Volume 1 - Capítulo 44

A ideia de que alguém poderia conectar todos os pontos e perceber que suas habilidades eram muito mais desenvolvidas para sua idade não era estranha para Zorian. Ele tentava garantir que as habilidades que mostrava a qualquer pessoa ou grupo estivessem firmemente dentro do reino do possível, mas sempre soube que uma pessoa suficientemente curiosa e dedicada poderia rastrear pistas suficientes para perceber que algo não se encaixava. Não havia solução para isso, pelo que ele podia ver – a menos que quisesse passar a maior parte do tempo fazendo um ato incrivelmente elaborado e entediante. Algo que ele não tinha certeza se era capaz de fazer, e que provavelmente não seria muito bom para sua sanidade. No fim das contas, decidiu que tudo isso era, em grande parte, um não-problema. Desde que não fosse pego fazendo algo ilegal, ele poderia simplesmente mandar esses detetives amadores se afastarem. Bem, provavelmente seria mais formal e cortês do que isso, mas era isso que tudo se resumia no final.

Ele estava até ciente de que poderia ser Taiven quem notasse algo. Em muitos aspectos, ela estava em uma posição ideal para isso. Provavelmente, era a única pessoa que tinha uma ideia sólida do que era normal para ele e o que não era, e, portanto, era muito mais provável que percebesse o quão anormal e repentina era sua atual evolução de habilidades. Ele tinha interagido bastante com ela ultimamente, dando-lhe muito material para trabalhar. E, por último, eles se conheciam desde antes. Eram... amigos. Ela se sentiria no direito de exigir algum tipo de explicação e estaria muito menos hesitante em confrontá-lo do que outra pessoa poderia estar.

E, ainda assim, apesar de tudo isso, Taiven conseguiu surpreendê-lo completamente no final. Ele esperava que sua reação fosse muitas coisas, mas nunca imaginou que ela desabaria em lágrimas. Era tão diferente dela. Sim, ela era uma garota muito emocional, mas também era do tipo que seguia em frente e nunca deixava nada a afetá-la.

Ele olhou para a esquerda, onde ela estava sentada na cama ao seu lado. Ela estava um caos. Tinha parado de chorar há um tempo, mas os efeitos ainda eram muito visíveis – rosto vermelho, nariz escorrendo, coisas padrão. Ainda assim, suas emoções haviam se estabilizado nos últimos minutos, então talvez ela estivesse pronta para conversar agora?

“Está se sentindo melhor?” ele perguntou.

Ela deu um leve soco em seu ombro como resposta.

Sim, definitivamente estava se sentindo melhor.

“Isso é uma droga”, ela reclamou. “Eu vim aqui cheia de vontade, pronta para obter algumas respostas, e no final não tivemos nem uma briga de verdade. Eu só fiz papel de trouxa. Por que você não poderia ter ficado mais bravo e defensivo e… Zorian-like?”

“Err, desculpa?” ele disse, levemente confuso. Ele estava tentado a perguntar como exatamente ela definia ‘Zorian-like’, mas decidiu que era melhor que isso permanecesse um mistério por enquanto. “Para ser justo, você também não estava se comportando muito como a Taiven.”

“Eu suponho”, ela concedeu. “Me diga uma coisa. Você sempre foi tão talentoso? Você esteve mentindo para mim todo esse tempo?”

“Não,” ele respondeu simplesmente.

Ela o examinou por um momento, observando qualquer sinal de incerteza e hesitação em seus olhos e postura, antes de suspirar pesadamente.

“Figuras,” ela disse. “Eu já suspeitava. Você teria que ser muito dedicado para manter a farsa por tanto tempo, e não consigo pensar em um motivo para você se dar ao trabalho. Ainda assim, é bom ouvir isso da sua própria boca. Exceto que... isso só deixa uma opção na mesa. Que você me superou em tudo, incluindo minha especialidade, nos poucos meses desde que nos vimos pela última vez. Isso…”

“Você está errada,” Zorian disse, balançando a cabeça. “Eu não te superei. Estou confiante de que, se nós lutássemos, você venceria nove vezes em dez. Você ainda é melhor do que eu.”

Se ele não tivesse usado magia mental para incapacitar ela logo de início. Ou emboscá-la. Ou cobrir o campo de batalha com explosivos suficientes para destruir um prédio. Mas ele tinha certeza de que Taiven não contaria essas como ‘vitórias reais’ de qualquer forma, e além disso, seu ponto ainda permanecia.

“Não importa,” ela bufou. “Com o tipo de crescimento ridículo que você está exibindo, você vai fechar essa lacuna em poucas semanas e me deixar para trás. E você terá todas aquelas outras coisas nas quais você está mexendo também. Estou errada?”

“Meio que,” ele disse. Ela lhe lançou um olhar irritado, então ele imediatamente esclareceu. “É complexo. Não há como eu fechar a lacuna entre nós ‘em algumas semanas’, como você disse. Mas o tempo flui de forma diferente para mim do que para você, então vou conseguir muito mais do que isso.”

“O quê? Que diabos você está dizendo?” ela perguntou, olhando para ele com incredulidade.

“Voltaremos a isso mais tarde. Antes de eu dizer mais sobre o assunto, quero saber o que te deixou tão chateada com isso,” ele disse calmamente.

“Como assim? Zorian, você não pode dizer algo assim e simplesmente ir ‘mas vamos falar sobre isso depois’. Isso... isso exige uma clarificação imediata! Isso vai ficar me atormentando até eu conseguir uma resposta!” ela reclamou.

“Eu sei,” Zorian disse, sorrindo amplamente. “É por isso que não estou explicando nada até você me dizer o que está acontecendo.”

