Mother of Learning

Volume 1 - Capítulo 2

Mother of Learning

Ainda que a academia adorasse dizer que era uma instituição elite graças à excelente qualidade de seu corpo docente, a verdade era que a principal razão de sua supremacia era a biblioteca. Por meio de contribuições de seus ex-alunos, orçamentos generosos de vários diretores anteriores, peculiaridades da legislação criminal local e um mero acidente histórico, a academia construiu uma biblioteca sem igual. Você podia encontrar qualquer coisa que quisesse, independentemente de o tema ser mágico ou não – havia até uma seção inteira reservada para romances picantes, por exemplo. A biblioteca era tão imensa que na verdade se expandiu para os túneis sob a cidade. Muitos dos níveis inferiores eram acessíveis apenas para magos de guildas, então foi só agora que Zorian teve permissão para explorar seu conteúdo. Felizmente, a biblioteca estava aberta durante o fim de semana, então a primeira coisa que Zorian fez ao acordar foi descer a essas profundezas para ver o que havia perdido nos últimos dois anos e talvez preencher um pouco seu livro de feitiços.

Ele ficou agradavelmente surpreso com a imensa quantidade de feitiços e manuais de treinamento disponíveis para um mago de primeiro círculo. Havia mais livros e feitiços do que ele poderia dominar em uma vida. A maioria dos feitiços era altamente situacional ou variações menores uns dos outros, então ele não sentiu a necessidade de aprender todos de forma obsessiva, mas já conseguia ver que aquele lugar o manteria ocupado o ano todo. Muitos deles pareciam surpreendentemente fáceis e inofensivos, e ele não pôde deixar de se perguntar por que estavam mantidos no nível restrito em vez de serem disponibilizados para todos. Ele poderia ter usado esses durante seu segundo ano.

Ele estava bem no meio de tentar encontrar a barreira de chuva que a academia incorporou em seu esquema de proteção quando percebeu que havia pulado o café da manhã e estava ficando bastante faminto, e que já passava do meio-dia. Relutantemente, pegou alguns livros para estudar mais a fundo na segurança de seu quarto e foi buscar algo para comer.

Infelizmente, não havia cozinha em seu quarto, mas a academia tinha uma cafeteria bem razoável disponível para os alunos – a comida que serviam era barata, mas surpreendentemente comestível. Ainda assim, era algo como uma opção para os pobres, e a maioria das crianças mais ricas comia em um dos muitos restaurantes nas proximidades da academia. Por isso, Zorian ficou um pouco chocado ao entrar na cafeteria e perceber que as mudanças na academia não estavam apenas nas aparências externas – a cafeteria estava incrivelmente limpa, e todas as mesas e cadeiras eram novas em folha. Era estranho ver o lugar tão… limpo.

Balançando a cabeça, ele rapidamente carregou alguns pratos em sua bandeja, notando distraidamente que os cozinheiros estavam muito menos avarentos com a carne e outras partes caras do prato de repente, e então começou a escanear os estudantes que comiam em busca de rostos familiares. Claramente algo estava acontecendo ali, e ele odiava estar por fora.

“Zorian! Aqui!”

Que sorte. Zorian imediatamente se dirigiu ao garoto gordinho que gesticulava para ele se aproximar. Zorian aprendeu ao longo dos anos que seu colega exuberante estava firmemente conectado à rede de fofocas da academia e sabia praticamente tudo e todos. Se alguém soubesse o que estava acontecendo, seria Benisek.

“Oi, Ben,” Zorian disse. “Estou surpreso em te ver em Cyoria tão cedo. Você não costuma vir com o último trem?”

“Eu deveria estar perguntando isso a você!” Benisek gritou, com meio sorriso. Zorian nunca entendeu por que o garoto tinha que ser tão alto todo o tempo. “Vim tão cedo, mas você já está aqui!”

“Você voltou dois dias antes do início das aulas, Ben,” Zorian disse, resistindo ao impulso de revirar os olhos para ele. Apenas Benisek pensaria que chegar alguns dias mais cedo era um grande feito que valia a pena mencionar. “Isso não é tão cedo assim. E eu só voltei ontem.”

“Eu também,” Benisek disse. “Droga. Se você tivesse me contatado, poderíamos ter combinado de viajar juntos ou algo assim. Você deve ter ficado entediado aqui, sozinho por um dia inteiro.”

“Algo assim,” concordou Zorian, sorrindo educadamente.

“Então, você está animado?” Benisek perguntou, mudando repentinamente de assunto.

“Animado com o quê?” Zorian perguntou. Estranho, não foi Kirielle que lhe fez exatamente a mesma pergunta?

“O início de um novo ano! Agora somos do terceiro ano, é quando a verdadeira diversão começa.”

Zorian piscou. Até onde sabia, Benisek era uma daquelas pessoas que não estavam muito preocupadas com seu sucesso nas artes arcanas. Ele já tinha um cargo garantido nos negócios da família e estava ali simplesmente para obter o prestígio de ser um mago licenciado. Zorian tinha meio que esperado que ele desistisse imediatamente após a certificação, mas ali estava ele, tão animado quanto Zorian para finalmente começar a explorar os verdadeiros mistérios da magia. Agora ele se sentia mal por tê-lo descartado tão rapidamente. Ele realmente não deveria ser tão presunçoso...

“Oh, isso. Claro que estou animado. Embora eu deva admitir que nunca soube que você realmente se importava com sua educação.”

“Do que você está falando?” perguntou Benisek, olhando-o com desconfiança. “As garotas, cara, estou falando das garotas. As mais novas adoram os veteranos como nós! A nova leva de calouros vai ficar em cima de nós.”

Zorian gemeu. Ele deveria ter sabido.

“De qualquer forma,” disse Zorian, recuperando-se rapidamente, “já que sei que você está sempre fofocando por aí-”

“Me informando sobre o estado atual das coisas,” Benisek interrompeu, sua voz assumindo um tom de professor.

“Certo. O que está acontecendo com a academia que de repente está tão brilhante e limpa?”

