Volume 1 - Capítulo 30

“Quero que você me ajude a roubar meu rival.”

Zorian piscou em surpresa antes de lançar um olhar incrédulo para o homem. O quê?

“E... por que diabos eu faria isso?” ele perguntou, curioso.

Gurey sorriu triunfantemente. “Eu sabia que estava certo sobre você,” disse ele. “Você nem mesmo tentou fazer de conta que ficou indignado com a pergunta.”

Zorian franziu a testa. “Eu simplesmente não sou uma pessoa muito excitável, só isso. Não significa que eu vá realmente ajudá-lo a roubar alguém,” respondeu ele de forma irritada. “Na verdade, mal consigo imaginar uma situação em que eu concordaria com isso. Eu só estava curioso sobre o que o levou a tocar no assunto. Isso não é algum tipo de tentativa de chantagem, é?”

“Oh não, eu teria que ser muito estúpido para tentar chantagear um homem que caça lobos do inverno e aranhas gigantes de porta trapaceira para viver,” Gurey assegurou rapidamente. “Não que eu tenha algo valioso para chantageá-lo, de qualquer forma. Não, eu só senti que tinha um negócio interessante para você e que não tinha nada a perder ao fazer uma oferta. Você não parece ser do tipo que se acham superiores só porque eu uso algumas práticas comerciais duvidosas. Eu imagino que o pior que você faria seria dizer não.”

Zorian ficou em silêncio por um momento. Ele supôs que Gurey tinha razão – mesmo que Zorian realmente quisesse denunciá-lo, ainda seria sua palavra contra a de Gurey. Provar a culpa do homem seria um incômodo, Gurey provavelmente receberia apenas uma punição leve mesmo se fosse condenado, e isso levaria a uma fiscalização muito maior das atividades de Zorian por potências próximas do que ele estava confortável. No geral, isso significaria um recomeço inteiro desperdiçado em uma cruzada sem sentido que não teria significado dentro do loop temporal e, possivelmente, atrairia a atenção das autoridades da academia – recomeços anteriores deixaram claro que eles eram muito rápidos em se envolver quando um de seus alunos tinha um encontro com a lei ou a polícia, e ele ainda estava tecnicamente matriculado lá. E se a academia descobrisse sobre sua localização e atividades, era totalmente possível que o Robe Vermelho também ficasse sabendo disso através de ratos cefálicos ou seus outros espiões...

Não, mesmo que Gurey estivesse planejando assassinar alguém, Zorian não interviria. Um simples roubo... bem, ele não tinha certeza se realmente se importaria, mesmo que não estivesse preso no loop temporal e certamente não se importava agora.

“Bem, a resposta é definitivamente não,” disse Zorian finalmente. “Eu sei que errantes como eu têm uma reputação de serem oportunistas, mas receio que minha ética não seja tão flexível assim. Não vou me rebaixar a banditismo ou roubo ou o que quer que você tenha em mente para esse... ‘negócio’ seu.”

“Ah, eu não acho que você entenda bem o que estou falando aqui,” disse Gurey. “Você pensa que eu quero que você roube algo físico e que estou oferecendo dinheiro em troca, certo?”

Zorian levantou uma sobrancelha para ele.

“Nada poderia estar mais longe da verdade,” Gurey balançou a cabeça. “Eu sei melhor do que ninguém que você está ganhando dinheiro demais no momento para ser tentado por um roubo insignificante. Deixando de lado a ética, isso é muito risco para pouco ganho. Não, se essa operação acontecer sem problemas – e eu acho que você é capaz o suficiente para realizá-la – não haverá nada faltando e nenhuma indicação de que um crime ocorreu.” Ele se inclinou em direção a Zorian de forma conspiratória e sussurrou a próxima parte. “Veja, o que estou tentando roubar não é riqueza material, mas segredos.”

Oh. Oh! Bem, isso mudava bastante as coisas. Ele ainda não queria ter nada a ver com o negócio de Gurey, mas pelo menos entendia por que o homem se sentia confortável discutindo tal oferta com ele. Espionar outros magos era tecnicamente ilegal, mas todo mundo sabia que era uma prática comum e universal. Inferno, de acordo com algumas histórias, cada Casa Nobre que valesse seu nome tinha sua própria divisão dedicada apenas a isso. Você apenas tinha que garantir que não fosse pego. Até mesmo a academia, que geralmente tentava dar aos alunos uma versão muito cor-de-rosa da cultura mágica, admitia que esse tipo de ‘espionagem profissional’ ocorria o tempo todo. Algumas eram totalmente legais, como analisar os produtos e feitiços de um rival com feitiços de adivinhação, ou estudar documentos disponíveis publicamente para ver se deixariam algo sensível passar despercebido... mas tais métodos legais eram geralmente muito limitados e os magos costumavam recorrer a métodos mais obscuros. Subornar assistentes e aprendizes para traírem os segredos de seus mestres, contratar ladrões para invadir arquivos e anotações de pesquisa, campanhas de scrying dedicadas, tramas de sedução... as possibilidades eram infinitas, e novas eram criadas todos os dias. Assim como medidas de contra-ataque para tais.