Ela o encarou. Ele apenas sorriu ainda mais.

“Você é mau,” ela disse, desviando o olhar. “Além disso, eu já te disse o que está me incomodando e tenho certeza de que você ouviu muito bem. Tudo o que eu fiz, todas as habilidades que passei minha vida aprimorando... se você pode superar tudo isso tão facilmente, então o que diabos eu tenho feito a vida toda? Não sei que tipo de trapaça você usou, e, honestamente, não importa porque não deveria ter sido suficiente! Eu sou boa nisso e vivo para isso, você não pode simplesmente decidir um dia perseguir o mesmo campo que eu e então me alcançar em menos de três meses... sem nem mesmo se concentrar devidamente! A única maneira que isso poderia ser possível é... é se eu nunca tivesse sido realmente tão boa assim…”

“Oh, por favor,” Zorian protestou, envolvendo Taiven em um abraço novamente para evitar uma segunda rodada de lágrimas que ele podia sentir se acumulando dentro dela. “Isso é completamente ridículo. Por que você duvidaria de si mesma assim? Como eu ser melhor apaga suas próprias conquistas?”

“Conquistas?” ela perguntou incrédula, empurrando-o para longe. “Que conquistas? Eu trabalho como assistente de professor, Zorian. Para uma aula sem mágica, para piorar! Você realmente acha que isso é o que eu esperava quando me formei?”

Ele fez uma careta. Então Taiven não estava tão tranquila sobre esse ‘contratempo temporário’ quanto ela fingia estar... Em retrospecto, ele não deveria estar tão surpreso com isso – embora não conseguir um mentor imediatamente após a formatura não fosse de forma alguma o fim do mundo, era um golpe severo em sua confiança. Ainda assim...

“Taiven, seus pais são ambos batalhadores?” Zorian perguntou. “Por que eles não usaram algumas de suas conexões para te encontrar um mentor, ou pelo menos um emprego melhor?”

“Oh, meus pais adorariam me arranjar um mentor,” Taiven zombou. “Na verdade, eles já têm alguém em mente! Ele é um dos velhos amigos deles que deixou as partes emocionantes do trabalho para trás quando perdeu a perna para um verme de pedra. Ele é todo sobre ser cauteloso e minimizar riscos, e nunca faz nada mais desafiador do que exterminação de pragas de rotina. Claro, é exatamente por isso que meus pais querem que eu aprenda com ele. Se dependesse deles, eu estaria caçando ratos mutantes até os trinta ou algo assim.”

“Ah...” disse Zorian de forma desajeitada. Ele parecia ter pisado em um assunto delicado ali.

“Sim,” Taiven disse. “Eu amo meus pais, e sei que eles só querem me manter segura, mas nós simplesmente não concordamos nesse aspecto.”

“Ok, desculpe por trazer isso à tona. Mas realmente, se a razão pela qual você está tão chateada é que você acha que é uma espécie de fracasso, bem... você pode ficar tranquila. Você é uma incrível maga de combate. Tão incrível quanto sempre foi, e nada que eu faça pode mudar isso.”

“Estou... não tenho certeza se realmente acredito nisso,” Taiven suspirou. “Eu não consegui encontrar um mentor. A equipe que formei não estava indo a lugar algum até eu recrutar você nela. Enquanto isso, meus pais continuam insistindo que não estou pronta e que é bom que eu tenha tido um começo tão lento na minha carreira. É bom ouvir algum incentivo, mas soa um pouco vazio considerando... você sabe.”

“Taiven, eu não sou tão bom porque você secretamente é ruim e ninguém se deu ao trabalho de te avisar até agora,” Zorian disse. “Eu sou tão bom porque tive mais de quatro anos para aprimorar minhas habilidades desde que nos vimos pela última vez.”

Taiven olhou para ele como se ele tivesse crescido uma segunda cabeça.

“Isso mesmo – eu sou na verdade mais velho que você agora,” Zorian disse. “Tendo isso em mente, é realmente impressionante que eu ainda não seja capaz de te afastar casualmente em uma luta. Claro, eu poderia te matar instantaneamente de uma emboscada, mas se nós colidíssemos cara a cara em uma batalha de pura magia, eu teria que usar todos os truques à minha disposição e ainda assim não teria garantia de vitória. É por isso que continuo insistindo que você é incrível.”

“Eu não entendo,” ela disse. “Você não parece estar brincando, mas é assim que isso parece para mim. Como você pode ser mais velho que eu? Não é assim que a idade funciona, Zorian.”

“Ah, você já esqueceu o que eu te disse antes?” Zorian perguntou, divertido. “Sobre como o tempo flui de forma diferente para mim do que para você? Eu me lembro de você ter dito que isso continuaria te atormentando até você obter uma resposta...”

“Olha, você sabe que eu não sou fã de charadas e manobras intelectuais,” Taiven disse, irritada. “Por que você simplesmente não me diz o que está acontecendo aqui, ok?”

Certo, por que não.

“Eu já vivi esse mês antes,” ele disse. “Muitas, muitas vezes. Cada vez que eu morro, ou na noite do festival de verão se eu não morrer, minha alma é arrancada de volta no tempo até o início do mês. É um loop infinito que me vê ficando mais forte e mais capaz a cada reinício que passa. Como você não retém suas memórias entre os reinícios, meu crescimento parece abrupto e inexplicável para você, mas na verdade não é nada além do seu típico aprimoramento gradual. Acredite ou não, você foi quem me ensinou uma boa parte daquela magia de combate da qual você está tão com ciúmes.”

“Cale a boca. Eu não estou com ciúmes!” ela protestou.

Ele levantou uma sobrancelha para ela. “De tudo isso, isso é o que você escolheu focar?”