Benisek piscou. “Você não sabia? Ah cara, as pessoas estão falando sobre isso há meses! De que pedra você está saindo, Zorian?”

“Cirin é uma vila glorificada no meio do nada… como você muito bem sabe,” Zorian disse. “Agora conta.”

“É o festival de verão,” Benisek disse. “A cidade inteira está se preparando para isso, não apenas a academia.”

“Mas tem um festival de verão todo ano,” Zorian disse, confuso.

“Sim, mas este ano é especial.”

“Especial?” Zorian perguntou. “Como assim?”

“Não sei, alguma besteira astrológica,” Benisek reclamou, acenando a mão de forma displicente. “Por que isso importa? É uma desculpa para ter uma festa ainda maior do que o habitual. Não olhe um cavalo dado na boca, eu digo.”

“Astro-” começou Zorian, com uma sobrancelha arqueada, quando algo lhe ocorreu. “Espere, você quer dizer alinhamento planetário?”

“Sim, isso,” Benisek concordou. “O que é isso, afinal?”

“Você tem algumas horas?”

“Pensando bem, não quero saber,” Benisek rapidamente recuou, rindo nervosamente.

Zorian riu. Tão fácil de assustar. A verdade era que Zorian sabia muito pouco sobre alinhamentos planetários e provavelmente não conseguiria falar sobre isso por mais de 30 segundos. Era um tópico bem obscuro. Zorian suspeitava fortemente que Benisek estava certo e que isso estava sendo usado simplesmente como uma desculpa para fazer uma festa maior.

“Então, o que você fez durante o verão?” Benisek perguntou.

Zorian gemeu. “Ben, você soa como meu professor de literatura da escola primária. ‘Agora, crianças, para o seu dever de casa, vocês vão escrever uma redação sobre o que fizeram nas férias de verão.’”

“Estou apenas sendo educado,” Benisek disse defensivamente. “Não precisa me atacar porque você desperdiçou suas férias.”

“Oh, e você as passou de forma produtiva?” Zorian provocou.

“Bem, não voluntariamente,” Benisek admitiu timidamente. “Meu pai decidiu que era hora de eu começar a aprender o ofício da família, então passei todo o verão ajudando ele e atuando como seu assistente.”

“Oh.”

“É,” Benisek concordou, estalando a língua. “Ele também me fez escolher gestão de propriedades como uma das minhas eletivas. Ouvi dizer que é uma classe bem difícil também.”

“Hm. Não posso dizer que meu verão foi particularmente estressante. Passei a maior parte do tempo lendo ficção e evitando minha família,” admitiu Zorian. “Minha mãe tentou me empurrar minha irmãzinha este ano, mas consegui convencê-la a não fazer isso.”

“Sinto por você,” Benisek disse com um arrepio. “Eu tenho duas irmãs mais novas e acho que morreria se elas viessem morar comigo aqui. Elas são um verdadeiro pesadelo! Enfim, o que você escolheu para suas eletivas?”

“Engenharia, Alquimia Mineral e Matemática Avançada.”

“Eh!?” Benisek empalideceu. “Cara, você realmente está levando isso a sério, não está? Eu suponho que você esteja mirando uma vaga em uma das forjas de feitiços, né?”

“Sim,” Zorian disse.

“Por quê?” Benisek perguntou incrédulo. “Projetar itens mágicos… isso é um trabalho difícil e exigente. Certamente seus pais poderiam encontrar um lugar para você nos negócios deles?”

Zorian lhe deu um sorriso forçado. Sim, sem dúvida seus pais já tinham um lugar planejado para ele.

“Eu prefiro passar fome nas ruas,” Zorian lhe disse honestamente.

Benisek levantou uma sobrancelha para ele, mas então apenas balançou a cabeça tristemente. “Eu acho que você está louco, pessoalmente. Quem você escolheu como mentor?”

“Não pude escolher,” Zorian zombou. “Só havia um disponível quando chegou minha vez. Estou sendo orientado pelo Xvim.”

Benisek realmente deixou cair a colher ao ouvir isso, olhando para ele em choque. “Xvim!? Mas esse cara é um pesadelo!”

“Eu sei,” Zorian disse, soltando um longo suspiro de sofrimento.

“Deus, eu provavelmente transferiria se fosse designado para aquele idiota,” Benisek disse. “Você é um cara muito mais corajoso do que eu, isso é certo.”

“Então quem você escolheu?” Zorian perguntou curioso.

“Carabiera Aope,” Benisek disse, imediatamente animado.

“Por favor, não me diga que você escolheu sua mentora com base na aparência?” implorou Zorian.

“Bem, não apenas com base na aparência,” Benisek disse defensivamente. “Dizem que ela é bastante tolerante…”

“Você não quer fazer nenhum trabalho extra,” Zorian deduziu.

“Essa coisa toda é como umas férias para mim,” Benisek admitiu timidamente. “Posso adiar o trabalho por dois anos e me divertir no meio tempo. Você só é jovem uma vez, sabe?”

Zorian deu de ombros. Pessoalmente, ele achava que aprender sobre magia e reunir conhecimento em geral era divertido por si só, mas ele sabia muito bem que poucas pessoas compartilhavam dessa opinião.

“Suponho,” Zorian disse de forma neutra. “Então há mais alguma coisa que todo mundo sabe e que eu deveria conhecer?”

Ele passou mais uma hora conversando com Benisek, tocando em uma variedade de tópicos. Era particularmente interessante ouvir quais de seus colegas se juntariam a eles neste ano e quais não. Zorian achava que o exame de certificação era um pouco fácil, mas aparentemente estava enganado, uma vez que cerca de um quarto de seus colegas não se juntaria a eles. Ele notou que a maioria dos alunos reprovados eram de origem civil, mas isso não era tão incomum – alunos de origem mágica tinham o apoio dos pais ao aprender magia e uma reputação a manter. Ficou agradavelmente surpreso ao saber que um certo idiota não se juntaria a eles este ano – aparentemente Veyers Boranova perdeu a paciência durante sua audiência disciplinar e foi expulso da academia. Ele não fará falta. Honestamente, aquele garoto era uma praga e era uma vergonha que não o tivessem expulso antes. Felizmente, parecia que havia algumas coisas que simplesmente não podiam ser ignoradas, mesmo que você fosse um herdeiro da Casa Nobre Boranova.

