Volume 1 - Capítulo 43

E isso sem considerar a possibilidade de que o Mago de Robe Vermelha estivesse secretamente à espreita em algum lugar da cidade, esperando por uma perturbação grande o suficiente para perceber que um viajante do tempo estava de volta a Cyoria. Ele não achava que essa opção era muito provável, considerando que o Mago de Robe havia abandonado completamente seu apoio à invasão recentemente, mas não era uma opção que ele se sentia completamente seguro em descartar. Não, manter-se fiel ao seu plano original e evitar engajamentos desnecessários era definitivamente a escolha certa a fazer.

Talvez fosse uma coisa boa que sua mente continuasse voltando para o estúpido drama do encontro – se nada mais, isso lhe dava algo para se distrair.

Felizmente para seu humor deteriorante, ele logo encontrou uma dupla de magos Ibasan que havia se afastado demais de seu grupo principal e estavam apenas levemente defendidos. Bem, relativamente falando. Eles tinham dois trolls de guerra e doze esqueletos como guardas, com mais seis trolls de guerra vandalizando fachadas de lojas não muito longe de onde estavam, mas ele estava confiante de que poderia lidar com isso se conseguisse surpreendê-los.

Ele se dirigiu ao grupo, empurrando mentalmente o bico de ferro cujos sentidos ele estava usando para voar mais perto de seus alvos para poder examiná-los mais de perto. Havia algo deliciosamente irônico em usar os próprios batedores dos invasores contra eles assim, mas a verdadeira razão pela qual ele estava usando os bicos de ferro em vez de simplesmente espreitar os invasores era que os bicos de ferro tinham uma visão muito melhor do que ele e também podiam ver no escuro. Muito útil, isso. Ele também havia tentado empregar o mesmo truque com os trolls de guerra que rondavam os invasores, mas achou seus sentidos muito difíceis de processar. Trolls tinham uma visão terrível e eram daltônicos – seu sentido principal era seu ridiculamente bom olfato e, em menor grau, sua audição. Sem mencionar que eram muito menos móveis que os bicos de ferro, e os Ibasans mantinham uma coleira muito mais apertada sobre os brutamontes do que sobre seus bandos de bicos de ferro. Hmm... ele se perguntou...

Agindo por um palpite, Zorian se concentrou no bando de bicos de ferro mais próximo e tentou dominar o que voava na extremidade do bando. Era surpreendentemente voluntarioso para um animal, mas sua tentativa não foi contestada por ninguém e o bico de ferro logo se desvinculou de seu grupo e se dirigiu para Zorian. Huh, isso funcionou. Ninguém parecia reagir às suas ações, também. Conveniente. Aparentemente, os bicos de ferro eram um elo fraco maior da invasão do que ele pensava!

Ele retirou um frasco de poção do bolso e entregou ao bico de ferro dominado que havia pousado ao seu lado. Levou algum tempo, mas eventualmente ele conseguiu transmitir telepaticamente ao corvo mágico que ele não deveria segurar o frasco com muita força em suas garras, a menos que quisesse que coisas ruins acontecessem com ele. Feito isso, ele o direcionou para mergulhar sobre a dupla Ibasan com o frasco.

Ele não teria ficado nem um pouco surpreso se sua estratégia tivesse terminado em falha. Muito disso dependia do bico de ferro executar tudo perfeitamente, já que Zorian estava apenas dominando o bico de ferro, não o manipulando – uma criatura dominada executa ordens da melhor maneira que puder, não da maneira do controlador. Isso era bom, no sentido de que não havia como Zorian ter manipulado o pássaro com precisão suficiente para realizar algo tão complicado. Mas isso significava que ele era um pouco um observador impotente como resultado, no entanto. Oh bem, mesmo que a estratégia falhasse, deveria pelo menos atuar como uma distração adequada para seu próprio ataque...

O bico de ferro superou suas expectativas. Não apenas se aproximou dos dois magos por trás, inteiramente por sua própria iniciativa, como também soltou o frasco exatamente no ponto em que Zorian disse para mirar. O exato ponto. Isso deve ter sido algum tipo de habilidade mágica inata em ação – eles eram estranhamente precisos com seu ataque de penas também, pensando bem. De qualquer forma, assim que o frasco atingiu o chão, ele explodiu em uma nuvem de gás amarelo que nocauteou os dois Ibasans em questão de momentos. Seus guardas não foram afetados – os trolls de guerra porque seus metabolismos magicamente aprimorados impediram o gás de nocaute funcionar, e os esqueletos porque não tinham metabolismo para ser afetado – mas uma vez que seus controladores ficaram inconscientes, tornou-se ridiculamente fácil incitar os trolls de guerra a atacar os esqueletos. Levou menos de um minuto antes de cada esqueleto ser reduzido a pó e estilhaços.