“Sim, bem, pelo menos essa tem uma resposta fácil,” ela disse. “O que diabos eu sou suposta a dizer sobre o resto? Claro, isso explicaria suas habilidades perfeitamente, mas é tão...”

“Louco?” Zorian ofereceu.

“Sim,” ela concordou. “E também aterrorizante. Você está basicamente dizendo que serei morta em algumas semanas e substituída por uma versão minha um mês mais jovem. E que essa não é a primeira vez que isso aconteceu, é apenas que eu não me lembro de nada disso. Isso é como algo de uma história de terror!”

“Prefiro pensar nisso como apenas perda de memória em vez de morte,” Zorian disse. “Você ainda é você, só perde algumas semanas da sua vida.”

“Repetidamente,” ela acrescentou.

“Repetidamente,” Zorian confirmou. “Não estou dizendo que não é aterrorizante, apenas que não acho que seja equivalente à morte. Admitidamente, estou um pouco enviesado aqui – se eu pensasse que o loop temporal matasse milhões de pessoas no final de cada reinício, provavelmente teria enlouquecido de estresse há muito tempo.”

“Ah,” ela fez uma careta. “Desculpe, acho que ainda estou pensando nisso como algum tipo de cenário hipotético em vez de algo que está realmente acontecendo. Ainda assim, supondo que você não esteja apenas me enganando aqui – e eu juro pelos céus, Zorian, se você estiver me enganando eu vou colar sua boca com aquela gosma realmente nojenta que eles usam em prisioneiros perigosos – isso ainda é bem complicado. E também muito injusto. Por que você é o único a lembrar de qualquer coisa?”

“Eu não sou,” ele disse. “Há pelo menos duas outras pessoas em loop comigo, possivelmente mais. Uma delas quer destruir Cyoria.”

Ela o encarou por um segundo antes de se levantar de sua posição. Por um momento ele achou que tinha ido longe demais em detalhes muito rápido, e que ela estava prestes a sair pela porta, mas em vez disso, começou a procurar em suas gavetas, procurando algo. Ele pensou em lhe dizer para não mexer em suas coisas assim, mas decidiu esperar e ver o que ela estava fazendo.

Ela finalmente encontrou um caderno vazio e uma caneta funcionando em uma das gavetas, apropriou-se de um dos livros maiores e mais grossos em seu quarto e então voltou a se sentar na cama.

Ela abriu o caderno em seu colo, o livro pesado que pegou servindo como uma mesa improvisada, e rapidamente rabiscou algo no topo da página.

Huh, ele nunca tinha pensado em Taiven como alguém que tomava notas assim.

“Pronto, estou pronta,” ela disse. “Por que você não começa do começo desta vez...”

- pausa -

No final, ele não tinha certeza se havia convencido ela de que o que estava dizendo era verdade ou não. Ela tomou muitas notas, fez ainda mais perguntas e então simplesmente saiu depois de lhe dizer que precisava pensar nas coisas.

Um resultado muito melhor do que ele esperava, honestamente. Ele realmente esperava que ela superasse sua descrença e aceitasse sua história. Seria bom ter alguém além de Kael para conversar sobre coisas relacionadas ao loop temporal. Não que houvesse algo de errado com o garoto morlock, longe disso, mas às vezes ele realmente desejava poder obter uma segunda opinião sobre as coisas.

Claro, não seria ele se aquele pequeno raio de esperança que surgiu em seu caminho não fosse logo equilibrado por algo ou alguém aparecendo para complicar as coisas. Neste caso, essa alguém era Xvim. Quando ele chegou ao seu escritório no dia seguinte para a sessão semanal de mentoria, foi informado de que ‘seu’ grupo de treinamento tinha sido notado e que Xvim não estava nada feliz com o fato de que um amador tinha delírios sobre ser apto para ser professor. Para tornar ele apto a ser professor, Xvim decidiu aumentar a carga horária – agora eles se encontravam três dias por semana em vez do habitual um.

Ele realmente odiava aquele homem.

- pausa -

Seu diálogo com Raynie estava indo bem, em sua opinião. Se nada mais, ela estava muito mais relaxada do que havia estado no reinício anterior – ela até pediu um copo de vinho para acompanhar sua refeição. Claro, ele não estava aprendendo nada novo com ela, já que ela estava lhe contando as mesmas coisas que havia dito da última vez que fizeram isso, mas isso era esperado. Ele não poderia exatamente continuar de onde pararam sem explicar de onde ele obteve aquela informação, e ele não estava a fim de inventar algo. A semana tinha sido estressante o suficiente, ele estava bem em apenas seguir o fluxo assim.

“Você sabe,” Raynie disse, tomando um pequeno gole de seu copo, “estou tendo a impressão de que você já sabe a maioria das coisas que estou te contando.”

Oops. Parecia que Raynie era um pouco mais perceptiva do que ele lhe dava crédito. Ele não achava que estava sendo particularmente descuidado, então talvez ela fosse apenas muito boa nisso. Provavelmente era melhor que ele nunca tivesse tentado mentir para ela, então.

“Meio que,” ele admitiu.

“Por que você me perguntou algo que já sabe a resposta, então?” ela perguntou.

“Para que eu possa comparar com o que já sei e ver se você estava me enganando ou não,” ele disse.

Ela snifou de forma desdenhosa. “Acho que você me confundiu com um dos seus amigos mudadores de gatos. Você não acha meio rude presumir o pior das pessoas assim?”

“Então você está dizendo que sua visita ao nosso grupo de treinamento no outro dia não foi sobre você me testar para ver o que eu faria?” ele perguntou com um sorriso.

