Volume 1 - Capítulo 3

Se alguém tivesse perguntado a Zorian no final da primeira semana quais disciplinas ele achava que teria mais dificuldades, ele teria respondido Fórmulas Mágicas e Matemática Avançada. Magia de combate, talvez. Duas semanas depois, ele poderia afirmar com segurança que a resposta era ‘Proteção’.

Proteção, a arte de proteger coisas com magia, era um campo surpreendentemente complexo. Era preciso levar em conta do que o objeto que você estava tentando proteger era feito, quais eram suas dimensões e geometria, como a proteção iria reagir com a magia já existente... ou você poderia simplesmente aplicar uma invocação de proteção genérica no seu alvo e torcer para que tudo desse certo. Mas o professor te reprovava por essa resposta, então essa não era uma opção na sala de aula.

Mas, deixando essas complexidades de lado, a aula deveria ser tranquila, ou pelo menos não tão confusa – Zorian era uma pessoa paciente e metódica quando se tratava de magia, e já havia enfrentado desafios piores do que a proteção com resultados decentes. O problema era que a professora, uma mulher severa com o cabelo tão curto que parecia que ela tinha raspado a cabeça completamente, não sabia ensinar. De jeito nenhum. Oh, ela claramente dominava o assunto, mas simplesmente não sabia como traduzir esse conhecimento em uma aula adequada. Ela deixava muitas coisas de fora de suas explicações, aparentemente não percebendo que só porque eram óbvias para ela, não eram óbvias para seus alunos. O livro didático que ela indicou para a aula não era muito melhor e parecia mais um manual para um profissional de proteção do que um livro para estudantes.

Pergunta 6: Você foi encarregado de construir um posto de pesquisa em um poço de mana de primeiro grau nas Terras Altas Sarokianas. O edifício deve suportar uma equipe de 4 pessoas em um determinado momento, e os prospectores expressaram preocupações sobre a forte presença de matilhas de lobos do inverno e uma infestação de vespas brocadoras na área circundante. Você tem um orçamento de 25.000 moedas e é considerado um protetor certificado de segundo círculo.

Assumindo que apenas a mana extraída do poço de mana está disponível para alimentar as proteções, qual combinação de proteções você acha que seria a melhor escolha para o posto? Explique seu raciocínio.

Desenhe os planos básicos do piso do posto planejado e explique como a disposição e a forma do edifício afetam a eficácia das proteções.

Você acha que a questão da infestação de vespas brocadoras é melhor resolvida usando uma proteção repelente de vermes ou pela escolha cuidadosa dos materiais de construção? Explique seu raciocínio.

Suponha que você seja contratado para construir não um, mas cinco postos. O orçamento permanece o mesmo. Como isso muda sua resposta? Você acredita que é melhor fazer as proteções idênticas para os cinco postos ou acha que alguma diferença entre eles é necessária? Explique as vantagens e desvantagens de cada abordagem.

Zorian esfregou os olhos em frustração. Como ele deveria responder a uma pergunta como essa? Ele não fez a eletiva de arquitetura e não estava ciente de que precisava dela para se sair bem na aula de proteção. Sem contar que a pergunta partia do princípio que eles sabiam quais eram os preços de mercado para comprar os materiais necessários, ou que sabiam onde ficavam as Terras Altas Sarokianas. Zorian era bastante bom em geografia, e não tinha ideia, embora considerando a presença de monstros como lobos do inverno, ele suspeitava que estavam em alguma floresta do norte.

Pelo menos ele sabia como responder a terceira parte da pergunta. A resposta correta definitivamente era proteções. Mesmo que o posto fosse tornado intragável para as larvas de vespas brocadoras, ainda seria um ótimo lugar para construir um ninho. Considerando o quanto aqueles insetos eram territoriais, você não queria que eles morassem em nenhum lugar perto de você. Teoricamente, a opção de “escolha cuidadosa de materiais” liberaria mana que seria gasta na manutenção das proteções repelentes de vermes, mas essas proteções exigiam muito pouco fluxo de mana para permanecerem ativas. Especialmente se fossem especificamente direcionadas às vespas brocadoras.

Seus pensamentos foram interrompidos por uma risadinha de jovem vinda do fundo da sala. Zorian não precisou nem se virar para saber o que estava acontecendo – Zach estava entretendo os alunos ao seu redor novamente. Ele desejou que a professora penalizasse o cara pela interrupção que estava causando, especialmente no meio de um exame, mas Zach era um pouco querido para a mulher severa porque era o único aluno que estava tirando notas altas em seus exames. Sem dúvida o cara já havia terminado seu teste com 100% de precisão. O que, a propósito, não fazia sentido algum – durante os dois primeiros anos, Zach era um aluno abaixo da média, mais notável por seu charme do que por seu talento mágico. Meio que uma versão mais simpática de Fortov, na verdade. Este ano, no entanto, ele estava se destacando em tudo. Tudo. Ele tinha uma riqueza de conhecimento e uma ética de trabalho que não possuía ao final do segundo ano, muito além do que poderia ser adquirido pelo simples passar do tempo.

Como alguém pode melhorar tanto em uma única verão?

15 minutos depois, ele jogou o lápis sobre a mesa, desistindo. Ele só preencheu oito das dez questões, e não tinha certeza de quão corretas estavam essas oito, mas teria que servir. Ele precisaria reservar alguns dias para estudar proteção de forma independente, porque as aulas estavam fazendo cada vez menos sentido a cada dia que passava. O único outro aluno que ficou na sala tanto quanto ele foi Akoja, e ela entregou sua prova apenas alguns segundos depois dele e o seguiu para fora. Claro, eles permaneceram na sala por motivos bem diferentes. Ele ficou para tentar ganhar alguns pontos soltos. Ela ficou porque era perfeccionista e queria checar tudo três vezes para garantir que não esquecesse nada.

