Volume 1 - Capítulo 31

Chapter 031

Marcado

Zorian encarou o rosto sorridente de seu oponente, sua própria expressão uma máscara em branco, sem emoção. Era isso. Esta última rodada decidiria quem seria o vencedor, sem dúvida. Seu adversário achava que o tinha encurralado, mas Zorian tinha uma arma secreta – ele já havia penetrado nos pensamentos do homem e sabia que já havia vencido.

As regras do jogo de cartas eram bem claras, afinal.

“Doze de abóboras,” Zorian disse, colocando sua última carta na mesa. O sorriso do homem instantaneamente se desfez. Zorian tentou manter uma fachada calma, mas provavelmente sorriu ao menos um pouco.

“Filho da... Como você pode ser tão sortudo!?” o homem xingou, batendo sua própria carta em cima da pilha – um miserável sete de carvalhos, nada perto do que precisava para ganhar – e tomando um gole do copo de bebida forte ao seu lado. Ele estava bebendo demais, na opinião de Zorian, seus pensamentos se tornando cada vez mais confusos para os sondagens mentais de Zorian à medida que o tempo passava... e enquanto isso dificultava a leitura via poderes psíquicos, também o tornava progressivamente pior no jogo. Ele provavelmente nem precisava trapacear para ganhar os últimos dois jogos, mas enganar era meio que o objetivo – ele entrou no jogo de cartas para praticar suas habilidades de leitura mental em um ambiente real, não para ganhar dinheiro das vítimas desavisadas.

“Bem, isso é tudo para mim,” Zorian disse, levantando-se. “Foi divertido e tudo mais, mas eu realmente preciso ir agora.”

“Ei, você não pode simplesmente sair agora,” o homem protestou, franzindo a testa para ele. “Não é assim que funciona! Você tem que me dar uma chance de recuperar meu dinheiro!”

“Orinus, você está bêbado,” um dos outros homens na mesa disse. Os dois haviam saído do jogo três rodadas atrás, mas ainda ficaram para conversar, beber e atuar como juízes e guardiões do dinheiro. “Você não perdeu nada. É o garoto que acabou de recuperar o dinheiro que perdeu para você na rodada anterior. Ninguém precisa pagar nada a ninguém.”

“Sim, as últimas cinco rodadas foram basicamente em vão,” o outro homem acrescentou.

Zorian concordou. Mesmo com a leitura mental ao seu lado, algumas mãos eram simplesmente impossíveis de ganhar. Além disso, ele propositalmente perdeu algumas rodadas para não levantar suspeitas de trapaça entre seus parceiros. “Estamos ambos empatados neste ponto, e eu realmente preciso ir, então é um ótimo lugar para parar,” ele disse. “Ainda assim, se você está tão desesperado por uma revanche, eu sempre posso tirar seu dinheiro em outro dia. Estarei na cidade por um mês de qualquer forma.”

“Você me tira dinheiro, ha! A única razão pela qual você não acabou de cueca é que você é imune à minha técnica secreta!” Orinus gritou.

O outro homem resmungou com divertimento. “Fazer o novato ficar bêbado é uma técnica secreta agora?”

“Ei cara, não revele todos os meus truques para os de fora... que tipo de amigo você é?” Orinus protestou.

Depois de mais alguns minutos de discussão e recusas de bebidas alcoólicas, Zorian finalmente conseguiu se desculpar. Ignorando os murmúrios de Orinus questionando sua masculinidade devido à sua recusa em beber qualquer coisa remotamente alcoólica, ele deixou a estalagem e começou a procurar pelas ruas de Knyazov Dveri um canto afastado de onde pudesse se teletransportar sem ser visto. O jogo havia sido tanto inesperadamente divertido quanto útil para seu treinamento em magia mental, mas ele não estava mentindo ao dizer que precisava ir. O tempo era crucial para o que ele pretendia fazer.

No reinício anterior, ele soube que a maioria dos magos da alma na lista de Kael havia desaparecido ou morrido recentemente. Isso era, claro, altamente suspeito – havia uma boa chance de que tudo isso estivesse de alguma forma relacionado ao ciclo temporal, o que significava que ele precisava saber mais sobre isso. Infelizmente, durante o último reinício ele cometera o erro de contar a Vani sobre os desaparecimentos, e ele havia levantado o suficiente de um alarme para que a polícia estivesse vasculhando todos os locais potenciais de pistas. Consequentemente, Zorian foi forçado a deixar a questão de lado e esperar pelo próximo reinício para conduzir sua própria investigação.

O que foi exatamente o que ele fez, no momento em que acordou em Cirin e pôde sair sem fazer com que a Mãe e Kirielle fizessem uma cena. Como suspeitava, praticamente todos os magos da alma já haviam ido embora, mesmo naquele primeiro dia. O que quer que tivesse acontecido com eles estava acontecendo há muito mais tempo do que o ciclo temporal existia, parecia. Havia apenas duas exceções: os dois magos que foram confirmados mortos no reinício anterior estavam vivos e bem no início do novo. O primeiro, um sacerdote chamado Alanic Zosk, especializado em lutar contra mortos-vivos, havia simplesmente sido encontrado morto sem causa óbvia alguns dias após o reinício. O segundo era Lukav Teklo, um alquimista especializado em magia de transformação. Ele havia sido morto por javalis não muito longe de sua casa, na noite do segundo dia do reinício.

Naturalmente, Zorian pretendia falar com ambos, o que tornava necessário salvar suas vidas. O alquimista era uma prioridade, pois ele morreu mais cedo e a causa da morte era conhecida e facilmente evitável. Assim, sua pressa em deixar o jogo – se ele cronometrasse as coisas corretamente, chegaria à casa do homem uma ou duas horas antes de seu fatídico passeio fora da vila. Se ele errasse o tempo ou suas ações de alguma forma fizessem o alquimista acelerar seu cronograma... bem, sempre haveria reinícios futuros. Não era como se o homem fosse morrer de verdade.

Ele poderia ter contatado o homem antes para avisá-lo, supôs, mas como explicaria seu conhecimento sobre o ataque? Ele apenas se tornaria suspeito. E além disso, ele realmente queria que o ataque acontecesse. Duvidava que aqueles fossem javalis comuns que o atacaram, então queria examiná-los de perto... e também, o homem estaria muito mais disposto a ajudar se encontrasse Zorian como um salvador que o protegeu de uma feroz matilha de javalis do que se simplesmente aparecesse à porta do homem sem aviso.