Ele direcionou seu bico de ferro para fazer algumas passagens sobre os dois trolls, e o pássaro interpretou isso como ‘enviar alguns ataques de penas diretamente aos olhos deles (ai), após o que os dois antigos guardas correram para perseguir o pássaro em fúria cega, deixando Zorian livre para se aproximar dos dois magos nocauteados sem oposição.

Este foi o quinto grupo que ele emboscou naquela noite, e o primeiro onde tudo havia corrido tão bem. Ele nem precisou lutar pessoalmente no final! Ele realmente deveria usar bicos de ferro mais extensivamente no futuro.

Depois de arrastar os dois corpos inconscientes para um lugar menos exposto, ele respirou fundo e mergulhou em suas memórias.

A leitura de memórias, mais do que qualquer outro ramo da magia mental, se assemelhava profundamente à adivinhação na maneira como funcionava. Você tinha que decidir o que queria procurar, e se estivesse fazendo a pergunta errada, sua resposta seria inútil ou enganosa. No caso de Zorian, havia quatro coisas principais que ele procurava sempre que lia as mentes dos magos Ibasan: se eles sabiam sobre algum mago em uma robe vermelha extravagante, onde o ritual primordial de ‘invocação’ deveria acontecer, o que eles sabiam sobre os objetivos da invasão e, por último, mas certamente não menos importante, se sabiam algo sobre o loop temporal ou viagem no tempo em geral. A mesma coisa que ele sondava nas mentes dos cultistas, na verdade. Ele teve sorte desta vez, já que um dos dois magos deitados diante dele era um mago de maior patente que deveria saber mais do que os grunts comuns com os quais ele lidou até agora.

Nenhum dos Ibasans sabia nada sobre um mago usando robes vermelhas, e os dois homens que ele tinha à sua mercê não eram exceção. Perguntas adicionais sobre membros desaparecidos que haviam deixado o grupo no início do loop temporal revelaram que, apesar de sua incapacidade de manter disciplina durante a invasão propriamente dita, os Ibasans mantinham um barco bastante rígido durante a preparação para isso. Qualquer um que saísse da linha era severamente punido pela liderança Ibasan, e as poucas vezes em que alguém tentou abandonar a invasão resultaram em Quatach-Ichl caçando-os como cães como um exemplo para todos os outros. Consequentemente, todas essas tentativas haviam parado muito antes do loop temporal ter começado.

Para Zorian, isso praticamente eliminou a possibilidade de que o Mago de Robe Vermelha fosse um invasor Ibasan. Ele já suspeitava disso, considerando como Quatach-Ichl tratou o Mago de Robe Vermelha naquela noite, mas era bom ter mais confirmação. Ainda era possível que ele estivesse conectado ao Culto do Dragão do Mundo, que não exerceu (e não poderia) controle nem perto do mesmo nível sobre seus membros.

No que diz respeito ao local onde o ritual primordial deveria ocorrer, nenhum dos Ibasans oficialmente sabia nada sobre isso... mas era aparentemente um tipo de segredo público entre os comandantes de grupo (como o que Zorian estava atualmente lendo a mente) que a ‘invocação’ deveria ocorrer no topo do Buraco, ou pelo menos o mais próximo possível dele.

Zorian se sentiu bem estúpido quando descobriu isso. Claro. Claro que era o Buraco, o maior e mais óbvio marco da cidade. Ele sabia até que o Culto atribuía uma importância especial ao maldito lugar, ele só nunca... droga. Ele balançou a cabeça. Em sua defesa, os cultistas de menor patente estavam convencidos de que o ritual aconteceria em algum lugar super-secreto que ninguém conhecia.