Zorian lembrou-se de uma fábula que falava sobre dois magos que passaram anos elaborando maneiras de roubar os segredos um do outro e frustrar as tentativas do outro em fazer o mesmo. Eventualmente, após uma década de idas e vindas, ambos conseguiram alcançar o santuário interior um do outro ao mesmo tempo... apenas para descobrir que nenhum deles tinha segredos que valessem a pena roubar. Eles haviam passado tanto tempo e esforço tentando superar um ao outro que nunca conseguiram realizar nenhum trabalho real.

Bem, isso era uma óbvia exageração, mas honestamente não surpreenderia Zorian descobrir que cada negócio mágico (e provavelmente muitos não mágicos) em Knyazov Dveri fazia pelo menos um pouco de espionagem ilegal como questão de curso. O mundo dos negócios era um ambiente brutal. Zorian sabia pelas histórias de seus pais que até mesmo fazendeiros aparentemente simples e honestos estavam dispostos a quebrar seus contratos se achassem que poderiam escapar disso. Para alguém como Gurey, esse tipo de coisa provavelmente era apenas negócio como de costume.

Mas não era negócio como de costume para Zorian. E, francamente, Gurey estava completamente certo ao dizer que tudo isso era um enorme risco para pouco ganho. Ele abriu a boca para dar a Gurey uma recusa firme (mas educada), mas foi interrompido quando Gurey empurrou um livro marrom encadernado em couro em suas mãos.

Zorian olhou para o livro surpreso por um segundo, perguntando-se despretensiosamente por que ele não tinha título, antes de lançar um olhar investigativo para Gurey. O homem fez um gesto para que ele o abrisse.

Zorian fez isso e logo se viu folheando páginas de anotações manuscritas e diagramas complicados. Era um diário de algum tipo. Era por isso que o livro não tinha título ou marcações. Um diário de pesquisa de algum mago, se ele tivesse que adivinhar.

“O que é isso?” ele perguntou, lançando um olhar suspeito para Gurey.

“Uma amostra,” Gurey disse com um sorriso. “Como eu disse, eu sei que seria tolice da sua parte fazer algo assim por dinheiro – bem, pelos valores que sou capaz de pagar, pelo menos – então eu elaborei algo que espero que seja mais atraente para você. Sinta-se à vontade para examinar isso à vontade e venha me ver em minha loja amanhã para me dar uma resposta. Apenas lembre-se, há mais de onde isso veio!”

Gurey então saiu imediatamente, deixando Zorian sozinho com o misterioso diário/coisa. Curioso, ele abriu o livro no começo para ver se talvez tivesse um título escrito na primeira página. As primeiras páginas estavam em branco, mas ele finalmente chegou à página de título.

‘Quebrando e contornando wards e outras defesas mágicas’, dizia. ‘Por Aldwin Rofoltin.’

Rofoltin? Esse seria o ex-parceiro de negócios de Gurey, não seria? Intrigado, Zorian sentou-se na beirada da cama e começou a ler.

- pausa -

Após ler o livro de Rofoltin, Zorian teve que admitir que estava se sentindo um pouco... decepcionado? Não era um livro ruim de forma alguma, mas pela maneira como Gurey o apresentara, ele esperava mais. No momento, a coisa mais útil que encontrou foi a instrução passo a passo de como construir seus próprios óculos de análise mágica, completa com um projeto de fórmula de feitiço. Isso era conveniente, pois ele estava planejando construir um desses há um tempo e não havia manuais de criação disponíveis publicamente sobre o assunto que ele conseguisse encontrar – o projeto da fórmula de feitiço sozinho provavelmente economizou um tempo que valeria um recomeço de trabalho.

Além disso, havia pouco de realmente útil ali... mas talvez esse fosse o objetivo de Gurey. Era uma amostra, como ele disse, destinada a atrair Zorian para a cooperação ao aludir à possibilidade de conceder a Zorian acesso ao restante dos livros de Rofoltin. Se o antigo parceiro de Gurey tivesse mais 5 livros como aquele, e cada um tivesse apenas uma coisa útil como a coisa dos óculos, isso significaria alguns meses de tempo economizado logo ali. E se Gurey estivesse guardando o bom material para o final, como Zorian suspeitava... tentador. Muito mais tentador do que ele achava que isso seria.

Sacudindo a cabeça em relação à sua própria ganância, ele trancou seu quarto atrás de si e partiu na direção da loja de Gurey. Ele teria que checar com o homem o que exatamente ele esperava dele, mas... as chances eram de que ele diria sim. Na verdade, esse tipo de coisa não estava tão distante do que ele havia planejado fazer por conta própria em algum momento. As chances eram de que ele acabaria tendo que aprender a invadir casas de pessoas e espionar magos mais cedo ou mais tarde – reunir informações sobre o loop temporal, o Robe Vermelho e a magia da alma certamente exigiria isso em algum momento. Pelo menos, assim ele teria alguma orientação de alguém que já havia feito isso antes, uma chance de praticar suas habilidades em um alvo provavelmente muito menos difícil e ainda ser pago por isso.