Depois de se teletransportar para logo fora da casa do homem e garantir que o alquimista ainda estava em sua casa, Zorian se acomodou para esperar, tomando cuidado para ficar fora da vista de quaisquer janelas. Se havia algo que vilarejos pequenos como este nunca tinham em falta, era velhinhos intrometidos que não tinham nada melhor a fazer senão observar as ruas em busca de qualquer coisa fora do comum. Honestamente, algumas das velhas em Cirin passavam praticamente todo momento acordado grudadas nas janelas, anotando quem passava por seu domínio... ele perdeu a conta de quantas vezes elas o colocaram em apuros com seus pais quando ele havia se esquecido de levar em conta a presença delas.

Ele não teve que esperar muito. Mal se passaram meia hora desde que ele se acomodou para esperar, o alquimista saiu de casa. Foi uma sorte ter chegado cedo, então. Zorian imediatamente lançou um feitiço de invisibilidade sobre si mesmo e começou a seguir o homem a uma certa distância. Esperançosamente, ele permaneceu longe o suficiente para que o homem não achasse suspeito quando Zorian surgisse na cena ao primeiro sinal de problemas, mas isso não podia ser ajudado. Ele não se sentia confortável em colocar ainda mais distância entre os dois, para não correr o risco de que o homem fosse morto antes que pudesse ajudá-lo. Dependendo de quão desatento e capaz de lutar o homem fosse, ele poderia ser superado em segundos.

E o ataque em si estava prestes a acontecer a qualquer momento. O relatório que viu no último reinício dizia que o homem foi morto logo fora da vila, e Lukav imediatamente fez um caminho direto para a estrada principal que levava ao próximo assentamento. Com cautela, Zorian puxou sua varinha mágica e esforçou seu sentido mental ao máximo para encontrar os atacantes antes que pudessem atacar.

Ele não encontrou nada fora do normal e, portanto, ficou tão chocado quanto o alquimista quando um bando de javalis irrompeu da linha de árvores e partiu para cima do homem. Ambos congelaram por um segundo, e antes que qualquer um pudesse reagir, os javalis já haviam fechado metade da distância até o alquimista.

Para seu constrangimento, o alquimista reagiu primeiro. Com um movimento treinado, ele jogou uma garrafa de algum tipo no caminho da horda que se aproximava e imediatamente se jogou no chão. Sem os reflexos do alquimista e pensando estar longe o suficiente para não ser afetado pela bomba, Zorian optou por simplesmente deixar a invisibilidade cair e erguer um escudo à sua frente como precaução. Isso acabou sendo um erro, já que a explosão ensurdecedora de luz e som o deixou atordoado e piscando manchas de sua visão nos segundos seguintes.

Quando ele se recuperou, viu que o efeito da bomba sobre os javalis em si havia sido decepcionante – eles haviam sido lançados para longe pela explosão (assim como o próprio alquimista, que havia subestimado a distância um pouco em seu pânico), e o javali líder que havia sido pego no centro da explosão foi despedaçado, mas os outros já estavam de pé e convergindo em direção ao seu alvo. Até mesmo o que tinha uma perna quebrada estava teimosamente cambaleando em direção ao alquimista atordoado e sangrando, indiferente ao que deveria ser uma dor excruciante.

Eles não emitiram sons, não tinham medo de sons altos e luzes brilhantes, e ignoravam completamente ferimentos graves como se não fossem nada. Tanto por essa ideia de que eram animais comuns. Ah bem, ele meio que suspeitava que fosse algo assim. Agindo rapidamente para impedi-los de matar o outro homem, ele lançou um enxame de 5 mísseis mágicos contra os javalis mais próximos ao alquimista caído. Impactos em vez de perfuradores; se ele estivesse certo sobre o que essas coisas realmente eram, buracos em seus corpos não os desacelerariam. Os mísseis estavam lá apenas para afastá-los de seu alvo e dar a Zorian tempo para lançar outro feitiço, mais não ortodoxo, que ele não colocou em sua varinha. Oh, e possivelmente desviar sua atenção para ele, embora ele não achasse que nada pudesse fazer com que eles mudassem de alvo. Eles estavam claramente enviados para matar um homem específico.

Os impactos atingiram os javalis em seus flancos, fazendo-os tombar. Como suspeitava, eles imediatamente se moveram para se levantar como se nada tivesse acontecido, e os outros quatro continuaram correndo em direção ao alquimista. No entanto, ele havia terminado seu feitiço antes que eles pudessem alcançá-lo, fazendo um grande disco brilhante de força se materializar entre suas mãos.

O disco cortante era um feitiço poderoso de corte que era surpreendentemente eficiente em termos de mana e permitia ao lançador ‘pilotá-lo’, mudando sua trajetória à vontade. Taiven não pensava muito sobre isso, já que não era um feitiço de combate de atirar e esquecer, exigindo concentração constante do mago para continuar existindo. E também se movia bem lentamente para um projétil mágico, claro. Segundo Taiven, magos competentes dissipariam o disco antes que ele pudesse alcançá-los ou o evitariam de outra forma, e o lançador é algo como um pato sentado enquanto dirige o disco.

Mas os javalis não podiam dissipá-lo e não tinham ataques à distância para tirar proveito da falta de escudos. Sob a direção de Zorian, o disco disparou para frente, voando próximo ao chão – na altura que Zorian julgou ser mais ou menos na altura do joelho para os javalis.

Os medos de Zorian de que havia superestimado o poder do disco e que ele não conseguiria cortar os ossos de animais robustos como os javalis se mostraram completamente infundados – o disco encontrou as pernas do primeiro javali e simplesmente passou através delas sem resistência visível. Em seu rastro, o javali se desfez, suas pernas se separando de seu torso. Direcionado por Zorian, o disco continuou em direção ao restante deles.

No final, foi uma situação apertada. Por um lado, os javalis não tentaram nem se esquivar, avançando em linhas retas que tornaram fácil interceptá-los com o disco. Por outro lado, Zorian não havia praticado o feitiço em questão particularmente, então ele errou dois javalis em sua primeira passagem. Felizmente, o alquimista já havia se recuperado neste ponto e lidou com os dois que ficaram para trás, fazendo um arco de espinhos semelhantes a lanças surgir do chão à sua frente com algum tipo de feitiço de alteração. Os javalis estavam tão insistentes em chegar até ele o mais rápido possível que se empalaram na muralha improvisada e ficaram presos.

Zorian deixou o disco se dissipar com um suspiro. Aquilo foi uma vitória, sim, mas ele não estava satisfeito com seu desempenho. Ele havia congelado no início, e seu domínio do feitiço de disco cortante deixava muito a desejar. Mas o que estava feito, estava feito, e pelo menos ele conseguiu o que veio aqui para fazer. Hora de enfrentar a música. Ele se dirigiu até o alquimista, que estava ajoelhado no chão, alternando entre encarar Zorian que se aproximava e os javalis sem pernas que ainda se contorciam não muito longe dele.

