições. Ele obteve tudo o que esperava e mais. Agora que sabia quão desguarnecida e pouco profissional era a defesa do portão, e que não havia reforços Ibasan do outro lado para ajudá-los, poderia se dar ao luxo de ser muito mais direto em tentativas futuras. Trazer um pequeno exército de golems e eliminar cada defensor para que pudesse estudar o portão à vontade parecia, na verdade, uma opção viável. Claro, ele teria que fazer isso sem dar aos defensores a chance de invocar Quatach-Ichl, mas parecia viável. Como bônus, os golems seriam uma bênção contra as hordas de mortos-vivos que infestavam a Mansão Iasku. Eles eram tão incansáveis quanto os mortos-vivos e não tinham almas para o necromante manipular.

É claro que era impossível pensar na Mansão Iasku sem considerar automaticamente a última confrontação que teve com Sudomir Kandrei no final, e isso azedou um pouco a sensação de sucesso de Zorian. Ele saiu da situação ileso, mas o fato é que foi totalmente superado e encurralado por um necromante perigoso e teve que contar com uma habilidade não testada para escapar de suas garras. Essa não era a maneira que Zorian queria que seus conflitos ocorressem.

Para ser justo, no entanto, a situação pode não ter sido tão ruim quanto parecia. O reinício estava se aproximando do fim naquele ponto, então talvez ele pudesse ter retardado o homem tempo suficiente para evitar quaisquer consequências graves. Se isso falhasse, ele poderia ter lançado uma bola de fogo maximizada aos pés dele e esperava que reduzir seu corpo a cinzas finas interferisse na capacidade de Sudomir de prender sua alma. Era difícil saber quão perigosa a situação realmente fora sem conhecer mais sobre a personalidade de Sudomir, ou os limites de suas habilidades necromânticas.

Bem, ele descobriria mais sobre o homem muito em breve. Por um lado, Sudomir era o prefeito de Knyazov Dveri e, portanto, uma figura pública – deveria haver muitas informações disponíveis sobre ele, tanto em fontes oficiais quanto não oficiais. Por outro lado, Zorian pretendia continuar atacando o portão sob Cyorian e explorando a Mansão Iasku no final de cada futuro reinício. Não havia razão para desistir disso, realmente – as defesas do portão eram suficientemente frágeis que não consumiria muito de seu cronograma organizar um ataque no final do mês, e o marcador tornava a ideia de explorar o covil de um necromante muito menos louca do que era até recentemente.

Ele definitivamente precisava fazer algo a respeito das barreiras no local, no entanto. Sudomir parecia ter colocado algumas coisas muito sofisticadas na Mansão Iasku, e Zorian não se sentia confortável em simplesmente ignorá-las. Quem sabe que tipo de coisas exóticas e proibidas um necromante como Sudomir teceu em seu esquema de proteção?

Talvez ele pudesse evitar acionar as barreiras completamente? Se conseguisse encontrar alguma maneira de passar pelo teste de autorização inicial ao atravessar o portão, as barreiras deveriam permanecer dormentes. Deveria haver uma pedra-chave ou algo assim que permitisse que as pessoas passassem sem serem molestadas, não havia como Sudomir ter programado cada Ibasan individual no maldito esquema de barreiras.

Depois de refletir, decidiu que tal desvio seria útil, mas provavelmente apenas atrasaria o problema – se fosse Zorian no lugar de Sudomir, certamente teria colocado mais armadilhas ao redor da mansão para frustrar tal abuso. Considerando o quanto Sudomir confiava em suas barreiras para lidar com intrusos, ele certamente teria pensado nisso e mais.

Foi arrancado de suas divagações pela voz do anunciador da estação, que informou que o trem chegaria em breve ao seu próximo destino. Decidindo que havia atrasado as coisas tempo demais, Zorian pegou sua bagagem e saiu em busca de uma saída.

Era hora de visitar as colônias araneanas novamente.

- pausa -

Na última vez que Zorian tentou obter instruções dos Advogados Luminiscentes, o resultado foi um frustrante processo de negociação que durou quase três semanas e consumiu toda a sua verba em troca de conhecimento útil, mas decididamente não crítico. A única coisa que ele realmente precisava naquela época, eles se mostraram relutantes em ensiná-lo. Consequentemente, ele parou de se incomodar com eles. Especialmente porque desde então havia encontrado outras redes muito mais razoáveis para negociar.

A situação, no entanto, havia mudado. Ele estava muito melhor em magia mental agora, então eles deveriam, esperançosamente, olhar para ele com menos desdém. Ele também estava em uma posição muito melhor para satisfazer suas diversas exigências, graças à descoberta do tesouro araneano em Cyoria e à capacidade de roubar dinheiro e recursos do Culto do Dragão Mundial ao invadir seus depósitos. Finalmente, após aprender sobre a cultura e os costumes araneanos com a Voz da Paz, chegou à conclusão de que provavelmente havia estragado sua interação anterior com os Advogados Luminiscentes de alguma forma. Ele havia se mostrado impaciente e desrespeitoso, o que provavelmente teve muito a ver com eles prolongando as negociações por várias semanas – era tanto uma forma de pressioná-lo a conceder mais quanto uma maneira de se vingar dele por uma leve ofensa percebida.