Ele saiu quando Benisek começou a discutir os prós e contras de várias garotas de sua turma, não querendo ser arrastado para tal discussão, e voltou para seu quarto para ler. Ele não havia nem aberto o primeiro livro corretamente quando foi interrompido por uma batida na porta. Muito poucas pessoas se deram ao trabalho de encontrá-lo em seu quarto, então ele realmente tinha uma boa ideia de quem era antes de abrir a porta.

“Oi, Barata!”

Zorian encarou a garota sorridente à sua frente, ponderando se deveria se ofender com o apelido insultuoso antes de mandá-la entrar. No passado, enquanto ainda estava apaixonado por ela, o apelido tinha doído um pouco… agora era apenas ligeiramente irritante. Taiven prontamente correu para dentro e pulou em sua cama como uma criança pequena. Sério, o que ele já viu nela? Além de uma garota mais velha e bonita que era razoavelmente legal com ele e tinha uma tendência a usar roupas justas, claro.

“Achei que você já tinha se formado,” ele disse.

“Me formei,” ela respondeu, pegando um dos livros de feitiços que ele havia pegado na biblioteca para folheá-lo. Vendo que ela já havia tomado conta de sua cama, ele sentou-se na cadeira em frente à sua mesa de trabalho. “Mas você sabe como é – sempre há muitos jovens magos e nunca mestres dispostos a acolhê-los. Estou trabalhando como assistente de classe para Nirthak. Ei, se você se inscreveu em combate não mágico, vai me ver o tempo todo!”

“É, certo,” Zorian resmungou. “Nirthak me colocou na lista negra antecipadamente, só por precaução.”

“Sério!?”

“Sim. Não que eu fosse me inscrever em uma aula dessas de qualquer forma,” Zorian disse. Exceto talvez para ver Taiven toda suada e ofegante naquele traje justo que ela sempre usava quando treinava.

“Uma pena,” ela disse, aparentemente absorvida em seu livro. “Você realmente deveria colocar um pouco de músculo um dia desses. As garotas gostam de meninos que se exercitam.”

“Não me importo com o que as garotas gostam,” Zorian respondeu de forma irritada. Ela estava começando a soar como sua mãe. “Por que você está aqui, aliás?”

“Oh, calma, foi apenas um pensamento,” ela disse com um suspiro dramático. “Meninos e seus egozinhos frágeis.”

“Taiven, eu gosto de você, mas você realmente está pisando em ovos aqui,” Zorian alertou.

“Eu vim aqui para perguntar se você se juntaria a mim e a mais alguns em uma missão amanhã,” ela disse, jogando o livro de lado e finalmente chegando ao ponto de sua visita.

“Uma missão?” Zorian perguntou desconfiado.

“Sim. Bem, mais como uma tarefa. Você conhece aqueles anúncios de trabalho que as pessoas colocam no grande quadro dentro do prédio administrativo?”

Zorian assentiu. Sempre que um mago na cidade queria algo feito por um preço baixo, ele postava uma “oferta de trabalho” lá para estudantes interessados. O pagamento geralmente era miserável, mas os alunos precisavam coletar “pontos” fazendo esses trabalhos, então todo mundo precisava fazer alguns. A maioria das pessoas não começava a fazer isso antes do quarto ano, a menos que realmente precisasse de dinheiro, e Zorian tinha a plena intenção de seguir essa tradição.

“Tem uma bem legal lá,” Taiven disse. “Na verdade, é apenas uma simples busca e recuperação nos túneis abaixo da cidade que-”

“Uma missão nos esgotos!?” perguntou Zorian incrédulo, interrompendo-a. “Você quer que eu vá nessa missão?”

“É uma boa experiência!” Taiven protestou.

“Não,” disse Zorian, cruzando os braços. “De jeito nenhum.”

“Oh, vamos, Barata, eu estou implorando!” Taiven choramingou. “Não podemos nos inscrever até encontrarmos um quarto membro para a equipe! Você mataria a gente fazendo esse pequeno sacrifício por sua velha amiga?”

“Isso pode muito bem acontecer!” Zorian disse.

“Você terá três outras pessoas para te proteger!” ela garantiu. “Fomos lá centenas de vezes e nada realmente perigoso acontece lá embaixo – os rumores são, na maioria, exagerados.”

Zorian bufou e olhou para o lado. Mesmo que realmente o mantivessem seguro, ainda seria uma caminhada por túneis fétidos e cheios de doenças com três pessoas que ele não conhecia muito bem, e que provavelmente ressentiam tê-lo trazido apenas por uma formalidade.

Além disso, ele ainda não havia perdoado Taiven pelaquele encontro falso que ela o convidou. Ela pode não ter sabido que ele estava apaixonado por ela na época, mas ainda foi uma coisa bastante insensível que ela fez naquela noite.

Além do mais, ele poderia se sentir um pouco mais inclinado a ajudar se ela parasse de chamá-lo de “Barata”. Não era nada fofo como ela achava.

“Ok, que tal uma aposta?” ela tentou.

“Não,” Zorian recusou prontamente.

Ela soltou um grito ofendido. “Você nem ouviu o que eu tinha a dizer!”

“Você quer brigar,” Zorian disse. “Você sempre quer brigar.”

“E daí?” ela fez bico. “Você está com medo? Está admitindo que perderia para uma garota?”

“Com certeza,” Zorian respondeu sem emoção. Ambos os pais de Taiven eram praticantes de artes marciais, e eles a ensinaram a lutar desde que ela aprendeu a andar. Zorian não duraria cinco segundos contra ela em combate corpo a corpo.

Droga, ele duvidava que alguém na escola se saísse muito melhor.