Percebendo que não estava com pressa para realmente confrontar Gurey, Zorian acabou diminuindo o ritmo e decidiu pegar um caminho mais bonito até o local. Ele observou distraidamente as pessoas e os edifícios enquanto vagava pela cidade, percebendo de repente que sabia muito pouco sobre o lugar, apesar de já viver ali há algum tempo. Ele estava tão ocupado com outras coisas que explorar Knyazov Dveri meio que escorregou de sua mente. Ele nem mesmo explorou o acesso ao Dungeon da cidade, embora isso tivesse sido intencional – ele decidiu adiar isso até ter uma chance de avaliar quanto do seu tempo e atenção suas outras tarefas neste recomeço tomariam, e acabou decidindo deixar isso para um outro recomeço. O Dungeon não estava indo a lugar nenhum. De qualquer forma, agora que ele havia tirado um tempo para explorar a cidade um pouco, podia afirmar com alguma certeza que não havia perdido muito. Ele já havia visitado a maioria das lojas para determinar qual era o melhor preço para os ingredientes que estava reunindo e, além disso, a cidade era bastante mediana. Era semelhante a Cyoria no sentido de que era claramente uma cidade que havia experimentado um crescimento rápido nos últimos tempos – o núcleo antigo da cidade era facilmente reconhecível pelos prédios de um andar pintados na cor amarela tradicional que geralmente significava a arquitetura nativa de Eldemar, enquanto as camadas subsequentes irradiando a partir dele tinham prédios novos e de vários andares. Fora isso, ele não notou nada particularmente notável, embora tivesse que reservar alguns dias para exploração apenas para ter certeza.

Finalmente, ele chegou ao prédio que proclamava orgulhosamente abrigar um estabelecimento comercial conhecido como Cwili e Rofoltin Equipamentos e entrou. O sininho ligado à porta soou quando Zorian entrou, notificando Gurey de sua chegada – uma solução surpreendentemente desprovida de magia, para uma loja de magia – e o homem gordo logo apareceu da sala dos fundos em que estava, para ver o que estava acontecendo. Seus olhos brilharam imediatamente ao reconhecer Zorian.

“Vou estar com você em um segundo!” gritou o homem antes de voltar para o que estava fazendo nos fundos. Zorian aproveitou a chance para estudar a loja um pouco enquanto esperava.

Assim como da primeira vez que estivera ali, ele novamente se impressionou com a diversidade dos produtos vendidos pela loja de Gurey: ele oferecia desde roupas apropriadas para a selva até vários itens mágicos, poções, guias de sobrevivência, ervas secas e outros materiais mágicos usados por alquimistas e artificieros, e assim por diante. E na verdade, era ainda mais impressionante do que parecia à primeira vista – Zorian sabia de conversas anteriores com o homem que Gurey realmente oferecia muito mais do que o que estava exposto nas prateleiras de sua loja, desde que o cliente que os procurasse tivesse as referências corretas ou soubesse fazer as perguntas certas.

Gurey certa vez contou uma história sobre um cliente que tentou comprar as plantas decorativas em vasos que ele colocara estrategicamente pela loja para animar o ambiente, e enquanto Zorian entendia a diversão de Gurey com o incidente, ele também compreendia como alguém poderia ter decidido que estavam à venda. Com todas as outras coisas que Gurey estava vendendo, realmente não o surpreenderia descobrir que ele também lidava com plantas em vasos.

“Ah, Zorian, meu amigo...” disse Gurey, saindo da parte de trás e se aproximando dele. “Você leu? Um livro interessante, não é?” ele provocou.

“Foi... um tanto útil,” disse Zorian de forma neutra. “Não muito por si só, mas se realmente houver mais algumas coisas por aí, pode realmente valer a pena eu trabalhar com você em seu... problema.”

Gurey franziu a testa, aparentemente esperando que ele estivesse mais impressionado com o trabalho de seu parceiro. Ele abriu a boca para falar, mas Zorian o interrompeu.

“Antes de discutirmos isso mais, eu preferiria que nos movêssemos para algum lugar mais privado. Você tem uma sala onde eu possa montar algumas wards básicas de privacidade?”

“Eu tenho algo melhor,” Gurey disse, orgulhoso, rapidamente se livrando de sua decepção anterior. “Eu tenho uma sala com wards de privacidade já presentes... e não apenas as básicas. Siga-me.”