“Zorian, espere!”

Zorian desacelerou e permitiu que Akoja o alcançasse. A garota podia ser insuportável às vezes, mas era uma boa pessoa no geral e ele não queria descontar nela só porque o teste não foi como ele queria.

“Como você acha que se saiu lá dentro?” ela perguntou.

“Mal,” ele respondeu, sem ver sentido em mentir.

“Sim, eu também.”

Zorian revirou os olhos. Sua definição de ‘mal’ e a dela diferiam muito.

“Neolu terminou em apenas meia hora,” disse Akoja após um breve silêncio. “Aposto que ela vai tirar a nota perfeita novamente.”

“Ako...” Zorian suspirou.

“Eu sei que todo mundo acha que estou com ciúmes, mas isso não é normal!” disse Akoja em um tom baixo, mas agitado. “Sou bastante inteligente e estudo o tempo todo e ainda assim estou tendo problemas com o currículo. E nós dois estamos na mesma turma da Neolu há dois anos e ela nunca foi tão boa. E... e agora ela está me vencendo em todas as aulas!”

“Meio que como o Zach,” disse Zorian.

“Exatamente como o Zach!” ela concordou. “Eles ainda saem juntos, os dois e uma outra garota que eu não conheço, se comportando como... como se estivessem em seu próprio mundinho particular.”

“Ou como se fossem um casal,” disse Zorian, antes de franzir a testa. “Triplo? Qual é a palavra para um relacionamento romântico entre 3 pessoas?”

Akoja fez uma careta. “Tanto faz. O ponto é que os três não fazem nada além de perder tempo juntos e antagonizar os professores e ainda tiram notas perfeitas. Eles até recusaram a chance de serem transferidos para grupos de 1^º nível, você acredita nisso!?”

“Você está se preocupando demais com isso,” Zorian alertou.

“Você não está um pouco curioso sobre como eles fazem isso?” perguntou Akoja.

“Claro que estou,” Zorian respondeu. “É difícil não ficar. Mas o que eu posso fazer sobre isso? Além disso, Zach nunca fez nada contra mim. Não quero causar problemas para ele só porque ele de repente descobriu seu prodígio interior.”

Zorian sentiu Benisek se juntar a eles de repente, simplesmente aparecendo atrás de uma esquina para poder caminhar ao lado deles. Às vezes, Zorian se perguntava se o garoto gordinho podia sentir fofocas.

“Eu sei o que você quer dizer,” disse Benisek. “Sempre pensei que Zach não era bom em nada. Você sabe, como eu?”

“Hah. Bem, não há como ele ter melhorado tanto em tudo em um único verão,” Zorian disse. “Acho que ele estava nos enganando o tempo todo.”

“Cara, isso é tão estúpido,” disse Benisek. “Se eu fosse bom assim, faria questão de que todos soubessem disso.”

“Eu não acho que ele estava fingindo falta de habilidade durante dois anos inteiros,” Akoja resmungou. “Ele teria escorregado pelo menos ocasionalmente.”

“Bem, o que resta então?” Zorian perguntou. Ele se absteve de listar algumas das maneiras mais obscuras pelas quais um crescimento tão rápido poderia ser alcançado com magia, porque a maioria delas era criminosa e ele tinha certeza de que a academia verificava Zach para ter certeza de que ele não era um impostor mudando de forma ou possuído pelo espírito de um mago morto há muito tempo.

“Talvez ele saiba as respostas de antemão,” ela sugeriu.

“Só se ele for um oráculo,” Benisek disse. “Boole deu a ele um exame oral na terça-feira passada, quando você foi para casa mais cedo, e ele estava despejando respostas como se tivesse engolido o livro didático.”

A conversa morreu enquanto os três entravam na sala de alquimia, que era mais um grande laboratório de alquimia do que uma sala de aula típica. Havia cerca de 20 mesas, cada uma cheia de vários recipientes e outros equipamentos. Todos os ingredientes para a lição do dia já estavam dispostos na frente deles, embora alguns exigissem preparação adicional antes que pudessem ser usados no processo que estavam aprendendo naquele dia – ele tinha certeza de que não iriam colocar grilos de caverna vivos na solução fervente, por exemplo.

Alquimia, como proteção, era uma arte complicada, mas a professora de alquimia deles sabia do que falava e sabia ensinar, então Zorian não estava tendo problemas com a aula. Tecnicamente, eles tinham que trabalhar em grupos de 2 ou 3 estudantes porque não havia mesas e equipamentos suficientes, mas Zorian sempre se juntava a Benisek, o que na prática significava trabalhar sozinho. O único problema era fazer Benisek calar a boca e parar de distraí-lo durante a aula.

“Ei, Zorian,” Benisek sussurrou para ele, não tão silenciosamente. “Nunca percebi isso até agora, mas a nossa professora é meio gata!”

Zorian cerrou os dentes. O maldito idiota não conseguia manter a voz baixa nem se sua vida dependesse disso. Não havia como ela não ter ouvido aquilo.

“Benisek,” sussurrou de volta para seu parceiro. “Eu preciso de boas notas em alquimia para conseguir o emprego dos meus sonhos quando me formar. Se você estragar isso para mim, nunca mais vou falar com você.”

Benisek resmungou de forma rebelde antes de voltar a olhar para a professora. Zorian se concentrou em moer as cascas das vespas brocadoras em um pó fino necessário para o tipo específico de cola que estavam fazendo.

