Volume 1 - Capítulo 32

Apesar da proclamação de Alanic de que iria interrogar o prisioneiro, ele não desceu imediatamente para o calabouço do templo. Em vez disso, começou a vasculhar um armário próximo cheio de frascos de poções, enquanto Zorian absorvia lentamente as novas revelações do dia, optando por permanecer na sala por enquanto. Ele não estava com vontade de responder às perguntas que Lukav faria assim que saísse, e Alanic parecia o tipo de pessoa que o avisaria se estivesse sendo incômodo. Como Alanic não dizia nada sobre sua presença contínua, Zorian sentiu que tinha permissão tácita para ficar.

Ele tinha um pedaço de magia propagadora e auto-reparadora alojada em sua alma. Uma parte dele se maravilhava com a expertise mágica da pessoa ou coisa que criou o sistema de loop temporal, mas a maior parte não podia deixar de se perguntar o que exatamente estava embutido nessa maravilha do design de feitiços mágicos. A descrição de Alanic, assim como a incapacidade de Lukav de identificar o feitiço apesar de seu ritual avançado, pintava a imagem de algo complexo demais e vívido para ser apenas uma etiqueta de identificação.

Isso era importante, ele podia sentir – precisava saber como o marcador funcionava o mais rápido possível. Para começar, se houvesse algum tipo de contingência hostil tecida dentro dele, pronta para lhe causar problemas assim que ele tropeçasse em alguma condição de ativação esotérica, ele queria saber. Sem mencionar que esse pedaço particular de magia poderia muito bem ser uma pista chave para entender o loop temporal. Que tipo de segredos estavam trancados dentro dele? Kael havia especulado que qualquer feitiço colocado em Zach para iniciar o loop temporal tinha todo tipo de salvaguardas e contingências tecidas nele, e embora o marcador claramente não fosse a fonte da magia do looping em si, soava como o lugar perfeito para colocar essas salvaguardas. Talvez tivesse o manual de instruções do loop temporal codificado em algum lugar em sua estrutura? Bem, provavelmente nada tão conveniente, mas ainda assim.

Uma coisa que ainda o incomodava muito – se ele tinha um marcador em sua alma que o identificava exclusivamente como um viajante do tempo, por que diabos Red Robe não o havia encontrado até agora? Seu inimigo era um mago das almas proficiente, afinal. Zorian achava difícil acreditar que ele ignorasse o mecanismo do marcador. Com isso em mente, ele deveria ter tido pouca dificuldade em localizar todos os viajantes do tempo, incluindo Zorian. Mas não o fez. Por que isso?

“Senhor Zosk?” Zorian falou. “Você poderia me dar um momento, por favor?”

“Me chame de Alanic,” disse o sacerdote, interrompendo sua inspeção do armário com um resmungo de aborrecimento. Zorian teve a impressão de que o aborrecimento estava mais direcionado ao armário do que a ele. “O que é?”

“Eu sei que você disse que falaríamos amanhã, mas eu gostaria de saber quão difícil é localizar um marcador como o meu. Quão difícil seria para você me rastrear com a melhor magia à sua disposição?”

“Rastrear seu marcador? Quase impossível,” Alanic afirmou imediatamente. “Eu precisaria da pedra-chave original do criador do feitiço para definir corretamente os critérios de busca. Aquilo é complexo demais para qualquer outra coisa.”

Zorian franziu a testa. “Não seria mais fácil ter minha própria cópia do marcador?” ele perguntou.

“Bem, sim, mas isso exigiria que você estivesse bem ao meu lado e servisse como um foco voluntário do feitiço. Um feitiço de rastreamento que exige que você esteja ao lado do alvo é funcionalmente inútil, não acha?” Ele de repente lançou a Zorian um olhar astuto. “Mas o que você realmente se pergunta não é se você consegue rastrear a pessoa cujo fragmento de alma lhe deu o marcador, mas se ela pode te rastrear, não é, Senhor Kazinski?”

“Me chame de Zorian,” disse ele. Se o homem queria que Zorian fosse casual com ele, deveria mostrar a mesma cortesia. “E sim, isso é basicamente o que me preocupa. Quão fácil seria para outro portador do marcador me rastrear?”

Alanic rapidamente caminhou até uma estante próxima, pegou um livro marrom simples de sua prateleira e o entregou a Zorian.

“O feitiço que você quer está na página 43,” Alanic lhe disse.