Ele franziu a testa para eles ao se aproximar. Eles não tinham mentes, ele percebeu. Era por isso que não os detectou até que atacaram – aos olhos de seu sentido mental, eles não existiam. Juntamente com o fato de que ainda estavam vivos com seus membros cortados e que suas feridas não sangravam, a conclusão era óbvia.

Seu palpite estava certo: eles eram definitivamente mortos-vivos. Pelo que sabia, os únicos seres que contavam como ‘sem mente’ para os propósitos da magia mental eram lamas, golems, criaturas sob o feitiço de Mente Em Branco, e os chamados ‘mortos-vivos sem mente’. Os javalis claramente não eram golems ou lamas, e ele duvidava que a Mente Em Branco estivesse envolvida. Isso também explicaria por que pareciam não ter sangue e não sentiam dor ou hesitação.

“Você está bem aí? Você meio que levou o pior daquela explosão,” disse Zorian, mudando sua atenção para o homem que veio salvar. Agora que estava perto do homem, ele pôde ver que Lukav Teklo era um homem de meia-idade bastante bonito, com longos cabelos negros, uma barba cuidadosamente esculpida e uma constituição musculosa. Zorian ficou um pouco surpreso com isso, pois esperava alguém... mais selvagem. Afinal, seus conterrâneos lhe disseram que o homem desprezava o contato humano e preferia passar seu tempo na natureza.

“Sim. Sim, estou bem,” o homem disse, levantando-se antes de balançar perigosamente. Zorian rapidamente o segurou e o ajudou a recuperar o equilíbrio. “Droga. Ferido pelo meu próprio petardo, literalmente. Não consegui fazer nada com isso. Ignorei totalmente meu repelente de animais patenteado. Que tipo de compulsão eles estavam sob...”

“Estou bastante certo de que eles são mortos-vivos,” Zorian disse.

“O quê, sério?” Lukav disse, estreitando os olhos para o javali mais próximo. “Minha visão está um pouco turva agora. É... está realmente tentando se contorcer em direção a mim ainda?”

“Acho que sim, é,” confirmou Zorian.

Lukav soltou uma série de palavras em algum idioma Khusky que Zorian não reconheceu. Ele tinha certeza de que eram palavrões, então talvez fosse melhor assim.

“Desculpe,” disse o homem após algumas respirações tranquilizadoras. “Não quero ser rude. Quero te agradecer, jovem. Tive sorte de você ter me encontrado quando o fez. Certamente teria morrido de outra forma.”

“Bem, não foi totalmente sorte,” Zorian disse, fazendo o homem olhar para ele com um olhar sério. “Você é Lukav Teklo, certo?” O homem acenou com a cabeça. “Eu estive procurando por você com base na recomendação que você recebeu de um dos meus amigos, um tal de Kael Tverinov.”

“Ah, Kael!” Lukav imediatamente se animou. “Ótimo garoto, uma pena que ele parou de vir quando se envolveu com aquela bruxa. Eu estava esperando recrutá-lo como aprendiz, mas temo que Fria chegou primeiro e, ao contrário dela, eu não tinha uma filha fofa para atraí-lo. Alquimista talentoso, aquele garoto. Eu perguntaria como ele está, mas podemos fazer isso em minha casa, quando eu me acalmar um pouco.”

“Isso seria ótimo,” Zorian disse. “Embora eu queira dar uma olhada nesses javalis mortos-vivos que atacaram você, primeiro. Estou bastante certo de que alguém acabou de tentar te assassinar. Não acho que javalis mortos-vivos surgem sozinhos.”

“Oh não, definitivamente não,” Lukav concordou. “Mortos-vivos menores como esses são basicamente golems de carne, apenas com uma alma ou espírito escravizado dentro em vez de um núcleo de automação. Os únicos mortos-vivos que surgem ‘naturalmente’ são fantasmas e outras entidades de alma. Alanic sempre foi muito claro sobre isso. Não sei quem tentaria me matar, de todos os pessoas, mas aparentemente eu irritou um necromante em algum lugar. Só minha sorte. Vou relatar isso à guilda e fazer com que lidem com isso, mas sinta-se à vontade para examinar essas coisas o quanto quiser enquanto isso. Estou meio curioso também, mas adivinhações nunca foram minha praia, então...”

Zorian acenou com a cabeça e começou a trabalhar, usando um feitiço de alteração para amarrar o torso sem pernas do javali mais próximo para que não se contorcesse e se movesse antes de passar a analisá-lo.

Como temia, não descobriu nada particularmente útil e foi forçado a deixar a cena para os investigadores da guilda. Seguindo o conselho de Lukav, ele re-sumonou o disco cortante e cortou todos os javalis caídos, exceto um, em pedaços menores que não se moviam mais. Lukav alegou que um javali morto-vivo era suficiente para os investigadores da guilda e não queria arriscar o atacante pegando-os, costurando as pernas de volta e enviando-os atrás dele novamente.

O último javali intacto foi enterrado profundamente no solo através de outro feitiço de alteração de Lukav, lá para esperar que os investigadores da guilda chegassem.

“Zumbis, esqueletos e outros mortos-vivos não são nem de longe tão fáceis de fazer quanto as histórias fazem parecer,” Lukav explicou enquanto caminhavam em direção à sua casa. “Mais fáceis e baratos de fazer do que golems, com certeza, mas ainda assim uma despesa significativa de ingredientes alquímicos e tempo. Perder uma dúzia de zumbis assim deve ser uma grande perda para quem estiver me visando. Não faz sentido deixá-los se recuperarem das perdas ao deixar os javalis zumbis em condição de conserto. Alanic me disse para sempre destruir qualquer morto-vivo desabilitado após a batalha, só por precaução, caso o criador esteja por perto para consertá-los. Eu não pensei que algum dia estaria em uma posição onde esse conselho seria útil, mas aqui estamos.”

“Perdoe-me, mas o Alanic de quem você está falando é Alanic Zosk?” Zorian perguntou.

“Por que sim,” Lukav confirmou. “Suponho que Kael também o recomendou?”

“Sim. Ele me deu uma lista bem longa de magos da alma – você era apenas o primeiro nome da lista.” Ele não era realmente, mas isso não importava. O homem gesticulou para que ele continuasse. “Preciso da sua ajuda com uma peça de magia da alma que recebi. Não me sinto confortável em falar sobre isso aqui na rua. Espero que você me ouça quando chegarmos à sua casa.”