Admitidamente, Azlyn Marivoski parecia surpreendentemente bem para uma mulher de 50 anos. Algum tipo de tratamento estético, provavelmente – ela era a professora de alquimia deles, afinal. Talvez até mesmo uma poção da verdadeira juventude, embora essas fossem realmente raras e geralmente imperfeitas de alguma forma.

“Não vejo por que você gosta tanto dessa aula,” resmungou Benisek. “Nem sei se chamaria isso de mágico. Você não precisa de mana para isso. É tudo procurar ervas aqui, cortar raízes da maneira certa ali... é como cozinhar. Céus, estamos fazendo cola, de todas as coisas. Você deveria deixar isso para as garotas.”

“Benisek...”

“É verdade!” ele protestou. “Até nossa professora é uma garota. Uma garota gata, mas ainda assim. Li em algum lugar que a alquimia tem suas raízes nos covens de bruxas, com suas poções e afins. Até hoje, as melhores famílias alquímicas são descendentes de bruxas. Aposto que você não sabia disso, né?”

Na verdade, ele sabia disso. Ele foi, afinal, ensinado em alquimia por uma verdadeira bruxa tradicional antes de ir para a academia. Ela era tão tradicional, na verdade, que fazia pouco caso do nome ‘alquimia’ e se referia à sua habilidade estritamente como ‘fabricação de poções’.

Mas esse não era o tipo de coisa que você queria que as pessoas soubessem, por uma variedade de razões.

“Se você não calar a boca agora, não vou deixar você ser meu parceiro nunca mais,” Zorian disse a ele seriamente.

“Ei!” protestou Benisek. “Quem vai me ajudar com essas coisas, então? Não sou bom nisso!”

“Não sei,” disse Zorian inocentemente. “Talvez você devesse encontrar alguma garota para te ajudar.”

Felizmente, a professora estava atualmente ocupada demais elogiando a mais nova obra-prima de Zach para prestar atenção na mesa de Zorian – de alguma forma, o garoto conseguiu fazer algum tipo de poção de aprimoramento com os ingredientes fornecidos, e isso aparentemente era muito impressionante. Azlyn não parecia se importar que Zach ignorasse completamente a tarefa de fazer cola mágica e fizesse seu próprio trabalho.

Zorian balançou a cabeça e tentou se concentrar em seu próprio trabalho. Ele se perguntou se teria recebido a mesma reação se tivesse feito algo assim, ou se seria acusado de se exibir. As poucas vezes em que Zorian tentou impressionar os professores, foi simplesmente instruído a trabalhar em suas bases e não se deixar levar pela arrogância, porque a arrogância mata. Seria porque Zach era o herdeiro da Casa Noveda? Ou algo mais?

Era em momentos como esse que ele entendia exatamente como Akoja se sentia sobre tudo isso.

- pausa -

“E isso conclui a lição de hoje,” disse Ilsa. “Antes de vocês saírem, no entanto, tenho um anúncio a fazer. Como alguns de vocês sabem, a Academia tradicionalmente organiza um baile na véspera do festival de verão. Este ano não é exceção. O baile acontecerá no hall de entrada no próximo sábado. Para aqueles que não estão cientes, a presença é obrigatória este ano.”

Zorian gemeu, batendo a testa na mesa à sua frente, fazendo o resto da turma rir. Ilsa ignorou seu reação.

“Para aqueles que não sabem dançar, aulas de dança serão realizadas todos os dias às oito da noite na sala seis. Aqueles que sabem dançar ainda têm que comparecer a pelo menos uma dessas aulas para provar que sabem – não quero passar vergonha na noite do baile. Dispensa. Srta. Stroze, senhor Kazinski, fiquem após a aula, por favor.”

“Oh ótimo,” Zorian murmurou. Ele provavelmente deveria ter se contido de reagir tão fortemente ao anúncio. Na verdade, ele pretendia pular o baile, independentemente de quão obrigatória fosse a presença. Será que Ilsa percebeu isso? Não, ele não detectou desaprovação em sua postura, e tinha certeza de que ela ficaria bastante irritada se percebesse seus planos.

“Agora então...” Ilsa começou quando ele e Akoja eram os únicos alunos restantes. “Suponho que vocês dois saibam dançar?”

“Claro,” disse Zorian.

“Umm...” Akoja se mexeu. “Não sou muito boa nisso.”

“Não importa,” disse Ilsa. “Vamos resolver qualquer lacuna que você possa ter facilmente. O motivo pelo qual pedi que ficassem é que quero que me ajudem com as aulas de dança.”

Zorian considerou recusar de imediato – não era algo que ele queria passar seu tempo – mas pensou que isso poderia ser um favor que faria Ilsa perdoar uma transgressão ou duas. Como, por exemplo, não aparecer no baile obrigatório? Antes que pudesse expressar seu acordo hesitante, no entanto, Akoja decidiu por ele.

“Como podemos ajudar?” ela disse, claramente satisfeita por terem sido escolhidos para essa ‘honra’. Zorian levantou uma sobrancelha para o modo como ela presumiu falar por ele, mas deixou passar por enquanto.

“Temos apenas cinco dias para ensinar todos a dançar,” disse Ilsa. “É por isso que vamos usar magia para ajudar.”

“Feitiços de animação,” Zorian adivinhou.

“Sim,” disse Ilsa, então rapidamente se moveu para explicar para o benefício de Akoja. “Há um feitiço que guiará os membros e o corpo de uma pessoa através de qualquer dança para a qual foi projetado. Não é realmente adequado como um substituto para habilidade de dança, mas se você praticar dançando enquanto estiver sob seus efeitos, aprenderá muito mais rápido do que o faria de outra forma.”

“Como isso funciona?” Akoja perguntou curiosa.