Zorian rapidamente folheou o livro até chegar à página indicada. O feitiço em questão não era uma invocação, mas sim um ritual de 10 minutos. Ele permitia que o lançador localizasse um marcador especificado com base na cópia do marcador em posse do lançador, e tinha um alcance absolutamente impressionante. Se Zorian estava lendo isso corretamente, poderia localizar todas as cópias do marcador em uma área circular que se estendia muito além das fronteiras de Eldemar!

Sim, não era barato em termos de uso de mana – exigia mana suficiente que Zorian não poderia ter lançado de forma alguma antes do loop temporal, e mesmo agora, depois de 3 anos de reinícios, levaria uma quantidade considerável de suas reservas. Mas ainda assim, para um feitiço de busca em nível nacional, era surpreendentemente acessível. Ele supôs que seu foco de busca muito estreito permitia que fosse hipereficiente em relação ao uso de mana. Realmente, o único possível fator limitante era que o feitiço presumiria que o lançador tivesse uma pedra-chave impressa com a cópia do marcador, e teria que ser ligeiramente modificado para mudar o alvo de referência do feitiço de uma pedra segurada na mão do lançador para um marcador estampado em sua alma.

Zorian duvidava sinceramente que Red Robe fosse incapaz de fazer tais pequenas alterações em feitiços, no entanto.

“Eu poderia ser rastreado de uma ponta à outra do país,” Zorian murmurou, incrédulo, para si mesmo.

“Sim,” Alanic concordou. “Possivelmente até mais longe. Eu não afirmo ter conhecimento abrangente de feitiços de rastreamento, então pode haver uma versão com alcance ainda maior. Sua insistência de que o marcador deve permanecer foi bastante surpreendente. Espero que você tenha um bom motivo para deixar um alvo gigante pintado em sua alma.”

“Ugh. Não estou feliz com a situação, mas tenho. Eu realmente, realmente tenho. Eu também gostaria de lançar esse feitiço de rastreamento eu mesmo para ver quantas outras pessoas aparecem nos resultados, mas podemos resolver isso amanhã. Já o mantive longe de seu interrogatório tempo demais.”

“Infelizmente, parece que fiquei sem poções da verdade,” disse o sacerdote, infeliz, lançando um olhar irritado para seu armário de poções. “Irritante. Você não pode comprar isso no mercado aberto e leva dias para Lukav fazer um lote. Parece que não interrogarei ninguém hoje...”

Oh. Ele concordou com Alanic, isso realmente era irritante – queria saber quem era o cara que o prisioneiro estava trabalhando tanto quanto o sacerdote. Pensou em oferecer seus serviços como leitor de mentes ao sacerdote, mas rapidamente descartou essa ideia. Além da possibilidade muito provável de que isso fizesse Alanic desconfiar demais de Zorian para ajudá-lo com seus problemas de magia da alma, havia o fato de que ele não tinha certeza de quão útil seria de qualquer maneira. Suas habilidades de leitura de mentes ainda eram muito pouco confiáveis nesse ponto. Ele se sentiria muito estúpido se se revelasse como um mago da mente e não conseguisse alcançar nada de notável – melhor tentar isso em algum reinício futuro, depois de dar uma polida em suas habilidades telepáticas.

“Não importa. Eu vou descobrir algo. Receio que terei que adiar nosso encontro por um dia ou dois por causa disso. Eu enviarei uma mensagem através de Lukav assim que tiver acertado meus assuntos. Concorda?”

“Claro,” Zorian deu de ombros. “Apenas não morra antes de nos encontrarmos novamente. Quem quer que queira você e Lukav mortos, claramente pode lançar muitos recursos sobre o problema, então é improvável que parem agora.”

“O mesmo vale para você, jovem,” Alanic zombou. “Você parece ter uma habilidade extraordinária de estar no lugar certo na hora certa. Suspeito, isso. Se eu estivesse no lugar do atacante, definitivamente me certificaria de me livrar de você antes de tentar novamente. E sem ofensas, mas você parece um alvo muito mais suave do que eu.”

Não tendo muito a dizer sobre isso, Zorian simplesmente despediu-se do homem, teve uma breve conversa com Lukav do lado de fora da sala para informá-lo de tudo e depois voltou para seu quarto na pousada. Ele ia dormir sobre as coisas antes de tomar qualquer decisão.

- pausa -

Com os próximos dias livres para suas próprias atividades, Zorian decidiu visitar Silverlake e ver se a velha bruxa caprichosa estava em um humor melhor para ajudar desta vez. O problema era que ele não conseguia mais encontrar sua cabana. Sua memória era extremamente boa, e ele lembrava exatamente onde ficava em relação a marcos naturais ao redor, mas quando chegou fisicamente ao local, não havia nada lá. Nenhuma cabana, nenhuma bruxa, nada. Pelo que Zorian podia perceber, não era uma ilusão e não havia nenhum tipo de proteção atrapalhando sua mente para impedi-lo de notar – não detectou nenhuma manipulação mental, seus dispels em área não revelaram nenhum flickering óptico, e ele passou fisicamente pela área onde a cabana estava na reinicialização anterior e não encontrou resistência alguma.