Foi por isso que, quando Zorian foi se encontrar com os Advogados Luminiscentes no primeiro dia do reinício, ele não fez uma proposta de troca. Em vez disso, simplesmente se apresentou e pediu uma reunião em algum momento no futuro. Disseram-lhe para voltar em dois dias. Ele fez exatamente isso, momento em que apresentou aos Advogados Luminiscentes um presente e passou várias horas fingindo que havia apenas aparecido para ter uma conversa amigável com eles ao invés de algo sério. Só então apresentou sua oferta, começando com um plano muito ambicioso onde oferecia muito e exigia o mesmo. Eles recusaram, claro, fazendo uma contraproposta que estava ridiculamente mais a favor deles, e assim as negociações começaram…

Levou uma semana e meia para chegarem a um acordo, que foi lento e irritante, mas ainda muito melhor do que antes. O acordo, muito parecido com o que ele tivera com os Sábios Filigranados no reinício anterior, ultrapassou seu objetivo principal de aprender a reparar pacotes de memória e também abrangeu o aprimoramento de suas habilidades básicas de telepatia, prática de técnicas de combate mental e maior desenvolvimento de sua capacidade de acessar e interpretar os sentidos araneanos. Este último não era algo com o qual os Advogados Luminiscentes tinham experiência real, segundo sua própria admissão, mas estavam dispostos a lhe emprestar sua considerável expertise sobre o tema. Na verdade, essa era a parte do acordo pela qual pareciam mais animados.

É claro que Zorian não passou essa semana e meia ocioso enquanto os Advogados Luminiscentes arrastavam os pés – ele passou a maior parte do tempo explorando outras redes araneanas para ver o que elas estavam dispostas a oferecer. Ele visitou os Portadores de Talismãs, Acolitos da Serpente Fantasma e Adeptos da Porta Silenciosa – as três redes ‘suspeitas’ que os Ilustres Colecionadores de Gemas haviam informado a ele quando ele havia buscado outras redes araneanas para aprender. Na época, ele não se sentia seguro lidando com elas, mas suas habilidades de proteger sua mente cresceram consideravelmente desde então. Ele também percorreu as sete redes nas proximidades de Cyoria que descobrira com os Sábios Filigranados – o Pico Ardente, os Portadores da Marca Vermelha, o Azul Profundo, as Tochas de Cristal, a Ordem de Prata Indestrutível, os Cantores da Revelação de Pedra e os Enigmas da Abertura. Todas elas eram interessantes à sua maneira, mas nenhuma realmente poderia ajudá-lo com seu problema de reparo de pacotes de memória melhor do que os Advogados Luminiscentes.

Os Portadores de Talismãs eram uma rede focada em magia – a mais focada em magia que Zorian já havia encontrado – e, portanto, eram uma escolha ruim quando lidava com um problema relativamente exótico de magia mental como o seu. Ainda assim, visitá-los não foi um desperdício de tempo de forma alguma. Por curiosidade, ele comprou vários dos discos metálicos que usavam para seus feitiços para ver como funcionavam. Os designs das fórmulas mágicas gravadas nos discos o impressionaram – submetidos a restrições de tamanho e escassez amplamente estranhas às comunidades de conjuração humanas, os Portadores de Talismãs se concentraram em comprimir o máximo possível de feitiços em sua principal ferramenta de conjuração. O design era complexo e incrivelmente denso, mas funcionava de maneira fluida e eficiente, sem as ressonâncias destrutivas e interrupções que geralmente assombravam tais construções de fórmulas de feitiços altamente comprimidas.

Os discos eram inúteis para Zorian em seu estado natural – ele não era um aranea, e essas ferramentas eram muito destinadas ao uso araneano. Ainda assim, eram suficientemente semelhantes às fórmulas de feitiço humanas que ele poderia aprender muito estudando-as. Considerando o quanto ele dependia de itens, qualquer vantagem nessa área era digna de nota.

Os Acolitos da Serpente Fantasma se recusaram a vê-lo. Aparentemente, seu deus/espírito guardião disse a eles que ele era uma má notícia e que deveriam mandá-lo embora. Ele não tinha ideia do que isso significava, mas automaticamente tornava a rede muito mais interessante do que esperava. O que o espírito sabia sobre Zorian que o irritava tanto? Ele deixou os Acolitos da Serpente Fantasma em paz por enquanto, mas fez uma anotação mental para visitar a rede novamente no próximo reinício, antes de fazer qualquer outra coisa, para ver se reagiam da mesma maneira.

Os Adeptos da Porta Silenciosa foram outra surpresa, porque a ‘porta’ em seu nome veio do portão Bakora ao redor do qual construíram seu assentamento. Isso era muito, muito interessante. Eles ficaram realmente desconfortáveis quando ele começou a fazer perguntas sobre isso, também, tentando mudar de assunto de forma flagrante. Eles alegaram que o portão os deixava tão perplexos quanto perplexos estavam os humanos, mas Zorian não tinha certeza se acreditava nisso. Definitivamente havia uma história ali, e sua rede era famosa por ter algum tipo de magia secreta que lhes permitia entrar em lugares. No entanto, estava claro que não obteria nada deles sobre o assunto, então se afastou educadamente e passou a outros tópicos.

