Volume 1 - Capítulo 39

Zorian encarou seu tormentador em silêncio, tão relaxado e impassível quanto se podia estar diante de um homem tão impiedoso e irracional. Xvim o encarou de volta, com um rosto que exibia uma compostura inabalável e sem esforço, fazendo os melhores esforços de Zorian para se manter estoico parecerem risíveis em comparação. Mesmo assim, ele não cederia. Ele não cedeu. Ele atendeu (eventualmente) a todas as demandas ridículas que Xvim lhe impôs e nunca explodiu com o homem, nem uma vez. É claro que isso não impressionou Xvim, mesmo quando Zorian demonstrou habilidades de formação surpreendentemente boas para um estudante do terceiro ano, mas ele já esperava por isso.

Eles continuaram se encarando em silêncio por vários segundos.

“Isso,” Xvim finalmente decidiu, “foi terrível. Você é inflexível, lento, mas paradoxalmente impaciente. Vejo em você uma tendência a ultrapassar limites, senhor Kazinski, avançando para campos de estudo avançados sem uma base saudável para sustentá-lo. Um problema comum entre muitos de seus colegas magos, é verdade, mas ‘todo mundo está fazendo isso’ nunca foi uma desculpa válida para nada. Teremos que trabalhar nisso antes de abordarmos algo mais substancial.”

“Claro, senhor,” Zorian disse calmamente. “Vou me certificar de praticar tudo o que você me mostrou em casa.”

“Bom. Espero um desempenho melhor na nossa segunda sessão,” disse Xvim, recostando-se em sua cadeira antes de fazer um gesto de afastar com a mão. “Você está dispensado.”

Zorian fez um aceno solene, levantou-se lentamente da cadeira e então fugiu do escritório o mais rápido que podia, sem deixar claro que estava com pressa para sair. Somente quando fechou a porta e se afastou do cômodo é que conseguiu relaxar.

Aquilo poderia ter terminado muito mal. Muito, muito mal. Ele sabia que estava correndo um risco ao tentar ler a mente de Xvim, mas o homem o havia irritado tanto que ele não conseguiu se controlar. Além disso, quais eram as chances de Xvim decidir proteger sua mente para uma reunião com um de seus alunos? Muito boas, aparentemente, porque Zorian encontrou uma poderosa barreira mental quando tentou ler seus pensamentos. Ele se retirou imediatamente, aterrorizado que sua sonda telepática tivesse sido notada pelo homem, mas as defesas que Xvim possuía aparentemente deram tão pouco retorno ao homem que ele não percebeu o ataque relativamente delicado de Zorian. Bem, isso ou ele percebeu, mas decidiu não dizer nada, o que parecia muito improvável – se esse fosse o caso, ele pelo menos teria feito um comentário sarcástico ou dois sobre quão desleixada foi a tentativa de Zorian, mesmo que não estivesse nem um pouco incomodado pela tentativa em si.

É muito interessante que Xvim tenha se preocupado em proteger sua mente para a reunião deles, no entanto. Xvim era um daqueles magos que mantinham a mente protegida o tempo todo, ou ele sabia de alguma forma sobre os talentos de Zorian? Havia muitas possibilidades. Zorian fez uma anotação mental para invadir o escritório do homem sem aviso em algum momento na próxima semana, só para ver se Xvim mantinha sua mente protegida mesmo quando não esperava que Zorian chegasse...

Seus pensamentos ainda estavam ocupados com Xvim quando ele chegou de volta em casa, momento em que a percepção de que podia sentir as mentes de Nochka e sua mãe na casa empurrou o tópico de seu chamado mentor para fora de sua mente. Isso foi inesperado – não havia planos para que elas visitassem, pelo que ele sabia. Ele entrou na casa e fez um caminho direto para a cozinha, onde podia sentir que Imaya e Rea estavam, e as encontrou sentadas em volta da mesa da cozinha, fofocando sobre alguns biscoitos e... aguardente de ameixa?

Bem, tanto faz. Depois de trocar cumprimentos, ele tentou perguntar a Rea sobre os motivos dela para vir sem avisar, sem soar rude e acusador. Ele não teve muito sucesso, se o olhar sujo que Imaya lançou para ele era alguma indicação, mas Rea não parecia se importar.

“Nochka estava impaciente sobre sua próxima visita, então decidi levá-la a Kirielle em vez disso,” ela explicou. “Além disso, não é justo fazer você gastar seu tempo trazendo sua irmã até a minha casa. Você é um estudante de magia, com muitas obrigações adicionais, me disseram, e eu sou apenas uma simples dona de casa com muito tempo livre.”

‘Simples dona de casa’, certo. Se ela realmente fosse o que dizia ser, ele... bem, ele não faria nada louco, mas ficaria chocado. Era possível, mas ela era confiante demais e emocionalmente composta para ser uma dona de casa comum.

“Para mim, não tenho reclamações sobre Nochka vir aqui de vez em quando,” Imaya interveio. “Então você não precisa se preocupar com nenhuma reclamação da minha parte.”

“Entendi,” Zorian disse lentamente. Ele olhou para Rea e a encontrou encarando-o de volta, sem desviar o olhar. Embora sua empatia não detectasse nenhuma intenção hostil e ela não fizesse nada abertamente ameaçador, ele a achava vagamente desconfortável. Era a linguagem corporal dela, ele percebeu – embora sua postura estivesse relaxada, ela não se mexia ou agitava-se de forma alguma.

Tomando uma decisão rápida, Zorian decidiu arriscar mais uma vez no dia e mergulhou em seus pensamentos superficiais. Ele não queria se acostumar a violar a santidade mental das pessoas ao seu redor, mas se uma pessoa parecia uma ameaça, sentia que isso era justificado. E Rea definitivamente parecia suspeita para ele agora.

A mente de Rea não estava protegida, e ela não deu nenhuma indicação de que percebeu sua intrusão. Dito isso, ele não obteve nada de útil com isso. Ela não estava se sentindo muito introspectiva no momento, nem pensando em pensamentos incriminadores. Na maior parte, ela parecia estar estudando ele, assim como ele fazia com ela. Assim como Zorian podia perceber que ela não era uma dona de casa normal, ela também parecia ciente de que ele era tudo, menos um estudante normal.

Ele decidiu fazê-la falar sobre seu passado e situação atual, guiando seus pensamentos pelo caminho que revelaria qual era a dela. Além disso, Imaya parecia cada vez mais desconfortável com o confronto silencioso, então, se nada mais, ele deveria quebrar o silêncio para acalmá-la um pouco.