Quanto aos objetivos da invasão, Zorian achou muito fácil extrair isso das mentes de suas vítimas, já que eles sabiam muito poucos fatos reais sobre isso. Apenas os líderes mais altos dos Ibasans pareciam saber o que realmente estavam tentando alcançar ali, e os grunts comuns estavam indo com toda a situação quase inteiramente porque Quatach-Ichl também estava indo. O antigo lich era altamente respeitado pelos Ibasans. Como um lich milenar, ele era um mago quase impossivelmente antigo, e tinha poder e habilidade à altura de sua idade. Ele estava vivo quando os deuses ainda falavam com a humanidade e era dito que tinha sido abençoado por vários deles. Além de tudo isso, ele tinha uma reputação de ser severo, mas justo, ao contrário de muitos outros líderes Ibasans que simplesmente tinham uma reputação de serem severos. Ele era uma espécie de santo para essas pessoas, por mais estranho que isso parecesse para Zorian. A mentalidade era que se Quatach-Ichl dizia que isso era possível e valeria a pena tentar, então era. Era tão simples assim.

Além disso, havia uma sensação geral entre os Ibasans de que os Altazianos eram todos um bando de fracos degenerados que certamente cairiam como trigo diante dos poderosos homens e mulheres de Ulquaan Ibasa. Por outro lado, esse tipo de retórica era comum em Eldemar também, então ele não achava isso tão notável no grande esquema das coisas.

No que diz respeito à viagem no tempo, sua vítima atual não sabia nada sobre isso, assim como todos os outros que ele- espere! Havia algo. Não era sobre o loop temporal ou viagem no tempo, mas aparentemente Eldemar tinha uma instalação de pesquisa secreta profunda, profunda dentro da Masmorra, dedicada à pesquisa de magia temporal. Distorção temporal, para ser mais preciso. A instalação era fortemente defendida, com medidas de segurança incrivelmente boas – como tinha que ser, considerando a profundidade em que a instalação estava localizada – então os invasores decidiram deixá-la em paz. Alguns dos líderes Ibasan, notavelmente Quatach-Ichl, eram conhecidos por estarem descontentes com isso. Eles sentiam que algo importante deveria estar lá, se Eldemar estava disposto a manter uma instalação de pesquisa em um ambiente tão perigoso, e queriam tê-la. Infelizmente para eles, o resto da liderança achava que o número de tropas e o esforço necessários para romper suas defesas não podiam ser justificados com ganhos tão especulativos.

Isso era... interessante. Embora o mago Ibasan que ele estava lendo a memória não soubesse a localização exata da instalação, Zorian tinha certeza de que ele sabia. O mapa deixado a ele pela matriarca tinha vários locais marcados nele, dois dos quais ele nunca conseguiu alcançar para verificar. Um estava cercado por bases avançadas Ibasans e patrulhado demais para que ele pudesse se aproximar com sucesso – Zorian presumiu que esse era a base principal deles. O outro estava ridiculamente profundo, e ele nunca sequer tentou alcançá-lo – não achava que conseguiria sobreviver a uma jornada em tais profundezas. Francamente, ele estava meio que surpreendido que os aranea conseguissem mapear a Masmorra tão profundamente, considerando que mesmo magos poderosos pensariam duas vezes antes de descer até tal profundidade.

Ele não tinha provas, mas suspeitava fortemente que essa era a instalação de pesquisa de magia temporal descoberta pelos Ibasans. E considerando que a matriarca a havia marcado como importante, quase certamente tinha alguma relevância para sua situação.

Ele mergulhou mais fundo na mente do homem, buscando mais informações. Sentiu a mente de sua vítima tremer sob a severidade da sondagem, mas persistiu assim mesmo – qualquer compunção sobre machucar essas pessoas havia evaporado após vê-los fazer estragos pela cidade durante várias horas.

O caminho delineado pela matriarca não era o único, aparentemente, ou mesmo o principal. O governo não fornecia a instalação através de uma jornada perigosa pelos sinuosos túneis da Masmorra propriamente dita – eles faziam isso descendo pelo Buraco até atingir a profundidade desejada, onde haviam perfurado um túnel artificial na parede para conectar a instalação com o mundo exterior. Claro, embora esse caminho evitasse a maioria dos perigos associados a tais profundidades extremas, ainda era insano para qualquer um sem autorização estar lá, então isso não ajudava muito. Talvez se ele-

Oops. Ele pressionou demais – sobrecarregado pela sua (ainda bastante crua e não sofisticada) sondagem de memória, a mente do homem colapsou em uma confusão caótica e indecifrável. Ele não conseguiria mais nada dele. Droga.