“Justo. Mas a menos que você tenha recebido uma maldição de transformação, não acho que haja muito que eu possa fazer por você. Alanic é realmente uma aposta melhor – ele não é um especialista em quebrar maldições, mas conhece o básico da área, pelo menos. Claro, seria ainda melhor buscar a ajuda da guilda, mas estou supondo que você tem um bom motivo para não querer envolvê-los.”

“Eu tenho,” confirmou Zorian. “E embora eu perceba que a chance de você poder me ajudar seja pequena-”

“Ei agora, essas são palavras de luta,” Lukav advertiu.

“-ainda espero que você me ouça e tente me ajudar. É totalmente possível que você tenha uma chave crucial para resolver meu problema, mesmo que não consiga me dar uma solução total. Meu problema não é exatamente uma maldição. É exótico o suficiente que Kael recomendou Silverlake como uma possível solução se tudo mais falhar.”

“O que?” Lukav perguntou incrédulo. “Ele recomendou aquela velha bruxa louca como uma solução para algo?”

“Eu sei,” Zorian suspirou. “Ouvi de uma fonte respeitável que ela pediu um saco de ovos de caçador cinza do último cara que pediu ajuda a ela.”

“Agora isso é simplesmente ridículo,” Lukav resmungou desdenhosamente. “Alguém está brincando com você. Nem mesmo Silverlake faria isso. De qualquer forma, vou ver o que posso fazer. É o mínimo que posso fazer por alguém que salvou minha vida.”

- pausa -

Depois que chegaram à casa de Lukav, o homem redigiu um relatório rápido para o representante da Guilda de Magos mais próximo e pagou um dos meninos da vila para entregá-lo a Knyazov Dveri enquanto conversavam. Aparentemente, o garoto era um corredor muito bom e já havia feito essas coisas para Lukav no passado. De qualquer forma, levou uma hora inteira para Lukav abordar o problema de Zorian, durante o qual Zorian explicou a situação bastante trágica de Kael para o homem e Lukav gradualmente se acalmou e esperou que a poção que ingeriu cuidasse de sua concussão.

“Horrível. Eu pensei que ouvir sobre Kael me animaria depois de toda essa confusão, mas só me deixa ainda mais deprimido,” Lukav disse. Zorian permaneceu em silêncio, contente para esperar que Lukav continuasse. Após alguns segundos perdido em seus pensamentos, o homem balançou a cabeça com um suspiro. “Bem, eu acho que a poção já fez efeito, já que olhar para a lâmpada não dói mais meus olhos e minha cabeça não se sente mais como se estivesse cheia de lã. Você acha que poderia me contar mais sobre seu problema agora? A casa tem algumas defesas básicas para bloquear a scrying, mas não é um trabalho profissional, só algo que pedi a um amigo para fazer para mim. A vila não tem mana ambiental suficiente para suportar nada substancial em termos de defesas permanentes, de qualquer forma. Eu suponho que poderíamos ir até Knyazov Dveri e alugar um quarto privativo em uma das estalagens mais caras, mas isso custaria uma boa grana e eu meio que sou avesso a gastar dinheiro assim.”

“Está tudo bem,” disse Zorian. Ele já havia analisado o esquema de defesa do homem como prática e achou adequado. Um pouco inferior ao que Zorian poderia conseguir com um dia inteiro de trabalho, mas muito melhor do que um esquema de privacidade feito às pressas que era seu plano original.

Depois de alguns segundos para reunir seus pensamentos, ele começou a falar. Falar sobre o ciclo temporal estava absolutamente fora de questão, claro, mas isso não significava que ele tinha que ser totalmente vago sobre sua situação. Ele contou a Lukav como se deparou com uma luta entre um lich e um mago desconhecido, e foi pego no fogo cruzado, sendo atingido por um feitiço desconhecido de magia da alma no processo. O outro mago o desfez, mas o dano já havia sido feito. Depois de passar várias semanas doente, ele aparentemente se recuperou, apenas para descobrir mais tarde que o feitiço deixou sua marca nele após tudo. Aqui, Zorian foi um pouco vago, recusando-se a declarar quais eram as consequências que notou, insistindo apenas que a questão era privada.

“Difícil,” Lukav disse infeliz quando Zorian terminou. “Saber quais foram as consequências é uma pista crucial sobre o que o feitiço realmente era, sabe? Você tem certeza de que não tem nada a ver com transformação?”

“Absolutamente,” confirmou Zorian.

“Nem mesmo transformações parciais?” O homem perguntou. “Lembre-se, nem todas as transformações são totais ou envolvem mudanças físicas óbvias. A vasta maioria das melhorias mágicas é na verdade transformação, mesmo que elas apenas façam coisas como aumentar sua força e agilidade – todas invocam atributos de alguma outra criatura para fazer seu trabalho, transformando o usuário de alguma forma não óbvia.”

“Eu não sabia disso,” admitiu Zorian. “Mas não, ainda não é um efeito de transformação. É mais uma experiência fora do corpo, com minha alma saindo periodicamente do corpo e depois voltando. Então, as ampliações mágicas são geralmente magia de transformação? É por isso que elas sempre parecem pedir partes de animais e coisas do tipo?”

“Projeção astral?” Lukav perguntou. “Hmm, faz sentido. Alguns feitiços de magia da alma definitivamente enfraquecem os vínculos entre a alma e o corpo se usados incorretamente, e você disse que o feitiço que o lich lançou em você foi mal feito. Não que deixar o feitiço seguir seu curso tenha sido uma boa ideia, entenda, mas algumas das artes necromânticas são tão perigosas se dissipadas incorretamente quanto são em sua forma bruta. Você está definitivamente certo em procurar ajuda sobre isso. E sim, as partes de animais e criaturas mágicas estão lá para fornecer um exemplo do que você deseja ao feitiço de transformação. O feitiço ‘Olho de Águia’ literalmente lhe dá os olhos de uma águia, por exemplo. A magia de transformação é muito útil para tal ampliação porque é muito fácil de reverter.”

“É? Eu pensei que transformação fosse perigosa,” disse Zorian. Essa era a mensagem que recebiam na academia.