Como ela diabos fez isso? Joguinhos dimensionais, talvez? Como uma dimensão pocket que pode interseccionar com a realidade sob algumas circunstâncias ou algo assim?

Quaisquer que fossem os mecanismos exatos, ele claramente não chegaria ao lugar de Silverlake sem que ela o convidasse primeiro. Considerando que na última vez ele levou vários dias vagando e quase morrendo para chamar sua atenção, decidiu não se incomodar com isso e encontrar outra coisa para fazer.

Ou seja, investigar o resto dos magos das almas desaparecidos. Embora fosse verdade que Alanic parecia ser sua melhor pista no momento, não faria mal conferir os outros locais também. Assim, enquanto esperava que Alanic o contatasse novamente, Zorian começou a invadir as casas de cada um de seus alvos antes de revirá-las com todos os feitiços de adivinhação em seu arsenal. O conhecimento que ele obteve da pequena escapada de Gurey foi bastante útil aqui, já que várias dessas casas estavam protegidas contra entrada e adivinhações, e isso teria lhe dado bastante trabalho no passado.

O que ele descobriu não era muito, mas pelo menos uma questão foi resolvida – os atacantes realmente estavam ativos muito antes do início do loop temporal. Duas das casas mostraram sinais de luta, e feitiços forenses dataram esses sinais cerca de um mês a um mês e meio antes do início do loop temporal. Além disso, a casa da velha herbalista quebradora de maldições parecia perfeita à primeira vista, mas Zorian facilmente detectou evidências de magia de reparo usada em móveis e manchas de sangue mal apagadas nas paredes – ambas datadas 3 dias antes do início do loop.

Zorian agradeceu silenciosamente a Haslush por suas instruções de adivinhação – sem elas, ele nunca teria conseguido perceber tais coisas com qualquer grau de certeza.

Ele também se certificou de procurar as casas por qualquer coisa pessoalmente interessante enquanto estava nisso, e aqui teve maior sucesso. A velha herbalista tinha notas intactas sobre seu negócio secundário de quebra de maldições – Zorian as guardou, mesmo que não pudesse aproveitá-las no momento. Ela também tinha um diário bastante extenso que listava onde encontrar plantas raras na floresta próxima, além de detalhar algumas de suas receitas raras. Zorian deixou isso de lado por enquanto, mas fez uma anotação mental para mostrar a Kael em algum momento e ver se valia algo. A torre saqueada acabou sendo saqueada imperfeitamente, e Zorian conseguiu encontrar dois compartimentos secretos diferentes que os atacantes perderam. Um continha um trio de bastões de combate de alta qualidade e uma pilha de varas explosivas. O outro tinha um monte de livros de feitiços contendo feitiços de combate – especificamente, o tipo de feitiços de combate que você não poderia comprar legalmente em lugar nenhum porque eram eficazes demais e letais demais para os gostos da Guilda dos Magos. Naturalmente, Zorian pegou tudo isso para seu uso pessoal. Ele encontrou coisas mais interessantes em outras casas, mas nada que sentisse vontade de levar no momento. O cara obcecado por familiares, por exemplo, tinha montanhas e montanhas de livros e diários dedicados a laços de almas, criaturas mágicas e magias relacionadas a familiares. Era interessante, mas não era algo que ele precisasse no momento.

No final, foram cinco dias até que Alanic finalmente contatou Zorian novamente. Se Lukav não insistisse que seu amigo estava vivo e bem, apenas incomumente ocupado com algo, Zorian teria medo de que os atacantes o tivessem pego.

De qualquer forma, Zorian logo se viu sentado em frente a Alanic, pronto para finalmente discutir as coisas.

“Peço desculpas pela espera,” Alanic disse. “Receio que as confissões que consegui forçar do prisioneiro tiveram consequências muito mais abrangentes do que eu inicialmente suspeitava.”

“Oh? Não suponho que você poderia me dizer quais são?” perguntou Zorian.

“Receio que não. Não é algo com o qual você deva se preocupar,” Alanic disse, lançando-lhe um olhar severo.