Infelizmente, eles não tinham interesse em ensiná-lo coisas. Eles o direcionaram de volta para algumas das redes que ele já conhecia, como os Advogados Luminiscentes, e foi isso. Isso não quer dizer que não estavam interessados em comércio, no entanto – muito pelo contrário. Eles mostraram interesse passageiro na maioria das coisas que ele ofereceu, mas o que realmente chamou sua atenção foi o mana cristalizado. Eles realmente queriam mana cristalizado por algum motivo – estavam dispostos a levar tudo que ele tinha, se ele estivesse disposto, ou tanto quanto pudesse dispensar. Em troca, ofereceram uma ampla variedade de itens mágicos e tomos, todos claramente de origem humana… e muitos deles muito ilegais. Eles também se ofereceram para colocá-lo em contato com alguns de seus ‘parceiros comerciais’ humanos, caso quisesse algo que eles atualmente não tivessem. Eles também admitiram, após algumas perguntas, que poderiam fornecer informações sobre outras redes araneanas – onde poderiam ser encontradas, pelo que eram famosas e quais eram suas fraquezas. No entanto, avisaram-no que cortariam todos os laços com ele se ele mal utilizasse tais informações.

Após algum pensamento, Zorian lhes perguntou sobre alternativas aos Advogados Luminiscentes quando se tratava de especialistas em magia mental, concordando com o preço por tais informações. Após algumas horas, seu representante retornou com as informações em questão, dando-lhe os nomes e locais de cerca de oito redes que eram notáveis por sua maestria em magia mental. Ele agradeceu pela informação e foi embora.

As sete redes ao redor de Cyoria tinham algumas coisas em comum. Primeiro, eram todas muito amigáveis aos humanos e muito mais fáceis de conversar do que qualquer uma das outras redes com as quais havia interagido recentemente. Em segundo lugar, eram todas redes focadas em magia – Cyoria era o epicentro da revolução mágica araneana, e todas as redes vizinhas se adaptaram para tirar proveito disso de alguma forma. Finalmente, eram muito mais hostis em relação a seus vizinhos do que as outras redes com as quais ele havia falado. O Pico Ardente, os Portadores da Marca Vermelha, as Tochas de Cristal e a Ordem de Prata Indestrutível tentaram contratá-lo para atacar seus vizinhos, e o Pico Ardente declarou abertamente que pretendia massacrar toda a rede dos Enigmas da Abertura sempre que tivessem a chance, até o último homem e criança. Ah, e todos estavam muito interessados em qualquer informação sobre as redes Cyorianas e quaisquer possíveis fraquezas que pudessem ter.

Zorian de repente entendeu por que a Lança da Resolução estava tão preocupada com seus vizinhos e queria que os humanos estivessem ao seu lado.

Felizmente, nenhuma das redes realmente insistiu que ele ajudasse a lutar suas batalhas, e estavam felizes o suficiente para se envolver em formas de comércio mais pacíficas. Naturalmente, Zorian estava principalmente interessado em instruções de magia mental. Os grupos locais, embora focados principalmente em magia, tinham uma boa compreensão de sua magia mental inata… especialmente quando se tratava de combate telepático. A maioria deles estava disposta a ensiná-lo suas habilidades, embora os Cantores da Revelação de Pedra e a Ordem de Prata Indestrutível exigissem um nível maior de comprometimento do que ele poderia dispensar neste reinício específico. Além disso, a maioria deles também negociava ingredientes alquímicos exóticos coletados nas profundezas da masmorra, alguns dos quais eram impossíveis de adquirir no mercado aberto.

Infelizmente, era impossível se esconder de um bando de leitores de mentes naturais que ele havia contatado outros grupos araneanos na área enquanto recebia tutoria em magia mental deles, então ele só poderia obter instrução de uma das redes locais. A maioria deles não se importava se ele também estivesse recebendo instrução dos Advogados Luminiscentes, no entanto, exceto pelas Tochas de Cristal, que se recusaram a ensiná-lo qualquer coisa se não fossem os únicos a ensiná-lo.

Ele escolheu o Azul Profundo no final, porque era uma das três principais redes na área e parecia ser a mais pacífica do grupo. Além disso, a magia mental do Azul Profundo se especializava em dominar e manipular as várias criaturas monstruosas da Masmorra. Zorian achou que seus métodos de lidar com criaturas muito diferentes dele poderiam ser úteis em sua busca para entender a mente araneana. E se não, bem, ser mais eficaz em pastorear e neutralizar criaturas mágicas ainda era uma habilidade bastante útil de se ter.

Assim, ele garantiu a si mesmo duas tutorias de dois grupos diferentes de araneanos para o reinício. Os Advogados Luminiscentes se queixaram, questionando a utilidade de uma rede como o Azul Profundo quando ele já havia garantido os serviços de ‘os melhores dos melhores’, mas Zorian não pôde deixar de notar que eles estavam bastante mais motivados em seu ensino desde que fez isso.

Tentar arranjar um terceiro grupo de professores araneanos definitivamente seria um erro, no entanto. Melhor não ser tão ganancioso.

- pausa -

Nada muito aconteceu até o final do reinício. Ele continuou aprendendo magia mental com os Advogados Luminiscentes e o Azul Profundo, e quando não estava fazendo isso, estava avançando seus estudos em outras disciplinas mágicas e preparando as coisas para o próximo ataque ao portão no final do reinício. Ele estava rapidamente passando por livros mágicos que havia recuperado do tesouro araneano em Cyoria, anotando qualquer feitiço interessante que pudesse encontrar e memorizando aqueles que parecessem particularmente úteis. Análises de barreiras, novos feitiços de combate, magia mental mais estruturada… ele havia aprendido tantos feitiços novos que tinha dificuldade em lembrar de todos. Ele também estava tentando novos exercícios de formação, anotando quais eram mais fáceis de trabalhar, quais tinham um truque para fazê-los corretamente e quais se tornaram muito mais fáceis se ele fizesse alguns outros exercícios antes deles. Ele estava surpreso com a falta de informações cruciais como essa nos vários manuais de exercícios.