“Você sabe, acabei de perceber que nunca perguntei por que você e sua família se mudaram para Cyoria,” disse Zorian. “Aposto que é uma história fascinante…”

Nos trinta minutos seguintes, Zorian conversou com Rea sobre sua vida e história recente, com Imaya ocasionalmente intercalando sua opinião. Apesar de seus esforços, Zorian não conseguiu descobrir nenhum grande segredo nos pensamentos de Rea. Sua mente estava muito focada no que ela estava dizendo, com pouco em termos de reflexões internas ou pensamentos dispersos. A única coisa que Zorian podia afirmar com certeza era que ela não mentiu uma única vez enquanto falava com ele. Sua história sobre a família se mudando de uma pequena cidade rural para Cyoria por um simples desejo de uma vida melhor na grande cidade era algo em que ela acreditava de verdade, em vez de uma história clichê. Seu marido queria um emprego melhor remunerado que não conseguia em sua antiga casa, Rea queria se afastar de seus vizinhos bastante desagradáveis que espalhavam rumores maldosos sobre ela sempre que podiam, e ambos estavam insatisfeitos com o estado precário da escola local e queriam algo melhor para Nochka. Então eles se mudaram. Simples assim. Atualmente, ainda estavam no processo de se estabelecer em Cyoria, e, portanto, enfrentavam alguns problemas financeiros, mas Rea parecia despreocupada com isso, afirmando que era uma questão temporária.

Sua leitura mental captou duas coisas interessantes. Primeiro, Rea tinha uma audição ridiculamente boa. Durante toda a conversa, ela estava de alguma forma captando a conversa que Kirielle e Nochka estavam tendo em outra parte da casa, separada da cozinha por um corredor e duas portas fechadas. Zorian não conseguia ouvir nada das duas garotas, não importava o quanto se esforçasse. Em segundo lugar, embora Rea não soubesse que ele estava lendo sua mente, ela era muito boa em entender os humores e motivos das pessoas da maneira tradicional – ela percebeu rapidamente que ele estava suspeitando dela e tentando interrogá-la.

E ela achou isso divertido. Muito, muito divertido.

Eventualmente, Zorian foi forçado a admitir a derrota, retirando-se da mente de Rea e se desculpando para que pudesse sair. Pelo menos, ele ficou aliviado ao perceber que Rea não parecia ter nenhum plano sinistro para ele e Kirielle, que era realmente tudo o que ele se importava em relação a ela. Ela poderia guardar seus segredos, desde que não voltassem para assombrá-lo mais tarde.

“Oh sim, quase esqueci,” Imaya disse enquanto ele se virava para sair. “Kael disse que queria falar com você quando você voltasse. Ele está no porão agora, mexendo com seu equipamento alquímico novamente.”

Agradecendo-lhe pela informação, Zorian desceu ao porão para ver o que Kael queria dele. Poderia ser qualquer coisa, realmente – ele havia jogado uma infinidade de problemas bizarros sobre o garoto morlock desde que se encontraram nesta reinicialização, e considerava-se sortudo por Kael ser tão razoável e equilibrado sobre o que aprendera. Ele teve que admitir, com uma boa dose de embaraço, que provavelmente não teria lidado tão bem em seu lugar.

Por outro lado, ele tinha a sensação de que a disposição de Kael em aceitar sua explicação sobre o loop temporal vinha da ganância. Ele tinha certeza de que Kael via o loop temporal menos como uma anomalia aterrorizante e mais como uma oportunidade fantástica que poderia catapultar suas habilidades e conhecimentos imensamente se jogasse suas cartas certas, e isso sem dúvida influenciava o quanto ele estava inclinado a aceitar a história de Zorian como verdadeira. Um caso em questão...

“Ah, você chegou,” Kael o cumprimentou. “Você conseguiu os ingredientes que pedi?”

“Sim,” disse Zorian, pegando em sua bolsa uma caixa de madeira cheia de ingredientes alquímicos.

“Não houve problemas?” Kael perguntou, aceitando a caixa e abrindo-a prontamente para examinar o conteúdo. Ele puxou uma das garrafas da caixa, a que estava cheia de um líquido negro como tinta, e a trouxe para a luz para checar algo.

“Não. O lojista me olhou estranhamente por comprar tantos ingredientes caros, mas no final não disse nada. Provavelmente ainda seria inteligente comprar o próximo lote em outra loja, no entanto.”

“Provavelmente,” concordou Kael, colocando a garrafa de volta e fechando a caixa.

Não houve oferta de reembolso a Zorian por suas despesas. Uma das primeiras exigências que Kael fez a Zorian assim que decidiu que o loop temporal tinha algo a ver com isso foi que Zorian financiasse seus experimentos da melhor forma possível. Ele entendeu a exigência de Kael pelo que era – não apenas uma maneira de o garoto garantir mais recursos, mas também um desafio para Zorian provar que acreditava no que estava dizendo. Afinal, se ele realmente acreditasse em sua própria história do loop temporal, não se importaria nem um pouco em gastar seu dinheiro dessa forma, se importaria?

Kael colocou a caixa na mesa de trabalho ao lado dele, depositando-a entre as muitas outras caixas, tigelas de cerâmica, garrafas de vidro e outros instrumentos alquímicos que entulhavam o espaço de trabalho de Kael. Ele parecia perdido em pensamentos por um momento, seus olhos azuis brilhantes escaneando rapidamente o resto do porão, antes de voltar a se concentrar na conversa com Zorian.

“Com que frequência você acha que conseguirá comprar mais?” ele perguntou.

“Bem... hesito em dizer ‘tão frequentemente quanto você precisar’, já que tenho certeza de que você pode queimar qualquer quantia de dinheiro que eu tenha se começar a gastar à vontade, mas estou bem abastecido agora. Graças ao loop temporal, encontrei uma maneira muito eficiente em termos de tempo de extrair uma grande quantidade de mana cristalizada do submundo de Knyazov Dveri, e vendê-la me deu uma enorme quantidade de dinheiro para gastar,” Zorian explicou. “Então... duas ou três caixas como essa por dia, se eu tivesse que adivinhar? Talvez mais, mas realmente acho que isso seria uma má ideia, já que não acho que conseguiria evitar atenção indesejada se começasse a comprar tantas coisas caras.”

“Entendi...” Kael disse lentamente, claramente mais do que um pouco surpreso com a informação. “Isso é muito dinheiro. Por curiosidade, por que você se deu ao trabalho de conseguir tanto? Recursos para seus próprios experimentos?”