“Certo, certo, entendi,” Zorian disse, levantando as mãos em um gesto conciliador. Na verdade, isso não importava muito porque ele já sabia o que Alanic havia descoberto. Enquanto o sacerdote parecia ter algum tipo de defesa mental natural, seu amigo Lukav não tinha. Zorian simplesmente incomodou o especialista em transformação sobre o prisioneiro e leu os pensamentos do homem sempre que ele se recusava a responder.

Basicamente, o mago que Zorian incapacitou foi contratado pelo próprio Vazen – o homem que Gurey queria que ele roubasse (bem, espionasse) na reinicialização anterior. Pior ainda, o homem parecia ser apenas um subordinado, com o verdadeiro chefe sendo alguém mais bem posicionado na hierarquia local. Alguém capaz de interferir nas investigações da polícia e da guilda.

Era certamente uma informação interessante, e Zorian agora tinha algumas suspeitas sobre Vazen. O homem havia concluído algum tipo de acordo com uma empresa em Cyoria, então era totalmente possível que estivesse conectado aos invasores de alguma forma. Ele pretendia dar outra olhada nesses documentos de qualquer maneira, mas agora adquiriram uma nova importância.

“Bom,” Alanic acenou. “O que você gostaria de começar?”

“Bem, primeiro de tudo, eu gostaria de saber se você poderia me ajudar a me defender contra magia da alma no futuro,” disse Zorian.

“Por que eu não poderia ajudá-lo com isso?” perguntou Alanic, curioso, inclinando a cabeça para o lado.

“Disseram-me que conjuradores sem algum grau de percepção da alma só podem lançar a magia da alma mais rudimentar,” disse Zorian. E a partir de suas tentativas de duplicar os feitiços de Kael, ele sabia que isso era em grande parte verdade – o único feitiço que conseguiu aprender com Kael foi o que o ocultava da percepção da alma de outros necromantes, e Kael afirmava que isso era coisa de criança.

“Ah. Você esteve conversando com um necromante, vejo,” disse Alanic.

Zorian fez uma careta. “Parecia uma linha de ação lógica. Eu tinha um problema de magia da alma, e ele era um mago da alma.”

“Hmph. Necromantes,” começou Alanic, fazendo questão de enfatizar a palavra, “têm o hábito de almejar outros com seus feitiços, então, é claro, consideram a percepção da alma como absolutamente essencial para sua arte. Se você só quer ocultar sua alma em algum efeito protetor, não é necessário ir tão longe.”

Oh, é por isso que ele pôde lançar o feitiço de invisibilidade de percepção da alma de Kael, mas não o resto de seu arsenal?

“Mesmo para outras coisas, é possível usar rituais longos para contornar esse requisito. Acredito que você já tenha experimentado um exemplo de tal ritual quando Lukav tentou determinar o que há de errado com você. Não se deixe enganar pela falta de habilidade dele – Lukav é apenas um amador nessa ramificação da magia, e se você se dedicar à disciplina, poderá acabar muito mais impressionante do que ele.”

“Mas eu nunca vou progredir além de arranjos de rituais complicados sem percepção da alma, vou?” Zorian adivinhou.

Alanic suspirou. “Sim. Mas a percepção da alma é uma tentação grande demais. Ela torna a magia da alma demais fácil. Para o bem de sua alma imortal, imploro que você desista desse caminho. Não é necessário ir tão longe apenas para se proteger.”

“Entendi,” disse Zorian. “Por curiosidade, você tem percepção da alma?”

Pela primeira vez desde que Zorian o conheceu, Alanic parecia desconfortável. “Sim. Mas isso é… diferente.”

‘Claro que é,’ pensou Zorian. ‘Faça o que eu digo, não o que eu faço, como sempre foi.’

Mas ele não disse isso. Em vez disso, perguntou a Alanic o que exatamente ele estava disposto a ensinar.

“Há duas maneiras de eu ver isso,” disse Alanic, recuperando rapidamente a compostura. “A opção um é que eu ensine você a realizar uma infinidade de rituais protetores para frustrar a magia da alma hostil. Eles são, como você diz, cumbersome – os tempos de lançamento podem levar até 2 horas em alguns casos, e configurar um ritual não é fácil. No entanto, eles duram muito tempo. Semanas, se você os realizar corretamente. A vantagem desse caminho é que você obtém uma maneira de se defender imediatamente – tenho certeza de que você poderia fazer os rituais iniciais como está agora. Além disso, alguns dos rituais permitirão que você afete almas além da sua, embora nenhum dos rituais que estou disposto a ensinar possa ser usado em um alvo não voluntário.”

“E a desvantagem é que se eu for pego de surpresa pelo inimigo, estou ferrado porque não há como me proteger de repente,” completou Zorian.