Ele levou Zorian a uma pequena sala discreta com uma única mesa e duas cadeiras... uma sala cujas paredes, chão e teto estavam cheios de glifos mágicos e formas geométricas feitas de mana cristalizada. Gurey colocou a mão em um dos círculos e toda a complicada fórmula mágica pulsou duas vezes em uma luz azul brilhante antes de se tornar aparentemente inerte. Zorian não foi enganado, porém – aqueles pulsos indicavam que as porções mais intensivas em mana do esquema de wards estavam se ativando. Assim como muitos esquemas de wards poderosos, o que ele estava observando tinha dois modos – o normal, que economiza mana e pode ser alimentado indefinidamente por sua fonte de mana e o avançado, supercarregado, que consumia mana mais rápido do que os níveis de mana ambiente poderiam fornecer, mas era muito mais eficaz pelo tempo que estava ativo.

O som de Gurey limpando a garganta o despertou de seus pensamentos e ele percebeu que havia estado estudando as wards por um bom tempo. Oops.

“Esta também é ‘um tanto útil’?” perguntou Gurey com um sorriso quando percebeu que havia recuperado a atenção de Zorian.

“Não, isso é bastante impressionante,” admitiu Zorian. “Isso também foi feito por seu ex-parceiro?”

“Sim,” Gurey assentiu. “Ele era muito bom nisso. Configurar wards, quero dizer. Também quebrá-las e contorná-las, mas entendo que essas duas coisas estão relacionadas. Aprenda a fazer uma ward e você está 90% do caminho para descobrir como derrotá-la.”

“Essa é a sabedoria convencional, sim,” concordou Zorian. Ele decidiu não rodear mais o assunto. “Então... suponho que seu ex-parceiro era a pessoa a quem você recorria para esse tipo de negócio no passado, e agora que ele está morto, você precisa encontrar outra pessoa para fazer seu trabalho sujo.”

“Meu, você é direto,” Gurey riu nervosamente. “Mas você acertou em cheio, mais ou menos. Veja... magia nunca foi a minha praia, por mais estranho que isso possa parecer vindo de um dono de loja de magia. Isso sempre foi a especialidade de Aldwin – ele era quem se preocupava com a parte de feitiçaria do negócio enquanto eu sempre me senti mais confortável na parte mais mundana e civil do mundo. Fazer contatos, fechar negócios, encontrar novos parceiros de negócios, esse tipo de coisa. Eu sou um mágico realmente terrível quando se trata disso. Mal consigo lançar qualquer coisa.”

Zorian lançou a ele um olhar curioso. “Tenho certeza de que o vi manipular mana várias vezes, e ativar o modo de privacidade maior desta sala não poderia ter sido apenas uma questão de canalizar mana naquele círculo.”

“Oh, eu sempre fui muito bom em usar itens mágicos,” Gurey disse. “Você não precisa ser um verdadeiro mago para fazer isso. Muito treino e alguns exercícios de modelagem especializados e você está pronto. Se você é bastante rico como eu e vive em um poço de mana, pode até encomendar itens que extraem poder da mana ambiente em vez de das minhas reservas minúsculas... mas nós dois sabemos que há desvantagens severas em tais itens, e esse tipo de trabalho realmente precisa de um verdadeiro conjurador.”

Zorian assentiu. Ele vinha considerando a possibilidade de usar itens mágicos de ‘autoconvocação’ para compensar suas reservas de mana abaixo da média há algum tempo, mas havia muitos problemas com isso. O problema central e inescapável era que as almas dos conjuradores eram muito boas em lançar feitiços, enquanto até os itens mágicos mais bem feitos... não eram. Fazer um item que permitisse ao conjurador pular algumas etapas durante a feitiçaria era simples o suficiente, mas criar algo que fosse capaz de lançar um feitiço completamente por conta própria sob comando? Difícil. Possivelmente muito difícil, ou até mesmo impossível, dependendo de qual feitiço você estava tentando imbutir no item. Esquemas de wards e itens mágicos de uso único, como suas cubos explosivos suicidas, contornavam o problema fazendo com que o criador lançasse o feitiço durante a criação, após o qual a fórmula do feitiço simplesmente estabilizava e impedia sua degradação, mas essa solução não era muito útil para a maioria dos feitiços.

E então havia o problema de alimentar esses itens. Nem todo lugar tinha muito em termos de mana ambiente, e mesmo os lugares que tinham muitas vezes não conseguiam fornecer a quantidade necessária para o feitiço de uma vez. Isso significava que a maioria dos itens de autoconvocação precisava de uma bateria interna de mana, o que trazia toda uma gama de problemas próprios. Nenhuma bateria era totalmente eficiente e confiável – todas elas vazavam mana em quantidades variadas e poderiam facilmente explodir se sobrecarregadas ou mal construídas. E isso sem nem entrar na quantidade de feitiços de combate reais que foram especificamente projetados para fazer as baterias de mana explodirem devido à pressão interna.