“Ugh. Era tão óbvio, huh?” Raynie suspirou. “Bem, não era só isso... mas sim, eu queria ver como você me trataria.”

“E?” ele perguntou curioso. “Qual é o veredito?”

“É bom,” ela disse. “Você não se lançou contra mim por ser tão claramente inferior em comparação a você e seus amigos, mas também não deixou tudo de lado para passar a reunião inteira pairando ao meu redor, tentando ‘ajudar’. Um tratamento justo. Eu respeito isso. Não quero privilégios especiais.”

“Então você pretende continuar vindo, então?”

“Sim. Como eu disse, ver sua reação foi apenas uma parte disso. Eu não estava mentindo quando disse que queria melhorar.”

Houve um breve silêncio enquanto Raynie parecia considerar algo.

“Então, Zorian? Estou curiosa sobre uma coisa,” ela eventualmente disse. “O que te motiva a se esforçar tanto? Quero dizer, você está quase no topo da turma em todas as matérias, e parece bom o suficiente para um quarto ano quando se trata de magia de combate. Isso deve ter exigido bastante trabalho. O que você está tentando alcançar?”

Hum. Que pergunta interessante. Sua razão para se esforçar em tantas habilidades mágicas era, claro, que ele precisava muito delas para sobreviver... mas isso não era verdade para todas elas. Algumas ele perseguia por razões pessoais, porque tinha interesse na área. A parte engraçada era que ele não tinha mais ideia do que queria realmente fazer com sua vida uma vez que estivesse fora do loop temporal. A maioria das carreiras que ele estava considerando antes de ficar preso no loop temporal já não o atraíam. Eram muito modestas e rotineiras para alguém com suas habilidades atuais, e ele só se tornaria mais capaz com o passar do tempo.

Ele poderia fazer melhor do que isso. Mas melhor como?

“Independência,” ele finalmente respondeu. Raynie lhe lançou um olhar curioso, então ele se apressou em esclarecer. “Minha família e eu não nos damos bem. Quero me afastar deles o mais rápido possível. Comprar meu próprio lugar, conseguir uma fonte de renda estável para me sustentar, coisas assim.”

Tudo verdade, exceto que ele já tinha as habilidades para alcançar tudo isso facilmente. Mas foi a melhor resposta que conseguiu pensar em tão pouco tempo.

“Entendi,” ela disse. “Peço desculpas se estou ultrapassando meus limites, mas por que você não está se dando bem com sua família?”

“É um pouco pessoal,” Zorian suspirou. “E também uma longa história. Mas a versão curta é que meus pais nunca se importaram muito comigo. Sou o terceiro filho e uma decepção.”

“Uma decepção?” Raynie perguntou curiosa. “Quero saber?”

“Você provavelmente já sabe disso, mas eu tenho um irmão mais velho realmente famoso,” Zorian disse.

“Sim, Daimen,” ela assentiu. “E quanto a isso?”

“Eu não sou ele,” Zorian respondeu simplesmente.

“Ah,” ela disse, prolongando a palavra. “É esse tipo de decepção. Mas seu outro irmão não deveria ter o mesmo problema, então?”

“Ele tem, mas é mais charmoso e sociável do que eu,” Zorian deu de ombros. “Ele nunca vai se igualar a Daimen, mas no final das contas, ele está tudo bem no livro deles.”

Além disso, Fortov era um idiota egoísta e poderia ir para o inferno, pelo que Zorian se importava.

“Interessante,” ela disse. “Deixe-me apresentar a você uma situação hipotética. Imagine que não foi Daimen quem veio primeiro. Imagine que foi você, e seus pais te tratavam como o filho escolhido deles. Mas então Daimen surgiu, e eles prontamente mudaram suas atenções para essa nova criança prodígio. Seu tempo no centro das atenções acabou, e seus pais esperam que você se afaste para dar espaço ao novo queridinho deles. Você acha que ainda teria a mesma atitude que tem agora?”

Oh garoto. Ele tinha a sensação de que essa não era realmente uma situação hipotética.

“Bem...” ele disse, engolindo em seco. “A verdade é que não acho que seja possível para mim saber o que esse eu hipotético poderia pensar e sentir. Tanto mudaria na minha vida que eu não seria a mesma pessoa sentada aqui hoje. No entanto, supondo que alguém magicamente me trocasse por essa versão alternativa de mim... sim, eu teria a mesma atitude.”

“Você não tentaria lutar pelo seu direito de nascimento como primogênito?” ela perguntou.

“Não,” ele disse, balançando a cabeça. “A versão alternativa de mim, tendo experimentado o favor dos meus pais, poderia ver algum valor em tentar recuperá-lo. Eu ainda buscaria me afastar o mais rápido possível. O cenário não muda nada para mim.”

“Entendi,” ela disse, pensativa.

Não muito depois, eles terminaram a conversa e seguiram seus caminhos separados. Enquanto caminhava de volta para a casa de Imaya, ele se perguntava se havia respondido corretamente à ‘situação hipotética’ dela.

Ela concordou em se encontrar com ele na próxima semana, então talvez ela eventualmente explicasse o que aquilo significava.

- pausa -

Ele passou o resto de seu sábado trabalhando no próximo golem com Edwin. Este seria um pouco mais ambicioso, sendo feito de aço e muito maior que Kosjenka – embora não tão grande quanto ele originalmente queria, já que Edwin o informara que a construção de golems mais altos que um metro de altura era proibida, a menos que se tivesse uma licença especial. Ele já havia quebrado essa lei em um reinício anterior, e definitivamente quebraria novamente em futuros, mas não havia necessidade de fazer isso agora. Ele não achava que Edwin o denunciaria, mas provavelmente não gostaria de ajudá-lo a infringir as regras tão descaradamente. Ser preso seria apenas um pequeno inconveniente para Zorian, mas Edwin não pensaria assim.