“O feitiço move você como um fantoche em uma corda até que você aprenda a se mover junto com ele, nem que seja apenas para fazer a sensação de algo te puxando embora,” disse Zorian. “Eventualmente, você não precisa mais do feitiço para dançar corretamente.”

“Vejo que você tem experiência pessoal com esse método,” disse Ilsa com um sorriso.

Zorian resistiu à vontade de fazer cara feia. Ser colocado sob aquele feitiço por Daimen foi um dos traumas de sua infância. Não era nada divertido.

“Espero sinceramente que você pretenda dar aos alunos a opção de recusar,” Zorian disse.

“Claro,” Ilsa concordou. “Embora aqueles que recusarem esse método terão que participar de pelo menos três sessões em vez de uma, então espero que a maioria escolha essa opção em vez da tradicional. De qualquer forma, quero que vocês dois me ajudem a lançar o feitiço nas pessoas durante as aulas. Espero que eu precise desfazer e lançar o feitiço com frequência, e poderia usar alguma ajuda.”

“E por que você escolheu nós, especificamente?” Zorian perguntou.

“Vocês dois têm um controle decente sobre sua magia e parecem responsáveis o suficiente para aprenderem um feitiço desse tipo. Feitiços de animação direcionados a pessoas são material restrito, afinal, e não algo normalmente disponível para alunos.”

Huh. Então como Daimen conseguiu isso então? No segundo ano, sem menos?

Bem, tanto faz. Pelo menos saber como lançar o feitiço facilitará contra-atacar no futuro.

“Mais alguma coisa?” perguntou Ilsa. “Muito bem, então. Venham ao meu escritório após a última aula e vou preparar alguns bonecos para vocês praticarem antes de passarem para as pessoas. Mal controlado, o feitiço é intensamente desconfortável. Não queremos causar traumas a ninguém.”

Zorian estreitou os olhos. Ele não queria. Nem mesmo Daimen... oh, quem ele estava enganando? Claro que ele faria. Praticar um feitiço desse tipo em seu próprio irmão mais novo estava bem na cara de Daimen.

“Srta. Stroze, você pode ir – tenho algo mais a discutir com o senhor Kazinski.”

Ilsa começou a falar no momento em que Akoja saiu, pegando Zorian um pouco de surpresa. Ele balançou a cabeça para clarear seus pensamentos, tentando ignorar sua irritação com Daimen em favor de prestar atenção ao que Ilsa estava dizendo.

“Então, Zorian,” ela disse com um leve sorriso. “Como você está se saindo com seu mentor?”

“Ele está me fazendo trabalhar nas minhas três básicas,” Zorian disse a ela friamente. “Ainda estamos no exercício de levitação.”

Sim, mesmo após 4 semanas, Xvim ainda o estava fazendo levitar um lápis repetidamente. Recomeçar. Recomeçar. Recomeçar. A única coisa que Zorian aprendeu nessas sessões foi como desviar das bolinhas de gude que Xvim continuava jogando nele. O idiota parecia ter um suprimento infinito dessas coisas.

“Sim, o professor Xvim gosta que seus alunos tenham uma base sólida antes de passar para tópicos avançados,” disse Ilsa concordando.

Ou ele odeia seus alunos. Zorian pessoalmente achava que sua teoria era muito mais plausível.

“Bem, eu só queria te dizer que você pode mudar de mentor em breve,” disse Ilsa. “Um dos meus alunos vai desistir após o festival de verão, e eu terei uma vaga para preencher. A menos que algo aconteça, você quase certamente será o que eu escolher. Isso é, se você estiver realmente interessado em uma transferência.”

“Claro que estou interessado!” Zorian exclamou, muito para a diversão de Ilsa. Ele franziu a testa por um momento. “A menos que você também planeje me jogar bolinhas de gude? Isso é algum tipo de método padrão de treinamento?”

“Não,” Ilsa riu. “Xvim é especial assim. Bem, eu só queria ver como você se sente sobre isso antes de fazer qualquer coisa. Tenha um bom dia.”

Foi apenas depois que ele saiu da sala que percebeu que esse desenvolvimento complicava muito seu plano de escapar do baile. Ele não podia se dar ao luxo de irritar seu (potencial) novo mentor demais, caso contrário, ficaria preso com Xvim pelo resto de sua educação.

Bem jogado, professora. Bem jogado.

- pausa -

“Por que não podemos simplesmente lançar esse feitiço nós mesmos assim que a dança começar?”

Zorian soltou um longo suspiro de sofrimento. “Você não pode fazer um feitiço de animação fazer algo que você mesmo não sabe fazer. Você não sabe dançar, portanto não pode animar ninguém para dançar também. Além disso, como você vai desfazer o feitiço uma vez que a dança terminar se não consegue mover seus braços para onde quer que eles estejam? Esse realmente não é o tipo de feitiço que você deve lançar em si mesmo.”

Realmente, havia tantos problemas com essa ideia que Zorian lutou para colocá-los em palavras. Essas pessoas estão pensando nas perguntas que estão fazendo?

“Então quantas danças temos que aprender?”

“Dez,” disse Zorian, se preparando para os gritos de indignação.

Certo, um rugido de reclamações surgiu depois dessa afirmação. Felizmente, Ilsa assumiu a lição nesse ponto, instruindo todos a se emparelharem e se espalharem pela sala espaçosa para dar espaço suficiente a todos. Zorian já podia sentir uma dor de cabeça surgindo e xingou a si mesmo por ter deixado Ilsa convencê-lo a fazer isso. Embora a sala seis fosse bastante espaçosa, havia muitas pessoas e a pressão invisível que elas exerciam era particularmente forte naquele dia.

“Você está bem?” Benisek perguntou, colocando a mão no ombro de Zorian.

