Volume 1 - Capítulo 33

Parado na sala de estar vazia da casa de Vazen, Zorian olhou descontente para a mancha de gosma verde à sua frente, que estava corroendo o chão com um chiado audível. Mal se podia acreditar que, não muito tempo atrás, a gosma ácida era uma pilha de documentos importantes guardados no cofre de Vazen. O mercador realmente não queria que ninguém visse aquilo, parecia.

A operação começou bem. Tudo começou bem. Sem ver sentido em reinventar a roda, Zorian usou seu método anterior para entrar na casa de Vazen e começou a desmantelar as proteções do cofre. Além da armadilha de explosão já familiar, ele também encontrou uma armadilha de sono, que tinha como objetivo deixar inconscientes quaisquer ladrões em potencial assim que tocassem no cofre. Ele desativou ambas as armadilhas e, não encontrando mais nenhuma mágica protegendo o cofre, imediatamente tentou remover os documentos.

Ele acionou prontamente um mecanismo mecânico que despejou algum tipo de mistura ácida poderosa sobre os conteúdos do cofre. A boa notícia era que ele conseguiu evitar que a gosma atingisse suas mãos – considerando o que a substância estava fazendo ao chão naquele momento, provavelmente teria corroído seus ossos antes que ele conseguisse se livrar dela. A má notícia era que ele não conseguiu salvar nenhum dos conteúdos do cofre antes que a gosma os destruísse. Ele conseguiu levitar os itens para fora do cofre, sim, mas a gosma era quase como cola, na forma como se agarrava aos papéis. Ele não conseguiu separá-los dos documentos sobreviventes antes que a gosma os consumisse completamente e continuasse a dissolver o chão sob eles.

Ele estremeceu. Estava realmente, realmente feliz por ter conseguido puxar suas mãos para longe a tempo e evitar que aquela coisa ficasse nelas.

Mais uma vez, Zorian foi forçado a deixar a casa de Vazen de mãos vazias. Ele estava tentado a armar todo o lugar para explodir na cara de Vazen assim que ele voltasse para casa como vingança, mas isso seria mesquinho e estúpido. Um assassinato de um homem tão influente atrairia muita atenção, além do que Alanic provavelmente estava prestando muita atenção no homem. E, afinal de contas, ele tinha tentado roubar o homem, então não tinha o direito de estar particularmente indignado.

Ainda assim… Zorian estava absolutamente certo de que Vazen estava envolvido em coisas muito sombrias, e não estava falando sobre fraude fiscal ou espionagem industrial. Não havia como Vazen rigar seu cofre para destruir coisas como contratos comerciais e plantas de produção no caso de ser descoberto – a quantidade de dinheiro que ele teria perdido fazendo isso deve ter sido exorbitante. Devia haver algo mais ali entre aqueles papéis. Algo incrivelmente ilegal e incriminador, ao ponto de Vazen preferir perder tudo do que ser descoberto possuindo.

Ele definitivamente voltaria no próximo reinício. Talvez os crimes do homem não estivessem conectados aos invasores ibasanos que atacavam Cyoria ou ao grupo que mirava em magos das almas ao redor de Knyazov Dveri, mas de alguma forma Zorian duvidava disso. Não custava nada checar, de qualquer forma.

Bem, a menos que Vazen tivesse surpresas ainda mais horripilantes esperando por ele caso conseguisse superar a segunda camada de suas defesas. Na próxima vez, ele traria um bastão de três metros, porque não havia como ele enfiar as mãos naquele cofre novamente.

- pausa -

No dia seguinte após ter sobrevivido à emboscada fracassada logo fora do templo de Alanic, Zorian chegou à sua próxima sessão de meditação sentindo-se mais do que um pouco apprehensivo. E não apenas pela possibilidade de outra emboscada – ele não gostou das olhadas que Alanic lhe lançou enquanto ele dava seu depoimento e Zorian estava preocupado com o que isso significava para ele. No entanto, a lição daquele dia foi totalmente comum – não houve segunda emboscada, e Alanic não deu indícios de estar chateado ou desconfiado dele. Assim, ele colocou isso de lado e decidiu seguir o exemplo de Alanic, agindo como se nada tivesse acontecido.

Agora, três dias depois, Zorian poderia afirmar com segurança que isso tinha sido um erro. Ser arrastado para o pátio do templo para um ‘teste de suas habilidades de combate’ soava suspeitosamente como punição para seus ouvidos.

Por falar nisso, por que um templo tinha uma arena de combate em seu pátio ao invés de um bonito e pacífico jardim ou algo assim? Entre isso e as masmorras no porão, ele estava começando a ficar realmente cético sobre as credenciais espirituais deste edifício.

“Err, não que eu não aprecie sua ajuda em reforçar minhas modestíssimas capacidades de combate, mas realmente deveríamos nos concentrar em fazer minha visão interna da alma funcionar,” disse Zorian, mexendo-se desconfortavelmente no lugar. “Você mesmo me disse que essa habilidade requer total foco de minha parte para ser dominada corretamente.”

Alanic apenas continuou a olhar para ele, em silêncio e impassível, de seu canto da arena.

E então ele gesticulou com seu bastão em direção a Zorian e lançou uma bola de fogo contra ele.

Zorian não ficou surpreso com o ataque. Ele estava esperando algo assim, para ser honesto. O que realmente o pegou de surpresa foi que ele escolheu aquele feitiço em particular para abrir o combate. Bola de fogo não era algo que se lançava em um mago júnior para testá-lo – era mortal demais para isso! Mesmo uma versão reduzida era capaz de matar um humano em um impacto direto, e um feitiço de escudo normal não poderia protegê-lo contra isso. Não importava quão poderoso fosse, ainda era apenas um disco de força na frente do conjurador – a esfera em expansão de energia ígnea simplesmente fluiria ao redor e envolveria o conjurador atrás dela.