“Bem... talvez um pouco,” admitiu o homem. “Mas comparado às alternativas, é incrivelmente seguro. Veja, quando você lança um feitiço de transformação regular em si mesmo, você está essencialmente colocando roupas na sua alma. Não me olhe assim, é o que é. Sim, o termo oficial é ‘casca de transformação’, mas é basicamente como roupas para a alma. Você pode colocá-las, veja, e você pode tirá-las. Mesmo que você estrague o feitiço e não consiga voltar ou seja preso em uma forma alternativa por um oponente malicioso, você ainda está a apenas um desfazer ou uma sessão de quebra de maldição de voltar ao normal. Sua alma ainda está intacta e inalterada sob a casca de transformação, e uma vez que o feitiço desaparece, você reverte à sua forma base. O problema é que às vezes as pessoas se empolgam e acabam se transformando demais, então você acaba com um mago, digamos, se transformando em um troll tanto na mente quanto no corpo e matando toda a sua família antes que o feitiço acabe a mana e ele volte ao normal. Ou eles prendem a casca de transformação muito firmemente na alma e não conseguem mudar de volta, e então ficam presos na forma de um pardal ou algo assim e não conseguem falar com as pessoas ou interagir de maneira significativa com seu ambiente. É por isso que muitas pessoas não praticam transformação através de invocações e rituais mais, e apenas compram poções de transformação de pessoas como eu, que sabem o que estão fazendo – sem chance de errar, apenas beba uma poção feita por um especialista e você está feito.”

“Ah.”

“Por outro lado, quando você está literalmente mexendo com sua química corporal e usando alteração em sua carne, geralmente está fazendo algo totalmente irreversível,” Lukav continuou. “O corpo humano é uma coisa complexa, e não acho que ninguém realmente entende o suficiente sobre ele para melhorá-lo de maneira significativa. A maioria das poções que visam aprimorar o corpo real com alguma mistura exótica são basicamente drogas estimulantes com propriedades viciantes ou causam danos difíceis de curar se usadas com frequência. E feitiços de alteração que visam alterar a carne diretamente têm desvantagens pesadas que os tornam praticamente sem valor e muitas vezes são um total pesadelo para desfazer. Eu sei disso, fui chamado com frequência para ajudar com as consequências criadas por tal magia. Mas estamos nos desviando do assunto. Venha comigo e vou ver se posso fazer algo sobre seu problema.”

Lukav o levou até seu porão, passando por várias portas trancadas, até chegarem a uma espaçosa câmara subterrânea. O enorme círculo de feitiço no chão, formado por dois círculos, um grande e outro pequeno, cada um deles cercado por muitos e muitos glifos mágicos, era uma prova clara de que se tratava de algum tipo de sala de ritual. O fato de que a sala era perfeitamente cúbica, com dimensões idênticas em todas as direções, era uma confirmação adicional – formas geométricas perfeitas sempre eram melhores para conter magia do que qualquer coisa remotamente irregular, razão pela qual a arte Ikosiana apresentava muitos círculos, triângulos, cubos, pirâmides, cilindros, domos e assim por diante.

Além do círculo de ritual no chão, a sala estava vazia e sem características – provavelmente para minimizar a interferência mágica de qualquer outra coisa. Zorian esperava não ter que ficar nu para isso – ele tinha ouvido que alguns dos scans mágicos mais delicados eram realmente incomodados por roupas e não estava nada entusiasmado com essa possibilidade.

Felizmente, as instruções de Lukav não se mostraram tão ruins assim.

“Certo, deixe qualquer item mágico que tiver em seu corpo fora da sala e depois entre no centro do grande círculo, bem naquele grande espaço vazio,” ele disse a Zorian.

Zorian estava mais do que um pouco apreensivo em deixar seus itens mágicos para trás, já que isso o deixaria totalmente indefeso. Especialmente os três anéis de aço de aparência inofensiva que ele tinha pendurados em um colar escondido em sua camisa. Aqueles anéis eram a mais recente iteração de seu dispositivo explosivo suicida que ele vinha refinando ao longo dos reinícios. Qualquer um poderia fazer um dispositivo explosivo com um pouco de conhecimento sobre fórmulas mágicas, é claro, mas fazê-los estáveis o suficiente para não explodirem sozinhos, mas ainda assim capazes de explodir a qualquer momento que ele desse um sinal? Encobrir o núcleo explosivo de mana com bloqueadores de adivinhação suficientes para tornar as bombas invisíveis para defesas projetadas para detectar aqueles tipos de dispositivos, permitindo que ele levasse essas coisas literalmente a qualquer lugar que fosse, incluindo as instalações da academia fortemente defendidas? Torná-los pequenos e convenientes o suficiente para que não fossem um incômodo para carregar? Nem todo mundo conseguiria fazer isso, ele tinha certeza.

No final, decidiu remover tudo, exceto o colar. Ser morto por traição seria chato, mas acabaria sendo apenas um aborrecimento, enquanto ficar preso em algum tipo de ritual de mutilação da alma sem meios de suicídio seria irreparavelmente catastrófico. Ele simplesmente não confiava tanto em Lukav, mesmo que sua empatia estivesse lhe dizendo que o homem era honesto o suficiente e não nutria sentimentos hostis em relação a ele.

Ele rapidamente colocou sua varinha, bracelete de escudo, bolsa de pequenos cubos explosivos (guardados para fins ofensivos) e o núcleo de automação experimental com o qual vinha mexendo em seu tempo livre em uma pequena pilha ao lado da porta e entrou. Lukav já estava sentado dentro do círculo menor, que também tinha um espaço vazio no centro que poderia acomodá-lo facilmente. Zorian imitou o homem e rapidamente se sentou no chão de pedra dentro do círculo maior. Ele tinha a sensação de que isso poderia demorar um pouco.

Aparentemente, a magia de Lukav não conseguia detectar o colar, porque ele não disse nada sobre isso.

“Você não tem nenhum tipo de casca de alma em cima de sua alma,” Lukav decretou após 15 minutos de exame. “Eu meio que esperava isso. A doença que você disse que seguiu o feitiço que atingiu você sugere fortemente que parte de sua alma real foi afetada. Vamos ver se consigo detectar alguma parte estranha em sua alma então...”

Agora essa era a parte que Zorian definitivamente se importava. Ele vinha se perguntando há bastante tempo quanto da alma de Zach ele havia acabado recebendo e se isso estava tendo algum tipo de efeito sobre ele do qual não estava ciente. Esperançosamente, Lukav poderia lançar alguma luz sobre essa questão.

Depois de mais de meia hora de feitiços e muitas caretas, Lukav finalmente estava pronto para dar seu relatório.

“Estranho. Você definitivamente tem algo entrelaçado em sua alma, mas não é como nada que já vi. Na verdade, você tem duas coisas. Uma é algum tipo de trabalho de feitiço complicado entrelaçado incrivelmente apertado em sua alma, definitivamente não é material da alma, mas não é algo que eu reconheça também. Muito estranho que algo tão complexo pudesse resultar de um feitiço mal feito. Não estou chamando você de mentiroso, mas isso não faz sentido para mim. A outra coisa... bem, é definitivamente um pedaço de material da alma estrangeiro fundido em sua própria alma, mas não acho que você precise se preocupar muito com isso. Não é um espírito ou algum parasita da alma, e parece ter se dissolvido quase completamente em sua própria alma. Em um ou dois anos, estará completamente desaparecido, totalmente assimilado.”