“Estou bem,” Zorian disse, afastando a mão dele. Ele não gostava muito de ser tocado. “Só estou com uma leve dor de cabeça. Você precisava de ajuda com algo?”

“Nah, você só parecia que poderia usar um pouco de companhia, ficando todo sozinho no seu cantinho,” Benisek disse. Zorian decidiu não dizer a ele que estava intencionalmente em pé no banco de reservas, a menos que fosse necessário. Benisek não era o tipo de pessoa que entendia a necessidade de um pouco de espaço. “Diga, quem é seu par para o baile, afinal?”

Zorian suprimiu um gemido. Claro que Benisek queria falar sobre isso.

Relacionamentos não eram algo que Zorian pensava com frequência. As chances de que uma de suas colegas de classe concordasse em sair com ele eram minúsculas. Para começar, esse tipo de relacionamento rapidamente seria notado pelos outros alunos, e o resultado de escárnio implacável era algo que poucos relacionamentos conseguiram sobreviver por muito tempo. Em segundo lugar, e talvez mais importante, todas as meninas adolescentes gostavam de caras mais velhos. Namorar um cara que tinha dois ou três anos a mais parecia ser um símbolo de status para uma garota, e a maioria delas depreciava alto a população masculina de sua própria idade como grosseira e imatura. Quando estavam no primeiro ano, todas as garotas queriam namorar os do terceiro ano. Agora que estavam no terceiro ano, todas as garotas queriam namorar os graduados em estágio. Como havia muitos caras dispostos a entrar na dança, as chances de que alguma garota de sua turma lhe desse atenção eram negligenciáveis.

E as garotas que não eram suas colegas de classe? Para a maioria delas, ele não era Zorian Kazinski, mas ‘aquele cara que é irmão de Daimen e Fortov Kazinski’. Elas tinham essa imagem de como ele deveria ser, e uma vez que se tornava óbvio que o verdadeiro Zorian não correspondia às expectativas delas, elas inevitavelmente ficavam desapontadas.

Além disso, todo esse lance romântico... bem.

“Bem?” Benisek insistiu.

“Não vou,” Zorian disse.

“O que você quer dizer com ‘não vou’?” Benisek perguntou cautelosamente.

“Apenas o que eu disse,” Zorian respondeu. “Vou pular toda essa história de baile. Acontece que tive um acidente relacionado à alquimia e terei que ficar no meu quarto à noite.”

Era talvez um pouco clichê, mas tanto faz. Zorian já havia encontrado uma poção particularmente traiçoeira que deveria tornar uma pessoa mais extrovertida e sociável – algo que era totalmente plausível para ele tentar fazer – que deixaria a pessoa muito doente se feita de maneira errada, mas não a mataria. Se ele fizesse corretamente, pareceria um erro honesto em vez de uma maneira de escapar do baile.

“Oh, vamos!” protestou Benisek, e Zorian teve que beliscá-lo para fazê-lo baixar a voz. O último que ele precisava era que Ilsa o ouvisse. “É o festival de verão! Um festival de verão especial, com todo aquele... paralelo... coisa...”

“Alinhamento planar,” Zorian ofereceu.

“Seja lá. O ponto é que você tem que estar lá. Todo mundo que é alguém vai!”

“Eu sou um ninguém.”

Benisek suspirou. “Não, Zorian, você não é. Olha, Zorian, nós dois somos filhos de comerciantes, certo?”

“Não gosto de onde isso está indo,” Zorian avisou.

Benisek ignorou-o. “Eu sei que você não gosta de ouvir isso, mas-”

“Não. Apenas não.”

“-você tem o dever com sua família de dar uma boa impressão. Seu comportamento reflete sobre eles, você sabe.”

“Não há nada de errado com meu comportamento,” Zorian respondeu, ciente de que estava atraindo olhares de pessoas próximas, mas não se importando no momento. “Você é livre para ir a qualquer lugar que quiser, mas me deixe fora disso. Sou um ninguém. Um terceiro filho de uma família de comerciantes menor de um lugar qualquer. As pessoas aqui não dão a mínima para mim. Elas nem sabem quem eu sou. E eu gosto assim.”

“Ok, ok!” protestou Benisek, gesticulando de forma exagerada. “Cara, você está fazendo uma cena...”

“Tanto faz,” Zorian resmungou. “Me deixe em paz e vá embora.”

Que coragem! Se havia alguém que deveria olhar para a impressão que estava deixando nas pessoas, esse deveria ser Benisek! O parasita irresponsável teria sido colocado em um grupo de nível três se não fosse pela ajuda constante de Zorian, e é assim que ele o retribui? Por que ele estava até mesmo passando tempo com esse cara?

Ele resmungou, tentando se acalmar. Estúpido festival de verão e estúpido baile. A coisa engraçada é que, ao contrário da maioria das pessoas que odeiam esse tipo de evento, Zorian não era estritamente ruim neles. Ele sabia dançar, sabia comer sem se envergonhar e sabia como conversar com as pessoas em eventos desse tipo. Ele teve que aprender essas coisas porque seus pais costumavam arrastá-lo para esses eventos e se certificar de que ele soubesse como se comportar adequadamente uma vez lá.

Mas ele odiava isso. Ele não tinha palavras para descrever o quanto eventos como esses o enojavam. Por que ele deveria ser forçado a comparecer a algo que odeia quando a academia não tinha absolutamente nenhum direito de exigir isso dele?

Não, eles não tinham direito algum.

- pausa -

Hesitante, Zorian bateu na porta do escritório de Ilsa, se perguntando por que ela o chamou ali. Não pode ser...

“Entre.”