“Parcialmente,” disse Zorian. “Certamente facilita muito as coisas quando você pode gastar dinheiro como se fosse nada. Economiza tempo. E sim, eu sei que é estranho que isso seja uma preocupação quando você está preso em um loop temporal que se repete eternamente.”

“E a outra parte?”

“Ganância, eu acho,” Zorian admitiu. “Quando finalmente sair do loop temporal, quero ter todas as minhas preocupações financeiras resolvidas. Provavelmente não é a melhor maneira de usar meu tempo, mas...”

“Não se preocupe, eu entendo você completamente,” disse Kael, sorrindo levemente. “Provavelmente não teria conseguido resistir a fazer o mesmo. Na verdade, provavelmente teria feito isso muito mais cedo, mesmo com a ameaça de outros viajantes do tempo e a presença de problemas mais urgentes que você está lidando. Muitos problemas na minha vida teriam desaparecido se eu tivesse um milhão de peças ou mais...”

“Bem, você é um alquimista,” disse Zorian. “Sua profissão sempre foi muito cara de se praticar, a menos que você fosse um daqueles alquimistas que estavam dispostos a se limitar a componentes que poderiam cultivar e colher pessoalmente na natureza. Faz sentido que você quisesse ficar rico se tivesse a chance.”

“Talvez. Não acho que seria tão eficiente nisso quanto você, no entanto. Bem, não sem recorrer a roubo. A ideia de procurar mana cristalizada nunca teria ocorrido a mim. O que há de tão valioso nisso que as pessoas estão dispostas a pagar tanto?”

Zorian lançou a Kael um olhar curioso. “É um pouco estranho ouvir um alquimista perguntar isso. Tenho certeza de que a mana cristalizada em pó é um ingrediente importante para poções.”

“Não nas poções que estou fazendo,” Kael disse, balançando a cabeça.

“Ah. Bem, a mana cristalizada é basicamente mana ambiente em forma sólida. Mais difícil de utilizar do que a mana ambiente, já que primeiro precisa ser quebrada em uma forma etérea mais familiar antes que você possa usá-la para alimentar qualquer coisa, mas é muito conveniente como uma bateria de mana. A maioria das baterias de mana, como as feitas com fórmulas de feitiços, perde toda a mana armazenada em alguns dias a uma semana. A mana cristalizada, por outro lado, é completamente estável em circunstâncias normais. Isso é muito útil se você quiser, digamos, sustentar um poderoso item mágico ou esquema de proteção independentemente dos níveis de mana ambiente,” explicou Zorian.

“Ah, então esses são os cristais que os novos trens usam como combustível,” disse Kael.

“Sim,” confirmou Zorian. “Ouvi dizer que o uso da mana cristalizada como combustível para trens está realmente elevando os preços dela ultimamente, deixando muitas pessoas preocupadas. Muito conveniente para mim, no entanto.”

“Uma pena que seja útil apenas para alimentar itens,” disse Kael. “Ter algum tipo de bateria pessoal de mana teria sido uma boa maneira de contornar suas reservas limitadas de mana. Você já considerou fazer algo assim? Mesmo que durasse apenas algumas semanas, isso deveria ser suficiente para ser útil em suas circunstâncias.”

“Claro que já considerei,” Zorian retrucou. “É impossível. A mana pessoal perde rapidamente sua afinidade com seu criador uma vez gasta, tornando-se indistinguível da mana ambiente em questão de minutos.”

“Ah.”

“De fato. E quanto a soluções alquímicas? Há alguma poção que aumente sua regeneração de mana, lhe dê um impulso momentâneo de mana ou algo assim?”

“Duvido. Acho que todos nós já teríamos ouvido falar de uma poção assim se estivesse disponível. Mas é possível, suponho, especialmente se tiver algumas desvantagens sérias que limitem seu uso. Você deveria perguntar ao Lukav sobre isso – se alguém souber responder a essa pergunta de forma definitiva, é ele,” disse Kael. Ele se contorceu incomodado. “E já que estamos falando de Lukav, tenho um pedido um tanto... pessoal.”

“Estou ouvindo,” Zorian disse curioso.

“Ok...” Kael começou. “Quando lhe dei aquela lista de pessoas para consultar em relação à magia da alma, não exatamente lhe dei uma lista de estranhos. Não éramos melhores amigos, mas eu conhecia essas pessoas. Tivemos uma história entre nós, nos encontramos às vezes para trocar notícias e afins... descobrir que alguém esteve por aí sequestrando e matando-os foi muito perturbador para mim.”

Zorian fez uma careta. Agora que foi apontado para ele, ele realmente foi bastante insensível ao contar a Kael sobre os desaparecimentos em Knyazov Dveri, não foi? Isso não era apenas mais um mistério inquietante para Kael, mas um ataque direto a ele e seus conhecidos.

“Não estou bravo com você,” Kael apressou-se em adicionar. “Percebo que você já tem muito com o que se preocupar, e que permanecer vivo e descobrir o que está por trás do loop temporal é prioridade sobre qualquer outra coisa. No entanto, eu realmente apreciaria se você investigasse esses assassinos e descobrisse uma maneira de detê-los de vez.”

“Claro,” Zorian concordou imediatamente. “Eu já tinha a intenção de fazer isso de qualquer maneira. Apenas adiei essa investigação até resolver problemas mais urgentes e melhorar um pouco em combate mágico.”

Além disso, ele havia pensado que investigar as forças invasoras aqui em Cyoria o traria automaticamente mais perto de resolver aquele mistério particular. Os dois estavam claramente conectados de alguma forma, talvez até mesmo duas frentes diferentes da mesma operação.

“Entendo. Isso tira um peso do meu peito,” disse Kael, exalando pesadamente. “Se houver algo que eu possa fazer para te ajudar com isso, é só avisar. Ainda estou perguntando por aí, mas acho que posso conseguir algumas receitas de poções da verdade.”

“Já tenho minha própria magia de interrogatório, mas suponho que ter mais opções nunca é demais,” disse Zorian. Honestamente, poções da verdade poderiam ser mais eficazes do que o que ele tinha em mente, pelo menos na fase atual da investigação, mas ele realmente precisava desenvolver sua capacidade de filtrar as memórias das pessoas, então estava relutante em usá-las. “Tenha em mente que Lukav já sabe como fazer uma poção da verdade, então se suas conversas não derem certo, posso simplesmente teleportá-lo para a vila dele para que você tenha um bate-papo amigável com ele. Talvez ele esteja disposto a compartilhar.”

“Ele sabe fazer isso? Esse safado traiçoeiro estava escondendo isso de mim,” Kael resmungou. “Ainda assim, isso me lembra que Lukav está longe de ser uma vítima impotente, e seu amigo sacerdote também não. Pode ser uma boa ideia envolvê-los na investigação – eles podem ser perfeitamente capazes de derrubar os assassinos por conta própria, se você os fornecer informações suficientes.”