Ele disparou dois projéteis nos magos inconscientes, matando-os ambos, e se virou para sair, apenas para encontrar um bico de ferro observando-o atentamente de um parapeito de janela próximo. Não era hostil, apenas o escrutinizando. Zorian checou a sensação de sua mente e descobriu que era de fato o mesmo bico de ferro que ele havia dominado antes, como suspeitava. Sua influência sobre ele havia se dissolvido há um tempo, no entanto, então isso não poderia ser a razão pela qual estava tão dócil em relação a ele. Huh.

Se nada mais, ele esperava que o pássaro o odiasse por ter anulado sua vontade. No entanto, ele não sentiu animosidade do pássaro, apenas satisfação e schadenfreude ao ver os magos Ibasans mortos. Ou os bicos de ferro não gostavam muito dos Ibasans, ou esse bico de ferro em particular não era fã.

“Então,” Zorian disse. “Como você se sente sobre me ajudar a matar mais desses?”

O bico de ferro inclinou a cabeça para o lado, sem entender. Certo, ainda era apenas um animal, embora muito inteligente e voluntarioso. Ele enviou ao pássaro uma impressão telepática de dois deles matando mais invasores.

O bico de ferro respondeu com um grito estridente e uma explosão de sede de sangue tão forte que Zorian se viu dando um passo para trás do animal.

Ódio. Rancor. Matar.

“Certo,” ele murmurou para si mesmo. “Vou considerar isso como um acordo.”

Ele não se deu ao trabalho de dominar o pássaro desta vez – apenas o instruiu a encontrar outro pequeno grupo de invasores e começou a procurar mais bicos de ferro para possivelmente subverter.

- pausa -

Zorian subjugou mais dois grupos depois disso, nenhum dos quais tinha algo novo a ensinar, antes que Quatach-Ichl de repente teleportasse na frente dele e o atingisse no rosto com um daqueles feixes de desintegração vermelhos e serrilhados que ele adorava tanto. Ele morreu instantaneamente, incapaz de levantar qualquer defesa a tempo.

Ah bem, a noite estava chegando ao fim de qualquer forma. Pelo menos ele havia conseguido experimentar um pouco com os bicos de ferro voando por aí. Infelizmente, ele descobriu que apenas uma minoria ínfima deles era receptiva ao seu controle, e contatar os errados invariavelmente fazia com que todo o bando descesse sobre ele como uma multidão assassina. Os pássaros anteriormente subjugados também imediatamente mudavam de lado de volta para seus irmãos quando isso acontecia, o que ele realmente deveria ter esperado, mas de alguma forma ainda ficou completamente surpreso da primeira vez que isso aconteceu. De qualquer forma, os bicos de ferro definitivamente odiavam os invasores por algum motivo, mas virá-los contra seus mestres era muito difícil. Algo os mantinha leais, e os poucos magos cujas mentes ele havia questionado para obter uma resposta não sabiam o que era – eles pensavam em bicos de ferro como animais idiotas e não prestavam atenção a seus pensamentos e motivos.

Ele começou o reinício da mesma maneira geral que havia iniciado os dois últimos - explorando o estado da invasão, pegando seus cristais de mana, ajudando Taiven a limpar a Masmorra de monstros, e assim por diante. Exceto, é claro, que ele estava muito mais eficaz em tudo isso desta vez. Ele também roubou um cartão de biblioteca melhor para si mesmo imediatamente e recriou Kosjenka para Kirielle, entre outras adições menores.

O novo reinício, assim como os dois que o precederam, não mostrou sinais de conhecimento futuro por parte dos invasores. Este foi o terceiro reinício consecutivo em que o Mago de Robe Vermelha o abandonou sem cerimônia, e Zorian estava começando a suspeitar que essa agora era uma situação normal, em vez de um capricho momentâneo. Muito provavelmente, o Mago de Robe havia perdido completamente o interesse pela invasão após seu confronto.

A questão era - por que? Por que fazer isso depois de ter passado todos aqueles reinícios teimosamente passando conhecimento para eles?

Bem, talvez uma pergunta melhor seria, por que ele estava fazendo isso em primeiro lugar? O que ajudar os invasores lhe trouxe? Era apenas uma maneira de manter Zach focado em uma busca altamente visível, mas em última análise irrelevante, para que ele não questionasse as coisas? Ou talvez uma maneira de turvar as águas, por assim dizer, e esconder os após-chocs de suas próprias ações ao induzir regularmente um grande impacto no início de cada reinício? Talvez. Mas a quantidade absurda de informações que ele forneceu aos invasores o fazia pensar que havia mais nisso. Era incrivelmente otimizado para causar o máximo de danos à cidade possível – o Mago de Robe deve ter investido uma enorme quantidade de tempo e esforço para produzir algo assim. O resultado da invasão importava para ele de alguma forma pessoal. Então, por que parar? O que mudou?