Quando o reinício estava se aproximando do fim, Zorian estava pronto para mais uma tentativa de acessar o portão. Ele havia ajustado seu arsenal à luz do que havia descoberto sobre seus oponentes e assim fez seis golems para levá-los como suporte. Ele também havia capturado vários Ibasans durante suas viagens a Cyoria, tentando descobrir um método de passar pelo portão sem acionar as barreiras na Mansão Iasku. Infelizmente, nenhum deles sabia a resposta para aquele mistério específico. Ele só podia esperar que os guardas do portão estivessem melhor informados.

Finalmente, ele tentou descobrir o máximo que pôde sobre Sudomir Kandrei sem chamar muita atenção. Como o mestre secreto da Mansão Iasku também era o prefeito de Knyazov Dveri, ele fez isso teleportando-se para a cidade em questão e começou a fazer perguntas às pessoas e ler suas mentes enquanto falavam. Descobriu que Sudomir tinha uma excelente reputação entre as pessoas que governava – ele era um administrador capaz sob cuja liderança a cidade se tornou muito mais rica e influente do que antes. Ele aproveitou ao máximo o impulso de colonização do norte de Eldemar para catapultar a cidade à proeminência e, em seguida, espalhou generosamente a riqueza obtida entre os locais. Era conhecido por ser uma pessoa bastante secreta e reservada, mas muito amigável e falante ao interagir com os outros. Era um mago poderoso e talentoso, com especialização em barreiras. Sua esposa havia morrido durante o Lamento, e ele foi profundamente ferido por isso, nunca se preocupando em se casar novamente.

Curiosamente, a Mansão Iasku não era tão grande de um segredo quanto Zorian imaginara a princípio. Bastante gente sabia que Sudomir tinha algum tipo de esconderijo secreto na floresta ao norte, e que lá aconteciam coisas sombrias. No entanto, a maioria das pessoas achava que a marca de sombreamento de Sudomir envolvia contrabando de mercadorias restritas e organização de orgias alimentadas por drogas e coisas do tipo. Basicamente, pensavam que ele estava conectado a grupos de crime organizado, e não que estivesse animando cadáveres e traindo o país.

No dia do festival de verão, Zorian foi a Cyoria e desceu à masmorra abaixo da cidade para esperar o início da invasão. Ele não conseguiu encontrar o grupo de goblins gancho que usara anteriormente – o fato de não estar em Cyoria e matar monstros com Taiven alterou completamente a distribuição de monstros na Masmorra em comparação ao reinício anterior – então, no final, ele se contentou com uma escorpião de cauda tentacular fêmea. Principalmente porque ela tinha centenas de filhotes, e eles a seguiam em tudo. Se ele ordenasse que atacasse a base Ibasan, eles fariam o mesmo, sem necessidade de direções específicas vindas dele.

Zorian se infiltrou na base enquanto ela e sua prole distraíam os defensores, assim como fizera da última vez. Os golems, sendo muito mais lentos e pouco furtivos, foram ordenados a ficar para trás enquanto ele seguia para subjugar os magos mais disciplinados e os trolls de guerra posicionados ao redor do portão.

Os trolls de guerra eram irritantes. Ele precisava que os magos estivessem vivos para poder interrogar sobre as proteções do portão e os métodos que usavam para invocar Quatach-Ichl, mas qualquer coisa que os incapacitaria também falharia contra os trolls de guerra. Após pensar um pouco, ele simplesmente armou armadilhas de incineração a uma boa distância do portão e começou a usar uma combinação de feitiços de orientação e bombas de gás para bombardear a área ao redor do portão de uma distância segura. Ele transformou toda a área em uma densa nuvem de gás sonífero, provavelmente desperdiçando mais da metade das bombas desnecessariamente, mas tudo bem. O importante era que os magos acabaram incapacitados e os trolls de guerra vieram correndo atrás dele, gritando descontroladamente.

Eles correram direto para as armadilhas de incineração, mas, em vez de morrer uma horrível morte em chamas, sobreviveram bem à experiência. Levou apenas um segundo para Zorian perceber o que estava acontecendo. Eles não eram trolls de guerra comuns – não, esses eram os mesmos tipos hiper-resilientes que ele e Taiven haviam encontrado em um dos reinícios anteriores. Aqueles que ignoravam o fogo. Ele se teleportou a tempo de evitar ser esmagado em uma pasta pelos enormes maços de ferro que os dois trolls empunhavam, mas foi uma teleporte de curta distância e estavam sobre ele novamente em um piscar de olhos.

A batalha resultante, que consistia principalmente em Zorian teleportando-se ao redor e lançando coisas em trolls de guerra cada vez mais irritados e feridos, resultou na utilização de quase todas as suas explosões preparadas e na destruição de quatro de seus golems quando ele foi forçado a invocá-los como distrações no meio da batalha. Droga.

Mas pelo menos ele estava vivo e bem, e o mesmo não se podia dizer de seus oponentes. Os trolls de guerra foram eventualmente congelados solidamente por raios de congelamento, após o que ele os despedaçou apenas para ter certeza. Aprender e viver – da próxima vez ele usaria armadilhas de gelo.