“Exatamente. É aí que entra a opção número dois. Com a ajuda de alguns exercícios de meditação e poções especiais, posso ensinar você a ‘sentir’ sua própria alma. Se você aperfeiçoar a habilidade a um nível necessário, essa habilidade permitirá que você lance qualquer magia da alma que tenha você como alvo. Você poderá proteger e analisar sua alma com feitiços de invocação, e isso pode até permitir que você perceba passivamente quando alguém está brincando com sua alma de alguma maneira.”

“Eu gosto dessa opção,” disse Zorian.

“Eu imaginei que você gostaria,” Alanic zombou. “O problema é que essa opção não é um rápido aumento de poder. Levará meses para você alcançar níveis utilizáveis nessa habilidade, e isso assumindo que você tenha a paciência e a força de vontade necessárias para realizar os exercícios todos os dias durante meses a fio.”

“Eu tenho,” disse Zorian, de forma sucinta.

“Vamos ver. Também devo mencionar que até você dominar a habilidade de sentir sua própria alma, essa opção o deixará tão indefeso frente à magia da alma quanto você está atualmente.”

“Sim, isso é um pouco perigoso,” Zorian admitiu. Ainda assim, a segunda opção parecia muito mais útil e funcional do que a primeira. Talvez se não estivesse preso no loop temporal, ele hesitaria em passar meses de sua vida assim, mas neste momento estava parecendo uma barganha. “Suponho que haja uma razão pela qual não posso aprender os dois ao mesmo tempo?”

“Ambos são habilidades exigentes à sua maneira, e não confio que você seja capaz de lidar com ambas de forma eficaz,” disse Alanic, seu tom não permitindo discordância.

“Justo,” Zorian disse. Ele iria visitar o homem em futuros reinícios de qualquer maneira, então poderia potencialmente apenas escolher opções diferentes em diferentes reinícios. “Que tal isso: você me ensina o básico dos rituais da alma, as coisas que posso aprender bem o suficiente como estou agora, e então imediatamente mudamos para o projeto de consciência pessoal da alma.”

“Acho que posso viver com isso. Você deve notar que os fundamentos dos rituais da alma não farão muito por você,” Alanic observou.

“Isso é tranquilo. Estou mais interessado na opção número dois de qualquer maneira. A razão pela qual quero os fundamentos dos rituais da alma é porque ainda quero lançar aquele ritual de rastreamento do marcador que você me mostrou, e modificá-lo para funcionar com a coisa presa à minha alma provavelmente exigirá algum conhecimento prático de magia da alma.”

“Provavelmente,” Alanic concordou.

“Bem. Agora chegamos à pergunta ‘faça ou quebre’,” Zorian suspirou, fixando um olhar cansado em Alanic. “O que exatamente você está pedindo de mim em troca de tudo isso?”

Alanic revirou os olhos. “Não seja tão dramático, garoto. Ensinar as pessoas a se defender contra necromantes e espíritos hostis é parte da minha vocação, na minha opinião. Eu aceitaria uma turma inteira se as pessoas realmente estivessem interessadas. Infelizmente, tais ameaças são consideradas um problema menor após a Guerra dos Necromantes. Então, enquanto sim, eu pretendo enviar você em uma tarefa ou duas, não será nada muito oneroso. Lukav me disse que você pode se teletransportar?”

“Posso, sim.”

“Excelente. Eu estava pensando em enviar você como um mensageiro de vez em quando para alguns de meus contatos mais distantes. Nada difícil ou perigoso – apenas entregar algumas cartas e pacotes gratuitamente.”

Meia hora depois, Zorian conseguiu estabelecer algum tipo de acordo com Alanic.

No geral, Zorian sentia que o sacerdote havia sido bastante generoso em seus termos – sua principal exigência era que Zorian tivesse que demonstrar dedicação, ou então Alanic encerraria as aulas de forma abrupta e o expulsaria. Especificamente, ele tinha que comparecer ao templo todas as noites como um relógio e mostrar ‘diligência e entusiasmo’ pelas aulas. Certo. Ah, e havia toda a questão de ser um mensageiro do sacerdote de vez em quando, o que era de pouca preocupação para Zorian – ele pensava nisso mais como prática de teletransporte do que qualquer outra coisa.

“Bem então,” disse Alanic, reclinando-se em sua cadeira. “Agora que tudo isso foi resolvido, podemos começar nossa primeira lição.”

“O que, agora?” Zorian perguntou, surpreso.

“Há alguma razão para adiar as coisas?”

“Não, não, estou apenas surpreso. A maioria dos meus professores anteriores foi... bem, não importa. Com o que estamos começando?”