O choque durou apenas um momento, no entanto, e então ele imediatamente ergueu um domo de força ao seu redor – não apenas um escudo, mas uma verdadeira égide que o protegia de todos os lados ao mesmo tempo. A bola de fogo atingiu o domo logo depois, e a visão de Zorian foi momentaneamente ofuscada por um manto de fogo.

Quando o fogo se dissipou, ele se encontrou de pé em frente a Alanic novamente, o sacerdote tão silencioso e imóvel como sempre. Sua apreensão em relação à situação diminuiu um pouco. A bola de fogo tinha sido muito fraca. Ele sabia porque um dos magos aposentados que ajudou em suas andanças sem rumo antes de sua chegada a Knyazov Dveri lhe ensinara a obter feedback de seus feitiços defensivos, e sua égide havia se mantido firme contra um feitiço que deveria tê-la levado ao limite. Zorian tinha certeza de que o homem à sua frente poderia ter feito muito melhor do que isso se quisesse. O fato de ele não ter imediatamente seguido a bola de fogo com algo para acabar com ele reforçava a ideia de que isso realmente era algum tipo de teste.

Um teste muito bagunçado e perigoso, mas ele estava meio que acostumado com esse tipo de coisa neste ponto.

Ele lançou um único míssil mágico em direção a Alanic. Ele pôde ver o homem zombar enquanto levantava preguiçosamente o braço para bloquear o ataque insignificante e reprimiu um sorriso. Embora parecesse um feitiço de míssil mágico, o projétil era tudo menos isso – ele não se chocava contra as coisas, mas explodia em uma onda esférica de força, muito parecido com uma bola de fogo que usava força em vez de fogo. Uma bola de força, se preferir. Alanic certamente usaria um escudo normal em vez de uma égide total contra um míssil mágico insignificante, e então a bola de força iria-

O espaço à frente de Alanic de repente se distorceu e brilhou, e a bola de força de Zorian prontamente desapareceu. Uma onda de desativação de algum tipo, se ele adivinhava corretamente. Droga. Então Alanic decidiu que era sua vez novamente, e Zorian estava ocupado demais se esquivando de raios de fogo e rajadas de incineração para se concentrar em xingamentos internos.

Zorian aprendeu rapidamente que Alanic adorava feitiços de fogo. Mesmo depois que Zorian trocou os escudos de uso geral por variantes especificamente projetadas para resistir à magia de fogo em detrimento do desempenho contra outros tipos de dano, ele persistiu em usá-los. Após sua barragem inicial de projéteis de fogo fracos e rápidos não conseguir sobrecarregar Zorian, ele mudou para tentar atropelá-lo com esferas gigantes de fogo lentas que não explodiam e simplesmente tentavam envolvê-lo em suas chamas. Depois que Zorian conseguiu dissipá-las, ele respondeu com mais bolas de fogo – e desta vez ele não estava segurando nada.

Zorian tentou contra-atacar sempre que avistava uma abertura, mas todos os seus ataques foram neutralizados com desprezo. Tentar levantar poeira e outros obstáculos de visibilidade falhou porque Alanic de alguma forma conseguia causar uma rajada de vento para dispersar tais ataques sem fazer um único gesto ou se esforçar visivelmente. Objetos eram inúteis porque ele podia telecineticamente lançar todos os projéteis para longe dele com um simples gesto amplo, e quaisquer projéteis mágicos eram bloqueados, interceptados ou desfeitos. Mesmo depois que Zorian começou a lançar projéteis em trajetórias complicadas, parabólicas, em ziguezague ou espiral, o sacerdote parecia não ter problemas para rastreá-los e responder.

Finalmente, Zorian estava quase sem mana e decidiu sair com estilo. Ele colocou a maior parte de sua mana restante em um raio de força que disparou em direção ao rosto de Alanic. O ataque teria matado o sacerdote se realmente tivesse conectado, embora Zorian soubesse que nunca iria conectar. Certamente, o homem simplesmente desviou e Zorian colapsou no chão de exaustão, com os braços levantados em rendição.

“Eu desisto,” ele ofegou. “Qualquer ponto que você quisesse me passar, você já passou. Embora, se tudo isso foi para me mostrar que eu não sou o maior peixe do lago, você não precisava ter se dado ao trabalho – estou bem ciente de quão ferrado eu estaria em um confronto contra um mago de combate veterano.”

“O ponto era ver quanto tempo levaria até você começar a recorrer a movimentos letais,” Alanic disse, aproximando-se dele e oferecendo-lhe a mão. Zorian debateu internamente os méritos de lançar o feitiço ‘toque chocante’ e eletrocutar o idiota, mas no final decidiu ser um homem maior e simplesmente aceitou sua ajuda para se levantar. Provavelmente não teria funcionado, de qualquer forma. “Estou bastante decepcionado que você só foi para o golpe mortal quando estava no seu limite.”

“Ah, vá se danar, Alanic!” retrucou Zorian. “Que tipo de maluco tenta matar seu oponente em um maldito treino!?”

“Você?” Alanic tentou, com um sorriso dançando em seus lábios. “Você realmente tentou me matar no final, não tentou?”

“Isso é… Eu sabia que não tinha chance de realmente ter sucesso.”

“Sim, e tenho certeza de que você percebeu isso um ou dois minutos após o teste. Você deveria ter parado de segurar suas forças naquele ponto, ou pelo menos seguido meu exemplo sobre qual é um nível aceitável de força.”