Agora havia uma ideia. Seria difícil garantir a cooperação de Alanic sem ser completamente honesto sobre tudo, mas os benefícios poderiam ser imensos. Ele teria que considerar seriamente isso quando começasse a enfrentar o problema da Mansão Iasku e os desaparecimentos em torno de Knyazov Dveri.

“Bem,” disse Kael após alguns segundos de silêncio, destrancando uma das gavetas de sua mesa de trabalho e retirando um caderno barato e sem características. “Com isso fora do caminho, gostaria de discutir outro tópico desagradável com você: seu marcador de alma.”

Zorian endireitou as costas um pouco, de repente alerta. Na verdade, quando contou a Kael sobre o marcador de alma e permitiu que o garoto morlock realizasse uma varredura de sua alma, não esperava muito. Kael poderia ser um necromante, mas era muito mais um amador. Ainda assim, ele achou que não faria mal em confiar um pouco no outro garoto – tanto Lukav quanto Alanic eram bastante especializados quando se tratava de sua experiência em magia da alma, e era totalmente possível que eles tivessem perdido algo que um necromante de verdade, mesmo um novato, acharia óbvio. Parece que essa era de fato a situação.

“O que é?” ele perguntou com uma excitação mal disfarçada.

Kael suspirou e pressionou o caderno na mão de Zorian. Folheando-o, no entanto, Zorian percebeu que não entendia nada. Estava cheio de diagramas desconhecidos e jargão alienígena, intercalados com parágrafos breves que não significavam nada para alguém que não tinha contexto suficiente para compreendê-los. Ele lançou a Kael um olhar irritado.

“Serei direto,” disse Kael, ignorando seu olhar. “Seu marcador não deveria funcionar.” Vendo a expressão confusa de Zorian, ele se moveu para explicar. “Fiquei imediatamente suspeito quando você descreveu como o marcador está entrelaçado com sua alma – por que alguém faria um marcador tão profundamente embutido e depois o tornaria um simples selo de identificação imutável, como você supôs que era? O desejo de tornar o marcador resistente a danos e mais difícil de remover poderia explicar parte disso, mas ainda assim era excessivo – há meios menos invasivos que só falhariam se a alma estivesse tão danificada que a pessoa estivesse efetivamente morta. Esses métodos têm uma falha notável, no entanto – são muito mais fáceis de copiar do que o que você tem enraizado em sua alma. Isso, eu senti, era a chave. O marcador foi desenhado para frustrar tentativas de copiá-lo para outras pessoas. E para fazer isso-”

“Ele precisava consultar a alma do hospedeiro para ver se ela havia sido transplantada para outra pessoa,” Zorian interrompeu.

“Sim,” disse Kael. Ele retirou o caderno das mãos de Zorian, virou para uma das páginas posteriores e o devolveu a ele.

Olhando para ele novamente, Zorian pôde perceber que o diagrama deveria ser um esboço grosseiro do corpo humano, com vários círculos, triângulos e linhas retas desenhadas sobre ele. Abaixo estava um breve parágrafo falando sobre ‘canais de essência’, ‘nós de feedback’ e ‘barreiras de transição’. Ainda não significava muito para Zorian, mas ele pôde perceber que, desta vez, deveria representar a alma de Zorian, o marcador anexado a ela e sua interação um com o outro.

“Não afirmo entender completamente o marcador,” disse Kael. “Ou mesmo a maior parte dele – é uma coisa impressionante, claramente feita por um mestre em magia da alma. Eu especialmente gosto de como ele se torna discreto durante varreduras de alma casuais – não me surpreende que eu nunca o tenha detectado antes de ser informado de que estava lá. Ainda assim, há algumas coisas sobre suas funções que são óbvias para mim, e uma delas é que o marcador foi projetado para consultar a alma de seu hospedeiro – a parte central e imutável dela, de qualquer forma – e alterar sua etiqueta de identificação de acordo com o que detecta. Transplantar o marcador para outra pessoa deveria resultar em um valor de identificação totalmente diferente.”

“Mas isso claramente não é como funciona,” protestou Zorian. “Zach e eu temos o mesmo marcador! O feitiço de rastreamento não teria funcionado de outra forma!”

“Está quebrado,” disse Kael calmamente. “Seu marcador, quero dizer. Há partes dele que estão totalmente inertes, seja porque não o reconhecem como seu legítimo hospedeiro ou porque estão faltando alguma peça crítica que se perdeu na transferência. Estou adivinhando que pelo menos uma dessas peças deveria enviar um sinal para o mecanismo do loop quando você morre, encerrando o loop prematuramente – isso explicaria por que você é enviado de volta quando Zach morre, mas ele não experimenta o mesmo quando você acaba morto. Ele tem a versão intacta do marcador, enquanto você não.”

“Mas a parte principal da coisa funciona?”

“Num sentido. Faz tudo o que deveria, consultando o núcleo de sua alma, mas por alguma razão ainda está presa no mesmo valor que tinha enquanto ainda estava dentro de Zach. Está quebrado, mas está quebrado a seu favor.”

“Huh,” disse Zorian sem graça. O que ele deveria dizer a isso? “Honestamente? Isso não é uma grande surpresa. Sempre suspeitei que o marcador era de alguma forma defeituoso. Afinal, duvido muito que seus criadores quisessem que alguém como eu entrasse no loop temporal da maneira que eu fiz. Isso realmente muda algo?”

“Depende de como você vê,” disse Kael. “Você não está em perigo de ser repentinamente retirado do loop, então suponho que, sob uma perspectiva pessoal, isso não muda muito. Mas olhe sob uma perspectiva mais ampla. Se estou certo, então qualquer convergência de circunstâncias que se alinhou para puxá-lo para o loop temporal junto com Zach foi um acidente. Um acidente feliz, mas um acidente mesmo assim. Não é algo que possa ser reproduzido de forma consistente.”

Zorian franziu a testa. O que ele...

Então, isso o atingiu.

“Espere. Como o Manto Vermelho acabou entrando no loop temporal, então?”

“Sim, essa é a pergunta, não é?” Kael disse, seus dedos batendo na mesa de trabalho impacientemente. “Receio não saber como responder a essa pergunta. Mas ele claramente não usou o mesmo método que você.”