No dia seguinte, ele saiu de casa logo pela manhã e desceu para os túneis abaixo de Cyoria. De um jeito ou de outro, a sala de pesquisa mágica seria aberta – se ele não conseguisse contornar os feitiços na entrada, os Sábios Filigran seriam capazes de arrombar a porta para entrar, consequências à parte.

Ele realmente não concordava com essa decisão. Fazia menos de uma semana desde que os Sábios Filigran começaram suas operações de salvamento, então ele não via por que estavam tão apressados para abrir. Bem, eles explicaram por que estavam com tanta pressa – o subsolo de Cyorian era um território altamente cobiçado entre os aranea, sendo um centro de sua revolução mágica e tecnológica, e estavam preocupados que as teias vizinhas pudessem invadir e expulsá-los a qualquer momento. Claro, Zorian sabia de reinícios anteriores que as teias vizinhas não viriam tão cedo, mas ele não poderia exatamente dizer aos Sábios Filigran que tinha visto o futuro e que seus medos eram infundados.

Mas não importava, mesmo que acabassem destruindo o conteúdo, não seria um grande mal, pelo menos do seu ponto de vista. Ele sempre poderia tentar novamente em reinícios futuros.

Ele se aproximou do assentamento morto e se conectou telepaticamente com os guardas postados pelos Sábios Filigran, anunciando sua chegada. Círculo da Sorte e Pó Dourado, a supervisora da expedição dos Sábios Filigran, se moveu para cumprimentá-lo.

[Bem-vindo de volta, Zorian Kazinski,] saudou a aranea. Ele já havia dito a ela anteriormente para apenas chamá-lo pelo nome, mas ela não havia aceitado isso. [Alguma novidade da superfície?]

[Nada muito importante,] ele disse. [As incursões de monstros estão começando a diminuir, então o número de caçadores de monstros vagando pela Masmorra deve cair drasticamente em breve.]

[Bom,] ela disse. [Este lugar está fora das rotas de patrulha habituais deles, mas ainda me preocupo que alguns deles possam tropeçar nele. Você está pronto para a tentativa?]

[Acho que sim. Ainda acho que você está apressando as coisas, porém.]

[Estamos,] ela admitiu. [Não estou questionando suas habilidades de combate, mas você ainda é apenas um mago. Se nada mais, você não pode estar em mais de um lugar ao mesmo tempo. Temos que trabalhar rápido.]

Logo chegaram à sala que continha a sala de pesquisa. Seis aranea já estavam dentro, duas delas analisando os feitiços, enquanto as outras quatro aguardavam um comando para arrombar a porta. Depois de conversar com os dois aranea quebradores de feitiços por alguns minutos, Zorian criou um disco flutuante de força para ficar em cima e se levantou em direção ao buraco no teto onde a entrada estava.

Ele retirou o dispositivo de análise de feitiços de seu casaco – o ‘relógio de bolso’ que Taiven havia sido contratada para recuperar há tanto tempo, e cuja ausência o alertou para a existência do tesouro. Ele o localizou dentro do tesouro descoberto pelos Sábios Filigran e, embora pretenda desmontá-lo para ver como funcionava, por agora era mais útil para ele intacto, servindo ao seu propósito original. Ele canalizou um feitiço de adivinhação através do dispositivo e começou a trabalhar.

Do que ele e os quebradores de feitiços aranea conseguiram perceber até então, havia três camadas principais de defesas na entrada. A primeira eletrocutaria qualquer um que tocasse nas paredes da entrada. A segunda superaqueceria o ar dentro dela a temperaturas letais. A terceira faria o teto inteiro desabar sobre os ladrões que tentassem invadir. Todas as três tinham condições de disparo complicadas e ocultas, ligadas a uma camada de detecção que nem ele nem os quebradores de feitiços aranea conseguiram desvendar.

Obviamente, a terceira defesa era a prioridade a ser desativada, mas também parecia ser a defesa mais sensível a tentativas de manipulação. Os Sábios Filigran descobriram uma maneira de neutralizá-la, mas fazê-lo sem dúvida acionaria todas as outras defesas – tanto as duas que eles estavam cientes, quanto quaisquer outras que ainda não haviam detectado.

O dispositivo de análise de feitiços realmente mostrou sua utilidade, no entanto – a camada de detecção, tão bizantina e obscurecida de escrutínio no passado, simplesmente se desfez sob seu poder. Não era... tão ruim quanto ele temia. Ele podia fazer isso. Ele contatou Círculo da Sorte e disse a ela que achava que poderia desativar as defesas. A aranea na sala explodiu em uma flurry de atividade, a maioria saindo da sala caso ele extrapolasse e derrubasse todo o cômodo. Círculo da Sorte e os dois quebradores de feitiços, no entanto, permaneceram. Os quebradores de feitiços o ajudariam na tentativa, enquanto Círculo da Sorte simplesmente anunciou que ‘tinha que estar lá’. Ele não discutiu com ela, muito absorvido pela tarefa à sua frente.

Ao longo da próxima hora e meia, ele e os dois quebradores de feitiços aranea neutralizaram lenta e cuidadosamente a camada de detecção e depois passaram para destrancar a porta em si. A porta tinha algumas defesas adicionais, relativamente menores em natureza, mas fortes o suficiente para realmente arruinar o dia deles se acionassem alguma delas – foi um alívio imenso, então, que conseguiram abri-la sem disparar nenhuma delas.