Zorian tentou pensar nisso com uma mentalidade adequadamente paranoica. O Mago de Robe pensava que os aranea trouxeram um número desconhecido, mas grande, de pessoas para o loop temporal. Essas pessoas eram organizadas e também astutas o suficiente para evadir sua atenção por anos. Não era fácil de caçar e eliminar. Zorian também havia exibido magia mental em sua batalha, então o único encontro que o Mago de Robe teve com essas pessoas envolveu um dos poucos tipos de magia que poderiam lidar permanentemente com ele. Tudo isso significava que o loop temporal se tornava infinitamente mais perigoso para o Mago de Robe de repente. Havia uma legião de inimigos tramando contra ele e espreitando a cada esquina.

Se Zorian estivesse no lugar do Mago de Robe, ele imediatamente começaria a tramar contra esse grupo, armando armadilhas e emboscadas e tentando rastreá-los? Não, definitivamente não. Ele fugiria assim que pudesse, não apenas de Cyoria, mas de toda a região ao redor da cidade. Se ele começasse o reinício em algum lugar na cidade, ele se afastaria assim que pudesse no início do reinício, assim como Zach parecia estar fazendo. Ele não tinha certeza de quanto tempo ficaria longe, mas Zach ainda não havia parado de deixar a cidade a cada reinício, e ele era o imprudente dos três.

Talvez não fosse tão estranho que o Mago de Robe estivesse se afastando da cidade no momento. Em retrospecto, aquela pequena manobra de desvio de Lança da Determinação havia sido muito mais astuta do que Zorian havia dado crédito na época. Mas quanto tempo levaria até que o Mago de Robe percebesse que as legiões de viajantes do tempo inimigos simplesmente não existiam?

Havia outra opção. Se o Mago de Robe estava ajudando a invasão em uma tentativa de otimizá-la, para que pudesse ser o mais eficaz possível quando o loop temporal terminasse, e se os aranea fossem apenas ejetados do loop temporal em vez de mortos de alma, como o Mago de Robe afirmava... então quaisquer tentativas de otimização futuras seriam uma total perda de tempo. Uma vez que o loop temporal terminasse, os aranea estariam vivos e bem novamente, e qualquer plano desenvolvido na ausência deles teria resultados piores do que o que o Mago de Robe havia desenvolvido anteriormente. Admitidamente, Zorian gostava mais dessa opção porque significava que os aranea eram recuperáveis, mas também explicaria muitas coisas. Como a relutância do Mago de Robe em usar seu feitiço de morte de alma de forma mais liberal. Se pessoas ‘mortas de alma’ só estivessem ausentes durante a duração do loop temporal, isso explicaria perfeitamente por que ele não o usou em não-loopers – isso seria inteiramente contraproducente, já que ele ainda teria que lidar com eles eventualmente, exceto que não teria a opção de tentar diferentes táticas contra eles no loop temporal, e não poderia descobrir o que funcionava melhor.

Zorian só podia esperar que investigar os invasores trouxesse algumas respostas para suas perguntas. Embora, se tudo mais falhasse, ele supunha que poderia sempre se comportar como Zach e simplesmente lançar uma enxurrada interminável de missões suicidas destinadas a invadir a instalação de pesquisa de magia temporal, já que isso claramente era relevante para o loop temporal de alguma forma. Ele estava destinado a ter sucesso eventualmente, certo? Se Zach conseguiu matar Oganj com esse método, então certamente ele poderia invadir uma única instalação.

Hmm, talvez estivesse pensando nisso da maneira errada – ele deveria recrutar Zach para a tentativa. Ele ainda estava um pouco receoso de contatar o outro garoto, tanto porque isso significaria se revelar ao Mago de Robe se ele estivesse monitorando Zach, quanto porque não tinha certeza se Zach seria de alguma ajuda real para ele neste momento, mas se ele estava reduzido a bater a cabeça metaforicamente na parede, então poderia muito bem envolver alguém que passou Deus sabe quantos anos no loop temporal aprimorando a habilidade de fazer exatamente isso.