“É,” Zorian concordou. “Suspeitei fortemente disso, mas não podia ter certeza. Ele ter algum outro método de entrar no loop temporal explicaria por que nunca usou seu próprio marcador para me rastrear da maneira que fiz com Zach. Ele não tem o mesmo marcador que eu e Zach, se é que possui um, então teria que capturar Zach e usá-lo como chave para me localizar dessa forma.”

“E se ele é de fato um mestre em magia da alma, como você parece pensar, provavelmente ‘sabe’ que você não poderia ter um marcador idêntico ao de Zach, então não haveria razão para ele tentar isso em primeiro lugar,” Kael disse.

Eles trocaram teorias e ideias um com o outro pelos próximos trinta minutos, mas tudo isso era apenas especulação vazia no momento. Eles não tinham como confirmar ou descartar qualquer uma das possibilidades. Kael achava que o Manto Vermelho estava de alguma forma se aproveitando de Zach, seja deixando porções de sua mente em Zach da maneira como a matriarca cyoriana fez com Zorian, ou tendo algum tipo de ligação espiritual com Zach. Zorian descartou a possibilidade de um pacote mental imediatamente. A logística de esse tipo de configuração não se somava – o Manto Vermelho estava ativo dentro de algumas horas do início do loop, se sua rápida chegada às ruínas da colônia aranea naquela reinicialização fosse indicação de algo, e processar uma grande quantidade de memórias levaria mais de um dia. Sem mencionar que Zach não começava cada reinicialização indo para o mesmo local, então era questionável como o Manto Vermelho teria conseguido um pacote de memórias em cada reinicialização. Não, o Manto Vermelho definitivamente não estava usando pacotes de memórias. E, na verdade, Zorian não achava que ele estivesse ligado à alma de Zach também – se estivesse, ele teria checado a alma de Zach em busca de conexões adicionais quando leu sua mente e descobriu que havia outros viajantes do tempo em ação. Em vez disso, ele imediatamente saiu para confrontar a aranea. O pensamento de alguém estar conectado à alma de Zach não parecia ocorrer a ele.

Pessoalmente, Zorian achava que o Manto Vermelho tinha algum tipo de marcador. Era completamente possível, ele sentia, que havia uma maneira para pessoas que sabiam o que estavam fazendo entrarem no loop temporal ‘adequadamente’ – para obter seu próprio marcador e tudo. Embora isso levantasse a questão de por que ele não apenas eliminou Zach e seguiu sua vida livre de interferências.

O que havia de tão especial em Zach?

“Certo. Não acho que estamos chegando a lugar nenhum com isso,” Zorian disse. “Há mais alguma coisa que eu deva ter em mente?”

“Nada que Lukav e seu amigo sacerdote já não tenham lhe avisado – evite qualquer magia que possa alterar sua alma substancialmente. Não sabemos o que causou o marcador a ficar preso em seu valor de identificação atual, e não se pode dizer o que o empurrará de volta para o abismo, então tenha cuidado,” disse Kael.

“Eu já tinha medo de fazer isso mesmo antes de agora, e por esse exato motivo também,” Zorian disse, recostando-se e fazendo um suspiro deliberadamente dramático. “Uma pena, no entanto. Acho que meu sonho de transformar aquele estúpido caçador cinza que Silverlake me mandou lidar em meu próprio familiar ou me tornar um metamorfoseador caçador cinza está condenado a permanecer apenas um sonho...”

“Você não sabia? Há uma razão pela qual a maioria dos metamorfoseadores é feita de animais normais,” Kael o advertiu. “Ser um metamorfoseador significa que você recebe instintos da outra parte da alma, e criaturas mágicas sempre têm almas muito fortes... quanto mais mágica a criatura, mais forte. E elas tendem a ser extremamente violentas e territoriais. Com relação a caçadores cinzas, estou bastante certo de que eles não toleram nem mesmo os da própria espécie, quanto menos qualquer outra coisa. Tal atitude se transferiria para você se você se tornasse um metamorfoseador caçador cinza. E há também a questão da herança - mesmo que você consiga dominar a alma de um caçador cinza e não deixe que seus impulsos o dominem, não há garantia de que seus filhos serão igualmente fortes, especialmente uma vez que eles terão esses impulsos desde o dia em que nascerem. Eu recomendaria fortemente que você não seguisse esse rumo. Quanto a torná-lo seu familiar, tenha em mente que leva muito tempo para a ligação espiritual amadurecer e que você precisa estar próximo dele o tempo todo. Não há garantia de que a criatura não o matará durante o processo. E se você conseguir escravizá-lo à sua vontade, isso ainda pode ser perigoso para todos ao seu redor que não estejam protegidos pelo vínculo espiritual.”

“Não havia necessidade de uma palestra. Eu estava apenas brincando,” disse Zorian de forma monótona.

“Bom.”

“Mesmo que suas habilidades tivessem sido tão úteis...” Zorian disse, sonhando acordado. “Extrema resistência, velocidade e resistência mágica? Sim, por favor!”

“Apenas mate-o, corte-o em partes e faça uma poção de aprimoramento com elas,” sugeriu Kael. “Você pode pedir ao Lukav para ajudá-lo a fazer isso, tenho certeza de que ele aceitaria a chance. Não muitas pessoas são loucas o suficiente para ir atrás de um desses monstros, afinal, então estou bastante certo de que ele nunca teve a chance de trabalhar com partes de caçador cinza.”

“Você sabe, isso na verdade parece uma ideia interessante…”

“Fico feliz em poder ajudar,” Kael disse, olhando para uma panela de metal que borbulhava lentamente sobre a mesa à sua frente e fazendo uma carranca. “Bem, meu experimento atual não está indo muito bem. E eu achava que tinha conseguido desta vez. Hora de tentar o lote número quatro.” Ele lançou a Zorian um olhar especulativo. “Diga, você acha que pode me ajudar aqui? Algumas das etapas são bem simples, e observar meu trabalho garantirá que você não esqueça o que falei tão facilmente quanto da última vez.”

“Sim, eu ajudarei, e pelos deuses, você vai parar de me lembrar disso!?” Zorian reclamou. “Foi mais de um ano, e eu tinha muito em mente; era natural que eu esquecesse muitas coisas. Além disso, já estou trabalhando em contornar minha memória defeituosa de alguma forma.”

“Hmm, desejo-lhe sorte quanto a isso,” Kael disse. “Ainda assim, nós dois sabemos que você se lembrará do meu trabalho muito melhor se entender o que estou fazendo em vez de apenas memorizar receitas e instruções secas de forma cega. Pense nisso como aulas de alquimia gratuitas.”

Bem. Ele usava uma boa quantidade de alquimia para resolver os problemas que encontrava, então receber alguns conselhos na área poderia realmente ser útil.