Zorian olhou para dentro e foi prontamente instruído a se sentar enquanto Ilsa calmamente se acomodava atrás de sua mesa, bebendo algo em uma xícara. Provavelmente chá. Ela parecia calma e serena, mas Zorian podia detectar um subtexto de desaprovação em sua postura. Hmm...

“Então, Zorian,” Ilsa começou. “Você tem se saído muito bem na minha aula.”

“Err, obrigado, professora,” disse Zorian cautelosamente. “Eu me esforço.”

“De fato, pode-se dizer que você é um dos melhores alunos do seu grupo. Um aluno que pretendo levar sob minha tutela depois que toda essa correria do festival passar. Um exemplo para todos e, assim como a srta. Stroze, uma representação da sua turma.”

Oh, isso é ruim.

“Eu não-”

“Então, animado para o baile deste sábado?” perguntou Ilsa, aparentemente mudando de assunto.

“Sim, estou,” Zorian mentiu suavemente. “Parece que vai ser muito divertido.”

“Isso é bom,” disse Ilsa, feliz. “Porque ouvi que você planejava boicotar o evento. Isso foi bastante decepcionante, devo dizer. Eu fui bem clara de que a presença é obrigatória, eu acredito.”

Nota para mim: encontrar algo horrível para fazer com Benisek. Um feitiço que faz a língua do alvo parecer que está pegando fogo ou algo assim... ou talvez uma dor aguda na região genital...

“Só uma porção de rumores maldosos, professora,” Zorian disse suavemente. “Eu nunca sonharia em boicotar intencionalmente o baile. Se eu não puder comparecer-”

“Zorian,” Ilsa o interrompeu.

“Professora, por que é tão importante que eu apareça lá, afinal?” perguntou Zorian, com um pouco de irritação surgindo em sua voz. Ele sabia que era uma má ideia explodir com uma professora, mas droga, tudo isso estava o irritando! “Eu tenho uma condição médica, sabe? Multidões me dão dor de cabeça.”

Ela deu uma risada. “Elas também me dão dor de cabeça, se isso te faz sentir melhor. Posso te dar uma poção para isso. O fato é que sou uma das organizadoras do baile, e se muitos alunos estiverem ausentes, vou acabar com uma mancha negra no meu registro. Especialmente se alguém tão proeminente quanto você não aparecer.”

“Eu? Proeminente!? Eu sou apenas um aluno comum!” protestou Zorian.

“Não é tão comum quanto você pensa,” disse Ilsa. “Chegar até aqui requer inteligência e dedicação extraordinárias – especialmente para um aluno de origem civil como você, que não foi exposto à magia a vida toda. As pessoas estão de olho em pessoas como você. Além disso, você é irmão mais novo de Daimen, e todos sabemos o quão famoso ele é.”

Os lábios de Zorian se esticaram em uma linha fina. Zorian tinha certeza de que a última razão era a que realmente importava no final, e todos os outros argumentos eram apenas desculpas e tentativas de bajular. Mesmo com seu irmão em um continente totalmente diferente, Zorian ainda não conseguia escapar de sua sombra.

“Você não gosta de ser comparado a ele,” ela adivinhou.

“Não,” Zorian admitiu em um tom seco.

“Por que isso?” ela perguntou curiosa.

Zorian considerou desviar da pergunta – sua família era um assunto delicado para ele – mas decidiu, de forma pouco característica, ser honesto. Ele sabia que não iria mudar muito, mas sentia vontade de desabafar no momento.

“Tudo o que faço sempre é comparado a Daimen e, em uma extensão um pouco menor, a Fortov. Tem sido assim desde que eu era criança, antes mesmo de Daimen se tornar famoso. Meus pais nunca foram tímidos em mostrar favoritismo, e como sempre estavam interessados principalmente em conquistas sociais, eu sempre fui considerado insatisfatório. Minha família não tem uso para um eremita que fica lendo, e deixaram isso bem claro ao longo dos anos. Até recentemente, eles me ignoraram completamente, me tratando mais como a babá da minha irmã do que como filho deles.”

“Mas algo aconteceu recentemente que fez com que eles notassem você?” Ilsa concluiu.

“Fortov aconteceu,” Zorian respondeu com raiva. “Ele reprovou em várias provas, teve que ser resgatado pelas conexões do pai. Ele se mostrou geralmente não confiável, o que é um problema, porque ele deveria ser o herdeiro reserva da empresa da família, caso algo acontecesse com Daimen. Então agora eu sou repentinamente retirado do armário metafórico para que possam me preparar para o papel.”

“Mas você não quer ser o reserva?” ela adivinhou.

“Não quero me envolver na política da família Kazinski, ponto final. Eu não sou parte daquela família de qualquer maneira. Nunca fui. Na melhor das hipóteses, sempre fui apenas um associado vagamente alinhado. Agradeço a eles por me alimentarem e financiarem minha educação, e estou disposto a reembolsá-los por isso quando conseguir um emprego, mas eles não têm direito de me pedir algo assim. Não vou ouvir isso. Tenho minha própria vida e meus próprios planos, nenhum dos quais envolve tocar o segundo violino para meu irmão mais velho e perder tempo em eventos sociais insípidos onde as pessoas se bajulam umas às outras sem parar.”

Ele decidiu parar por aí, porque estava apenas se deixando mais irritado. Além disso, suspeitava que Ilsa não se identificava muito com ele. A maioria das pessoas achava que ele estava sendo simplesmente dramático demais em relação à sua família. Elas não eram as que tinham que viver com elas.

Quando percebeu que ele não ia dizer mais nada, Ilsa se recostou e respirou fundo. “Eu me identifico com você, Zorian, mas temo que tais comparações sejam inevitáveis. Para o que vale, acho que você está se moldando para ser um bom mago. Nem todo mundo pode ser um prodígio como Daimen.”