“Na verdade, vamos focar nessa questão em vez disso,” Zorian disse. “E se você tivesse acabado me matando ? Alguns daqueles feitiços que você tentou me atingir teriam me colocado em um hospital por meses se eu não os tivesse suportado. Poderiam até me matar de imediato! As habilidades que usei para sobreviver ao seu ‘teste’ não são algo que você tinha direito de esperar de mim!”

“Eu posso controlar o que minhas chamas queimam,” Alanic disse, de forma direta. Zorian ficou honestamente perplexo com isso. Esse tipo de coisa era possível? “Eu também tenho um artefato divino que pode curar quaisquer queimaduras desde que a vítima ainda esteja viva. Independentemente de como as coisas pareciam para você, você estava em muito pouco perigo. Ainda assim, você claramente achou que eu estava sendo excessivamente agressivo e mesmo assim ainda segurou suas mãos contra mim. Esse tipo de hesitação vai te levar à morte um dia. Como quase fez alguns dias atrás.”

“Eu sabia que isso tinha a ver com aqueles atiradores que desativei,” Zorian murmurou.

“Sim. Desativou. Eles tentaram te matar, com uma emboscada, e você foi além para simplesmente nocauteá-los. Há ser misericordioso e há ser estúpido.”

“Você tem certeza de que é um sacerdote?” murmurou Zorian.

“Um sacerdote guerreiro,” Alanic esclareceu. “Nem toda ordem religiosa é sobre paz e perdão. E mesmo aquelas que são geralmente fazem exceções para legítima defesa, na prática, se não na teoria.”

“Certo, justo o suficiente,” Zorian concedeu. “Mas por que você se importa? Por que isso te incomoda tanto?”

“Essa é uma pergunta estúpida. Eu não quero que você morra, é por isso.”

“Um,” Zorian hesitou, momentaneamente sem saber como responder. O que diabos isso deveria significar? Ele realmente desejava que Alanic não fosse tão absolutamente incompreensível para sua empatia. “Olha, vou ser honesto com você – eu não estava realmente sendo misericordioso. Você está interpretando tudo errado. Eu simplesmente os ataquei da melhor maneira que tinha disponível.”

“Por favor,” Alanic zombou. “Eu sei muito bem como seria difícil derrubar um grupo tão grande de forma não letal. Você realmente espera que eu acredite que esse foi o método de ataque menos perigoso para você que você tinha disponível?”

“Bem, sim,” Zorian disse. “Acho que ajudaria saber que sou um mago mental natural. Eu sinto todas as mentes ao meu redor, independentemente de obstáculos físicos ou linha de visão, e posso lançar um ataque mental rudimentar contra elas se assim desejar. Usando isso, eu poderia nocauteá-los fora do alcance de tiro, antes que eles pudessem identificar minha posição. Na verdade, matá-los significaria entrar em seu alcance de ataque para que eu pudesse lançar algo mais mortal contra eles. O que eu considerei bastante suicida na época.”

Alanic lhe lançou um olhar curioso. “Uma habilidade interessante. Eu noto que nem todos os atacantes haviam sido desativados quando a força-tarefa da Guilda chegou. Você simplesmente não teve tempo de passar por todos eles ou…?”

“É um ataque fraco,” disse Zorian. “Não é difícil de resistir.”

Alanic assentiu. Zorian esperava que o sacerdote não o questionasse sobre os mecanismos exatos de sua habilidade, pois ele não tinha certeza se conseguiria enganar o homem de forma convincente. Felizmente, parecia que ele não iria insistir no assunto naquele momento.

“O que você teria feito se nenhum reforço tivesse chegado?” Alanic perguntou.

“Tentado atraí-los para um campo minado,” Zorian deu de ombros. “Então, sim. Eu estava totalmente preparado para explodi-los em pedaços minúsculos se eles continuassem a me perseguir. Há muito que você pode me acusar, mas ser suicidamente misericordioso não é uma delas. Você não precisa se preocupar comigo.”

“Não tenho tanta certeza sobre isso,” Alanic resmungou. “Mas parece que eu subestimei você um pouco. Caminhe comigo.”

Alanic voltou para o templo propriamente dito e Zorian o seguiu. Ele logo se viu sentado em uma pequena cozinha que nunca havia visto antes, embora isso não dissesse muito. Ele nunca realmente explorou o local, com medo de atrair a ira de Alanic se ele pusesse os pés em algum santuário privado que não-clérigos não deveriam testemunhar. A maioria dos templos tinha pelo menos alguns desses, pelo que Zorian sabia.

“Mal-entendidos à parte, o teste foi bastante real,” disse Alanic assim que se sentaram. “Eu realmente queria ver do que você era capaz em combate.”

“E?” perguntou Zorian, curioso.

“Você é melhor do que eu pensei que seria,” disse Alanic. Zorian se sentiu bem com o elogio. Alanic não parecia do tipo que o distribui com facilidade. “Mas está claro para mim que você não é uma lenda em formação. Eu estimo que suas reservas naturais de mana sejam medianas no máximo, talvez até abaixo da média, e seus feitiços têm a sensação de um mago que praticou muito em vez de um iniciante talentoso.”

Zorian franziu a testa, seu orgulho anterior esquecido.

“Um mago tão jovem quanto você não deveria ter uma experiência em combate tão extensa,” continuou Alanic. Uh-oh. “Eu suspeitei disso por um tempo e agora estou certo – você não é um recém-formado à procura de uma rodada de errância antes de se estabelecer. Ou um mago viajante que se deparou com algo muito além de sua capacidade. Você é alguém que procura ativamente por problemas. Que está procurando problemas há algum tempo…”

Zorian não disse nada. Ele estava prestes a alegar que eram os problemas que o procuravam, não o contrário… mas quando realmente pensou sobre isso, não era bem verdade no momento. Ele realmente estava procurando problemas agora. Era um dos seus objetivos principais em Knyazov Dveri. Ele tinha um bom motivo para isso, mas ainda assim.