“Certo. Onde você quer que eu comece?”

- pausa -

No dia seguinte, Zorian decidiu cumprir sua própria promessa interna de encontrar alguma solução para o problema de ‘esquecer as coisas’. Bem, ele teve que organizar mais uma das aulas de magia de Kirielle primeiro, mas não havia problemas com isso. O progresso dela estava muito mais rápido do que nas reinicializações anteriores em que tentou ensiná-la, já que ele já havia passado por isso várias vezes e, portanto, estava melhorando em motivá-la e explicando a matéria de uma forma que ela entendia intuitivamente. Com suas obrigações cumpridas para o dia, ele rapidamente se desculpou e saiu para uma caminhada, para que Kael ou Imaya não encontrassem algum outro trabalho para despejar em seu colo.

No longo prazo, Zorian sabia que já tinha uma solução muito boa para se lembrar das coisas com perfeita clareza – ele poderia apenas fazer pacotes de memória como os da matriarca cyoriana, armazenando-os em sua mente para recordação futura. O mapa do submundo de Cyoria que a matriarca lhe deixara ainda estava tão claro em sua mente quanto no dia em que o montou a partir dos restos dispersos deixados nas mentes dos sobreviventes masculinos da colônia. Isso servia como um exemplo brilhante do que era possível para quem conseguisse dominar o procedimento de criar tais coisas. E não era como se aprender a fazer isso fosse uma perda de tempo adicional, também – aprender a lidar com pacotes de memória era algo que ele já estava trabalhando. Era sua prioridade atual, na verdade.

O problema era que levaria um tempo até que seu esforço ali desse frutos. Poderia levar alguns meses, poderia levar alguns anos... bem, espero que não anos, já que o pacote de memória da matriarca poderia se deteriorar e se tornar inútil até lá, mas o ponto permanecia: não era uma solução rápida para seu problema imediato. Felizmente, os magos humanos eram bastante bons em criar soluções rápidas para problemas imediatos, e com certeza alguns deles em algum momento precisaram memorizar um mapa até o último detalhe, ou recitar um livro palavra por palavra? Zorian ficaria chocado se o feitiço para fazer isso já não existisse em algum lugar por aí, era apenas uma questão de saber se ele conseguiria encontrá-lo.

Ele decidiu tentar na biblioteca da academia primeiro. Um pouco sem imaginação, mas era o melhor lugar para começar sua pesquisa e já fazia um tempo desde que ele gastou um tempo navegando por suas prateleiras. Ele meio que sentia falta disso durante sua longa ausência de Cyoria.

Três horas depois, ele estava dividido entre sorrir de satisfação e a vontade de encontrar algo inflamável para extravasar sua frustração. O lado bom é que: ele encontrou o que procurava. Não havia menos de cinco feitiços diferentes que poderiam fazer o que ele queria, principalmente permitindo que o conjurador registrasse o que vê e ouve por um breve período e armazenasse esse registro em suas mentes. Eles diferiam em detalhes, como se era possível pausar a gravação ou não, mas o núcleo era o mesmo. Um deles até afirmava que poderia formar uma memória clara retroativamente, permitindo que o conjurador se lembrasse do que havia esquecido.

A má notícia era que esses feitiços estavam disponíveis apenas na seção restrita da biblioteca.

Especificamente, na seção de magia mental.

Zorian recostou-se em sua cadeira, equilibrando-se precariamente nas duas pernas de trás e tirando os óculos para massagear os olhos. Dizer que a academia era relutante em dar permissão a alunos aleatórios para realizar magia mental seria uma grande subestimação. Ele precisava de um melhor passe para a biblioteca se quisesse o que queria, e não havia como conseguir isso por meios legais.

Ele estreitou os olhos enquanto olhava para o teto da biblioteca. Não havia como evitar. Ele simplesmente teria que roubar um.

“O que deixou meu melhor aluno tão sombrio neste belo dia?”

Zorian pulou em sua cadeira, assustado, a cadeira mal equilibrada quase o derrubando no chão. Depois de finalmente se estabilizar o suficiente, virou-se para dar a Ilsa um olhar pouco impressionado.

“Desculpe,” ela disse, mas seu sorriso e as emoções que ele sentia dela diziam que ela não estava nada arrependida. “Não pensei que você reagiria de forma tão... explosiva.”

“Você só me surpreendeu um pouco,” Zorian disse. Ele detectara uma pessoa passando por ele com seu sentido mental, mas isso não era exatamente algo incomum naquele lugar. Não era como se a biblioteca estivesse vazia, afinal. “Como posso ajudá-la, senhorita Zileti?”

“Nada, na verdade – já terminei o que vim fazer aqui. Você não percebeu porque estava tão absorvido em sua leitura, mas passei por esta seção duas vezes antes. Eu simplesmente não queria interrompê-lo, já que parecia bem ocupado. Eu estava apenas saindo agora quando notei você tentando queimar um buraco no teto com seus olhos, então me perguntei se poderia ajudá-lo com o que quer que estivesse o incomodando.”

“Agradeço a oferta, senhorita Zileti,” Zorian disse. “Realmente aprecio. Mas não acho que você possa me ajudar com isso.”

Embora ela pudesse ser prestativa, Zorian tinha certeza de que pedir a ela ajuda para cometer um crime era uma péssima ideia. Engraçada, mas péssima.

“No que você está trabalhando, afinal?” ela perguntou, olhando para o livro aberto à sua frente. “Feitiços de preservação da memória? Por que você precisaria disso?”

“Preciso de uma maneira de memorizar rapidamente e sem falhas um ou dois cadernos,” Zorian disse verdadeiramente.

Ilsa deu-lhe um olhar investigativo.

“Se isso é sobre o trabalho da aula...”

“Não, acho que estou indo muito bem nas minhas aulas,” Zorian disse, balançando a cabeça. Se houvesse algo, ele achava que estava indo bem demais – ele estava no topo de sua turma em termos de notas, apesar de seus esforços para não se destacar. “É pessoal. Tudo o que posso dizer é que irei em uma viagem em breve, e não poderei levar nada comigo. Tudo, exceto minhas memórias, claro. E, embora minha memória seja bastante boa, não é boa o suficiente para memorizar, digamos, uma transcrição palavra por palavra de um livro de receitas de poções.”

“Parece sombrio e suspeito,” observou Ilsa.

“Não estou planejando nada ilegal,” Zorian assegurou.

“Tenho certeza,” disse Ilsa de forma neutra. “É por isso que você está procurando feitiços que eu sei que você não está autorizado a aprender.”