Taiven acenou as mãos no ar em um gesto de frustração e então colapsou em sua cama, e por um momento Zorian realmente pensou que ela estava aceitando a derrota. Então ela se sentou e cruzou as pernas até ficar na posição de lótus. O sorriso no rosto dela estava dando a Zorian uma sensação ruim.

“Então,” ela começou alegremente. “Como você tem estado?”

Zorian suspirou. Esta não era a forma como ele pretendia passar seu fim de semana.

- pausa -

Dois dias depois, Zorian já estava bem instalado em seu novo quarto e era segunda-feira de manhã. Levantar cedo era pura tortura depois que ele havia se acostumado a dormir até mais tarde, mas ele conseguiu. Ele tinha muitos defeitos, mas a falta de autodisciplina não era um deles.

Ele conseguiu se livrar de Taiven após três horas de discussões verbais, embora não estivesse a fim de nada depois disso e adiasse a leitura por mais um dia após a visita dela. No final, passou todo o fim de semana relaxando, na verdade um pouco impaciente para o início das aulas.

A primeira aula do dia era Invocações Essenciais, e Zorian não tinha certeza do que deveria ensinar. A maioria das outras aulas em sua grade tinha um assunto claro visível apenas pelo nome da disciplina, mas “invocação” era um termo geral. Invocações eram o que a maioria das pessoas pensava quando alguém dizia “magia” – algumas palavras arcanas e gestos estranhos e puff! Efeito mágico. Era realmente mais envolvente do que isso – muito mais envolvente – mas essa era a parte visível, então era o que as pessoas focavam. Claramente a academia achava a aula importante, pois tinha um período agendado para isso todos os dias da semana.

À medida que se aproximava da sala de aula, notou uma pessoa familiar parada em frente à porta com uma prancheta nas mãos. Isso, pelo menos, era uma visão familiar. Akoja Stroze havia sido a representante da turma desde o primeiro ano, e ela levava sua posição muito a sério. Ela lhe lançou um olhar severo ao notá-lo, e Zorian se perguntou o que ele havia feito para irritá-la agora.

“Você está atrasado,” ela afirmou quando ele se aproximou o suficiente.

Zorian levantou uma sobrancelha em resposta. “A aula não começa por pelo menos mais 10 minutos. Como posso estar atrasado?”

“Os alunos devem estar na sala de aula e prontos para a aula 15 minutos antes do início,” ela afirmou.

Zorian revirou os olhos. Isso era ridículo, mesmo para Akoja. “Eu sou o último a chegar?”

“Não,” ela concedeu após um breve silêncio.

Zorian passou por ela e entrou na sala de aula.

Você sempre pode identificar quando entra em uma reunião de magos – sua aparência e senso de moda os denunciavam inconfundivelmente, especialmente em Cyoria, onde magos de todo o mundo enviavam seus filhos. Muitos de seus colegas vinham de famílias mágicas estabelecidas, se não de verdadeiras Casas, e muitas linhagens de magos produziam filhos com peculiaridades notáveis, seja por causa de linhagens herdadas dos pais ou devido a rituais secretos de aprimoramento a que se submetiam… coisas como ter cabelo verde, ou sempre dar à luz gêmeos ligados por alma, ou ter marcas parecidas com tatuagens nas bochechas e na testa. E esses eram exemplos reais exibidos por seus colegas.

Balançando a cabeça para afastar os pensamentos, ele se dirigiu à frente da sala de aula, lançando cumprimentos educados para aqueles poucos colegas que conhecia um pouco melhor do que os outros. Ninguém realmente tentava falar com ele – embora não houvesse animosidade entre ele e ninguém da turma, ele também não estava particularmente próximo de nenhum deles.

Ele estava prestes a se sentar quando um sibilo frenético o interrompeu. Ele olhou para a esquerda, observando seu colega sussurrar suavemente para o lagarto laranja-avermelhado em seu colo. O animal o encarava intensamente com seus olhos amarelos brilhantes, experimentando nervosamente o ar com a língua, mas não sibilou novamente quando Zorian cuidadosamente se acomodou na cadeira.

“Desculpe por isso,” o garoto disse. “Ele ainda está um pouco nervoso com estranhos.”

“Não se preocupe,” Zorian disse, acenando com a mão para afastar o pedido de desculpas. Ele não conhecia Briam muito bem, mas sabia que sua família criava dracos de fogo para viver, então não era tão incomum que ele tivesse um. “Vejo que sua família lhe deu um draco de fogo. É um familiar?”

Briam assentiu feliz, coçando a cabeça do lagarto distraidamente e fazendo com que a criatura fechasse os olhos de contentamento. “Eu me liguei a ele durante as férias de verão,” disse ele. “A ligação com o familiar é um pouco estranha no começo, mas acho que estou pegando o jeito. Pelo menos consegui convencê-lo a não soltar fogo nas pessoas sem permissão, senão teria que colocar um colar de supressão de fogo nele, e ele odeia essa coisa.”

“A escola não vai se incomodar com você trazendo-o para a aula?” Zorian perguntou curioso.

“Ele,” Briam corrigiu. “E não, eles não vão. Você pode trazer um familiar para a aula se o tiver registrado na academia e conseguir fazer com que ele se comporte. E, claro, desde que tenha um tamanho razoável.”

“Ouvi dizer que dracos de fogo podem ficar bem grandes,” Zorian comentou especulativamente.

“Sim, podem,” Briam concordou. “É por isso que não me deixaram ter um até agora. Daqui a alguns anos ele ficará grande demais para me acompanhar na sala de aula, mas até lá já terei terminado minha educação e voltado para o rancho.”

Confortado de que a criatura não tentaria mordê-lo durante a aula, Zorian deixou sua atenção divagar para outro lugar. Ele passou a maior parte do tempo estudando as garotas da maneira mais discreta possível. Ele culpava Benisek por isso, já que normalmente não estava acostumado a ficar olhando para suas colegas. Não importa o quanto algumas delas fossem fofas…

“Quente, não é?”