Verificando o restante dos Ibasans, ele os encontrou perdendo para as escorpiões de cauda tentacular. Eles conseguiram ferir a mãe, mas isso apenas deixou sua prole em fúria, e eles avançaram com fúria suicida. Os Ibasans se dispersaram diante deles, e Zorian se certificou de eliminar qualquer um que parecesse realmente estar fazendo uma diferença na horda ou tentando organizar os defensores.

Com a maioria das ameaças neutralizadas, ele voltou ao portão e dissipou a nuvem de gás sonífero que pairava no local para que pudesse alcançar os magos que incapacitou.

O que encontrou em suas mentes foi encorajador. Primeiro de tudo, os quatro que incapacitou eram os únicos que sabiam como contatar Quatach-Ichl. Era por isso que os outros defensores foram implorar por ajuda a eles no reinício anterior – eles não estavam pedindo permissão para invocar Quatach-Ichl, eles literalmente não sabiam como fazer isso. O método em si consistia em um simples feitiço de envio, embora um que exigisse uma pedra-chave particular para realmente alcançar o lich antigo.

Ele havia visto a pedra-chave em questão antes, percebeu. Era o amuleto em forma de gota de lágrima feito de pedra negra polida que os Ibasans de alta patente sempre usavam. Ele achava que era uma coisa puramente ornamental para marcar seu status em relação a outros Ibasans, já que não emitia magia e não tinha nada gravado em sua superfície, mas aparentemente estava errado. Mesmo agora ele não conseguia entender como isso deveria funcionar como uma pedra-chave, e não se atrevia a analisá-la profundamente, para não ativar algum fio invisível e invocar Quatach-Ichl para sua localização. Ele não estava a fim de receber um feixe de desintegração na cara naquele momento.

Além disso, a maneira de entrar pelo portão ‘adequadamente’ consistia em deixar um Ibasan de alta patente passar pelo portão primeiro. Isso sinalizava para as barreiras na Mansão Iasku que estava tudo bem e que todos que entrassem após eles também estavam bem por associação. Zorian não sabia se esses Ibasans específicos estavam conectados às barreiras em si ou se as barreiras estavam detectando a presença da pedra-chave que todos tinham em sua posse, e não se importava. Ele simplesmente empurrou um dos Ibasans inconscientes pelo portão, amuleto incluído, e passou por ele em seguida. Apenas para estar seguro, ele instruiu seus dois golems sobreviventes a seguirem imediatamente após ele.

Ele soltou um suspiro de alívio quando as barreiras falharam em reagir à sua presença e o portão não se fechou. Sucesso.

“Vamos ver o que posso encontrar antes que Sudomir perceba que tem um intruso em sua casa,” Zorian murmurou para si mesmo, passando pelo corpo inconsciente do Ibasan que empurrou pelo portão.

Ele sinalizou para seus dois golems guarda-costas o seguirem e então se aprofundou na Mansão Iasku.

- pausa -

Considerando que era um dos pontos de invasão usados para atacar Cyoria, a Mansão Iasku estava surpreendentemente vazia. Agora que não precisava desviar de atacantes mortos-vivos o tempo todo, Zorian teve tempo para explorar o interior e ficou perplexo com o quão aparentemente comum era. Era uma mansão vazia, mas de outra forma não excepcional.

Ele não encontrou nem armadilhas nem mortos-vivos até tentar se mover em direção ao centro da mansão, onde suspeitava que Sudomir estava localizado. Nesse ponto, ele cruzou algum limite invisível e sentiu as barreiras tentarem sondar sua alma e falharem. Uma sensação pesada rapidamente se instalou ao seu redor enquanto as barreiras concentravam suas energias ao seu redor.

Sabendo que as hordas de mortos-vivos dentro do lugar estavam se dirigindo para ele e não se importando mais com a furtividade, Zorian começou a testar as barreiras para ver o que exatamente elas faziam. Começou jogando uma de suas últimas explosões restantes à sua frente e ativando-a para ver se funcionaria. Funcionou, mas isso não significava necessariamente que os ajustes que ele fizera desde a última vez estavam realmente funcionando. No reinício anterior, suas explosões funcionaram muito bem no início, apenas para falhar de repente quando ele enfrentou Sudomir. É muito provável que o esquema de barreiras só acionasse suas defesas mais pesadas quando Sudomir o ordenasse, e as deixasse dormentes de outra forma para conservar mana.

Tentar espreitar o portão dimensional para ver se ele havia fechado quando as barreiras se voltaram contra ele falhou – nada dentro da casa poderia ser alvo de qualquer um dos feitiços de adivinhação que conhecia. Teletransportar-se não funcionou, e conectar um fio de recordação a um cilindro de pedra e lançá-lo pela janela o mais longe que pudesse também não lhe permitiu se recordar para fora do lugar. As barreiras também estavam preenchendo toda a mansão com um campo de interrupção de formação de baixa potência – não o suficiente para impedir que ele lançasse feitiços, mas definitivamente tornando sua conjuração mais demorada e exigindo mais concentração.

Ele considerou simplesmente escapar para fora pelas janelas – uma opção surpreendentemente viável, já que eram muito grandes e podiam ser abertas facilmente de dentro – mas decidiu não. Sudomir parecia bastante falante no reinício anterior, e agora que Zorian sabia que tinha uma maneira garantida de sair, ele queria ver o que aconteceria se conversasse com o homem. Talvez Sudomir fosse o tipo de pessoa que gostasse de se gabar? Era estúpido, mas havia pessoas assim.