“Certo,” disse Zorian, recusando-se a olhar para ela.

Ela suspirou, passando a mão pelos cabelos. “Você me faz sentir como a vilã aqui. Problemas familiares à parte, por que você está tão incomodado com isso? É uma festa. Eu pensei que todos os adolescentes gostassem de festas. Você está preocupado em encontrar uma acompanhante? É só chamar algumas calouras e elas vão adorar a chance – elas não podem comparecer a menos que sejam convidadas por um aluno do último ano, você sabe?”

Zorian soltou um suspiro. Não estava procurando uma maneira de encontrar uma acompanhante – não tinha dúvida de que simplesmente deixar de lado seu sobrenome garantiria que alguma caloura impressionável e risonha fosse sua acompanhante na noite – ele estava procurando uma saída. Algo que Ilsa parecia não estar disposta a lhe fornecer.

“Não vou levar acompanhante,” Zorian disse a ela, levantando-se de sua cadeira. “Posso ter que ir ao baile, mas estou bastante certo de que trazer uma acompanhante não é obrigatório. Tenha um bom dia.”

Ele ficou surpreso ao perceber que Ilsa não tentou contradizê-lo enquanto saía. Talvez essa história do baile não fosse tão chata assim.

- pausa -

Zorian caminhou com dificuldade pelos corredores de seu prédio de residência, sem pressa de chegar ao seu quarto. Os professores se abstiveram de dar qualquer dever de casa substancial durante o fim de semana, sabendo que todos estariam muito ocupados com o festival de verão para conseguir fazer qualquer trabalho. Normalmente, todo aquele tempo livre seria uma bênção para Zorian, mas só de pensar no que teria que suportar amanhã era suficiente para fazê-lo perder a vontade de fazer qualquer coisa divertida ou produtiva, então ele pretendia dormir assim que chegasse ao seu quarto.

Ao entrar em seu prédio de residência, notou que alguém já estava em clima de celebração, pois as paredes do corredor que ele estava atravessando estavam cheias de manchas coloridas em um amarelo vívido, verde e vermelho.

“Zorian! Justo a pessoa que eu estava procurando!”

Zorian se sobressaltou com a voz alta atrás dele e se virou para enfrentar o homem que invadiu seu espaço pessoal. Ele fez uma cara feia para o idiota sorridente à sua frente.

“Por que você está aqui, Fortov?” perguntou.

“O que, não posso visitar meu irmão mais novo?” ele protestou. “Você está muito bom para sair com o mano mais velho?”

“Corte essa, Fortov. Você nunca vem me procurar quando só quer passar um tempo com alguém. Com o que você precisa de ajuda, agora?”

“Isso não é verdade,” ele bufou. “Você é meu irmão favorito, sabia?”

Zorian o encarou impassivelmente por alguns segundos. “Daimen não está aqui, então você se contenta comigo, né?”

“Daimen é um idiota,” Fortov respondeu. “Desde que ele ficou famoso, está sempre muito ocupado para ajudar o irmão mais novo. Eu juro, aquele cara só pensa em si mesmo.”

“A hipocrisia é densa nesse aqui,” Zorian murmurou.

“Desculpe, não ouvi isso,” Fortov disse.

“Nada, nada,” Zorian acenou de forma displicente. “Então em que tipo de encrenca você está agora?”

“Hum, pode ser que eu tenha prometido a uma amiga que faria para ela uma poção anti-erupção,” Fortov disse, envergonhado.

“Não existe poção anti-erupção,” Zorian resmungou. “Mas existe um unguento anti-erupção, que é aplicado diretamente na pele afetada em vez de ser ingerido como uma poção. Isso só mostra o quão total idiota você é quando se trata de alquimia. O que você estava pensando ao prometer algo assim para sua amiga?”

“Eu meio que a empurrei para um monte de trepadeira roxa durante nossa aula de sobrevivência na selva,” Fortov admitiu. “Por favor, você tem que me ajudar! Eu vou te arranjar uma namorada se você fizer isso!”

“Eu não quero uma namorada!” Zorian respondeu irritado. Menos ainda a tipo de namorada que Fortov iria arranjar para ele. “Olha, por que você está me incomodando com isso? Apenas vá à farmácia e compre alguma coisa.”

“É sexta-feira à noite. Todas as lojas estão fechadas em preparação para a celebração de amanhã.”

“Bem, que pena, porque eu não posso te ajudar,” disse Zorian. “Os dois primeiros anos são só teoria e segurança de laboratório, e estou apenas começando meu terceiro ano. Não fiz nenhuma alquimia séria na aula até agora.”

É verdade e, ainda assim, uma mentira descarada. Ele não tinha feito muita alquimia na aula, mas tinha estudado bastante em seu tempo livre. Ele poderia fazer um antídoto para a erupção da trepadeira roxa facilmente, mas por que deveria gastar seus caros ingredientes alquímicos?

“Oh cara, vamos lá. Você pode falar três idiomas diferentes e conhece todos os exercícios de forma bobos que eles nos fazem aprender, mas não consegue fazer algo tão básico? O que você está fazendo no seu quarto o dia todo se não é aprendendo a fazer coisas assim?”

“Você é um para falar!” Zorian respondeu. “Você é um ano mais velho que eu, deveria ser perfeitamente capaz de fazer isso sozinho.”

“Eh, você sabe que nunca me importei com alquimia. Muito complicado e entediante para mim,” Fortov disse com um gesto desprezível. “Além disso, não consigo nem fazer sopa de legumes sem estragar os utensílios da mamãe, você realmente quer que eu esteja perto de equipamentos alquímicos?”