“Daí meu estado sombrio quando você se aproximou de mim,” Zorian contra-atacou. “Eu pensava que tinha encontrado uma solução para meu problema, mas parece que está além do meu alcance no momento.”

“Entendi,” ela disse. “Por curiosidade, quão importante é que você consiga acessar as informações do livro enquanto ele estiver armazenado em sua mente?”

“Não tenho certeza se entendi,” Zorian franziu a testa. “Qual seria o ponto de manter um livro em sua cabeça se você não pudesse lê-lo?”

“Para criar uma cópia dele, é claro,” Ilsa sorriu. “É um truque que alguns especialistas em alteração usam se quiserem ser capazes de criar objetos complexos sem carregar os originais com eles. Eles usam um feitiço para registrar o modelo de um objeto, armazenando-o em suas cabeças, e então simplesmente usam esse modelo para criar cópias do objeto sempre que desejam. Bem, desde que tenham os materiais brutos corretos. No seu caso, isso seria um caderno em branco de dimensões semelhantes ao que você está tentando copiar e um frasco de tinta.”

“E... você sabe como fazer isso?” perguntou Zorian esperançoso.

Ilsa fez um som pensativo. “Bem, eu sou uma especialista em alteração... mas mesmo que estivesse disposta a lhe ensinar, isso não é exatamente uma combinação de feitiços fácil. Exige uma grande quantidade de conhecimento em alteração e um excelente controle de formação. Levaria—”

Zorian se concentrou por um segundo e puxou o pesado livro revestido de metal na prateleira ao lado dele com sua magia, não se dando ao trabalho de fazer um único gesto ou movimento com as mãos. O livro deslizou suavemente para fora da prateleira e flutuou diante de Ilsa, a surpreendendo. Antes que ela pudesse dizer algo, o livro se abriu e começou a passar suas páginas, lentamente no início, mas depois acelerando até que a segunda metade passou em um borrão e o livro se fechou com um baque. Seu ponto foi feito, Zorian encaixou suavemente o livro de volta em sua posição anterior na prateleira.

“Não consigo pensar em uma maneira adequada de provar minha experiência em alteração agora,” disse Zorian no silêncio resultante, “mas sou perfeitamente capaz de reestruturar uma panela de metal em um relógio de metal totalmente funcional. Quão mais difícil isso seria em comparação com isso?”

“Não exatamente mais difícil,” admitiu Ilsa, ainda olhando para o livro na prateleira com uma expressão de desagrado. “Mas certamente diferente. Você teria que praticar por alguns dias antes de conseguir fazer isso corretamente.” Ela sacudiu a cabeça e desviou o olhar do livro para encarar Zorian nos olhos. “Vamos ter uma conversa sobre isso na segunda-feira, senhor Kazinski.”

“Isso significa que você concorda em me ensinar?” ele perguntou.

“Ainda não. Vou precisar fazer alguns testes em você para ver se consegue lidar com os feitiços com segurança.”

Ilsa logo saiu, deixando Zorian sozinho com seus pensamentos. Ele fechou o livro à sua frente, colocando-o de lado. A combinação de feitiços de Ilsa não era exatamente o que ele estava procurando quando buscava uma solução rápida e suja, mas poderia funcionar. Na verdade, era até melhor do que sua ideia original em alguns aspectos. Muito menos irritante de usar, por exemplo. Além disso, ele não precisaria transcrever meticulosamente as informações de sua cabeça toda vez que quisesse adicionar ou mudar algo. Ele daria uma chance ao método de Ilsa.

Mas ele ainda iria roubar um passe melhor para a biblioteca de qualquer forma.

- pausa -

Duas semanas se passaram em um borrão de atividade. A maior parte era rotina, como acompanhá-los até o Calabouço, ensinar Kirielle ou ajudar Kael com sua alquimia (e ter sua alma ocasionalmente escaneada pelo outro garoto, com poucos resultados até agora). Ajudava o fato de que Kirielle realmente tinha uma amiga da idade dela desta vez, então ela monopolizava muito menos seu tempo. Independentemente do segredo obscuro que sua mãe guardava, Zorian teve que admitir que a presença de Nochka tornava Kirielle muito mais administrável do que costumava ser, então ele definitivamente iria visitar aquela ponte em futuras reinicializações também.

Duas coisas principais se destacaram do resto. A primeira foi que ele conseguiu aprender os feitiços que Ilsa havia mencionado, e funcionaram exatamente como ela disse que funcionariam. Ele ficou feliz por finalmente poder manter notas escritas sobre o que aconteceu no loop temporal, já que agora tinha um método de transferir efetivamente seus cadernos para a próxima reinicialização. Kael ficou feliz também, já que agora poderia ser muito mais liberal quanto à quantidade de informações que enviava para seu eu futuro – ele prontamente deu a Zorian quatro cadernos totalmente preenchidos para armazenar os modelos, com a promessa de um mais até o final da reinicialização. Zorian realmente esperava que Kael não acumulasse cadernos tão rapidamente em futuras reinicializações, porque Zorian só poderia guardar cerca de 15 modelos em sua cabeça. O pacote de memória da matriarca não deixava muito espaço para mais nada, na verdade.

A segunda coisa interessante foi que ele quase confirmou que Xvim tinha a mente protegida o tempo todo. Ele havia invadido o escritório do homem três vezes diferentes, e a barreira sempre estava ativa. Infelizmente, suas visitas não anunciadas pareciam ter finalmente provocado o homem inabalável de alguma forma, então agora Zorian tinha 5 livros diferentes de formação em sua lista de leitura para a próxima sessão. Dependendo de qual livro Xvim decidisse focar, sua próxima lição consistiria em Zorian fazer formas detalhadas de areia, desmontar uma relógio telecineticamente sem quebrar nenhuma de suas partes, brincar com velas e fósforos, tentar aplicar tinta na tela sem usar pincéis ou esculpir glifos em pedras com os dedos. Ou talvez todos os cinco se Xvim estivesse se sentindo particularmente vingativo.

Mas isso era apenas atividade de fundo – o verdadeiro foco de seus esforços era rastrear os Ibasans e o Culto do Dragão do Mundo, mapeando a estrutura de sua organização. Originalmente, ele queria ser cauteloso, passando a maior parte da reinicialização apenas observando tudo, identificando seus membros e os locais onde se encontravam e faziam negócios, mas... bem, ele viu sua chance e a aproveitou. Enquanto os Ibasans eram principalmente magos de pleno direito e viviam nas profundezas da terra em bases fortemente protegidas e cheias de guardas, visitando apenas periodicamente a superfície, a maioria de seus aliados na cidade era muito mais modestamente protegida. Zorian seguiu cultistas e simples mercenários que trabalhavam com os Ibasans, rastreando-os até suas casas e lendo seus pensamentos enquanto se esgueiravam. As barreiras em suas casas, se é que tinham alguma, eram hilariamente fáceis de evitar ou quebrar, permitindo que Zorian revirasse suas coisas em busca de pistas e conexões adicionais com outros membros de sua conspiração.