No geral, a criação de itens de autoconvocação era algo que Zorian colocava claramente na categoria de ‘provavelmente não vale a pena’. Ele não era bom o suficiente com fórmulas de feitiços no momento para conseguir isso, e mesmo se fosse, ainda era um subcampo muito difícil da criação de itens mágicos que oferecia ganhos muito duvidosos. Embora ele realmente pretendesse eventualmente rastrear um projeto para uma vara explosiva – provavelmente o mais simples dos itens de autoconvocação que explodia o que quer que estivesse apontando com um torrente de energia mal contida, geralmente fogo. Um item com um nome bastante apropriado, e um dos poucos itens de autoconvocação que se sabia ser confiável e eficaz em combate real, pelo menos à queima-roupa. Não era uma prioridade, no entanto – tal item seria mais uma arma de última instância, do tipo que ele poderia usar em vez de algo em que construir suas habilidades.

“Não sou tão inútil nesse tipo de coisa de disfarce e facada como você pode pensar, no entanto,” Gurey disse. “Como eu disse, Aldwin era o conjurador, mas eu era quem identificava os alvos. Você não pode espionar uma ameaça a menos que saiba que ela é uma ameaça, afinal. E eu sempre fui muito bom em identificar quem era nossa competição e manter um olho em suas atividades. As pessoas subestimam quanta informação você pode obter simplesmente sendo bem conectado e dando alguns presentes caros para as pessoas.”

“Você quer dizer subornos,” disse Zorian.

“Zorian, meu amigo, você tem muito a aprender,” Gurey disse, balançando a cabeça. “Subornos são ilegais. Não há lei contra generosidade. Dar aquela garrafa de vinho caro para seu amigo de bebida ou convidar alguém para aquele baile anual chique que sempre quiseram ir é apenas ser legal e ninguém pode provar o contrário.”

“Certo,” suspirou Zorian. “Acho que não deveria falar, já que estou disposto a seguir seus planos. E, falando nisso, por que não voltamos ao motivo pelo qual estamos aqui em primeiro lugar. O que exatamente você quer de mim e o que está oferecendo?”

“Muito bem. Presumo que você conheça a Loja Geral Vazen?”

“A maior loja relacionada à magia na cidade?” perguntou Zorian.

“Essa mesmo, sim. Cwili e Rofoltin Equipamentos já foi maior e capaz de competir com eles em pé de igualdade, mas desde a morte de meu parceiro há dois anos, esses dias passaram. Recentemente, eles fecharam um acordo com outra empresa de Cyoria, mas têm mantido silêncio sobre o conteúdo do acordo. Todos sabem que compraram um monte de esquemas de fórmulas de feitiços, receitas alquímicas e licenças de produção, então é óbvio que eles pretendem se expandir seriamente para o lado da produção do negócio, mas os detalhes exatos foram mantidos em segredo com sucesso. Isso é um problema. Dependendo do que Vazen pretende produzir, algumas coisas vão cair drasticamente de valor, enquanto o preço das matérias-primas usadas para fazê-las sobe em um grau similar.”

“Entendi. Você precisa ver o que seu rival vai lançar para poder se preparar para o impacto que isso terá no mercado,” refletiu Zorian.

“Bem, isso e para que eu possa ver se é possível contrabalançar o movimento dele de alguma forma,” disse Gurey.

“Suponho que você saiba onde posso encontrar essa informação?” Zorian perguntou. “Não na loja em si, espero. Esse lugar deve ser fortemente protegido.”

“Não é tão protegido quanto você pensa – algumas defesas básicas para impedir teletransporte e adivinhação, e só isso. Mas o lugar está sempre vigiado, mesmo à noite, então você está certo de que não é algo com o qual você gostaria de se envolver. Felizmente, você não precisa. No final, a própria paranoia de Vazen é sua ruína – descobri que em vez de manter os documentos em sua loja fortemente guardada, ele os trouxe para sua casa muito menos protegida. Aparentemente, ele nem confia em seus próprios funcionários.”

“Quão protegida é a casa dele?” perguntou Zorian.

“Bem, minhas informações podem estar um pouco desatualizadas, já que as obtive há dois anos e meio, de meu então parceiro que fez uma exploração completa do prédio, mas duvido que muita coisa tenha mudado. Ela tem uma ward anti-adivinhação e todas as portas e janelas têm alarmes de intrusos e só isso. Os documentos em si são guardados em um cofre, que definitivamente deve ter defesas muito mais sérias.”

“Nada mal como configuração, para ser honesto,” disse Zorian após pensar por um minuto. “A ward de adivinhação impede espionagem casual e torna impossível simplesmente espiar e teletransportar para dentro, enquanto os alarmes nas entradas tornam impossível simplesmente entrar sorrateiramente sem magia.”

Cobrir apenas as entradas com as wards era uma medida comum de economia de mana. É verdade que tornava as wards inúteis se os atacantes pudessem atravessar paredes ou estivessem dispostos a fazer sua própria entrada explodindo um buraco no prédio, mas ladrões capazes de atravessar matéria sólida tinham problemas maiores para resolver do que roubar pequenos proprietários de lojas e explodir buracos nas paredes meio que derrotaria o objetivo de tentar adquirir a informação sem ser detectado.