Zorian pulou de surpresa ao ouvir a voz atrás dele e xingou a si mesmo por ser pego tão desprevenido.

“Não sei do que você está falando,” ele disse rapidamente, virando-se o mais calmamente possível em seu assento para encarar Zach. O rosto alegre e sorridente de seu colega lhe dizia que ele não estava enganando ninguém.

“Não fique tão envergonhado,” Zach lhe disse alegremente. “Não acho que haja um único garoto da turma que não sonhe de vez em quando com nossa deusa ruiva.”

Zorian bufou. Na verdade, ele não estava olhando para Raynie, mas para a garota com quem ela estava conversando. Não que ele fosse corrigir Zach sobre isso. Ou qualquer coisa, na verdade – Zorian tinha sentimentos mistos sobre Zach. Por um lado, o garoto de cabelo negro era charmoso, confiante, bonito e popular – e assim o lembrava desconfortavelmente de seus irmãos – mas, por outro lado, ele nunca foi maldoso ou desconsiderado com Zorian, e frequentemente conversava com ele quando todos os outros estavam contentes em ignorá-lo. Como resultado, Zorian nunca tinha certeza de como agir ao seu redor.

Além disso, Zorian nunca discutia seus gostos em mulheres com outros garotos. O moinho de rumores da academia espalhava boatos sobre quem gostava de quem, e Zorian sabia muito bem como mesmo boatos relativamente inócuos poderiam tornar sua vida miserável por anos a fio.

“Pelo seu tom sonhador, suponho que ela ainda é imune ao seu charme,” Zorian disse, tentando desviar o foco da conversa para longe dele.

“Ela é difícil,” Zach concordou. “Mas eu tenho todo o tempo do mundo.”

Zorian levantou uma sobrancelha com isso, não sabendo o que o outro garoto estava insinuando. Todo o tempo do mundo?

Felizmente, ele foi salvo de mais conversas quando a porta se abriu com barulho e a professora entrou na sala. Zorian ficou honestamente surpreso ao ver Ilsa entrar na aula com o enorme livro verde que todos os professores carregavam, embora não deveria estar – ele já sabia que Ilsa era uma professora na academia, então não havia nada de incomum em ela ensinar essa aula. Ela lhe deu um sorriso antes de colocar o livro em sua mesa e bater as mãos para silenciar os alunos que estavam muito absortos em suas próprias conversas para notar a professora na sala.

“Acalmem-se, todos, a aula começou,” Ilsa disse, aceitando a lista de alunos presentes de Akoja, que permaneceu em pé ao lado de Ilsa em posição de atenção, como uma soldada na frente de um oficial superior.

“Bem-vindos, alunos, à sua primeira aula do novo ano letivo. Eu sou Ilsa Zileti e serei sua professora nesta aula. Agora vocês são alunos do terceiro ano, o que significa que passaram na certificação e se juntaram a nós em nossa… ilustre comunidade mágica. Vocês provaram ser inteligentes, dedicados e capazes de dobrar mana – o sangue vital da magia – à sua vontade. Mas sua jornada está apenas começando. Como todos vocês notaram, e muitos de vocês reclamaram, vocês aprenderam apenas um punhado de feitiços até agora, e todos eles são meras cantrips. Vocês ficarão felizes em saber que essa injustiça termina agora.”

Um grito de alegria irrompeu dos alunos, e Ilsa permitiu que eles ficassem agitados por um segundo antes de gesticular para que ficassem em silêncio novamente. Ela realmente tinha um flair para o teatro.

Assim como os alunos, na verdade – aquele grito certamente não era porque estavam realmente incapazes de conter a empolgação.

“Mas o que exatamente são feitiços?” ela perguntou. “Alguém pode me dizer?”

“Oh, ótimo,” Zorian murmurou. “Uma sessão de revisão.”

Um murmúrio hesitante eclodiu na sala de aula até que Ilsa apontou para uma garota em particular, que repetiu sua resposta de “magia estruturada”.

“De fato, feitiços são magia estruturada. Para lançar um feitiço, você deve invocar uma construção de mana particular. Uma construção que é, por sua própria natureza, limitada no que pode fazer. É por isso que feitiços estruturados também são chamados de ‘feitiços vinculados’. Os exercícios de moldagem que vocês têm feito nos últimos dois anos – aqueles que todos acham ser uma tarefa inútil – são magia não estruturada. Em teoria, magia não estruturada pode fazer qualquer coisa. Invocações são simplesmente uma ferramenta para facilitar sua vida. Uma muleta, alguns diriam. Lançar um feitiço vinculado é sacrificar flexibilidade e forçar a mana em uma construção rígida que só pode ser modificada de maneiras menores. Então, por que todos preferem invocações?”

Ela esperou alguns momentos antes de continuar. “Em um mundo ideal, vocês aprenderiam a realizar toda a sua magia de maneira não estruturada, dobrando-a à sua vontade como quiserem. Mas este não é um mundo ideal. Magia não estruturada é lenta e difícil de aprender, e o tempo é precioso. Além disso, invocações são boas o suficiente para a maioria dos propósitos. Elas podem fazer coisas incríveis. Muitas das coisas que vocês podem realizar com invocações nunca foram reproduzidas usando magia não estruturada. Outras…”

Ela tirou uma caneta do bolso e a colocou sobre a mesa antes de lançar o que Zorian reconheceu como um simples feitiço de “tocha”. A caneta explodiu em uma luz suave que iluminou a sala. Bem, pelo menos agora ele sabia por que as cortinas estavam fechadas na sala de aula – era difícil demonstrar feitiços de luz em plena luz do dia. O feitiço não era nada novo para Zorian, já que eles aprenderam a lançá-lo no ano passado.

“A invocação ‘tocha’ é um dos feitiços mais simples, e um que vocês já deveriam saber até agora. É comparável ao exercício de moldagem que vocês também deveriam saber até agora.”