- pausa -

Nas duas semanas seguintes, Zorian continuou estudando os outros desaparecimentos enquanto assistia às lições de Alanic. Ele absorveu os fundamentos dos rituais de proteção da alma em poucos dias e depois passou para os exercícios de meditação necessários para a percepção pessoal da alma, apenas para descobrir duas coisas. Primeiro, os exercícios de meditação eram incrivelmente, entediantes e monótonos. Não é à toa que o homem estava preocupado com a dedicação de Zorian, ele poderia facilmente imaginar alguém desistindo disso após apenas alguns dias. Mas não, Zorian era mais forte do que isso... e além disso, ele realmente precisava daquela habilidade.

Em segundo lugar, aquelas ‘poções especiais’ que Alanic mencionou? O que o sacerdote não esclareceu na época – e de fato, não explicou antes que Zorian realmente bebesse uma – era que eram alucinógenos extremamente poderosos. Quase imediatamente depois de tomar uma, Zorian foi assaltado por uma cacofonia de visões e cheiros estranhos e incompreensíveis, sons tornaram-se distorcidos e irreconhecíveis, e seus pensamentos degeneraram em uma bagunça caótica. Foi uma experiência profundamente desagradável, e assim que Zorian finalmente recuperou a consciência e parou de babar no chão do templo (o idiota poderia pelo menos ter colocado um travesseiro sob ele!), sentiu um poderoso desejo de socar Alanic no rosto. O homem efetivamente o drogou e estava completamente sem remorso, afirmando que sem a ajuda dessas poções, todo o processo poderia levar anos. Ele teria que beber uma daquelas uma vez por semana, aparentemente.

O que estava tudo bem, mas ainda não explicava por que o homem não o havia avisado o que aconteceria ao beber aquela poção. Pessoalmente, Zorian suspeitava de schadenfreude.

Além de todo o ‘incidente da poção’, havia um pequeno detalhe que ele havia falhado em considerar ao decidir aceitar Alanic como seu mais novo tutor pessoal.

Alanic era um sacerdote. Sacerdotes eram, em termos gerais, pessoas muito religiosas. Faz sentido, então, que ficariam muito incomodados com pessoas que não se importam muito com sua própria religião ou que têm algumas lacunas evidentes em sua compreensão da dogma religiosa. E com Zorian passando todas as noites no templo, realmente era demais esperar que Alanic não notasse o quão... deficiente... eram as credenciais religiosas de Zorian.

A boa notícia é que Alanic não iria se livrar dele por causa disso. A má notícia é que ele se incumbiu de corrigir essa deficiência gritante. Assim, Zorian não apenas teve que suportar sessões de meditação entediantes todas as noites, mas agora elas eram intercaladas com longas palestras sobre os deuses, anjos, espíritos e o lugar do homem na ordem natural.

Que os céus o ajudem. Ou não, suponho. Ele duvidava que os anjos tivessem muita compaixão por alguém em sua posição.

“…e assim, com as evidências de que os deuses caíram em silêncio não mais possíveis de ignorar, e o fato inescapável de que mais milagres não viriam, o Santo Triunvirato decidiu afrouxar as limitações sobre a magia da alma – uma decisão que fez muito para suavizar o impacto do Silêncio, mas que teria consequências negativas de longo alcance. Mas vejo que você está começando a perder o foco, então continuaremos isso amanhã.”

Graças aos deuses. Zorian rapidamente deixou o templo antes que o homem tivesse a chance de mudar de ideia.

Ele mal havia saído dos portões do templo quando percebeu que estava caminhando para uma emboscada.

Foi um corvo que o alertou. Parecia normal o suficiente, embora fosse curiosamente corajoso em não fugir ao seu aproximar. No entanto, ele havia adquirido o hábito de escanear automaticamente as mentes de todos os animais que via como prática telepática, e o corvo em questão não tinha nenhuma. Isso imediatamente disparou um alarme em sua cabeça e ele parou, expandindo sua percepção mental ao máximo.

No segundo seguinte, ele se jogou para o lado, evitando por pouco uma saraivada de balas que rasgaram seu local anterior. Quase por reflexo, ele disparou dois mísseis de força em rápida sucessão: um no corvo zumbi que havia levantado voo enquanto ele se esquivava – ele não precisava daquela coisa bicando seus olhos enquanto estava ocupado em outro lugar – e outro diretamente para o ar, aparentemente em nada. Esse era o que Taiven chamava de ‘gritador’ – um míssil que produzia um grito alto e agudo enquanto voava pelo ar. Zorian esperava que o barulho desse uma pausa aos emboscadores, pelo menos por um momento, mas o verdadeiro propósito era chamar a atenção de Alanic e avisar que havia uma luta acontecendo do lado de fora do templo dele.