“Eu não vou te pedir para me dizer quem você é. Pessoas que começam a lutar tão jovens quanto você deve ter começado a ficar tão boas quanto você não costumam ser do tipo confiável. Você nunca me diria, e na verdade não tenho razão para te pressionar nesse sentido. Não, o que eu quero saber é qual é seu objetivo imediato aqui. Eu não acredito que você realmente se deparou com o encontro de Lukav com os javalis acidentalmente, ou que o marcador da alma estampado em sua alma está realmente desconectado dos inimigos que estão atrás de nossas cabeças. Considerando o quão úteis tanto eu quanto Lukav temos sido para você nas últimas semanas, acredito que ambos merecemos um pouco mais de honestidade de sua parte. O que realmente está acontecendo aqui, Zorian?”

“Independentemente do que você possa pensar, minhas razões para vir aqui eram exatamente como eu te disse,” Zorian disse. “Eu realmente fui apanhado nas consequências de um feitiço de magia da alma. Eu realmente procurei Lukav, e por extensão você, porque queria entender o que havia acontecido comigo. Nenhuma dessas foi uma fabricação. Mas…”

“Sim?” Alanic o incentivou.

“Eu fiz algumas pesquisas sobre as pessoas por trás do meu ataque – o ataque original que resultou no marcador em minha alma, quero dizer – e descobri algumas coisas pesadas. Eles estão conectados à liderança de Cyoria de alguma forma e têm ligações com a ramificação local do Culto do Dragão. Pelo que posso ver, eles são de origem ibasana. Uma das razões que tive para vir aqui, além de procurar sua ajuda, foi que queria sair do território deles.”

“E você acha que nossos atacantes pertencem a esse grupo?” Alanic deduziu.

“Considerando o quão grande e organizado o grupo ibasano era, não ficaria surpreso se eles tivessem algum tipo de ramo organizacional aqui. E o fato de ambos os grupos utilizarem mortos-vivos e magia da alma é um tanto indicativo aos meus olhos. Mas eu não tenho realmente provas, e estou longe de ter certeza.”

Zorian não estava confortável em compartilhar tudo com Alanic. Por exemplo, contar a ele sobre a invasão ou o plano primordial de ‘invocação’ estava fora de questão, pois Alanic sem dúvida insistiria em notificar as autoridades de Cyoria sobre isso e isso poderia alertar a Capa Vermelha sobre o paradeiro de Zorian. Ele disse, no entanto, a ele sobre muitas outras coisas… como os outros desaparecimentos na área. Sua própria investigação sobre eles havia praticamente estagnado por enquanto, então ele não tinha muito a perder ao contar a Alanic sobre eles naquele momento.

Após várias horas exaustivas de perguntas e respostas, Alanic praticamente o jogou para fora do templo, alegando que precisava pensar nas coisas. Zorian ficou feliz com isso, pois estava completamente farto de toda a conversa naquele ponto… mesmo que houvesse uma boa chance de Alanic não querer ter nada a ver com ele no dia seguinte.

Ah, bem, mesmo que o homem se recusasse a vê-lo após isso, sempre haveria o próximo reinício. Não havia muito tempo restante neste reinício, de qualquer forma.

- pausa -

Zorian estava no processo de fixar um braço esquerdo ao golem de madeira que estava construindo quando uma mente humana apareceu repentinamente em seu quarto. Ele gostaria de dizer que reagiu imediatamente e de forma decisiva, mas a verdade é que ele ficou momentaneamente paralisado pela surpresa e medo, passou vários momentos tateando por uma resposta, e então percebeu que seu misterioso ‘atacante’ era, na verdade, Alanic.

Ele lançou um olhar fulminante para o sacerdote que acabara de se teletransportar para seu quarto sem aviso, tentando incendiá-lo com os olhos. Infelizmente, essa habilidade não estava entre as coisas de seu repertório, e Alanic estava completamente impassível diante de seu olhar.

Nota para mim mesmo: encontrar um feitiço que te permita incendiar tudo o que você está olhando.

“Que diabos você pensa que está fazendo, Alanic?” Zorian disparou. “Eu poderia ter te atirado uma bala se não tivesse percebido quem você era a tempo.”

Alanic olhou para o rifle meia desmontada na cama de Zorian e levantou uma sobrancelha para ele.

“Bem, não com isso, obviamente,” Zorian resmungou.

“Você não apareceu para sua lição da noite,” Alanic disse, desaprovando. “Achei prudente verificar você.”

“Eu meio que pensei que deveria te dar algum tempo,” Zorian disse defensivamente. “Você parecia bem irritado ontem.”

“Eu estava perturbado, não bravo,” Alanic disse. “Precisava de um tempo para pensar. Se eu quisesse que você pulasse sua lição, eu teria dito.” Ele olhou para o golem meio acabado e levantou a sobrancelha para Zorian. “Uma escolha curiosa de materiais para um golem.”

“É um protótipo,” Zorian disse. “Não espero muito do meu primeiro golem, então queria fazê-lo de algo barato e fácil de trabalhar.”

Alanic balançou a cabeça. “Isso não importa, realmente. Suponho que posso te dar um dia de folga das lições por um dia. Diga-me, porém – há algo mais que você se esqueceu de mencionar ontem?”

“Não realmente, não,” disse Zorian. Nada além de coisas que ele havia mantido propositalmente para si mesmo, de qualquer forma. “Embora eu gostaria de te fazer uma pergunta, se me permite. Como um especialista em magia da alma, você acha que é possível matar uma alma?”

“Não,” Alanic disse imediatamente. “Que tipo de pergunta é essa? Preciso ler passagens do Livro de Zikiel novamente?”