Ilsa então começou uma explicação sobre as vantagens e desvantagens relativas do feitiço ‘tocha’ em comparação ao exercício de moldagem, e como isso se relacionava à magia estruturada vs. não estruturada em geral. Na maior parte, não era nada que Zorian não soubesse dos livros e palestras já, e ele se divertiu desenhando várias criaturas mágicas nas margens de seu caderno enquanto ela falava. Do canto do olho, ele podia ver Akoja e vários outros alunos escrevendo furiosamente tudo, mesmo que esta fosse apenas uma sessão de revisão e eles quase certamente já tivessem tudo isso escrito em seus cadernos do ano passado. Ele não sabia se ficava impressionado com a dedicação deles ou enojado pela obstinação. Ele notou, no entanto, que alguns dos alunos haviam animado suas canetas para copiar toda a palestra enquanto ouviam. Zorian pessoalmente preferia escrever suas próprias anotações, mas conseguia ver como um feitiço assim seria útil, então rapidamente anotou um lembrete para encontrar o feitiço que usaram para fazer isso.

Depois, Ilsa começou a discutir a anulação – outro tópico que haviam abordado exaustivamente durante o ano anterior, e também uma das áreas-chave em que precisavam ser proficientes para passar pelo processo de certificação. Para ser justo, era um tópico complexo e vital. Não há uma solução única para anular efetivamente um feitiço estruturado, e sem saber como anular seus próprios feitiços, experimentar com magia estruturada poderia ser desastroso. Ainda assim, alguém pensaria que a academia presumiria que já sabiam disso e seguiria em frente.

Em algum momento, Ilsa decidiu apimentar sua explicação com exemplos e realizou algum tipo de feitiço de invocação que resultou em várias pilhas de tigelas de cerâmica aparecendo em sua mesa. Ela pediu a Akoja que distribuísse as tigelas para todos, e então fez com que eles usassem o feitiço ‘levitar objeto’ para fazer as tigelas flutuarem sobre suas mesas. Comparado a levantar a bicicleta daquela garotinha do rio, isso era insultantemente fácil.

“Vejo que todos vocês conseguiram levitar suas tigelas,” disse Ilsa. “Muito bem. Agora quero que lancem o feitiço de desiluminação sobre elas.”

Zorian levantou as sobrancelhas com isso. O que isso iria alcançar?

“Vão em frente,” Ilsa insistiu. “Não me digam que vocês já se esqueceram de como lançá-lo?”

Zorian rapidamente fez alguns gestos e sussurrou um breve encantamento enquanto se concentrava na tigela. O item em questão balançou por um segundo antes de finalmente cair do ar como qualquer outro objeto mais pesado que o ar. Uma infinidade de ruídos de queda o informou de que isso não era uma ocorrência isolada. Ele olhou para Ilsa em busca de uma explicação.

“Como vocês podem ver, o feitiço ‘levitar objeto’ pode ser anulado pelo feitiço ‘desiluminação’. Um desenvolvimento interessante, não concordam? O que um feitiço projetado para apagar fontes de luz mágica tem a ver com objetos flutuantes? A verdade, meus jovens alunos, é que ‘desiluminação’ é simplesmente uma forma especializada de um feitiço de desvio de propósito geral, que quebra a estrutura de um feitiço para fazê-lo desaparecer. Embora não tenha sido projetado com ‘levitar objeto’ em mente, ainda é capaz de afetá-lo se você fornecer poder suficiente.”

“Por que você não nos disse para simplesmente anulá-lo normalmente, então?” uma das garotas perguntou.

“Um tópico para outro momento,” Ilsa disse sem hesitar. “Por agora, quero que vocês notem o que aconteceu quando anularam o feitiço na tigela – ela caiu como uma pedra e, se não tivesse sido magicamente fortalecida, provavelmente teria se quebrado ao impactar a mesa. Este é o principal problema inerente a todos os feitiços de desvio. Feitiços de desvio são a forma mais simples de anulação, e praticamente todos os feitiços podem ser desviados se você colocar poder suficiente no desvio, mas às vezes desviar o feitiço pode ter consequências piores do que deixá-lo seguir seu curso. Isso é especialmente verdadeiro para feitiços de ordem superior, que quase sempre reagem de forma explosiva ao serem desviados por causa da vasta quantidade de mana que entra em sua conjuração. Sem mencionar que ‘poder suficiente’ pode ser muito mais do que qualquer mago pode fornecer. Coloque suas tigelas na mesa e coloque algumas páginas rasgadas de seu caderno dentro.”

Zorian ficou um tanto surpreso com o pedido repentino de Ilsa, mas fez como ela disse. Ele sempre achou que rasgar papel era algo catártico, então encheu a tigela com um pouco mais de papel do que o necessário e então esperou por mais instruções.

“Quero que todos vocês lancem o feitiço ‘incendiar’ no papel, seguido imediatamente pelo desiluminador sobre o fogo resultante para anulá-lo,” disse Ilsa.

Zorian suspirou. Desta vez, ele percebeu o que ela estava fazendo e sabia que as chamas não seriam anuladas pelo desiluminador, mas ainda assim fez como ela pediu. As chamas não tremelaram nem um pouco, e o fogo se apagou sozinho quando se esgotou o combustível.

“Vejo que todos vocês conseguem lançar o feitiço de incendiar perfeitamente,” disse Ilsa. “Suponho que não deveria ficar surpreso – aquecer coisas é algo que é muito fácil de fazer com magia. Isso e explosões. Nenhum de vocês conseguiu anular as chamas, no entanto. Por que vocês acham que isso acontece?”

Zorian bufou, ouvindo vários outros alunos tentando adivinhar a resposta. ‘Adivinhar’ sendo a palavra-chave, porque eles pareciam estar jogando respostas aleatórias na esperança de que algo funcionasse. Normalmente ele nunca se oferecia para nada na aula – ele não gostava da atenção – mas estava ficando cansado do jogo de adivinhação e Ilsa não parecia disposta a fornecer a resposta até que alguém descobrisse.

“Porque não há nada a anular,” ele chamou. “É apenas um fogo comum, iniciado por magia, mas não alimentado por ela.”