Você sabe, só para garantir que os tiros não fossem claros o suficiente sobre isso.

O primeiro projétil colidiu com o corvo, fazendo-o explodir em uma chuva de penas e pedaços carnudos (mas sem sangue), mas o segundo não teve muito efeito sobre os atacantes. Zorian foi forçado a imediatamente erguer um escudo na frente de si para suportar um poderoso feixe de força brilhante, e foi então preso no lugar por uma saraivada debilitante de balas. Ele teve que despejar metade de suas reservas de mana para fortalecer o escudo, mas felizmente ele aguentou.

Também felizmente, os atacantes tinham uma péssima noção de táticas – aparentemente, toda a força desperdiçou suas munições na barragem inicial e, portanto, não pôde fornecer mais fogo para mantê-lo preso enquanto recarregavam. Zorian aproveitou prontamente isso para se proteger atrás de uma árvore próxima, se tornar invisível e então deixar a área o mais rápido que pôde sem quebrar o manto óptico.

Foi uma boa coisa que ele fez, porque a árvore atrás da qual ele estava se escondendo logo se tornou um alvo de uma enorme bola de fogo que a reduziu a carvão e fez coisas horríveis com tudo ao seu redor.

Essas pessoas realmente não estavam se segurando, estavam?

Rastreando os movimentos de seus atacantes com sua percepção mental, Zorian percebeu que eles não foram enganados por sua manobra. Eles sabiam que ele não estava morto, e estavam vindo atrás dele. Bom, hora de exercer a melhor parte da valentia e teleportar-se para a segurança!

Alguns segundos depois, ele suspirou em resignação. Claro que eles ergueram uma proteção contra teletransporte ao redor da área. Bem, se era assim que queriam jogar, que assim seja! Fechando os olhos, ele localizou o atirador mais próximo com sua percepção mental, conectou-se à mente dele e então o atingiu com o melhor ataque telepático que pôde reunir.

Ele sentiu o alvo parar imediatamente, mas aparentemente falhou em nocauteá-lo. Não importava. Ele desconectou-se da mente do homem e passou para o próximo e repetiu o procedimento. Sorriu maliciosamente quando sentiu a mente do homem desligar-se do esforço, o atirador desmaiando.

Depois ele passou para o restante da força emboscadora, atacando suas mentes uma por uma. Dois terços deles eram fortes o suficiente para resistir ao ataque, embora provavelmente ficariam atordoados por um tempo e sofreriam uma dor de cabeça horrível pelo resto do dia, mas um terço inteiro achou o ataque telepático de Zorian forte demais para eles. Infelizmente, o mago que os apoiava percebeu o que estava acontecendo e protegeu sua própria mente contra a tática. Ainda assim, mesmo que ele não tenha conseguido pegar todos, conseguiu tirar o momentum deles e desacelerá-los.

Custou-lhe, porém. Seus poderes telepáticos, exóticos como fossem, ainda eram magia... e como toda magia, usavam mana para se energizar. Sua empatia e percepção mental não pareciam custar nada que ele pudesse detectar, e estabelecer um link telepático com outro era trivial em termos de despesa de mana – mesmo para ele, era tão mínimo que se tornava imperceptível. Mas esses ataques telepáticos que ele havia feito? Eram incrivelmente baratos, especialmente considerando sua eficácia, mas ele havia realizado muitos deles em rápida sucessão. Estava quase sem mana.

Ele realmente esperava que Alanic saísse do seu canto em breve, de preferência antes que o mago pudesse reunir suas forças e vir atrás dele novamente.

De repente, justo quando Zorian estava prestes a começar a armar o lugar com armadilhas, outro grupo de pessoas se teletransportou e seu coração afundou. Bem, isso simplesmente não era justo – espere, eles estavam lutando contra o primeiro grupo. Huh. Parece que Alanic chamou a cavalaria.

O som de tiros e flashes de magia encheu o ar novamente, mas desta vez Zorian não era o alvo. Zorian decidiu sabiamente ficar de fora dessa, estando quase sem mana e não querendo que um dos recém-chegados o confundisse com um inimigo e lhe desse um tiro na cabeça antes que ele tivesse a chance de explicar.