“Você pode teletransportar, certo?” perguntou Gurey. “Quero dizer, tenho certeza de que pode – a velocidade de movimento em grandes distâncias que você demonstrou praticamente requer isso – mas quão bom você é nisso?”

“Eu posso teletransportar,” disse Zorian hesitante. Ele não achava que estava tornando isso tão óbvio, embora supusesse que não poderia continuar saindo de manhã e voltando antes do sol se pôr com coisas que só poderiam ser encontradas profundamente na floresta sem que alguém questionasse como ele estava fazendo isso. “Estou ficando bastante bom nisso, na minha opinião. Leva um tempo para modelar o feitiço, mas consigo realizá-lo consistentemente.”

“Excelente. Os alarmes de intrusos não devem ser um grande problema, então,” disse Gurey com um sorriso. “Aldwin tinha esse truque legal onde ele podia transformar um item em um tipo de feixe de teletransporte e então simplesmente se teletransportar para sua localização sem ter que ter estado lá no passado. Tenho certeza de que posso colocar algo que pareça inócuo pela porta, você só precisa lançar o feitiço nele. Não sei como lançar o feitiço eu mesmo, mas Aldwin escreveu isso em um de seus diários...”

“Feitiço, você diz? Nenhuma fórmula de feitiço envolvida?” perguntou Zorian curiosamente.

“Não. ‘Feitiço de recordação’, acho que é assim que se chama. É um feitiço em duas partes – você primeiro lança um feixe de teletransporte pessoal em um item, e ele imediatamente forja uma conexão entre você e ele. Você pode então lançar o segundo feitiço a qualquer momento, fazendo com que você seja ‘recordado’ na localização do item. Segundo Aldwin, era para ser usado para fuga rápida – você lança o primeiro feitiço em um ponto de retirada e então usa o segundo feitiço para se teletransportar para lá se acabar em apuros.”

“Por que não usar um teletransporte regular para isso?” franziu Zorian. “Parece muito trabalho quando um teletransporte normal basta. Afinal, você já esteve no local para onde está se teletransportando se está configurando isso como um ponto de retirada.”

“Eu realmente não sei. Você terá que descobrir isso sozinho se estiver interessado,” disse Gurey.

“Hum. Então, assumindo que esse feitiço funcione como anunciado e você consiga contrabandear algo como disse que faria, eu ‘apenas’ preciso derrotar a proteção do cofre para chegar aos documentos.”

“Sim. Essa parte será toda sua, já que não tenho ideia de onde está ou quais proteções ele possui,” confirmou Gurey.

Zorian ficou olhando para o homem por um tempo antes de respirar fundo.

“Ótimo. Infelizmente para você, eu não sou o profissional em quebrar wards que você parece achar que sou,” disse ele a Gurey. “Quando você disse que queria minha ajuda com isso, pensei que apenas ajudaria ou algo assim. Algo como isso é, para ser direto, fora da minha liga. Sinto muito, mas a menos que haja algo que você não esteja me dizendo, não há como eu conseguir fazer isso.”

Gurey se inclinou para frente e deu-lhe um sorriso conspiratório. “Mesmo se eu lhe desse o livro de feitiços de Aldwin e suas anotações sobre como os feitiços devem ser usados?”

Zorian piscou. “O quê?”

Duas horas depois, Zorian saiu da loja de Gurey com três novos livros debaixo do braço. Eles haviam concordado em tentar acessar os documentos três dias antes do festival de verão, ostensivamente para dar a Zorian o tempo necessário para praticar os feitiços no livro de feitiços de Aldwin, mas também porque, assim, caso tudo desse errado, Zorian só perderia três dias do recomeço.

Zorian cantou para si mesmo em satisfação enquanto caminhava de volta para a pousada. Era bom receber um golpe de sorte de vez em quando. Após toda a irritação com Silverlake e o misterioso desaparecimento de praticantes de magia da alma, ele começara a pensar que todo esse recomeço tinha sido um enorme desperdício de tempo. Agora... bem, pelo menos ele havia conseguido alguns feitiços novos e brilhantes com isso, de um tipo que ele nunca poderia ter adquirido por qualquer via legal.

As coisas estavam melhorando.

- pausa -

Após sua conversa com Gurey, o tempo passou rapidamente. Era difícil praticar os feitiços encontrados no livro de feitiços de Aldwin, já que a maioria deles apenas interagia com wards e exigia um esquema de ward real como alvo. Felizmente, Zorian conseguiu encontrar uma casa protegida cuja proprietária havia saído em viagem, permitindo que Zorian praticasse à vontade, desde que se mantivesse fora da vista da estrada principal. Ele também ocasionalmente configurava wards em objetos para fins de prática, geralmente ao praticar feitiços mais destrutivos, mas isso simplesmente não era a mesma coisa que interagir com uma ward desconhecida.