“Não!” Zorian protestou. “Não, isso não será necessário. Sim, eu sei que é o que os livros dizem, mas… o necromante de quem te falei, aquele que matou meus informantes?”

Alanic acenou com a cabeça, indicando que sabia do que Zorian estava falando. Na verdade, ele não sabia a metade disso. Por um lado, Zorian nunca explicou ao sacerdote que aqueles informantes eram aranhas gigantes falantes. Ainda assim, Zorian contou o suficiente da história para que Alanic pudesse acompanhar.

“Ele alegou ter feito mais do que apenas matá-los. Ele disse que matou suas próprias almas para garantir que eles nunca voltariam.”

“Uma vanglória vazia. Ele estava apenas tentando desmoralizá-lo,” Alanic zombou. “Almas são indestrutíveis. Corrompíveis, certamente, mas você não pode destruí-las.”

“Mesmo que ele tivesse tempo efetivamente ilimitado para descobrir algo?” Zorian insistiu. “Ele mencionou que passou décadas dentro de um campo de dilatação temporal enquanto me rantava.”

“Necromantes têm tentado destruir uma alma por milênio sem muito sucesso,” Alanic disse. “Encontrar uma maneira de abrir o núcleo indestrutível da alma para ver o que faz ela funcionar e se pode ser manipulada e duplicada tem sido o objetivo de muitos necromantes ao longo das eras. E muitos desses necromantes passaram séculos perseguindo seu trabalho macabro sem muita consideração pela moralidade ou pena pelas pessoas em quem experimentaram. Sinceramente, duvido que esse único mago possa fazer o que mil anos de tradição necromântica não conseguiram apenas porque ele passou alguns meses em uma câmara de dilatação temporal. Desde que ele tenha feito uso de tais instalações, é claro. Pessoalmente, acho muito mais provável que ele esteja inventando coisas.”

“E se forem mais do que apenas meses, então?” Zorian insistiu. “Anos, até décadas?”

“Você quer dizer como aquele velho papo sobre Salas Negras que várias organizações supostamente têm?” perguntou Alanic. “Esses rumores são quase certamente falsos. Eles não são impossíveis em teoria, mas muito mais difíceis do que parecem na prática. A logística das câmaras de dilatação temporal é muito complexa e requer mais do que apenas a capacidade de acelerar a passagem do tempo em uma área. E isso é especialmente verdadeiro para coisas como experimentos necromânticos, que requerem um fluxo constante de vítimas para servir como sujeitos de experimento. A menos que seu necromante fanfarrão tenha acesso a algo como o Portal Soberano, suas alegações são risíveis.”

“Portal Soberano?” perguntou Zorian.

“Nunca ouviu essa história?” Alanic perguntou. Zorian balançou a cabeça negativamente. “Bem, você pelo menos sabe quem foi Shutur-Tarana Ihilkush?”

“Como eu não poderia?” Zorian franziu a testa. “Meu professor de história fez com que todos nós decorássemos os três primeiros capítulos de ‘As 13 Cidades de Salaw’ de cor. Esse seria o último rei de Ikos, sim? O homem que conquistou todos os estados da cidade ao redor do rio Umani-Re e criou o Império Ikosiano. O que ele tem a ver com isso?”

“O Portal Soberano é um artefato que supostamente remonta à sua época,” Alanic disse. “Como muitos grandes governantes, Shutur-Tarana tem muitas histórias fantásticas e reivindicações grandiosas associadas a ele, e essa em particular afirma que ele fez ou encontrou uma porta para outro mundo. Tendo descoberto que não envelhecia de jeito nenhum enquanto estava do outro lado, ele passou ‘11 vidas’ lá, aprendendo seus segredos e aperfeiçoando suas habilidades. Eventualmente, ele ficou nostálgico e decidiu voltar para casa. Assim que voltou para seu próprio mundo, no entanto, descobriu que as portas estavam para sempre barradas para ele. Ele armazenou o Portal Soberano em seu cofre real, ali para esperar por um sucessor digno que repetiria seu feito e conduziria o império a uma nova era com a sabedoria adquirida do outro lado. Ou, bem, ressuscitá-lo… já que está completamente morto neste ponto.”

“Uma história interessante,” disse Zorian.

“Mas provavelmente apenas isso – uma história,” disse Alanic. “Ela provavelmente teria permanecido meio esquecida em algum tomo em decomposição como uma das muitas histórias obscuras envolvendo o primeiro imperador, mas a família real de Eldemar é muito fã dela, já que afirmam ter o Portal Soberano em sua posse.”

“Oh?”

“Sim, embora sinceramente eu não seja a melhor pessoa para perguntar sobre esse tópico. Pessoalmente, acho que toda essa história é uma bobagem fabricada que os reais de Eldemar inventaram para dar a si mesmos alguma legitimidade adicional. Eles nunca mencionaram o Portal ou qualquer um dos outros artefatos ikosianos que aparentemente tinham até que suas ambições e reputação foram arrasadas nas Guerras da Fratura. Eles provavelmente apenas roubaram um dos portais Bakora de algum lugar e estão tentando apresentá-lo como um autêntico artefato ikosiano com histórias fantásticas. Você deveria provavelmente encontrar um historiador de verdade para uma discussão adequada sobre o assunto.”

“Justo o suficiente,” disse Zorian. “Eu estava apenas curioso. Mas o que são portais Bakora, então?”