“Que tipo de consequências isso terá?” Zorian perguntou preocupado.

“Nenhuma, eu acho. Sua alma parece estar convertendo isso em apenas mais um pedaço de si mesma em vez de tentar mantê-lo distinto. Portanto, não deve haver grandes mudanças de personalidade e você provavelmente não obterá nenhuma habilidade legal de quem ou o que quer que tenha doado uma parte de sua alma a você. Embora, eu suponho que seja possível que o fragmento tenha afetado sua personalidade até certo ponto quando você o recebeu, antes que sua alma tivesse a chance de assimilá-lo suficientemente, e tais influências podem ainda persistir. Você acha e age de forma radicalmente diferente desde o incidente?”

Zorian franziu a testa. “Para ser perfeitamente honesto, sim, eu sou bastante diferente de como eu costumava ser. Mas não tenho certeza de quanta importância atribuir a isso. O incidente foi muito traumático, e tanta coisa aconteceu desde então…”

“Eu entendo,” Lukav acenou com a cabeça, simpático. “Sua vida tomou um rumo completamente diferente após seu encontro fatídico com o lado mais sombrio da magia. Você teria mudado de qualquer forma, e quaisquer mudanças causadas pelo fragmento da alma teriam se perdido no barulho. Se você quiser meu conselho, não deve se preocupar com isso. Você é quem você é agora, e o fragmento está quase desaparecido. Se mudadores podem afirmar ser a mesma pessoa depois de grudar uma alma animal na sua, então não estou certo do porquê um pequeno empurrão de um fragmento de alma deveria te preocupar.”

“Está na minha natureza se preocupar,” Zorian disse. “Embora, admitidamente, o fato de que o fragmento desaparecerá em breve me faz sentir melhor.”

“Bem,” disse Lukav, levantando-se com um estalo audível de suas articulações. “Fico feliz por ter aliviado pelo menos alguns de seus medos, mas isso é o máximo que posso ajudar pessoalmente, lamento. Para o estranho trabalho de feitiço em sua alma, você terá que falar com Alanic. Ele tende a ser muito suspeito de estranhos e visitantes não anunciados, mas eu vou acompanhá-lo para suavizar as coisas, já que você salvou minha vida e tudo mais. Há mais alguma coisa com a qual você queria minha ajuda?”

“Bem, não realmente,” disse Zorian. “Mas se eu puder incomodá-lo um pouco mais, o que você pode me contar sobre mudadores? Você os mencionou várias vezes enquanto conversávamos hoje. Você está em contato com a tribo de mudadores de lobo local, por acaso?”

“Não, não realmente,” disse Lukav, balançando a cabeça. “Quero dizer, eu poderia localizá-los se tivesse uma semana ou mais, mas realmente preferiria não fazê-lo. Conversar com eles é irritante, e eles não gostam muito de mim desde que tentei comprar o ritual de mudador deles uma vez.”

“Ah,” disse Zorian com certa decepção. “É apenas que eu também conversei com Vani, o erudito local em Knyazov Dveri, e ele recomendou que eu tentasse entrar em contato com os mudadores de lobo locais para ajuda. Você acha que a ideia tem algum mérito?”

“Em termos de se a expertise deles em magia da alma poderia ajudá-lo? Talvez, embora eu não apostaria nisso,” disse Lukav. “Mas eu realmente, realmente duvido que eles concordariam em ajudá-lo. A tribo de mudadores que ele fala, a tribo Dente Vermelho, é ferozmente protetora de sua magia especial e suspeita de qualquer um que se interesse por ela. Inferno, eles nem falam com outras tribos de mudadores sobre isso! Ter acesso quase exclusivo à magia de mudadores é muito prestigioso para eles, e eles não querem compartilhar com ninguém.”

“Então por que você ofereceu comprá-la deles?” perguntou Zorian, curioso.

“Bem, eu não sabia disso na época, sabia? Como diabos eu deveria saber dessas coisas quando eles mal falam com alguém na comunidade mágica?” resmungou Lukav. “Ok, sim, eu posso ter sido um pouco insistente, mas eles poderiam ter me explicado as coisas educadamente em vez de fazer um grande alvoroço.”

“Eu entendi,” disse Zorian cuidadosamente. Lukav provavelmente não era a melhor pessoa para ajudá-lo a contatar os mudadores, parecia. Justo, já que ele tinha uma pista muito mais provável agora na forma de Alanic.

Ele concordou que iria passar amanhã à noite para pegar Lukav, e que então eles iriam se encontrar com Alanic juntos. Os dois homens eram velhos amigos, de acordo com Lukav, e Alanic seria mais fácil de lidar se estivesse lá para garantir o caráter e a honestidade de Zorian.

Zorian esperava que o sacerdote fosse tão útil quanto Lukav afirmava que ele seria.

- pausa -

No dia seguinte, Zorian passou toda a manhã praticando o disco cortante para garantir que pudesse realmente controlá-lo corretamente na próxima vez que o usasse, mudando para vários exercícios de levitação quando se entediava ou ficava sem mana. À medida que a noite se aproximava, Zorian se teletransportou para a vila de Lukav e passou cerca de uma hora em conversa fiada com o homem. Zorian não tinha certeza, mas parecia que o homem havia insinuado a possibilidade de ensinar Zorian alguns de seus segredos. Claro, provavelmente haveria um contrato de aprendizagem envolvido se ele quisesse aceitar a oferta de Lukav, mas com o ciclo temporal em andamento, tais compromissos não seriam permanentes. Talvez ele devesse reservar um futuro reinício ou dois para ver o que o homem tinha a oferecer, mas magia de transformação simplesmente não era uma prioridade agora. Ele precisava de informações e defesas contra magia da alma antes de qualquer coisa.

Eventualmente, eles começaram seu caminho. Lukav queria andar até a residência de Alanic, mas Zorian vetou a ideia, argumentando que seria uma perda de tempo quando ele poderia simplesmente teleportá-los ao lado da casa do homem. Admitidamente, sua única experiência em teleportar outros havia sido quando ele se retirou da casa de Vazen com Gurey atrás dele, mas ele estava confiante de que poderia replicar aquele sucesso. E, como se revelou, ele estava certo sobre isso.

“Estou surpreso que alguém tão jovem quanto você consiga teleportar,” Lukav disse de forma casual, observando seus novos arredores para determinar onde exatamente eles haviam acabado. Não estavam longe do templo onde Alanic trabalhava e que também servia como sua casa, mas Zorian optou por não se teletransportar muito perto, já que Lukav indicou que o homem poderia ser um pouco precipitado sobre essas coisas. “Você tem quantos, 16? Acho que finalmente encontrei um desses gênios mirins de que as pessoas falam. Você não é aquele Kazinski, é?”