Surpreendentemente, Gurey também estava disposto a deixar Zorian praticar os feitiços no esquema de wards de sua loja, desde que ele não fizesse nada permanente. Zorian se perguntava sobre isso. Considerando tudo, Gurey estava sendo muito acomodativo com ele. Ele suspeitava que o homem gordo o via como um investimento e esperava transformá-lo em um ativo mais a longo prazo, e por isso estava sendo consideravelmente mais generoso com Zorian do que seria de outra forma, mas não tinha como ter certeza. Não parecia haver nada malicioso nisso, então ele ignorou isso na maior parte e tentou ser simplesmente grato pela sua boa sorte.

Existiam essencialmente três maneiras de lidar com wards. A primeira era esgotar a ward, privando-a de mana até que simplesmente desmoronasse. A segunda era identificar uma maneira de interromper sua estrutura, fazendo-a falhar no local. E finalmente, a terceira era enganá-la para não ativar em primeiro lugar. ‘Sifonagem’, ‘quebra’ e ‘contorno’ eram os termos usados na literatura para os três métodos. Cada um tinha suas vantagens e desvantagens, mas para a tarefa que Gurey lhe confiou, ele teria que confiar em contornar as wards no cofre.

Sifonagem tinha a vantagem de que sempre funcionava – toda ward poderia ser drenada até a morte com tempo e esforço suficientes, era apenas uma questão de saber se o atacante estava disposto a dedicar os recursos necessários para a tarefa. Algumas wards podiam durar meses após serem isoladas de suas fontes de poder, mesmo quando ativamente drenadas de mana durante o isolamento. Infelizmente, isso exigia que o atacante tivesse controle total da área ao redor da ward, pois operações de sifonagem eram difíceis de configurar e manter – qualquer coisa menos que controle total tornava muito fácil para o defensor destruir a configuração. Era usado principalmente para cercos e para derrubar wards legadas que já não eram mais úteis.

Quebra era o método mais rápido de neutralizar wards – apenas interrompa a estrutura da ward e deixe-a colapsar sobre si mesma. Infelizmente, muitas wards colapsavam de forma explosiva ou tinham outros efeitos colaterais desagradáveis se simplesmente quebradas, muitas vezes resultando na destruição da coisa protegida e, às vezes, do próprio quebrador. Muitas wards também eram simplesmente poderosas demais para serem quebradas por um único mago, ou mesmo um grupo de magos, a menos que o atacante tivesse identificado uma fraqueza particularmente evidente. Então, no geral, quebrar uma ward muitas vezes não era possível e, ainda mais frequentemente, não era desejável, mesmo que a possibilidade existisse. Mesmo assim, se alguém quisesse se livrar de uma ward rapidamente e tivesse poder de sobra, quebrar a ward era o caminho a seguir.

Finalmente, havia contornar as wards – a maneira preferida de lidar com elas, se possível. Se o atacante soubesse como a ward funcionava, seja porque teve acesso aos esquemas do esquema de wards ou porque analisou sua estrutura por meio de feitiços de adivinhação, poderia tomar cuidado para não ativar nenhum dos gatilhos que fizessem a ward reconhecer que havia um problema a ser combatido. Dependendo de como a ward funcionava, poderia até mesmo ser possível colocar camadas adicionais em cima dela para neutralizá-la completamente. Se um atacante quisesse manter sua invasão em segredo, contornar as wards era obrigatório, pois era o único método que deixava as wards intactas após terem terminado.

Como a ideia era não deixar vestígios de sua invasão domiciliar, ele obviamente não poderia quebrar ou sifonar as wards no cofre – ele teria que enganar a caminho delas e deixá-las intactas. Havia muitas maneiras de fazer isso nos livros que Gurey lhe dera, já que Aldwin estava principalmente interessado nesse tipo de solução para as wards, mas até que Zorian desse uma olhada real no cofre, ele não poderia dizer quais deveria usar. Então ele decidiu simplesmente praticar todas elas.

À medida que a data do festival de verão se aproximava, Zorian decidiu visitar Vani mais uma vez para ver se o homem tinha alguma notícia sobre os magos da alma desaparecidos. Ele não tinha, embora admitisse que não havia tentado descobrir nada sobre isso muito a fundo. Era uma questão para as autoridades, Vani havia afirmado, e se envolver apenas os pintaria como suspeitos. Ele provavelmente estava certo, e Zorian sabia que não havia sentido em bisbilhotar agora que o caso estava sendo investigado pela polícia, mas definitivamente pretendia lançar uma investigação pessoal em futuros recomeços para ver o que estava acontecendo ali.