“Correto,” disse Ilsa. “Esta é outra fraqueza dos feitiços de desvio. Eles quebram construções de mana, mas quaisquer efeitos fundamentalmente não mágicos causados pelo feitiço permanecem inalterados. Tendo isso em mente, vamos voltar ao nosso problema imediato…”

Duas horas depois, Zorian saiu da sala de aula com seus colegas, na verdade um pouco desapontado. Ele aprendeu muito pouco durante a palestra, e Ilsa disse que passaria um mês inteiro revisando os fundamentos antes de passar para conteúdos mais avançados. Então ela lhes deu uma redação sobre o tema da anulação. Estava se formando uma aula relativamente entediante, já que Zorian tinha uma boa compreensão dos fundamentos, e eles tinham invocações essenciais cinco vezes por semana – ou seja, todos os dias. Alegria.

O resto do dia foi sem eventos, já que as quatro aulas restantes eram puramente introdutórias, delineando quais materiais seriam cobertos em cada aula e outros detalhes do tipo. Alquimia essencial e operação de itens mágicos pareciam promissores, mas as outras duas aulas eram apenas mais do mesmo que tinham tido nos últimos dois anos. Zorian não tinha certeza do por que a academia achava que eles precisavam continuar aprendendo sobre a história da magia e a lei mágica até o terceiro ano de sua educação, a menos que estivessem tentando irritar todo mundo de propósito. Isso era especialmente verdadeiro porque seu professor de história, um velho chamado Zenomir Olgai, era muito entusiástico sobre seu assunto e lhes deu uma tarefa de ler um livro de história de 200 páginas até o final da semana.

Era uma forma pobre de começar a semana, na opinião de Zorian.

- pausa -

O dia seguinte começou com magia de combate, que era ensinada em um salão de treinamento em vez de uma sala de aula clássica. O professor deles era um ex-mago de batalha chamado Kyron. Bastou um olhar para Zorian perceber que esta não seria uma aula comum.

O homem em pé à sua frente tinha altura média, mas parecia esculpido em pedra – careca, com um rosto severo e muito, muito musculoso. Ele tinha um nariz bem proeminente e estava completamente sem camisa, exibindo com orgulho seus músculos peitorais bem desenvolvidos. Ele carregava um bastão de combate em uma mão e o sempre presente livro verde de professor na outra. Se alguém tivesse descrito o homem para Zorian, ele teria achado engraçado, mas não havia nada engraçado em enfrentar essa pessoa pessoalmente.

“Magia de combate não é realmente uma categoria de feitiços em si,” Kyron disse em uma voz alta e autoritária, mais como um general falando com recrutas do que um professor falando com alunos. Era provavelmente a aula mais silenciosa que Zorian já estivera – até mesmo faladores como Neolu e Jade estavam em silêncio. “Mais como uma forma de lançar magia. Para usar feitiços em combate, você precisa lançá-los rapidamente e precisa superar as defesas do seu oponente. Isso significa que eles inevitavelmente requerem muito poder e que você molde o feitiço em um instante... o que significa que invocações clássicas, como vocês aprendem em outras aulas são inúteis!” Ele bateu seu bastão no chão para enfatizar, e suas palavras reverberaram pelo salão de treinamento. Zorian jurava que o homem estava potencializando sua voz com magia de alguma forma. “Cantar um feitiço leva vários segundos, senão mais, e a maioria de seus oponentes irá matá-lo antes que você termine. Especialmente hoje, no rescaldo das Guerras das Fissuras, quando todo idiota está armado com uma arma e educado em maneiras de combater efetivamente os magos.”

Kyron acenou a mão no ar e o ar atrás dele brilhou, revelando um fantasma transparente de um minotauro sobre ele. A criatura parecia bastante irritada, mas era claramente uma ilusão.

“Muitos feitiços de combate usados por magos antigos dependiam de as pessoas ficarem impressionadas com a magia, ou desconhecerem suas limitações. Hoje, toda criança que passou pela escola primária sabe melhor do que se assustar com uma ilusão óbvia como essa, muito menos um soldado profissional ou um criminoso. A maioria dos feitiços e táticas que vocês encontrarão na biblioteca estão desesperadamente obsoletos.”

Kyron parou e esfregou o queixo em reflexão. “Além disso, é um pouco difícil se concentrar na conjuração de feitiços quando alguém está tentando ativamente matá-lo,” ele comentou casualmente. Ele balançou a cabeça. “Como consequência de tudo isso, ninguém lança feitiços de combate como invocações clássicas hoje em dia. Em vez disso, as pessoas usam fórmulas de feitiços, como a que está impressa no meu bastão, para lançar feitiços específicos de forma mais rápida e fácil. Eu não vou nem ensinar vocês a lançar feitiços de combate sem esses itens, já que ensinar vocês a usar invocações clássicas de forma eficaz em batalha levaria anos. Se vocês realmente estão curiosos, sempre podem dar uma olhada na biblioteca em busca dos cânticos e gestos certos e praticar por conta própria.”

Então ele entregou a cada um deles uma vara de míssil mágico e os fez praticar disparar o feitiço contra as bonecas de barro na outra extremidade do salão de treinamento, até que suas reservas de mana se esgotassem. Enquanto aguardava a garota à sua frente esgotar sua mana, Zorian estudou a vara de feitiços em sua mão. Era um pedaço de madeira perfeitamente reto que se encaixava bem na mão de Zorian e podia ser segurado em cada uma das duas extremidades sem qualquer mudança no efeito – que era um projétil de força emergindo da ponta da vara apontada para longe do conjurador.

Quando finalmente chegou a sua vez, ele percebeu que lançar com a ajuda de uma fórmula de feitiço era quase insultantemente fácil. Ele não precisava nem pensar muito sobre isso, apenas apontar a vara na direção desejada e canalizar mana através dela – a fórmula do feitiço na vara fez quase tudo sozinha. O verdadeiro problema era que ‘míssil mágico’ consumia muito mais mana do que qualquer outro feitiço que Zorian havia encontrado, e ele havia esgotado suas reservas de mana em apenas oito disparos.