“Não, só aconteceu de eu ter o mesmo sobrenome que Daimen,” Zorian mentiu.

“Faz sentido,” disse o homem. “Você deve receber essa pergunta com frequência.”

“Você não tem ideia,” suspirou Zorian. Felizmente, Kazinski não era um sobrenome tão raro e ninguém o acusou de mentir quando ele negou qualquer conexão.

O que quer que Lukav estivesse tentando dizer a seguir foi rapidamente abafado pelos sons inconfundíveis de explosões vindo da casa à sua frente, imediatamente seguidos por gritos de raiva em uma língua desconhecida e sons de tiros.

Zorian rapidamente puxou sua varinha e franziu a testa. Ele temia isso. Quem quer que estivesse por trás do desaparecimento dos magos da alma havia notado que sua tentativa de assassinato de Lukav havia falhado e decidiu jogar a sutileza pela janela e agir rápido para eliminar seu alvo restante. Eles sem dúvida sabiam que Lukav e Alanic eram amigos e que Alanic logo saberia tudo sobre a tentativa de assassinato.

Ele avançou cautelosamente, com Lukav o seguindo.

Desta vez não havia mortos-vivos, provavelmente porque o alvo era um caçador de mortos-vivos bem conhecido e, portanto, estava destinado a ser bom contra eles. Em vez disso, os atacantes consistiam em 15 homens armados com rifles – provavelmente mercenários não mágicos – e 2 magos atuando como suporte de feitiço. Eles estavam hesitantes em simplesmente invadir a casa de Alanic, por algum motivo, e em vez disso esperavam do lado de fora por algo que acontecesse. Relutantes em atacar um grupo de homens armados como idiotas, tanto Zorian quanto Lukav se esconderam atrás de algumas árvores para observar o grupo.

“Eles estão tentando derrubar as defesas antes de se moverem,” Zorian percebeu após alguns segundos. “O mago à direita está tentando derrubar todo o esquema de defesa, o da esquerda está protegendo-o de todas as represálias enquanto ele está ocupado, e os riflemen estão periodicamente atirando nas janelas para impedir que Alanic lance feitiços ofensivos sobre eles à vontade.”

Um raio de fogo pontuou sua declaração sussurrada ao explodir de uma das janelas do segundo andar, mirando no mago que estava desmontando as defesas. O outro mago imediatamente escudou seu companheiro do ataque, e os riflemen responderam com uma barragem de balas na abertura ofensiva.

“Precisamos ajudá-lo,” Lukav disse firmemente.

“A única opção que vejo é esperar por uma boa oportunidade,” Zorian disse. “Não vejo uma maneira de me envolver agora que não nos mataria imediatamente.”

“Você pode lidar com os dois magos se eu cuidar dos idiotas armados?” Lukav perguntou.

Zorian deu a ele um olhar curioso. Como ele pretendia fazer isso? Ele era um desses idiotas que ainda subestimavam a eficácia das armas de fogo mesmo após a enorme quantidade de mortes que elas causaram contra magos de combate nas Guerras das Fissuras?

“Bem?” Lukav perguntou, um pouco mais severamente.

Decidindo correr algum risco, Zorian percorreu rapidamente os pensamentos superficiais do homem por um momento. Ele imediatamente percebeu que o homem ao seu lado se importava profundamente com Alanic e não suportaria vê-lo morrer se pudesse fazer algo, qualquer coisa a respeito. Ele estava pronto para entrar na luta com ou sem Zorian, mas honestamente achava que poderia prevalecer contra os riflemen. Ele estava muito menos certo de que poderia sobreviver contra eles se tivesse que lidar com o suporte mágico também, no entanto.

“Posso lidar com eles, sim,” disse Zorian. “Espere dois minutos antes de atacar.”

Ele então imediatamente lançou um feitiço de invisibilidade sobre si mesmo e caminhou na direção dos dois magos.

Ele não estava andando por razões dramáticas – o feitiço de invisibilidade que estava usando era uma ilusão óptica muito delicada que exigia sua atenção consciente para manter. Qualquer tipo de atividade distrativa, como lutar ou lançar feitiços, imediatamente desfazia isso. Ele não conseguia nem correr sem se transformar em um contorno humano brilhante que chamava muito mais atenção do que simplesmente se aproximar dos magos sem tentativas de camuflagem.

Mas uma caminhada rápida acabou sendo suficiente. Ele estava praticamente em cima dos dois magos quando Lukav finalmente se cansou de esperar e avançou para a briga com um grito de guerra.

Ao menos ele pensou que a criatura que veio correndo era Lukav. O enorme touro coberto de escamas verdes escuras, semelhantes a peixes, com os olhos brilhando com uma luz vermelha maligna, parecia algo que um especialista em transformação usaria e, com certeza, não estava alinhado com os atacantes. A besta soltou um rugido alto que estava impregnado com algum tipo de efeito mágico de medo. Zorian ignorou o ataque mental facilmente, mas três dos riflemen não eram tão destemidos e imediatamente fugiram gritando. Os outros ficaram tão abalados pelo efeito de medo que deram à besta alguns momentos cruciais para se aproximar antes de começarem a disparar.

Como Zorian esperava, aquelas escamas não eram apenas para show, e as balas não fizeram muito. Os dois magos hostis ao seu lado pareciam perceber que suas forças não teriam um bom desempenho contra essa nova ameaça porque o defensor de repente começou a lançar um feitiço e o destruidor de defesas acelerou seu trabalho. Decidindo que o defensor era a maior ameaça, Zorian decidiu abrir mão de qualquer feitiço elaborado e simplesmente puxou uma faca de seu cinto e a cravou com força no pescoço do homem, deixando cair sua invisibilidade no processo.

O outro mago não reagiu rápido o suficiente, muito chocado com a súbita aparição de Zorian, e recebeu um chute rápido na virilha um momento depois. Ele imediatamente desabou no chão com um gemido agudo. Depois de verificar se algum dos riflemen estava atirando contra ele (não estavam, pois estavam ocupados sendo pisoteados pela besta touro que Lukav havia se transformado), Zorian entrou na mente do mago e a bombardeou com um ataque telepático bruto. O homem desmaiou como Zorian esperava que fizesse, fora da luta.

Antes que Zorian pudesse decidir se deveria se envolver na luta contra os riflemen (parecia desnecessário, e ele não era amplamente imune ao fogo de armas como Lukav era), um trio de projéteis flamejantes desceu do segundo andar e incinerou três dos riflemen que estavam tentando reunir os outros. A besta touro soltou outro rugido impregnado de medo e os sobreviventes imediatamente fugiram.