Dez minutos depois, o barulho se acalmou e Zorian voltou para o templo. Lá, ele encontrou Alanic conversando com um grupo misto composto por um grupo de quatro magos de batalha da Guilda e um pequeno contingente de soldados de Eldemar. Ele foi questionado sobre seu papel na batalha, mas o fato de Alanic ter garantido por ele impediu que o homem no comando do grupo o arrastasse de volta para a estação da Guilda para interrogatório. Aparentemente, Alanic tinha bastante influência na Guilda dos Magos.

Ele estava preocupado que os atacantes falassem sobre as habilidades telepáticas de Zorian, mas aparentemente eles estavam sob a impressão de que Zorian lançou algum tipo de feitiço de nocaute em área, em vez de atacar suas mentes diretamente. O líder da força da Guilda até o elogiou por sua contenção quando enfrentou forças letais. Alanic lhe lançou um olhar severo, no entanto. Zorian não tinha certeza se ele fez isso porque percebeu que havia algo suspeito na história toda ou porque desaprovava a abordagem ‘suave’ de Zorian. Ele sabia, a partir de conversas anteriores com o homem, que Alanic acreditava firmemente em uma justiça severa e em retaliar ameaças da maneira mais eficaz possível, então ele poderia estar apenas aborrecido que Zorian não tivesse usado algo mais letal.

Eventualmente, ele recebeu permissão para sair (embora advertido a não deixar suas acomodações atuais em Knyazov Dveri por um futuro previsível) e fez uma rápida retirada de volta para seu quarto.

- pausa -

Quando Zorian chegou ao seu quarto, sentiu-se totalmente esgotado e queria nada mais do que se enfiar na cama e dormir até amanhã. Aquilo tinha sido... intenso. Ele pensou que já teria se acostumado a ter sua vida como alvo e a estar em situações de vida ou morte, mas aparentemente não estava nem perto desse estado mental ainda. O interrogatório que se seguiu também não foi realmente agradável, e ele suspeitava que havia exagerado sua mente um pouco com sua última façanha, pois seus pensamentos pareciam ligeiramente mais lentos e confusos do que deveriam, mesmo levando em conta seu cansaço.

Mas não, ele não podia dormir ainda. Hoje era significativo porque ele finalmente havia terminado de modificar o feitiço de rastreamento do marcador com a ajuda de Alanic, e queria testá-lo imediatamente. Suas reservas de mana já haviam se recuperado, então estava pronto para uma tentativa. Ele rapidamente pegou uma das poções de vigília que havia feito na última semana e a bebeu de uma vez. Sua cabeça clareou quase imediatamente, e então ele começou a criar o círculo ritual com uma quantidade de sal e quartzo em pó.

Depois que o círculo foi feito e checado três vezes em busca de falhas, ele passou lentamente pelo ritual, atento para não errar, já que isso custaria uma grande parte de suas reservas de mana, independentemente de ter sucesso ou falhar.

No momento em que pronunciou a última linha do ritual, Zorian recebeu de repente uma sensação da localização e distância de todos os marcadores dentro do alcance do feitiço.

Todos os dois deles. Um estava bem no centro da área de busca – esse era ele, obviamente – e o outro estava longe ao sul, em algum lugar ao longo da fronteira sul de Eldemar.

Zorian admitiu livremente que não esperava isso. Ele havia esperado que o ritual localizasse ou três marcadores ou apenas um (ele mesmo). Como pode haver apenas dois? Um dos outros viajantes do tempo estava fora de alcance? Ele havia entendido algo errado?

Terá que repetir o ritual em diferentes intervalos para ver se outro marcador apareceria em algum momento. No início do próximo reinício, certamente. Mas se o número de marcadores permanecesse teimosamente em dois, isso significaria que pelo menos um dos viajantes do tempo não tinha o marcador. Provavelmente Red Robe, porque Zorian tinha certeza de que Zach tinha um. Isso explicaria por que Red Robe não simplesmente foi direto para Zorian quando percebeu que ele existia, e por que sentiu a necessidade de perguntar a Zorian quantos outros viajantes do tempo havia e quem eram.

Mas isso significaria que Red Robe se tornara um viajante do tempo por algum outro mecanismo do que Zorian, não é?

“Nada pode ser simples sobre isso, pode?” ele suspirou, esfregando os olhos.

Não importa. Seus objetivos imediatos permaneciam inalterados por essa nova complicação – aprender a proteger sua alma, se tornar um lutador melhor e aprimorar sua magia mental em algo utilizável e confiável. Sua mente vagou para a batalha em que se encontrava hoje e ele acenou para si mesmo. Seu desempenho não foi perfeito, mas ele saiu dela vivo e o crescimento de suas habilidades era inegável.

Apesar de todos os problemas que encontrou, parecia estar bem a caminho de alcançar seus objetivos.