Ele descobriu algumas coisas interessantes. Por exemplo, nem todos os agentes Ibasan na cidade estavam cientes do que estavam se metendo. Os vários comerciantes que contrabandeavam alimentos e outros suprimentos para os invasores pareciam completamente ignorantes sobre quem realmente estavam apoiando. Era apenas um negócio para eles. Aparentemente, havia inúmeras bases secretas e operações acontecendo nas profundezas do Calabouço de Cyoria, e a maioria delas era bastante inofensiva – operações de colheita ilegal de substâncias perigosas, instalações de pesquisa secretas de vários grupos de comércio, até mesmo um tipo de local secreto do governo. Os comerciantes pensavam que estavam simplesmente fornecendo uma dessas muitas facções sombrias e nunca se aprofundavam muito na identidade de seus clientes. Alguns mercenários sabiam que os invasores planejavam fazer algum tipo de ataque terrorista durante o festival de verão, mas não se importavam com os detalhes desde que fossem pagos – não pareciam cientes da verdadeira escala da invasão.

Então havia o Culto do Dragão do Mundo, que honestamente o deixou perplexo. O culto tinha uma estrutura muito complexa e confusa, com muitos níveis diferentes e categorias de membros, e cada nível parecia ter recebido uma história diferente. Além disso, alguns membros pareciam estar nele puramente pelos benefícios e nunca haviam comprado a filosofia do Culto em primeiro lugar. Eles estavam nisso pelo dinheiro – aparentemente, ser membro do Culto do Dragão poderia ser bastante lucrativo se você jogasse suas cartas certas. Eles sabiam que o culto planejava liberar um primordial durante o festival de verão para devastar a cidade e tudo ao seu redor, é claro, mas não acreditavam que o primordial em questão existisse, então não haveria mal em continuar com isso, certo?

Certo.

Ainda não havia evidências de que o Manto Vermelho estivesse de alguma forma operando entre as forças invasoras, nem que ele tivesse compartilhado até mesmo uma gota de conhecimento com elas antes de correr para fazer outra coisa, então Zorian decidiu ser um pouco mais agressivo e começar a praticar sua leitura de memória em alvos aceitáveis. Para isso, ele identificou uma pequena reunião de cultistas – organizada por um trio de membros que pareciam de um nível um pouco mais alto do que a escória habitual que Zorian encontrara até agora – e se preparou para subjugá-los para interrogatório.

Oito cultistas armados, três dos quais eram usuários de magia. Seu eu antigo teria chamado de loucura tentar enfrentá-los todos sozinho, mesmo de emboscada, mas eles nunca tiveram realmente uma chance – ele armou a casa onde se encontrariam antes mesmo de chegarem, tendo descoberto o local escolhido para a reunião vários dias antes, e os derrubou um a um à medida que chegavam. Principalmente compelindo-os telepaticamente a adormecer, assim como a aranea havia tentado fazer com ele há tanto tempo quando a encontrara pela primeira vez. O último a chegar foi um mago que tinha uma fórmula de feitiço de proteção mental em um anel e lutou contra sua tentativa. Zorian foi forçado a lidar com ele jogando-o contra a parede algumas vezes com uma aplicação judiciosa do feitiço de ‘explosão de força’.

Uma vez que todos estavam imobilizados e amarrados, Zorian respirou fundo e se concentrou em mergulhar nas memórias de sua primeira vítima.

Antes de receber instruções dos Guardiões da Caverna Amarela, Zorian meio que esperava que sondar as memórias de alguém fosse como se vê em romances de aventura e coisas do tipo – uma caminhada por algum mundo mental psicodélico, onde o intruso teria que navegar por labirintos profundamente simbólicos e lutar contra representações mentais da psique da vítima e afins. A realidade não era nada disso. Ou pelo menos a forma como a aranea o fazia não era nada disso, e os Guardiões da Caverna Amarela pareciam mais do que um pouco divertidos quando Zorian descreveu a ideia para eles. Em vez disso, as sondagens de memória simplesmente consistiam em uma poderosa sonda telepática que perfurava as camadas superficiais da mente da vítima e então começava a ramificar-se por seu interior em busca do que o psíquico desejava.

Era, por sua própria natureza, um procedimento perigoso – ao contrário de manipulações mais leves e superficiais, escaneamentos profundos como o que ele estava prestes a fazer poderiam arruinar permanentemente uma mente. Um amador como Zorian tinha quase certeza de causar danos irreparáveis em sua primeira tentativa, a menos que tivesse passado anos fazendo exercícios cuidadosos dos quais Zorian não tinha tempo. Assim, ele não ficou muito surpreso quando aquele primeiro homem acabou como uma casca sem mente cinco minutos depois. As convulsões e a espuma na boca que o precederam foram muito perturbadoras, no entanto, e quase o fizeram desistir de tudo naquele momento. Ele nem conseguiu ler nada de suas memórias, então sua morte foi em vão.

Alguns minutos depois, depois de ter tido um tempo para se acalmar e afogar a vozinha em sua cabeça que lhe dizia que ele era um monstro por matar um homem indefeso assim, ele continuou com a vítima número dois. Ele decidiu não permanecer tanto tempo dentro das mentes dos demais.

As vítimas número dois, três, quatro, cinco e seis sobreviveram a suas sondagens. Eles poderiam até acordar algum dia. Bem, poderiam, se o loop temporal não estivesse tão próximo de seu fim. A sexta tentativa realmente rendeu alguns resultados também – ele não encontrou muito nas memórias do homem antes de ter que se retirar, mas adicionou alguns nomes a mais à sua lista para investigar, então pelo menos algo de bom veio disso. As últimas duas sofreram apenas danos leves devido à sua sonda. Elas não sabiam nada útil que pudesse ajudá-lo.

Zorian deixou a casa se sentindo vazio, perguntando-se se realmente estava justificado em fazer isso.

Ele chegou em casa para encontrar Kirielle em lágrimas e toda a casa em alvoroço. Rea e Sauh Sashal haviam sido encontradas mortas em sua casa, brutalmente assassinadas por algo que parecia ser um monstro que havia escapado das muitas equipes de extermínio que operavam na cidade até agora.

De sua filha, não havia nenhum vestígio.