“Outra coisa que você deveria perguntar a um historiador,” disse Alanic. “Para colocar de forma simples, eles são algum tipo de rede de teletransporte antiga que é muito anterior à civilização ikosiana. Ninguém sabe muito sobre os Bakora, pois eles deixaram apenas sua rede de portais e um punhado de outros artefatos para trás, mas sua abrangência era vasta – os portais podem ser encontrados por toda Miasina, Altazia e até mesmo Blantyrre. Infelizmente, a arte de realmente ativar os portais foi perdida nas areias do tempo… ou talvez sua magia simplesmente tenha se desgastado há muito tempo e eles não funcionem mais. Independentemente da verdade, eles são principalmente apenas curiosidades históricas agora – magos modernos têm sua própria rede de teletransporte em funcionamento, então a maioria do interesse nos portais Bakora secou, pelo menos do lado dos magos.”

Depois de lembrar Zorian para não pular a lição de amanhã também, Alanic decidiu sair da mesma forma que chegou – teleportando-se para fora. Zorian balançou a cabeça para afastar as histórias fantasiosas de artefatos antigos e continuou trabalhando em seu protótipo de golem. Ele ia perguntar a Vani sobre o Portal Soberano e a rede de portais Bakora amanhã, embora não esperasse que isso levasse a algum lugar. Embora a história sobre o primeiro imperador de Ikosia pudesse ser interpretada de certa forma como um relato sobre o loop temporal, não fazia sentido que um artefato que supostamente estava guardado na capital causasse um efeito centrado em Zach e Cyoria. Ah, bem, não ia fazer mal perguntar.

Foi apenas meia hora depois que Zorian percebeu que Alanic havia teleportado para dentro de seu quarto apesar de ele ter protegido o local contra teletransporte.

Cercando a testa, Zorian anotou um lembrete para si mesmo de derrubar seu esquema atual de proteção nos próximos dias e colocar algo mais forte. E um segundo lembrete para perguntar a Alanic como diabos ele fez isso.

- pausa -

Zorian estava preocupado que Vani não o recebesse em sua casa da mesma forma que o fez na última vez que conversaram no reinício anterior. Afinal, ele não havia passado o mês visivelmente eliminando a população de lobos do inverno como fez da última vez, e isso parecia ter grande influência sobre ele.

Como se revelou, ele não precisava se preocupar. O homem estava tão amigável e prestativo como sempre, embora também tão falante e propenso a digressões.

“Ah, Ulquaan Ibasa, a ilha dos exilados,” disse Vani. “Um lugar fascinante e um tópico fascinante. Eu escrevi um livro sobre a Guerra dos Necromantes, sabe? Não é um tópico fácil de escrever de forma objetiva, já que muitos estão prontos para descartá-los como monstros e criminosos de imediato…”

Zorian fez um som que poderia ser interpretado como concordância, embora, na verdade, sua opinião sobre os ibasanos não pudesse ser mais baixa. Talvez se ele não tivesse testemunhado repetidamente todos os assassinatos e destruição em Cyoria, ele pudesse sentir alguma pena por eles, mas, como estava? Eles realmente eram escória perigosa aos seus olhos.

Inconsciente dos pensamentos internos de Zorian, Vani lançou-se em uma longa explicação das causas por trás da Guerra dos Necromantes. Ele falou sobre disputas de sucessão em várias Casas e famílias reais proeminentes que se desenvolveram quando seus líderes se tornaram liches e vampiros e seus herdeiros perceberam que nunca herdariam seu direito de nascimento porque seus pais nunca morreriam de idade sozinhos. Ele falou sobre o povo comum, que odiava necromantes com paixão, e se ressentia em ser governado pelos mortos-vivos. E, por fim, ele falou sobre o desejo de supremacia de Eldemar, e como eles estavam mais do que felizes em provar sua autoridade sobre toda Altazia se envolvendo em cada disputa que conseguissem encontrar para colocar pessoas mais simpáticas a eles em posições de liderança.

Finalmente, tudo culminou quando o reino de Sulamnon, na época em união pessoal com Eldemar, se levantou em rebelião contra seu rei, apoiado por Reya e Namassar. Quando perderam essa rebelião, foram forçados a emitir uma proibição abrangente sobre a necromancia pelo rei de Eldemar, ou então perder suas terras para a coroa. A proibição, se promulgada, devastaria todo o exército de Sulamnon, que fazia grande uso de mortos-vivos em seu exército na época, além de forçar vários aristocratas proeminentes a entregar seus títulos para seus filhos e irem para o exílio.

Os necromantes em Sulamnon se recusaram a aceitar o tratado e levantaram um exército próprio, reforçado pela parte do exército sulamonense que ainda achava que tinha uma chance de ganhar se continuassem lutando. Logo, eles foram unidos por outras forças que ressentiam o crescente poder de Eldemar – as tribos Khusky restantes que ainda mantinham algum poder militar, os restos de covens de bruxas, a aristocracia morta-viva de outros países que viam a direção que o vento estava soprando e queriam derrubar o precedente que os veria igualmente desapossados, bem como uma série de atores oportunistas que sentiam que tinham mais a ganhar ao lado dos necromantes do que com o rei de Eldemar. A Guerra dos Necromantes havia começado.

Os necromantes logo mostraram-se cruéis e impiedosos oponentes, e as atrocidades que cometeram contra vilarejos capturados e soldados derrotados chocaram o continente. Quaisquer simpatias ou apoios que tiveram de partes neutras que queriam ver Eldemar humilhado evaporaram rapidamente. Em vez de servir como uma força de união contra a dominação de Eldemar, eles entregaram ao crescente reino exatamente o tipo de guerra que precisavam para cimentar sua autoridade e legitimidade. Quando o general de Eldemar, Fert Oroklo, derrotou o exército necromante liderado por Quatach-Ichl, destruindo-o como uma força coesa, o continente suspirou de alívio. O reino de Eldemar reescreveu o mapa em seu favor e foi visto como heróis por isso em vez de agressores tirânicos, e as partes sobreviventes do exército necromante fugiram para a ilha congelada ao norte que doravante seria conhecida como a ilha dos exilados - Ulquaan Ibasa.