Nos trinta minutos seguintes, Zorian lutou contra um fluxo interminável de mortos-vivos. Ao contrário da última vez, ele conseguiu conservar suas granadas dissipadoras e outros itens ao contar com seus golems para manter alguns dos cadáveres animados ocupados enquanto lidava com o restante. Ele foi suficientemente eficaz em reduzir o exército de mortos-vivos, de fato, que Sudomir acabou decidindo retirar suas forças restantes em vez de vê-las todas serem destruídas. Ou pelo menos foi isso que Zorian presumiu, já que todos os javalis mortos-vivos e cadáveres vestidos de preto se viraram e fugiram em algum momento.

Huh. Ele não esperava por isso. Ele se perguntou se Sudomir apareceria mesmo sem que Zorian estivesse completamente exausto por seus servos. Sudomir estava claramente observando-o, seja através de adivinhações ou por meio de alguma função de espionagem embutida nas barreiras, então ele certamente sabia que Zorian ainda era perigoso para se aproximar.

Encolhendo os ombros, Zorian começou a analisar as barreiras com a ajuda do dispositivo de análise de barreiras que pegou do tesouro araneano. Se Sudomir decidisse se manter afastado, isso significaria que ele poderia desconstruir seu esquema de barreiras à vontade, e isso ainda seria uma vitória em seu livro.

Como suspeitava, as barreiras não gostaram que ele tentasse descobrir como funcionavam. Se ele não tivesse já se revelado como um intruso, tinha certeza de que sua tentativa atual de análise o teria marcado imediatamente como tal. Zorian esperava isso – foi por isso que não tentara isso no momento em que atravessou o portão dimensional. O que ele não esperava era que as barreiras reagissem ativamente contra sua análise. O deslocamento dos campos de barreira ao seu redor e os repetidos pulsos disruptivos dirigidos a ele eram estranhamente adaptativos, usados de forma inteligente demais para virem de um construto mágico sem mente. Sudomir estava ajustando de alguma forma o esquema de proteção on-line ou as barreiras eram de alguma forma inteligentes?

O ar à sua frente cintilou em uma forma vagamente humanoide, e Zorian imediatamente disparou uma lança de força para o local. O brilho não foi afetado, no entanto, e logo se solidificou na imagem fantasmagórica de um homem familiar. Um homem alto, mais velho e musculoso, vestido com um caro terno marrom. Ele tinha um enorme bigode e uma expressão sorridente e ensolarada em seu rosto.

Zorian não foi enganado, no entanto. Enquanto a projeção ilusória de Sudomir tentava transmitir uma aura de feliz indiferença, seu sorriso era visivelmente mais tenso em comparação ao que fora da última vez que o viu.

“Oi!” Sudomir o cumprimentou através de sua projeção. “Não sei se você está ciente disso, mas esta é uma residência privada. Você não pode simplesmente entrar aqui e começar a destruir o lugar! O que eu fiz a você, afinal?”

“Estou surpreso por você estar disposto a mostrar seu rosto tão abertamente, Sudomir Kandrei,” Zorian afirmou, vasculhando seus arredores para garantir que Sudomir não estivesse tentando distraí-lo com sua projeção enquanto preparava um ataque surpresa.

“Ha! Um mago do seu calibre não tropeça em um lugar como este acidentalmente,” Sudomir zombou. “Suas habilidades, seu equipamento… você já sabia quem e o que estava aqui, tenho certeza. A pergunta interessante é, quem é você? É apenas educado se apresentar às pessoas, você não sabe?”

“Por que você ajudou os Ibasans a organizarem seu ataque a Cyoria?” Zorian perguntou, não interessado em fornecer nenhuma informação pessoal a Sudomir e não achando as travessuras do homem engraçadas. “O número de mortos está na casa dos milhares, e só tende a aumentar até o final. O que aquelas pessoas já fizeram a você, Sudomir?”

“Ah. Não é nada pessoal, realmente,” Sudomir deu de ombros, seu sorriso se apagando um pouco. “Eles estão apenas no lugar errado na hora errada. A política pode ser brutal assim.”

“Política?” perguntou Zorian incrédulo. “Eles estão tentando soltar um primordial para devastar o continente e você acha que isso de alguma forma é do seu interesse político!? Eu consigo entender como os Ibasans pensam que isso é algo bom para eles, mas e você? Por que você gostaria que isso acontecesse?”

Sudomir o encarou por um segundo com uma expressão julgadora em seu rosto.

“Então você também sabe sobre isso, huh?” ele disse, estalando a língua em desagrado. “Bem, não acho que me sinto confortável discutindo meus objetivos com você, meu caro invasor de lar. No entanto, só entre nós, eu apostaria que os Ibasans estão otimistas demais sobre o suposto nível de perigo desse primordial. Vai causar muitos danos, tenho certeza, mas imaginar que ele vai andar pelo continente, destruindo coisas à vontade? Sem chance. Eu dou no máximo uma semana até que Eldemar reúna tropas suficientes para matá-lo. E isso assumindo que não seja apenas um animal estúpido que vai vagar para a primeira armadilha que montarem.”

“Essa é uma atitude muito imprudente sobre o cenário,” Zorian franziu a testa. “E se você estiver errado?”

“Nada na vida vem sem risco,” Sudomir disse em um tom de aula.