Algo para manter em mente quando chegar a hora, de qualquer forma.

- pausa -

Com o início das aulas, Zorian decidiu se aproximar de Raynie novamente enquanto pulava o treinamento de magia mental com Tinami. Ele ainda esperava conhecer melhor a herdeira Aope, mas estava claro que tentar se aproximar tanto de Raynie quanto de Tinami ao mesmo tempo era inviável, e Raynie parecia a mais fácil de lidar. Ele não recriou seu pedido inicial tão de perto quanto pretendia, mas Raynie concordou em marcar um encontro entre eles mesmo assim.

Benisek teve um ataque espontâneo de desajeitamento quando tentou parabenizar Zorian em voz alta e acabou desabando no chão da sala de aula após tropeçar em seus próprios pés. Foi uma coisa engraçada e misteriosa, e Zorian não teve absolutamente nada a ver com isso, mas com certeza foi bom que ele apenas tivesse feito uma cena de si mesmo em vez de si mesmo e Zorian, não foi?

Ainda assim, enquanto ele tinha grandes esperanças de que sua tentativa de conhecer melhor Raynie fosse melhor desta vez, o fato era que interagir com ela envolvia muito tempo de espera – ele poderia muito bem tentar conhecer outro de seus colegas de classe enquanto isso. E já que colegas de classe do sexo feminino tinham uma alta chance de produzir o mesmo tipo de problemas que Tinami teve no reinício anterior (porque era assim que sua sorte funcionava, droga), essa pessoa deveria provavelmente ser um garoto. Hmm, qual de seus colegas homens parecia interessante... oh! Edwin estava realmente interessado em golems, não estava? Ele tinha ambos os pais na indústria de fabricação de golems e não conseguia parar de falar sobre eles na última vez em que Zorian fez uma pergunta levemente tópica sobre o assunto. Bem... ele poderia muito bem mostrar a Edwin seus próprios designs de golems e perguntar o que ele achava. Seria interessante ver como seus designs se comparavam aos feitos por alguém hiperfocado na área.

Ele esperou até que as aulas terminassem e então caminhou até onde Edwin e Naim estavam conversando. Como sempre que o via junto de Naim, achou interessante como os dois eram diferentes, tanto fisicamente quanto em termos de personalidade. Edwin era um garoto baixo, com cabelo preto e um tom de pele ligeiramente mais escuro que indicava que seus ancestrais eram chegados relativamente recentes do sul, ou talvez até de Miasina. Naim era um garoto de cabelo castanho relativamente discreto, de altura média, distinguido apenas pelo fato de ser bastante atlético e em forma para um estudante comum. Edwin era falador e expressivo, se animando facilmente e muitas vezes gesticulando muito quando falava. Naim era calmo e contido, como uma espécie de monge sereno que alcançou a iluminação e, portanto, não podia mais ser perturbado por nada. Eles eram como o sol e a lua, mas de alguma forma acabaram inseparáveis.

Ele tinha que admitir, sentiu-se um pouco intimidado com a perspectiva de se aproximar deles. Ele estava preocupado que eles desconfiassem dele, subitamente se aproximando deles do nada assim. O relacionamento anterior de Zorian com os dois era educado, mas muito, muito distante. Eles mal se conheciam. Por outro lado, essa era uma descrição precisa de seu relacionamento com a maioria de seus colegas de classe, exceto Benisek.

Mas ele não precisava se preocupar. Edwin era naturalmente amigável e apenas ficou mais amigável quando descobriu por que Zorian estava falando com ele. E embora sentisse alguma exasperação de Naim, isso se devia exclusivamente ao tópico da conversa, e não à presença de Zorian em si. Ele não estava tão empolgado com o assunto quanto Edwin.

“Esse é um bom estabilizador para o tipo de boneca pequena para o qual isso é destinado,” Edwin disse, traçando as sequências de glifos relevantes com o dedo. “Não acho que funcionaria para algo maior e mais pesado, como um verdadeiro golem do tamanho de um homem feito de aço sólido, mas é simplesmente inspirado para isso. Vou ter que lembrar disso. Não entendo por que você colocou isso aqui, no entanto,” ele disse, apontando com o dedo para o trio de nós comprimidos que ele usou para ajustar o design. “Eles são inelegantes e simplesmente desnecessários. O design funciona perfeitamente sem eles, e não parecem fazer nada além de ajustar aleatoriamente as coisas sem razão ou rima.”