O rei de Eldemar concordou graciosamente em não persegui-los até sua nova casa. Sem dúvida, isso foi por sua grande misericórdia, em vez de relutância em enviar soldados para uma terra coberta de gelo sem valor para perseguir um inimigo quebrado.

Então, considerando que levou mais de cem anos até que os exilados começassem a causar problemas novamente, Zorian supôs que não poderia culpá-lo por seu raciocínio. Droga, ele ainda não estava certo sobre o que os ibasanos esperavam ganhar com sua destruição de Cyoria. Ele supôs que, se sua liderança era composta por mortos-vivos imortais, eles poderiam ter participado pessoalmente da Guerra dos Necromantes e ainda estarem amargurados por isso.

“Bem, odeio interromper uma história tão fascinante, mas realmente estava esperando te perguntar sobre alguns artefatos históricos,” Zorian disse quando finalmente avistou uma pausa na ‘discussão’ de Vani.

“Oh?” Vani disse, animando-se.

“Sim, gostaria de saber se você tem algumas fontes sobre os portais Bakora e o Portal Soberano.”

“O Portal Soberano não é nada,” Vani disse de forma desdenhosa. “Os reais nem permitem que ninguém o veja, muito menos examiná-lo. Tenho dúvidas se ele existe de fato. Os portais Bakora, porém…”

Vani começou a procurar em suas pilhas de livros e continuou fazendo isso por mais de quinze minutos. Finalmente, ele encontrou o que estava procurando em algum canto esquecido. Folheou o livro até encontrar a página correta e então o empurrou para as mãos de Zorian enquanto apontava para a ilustração estampada nele.

Os portais Bakora não se pareciam em nada com o que Zorian havia imaginado. Quando Alanic os descreveu para Zorian, ele imaginou que eram algo como arcos ou anéis de pedra ou algo assim. Em vez disso, pareciam icosaedros ocos montados com algum tipo de barras pretas. Não muito parecidos com portais na opinião de Zorian.

“É difícil estudar os portais, já que ninguém testemunhou um em operação real há bastante tempo, mas a partir dos escritos encontrados inscritos em seus pedestais e registros escritos preservados, sabemos que funcionam de forma semelhante a uma plataforma de teletransporte,” disse Vani, passando o dedo sobre a ilustração por… algum motivo. “Apenas eles abrem um buraco dimensional que conecta um portal ao outro em vez de teleportar pessoas que estão dentro. Provavelmente não é uma boa ideia ficar dentro do portal enquanto ele se ativa.”

Zorian lançou um olhar incrédulo para o homem.

“Bem, quero dizer, pode ter algum tipo de recurso de segurança para abortar o procedimento de ativação se alguém estiver dentro,” Vani se defendeu. “De qualquer forma, as barras provavelmente são estabilizadores, garantindo que a fenda permaneça aberta tempo suficiente para que as pessoas possam atravessar.”

“Hmm. Eles parecem realmente poderosos e exóticos. Estou surpreso que haja tão pouco interesse neles,” disse Zorian.

“A maioria das pessoas acredita que não eram nem de longe tão eficientes quanto as plataformas de teletransporte modernas, e estão destinadas a serem exorbitantemente caras e difíceis de fazer. O feitiço de teletransporte é quase certamente uma engenharia reversa dos portais Bakora, quando as pessoas ainda sabiam como ativá-los, e é praticamente o auge da magia dimensional que muito poucos magos conseguem lançar com segurança. A magia de teletransporte, por outro lado, é relativamente acessível e barata. No final, tudo se resume ao fato de que eles estão atualmente inertes e ninguém sabe como usá-los. Se, de fato, podem ser usados nos tempos modernos. Eles são os artefatos mágicos mais antigos que conhecemos – é possível que tenham se desgastado há muito tempo.”

“Quantos deles existem?” Zorian perguntou.

“Centenas são conhecidas,” Vani disse. “Só os deuses sabem quantos mais permanecem não descobertos em alguma selva distante ou pico de montanha. Os Bakora realmente gostavam de colocar esses portais em todos os lugares, parece. Hmm… na verdade, acho que tenho um mapa de todos os portais registrados em Altazia.”

Levou mais de meia hora para Vani encontrar o mapa na bagunça que era sua casa, mas ele o produziu no final. Zorian estudou-o curiosamente, notando imediatamente uma localização em particular.

“Cyoria tem um portal Bakora?” ele perguntou incrédulo. “Como? Onde? Nunca ouvi nada sobre isso.”

“Oh, isso.” Vani resmungou. “Eu quase esqueci disso. Esse portal está bem nas profundezas dos níveis inferiores da Masmorra sob Cyoria, muito longe nos níveis perigosos. Seria suicídio ir lá para a maioria dos magos, então ninguém estuda esse, até onde sei. Pesquisadores interessados nos portais têm locais mais seguros para acampar.”

Depois de estudar o mapa por um tempo e não encontrar nada realmente notável, Zorian agradeceu a Vani por seu tempo e saiu. Os portais Bakora eram meio interessantes, mas ele não via como poderiam estar conectados com o loop temporal.

Outro beco sem saída, na opinião dele, mas pelo menos ele não perdeu muito tempo com esse.

- pausa -

Os olhos de Zorian se abriram abruptamente quando uma dor aguda irrompeu de seu estômago. Seu corpo inteiro convulsionou, dobrando-se contra o objeto que caiu sobre ele, e de repente ele estava completamente acordado, sem vestígios de sonolência em sua mente.

“Bom dia, irmão!” uma voz irritantemente alegre soou bem em cima dele. “Manhã, manhã, MANHÃ!!!”