Bem, quando ele colocou desse jeito...

“Estou cansado,” Zorian disse. “Farei isso amanhã.”

“Você está louco!? Amanhã é tarde demais!”

“Oh, vamos, não é como se ela fosse morrer por causa de uma maldita erupção!” Zorian respondeu irritado.

“Por favor, Zorian, eu sei que você não se importa com esse tipo de coisa, mas ela está interessada em um garoto e-”

Zorian gemeu e desligou. Isso era praticamente tudo o que ele precisava saber sobre essa ‘emergência’.

“-e se minha amiga não tiver a erupção curada até lá, ela não vai poder ir e ela nunca vai me perdoar! Por favor, por favor, por favor-”

“Pare.”

“-por favor, por favor, por favor-”

“Eu disse para parar! Eu vou fazer a maldita pomada, ok? Mas você me deve um grande favor por isso, ouviu?”

“Sim!” ele disse alegremente. “Quanto tempo você precisa?”

“Me encontre na fonte em cerca de três horas,” Zorian suspirou.

Zorian observou enquanto ele corria, provavelmente para não mudar de ideia ou fazer exigências concretas. Ele balançou a cabeça e voltou para seu quarto para pegar os reagentes alquímicos necessários. A academia tinha um laboratório de alquimia que os alunos podiam usar para seus próprios projetos, mas você tinha que trazer seus próprios ingredientes. Felizmente, ele tinha tudo o que precisava para essa tarefa específica.

O laboratório estava totalmente vazio, exceto por ele, mas isso não era muito incomum. A maioria das pessoas estava se preparando para o baile de amanhã e era improvável que fizessem alguma prática de alquimia de última hora. Indiferente ao silêncio assustador do laboratório, Zorian espalhou os reagentes pela mesa e começou a trabalhar.

Ironicamente, o principal ingrediente do unguento anti-erupção era exatamente a planta que causou essa confusão – a trepadeira roxa, ou mais precisamente suas folhas. Zorian já as havia deixado secar ao sol, e agora só precisavam ser moídas em pó. Essa era geralmente a parte mais irritante do procedimento, já que as folhas de trepadeira roxa liberavam uma nuvem de poeira irritante no ar se fossem simplesmente esmagadas com um pilão e um almofariz padrão. Os livros didáticos que ele leu tinham todo tipo de maneiras sofisticadas de lidar com isso, geralmente envolvendo equipamentos caros, mas Zorian tinha uma solução muito mais simples: ele embrulhou as folhas em um pedaço de pano levemente úmido, depois embrulhou tudo em um pedaço de couro e então bateu na massa resultante até sentir que não havia mais resistência. A poeira irritante se ligaria ao pano e os pedaços de folha não.

Depois de misturar o pó das folhas com 10 gotas de mel e uma colher de suco de baga oblia, ele colocou tudo sobre fogo baixo, mexendo o conteúdo até que adquirisse uma cor e consistência uniforme. Depois, retirou a tigela do fogo e sentou-se enquanto esperava a mistura esfriar.

“Esse foi um trabalho muito impressionante,” uma voz bastante feminina soou atrás dele. “Boa improvisação com as folhas de trepadeira. Vou ter que lembrar desse truque.”

Zorian reconheceu a voz, no entanto, e Kael não era realmente feminina, apesar de alguns rumores maldosos. Ele se virou para encarar o garoto morlock, estudando seu cabelo branco como osso e seus olhos azuis intensos por um momento antes de voltar a atenção para limpar o equipamento alquímico que havia usado. Não havia razão para ser barrado de usar o laboratório por não ter limpado após si mesmo.

Ele lutou para formular uma resposta enquanto Kael inspecionava o unguento com um olhar experiente. O garoto era bastante misterioso, tendo se juntado ao grupo apenas neste ano, transferido de sabe-se lá onde, e não sendo muito falante. Além disso, você sabe, ele era um morlock. Há quanto tempo o garoto estava o observando? Infelizmente, ele tinha uma tendência a perder a noção do ambiente ao trabalhar em algo, então não conseguia dizer.

“Não é nada especial,” Zorian finalmente disse. “Agora o seu trabalho... isso é impressionante. Tenho a noção de que você está em um nível completamente diferente do resto de nós quando se trata de alquimia. Mesmo Zach não consegue te superar na maior parte do tempo, e ele parece estar se destacando em tudo hoje em dia.”

O garoto de cabelo branco sorriu levemente. “Zach não tem paixão pelo assunto. Alquimia requer o toque de um artesão e muita paciência, e não importa quão extenso seja seu conhecimento, Zach simplesmente não tem a mentalidade para isso. Você tem. Se você tivesse tanta prática com alquimia quanto Zach aparentemente tem, você superaria ele com certeza.”

“Ah, então você acha que ele tem experiência anterior também?” Zorian indagou.

“Não o conheço tão bem quanto você e os outros de sua turma, tendo apenas recentemente me juntado ao seu grupo. Ainda assim, não se fica tão proficiente nesse campo como Zach aparentemente está em questão de meses. Ele trabalha com a facilidade prática de alguém que tem feito alquimia por anos.”

“Como você,” tentou Zorian.

“Como eu,” confirmou Kael. “Desculpe ser rude, mas você já terminou aqui? Eu gostaria de fazer algo hoje.”

Zorian pediu desculpas ao garoto pelo atraso, que o morlock despachou como algo de pouca importância, e se despediu.

Enquanto se afastava, Zorian se deu conta de que provavelmente deveria ter feito algum tipo de poção para dormir para si mesmo enquanto estava nisso – ele precisava descansar bastante esta noite, porque certamente não conseguiria dormir amanhã.