Exaurido de mana e um pouco desapontado por ter acabado tão rápido, Zorian observou Zach enquanto ele disparava míssil mágico após míssil mágico com uma confiança relaxada. Zorian não pôde deixar de sentir um pouco de inveja do garoto – a quantidade de mana que Zach deveria ter usado até agora era facilmente três ou quatro vezes maior do que seu máximo. E Zach não parecia estar diminuindo a velocidade nem um pouco.

“Bem, vou deixar todos vocês irem, mesmo que a aula não tenha terminado oficialmente ainda,” Kyron disse. “Vocês estão todos sem mana, com exceção do senhor Noveda aqui, e magia de combate é tudo sobre prática. Como palavras de despedida, devo advertir vocês a usarem sua recém-adquirida magia de combate com moderação e responsabilidade. Caso contrário, eu mesmo os caçarei.”

Se fosse qualquer outro professor dizendo isso, Zorian teria rido, mas Kyron poderia ser louco o suficiente para fazer isso.

Então foi hora da aula de fórmulas de feitiços, que era o próprio ramo da magia usado para construir os auxílios de foco que usaram em sua aula de magia de combate. A professora deles, uma jovem com cabelos laranja desafiadores da gravidade, que se erguiam como a chama de uma vela, lembrava Zorian de Zenomir Olgai com seu entusiasmo pelo assunto. Zorian realmente gostava de fórmulas de feitiços, mas não tanto quanto Nora Boole achava apropriado. Sua ‘leitura recomendada’ incluía 12 livros diferentes e ela imediatamente anunciou que organizaria palestras bônus toda semana para aqueles interessados em aprender mais. Depois, ela deu a eles “um teste curto” (tinha 60 perguntas) para verificar o quanto lembravam dos últimos dois anos. Então ela encerrou a aula dizendo que deveriam ler os primeiros três capítulos de um dos livros de sua lista de leitura recomendada para a próxima aula (que seria amanhã).

Depois disso, o resto do dia foi como um período de relaxamento em comparação.

- pausa -

Zorian bateu na porta à sua frente, nervosamente se contorcendo no lugar. A primeira semana de aulas foi bastante sem eventos, além de descobrir que matemática avançada também era ensinada por Nora Boole, e ela era igualmente entusiasmada por aquele assunto também, dando-lhes mais um teste preliminar e mais ‘leitura recomendada’. Ainda assim, agora era sexta-feira, e era hora de encontrar seu mentor.

“Entre,” uma voz soou do quarto, e Zorian jurou que podia sentir a impaciência na voz já, como se o homem sentisse que Zorian estava desperdiçando seu tempo antes mesmo de vê-lo. Ele abriu a porta e se deparou com Xvim Chao, o notório mentor do inferno. Zorian pôde perceber de imediato pela expressão facial de Xvim que ele não pensava muito nele.

“Zorian Kazinski? Sente-se, por favor,” Xvim ordenou, sem nem se dar ao trabalho de esperar por uma resposta. Zorian mal conseguiu pegar a caneta que o homem lançou para ele no momento em que se sentou.

“Mostre-me os seus três básicos,” seu mentor ordenou, referindo-se aos exercícios de moldagem que foram ensinados no segundo ano.

Ele havia ouvido sobre essa parte. Ninguém jamais dominou os três básicos o suficiente para impressionar Xvim. Com certeza, Zorian mal havia começado a levitar a caneta quando foi interrompido.

“Devagar,” Xvim pronunciou. “Levou um segundo inteiro de concentração para você entrar na mentalidade correta. Você deve ser mais rápido. Comece de novo.”

Começar de novo. Começar de novo. Começar de novo. Ele continuou dizendo isso, repetidamente, até que Zorian percebeu que havia se passado uma hora desde que começaram com isso. Ele havia perdido completamente a noção do tempo em sua tentativa de se concentrar no exercício em vez de em seu crescente desejo de enfiar a caneta no olho de Xvim.

“Comece de novo.”

A caneta imediatamente subiu no ar, antes mesmo de Xvim terminar de falar. Sério, como ele poderia ficar mais rápido do que isso com o exercício?

Ele perdeu o foco quando uma bolinha de gude colidiu com sua testa, interrompendo sua concentração.

“Você perdeu o foco,” Xvim advertiu.

“Você jogou uma bolinha de gude em mim!” protestou Zorian, incapaz de aceitar que Xvim realmente fizesse algo tão infantil. “O que você esperava que acontecesse!?”

“Eu esperava que você mantivesse o foco no exercício de qualquer forma,” Xvim disse. “Se você realmente tivesse dominado o exercício, tal perturbação menor não o impediria. Parece que mais uma vez fui lamentavelmente provado certo: a inadequação dos currículos atuais da academia estagnou o crescimento de mais um aluno promissor. Parece que teremos que começar com os fundamentos da moldagem de mana. Vamos passar por cada um dos três básicos até que você consiga fazê-los perfeitamente.”

“Professor, eu já havia dominado esses exercícios há um ano,” Zorian protestou. Ele não estava desperdiçando seu tempo com os três básicos. Ele já havia passado tempo demais refinando-os, na opinião dele.

“Você não os dominou,” Xvim disse, soando como se estivesse ofendido que Zorian sequer sugerisse tal coisa. “Ser capaz de realizar o exercício de forma confiável não é o mesmo que dominá-lo. Além disso, fazer isso vai te ensinar paciência e como controlar seu temperamento, o que é claramente algo com que você está tendo problemas. Essas são habilidades importantes que um mago deve ter.”

Os lábios de Zorian se apertaram em uma linha fina. O homem estava intencionalmente o irritando, Zorian tinha certeza disso. Aparentemente os rumores estavam certos e essas sessões seriam um grande exercício de frustração.

“Vamos começar com o exercício de levitação,” Xvim disse, alheio aos pensamentos de Zorian. “Comece de novo.”

Ele estava começando a odiar essas duas palavras.

Comentários