Zorian lançou um olhar incrédulo para Kirielle. O que? Por que ela estava aqui? O festival de verão ainda estava a dias de distância, e a última coisa que ele lembrava era de adormecer pacificamente. Zach morreu prematuramente de novo ou foi assassinado enquanto dormia sem nem perceber?

Ele foi despertado de seus pensamentos quando Kirielle o chutou, aparentemente infeliz por ele a estar ignorando. Ele habilidosamente cravou seu dedo em sua lateral, fazendo-a perder a pegada sobre ele com um grito de indignação, e então aproveitou o momento de fraqueza dela para jogá-la para longe e levantar-se.

“Eu preciso lançar um feitiço,” ele disse, olhando para ela. “Por favor, me dê um tempo sozinho.”

“Posso assistir?” ela perguntou.

Zorian levantou uma sobrancelha para ela. “Você acha que consegue ficar quieta por dez minutos?”

Ela colocou a palma sobre a boca, imitando o sinal de silêncio.

“Certo. Vá trancar a porta então, para que mãe não nos atrapalhe,” ele ordenou. “Eu preciso de máxima concentração para isso.”

Além disso, a mãe ficaria furiosa se descobrisse que ele estava despejando sal e pó de quartzo no chão, então era melhor mantê-la afastada até que ele terminasse. Felizmente, ele tinha ambos os materiais disponíveis em quantidade suficiente, então poderia realizar o feitiço de rastreamento de marcador sem demora.

Dez minutos depois, Zorian estava mais uma vez ciente de onde todas as pessoas marcadas estavam em relação a ele. Duas delas novamente – uma representando ele e a outra na direção de Cyoria. Menos de um minuto depois, o outro marcador mudou abruptamente de posição para o sudeste de onde estava originalmente, e então mudou para o sul novamente não muito depois. Teletransporte. O dono do marcador parecia estar com bastante pressa para sair de Cyoria.

Não havia um terceiro marcador.

O outro marcador era quase certamente Zach, Zorian sentiu – seu colega de classe definitivamente começava reinícios em Cyoria, e fazia sentido que ele tivesse o marcador, já que Zorian deve tê-lo conseguido de algum lugar. Isso deixava a Capa Vermelha, então – ou ele não iniciou o loop temporal nas proximidades de Cirin, conseguiu se teletransportar para fora do raio de detecção de Zorian nos 15 minutos ou mais que levou para preparar o ritual de rastreamento… ou ele simplesmente não tinha um marcador.

Ele repetiria o ritual de detecção a cada poucos dias e veria se o terceiro marcador apareceria algum dia.

“Esse feitiço é uma droga,” Kirielle reclamou, cutucando-o na lateral e interrompendo sua concentração. Aparentemente, essa era a extensão de sua paciência. “Não tem nada para ver!”

“Aqui, tenha um enxame de borboletas,” suspirou Zorian, conjurando um pequeno enxame de borboletas cintilantes e coloridas. Na verdade, era um feitiço bastante difícil de realizar, apesar do efeito totalmente inútil – era necessário muito talento e prática para criar tantas ilusões animadas e sólidas e fazê-las parecerem minimamente convincentes. Mesmo assim, a capacidade do feitiço de distrair e fascinar Kirielle era tão grande quanto ele esperava – levou um minuto inteiro para ela perceber que ele havia escapado do quarto.

Valeu cada minuto que ele havia passado aprendendo isso.

- pausa -

“Certo,” murmurou Zorian para si mesmo, respirando fundo para se acalmar. “Eu desativei temporariamente o esquema de proteção da casa, neutralizei tanto a armadilha de explosão quanto a de sono, bloqueei o mecanismo ácido e destruí o farol de alarme disfarçado como o selo do documento. É isso. A terceira é a sorte.”

E com isso, Zorian ordenou ao pequeno golem de madeira à sua frente que fosse buscar os papéis para ele. De jeito nenhum ele se aproximaria daquele cofre pessoalmente.

O golem de madeira, versão dois, deu um passo à frente lentamente. Seus movimentos eram desajeitados e trêmulos, mas ele não tropeçou nem balançou como um bêbado, o que era uma enorme melhoria em relação ao golem de madeira versão um. Seria inútil em batalha, mas essa tarefa era algo que ele sentia que sua criação poderia realmente realizar. Se não, ele tinha um bastão dobrável de três metros em reserva.

Incrivelmente, tudo aconteceu sem contratempos – o golem alcançou o cofre e puxou uma pilha de documentos sem que alguma horrível armadilha o estragasse no processo e então caminhou até ele e apresentou seu prêmio.

Foi apenas quando ele tentou pegar os documentos das mãos do golem que o desastre aconteceu – ele presumiu imprudentemente que o golem soltaria automaticamente a pilha de papéis quando Zorian tentasse puxá-los, mas, é claro, a boneca de madeira não tinha tais instintos. Era rápido demais para liberar seu aperto, e acabou ficando desequilibrado quando Zorian puxou-o para frente involuntariamente. Antes que Zorian percebesse, toda a pilha de papéis foi lançada pelo ar e acabou espalhada por todo o chão da sala de estar de Vazen.

Zorian esperava que os papéis de repente pegassem fogo por puro despeito, mas felizmente permaneceram intactos. Apenas… completamente embaralhados, provavelmente exigindo que ele passasse horas organizando-os.

“Ah, dane-se.” Zorian disse, rapidamente recolhendo papéis em uma pilha desordenada e enfiando-os em sua mochila. “Vou levar tudo isso comigo e organizar depois.”

Ele pegou seu desajeitado golem e teletransportou-se para fora da casa. Com pequenas irritações de lado, a missão foi um sucesso e ele finalmente poderia descobrir o que era tão importante sobre esses documentos.