Zorian os observou ir, pronto para erguer um escudo ao seu redor se algum deles decidisse fazer alguns disparos de despedida. Nenhum deles o fez.

A besta touro soltou um snort desdenhoso e bateu o chão algumas vezes antes de, de repente... se dobrar sobre si mesma, por falta de uma palavra melhor, e se tornar um homem. Especificamente, Lukav.

Caramba, transformação era mais útil do que ele havia imaginado. Ele entendeu por que Lukav estava relutante em enfrentar os atacantes sem alguém para lidar com os magos, no entanto – sem mãos, o alquimista não poderia lançar feitiços de defesa e era muito vulnerável à magia hostil.

Qualquer conversa foi adiada quando um homem baixo, careca e musculoso literalmente caiu do céu na frente deles. Levou a Zorian quase um segundo para perceber que provavelmente se tratava de Alanic Zosk e que ele havia pulando de uma janela de dois andares!

Ele parecia não ter sido afetado pela queda, mas mesmo assim!

“Al, seu idiota, eu te disse para não fazer essa besteira!” Lukav gritou. “Quase te lancei uma bomba de fogo antes de perceber que era você!”

“Você, garoto,” Alanic disse a Zorian, ignorando completamente a raiva de Lukav. “Por que você deixou aqueles homens irem? Você poderia tê-los derrubado enquanto fugiam.”

“Eu... não achava que era certo matar adversários em fuga?” Zorian respondeu, surpreso por estar sendo colocado na linha de frente assim. “Não sei, parecia sangue frio demais simplesmente atirar nas costas enquanto corriam.”

Um curto silêncio se seguiu enquanto Alanic lhe dava um olhar em branco. Sua mente, embora não estivesse protegida, era incrivelmente disciplinada e não lhe deu nenhuma visão sobre a personalidade e o humor do homem. Ele notou distraidamente que um dos olhos do homem era azul, enquanto o outro era castanho. Havia uma horrível cicatriz vertical sobre seu olho azul, que realmente parecia que deveria ter destruído também quando foi feita.

“Entendo,” ele disse finalmente. “Você é jovem.”

“O que isso tem a ver com qualquer coisa?” Zorian protestou, irritado com a atitude do homem. Eles acabaram de salvar a vida do homem, pelo amor de Deus!

“Você não está lutando há muito tempo,” ele simplesmente disse. “Você é inexperiente.”

‘Sim, bem, você é um idiota,’ pensou Zorian. Mas externamente, ele apenas franziu a testa.

Sim, Zorian já podia ver que Alanic seria uma daquelas pessoas. Ele realmente tinha a maldita sorte.

- pausa -

Alanic Zosk acabou sendo bastante calmo sobre a agressão em massa ao seu templo por uma dúzia de mercenários armados, recusando a demanda de Lukav de que eles fossem relatar a situação à estação da Guilda mais próxima imediatamente com uma declaração desdenhosa de que era ‘muito cedo para envolvê-los’. Ele até fez com que o mago inconsciente que Zorian havia incapacitado fosse transferido para a masmorra no porão do templo (por que exatamente um templo tinha uma masmorra, Zorian se perguntou, mas teve medo de perguntar), admitindo abertamente que pretendia interrogar o homem mais tarde.

Enquanto isso, ele queria saber por que Zorian e Lukav vieram até ele. Não, ele não precisava de tempo para se acalmar, por que você pergunta?

Zorian teve que admitir que admirava a compostura do homem, mesmo que ele fosse um rude idiota.

“Interessante,” Alanic disse após Zorian repetir a história que contou a Lukav. “Muito bem, vou ver o que foi feito a você. Lukav, por favor, saia da sala enquanto examino o senhor Kazinski aqui.”

Assim, tão simples? Aparentemente sim. Ao contrário de Lukav, Alanic não usou nenhuma sala de ritual elaborada, e o exame levou apenas cinco minutos antes que o homem pronunciasse seu veredicto.

“Você tem uma marca estampada em sua alma,” Alanic lhe disse de forma direta.

“Uma o quê?” Zorian perguntou.

“Uma marca é uma combinação de um sinalizador e uma etiqueta de identificação. Permite que certos feitiços encontrem a marca muito facilmente através de grandes distâncias e identificam de forma inequívoca o que quer que esteja marcado pela marca. Elas são frequentemente utilizadas por lojistas em lojas mais elegantes para rastrear mercadorias roubadas, por prisões de alta segurança e espiões para rastrear os movimentos de indivíduos marcados e na construção de certas defesas que permitem que as pessoas sejam ‘chaveadas’ e, portanto, livres de algumas ou todas as restrições que todos os outros visitantes enfrentam. Entre outras coisas. Elas geralmente são colocadas em itens, pois colocar marcas permanentes em pessoas é arriscado e requer tatuagens e afins. A sua, no entanto, está estampada diretamente em sua alma.”

Zorian permaneceu em silêncio, seus pensamentos fervilhando. Uma marca. Era isso que o havia colocado na armadilha do ciclo temporal junto com Zach, não era? O feitiço não estava sintonizado na alma do originador ou algo assim, já que essas coisas eram ambíguas e poderiam falhar – o loop original poderia acabar com sua alma danificada ou ligeiramente alterada, muito parecido com o que aconteceu com ele e Zach no final, e então o feitiço poderia falhar e não os retornar como deveria. Não, os criadores do loop em vez disso estampavam a alma de Zach com algo inalterável e inconfundível.

“Remover a marca –“ Alanic começou, alheio ou indiferente ao estado de profundo pensamento de Zorian.

“Não quero que a removam!” Zorian protestou imediatamente, despertando de seus pensamentos.

Alanic lhe lançou um olhar ponderado.

“Suponho que você tenha sorte então, porque não acho que eu poderia removê-la mesmo que quisesse,” Alanic disse. “É diferente de qualquer coisa que já vi. A marca está entrelaçada de forma incrivelmente apertada em sua alma, permeando cada canto dela. É como se um pedaço de sua alma tivesse sido substituído por ela e então crescesse para preencher todos os cantos e recantos que pudesse encontrar para se enraizar da forma mais firme possível.”

Oh droga...

Ele se levantou em agitação, caminhando pela sala. Alanic o observou impassivelmente, em silêncio e sem expressão, até que Zorian se acalmou um pouco e se sentou novamente.

“Preciso de mais informações,” ele disse. “E preciso de uma maneira de me proteger de coisas assim no futuro. Você pode me ajudar?”

Alanic acenou com a cabeça.

“Mas amanhã,” ele acrescentou. “Por enquanto, tenho um prisioneiro para interrogar.”