“Na verdade, o design não funciona sem esses,” Zorian disse. “Todos os protótipos estavam quebrando até que eu me cansei de tentar fazer funcionar como deveria e simplesmente forcei ajustes nas coisas da maneira que você está vendo. Agora funciona bem, mas isso torna alterar o design uma verdadeira dor. Estou esperando que você possa me ajudar a encontrar o problema subjacente que está me atrapalhando.”

Edwin lhe deu um olhar incrédulo. “Espera... então isso é, tipo, um design real. Não é apenas um trabalho teórico? Você construiu um desses?”

“Bem, sim,” Zorian disse. “Qual seria o sentido, caso contrário?”

“Mas isso não é super caro?” Edwin perguntou curiosamente.

“Não, é apenas moderadamente caro,” disse Zorian. Embora, para ser honesto, seu senso do que era caro e do que não era provavelmente havia ficado completamente distorcido enquanto estava no loop temporal. “Mas estou financiando tudo do meu próprio bolso e ninguém pode realmente me impedir de gastar meu dinheiro no que eu achar apropriado.”

“Oh não, não estou te criticando,” Edwin sorriu. “Droga, eu gostaria de poder fazer o mesmo! Você tem certeza de que não precisa de um assistente ou algo assim?”

“É... uma possibilidade,” Zorian disse hesitante. Ele podia ver que Edwin estava levando sua sugestão muito a sério, e isso o surpreendeu. Ele achou que teria que fazer um esforço para fazê-lo cooperar em projetos específicos, e aqui estava ele propondo uma parceria. “Quanto tempo você pode dedicar a isso?”

Naim deu uma risadinha curta e divertida. Ele estava bastante satisfeito em ficar quieto até agora, mas aparentemente não pôde resistir a reagir a isso.

“Esse tipo de coisa é tudo o que ele faz em seu tempo livre,” Naim disse com um sorriso leve. “A verdadeira pergunta é apenas quanto tempo sua paciência vai durar antes de você mandá-lo parar e ir embora.”

“Oh, cala a boca, você,” Edwin reclamou. “Como se você fosse melhor, senhor treinamento. Você tem suas artes marciais, e eu tenho meus golems.”

“Eu tenho muita coisa em mente ultimamente, então não tenho certeza de quanto tempo posso dedicar a isso. Mas acho que posso reservar algumas horas a cada dois ou três dias, se você estiver disposto.”

“Estou disposto,” disse Edwin. “Para ter a chance de ver como meus designs funcionam na prática, eu até estaria disposto a acordar antes do meio-dia durante o fim de semana. O que está te mantendo tão ocupado, de qualquer forma? As aulas estão apenas começando.”

“Ah, bem, eu faço muitos estudos independentes,” disse Zorian. “Os experimentos com golems que você já conhece, mas também estou estudando bastante sobre fórmulas de feitiços em geral, bem como alquimia, magia de utilidade geral e assim por diante. Faço exercícios de moldagem avançados e pratico magia de combate sempre que encontro tempo.”

“Parece um pouco disperso,” Edwin disse. “Impressionante que você consiga encaixar tudo isso na sua programação, no entanto.”

“Sim, e você ainda encontrou tempo para participar das caçadas de monstros,” Naim notou.

“Eu considero isso como prática de magia de combate,” Zorian disse.

Naim lançou um olhar divertido a Edwin. Edwin fez uma carranca de volta para ele.

“O que?” Zorian perguntou.

“Quando eu disse a Edwin que queria me juntar a um grupo de caçadores para praticar minhas habilidades de combate em situações reais, ele me chamou de idiota. Ele disse que ninguém mais seria tão burro para arriscar suas vidas por treinamento,” Naim disse, batendo em Zorian no ombro como um velho amigo. “Bem, parece que somos dois. Bem-vindo ao clube dos idiotas, Zorian.”

“Certo,” Zorian murmurou. “Mas espere, qual seria outra razão para um estudante como nós se juntar a um grupo de caçadores de monstros?”

Naim deu de ombros. “Dinheiro. Fama. Dever.”

Oh certo, algumas pessoas são pagas para fazer esse tipo de coisa. E não estão presas em um loop temporal que tornaria coisas como fama e dever absolutamente inalcançáveis.

Antes que ele pudesse realmente dizer algo, outro de seus colegas de classe decidiu de repente entrar na conversa.