Infelizmente, foi então que as defesas dentro da sala em si, completamente separadas do esquema principal de feitiços e, portanto, indetectáveis do lado de fora, foram ativadas. Se Zorian não tivesse reagido imediatamente erguendo um escudo na frente deles enquanto simultaneamente direcionava a plataforma de força na qual estavam em direção ao chão na máxima velocidade, a explosão iminente com certeza os mataria no ato. Mesmo assim, acabaram caindo dolorosamente no chão da caverna, atordoados por alguns segundos cruciais.

Não havia tempo para sentar e se recuperar, no entanto, porque a entrada arruinada da sala de pesquisa estava começando a bombear um gás amarelo doente para dentro da sala e Zorian não tinha intenção de ver que efeito isso teria ao ser inalado. Ele prendeu a respiração e rapidamente selou a entrada com uma bolha de força, impedindo mais gás de entrar, antes de lançar um feitiço que ele tinha visto Kyron lançar uma vez durante a invasão. Ele levantou a mão no ar e se concentrou no gás, fazendo-o fluir em direção à sua palma estendida, onde se transformou em uma pequena bola compacta.

Momentos depois, uma vez que ele teve certeza de que havia recolhido todo o gás, ele reestruturou a bola giratória de gás venenoso em poeira inofensiva e inerte e avaliou a situação com Círculo da Sorte, que teve a sorte de escapar do incidente sem consequências. Os dois quebradores de feitiços não tiveram tanta sorte – não estavam mortos, mas quase. Aconteceu que as aranea não podiam prender a respiração como os humanos, então acabaram inalando um pouco do gás venenoso na sala antes que ele o neutralizasse. Eles se recuperariam, mas não tão cedo, então Círculo da Sorte pediu que ele os levasse de volta ao assentamento principal dos Sábios Filigran e pegasse um novo par de quebradores de feitiços como substitutos.

Mais tarde, ele enviou alguns olhos ectoplasmáticos e outros sensores remotos para a sala para dar uma olhada, e encontrou tudo completamente destruído pela explosão e coberto por uma lama verde com aparência perigosa. Círculo da Sorte apenas deu de ombros mentalmente, declarou que tudo aquilo foi um fracasso e ordenou que a entrada da sala fosse barrada com feitiços de alteração para evitar mais surpresas vindas de lá.

[Não se culpe por esse fracasso,] Círculo da Sorte lhe disse. [Se tivéssemos seguido com nosso plano original, aquelas defesas ainda teriam disparado, provavelmente matando toda a equipe de ataque designada para arrombar a porta. Além disso, também teríamos que lidar com outras armadilhas que você acabou desativando antes de se deparar com aquele último conjunto. Este é um resultado muito melhor.]

Bem, essa era uma maneira de olhar para isso. Ele deixou Círculo da Sorte cuidar da limpeza final da situação e saiu para encontrar seus professores de magia mental entre as aranea.

Não demorou muito para ele rastreá-los até um dos cantos isolados dos assentamentos mortos, onde os três estavam reunidos e engajados em uma conversa telepática.

Antes deste reinício, tais conversas intra-aranea eram completamente opacas para ele – a telepatia não era independente de linguagem, então, a menos que as aranea ‘falassem’ de uma maneira que ele pudesse entender, ele estaria sem sorte. Agora, no entanto, um daqueles professores havia começado a lhe ensinar como entender e usar a linguagem telepática aranea, então ele poderia entender alguns trechos. Ele ainda era um aprendiz no assunto, é claro, mas era o suficiente para entender o tópico geral da conversa. Eles estavam discutindo as três teias vizinhas mais fortes – Ponto de Fogo, Portadores da Marca Vermelha e Azul Profundo – e a ameaça que representariam para a expedição se decidissem enviar um grupo de guerra para Cyoria. Infelizmente, isso era tudo o que ele conseguia discernir da conversa. Os detalhes escapavam totalmente dele.

Ele fez uma anotação mental para ver se poderia encontrar algo sobre as teias vizinhas na sala de registros. Poderia ser uma boa ideia visitá-las em algum momento e ver o que tinham a oferecer.

[Saudações,] ele enviou a todos os três. [Estou interrompendo algo importante?]

[Estamos apenas passando o tempo,] a Voz da Paz respondeu por eles. Ela era a professora que deveria ajudá-lo a aprender a interpretar sentidos, pensamentos e memórias aranea. Ela decidiu por conta própria que isso incluía ensinar-lhe a linguagem aranea, alegando que ele nunca seria realmente capaz de fazer sentido da mente aranea sem ser fluente nela. Ela também era a mais entusiasmada de seus três professores, muitas vezes disposta a trabalhar com ele além do tempo oficialmente alocado ou ir além dos limites estritos do que ela estava designada a ajudá-lo. [Você está aqui para sua lição diária?]

[Sim,] ele confirmou. [Sei que estou um pouco adiantado, mas o projeto para abrir a sala de pesquisa mágica foi um desastre.]

[Nós ouvimos,] disse a aranea conhecida simplesmente como ‘Martelador’ – um nome bastante apropriado, considerando que a aranea em questão se especializava em combate telepático e favorecia um assalto poderoso e implacável. [Círculo da Sorte sempre foi do tipo imprudente. Pelo menos você se certificou de que ninguém morreu. Tenho que admitir que não esperava muito de você quando ouvi que deveria nos proteger, mas parece que você é realmente útil de vez em quando.]

[Martelador!] a Voz da Paz protestou.

[Eu apenas digo como é,] Martelador respondeu, sem o menor arrependimento.