Ugh. Ele não estava indo a lugar nenhum com essa conversa, e o homem estava claramente enrolando para ganhar tempo. Ele dissipou a projeção com um gesto da mão e começou a caminhar em direção ao centro da mansão novamente, seus dois golems guarda-costas andando à sua frente. Não havia sentido em tentar analisar as barreiras novamente, já que não conseguia passar pelas estranhas proteções inteligentes que Sudomir havia colocado em prática para impedir tais coisas.

Outra projeção fantasmagórica cintilou à sua frente, mas ele a dissipou antes que tivesse a chance de falar.

“Agora isso é apenas rude!” uma voz desincorporada ecoou ao seu redor. Nenhuma projeção desta vez – apenas som que o seguia onde quer que fosse. “Estávamos tendo uma conversa!”

Havia uma porta trancada em seu caminho, então Zorian lançou um de seus três cubos explosivos restantes contra ela. Ele falhou em funcionar quando lhe deu um sinal para explodir.

“Desculpe, mas não há explosões na minha casa,” declarou a voz desincorporada de Sudomir.

Zorian franziu a testa. Assim como no reinício anterior. E ele havia ajustado sua explosão para tentar contrabalançar o efeito também. Preocupante. Por si só, barreiras anti-explosão não eram novidade. Todo edifício importante as tinha. Na maioria das vezes, no entanto, eram apenas coisas básicas que não podiam resistir à habilidade de Zorian. As barreiras de Sudomir não apenas conseguiam neutralizar suas explosões básicas, mas também seu trabalho especializado que foi expressamente projetado para funcionar dentro de uma área fortemente protegida.

Sua mão instintivamente agarrou um dos anéis explosivos que carregava ao redor do pescoço. Seu antigo método de suicídio, que ele optou por ainda carregar apenas por precaução. Ele rapidamente retirou um dos anéis e o lançou contra a porta, querendo ver se eles funcionariam. Os anéis de suicídio eram seu trabalho mais sofisticado, afinal, projetados para funcionar independentemente das circunstâncias.

O anel falhou em explodir. Hmm. Talvez as barreiras funcionassem em algum princípio exótico que desativasse completamente todos os explosivos baseados em fórmulas mágicas?

Para testar essa teoria, ele jogou uma garrafa de explosivo líquido, feito alquimicamente e desprovido de qualquer trabalho mágico elaborado, contra a porta em questão. A garrafa explodiu como pretendido, espalhando poeira e lascas de madeira por toda parte.

Então os explosivos baseados em alquimia ainda funcionam. Bom saber.

“Quantos consumíveis você trouxe com você?” Sudomir perguntou através de seu feitiço de voz. “Deve ter custado uma fortuna! Estou lisonjeado que você gastou todo esse dinheiro em um velho como eu, mas é realmente a melhor maneira de usar seus recursos?”

Depois disso, os restantes mortos-vivos na mansão começaram a atacá-lo novamente, tentando emboscá-lo de salas próximas enquanto ele tentava navegar pela confusa disposição interna da mansão. Eles não conseguiram realmente machucá-lo, mas atrasaram seu avanço a um ritmo de caranguejo e acabaram sendo suficientes no final.

Ele literalmente ficou sem tempo – o reinício terminou antes que pudesse rastrear Sudomir e confrontá-lo.

Ah bem, sempre havia da próxima vez.

- pausa -

O próximo reinício foi em grande parte semelhante ao anterior. Ele ainda contatou o Azul Profundo e os Advogados Luminiscentes para instruções de magia mental e passou praticamente todo o reinício trabalhando em sua magia mental. Ele fez uma pequena mudança no início do reinício para visitar os Acolitos da Serpente Fantasma, no entanto.

Disseram-lhe exatamente a mesma coisa que haviam dito no reinício anterior: a Serpente Fantasma diz que ele é uma má notícia e que ele deve ir embora. Tentar descobrir por que era uma má notícia não rendeu resultados – o espírito que a rede em questão adorava se recusou a dizer o que nele era ‘má notícia’. O próprio conhecimento do que tipo de má notícia ele era, era em si uma má notícia. Ele era a pior notícia.

Bizarro. Bem, não gostar de alguém sem razão não era crime e, a menos que atacasse os Acolitos da Serpente Fantasma, não havia nada que Zorian pudesse fazer sobre a situação. E se ele atacasse, estaria meio que justificando o espírito idiota de certa forma, não estaria?

Suas aulas com os Advogados Luminiscentes progrediram em um ritmo acelerado. No final do reinício, ele estava pronto para tentar reparar o pacote de memória da matriarca. Funcionou… mais ou menos. O pacote não estava exatamente consertado, mas ele havia interrompido a degradação e se comprado mais dois meses antes que começasse a decair novamente. Isso, os Advogados Luminiscentes informaram a ele, era a única coisa que poderia realmente ser feita sobre um pacote de memória estrangeiro em degradação – você o costura mentalmente e ele se manterá por um tempo, mas esse processo é em si destrutivo para o pacote, então há apenas tantas vezes que você pode repará-lo. Com base no tamanho e na condição do pacote de memória da matriarca, os Advogados Luminiscentes pensaram que ele poderia ser reparado apenas mais uma vez sem arriscar sua destruição.

Ele tinha mais dois meses para melhorar em reparos de pacotes de memória, após os quais teria mais uma chance de comprar mais tempo. Isso significava que, dependendo de quão boa fosse a segunda rodada de reparos, ele tinha cerca de quatro ou cinco reinícios no máximo para ficar bom o suficiente em interpretar memórias araneanas para ler as memórias armazenadas no pacote.