Vani havia perguntado se ele havia encontrado a tribo dos metamorfos, mas Zorian admitiu que meio que havia desistido disso. Ele não podia ir até Raynie, já que ela estava em Cyoria, e ninguém mais poderia direcioná-lo aonde ir. Ou talvez pudessem, mas não quisessem – o resultado era o mesmo em qualquer um dos casos. Além disso, ele estava cético quanto a quanto poderiam realmente ajudar com seu problema.

Finalmente, o dia chegou. Gurey conseguiu colocar uma pequena placa dentro da casa de Vazen, enfiando-a dentro de um envelope e enviando-a ao homem junto com algum tipo de propaganda ridícula. Zorian não conseguia acreditar que isso realmente funcionara, mas funcionou, e agora eles só precisavam esperar que o homem fosse trabalhar antes que pudesse se teletransportar para dentro e procurar o cofre. Vazen era um solteirão de 40 anos, então supunha-se que não havia ninguém em casa com ele fora, mas Zorian havia preparado um conjunto de roupas de camuflagem para si mesmo (que pretendia jogar fora imediatamente após a operação) e estava disposto a se teletransportar ao primeiro sinal de problemas.

Após uma hora de espera, Vazen saiu de casa e Zorian se teletransportou para dentro. Gurey permaneceu do lado de fora sob um campo de invisibilidade, atuando como vigia – se visse Vazen voltando, ele pressionaria um botão no cronômetro que Zorian lhe dera, o que faria um anel na mão de Zorian aquecer.

A casa estava, felizmente, completamente vazia... mas também completamente desprovida de cofres, protegidos ou não. Mesmo depois de adicionar uma camada extra às wards para excluir o interior da casa da ward anti-adivinhação, seus feitiços ainda não deram resultados... provavelmente porque o cofre estava protegido contra adivinhações. Frustrante. Estava obviamente escondido atrás de algo, mas Zorian não conseguia descobrir onde. Não havia paredes ocas, compartimentos secretos sob o tapete, lugares onde o chão estava arranhado devido ao movimento constante de móveis, e assim por diante. Justo quando Zorian estava prestes a desistir e pegar os livros para um feitiço de adivinhação exótico que pudesse funcionar apesar da ward, ele finalmente encontrou. Estava na chaminé, de todas as coisas – se não tivesse notado como ela estava relativamente limpa (e relembrado o quanto odiava limpar a que tinha em casa em Cirin), nunca teria pensado em olhar ali.

A chaminé não foi feita para acesso conveniente, então interagir com ela era bastante irritante – o cofre estava posicionado à esquerda, tornando impossível ver a fechadura sem o uso de um espelho. Ainda assim, isso era apenas um inconveniente, não um verdadeiro obstáculo. Ele começou a lançar feitiços de análise na ward que protegia o cofre, tentando encontrar uma maneira de superá-las.

Ele teve tempo suficiente para registrar que havia uma ward localizada muito fraca presente na chaminé antes de ser forçado a recuar e erguer um escudo à sua frente. Uma explosão ensurdecedora irrompeu da chaminé, envolvendo todo o cômodo em cinzas ofuscantes e sufocantes, enquanto a ward acionava a armadilha explosiva em resposta à detecção de seu feitiço de análise. Seu escudo o protegeu da explosão, mas a nuvem de cinzas foi um inferno para seus pulmões.

Ele se teletransportou para fora, pegou Gurey e então se teletransportou novamente – desta vez para longe da casa de Vazen. A operação foi um fracasso.

- pausa -

No desfecho da operação mal-sucedida, toda a ideia foi descartada. A segurança certamente aumentaria agora que Vazen sabia que havia alguém atrás dos documentos, e Zorian não se sentia à vontade para enfrentar as novas e melhoradas defesas quando até mesmo as antigas quase o mataram. Gurey estava, se algo, ainda mais abalado com tudo do que Zorian. Ele se desculpou profusamente pelo episódio todo e esbravejou sobre como armadilhas letais eram ilegais e como não conseguia acreditar que Vazen empregaria tal coisa, o que Zorian achou mais do que um pouco engraçado. Isso ajudou a explicar por que Vazen aparentemente não se incomodou em denunciar a invasão à polícia, no entanto.

Pessoalmente, Zorian estava se sentindo bastante irritado consigo mesmo. Apesar do que Gurey parecia pensar, isso tudo era culpa dele. Ele realmente deveria ter verificado a chaminé em busca de armadilhas. Inferno, ele deveria ter verificado a casa toda! Só porque Gurey havia dito que não havia outras defesas não significava que ele deveria ter dado isso como certo. O homem até mesmo dissera que suas informações estavam desatualizadas...

Bem, não importava – ele conseguiu alguns feitiços legais com tudo isso e sabia o que observar em recomeços futuros.

Ele pensou em confrontar o caçador grisalho no final do recomeço, mas decidiu contra isso. Ele apenas teria morrido de forma desagradável, e ele já tivera o suficiente de encontros com a morte neste recomeço específico.

Ele foi dormir e acordou com sua irmã desejando-lhe um bom dia.