[Vamos parar de brigar na frente de nosso aluno. Isso dá um mau exemplo,] disse Memória de Glórias Sublimes, a última de seus três professores. Zorian teve a impressão de que ela o desprezava um pouco e considerava o trabalho de ensinar um humano inferior como sendo abaixo dela. Ou talvez ensinar em geral, ele não tinha certeza. De qualquer forma, ela era profissional demais para deixar isso atrapalhar seu trabalho, então ele não tinha motivo para reclamar. [Estamos seguindo o mesmo programa que fizemos da última vez?]

[Não vejo por que não,] Zorian disse.

[Nesse caso, continuaremos de onde paramos ontem. A propósito, não poderei ajudá-lo mais a menos que você consiga alguém para servir como um, ah, assunto de prática para nossa próxima sessão. Você indicou que isso não seria um problema?]

[Não,] Zorian afirmou. [Não será.]

Deve ser trivial emboscar um dos cultistas e arrastá-lo até aqui para interrogatório e prática de magia de memória. A única coisa que ele estava incerto era se deveria optar por um membro de baixo escalão que provavelmente não sabia nada, mas cuja ausência passaria despercebida, ou se deveria almejar algo mais alto. Ele precisaria pensar mais sobre isso.

[Antes de começarmos, no entanto, gostaria da sua opinião sobre algo,] Zorian disse.

[Oh? Sobre o que?] Memória de Glórias Sublimes perguntou. [É sobre aquele enorme pacote de memória alojado dentro da sua mente, talvez?]

Ugh. Esse era um problema com aprender manipulação de memória com as aranea – ele não tinha escolha a não ser deixar Memória de Glórias Sublimes entrar um pouco em sua cabeça. Ele tinha certeza de que ela detectaria qualquer violação séria de confiança da parte dela, mas era difícil impedir que ela desse uma espiada em seus pensamentos de vez em quando.

[Eu pensei que você disse que se absteria de fazer isso?] ele perguntou, irritado.

[Eu mal olhei,] ela protestou. [Um pacote de memória aranea dentro de uma mente humana, especialmente um daquele tamanho, é simplesmente muito notável. Além disso, você estava pensando em me deixar examiná-lo em mais detalhes, então por que está reclamando disso? Estou prestes a dar uma olhada muito mais de perto, de qualquer forma.]

Zorian suspirou em derrota. Ele odiava quando as aranea respondiam a seus pensamentos antes que ele realmente os colocasse em palavras. Era simplesmente rude. Ainda assim, ela estava essencialmente correta – ele precisava que ela olhasse o pacote de memória da matriarca e lhe dissesse o que viu, porque para seus próprios sentidos mentais amadores parecia que estava se degradando já.

Se isso fosse verdade, então ele precisava saber quanto tempo tinha.

Depois de mais um pouco de conversa, ele relutantemente abriu sua mente para ela e concordou em deixá-la dar uma olhada mais de perto em sua mente para que pudesse descobrir o que estava acontecendo com o pacote de memória. Felizmente, ela pareceu se comportar, então os explosivos ao redor de seu pescoço permaneceram inertes e não detonados.

Eventualmente, ela se retirou de sua mente e lhe deu o veredicto.

[Receio que você esteja correto,] ela disse. [Os limites do pacote de memória de fato começaram a se desintegrar.]

Seu coração afundou. Essa era precisamente o que ele temia. Ele não estava pronto. Se abrisse o pacote agora, duvidava que conseguiria obter algo dele. Mas se esperasse...

[Quanto tempo eu tenho?] ele perguntou.

[Difícil dizer. Nunca vi um pacote de memória tão grande, então é difícil julgar como a degradação progredirá. Pode permanecer estável por mais três meses, eu acho. Talvez quatro. Se você realmente quiser ter certeza, no entanto, terá que abri-lo dentro dos próximos dois meses.]

[Não há nada que possa ser feito para parar, ou pelo menos desacelerar a degradação?] Zorian perguntou desesperadamente.

[Reparar pacotes de memória é bastante fácil se você for quem os fez,] Memória de Glórias Sublimes disse. [Muito menos se alguém mais o fez. Eu não acho que poderia reparar algo tão elaborado, e você nunca me confiaria para mexer tão profundamente com sua mente, de qualquer forma. Eu te ensinarei o básico da habilidade, se você quiser, mas para ficar bom o suficiente para reparar aquilo, você precisará conseguir um professor melhor.]

[Alguma ideia de onde eu poderia encontrar um?] Zorian perguntou.

[Os Advogados Luminis provavelmente têm o que você precisa,] ela disse. [Ouvi dizer que podem ser difíceis de lidar, no entanto. Eles fazem um negócio difícil.]

Ugh, esses caras. Bem, tempos desesperados pedem medidas desesperadas. Se nada mais, conseguir dinheiro suficiente para pagar por seus preços exorbitantes deveria ser bastante trivial neste ponto.

[Nesse caso, eu gostaria de adiar nosso plano de aula atual por um tempo e me concentrar em pacotes de memória e como repará-los,] ele disse a ela.

[Claro,] ela concordou facilmente. [Aqui está o que você deve fazer...]

- pausa -

Ele voltou para casa mais tarde naquela noite, cansado e deprimido. Ele esperava fazer mais trabalho após sua visita aos Sábios Filigran, mas entre o fracasso em garantir o conteúdo da sala de pesquisa mágica intacto e a confirmação de que o pacote de memória da matriarca havia começado a se desintegrar, ele não estava com vontade de fazer nada.

“Oh, você voltou!” Imaya exclamou quando ele entrou em casa. “Sua amiga está te esperando há um tempo. Ela está no porão com Kael agora. Você quer que eu a chame ou você vai buscá-la você mesmo?”

Sua amiga? Dela?