Ele decidiu que precisava de alguma experiência com a leitura de memórias araneanas. Realmente ler memórias araneanas, não fazer exercícios simplificados com tutores araneanos. É claro que nem os Advogados Luminiscentes nem o Azul Profundo concordariam em trabalhar com ele sobre isso, e apostaria que nenhuma outra rede poderia ser convencida a fazer isso também. Não, esse tipo de coisa era virtualmente sempre um ato hostil – algo que você faz contra seus inimigos.

Então a solução era simples. Ele precisava encontrar alguns inimigos araneanos.

Sua primeira ideia foi ir atrás dos Mergulhadores de Espada. Afinal, eles tentaram emboscá-lo uma vez, e ele ainda guardava um rancor sobre isso, mesmo que eles não se lembrassem de nada. Isso até funcionou por um tempo – ele conseguiu emboscar várias patrulhas dos Mergulhadores de Espada e capturá-los para leitura de memória.

Suas primeiras duas tentativas de ler a mente araneana acabaram tão bem quanto sua primeira tentativa de ler mentes humanas. Ou seja, não bem. No entanto, ele melhorou rapidamente e logo descobriu algumas coisas interessantes sobre os Mergulhadores de Espada. Eles tinham o hábito de atacar magos vulneráveis, na verdade – limitavam-se a magos que tentavam explorar a Masmorra abaixo de Korsa, e eram muito cuidadosos sobre quem atacavam, mas estavam definitivamente dispostos a atacar qualquer um que vissem como um alvo fácil. Eles também viviam muito fundo na Masmorra, e sempre que faziam a pessoa errada ‘desaparecer’, apenas se retiravam das camadas superiores até que as buscas e a indignação se acalmassem.

E é isso que os Mergulhadores de Espada fizeram quando perceberam que alguém os estava mirando – simplesmente abandonaram a Masmorra abaixo de Korsa, recuando para as profundezas. Tendo lido suas mentes, Zorian sabia que levaria semanas, talvez meses até que se dignassem a voltar, e ele não se atrevia a segui-los.

Então ele apenas saqueou seus estoques de dinheiro na superfície (mais por despeito do que porque realmente precisava do dinheiro) e foi em busca de mais alvos.

Ele perguntou tanto ao Azul Profundo quanto aos Advogados Luminiscentes se conheciam alguma rede araneana que não se importasse de ser alvo. Surpreendentemente, foram os Advogados Luminiscentes que demonstraram mais interesse – esperava que o Azul Profundo pulasse na oportunidade, considerando seu bairro, mas na verdade estavam bastante contentes com sua situação atual. Eles ofereceram um trabalho a ele, no entanto… um que afirmaram que lhe compraria praticamente qualquer coisa que quisesse deles. Basicamente, queriam que ele se livrasse da gosma cristalizada que estava atormentando suas expedições de coleta de recursos nas partes mais profundas da Masmorra.

Gosmas cristalizadas eram virtualmente imunes a danos físicos, muito rápidas, absorviam a maioria das formas de energia mágica, podiam disparar fragmentos em forma de flecha contra coisas que as incomodavam, e até mesmo um pequeno arranhão de uma de suas lâminas e fragmentos cristalizados rapidamente transformaria um ser vivo em uma estátua de cristal. Elas às vezes eram chamadas de basilisks de cristal, e eram um daqueles monstros pesadelo que ninguém realmente queria lutar a menos que não houvesse escolha.

O Azul Profundo não parecia muito surpreso quando ele recusou a oferta.

Quanto aos Advogados Luminiscentes, aparentemente estavam sob constante ameaça de uma rede que chamavam de ‘A Rede da Pele Demoníaca’ ou ‘Os Uivantes’. Esses não eram seus verdadeiros nomes, mas como essa rede se recusava a falar com as outras e simplesmente fazia o equivalente telepático a gritar sempre que alguém tentasse falar com elas, os Advogados Luminiscentes não sabiam como chamá-las. Os Advogados Luminiscentes indicaram que não se importariam em vê-las desaparecerem ou pelo menos se reduzirem um pouco.

Bem, ao final do reinício, Zorian havia descoberto muitas coisas sobre eles. Como que se chamavam de Desafiadores do Indizível, e eram as chamadas ‘antigas araneanas’ – as redes originais sem magia, que foram conquistadas, assimiladas ou exterminadas pelas redes mais novas que usavam magia originadas debaixo de Cyoria. Eles tinham assistido a todos os seus antigos vizinhos caírem diante da onda de recém-chegados que usavam magia, seja através de conquista violenta ou por meio de imigrantes que usavam magia, até que foram os únicos que restaram. Para eles, eram os Advogados Luminiscentes que eram a ‘Rede da Pele Demoníaca’.

Trágico, mas os Desafiadores do Indizível também eram assassinos violentos que atacavam ativamente seus vizinhos e até mesmo comunidades humanas próximas sempre que podiam escapar com isso. Zorian não tinha escrúpulos em atacá-los de volta.

Finalmente, conforme o final do reinício se aproximava, ele começou a finalizar seus preparativos para mais um ataque ao portão. Desta vez, sua brigada de golems esperava sobreviver tempo suficiente para realmente entrar na Mansão Iasku junto com ele, dando-lhe uma sólida superioridade sobre os guardas mortos-vivos de Sudomir.

Como dizem, a terceira é a vencida.