“Taiven?” ele adivinhou. Imaya acenou. Huh, isso foi muito mais cedo do que ele esperava ouvir dela. Isso poderia ser muito bom ou muito ruim. “Vou ver o que ela quer.”

“Você sabe, da última vez que sua ‘amiga’ te visitou, ela saiu de casa parecendo que tinha chorado,” Imaya disse casualmente.

“Há uma razão para você pronunciar ‘amiga’ assim?” Zorian perguntou, suspeitoso.

“Você não está partindo o coração de jovens garotas, está, senhor Kazinski?”

“Ugh. Não há nada assim entre mim e Taiven, ok? E além disso, se alguém é o partidor de corações aqui, definitivamente é Taiven,” ele protestou.

Ela lhe lançou um olhar curioso.

“Prefiro não falar sobre isso,” ele disse, balançando a cabeça.

Felizmente, ela não insistiu no assunto, então ele desceu para o porão para conversar com Taiven e ver o que ela decidiu. Ele a encontrou conversando com Kael sobre o loop temporal, comparando notas e discutindo mecânicas de viagem no tempo.

“Então isso significa que você acredita em mim?” ele perguntou esperançoso.

“Eu suponho,” ela disse. “Isso ainda é tudo muito fantástico e irreal para mim, mas tudo o que você me contou parece conferir. Ou pelo menos as partes que eu realmente posso conferir. E Kael aqui parece convencido de que você está dizendo a verdade também. Então sim, acho que meio que acredito em você.”

“Há algo que você possa me dizer que me ajudaria a convencê-la em reinícios futuros?” Zorian perguntou.

“Kael e eu falamos sobre isso por um tempo,” ela disse. “Não sei. Qualquer informação pessoal que eu pudesse te dar apenas me assustaria se você começasse a soltá-la de repente – eu decidira antes que você estava espionando minha vida ou lendo minha mente do que que você é um viajante do tempo. Se você apenas me localizasse no início do reinício e começasse a exibir tudo o que aprendeu dentro do loop temporal, eu definitivamente aceitaria que algo estranho estava acontecendo, mas provavelmente pensaria que você era um mudador disfarçado ou possuído. É só porque interagi bastante com você durante uma semana inteira que nunca duvidei que você é... bem, você.”

“Que tal isso então: eu começo o próximo reinício da mesma forma que fiz este, juntando-me ao seu grupo e tudo mais, espero alguns dias até você ficar irritada com meu aumento de crescimento, e então confronto você por iniciativa própria antes que você tenha a chance de ficar realmente farta disso,” Zorian tentou.

A tensão que ele nunca tinha notado até aquele momento parecia drenar de seus ombros e ela relaxou aliviada.

“O quê?” ele disse, franzindo a testa.

“Eu... estava com medo de que você apenas continuasse duplicando as circunstâncias que me levaram aqui repetidamente,” ela admitiu. “Mesmo que eu não retenha memórias disso, não quero ser reduzida a lágrimas repetidamente. Foi humilhante uma vez, muito obrigado.”

“Para falar a verdade, eu também não estava confortável com a ideia de te fazer chorar repetidamente,” ele lhe disse. “Então essa opção definitivamente estava fora de questão, mesmo que você estivesse de acordo.”

Ela desviou o olhar, envergonhada.

Kael limpou a garganta para chamar a atenção deles.

“Desculpe interromper o momento, mas temos muito a discutir,” ele disse.

“Sim,” Taiven concordou, apreciando a chance de mudar de assunto. “Primeiro de tudo – Zorian, por que você não contatou Zach ainda? Esse ‘Manto Vermelho’ seu é uma ameaça para vocês dois, e você mesmo disse que acha que ele está no centro de tudo isso. Faz todo o sentido trabalhar juntos. Não entendo sua relutância em falar com ele.”

“Primeiro de tudo, há a possibilidade de que Manto Vermelho esteja monitorando Zach e rastreando seus movimentos. Se for assim, então contatá-lo significaria me revelar para Manto Vermelho,” Zorian disse. “Em segundo lugar, suspeito que no momento em que eu contatar Zach, toda a minha programação irá para o lixo. Tenho algumas coisas bastante urgentes que preciso fazer em breve, não posso deixar tudo de lado para passar tempo com Zach. Mesmo que ele seja bastante compreensivo com meus objetivos, provavelmente ainda insistirá em participar das minhas atividades. Como as coisas que estou fazendo exigem sutileza, da qual ele carece completamente, isso é um problema. No geral, simplesmente não acho que seja uma boa ideia me envolver com ele neste momento.”

“Então, o que, você pretende evitar um potencial aliado assim?” Taiven perguntou.

“Apenas até que eu termine de investigar os invasores e consiga abrir o pacote de memória da matriarca,” Zorian disse. “Depois disso, provavelmente irei até ele para ver o que ele tem feito e se podemos nos ajudar.”

“Huh. Tudo bem,” ela disse, um pouco mais satisfeita. “Isso faz mais sentido. Para ser honesta, eu pensei que você seria muito mais teimoso sobre isso. Kael disse que você tinha algum tipo de ressentimento contra o cara, e eu sei como você é com suas mágoas.”

“Bem, Kael está errado. Eu não tenho ressentimento contra Zach,” ele disse, lançando um olhar irritado para o garoto de cabelos brancos. “Mas tudo bem. Um problema resolvido. O que mais precisamos discutir?”

Kael arrancou uma página de seu caderno e ofereceu-a a Zorian.

“Fizemos uma lista,” Kael disse com um sorriso. “Taiven teve muitas sugestões.”

Zorian aceitou o pedaço de papel com um suspiro e começou a ler. Ela realmente sabia como escolher um dia para jogar isso em sua cabeça, não sabia?

Quando chove, transborda.